иходится идти на такие жертвы -- проводить
ночь в лесу, полном озверевших комаров, то есть практически отдавать им себя
на съедение, то у меня к тебе маленькая просьба.
     И  я одолжила  у него поносить медальон "переводчик".  Все равно в лесу
нам вряд  ли встретятся люди, говорить и слушать скорее всего  будет некого,
поэтому Алекс отдал мне его без разговоров. И сбегал в дом, чтобы прихватить
наш мешок. А  я  переключила  внимание на  японцев. Кот  к  тому времени уже
сделал объявление о  миссии  избавления, но охотники,  похоже,  не  очень-то
верили в  наши  возможности. Ко мне подошли  двое любопытствующих  парней  с
ухмылками на лицах.
     --  Вы  что, всерьез  решили  победить  рокуро-гоб-линов?  Разве вы  не
знаете, что они бессмертны? -- с издевкой спросил один из них.
     -- У  нас  другая  информация, -- интригующим тоном  ответила я, одарив
обоих высокомерным  взглядом. Судя  по  их лицам,  они заинтересовались  еще
больше, но я не собиралась с ходу раскрывать все карты.
     Тем более что сама  ничего не знала. Времени не было расспросить ребят,
когда те  тщательно изучали  досье,  я подбирала  себя платье на складе. Там
были  специалисты,  которые  занимались  тем,  что  подыскивали и  подгоняли
костюмы  под  конкретную  эпоху,  время  и  место  действия.  А я  уперлась,
приглядев  обалденное   шелковое  кимоно,  ни  за  что  не   хотела  с   ним
расставаться. У-у, меня долго убеждали, что, несмотря на то что кимоно сидит
на мне просто  шикарно, у охотников и рыболовов, составлявших основную часть
населения острова Хоккайдо, возникнет здоровое недоумение -- им и во сне  не
могла присниться элитная  гейша  в императорском кимоно эпохи на две вперед.
Можно подумать, мне было до этого дело?! Переживут как-нибудь...
     Алекс с  дорожным мешком в руках  призывно помахал мне рукой --  они  с
котом уже направлялись к лесу,  и я  поспешила к ним. Кот выяснил у местных,
где ближайшая деревня, и громко объявил, что нам туда надо успеть до ночи.
     Углубляться в лес мы не стали -- минут через десять ходьбы командор дал
команду  остановиться. Я дрисела на ствол  поваленного  сухого дерева.  Было
довольно прохладно. Алекс свалил мешок на  землю, а Пусик уселся подальше от
меня, но на то же бревно. Мы по-прежнему не разговаривали.
     --  Так, пора держать  совет, --  объявил Алекс,  глядя, как я,  скинув
тэта, с наслаждением массирую  затекшие ноги. Видимо, я увлеклась и чересчур
высоко подняла подол... -- Как ты думаешь, агент 013, где они прячут тела?
     -- Основной тайник в доме. Это я  успел заметить, когда хозяин отвлекся
на  твою болтовню.  Во время тщательной проверки полов под одной  из циновок
явно прощупывалась  крышка от хода, ведущего вниз. Просто в том месте сильно
дуло.  А потом, когда хозяин прошел  по  этой циновке, она прогнулась и чуть
слышно скрипнула. В остальных местах пол очень ровный.
     -- Хорошо, а как же тогда головы  вылетают на охоту? Они ведь закрывают
крышку  за собой  и оставляют циновку  так,  чтобы  она легла сверху,  когда
спускаются туда по вечерам.
     -- Наверняка с задней стороны дома  есть  окошечко,  замаскированное...
допустим, растущими перед ним сорняками.
     Все  это  было не  очень  понятно для  меня,  поэтому я особенно  и  не
слушала. Достала из мешка холщовый плащ,  укуталась, сразу стало и тепло,  и
комары   меньше  кусали.  Откопала  большущий   сухарь   и   с  нескрываемым
удовольствием съела его весь. За это время ребята приняли решение  никуда не
двигаться отсюда до темноты.
     -- Эй, сотрудники,  я  хотела  спросить,  мы  что, не  идем  сегодня  в
деревню?  А  на  фига  ж  тогда  толстун  выяснял, как нам  туда  добраться?
Извините, но я сейчас так хочу спать, что уже ничего не соображаю.
     Кот и  Алекс посмотрели  на меня  с пониманием --  с  пониманием  не  в
хорошем смысле этого слова, а как на круглую дуру.
