ь будем жить без ежедневной угрозы вечного проклятия?
   - Ничего, дедуля, ради такого  дела  всегда  найдется  другой  Ворон.
Надеюсь, что популяция этих птиц у  вас  еще  не  вымерла  на  корню,  -
заметила я, успокаивающе похлопывая старика по  сгорбленной  спине.  Мне
стало  его  жалко...  Странный  он,  конечно,   с   одного   на   другое
перескакивает, причем  абсолютно  неожиданно.  Еще  вчера  боялся  нашей
птички  как  чумы,  а  сегодня  уже  прощается  с  Гиви  как  с  близким
родственником. Совсем больной, наверное...
   Расчувствовавшийся Ворон тоже попытался на  прощание  обнять  старого
маразматика, но тот испуганно попятился, торопливо пожимая нам с Алексом
руки. К Гиви в силу суеверий он все-таки не  решился  приблизиться,  чем
сильно расстроил добрую птичку, которая конечно же все понимала.
   Пенсионер вызвался проводить нас до дорожной развилки,  пояснив,  что
на перекрестках любая магия  усиливается,  значит,  и  "переходник"  наш
будет действовать четче. А то забарахлит в  самый  неподходящий  момент,
как в тот раз, когда мы высадились прямо на болоте.
   Хотя Темный Патрик и состоял агентом нашей Базы многие годы,  он  все
же оставался жителем полуволшебной страны, где  науку  успешно  заменяли
магия и волшебство. Поэтому старик  не  мог  поверить  (сколько  ему  не
талдычили!) в то, что такая опытная организация, занимающаяся поимкой  и
уничтожением монстров, нейтрализацией заклятий  и  проклятий,  обходится
без магии - основы всех основ.
   Только-только начинало светать, и на дорогу перед нами вышли три овцы
и две коровы, возглавляемые радостно улыбавшимся пастухом  Шамсиком.  Но
когда он увидел черного Гиви, улыбка сошла с его лица... Парень задрожал
и поспешно спрятался за Резвушкой, из-за ее  брюха  прерывистым  голосом
пожелав нам доброго пути.
   Когда мы уже стояли на распутье, обмениваясь  последними  прощальными
рукопожатиями, из-за деревьев выплыла еще одна  очень  знакомая  фигура,
при ближайшем рассмотрении оказавшаяся самим Паком.  На  руках  у  него,
словно спасенная принцесса, вальяжно потягивался наш кот!  Вы,  конечно,
думали, что мы про него  забыли?  Вовсе  нет!  Просто...  иногда  нам  с
Алексом хочется побыть и наедине. Хотя по-настоящему наедине  все  равно
не получается...
   - Доброго всем утра,  друзья  из  другого  мира!  -  Улыбающийся  Пак
приветливо помахал нам Профессором. -  А  я  иду  себе  по  лесу,  шишки
собираю, вдруг слышу шум - а это дикие барсуки спорят  до  хрипоты,  как
поступить с "толстым зверьком"...
   - Я не толстый зверек! Я - единственный в мире...
   - Одни хотели из него чучело набить,  другие  продать  в  Королевский
зоопарк, - невозмутимо продолжал свободолюбивый дух Ирландии, совершенно
игнорируя отчаянные попытки котика вырваться на волю. - Но я решил,  что
вам он нужнее, рявкнул на них как следует - и вот мы здесь!
   - Огромное спасибо за Мурзика!  -  душевно  поблагодарила  я,  поймав
агента 013 за уши, дабы подтянуть к себе. Пак продолжал милую  болтовню,
не удосуживаясь разжать руки.
   Кот вылупил глаза и тихо взвыл:
   - Спаси-и-ите, он меня... тискает!
   - Говорят, вас  вчера  приняли  за  ведьму?  -  не  обращая  на  него
внимания, продолжал Пак. - Вот балбесы! Народ в этой  местности  никогда
не отличался умом и сообразительностью. Люди вообще мнят о себе  слишком
много и думают, что им все можно. А вы тут Ворона провожаете?
