перь Мудрый
Маленький Зверек, обсуждал жизненно важные вопросы типа: "Возможно ли  в
принципе мирное сосуществование  с  этими  подлыми  койотами  мингами  и
неблагодарными собаками делаварами, с  которыми  племя  Зоркого  Медведя
враждовало уже Маниту знает сколько весен?" А кроме того:  "Вводить  или
не вводить денежное обращение, а может, оставить традиционный  бартерный
обмен?" Больше всех на этих собраниях говорил кот, также его можно  было
увидеть раздающим советы во многих местах. Особенно где не просят...
   Как-то я встретила  его  на  маисовом  поле,  где  ЧтоЗаНапасть  учил
озадаченных индейцев правильно выращивать маис  без  пестицидов.  Но  не
всегда у него это гладко проходило: например, с той злополучной охоты на
бобров Профессор вернулся грязный и  злой,  так  и  не  добыв  ни  одной
бобровой шкурки и  поклявшись  впредь  близко  не  вмешиваться  в  жизнь
водоплавающих. Якобы необразованные бобры, незаметно подкравшись, общими
усилиями опрокинули их каноэ,  пока  агент  013с  подопечными  поджидали
добычу совсем с другой стороны.
   Командор разок-другой сходил на охоту, подстрелил лисицу,  причем  из
лука, одолженного братьями-индейцами (ружей я у них даже не видела). Это
меня огорчило... Нет, не отсутствие огнестрельного оружия,  естественно,
а бедное животное, несчастная  жертва  подлого  убийцы,  как  сгоряча  я
назвала Алекса, когда тот кинулся ко мне хвастаться добычей. Алекс дулся
на меня до вечера, но вечером, сообразив наконец, что был не прав, целый
час катал меня на спине.
   Я завела приятельские отношения с несколькими почтенными женщинами из
поселка. Некоторые из них входили в Совет Матерей, участвуя в управлении
племенем. Вот этим ирокезы импонировали мне: по сравнению  с  остальными
индейскими народами  они  были  единственным  племенем,  где  мужчины  к
женщинам относились как к равным, ведь больше ни у  кого  из  аборигенов
Северной Америки не было Совета Матерей.
   Иногда вечерами Храбрый Москит,  веснушчатый  паренек  лет  двадцати,
очень умный и дружелюбный, рассказывал  ребятишкам,  рассевшимся  вокруг
костра, разные сказки и предания индейцев Великих  озер.  Всякий  раз  у
костра в это время ошивался какой-то белый мужчина средних лет с пышными
усами и бородой, торопливо стенографируя услышанное. Когда он опаздывал,
бедному Москиту приходилось все пересказывать с самого начала, к тому же
бледнолицый заставлял парня говорить помедленнее и повторять предложения
по два раза,  отчего  эти  вечерние  посиделки  у  костра  стали  терять
популярность. Но только не для дотошного писаки,  который,  держа  парня
одной рукой за шкирку, чтобы тот не улепетнул, другой неутомимо  строчил
в своей тетради.
   Однажды, глядя на страдания парня, я не выдержала:
   - Эй, этнограф, или кто вы там! Что же вы так эксплуатируете  бедного
индейца? Вы бы хоть платили для приличия...
   - Я бедный учитель, у меня ни цента в  кармане.  А  тебе-то,  вообще,
какое дело, глупая индейская скво? - сверкнул глазами этот неблагодарный
тип.
   -  За  глупую  скво  вы  ответите  отдельно...  Но  важно   не   это.
Признайтесь,  вы  случайно  не  собираетесь  это  публиковать?  -   мило
улыбаясь, поинтересовалась я. Пока он собирался с ответом, я  вырвала  у
него тетрадку, демонстративно пролистав, - интеллектуальный эксплуататор
индейцев даже  не  успел  возмутиться.  Само  собой,  он  собирался  это
печатать, естественно прибрав к рукам весь гонорар.
   - Да  здесь  уже  практически  законченная  повесть!  -  с  нарочитым
удивлением воскликнула я. - Хотя что тут странного - у Храброго  Москита
всегда была очень правильная литературная  речь.  Молодец  парень,  если
издадим эту вещь, ты и  я,  как  твой  литературный  агент,  очень  даже
неплохо заработаем. Да еще возможные переиздания... мгм...
   Храбрый Москит бросил на меня недоверчивый взгляд, подумал и  закивал
с радостью во взоре. Однако  бородатый  нахал  начал  буянить  и  сделал
несколько попыток отобрать у меня  рукопись,  но  был  отражен  храбрыми
индейцами.