     --  Деточка,  как  бы  тебе  объяснить  попроще,  так, чтобы  дошло? --
озадачился кот, состроив искреннюю озабоченность на наглой морде.  -- Просто
нам нельзя  далеко  уходить,  а  деревня,  как ты  понимаешь, не  близко,  и
возвращаться  пришлось  бы долго.  А чем  дольше  мы  находимся  в лесу,  не
предпринимая активных мер против летающих голов, тем быстрее они нас найдут,
а кусают они куда сильнее комаров.
     -- Спасибо за разъяснение, -- язвительно  заметила я, тем не менее мало
что поняв. Глаза слипались, и я расслабленно пробормотала: -- Алекс, можно я
постелю твой плащ на бревно и посплю немножко?
     Командор как раз надевал этот плащ, а я  мягко, но  решительно отобрала
его  (Алекс  не сопротивлялся).  Потом  уютно устроилась на  жестком дереве,
деликатно  передвинув кота.  Мурзик, не стерпев, что его хватают  руками,  с
оскорбленной физиономией спрыгнул на землю, что мне и  требовалось... Теперь
можно вытянуть ноги, я улеглась и тут же стала засыпать.
     -- Не забудьте... меня... разбудить, когда... эти ваши головы прилетят.
Мхм-м, хр-р-р...
     Когда меня растолкали,  было уже совсем темно. Алекс надел на лицо свою
маску, и  я  постепенно  вспомнила, уже  окончательно  проснувшись, что  это
прибор  ночного видения. Они  с котом  о чем-то переговаривались шепотом,  а
потом повернулись ко мне:
     -- О!  Вижу,  что ты  полна сил  и  энтузиазма.  Самое Время трогаться,
головы, по  моим подсчетам, уже успели выйти на  охоту и  должны ринуться за
нами  в  погоню. В сторону деревни,  естественно...  Вряд  ли кто-то из  них
останется у дома -- там просто нечем поживиться. Значит, путь свободен.
     Я села,  протерла глаза  и  бросила  взгляд  на мои  гэта, валявшиеся в
траве.
     --  Ладно, идем.  Только не заставляйте меня снова надевать эти колодки
-- у меня чувство, что в кандалах ходить намного легче.
     --  Личный опыт?! -- с любопытством спросил  кот. И опять я сдержалась,
не пнула его. А жаль. Вместо этого  покорно потопала за командором...  Орлов
держал меч  на изготовку. Оглянувшись, он с удивлением  обнаружил, что  я не
надела прибор ночного видения.
     -- Зачем он мне? Видеть мир в зеленом свете? Тут благодаря луне  не так
и  темно, а об  свои  ноги  я не  споткнусь. Разве  что об  кота,  но это  с
превеликим удовольствием...
     Алекс  почему-то не  стал слушать, а просто напялил мне на  голову  эту
штуковину:
     -- Гляди внимательно! Заметишь хоть что-то подозрительное -- докладывай
мне. Ясно?
     -- Ясно.
     --  Они  могут  броситься  на  нас в любой момент. Неожиданность --  их
козырь!
     -- Ты о комарах? --  неудачно пошутила  я, как-то  сразу сникнув. После
предупреждения  опытного агента в  лесу стало неуютно, и  неприятный холодок
пробежал по спине.
     Поначалу идти босиком было намного легче, но вскоре я почувствовала еще
большее неудобство от того, что шагать приходилось не только по мягкой траве
--  сухие веточки и камешки сильно  кололи ноги. Минут через двадцать  я уже
так жалела себя, несчастную, что готова была разрыдаться.
     "Что я делаю тут ночью с этими двумя бесчувственными чурбанами, которые
спокойно топают и  совершенно не думают обо мне... А сейчас еще прилетят эти
легендарные головы и начнут кусать и вгрызаться прямо в руки, шею, мои босые
ножки...  Главное,  чтобы  не  трогали  лицо! Шрамы  потом  останутся, а  на
пластическую операцию  я еще не накопила. Боже, за что мне все это?! Зачем я
пошла  не  тем переулком из института?  Зачем я  сдавала зачет именно в этот
день? Зачем преподаватель, скотина редкостная, назначил его на такой поздний
час? Зачем я вообще поступила в этот поганый институт?!"
     -- Алина, не отставай, -- обернувшись, предупредил командор.
     --  Ага, иначе какая-нибудь  голова с  ушами  укусит тебя за пятку,  --
хихикнув, пошутил кот, я одарила его ненавидящим взглядом.
     -- Алекс, куда мы тащимся? -- Легче страдать, когда в этом есть смысл.
     -- Возвращаемся в дом  Фудзумы, где  мы были сегодня днем. Находим тела
гоблинов, скорее всего, они  должны быть в  подполе, отмеченном агентом 013.