   - Прощайте, генацвале! Гиви нэ забудэт вас. - Черная птица решительно
прервала все наши разговоры. - Пара мнэ,  лэтэть  пара.  Еслы  будитэ  в
горах Кавказа - заходитэ! Самый лучший барашек для вас зарэжу!
   Он сердечно обнял каждого, включая даже старого Патрика (хотя  тот  и
дернулся), взмыл в небо, помахал нам оттуда крылом и  вскоре  пропал  на
горизонте. Мы знали, что он действительно полетел в  родную  Грузию,  по
которой так истосковался. Бедная птичка, столько перенести  ради  долгой
дороги домой...
   Надеюсь, он не передумает и не собьется с курса? Но в любом случае на
Базе уже сейчас отслеживается траектория его полета.  И  как  только  мы
прибудем,  нам  сообщат  точные  координаты  местонахождения  Ворона  на
последний момент.
   Профессор, вырвавшись  наконец  из  дружеских  лап  Пака,  быстренько
спрятался за командора и носу не высовывал. Нет, он нам, разумеется, все
припомнит в свой час, но не теперь...
   Поблагодарив от души нашего старика (все-таки он предоставил нам кров
и  был  честным  провожатым,  иногда,  кое-где...),  мы  пожелали  удачи
рогатому Паку, я бы с ним еще поболтала, да некогда.  Алекс,  пересчитав
членов  команды,  включил   "переходник",   отправляя   нас   на   Базу.
Расчувствовавшийся Патрик успел-таки всучить мне  на  прощание  одну  из
своих драных беличьих шкурок... Прощай, сумбурная Ирландия!

***

   Когда мы очутились в родном фойе и увидели, что  творится  вокруг,  у
меня мелькнула кощунственная мысль - лучше  бы  мы  остались  в  Зеленой
стране навсегда.

ГЛАВА 2

   - Что случилось?! Война,  мор,  вторжение  инопланетян  или  эпидемия
какая? - воскликнула я, оглядывая  общую  разруху  и  хватая  Алекса  за
рукав.
   На полу валялись опрокинутые стулья, горы фантиков, куриные косточки,
пакеты из-под  попкорна,  использованные  хлопушки,  обильно  обсыпанные
сверху огромной  массой  разноцветного  конфетти!  Все  это  можно  было
принять за "вчера здесь был праздник", если бы мимо не проносились  дико
хохочущие  хоббиты  с  безумными  глазами.  Едва  не  сбив   пораженного
Профессора, из-за угла выбежал гном, радостно припрыгивая  и  волоча  по
полу собрата, цепко держа его за кустистую бороду. Похоже, что того  это
вполне устраивало, потому что он не злился и не вырывался, а  лишь  тихо
хихикал. Куда-то проскакал на одной лапе,  поджав  под  себя  остальные,
грифон  Рудик,  не  обратив  на  меня  (нонсенс!)   никакого   внимания.
Оставалось только удивляться,  как  это  у  него  так  ловко  получается
держать равновесие, как будто парень прошел хорошую цирковую школу.  Шею
он обмотал новогодней мишурой, а в зубах зажал  штук  шесть  бенгальских
огней, три погасли...
   - Ого-го, похоже, мы как раз к праздничку, - озадаченно хмыкнул  себе
под нос Алекс. - Интересно бы знать, к какому?
   - День сурка в дурдоме, - сурово кивнул Мурзик.
   Пожав плечами, мы  решительно  двинулись  вперед,  действуя  согласно
штатным указаниям: сдача реквизита и  костюмов  обратно  в  костюмерную,
душ, переодевание в форму, написание и сдача рапорта. Что  случилось  на
Базе, мы пока так и не поняли, в административном крыле -  относительный
покой и тишина, там даже не знали, что творится в противоположном.