   -  Верните  мне  мою  тетрадь,  невежественные   ирокезы!   -   взвыл
"этнограф".  Я  демонически  захохотала,  краснокожие  поддержали   меня
согласным воем.
   Тут  кто-то  снизу  подергал  меня  за  платье.  Опустив   глаза,   я
встретилась с укоризненным взглядом Мурзика.
   - Ну что тебе, агент 013? Говори скорей, о мой хвостатый брат.
   Кот  молча  потащил  меня  в  сторону,  ничего  не  объясняя.  Нервно
оглядываясь, я видела, что Храбрый Москит с толпой счастливых  ребятишек
взял писаку в окружение. Наскоки рассвирепевшего  бледнолицего  искренне
их всех веселили.
   -   Успокойся,   Алиночка,   и   приглядись   к   этому   джентльмену
повнимательнее.  Неужели  так  ничего  и  не  замечаешь?  -  с   улыбкой
поинтересовался кот.
   Ничего необычного в небритом типе я не увидела, кроме того,  что  тот
уже зеленый от злости.
   - Посмотри, у него на шее висит такой же медальон - "переводчик", что
и  у  нас.   Это   ребята   с   одной   из   параллельных   организаций,
литературно-искусствоведческой   направленности,    отправили    мистера
Лонгфелло в прошлое.
   - Того самого?!
   - Вот именно!
   - Но зачем?!
   - Элементарно, деточка, чтобы помочь написать эпохальное произведение
или подправить уже готовое. Какое именно, догадаться нетрудно -  конечно
же "Песнь о Гайавате"!
   - Хм, а мне эта вещь никогда не нравилась, - старательно повредничала
я, хоть и была крайне удивлена, но на великого Лонгфелло смотрела теперь
с восхищением, как на необычную зверюшку в зоопарке.
   - Неужели ты хочешь отнять у мира "Песнь  о  Гайавате"?  Несмотря  на
твой личный скептицизм,  все  же  это  пленительное  воплощение  высокой
гармонии и красоты!  -  пафосно  объявил  котик,  страдальчески  закатив
глаза. После  чего  вновъ  напустил  на  себя  высокомерный  вид,  гордо
демонстрируя любимую трубку.
   В этот момент разбушевавшийся поэт все-таки сладил с бедным  Москитом
и детьми, сумел вырваться и бросился на меня.
   - Ладно, ладно, забирайте свои записи, - сказала я скорее  коту,  чем
американцу, без сопротивления швыряя в последнего его тетрадь. Лонгфелло
немножко опешил, но поймал.
   - Это действительно его, - пояснила я индейцам, указывая на  классика
и виновато пожимая плечами. - Не можем же мы безоглядно менять  историю,
отнимая у человека будущий шедевр англоязычной литературы...
   Бородатый поспешно  засобирался,  ворча  что-то  насчет  ненормальных
индейцев и социально опасного типа, косясь  при  этом,  естественно,  на
меня. Через пару минут он резво покинул поселок.
   Профессор проводил его взглядом и, вынув трубку изо  рта,  миролюбиво
заметил:
   - Одно мучение с этими писателями. Ребята мне рассказывали, сколько у
них хлопот было с Пушкиным, который упорно отказывался отправляться  под
Полтаву... В принципе справедливо, ему под пулями ходить  не  улыбается,
да и нет надобности, он же поэт, а не историк. А вот с Валентиновым было
наоборот, это мой знакомый из Харькова. Дабы не шла в ущерб исторической
точности литература, ему, наоборот, нужных персонажей  прямо  в  рабочий
кабинет доставляли. Бедного  Спартака  раз  шесть  мотали  туда-сюда  по
времени, восстание чуть не сорвалось, пока наконец автор  не  сдал  свой
роман в набор. Ему  каждый  раз  требовалось  уточнить  какие-то  важные
детали...
   - Неужели любой писатель может воспользоваться таким способом  добычи
материала? - удивилась я.
   - Нет конечно. Не у каждого такие связи, да и не каждому это нужно. -
Профессор заговорщически подмигнул. - Ведь все  зависит  от  того,  чего
именно ты добиваешься в литературе.
   В общем, так прошло-пролетело несколько дней. Мы уже вовсю  освоились
среди индейцев: вместе ели, рыбачили, я даже научилась более  или  менее
сносно готовить медвежатину, а Алекс научил  меня  кататься  на  лошади.