Если они  там, ищем окошечко,  через которое  вылетают головы, -- это должно
быть  довольно  большое  отверстие или даже два.  Заваливаем все их камнями,
благо рядом с домом много  камней и валунов, главное -- не оставить ни одной
щели, чтобы  они  не могли проникнуть под дом. А в  самом помещении крышку в
подпол  закрываем,  кладем  циновку,  сверху  наваливаем  стол,  а  на  него
булыжники -- чем тяжелее груз, тем лучше. Но это для перестраховки. На самом
деле  головам  нечем  будет даже открывать  эту  крышку,  разве  что зубами.
Главное,  чтобы  они не  смогли добраться  к  своим телам  до  рассвета... С
первыми  лучами  солнца  бедняги  начнут  усыхать,   сморщиваться,  пока  не
подохнут! -- предельно доходчиво объяснил мне Алекс.
     -- И что, у них тела без голов лежат себе  на полу в  рядочек до самого
рассвета?  -- медленно  произнесла я, думая про себя:  "О небо, какая  чушь!
Разве такое  может быть в реальной  жизни?" Однако тут же вспомнила, что сам
факт существования  летающих голов меня до  этого времени как-то не удивлял.
Постепенно до меня дошло  то, о  чем  мои  товарищи знали с самого начала, а
именно:  наш  хозяин и  его дружки,  казавшиеся  обычными  людьми,  с кем  я
общалась  сама, ничего  подозрительного в  них не выявляя при этом, эак вот,
они  не люди, а гоблины, у  которых ночью  отделяются головы  и  нападают на
людей... Реальная нежить! Это более чем шокировало...
     -- Надеюсь, что так оно и есть. И все тела находятся в одном месте, что
избавит нас от дополнительных хлопот.
     -- Вэк...  А зачем  ты признался им в том, что мы охотимся на гоблинов?
-- удивленно спросила я,  вспоминая  то, что  было  днем. -- Ведь теперь они
наверняка  насторожились  и вполне  вероятно  приняли  Какие-то меры,  чтобы
уберечься от нас, подстраховаться, перепрятаться, в конце концов.
     -- Навряд ли, -- вступил в разговор наш умный кот. -- На самом деле  мы
хотели этим дать им понять, что и мысли не допускаем о  том, что они и  есть
те самые гоблины. Эти головы уже давненько держат в страхе  всю округу, да и
на всей протяженности острова о них хорошо знают. А охотников на себя они не
боятся,  даже  радуются  при  встрече,  потому что  ни  разу еще не  терпели
неудачу. Они  с самого начала знали, кого мы ищем. Поэтому надо было дать им
понять, что нас нечего  опасаться, что конкретно наших хозяев мы ни в чем не
подозреваем.  Плюс (если они, конечно,  нам  поверили)  они  считают, что мы
сейчас в  той дальней части леса, у которой раскинулась деревенька, куда нам
надо по каким-то своим делам. А значит, полетят следом, нюх у них не очень.
     -- Подожди, а что ты там говорил о наших  предшественниках? Выходит, мы
не первые, кто  охотится именно на эту  группу гоблинов. Что же  произошло с
остальными? -- осторожно спросила  я, морщась  от постоянных уколов --  идти
приходилось  по сплошному ковру  кедровых  и сосновых иголок. Хвойный лес --
это,  конечно,  красиво, но  он  кажется  еще красивей, когда  отправляешься
гулять по нему в удобных кроссовках на толстой подошве. Я даже пожалела, что
бросила свои неудобные тэта  у того бревна.  -- Ладно, можешь не отвечать, в
принципе и так понятно...
     Но  кот  уже открыл пасть,  видимо  собираясь  разразиться  пространным
рассказом о  мучительной  кончине этих  смельчаков  со  всеми  описательными
подробностями, как Орлов приложил палец к губам. Выражение его лица говорило
о том, что враг не дремлет.
     Впереди остались лишь  редкие деревья,  но, когда  мы  уже выходили  на
опушку,  где стоял дом, вдруг  закапал дождь.  Сначала  закапал,  а  потом и
полил. Хоть на мне  и был плащ и, в сущности,  я не промочила  ничего, кроме
ног, но почувствовала себя  еще мерзостнее. Наконец мы подошли к дому. Дверь
была не  заперта, хотя  внутри  никого не  оказалось.  Я  заскочила  первой,
привалилась к стене, перевела дух и решительно объявила:
     --  Все!  Хватит! Я остаюсь здесь  и  больше  за  порог ни шагу.  Когда
покончите со всеми своими делами в Японии, не забудьте забрать меня отсюда.