   - Наверное, хоббиты очередную гулянку устроили. У  этих  малоросликов
каждый день у кого-нибудь день рождения, ничего странного,  вон  сколько
их развелось, - вывел свою точку зрения попавшийся нам  навстречу  Стив,
когда я возбужденно поделилась с ним увиденным.
   Сдавать с ребятами рапорт я не пошла. Если шеф спросит обо мне, пусть
скажут, что во время последней операции я получила множество  ранений  и
сейчас лежу в лазарете, истекая кровью, отданной во имя общего дела.  Не
хочу начальству  глаза  мозолить,  и  так  перед  отъездом  здорово  его
достала,  выклянчивая  отпуск,  теперь  в  этом  направлении  предстояло
поработать Алексу и коту.
   Я успела сбегать в лабораторию к гоблинам, занесла ворованные у ведьм
тигли. Сердечно поблагодарив, они деловито предоставили следующий список
необходимого. Потом дожидалась возвращения моих агентов, собирая пазл  с
изображением Гимли, моего самого любимого героя из  "Властелина  Колец".
Вероятно, моя слабость к нему объяснялась тем, что  геройский  гном  был
как две капли воды похож на нашего шефа.
   Когда дверь распахнулась и в проеме  обнаружились  снулые  рожи  моих
товарищей, все стало понятно без слов - у них тоже ничего  не  вышло.  Я
грозно сузила глаза:
   - Сказала же, хоть пляшите перед ним, но не возвращайтесь без...
   - Да я уж и вприсядку, и "яблочко", и "гопак" сплясал...  -  поспешно
затараторил кот, виновато прижав уши. Потом притих, нахмурился и, сложив
лапы на груди, строго осведомился:
   - Это  еще  что  такое?  Вы  до  чего  меня  довели?!  Я,  Профессор,
полковник,  стою  навытяжку  перед  какой-то   наглой   девчонкой   и...
оправдываюсь! Ты, деточка, между прочим, куда ниже  меня  по  званию,  а
следовательно...
   - Какой ты нудный, Пусик, - грустно  вздохнула  я,  незаметно  снимая
тапочку. - И чего это я так тебя люблю? Ну-ка, иди ко мне,  маленький  и
пушистый, ближе, ближе...
   - Ладно, давайте не будем ссориться, - примирительно произнес  Алекс,
добродушно обезоруживая меня до начала боевых действий. Интересно,  чего
это он такой довольный, по какому такому праву? Настроение у  меня  было
такое, что с радостью разбила бы об чью-то присутствующую  здесь  голову
вазу с засохшими люпинами, которые этот улыбчивый подарил мне еще  месяц
назад. Интеллигентные мужчины дарят цветы с периодичностью хотя бы раз в
неделю.
   Ладно, время было обеденное, поэтому мы  с  Мурзиком,  не  колеблясь,
отложили все разборки на потом. В столовку опаздывать нельзя, это у  нас
на Базе железное правило. Мимо пронесся хоббит со  злополучным  колпаком
на голове. Лицо у него было полубезумное от счастья. Хм, ну  это  многое
объясняет! "День рождения", ага, как же...
   За обедом мне в голову пришла идея. Конечно, шеф  может  счесть  меня
истеричкой, но сейчас его мнение меня  не  волновало.  Главная  мысль  в
голове была: "Хочу в отпуск!" Да и моим агентам отпуск не помешает.  Это
им только кажется, что они не устали. Вон у  бедного  Пушочка  даже  усы
поседели после этой муторной операции в  Ирландии.  Интересно,  что  там
поделывает наш Патрик? Наверное, совершает очередной друидический  обряд
в роще или расставляет новую партию капканов на белочек. Милый старичок,
просто душка. Теперь, как  ни  странно,  о  нем  вспоминалось  только  с
теплотой в сердце. Надеюсь, и с Гиви все в  порядке  и  он  благополучно
долетел до родных гор.