Пока  наконец  в  один  прекрасный  день  вся  эта  идиллия   разом   не
закончилась. Нет, в поселок не прискакали бледнолицые колонизаторы (хотя
наши гостеприимные хозяева с искренним изумлением  замечали,  что  милые
англичане их не достают уже почти две недели), и "дружелюбные"  делавары
не  вырыли  топор  войны,  а  вместо  этого  мирно   обрабатывали   свое
кукурузное, то есть, я хотела сказать, маисовое,  поле,  и  мы  со  всем
племенем не заболели  страшным  гриппом,  на  горе  индейцам  завезенным
европейскими поселенцами.
   Нет, это было нечто значительно  более  страшное...  В  округе  снова
появился призрак Долговязого Шерифа, Джоэла Гвурдстома  (так  звали  его
при жизни). Ужасающее привидение местного шерифа, который  добросовестно
исполнял свою должность лет десять назад. Тогда же он и погиб  во  время
очередного патрулирования вверенной ему местности. Поговаривали, что это
дело рук банды Койота Скул-зома, все члены которой и сами плохо кончили.
Хотя, признаться, именно в этом деле их вина доказана не была...
   Шериф Гвурдстом был популярен среди  законопослушных  жителей  штата,
далеко распространилась его слава ярого борца с  преступностью,  за  что
представители последней его так  же  яро  ненавидели.  Но  добрый  шериф
никого не боялся, поэтому и не скрывал  своего  благородного  стремления
отловить всех бандитов округа и  посадить  их  в  добротную  федеральную
тюрьму. А зря...
   Но гибель его не осталась неотомщенной - все бандиты из шайки  Койота
Скулзома  разом  отравились  некачественными  мухоморами  и   попали   в
больницу. Нет, это не было делом рук  призрака  Шерифа,  восставшего  из
могилы, чтобы жестоко отомстить за свою смерть. Просто  мухоморы  плохим
парням пришлось есть с голодухи, когда отряд федеральных войск загнал их
в местные болота, преследуя за ограбление почтового дилижанса, так и  не
довезшего  до  адресатов  двадцать  сотен  поздравительных  открыток   к
Рождеству.
   Сам шериф после смерти разительно переменился. Теперь это уже не  был
добрый и великодушный парень Джоэл  Долговязый  -  призрак  являл  собой
просто воплощение мирового Зла! Именно так  считали  случайные  путники,
встречавшие  призрака  ночью  на  лесной  дороге.  Сохранившие  рассудок
очевидцы рассказывали, что этот долговязый всадник, как две  капли  воды
похожий на прежнего шерифа, преследовал их верхом и плевался огнем  едва
ли не на полмили! Знакомые шерифа с удивлением отмечали, что  при  жизни
он был куда более скромен и вовсе не падок до дешевых спецэффектов...
   Такова предыстория вкратце. А началось все с того, что в деревню рано
утром прибежал сын вождя племени ирокезов - молодой  воин  Оленьи  Ноги.
Многие наивно полагали, что он прозван так за быстроту и легкость  бега,
но на самом деле лишь за повышенную волосатость ног. Но это к сути  дела
не относится... Юноша, задыхаясь, упал на землю и, лишь когда его облили
водой, рассказал о встрече со страшным всадником-призраком.
   - Братья, Человек Со Звездой, глазами, как  молнии,  и  голосом,  как
раскаты грома, вернулся на нашу землю! Оленьи Ноги сам видел его!
   Тихий ропот прошел среди индейцев.
   - Неужели Маниту и Великий Белый Отец отвратили от нас свои взоры?
   - Увы, братья... Оленьи Ноги вчера отправился ставить  капканы,  едва
солнце коснулось верхушек  деревьев.  Он  спустился  на  дно  каньона  и
перешел по мелководью Серебристую реку, потом он вошел в лес со стороны,
где садится солнце. Оленьи Ноги знал, что там появляется гризли,  но  он
не боялся его. Ведь Оленьи Ноги великий траппер, у него есть  даже  знак
на груди - Три Пера!
   - О  боже,  какое-какое  у  него  заболевание?!!  -  не  сдержавшись,
воскликнула я, невольно отодвигаясь подальше. Командор сделал  вид,  что
"не слушает слов женщины", а кот одарил сердитым взглядом,  красноречиво
говорящим, что еще одна глупая фраза с моей стороны, и  он  за  себя  не
отвечает...
   Между  тем  индеец  распахнул   рубашку   и   с   гордостью   показал
вытатуированные  на  груди  три  орлиных  пера.  Видно,  он  не  впервой
бахвалился этой татуировкой, потому что ирокезы  раздраженно  напомнили,
что сто раз уже это видели и не фига отвлекаться! Рассказывай давай...