     Алекс  мгновение удивленно смотрел на  меня, потом, ни слова не говоря,
сбросил плащ на пол и откинул среднюю циновку.
     -- Да-да, там,  --  подтвердил кот, деловито отряхивая  мокрые лапы (на
нем тоже был маленький, специальный плащ). Под  этой циновкой  действительно
обнаружился люк, ведущий в подпол. -- Надо  действовать быстро, пока  головы
не появились.
     -- Столько разговоров о них, а мы еще ни  одной где видели. Быть может,
кое-кто кое-что, как всегда, перепутал... --  скептически заметила я. Обидно
было, что эти двое практически не обратили внимания на такое заявление.
     -- А тебе не кажется странным -- на дворе уже ночь,  а хозяев почему-то
нет  дома,  -- заметил толстун, презрительно  глядя на  меня. На его  наглой
морде явно читалось:  "Взяли  на свою голову глупую девчонку,  от которой не
только  помощи  не  жди,  а она  еще  будет  мешаться со  своими  идиотскими
вопросами!" Честное слово, самым крупным шрифтом...
     А наш герой зажег свечку  и перед тем как спуститься в  подвал спокойно
сказал: -- -- Ты права,  Алина, все надо проверить. Мы в подполье, а ты сиди
тут, будешь у нас на страже. -- И он прыгнул в открытый люк.
     Его слова меня сильно задели... Я не девочка на; побегушках!
     -- Какого черта?!!  Я специально не буду стоять на страже, назло вам! С
какой стати?! Я что, нанималась? За кого вы, вообще, меня тут держите?
     Кот  покачал головой,  что,  видимо, значило: "Это мучение, видимо, нам
надолго..."  Он  уже  почти  собрался  прыгать  вслед за Алексом,  но что-то
замешкался и предварительно осведомился, сунув голову в люк:
     -- Мр-р, что там?
     Услышав  невнятное  бормотание, профессор, похоже, проявил  еще большую
нерешительность. Но, встретившись  с  моим убийственным взглядом, заметался,
собравшись прыгать, тут я, быстро подскочив, схватила его за шкирку:
     --  Стой! Давай  поменяемся,  я в подвал,  а  ты стоишь тут на  стреме.
Заметано?
     И я, не дожидаясь его согласия, спустила ноги во мрак неизвестности  и,
зажмурив  глаза, прыгнула с пола прямо в темноту. Бах!  Буме! Тарарах!... Не
буду приводить здесь  яростную и громкую ругань, извергшуюся  из уст моих  и
Алекса одновременно, -- я свалилась прямо ему  на спину (похоже, он сидел на
корточках) и, естественно, затушила свечу.
     -- Смотри, куда прыгаешь!!!
     -- Я при  всех говорила, что  собираюсь вниз! Если у тебя уши  заложены
или наследственная глухота, я не виновата!
     Крыть было нечем, Алекс молча опустился на колени в поисках свечки.
     -- Стой на месте! -- велел он. -- Пока я не зажгу свечу, даже не дыши.
     Похоже, ее он уже нашел и теперь вовсю щелкал кремнем.
     -- И не подумаю! -- разозлилась  я. Всегда делаю все наоборот, когда со
мной разговаривают  в таком  тоне. Вытянув руки, я сделала два шага вперед и
конечно же чуть не упала.
     --  Черт  побери!  Раскидывают  что  попало,  ханурики  поганые,  чтобы
гуляющие тут ноги ломали! В суд на них мало подать!
     Разозлившись, я пнула ногой по чему-то мягкому.
     -- Гуляющие тут  не  предусматривались! --  хмыкнул  Алекс,  наконец-то
зажег  свечу  и с  ухмылкой  уставился на  меня,  ожидая  моей реакции...  Я
распахнула  рот. -- Согласно анкете, сердечных  припадков у тебя в роду ни у
кого не было? -- нарочито заботливым тоном ехидно подчеркнул агент по борьбе
с монстрами.
     Но  его сарказм до меня  дошел не  сразу,  потому  что  я в тот  момент
пыталась нащупать руками  стенку  позади себя, чтобы не  упасть. Увы, позади
нащупывалась  только пустота, поэтому мне  ничего не оставалось, как устоять
на ногах. Колени прыгали, и было от  чего... Я увидела, обо что  споткнулась
или что пнула. На  полу прямо передо мной в ровный рядок тела наших знакомых
охотников-дровосеков. Во главе с добрым  хозяином Фудзумои (его я  узнала по
платью).  Нет, все  это  не  было  бы настолько  странным,  чтобы вызвать  у
постороннего  шоковое   состояяние...  Подумаешь,  здоровые  мужики   решили
переночевать в погребе,  довольно заманчивые преимущества перед  постелью --
холодный  земляной  пол и  просто  восхитительный  запах  плесени.  Дело  на
любителя, может, у них такие вкусы...