   - О чем задумалась? -  нежно  поинтересовался  Алекс,  кивая  на  мою
порцию уже остывших макарон по-флотски. - Ты даже не притронулась к еде.
   - А зря, обед сегодня ничего, - сытым голосом  изрек  кот,  тщательно
вытирая ротик салфеткой и переходя  к  компоту.  -  Непритязательно,  но
сбалансированно и калорийно.
   Я смотрела на Алекса, и в глазах у меня  собирались  слезы  (нет,  не
думайте, что он так плохо выглядел - это я так настраиваюсь).
   - Что случилось? - встревожился командор.
   - Ничего. Но если что-то пойдет не так, знай, что я на  это  решилась
прежде всего ради нас, любимый. - С этими словами я вскочила из-за стола
и, едва не  споткнувшись  о  пробегавшего  мимо  хоббита,  бросилась  из
столовой.
   Теперь было ясно, что творится  с  некоторыми  представителями  нашей
такой разношерстной, но в общем-то дружной семьи  обитателей  Базы.  Мой
волшебный колпак не затерялся (все волшебные вещи схожи в одном -  не  в
их привычке пропадать  надолго)  и  ведет  сейчас  очень  даже  активную
подрывную деятельность среди наивной братии гномов и хоббитов.
   На выходе из столовой мне вновь попался бесцельно слоняющийся Стив  -
у этого биоробота, как и у  нас  сейчас,  был  трехдневный  отдых  после
очередной завершенной операции. Держа руки в  карманах,  он  насвистывал
что-то веселенькое себе под нос и был  где-то  далеко  отсюда,  судя  по
задумчивым глазам и блуждающей улыбке. Но, как  оказалось,  слонялся  он
отнюдь не бесцельно, а, наоборот, очень  даже  целенаправленно  поджидая
меня.
   - Э-э, привет, Лина! Я хотел тебя поздравить. - Он  вытащил  руку  из
кармана, протягивая мне очень миленькое сердечко, собранное из крошечных
алюминиевых роз. Это его хобби, Стив делает розы из  космического  лома,
что у него крайне неплохо получается. Бутоны  так  красиво  ложились  по
ободку, что я даже ахнула и на секунду забыла, по  какому  важному  делу
спешу.
   - Ох, Стивчик... Даже не знаю что сказать, - восхищенно выдохнула  я.
- Спасибо!
   - Ну, я подумал, ведь  завтра  день  святого  Валентина...  Но  зачем
ждать? С нашей службой человечеству нельзя  что-либо  планировать,  надо
пользоваться случаем. Вот, заранее приготовил для  тебя,  -  обрадовался
этот детина и с надеждой добавил:
   - Может быть, сегодня поужинаем за одним столиком?
   - Ой, прости... но ничего не получится.  Мне  очень  жаль,  правда...
Вернее, если все получится, меня сегодня вечером на Базе уже не будет.
   - О?!
   - Да, увы. Слушай, ты тут  не  видел  случайно  хоббита  в  шутовском
колпаке? У него такой ошалелый вид и глаза, вытаращенные от недосыпа,  а
колпак красно-черный с бубенчиками.
   - Да, разумеется, только что пробегал. За ним  целая  толпа  хоббитов
гналась, потому я и обратил внимание. Но почему...
   - Потом. В какую сторону?
   - Туда, - обреченно махнул рукой Стив и тяжело вздохнул.
   "Извини, парень,  не  судьба...  Холостым  походишь,  -  подумала  я,
срываясь в галоп. - Что делать, у каждого своя планида. Ты еще встретишь
шикарную девицу-биоробота в стиле Памелы Андерссон и сразу  почувствуешь
весеннее дыхание истинной любви".
   И  чего  все  мужики  на  эту  телку  повелись?  У   нее   же   грудь
силиконовая... Тьфу, это не по теме, прошу прощения.