   Оленьи Ноги знал много лисьих нор у подножия Гонимого Облака  (чудные
названия все-таки здесь дают горам).  Он  хотел  там  поохотиться,  боги
судили иначе... Удача отвернулась от охотника, лис дома не оказалось,  а
жалких кроликов Оленьи Ноги за  дичь  не  считает.  Это  не  добыча  для
великого траппера!
   Да еще какой-то жалкий  скунс  целый  день  преследовал  его,  нос  у
индейца очень чуткий, принюхавшись, он понял, что  это  знамение.  И  не
ошибся... Потому что очень скоро перед ним явился призрак  бледнолицего.
Когда солнце закатилось за вершину Гонимого Облака,  Оленьи  Ноги  нашел
хорошую сухую  пещеру,  чтобы  провести  там  ночь.  Он  развел  костер,
поужинал кроликом и лег спать. Но сон его был краток...
   В отличие от слушателей, смею добавить,  что  многие  уже  откровенно
зевали. Я тоже прикорнула на плече у  Алекса,  не  обращая  внимания  на
недовольные взгляды кота,  -  уж  больно  длинно  и  скучно  рассказывал
очевидец. Проснувшись, я поняла, что ничего интересного, в принципе,  не
пропустила, словоохотливый траппер еще и не собирался заканчивать.
   - ... А звезда на его  груди  горела  даже  ярче  глаз,  -  вещал  он
трагичным полушепотом, хотя и пытался скрыть волнение,  как  это  делает
любой уважающий себя индеец. - "Именем закона, я должен задержать  тебя,
ирокез, за нелегальную охоту в здешних краях! Есть у тебя  лицензия?"  -
замогильным голосом Злого Духа крикнул он мне в самое  ухо.  -  С  этого
момента Оленьи  Ноги  стал  плохо  слышать,  но  он  думает,  что  легко
отделался. Он мог отправиться в Страну Вечной Охоты, не сходя  с  места,
когда призрак попытался надеть ему на руки  железные  браслеты.  Но  Дух
Великого Маниту помог благородному ирокезу избежать позорного  плена.  В
сердце Оленьих Ног  вернулась  отвага,  и  он  гневно  крикнул:  "Прочь,
призрак  бледнолицего  койота!  Именами  духов  предков  заклинаю  тебя,
получай и отвяжись от честного индейца". Оленьи Ноги отдал  ему  золотой
браслет, украшенный кусочками горного хрусталя, который выменял  прошлой
весной у сыновей племени наваха.
   "Дача взятки должностному лицу при исполнении!" -  страшным  голосом,
как весенняя гроза, загрохотало привидение, и огонь из его глаз полыхнул
еще сильнее, так что Оленьи Ноги испугался, что он сожжет его одежду.  А
эту кожаную рубашку он шил себе ровно шесть лун и надел только вчера.  И
тут запахло чем-то очень знакомым - сзади стоял скунс...
   "Дурной зверь!" - крикнул Оленьи Ноги и, зажимая нос, бросился бежать
из  пещеры,  называя  последними  индейскими  ругательствами   "поганого
скунса". Так он ловко обхитрил Злого Духа, призрака Человека Со  Звездой
и отвлек его внимание золотом. Больше он его не видел. Оленьи Ноги бежал
сюда не останавливаясь, но  свой  браслет  все-таки  забрал.  Теперь  он
сказал все. Хуг!
   Индеец  встал  и  сдержанно,  с  достоинством  поклонился  аудитории.
Раздались редкие хлопки (честно признаться, это я дурачилась).
   - Плохие вести, - глубокомысленно изрек вождь  Зоркий  Медведь.  Щуря
свои маленькие глазки,  он  обвел  собравшихся  взглядом,  причем  особо
многозначительно глянул на моих агентов. - Брат Оленьи Ноги врет не чаще
любого порядочного индейца. Но его речи внушают  мало  радости.  Призрак
Долговязого Шерифа вернулся после нескольких лет  покоя,  а  это  грозит
бедами всему племени. Мы  хорошо  помним,  как  с  его  приходом  коровы
перестали давать молоко, женщины не могли рожать детей, а мужчины теряли
мужскую силу (вообще, второе следует из третьего). Не все,  а  лишь  те,
кто встречался с духом бледнолицего...
   Кот потеребил лапкой леггинсы  Алекса,  таинственно  кося  в  сторону
вигвама вождя. Меня, как всегда, в расчет не принимали. И,  как  всегда,
напрасно... Никуда им от меня не деться, и ни с  чем  они  без  меня  не
справятся!  Пока  слушатели  безрезультатно  прятались  от   говорливого
индейца, который вдруг вспомнил новые подробности, наш отряд собрался  у
главы племени.