     Все это можно было бы понять, если бы  дело не усложнялось  нехваткой у
"спящих"  такой важной  части тела,  как голова. Вы можете  сказать: что тут
удивляться? Все к тому  и  шло -- к обнаружению  безголовых гоблинов в сыром
подполье.  Да я  сама  даже уносилась к этому  восхитительно  легко,  смущая
умного Мурзика, пока не увидела своими  глазами, то, есть  не столкнулась  с
реальностью. А  подобное столкновение губительно для романтично  настроенных
барышень. Еще бы! Десять средневековых жмуриков с синеватой кожей и гладкими
срезами на шее, которые. Даже не кровоточили.
     --  Роскошь! Голливуд  отдыхает...  И что  теперь?  -- только  и смогла
произнести я, сглотнув и вопросительно уставившись на Алекса.
     --  Он протянул  мне свечку  (очевидно, чтобы дать  возможность  сполна
насладиться великолепной картиной) и ответил:
     --  Мешкать не стоит.  Будем  искать дыру  в  стене, через  которую они
вылетают наружу. Возьми у меня за пазухой еще четыре.
     Я  трясущимися  руками набрала свечей,  лихорадочно зажгла несколько и,
отдав пару из них Алексу, три свечки сжала в руке,  после  чего, освещая ими
стены, стала  искать этот самый  выход  наружу.  Теперь  у  меня и мысли  не
появлялось, а имеет ли Алекс право мне приказывать.
     --  Ну  что  там?  Нашли,  что ожидали?  --  послышался  сверху  слегка
дрожащий, однако по-прежнему важный голос толстяка.
     -- Да, они  все тут штабелем  уложены,  --  сплюнув,  деловито  ответил
командор. -- Все десять.
     -- Отлично! Пока нам везет. Я обойду дом вокруг, поищу нужное отверстие
снаружи, -- оповестил кот.
     -- Удачи!
     Алекс  стал  осматривать  противоположную  стену.  Вообще,  в  подполье
ничего, кроме покойничков (не знаю, можно  ли их так называть, ведь не такие
уж они и  мертвые),  не было,  земляной пол,  земляные  стены  и только  над
головой неструганые бревна.  Наконец я разглядела  маленькую дыру  наподобие
лаза  в собачью  конуру. Я поднесла огонь поближе, чтобы убедиться, что дыра
действительно  ведет наружу, --  сильный сквозняк чуть не  задул свечи. Стук
дождевых  капель  слышен  был  повсюду,  дощатая стена  дома,  похоже,  была
довольно тонкой.
     -- Нашла! -- объявила я.
     -- Тут тоже есть один выход, -- откликнулся спецагент.
     В этот  момент  я  увидела еще  одну дыру, поменьше. Сколько же их тут?
Оказалось, что в  каждой  стене по одной. Б подвал дождь не  заливал, потому
что эти отверстия были выше уровня земли и сверху закрывались козырьком. Да,
грамотные  жмурики! Встав на цыпочки, я сунула руку в  одну  из дыр,  и  мои
пальцы схватили что-то мягкое и пушистое.
     -- Аи!!! Тут голова!!!  --  Я  с воплем отдернула руку. Тут же рядом со
мной на пол прыгнуло что-то округлое и возмущенно произнесло:
     -- Деточка! Зачем же так орать?! Даже в лесу, я думаю, было слышно...
     -- О! Извини, -- растерянно произнесла я, -- это ты, зараза...
     -- Вот слякоть! А дождь льет как из ведра. Абсолютно не кошачья погода,
-- прокомментировал кот, 00 счастью не расслышав моих слов.
     Хорошо,  что в его времени База получала плащи  для котов, иначе бы,  я
думаю,  Васька  сейчас  находился предынфарктном состоянии  от  одного  вида
дождя, как это обычно  бывает у этих домашних  питомцев, и  не  мог бы  быть
полноценным помощником.
     Мы вылезли  из подполья  (изнутри законопатить дыры было нечем  -- если
мебелью,  то в доме ее  раз-два и обчелся),  закрыли  люк,  сверху  положили
циновки,  придавили  столом  -- крышка у него была  тяжелая. Потушили свечи,
надели плащи и отправились собирать камни. Перед этим в доме, под  циновкой,
я  обнаружила пару стоптанных тапочек  на завязо