   Вот я, например, люблю Алекса, этого самодовольного  эгоиста,  но  он
даже не вспомнит о дне святого Валентина. Хотя,  с  другой  стороны,  он
наверняка вообще ничего не знает об этом празднике и его традициях. Да у
нас вся страна жила в  неведении,  и  только  последние  пять-шесть  лет
шевелиться начали. Это я так его  оправдываю...  Но  когда-нибудь  их  с
котом совесть замучает, потому что я  сейчас  возьму  и  сама  им  обоим
что-нибудь да подарю.
   Пробегая мимо киоска с сувенирами (на  Базе  продают  мелочовку  всех
времен и измерений), я резко притормозила и, посомневавшись, купила коту
красную  бархатную  подушечку-сердечко,  обшитую  белыми   кружавчиками.
Командору  достанется   компьютерный   диск   из   серии   "Тематические
иллюстрации" с индейцем на обложке, знаю,  он  эту  серию  собирает,  но
именно такого у  него  нет.  На  валентинки  не  очень  похоже,  но  они
обрадуются (не очень-то часто я балую их подарками), а это главное.
   Через минуту я уже была в хоббиточьем квартале - так эту часть Базы у
нас все называют. Огромный зал  под  прозрачным  пластиковым  куполом  с
эффектом бегущих облаков, все пространство  занимают  стилизованные  под
старину благоустроенные хоббиточьи  норы.  Крики  и  безумный  хохот  не
умолкали ни на минуту, можно подумать, что знаменитая "вечеринка Бильбо"
тянется до сих пор.
   Толпы шумных хоббитов шныряли, туда-сюда, не обращая на меня никакого
внимания. А ведь я  их  проверенный  друг!  Однако  того  единственного,
нужного мне типа на данный момент даже на горизонте не  просматривалось.
Кто знает, может, сидит у себя в норке и чай попивает? Главное, отобрать
у него колпак... Хотя вполне вероятно, колпака  здесь  уже  нет.  Его  у
хоббитов давно могли забрать хоть те  же  гоблины  или  гномы.  Ищи  его
теперь в не менее обширном и запутанном гномьем квартале - там вообще  в
пещерных лабиринтах рыскать пришлось бы.
   И тут из ближайшей норы высунулась счастливая до ушей физиономия,  на
голове которой кособоко сидел мой вожделенный волшебный колпачок.
   -  Эй,  ты  не  видела  тут   моего   друга   Боббера?   -   радостно
поинтересовался у меня зараженный колпаком - по его сияющему  лицу  было
видно, что он уже давненько находится под его тлетворным влиянием.
   - Не видела я никакого Боббера, а вот у тебя есть  кое-что,  что  мне
нужно. Эй, не спеши удирать, сперва верни мне мою прелесть! - И не успел
заподозривший неладное хоббит  юркнуть  обратно  к  себе  в  нору,  дабы
запереться на шесть замков, как я одной рукой схватила его за  воротник,
а другой быстро сорвала с головы вожделенную шляпу.
   - Не благодари. Натура у меня такая  -  жить  самопожертвованием,  на
этот раз вот приняла на себя "колпачное проклятие", - бормотала  я  себе
под нос, не слушая вопли ограбленного и улепетывая со всех ног. На бегу,
оглянувшись через плечо, я увидела,  что  обиженный  хоббит  организовал
погоню, которая, впрочем, очень скоро отстала. Отчасти из-за  того,  что
ноги у них были значительно короче, чем у меня, а отчасти  оттого,  что,
потеряв колпак, хоббиты тут же забыли о том, какую огромную ценность  он
собой представлял. Боже, и существа с такими сорочьими мозгами держали в
своих пальчиках судьбу всего Средиземья?!
   Когда я влетела в  кабинет  шефа,  на  лице  у  меня  читалось  такое
смешение чувств и эмоций, что тот так и замер, раскрыв рот,  у  кадки  с
бегонией с огромной лейкой в руках.