   - Брат Алекс, и ты, агент 013, и ты  -  юная  скво,  новый  сотрудник
Базы. Вождь ирокезов Зоркий Медведь обращается к вам в великом горе.  Он
не забыл их помощи, когда в прошлый  раз  они  спасли  северных  сиу  от
оборотня - Горного Льва, убивавшего мирных индейцев.  Зоркий  Медведь  и
все ирокезы знают,  что  у  них  большой  долг  перед  вами.  Мы  хотели
отблагодарить вас гостеприимством, мы были рады принять вас.
   - Откуда он  знает  ваши  имена?!  Мы  же  ехали  на  дикую  природу,
инкогнито, а тут получается... - Я вскочила на ноги и с пылающим  взором
обратилась к этим двум коварным обманщикам:
   - Так вы что, были тут раньше?! О-о-о, меня еще никто никогда так  не
унижал! А я-то, дура, наивно считала вас самыми близкими мне  существами
на свете. Кроме мамы с папой, разумеется...
   Кот смущенно отвел глаза, делая вид, что уж он-то здесь абсолютно  ни
при чем.
   - Прости, Алина. Мы, наверное, очень виноваты перед тобой,  -  честно
признался Алекс, нежно взяв меня за руку. - Но ты почти ничего не знаешь
об индейцах, а очертя голову бросаться неизвестно куда...  Поверь,  весь
отпуск пошел бы насмарку! Вот мы и попросили наших  краснокожих  братьев
устроить тебе первую встречу с ними как можно  более  интригующе.  Чтобы
остались действительно незабываемые воспоминания об этом  месте  и  этих
людях - а это и вправду лучший уголок на земле. Кот  даже  хотел,  чтобы
нас "захватили" в плен,  угрожали  смертью  и  хотя  бы  на  пару  часов
привязали  к  столбу  смерти,  причем  ирокезы  должны  были  изображать
обезумевших от жажды крови дикарей.
   - Полжизни мечтала... - с тихим ужасом выдохнула я. - И как вам такое
в башку стукнуло?
   - Это должно было стать настоящим приключением для тебя,  -  виновато
продолжал мой герой. - Бой барабанов, ножи и томагавки,  леденящие  душу
вопли, непередаваемый местный колорит... Перед казнью, например, для нас
должен был сплясать шаман, весь раскрашенный и разодетый в перья.  Но  я
отговорил агента 013, сказав, что это слишком...
   - Да твой кот - садист! Я сейчас сама его оскальпирую, а потом еще  и
спляшу от всей души!
   Я замахнулась на хвостатого  добродея,  но  тот  успел  отпрыгнуть  в
дальний угол и глядел на меня круглыми глазами. Ни капли раскаяния в них
не было... Я бросилась на него, но Алекс успел поймать меня в прыжке  и,
как я ни пыталась  вывернуться,  обзывая  его  и  Профессора  последними
ругательствами, выученными у гномов на Базе, держал меня крепко.
   - Алина, успокойся! Мы с агентом 013 всего лишь  хотели,  как  лучше.
Неужели тебе не греет душу, что только ради тебя эти люди несколько дней
уже ходят в парадных перьях? Конечно, мы собирались рассказать тебе  всю
правду... Ну, пусть не сразу, пусть  на  следующий  же  день.  Просто...
потом как-то забылось.
   - Ах, забылось! И вы, значит, не подумали, что я тоже право имею...
   - Алина, пожалуйста, успокойтесь. Ваши друзья и коллеги  сделали  это
исключительно из глубокого расположения к вам.
   Я, раскрыв рот, пораженно уставилась на вождя, не веря своим ушам.  В
его разговорной манере вдруг не осталось  ничего  от  традиционной  речи
индейца. Тому, что он знает мое имя, удивляться уже не приходилось...
   - К тому же я очень много наслышан о вашем профессионализме и о ваших
неоценимых рабочих качествах. Я знаю, например, что  вы  умеете  вызвать
доверие и расположить к  себе  любое  самое  закоренелое  в  злодействах
чудовище.
   - Глупости, - топнула я ногой, - мне надоело слушать этот бред!
   - Неужели болотная лихорадка, деточка? Не может быть, чтобы ты  вдруг
стала настолько скромна, - серьезно обеспокоился агент 013.
   - Мои профессиональные качества у меня сомнений не  вызывают,  а  все
остальное - ерунда! Индейцы так не разговаривают! - сердито крикнула  я,
прожигая взглядом невозмутимого вождя,  который