   - Э... Оу! Наверное, я рад вас видеть, Алиночка... Но  мне  говорили,
что вы серьезно пострадали во время последней операции и даже не  можете
ходить.
   - Что вы, какие пустяки! Нет, ранения были,  конечно,  серьезные.  Но
разве может боевой спецагент валяться в постели, когда  Родина  в  любой
момент может его хватиться.
   - Хм, может, у нас точно может, - согласно закивал гном.
   - И вот что по этому поводу я вам принесла! Вы должны это  сейчас  же
примерить. Даже не возражайте -  будет  просто  отпад!  -  сюсюкающим  и
одновременно  повелительным  тоном  выдала  я,  подскакивая  к  нему   с
колпаком.
   -  Что  с  вами,  агент  Сафина?  Ваше  неадекватное  поведение...  -
неуверенно-строгим голосом начал шеф, отступая к стене.
   - Ой, ну наденьте же, это от меня вам небольшой презент,  кажется,  у
вас день рождения через полгода! Так что я вовремя. Специально  для  вас
выбирала. Как увидела, сразу осенило: как же это пойдет нашему шефу! - Я
почти приперла его к стенке.
   - Хорошо-хорошо, давайте сюда ваш головной убор. Спасибо  за  заботу.
Но мне все-таки кажется, что вам следует вернуться  к  себе,  прилечь  и
отдохнуть. И прошу вас,  не  вставайте  как  можно  дольше,  -  отечески
посоветовал  гном.  Потом  неторопливо  принял  из  моих  рук  колпак  и
осторожно опустил себе на голову. - О-о-о-о! Чудесный кабинетик! Как это
я не замечал раньше? А какой дивный запах у этих цветов на  подоконнике!
Что за цвет, форма лепестков,  разрез  листиков...  Интересно,  как  они
называются?
   Сра-бо-та-ло-о! Я достала из-за пазухи наше заявление об отпуске  (то
самое, что гном так категорично отверг еще утром) и с  милейшей  улыбкой
протянула начальству вместе с шариковой ручкой.
   - Вы абсолютно правы, шеф! Сегодня и мне все кажется таким  чудесным,
мир - поет! Но на сердце  станет  еще  радостней  и  приятней,  если  вы
напишете на этой бумажке, вот тут, снизу, своей ручкой:  "Возражений  не
имею" и подпишетесь вот тут, правее.
   - А что это, если не секрет?  -  подмигивая  мне  и  глупо  улыбаясь,
допытывался гном. - Что это я тут такое подписываю, моя милая  шалунья?!
Надеюсь, не приказ о собственном увольнении... Ха-ха-ха!
   - Ха-ха-ха, - старательно поддержала я. - Вы мой  любимый  начальник,
вам врать не могу.  Это  разрешение  на  коротенький  отпуск  для  нашей
усталой команды.
   - А вам же рано еще... в отпуск... хи-хи, - продолжал умиляться  шеф,
послушно подписывая все как надо.
   - Спасибо, мерси, сенкью, данке  шен!  Вы  просто  душка!  Жаль,  нет
времени на оформление приказа о  повышении  жалованья  всем  сотрудникам
Базы. - В порыве чувств я расцеловала блаженно светящегося гнома  в  обе
щеки и выскочила за дверь.
   - Благодарю за подарок! -  крикнул  он  мне  вслед.  -  Сидит  просто
идеально, и бубенчики так чудесно звенят.
   Вот здорово, но это только начало. Времени  терять  нельзя.  Я  нашла
моих агентов, меланхолично резавшихся  в  своей  комнате  в  шахматы,  и
сообщила им потрясающую новость.
   - Что, сейчас?!
   - Да, и как можно  скорее.  Может  быть,  добровольно  он  колпак  не
снимет, но какой-нибудь доброхотец всегда найдется.
   - Но, может, т