3 не видел.
   Тут в дом зашел наш доморощенный друид, то бишь Темный Патрик. Быстро
окинув нас взглядом с этаким нехорошим прищуром и отметив про себя,  что
мы сиднем сидим за столом и пока еще никуда  не  собираемся,  он  сделал
опечаленное лицо и снова затянул свою волынку.
   - Я бедный, несчастный старик, агент вашей Базы с многолетним стажем.
Исключительно  с  помощью  собственных  мозгов   распутавший   множество
сложнейших дел, служа на благо Ирландии и всех добрых людей на земле, не
дожидаясь почестей и благодарности! Советник королей, бескорыстный  друг
простого народа, живой персонаж  сказок  и  легенд...  вынужден  просить
помощи у какого-то неумелого молодняка? И даже настаивать на  ней!  Хотя
лично мне кажется, что с моим-то здоровьем и моими  заслугами  я  и  так
имею на это право!
   - Вы, дедуля, о ведьмах? Могли бы  и  покороче,  выслушивать  каждого
просителя по два раза особо времени  нет!  У  нас  таких  просителей  по
дюжине в  день  отсеивается.  Скажите  спасибо,  что  вообще  приняли  к
рассмотрению вашу просьбу! - сделав ударение на  последнем  предложении,
насупилась  я.  Нет,  ну  наглеет   старик   на   глазах!   И   главное,
перевоспитываться не хочет ни в какую...
   Кот  зашикал  на  меня  и  задвигал  бровями,  призывая   заткнуться.
Интеллигентному  Пусику  тяжело   было   слушать   грубость,   пусть   и
аргументированную. Но я продолжала напирать, прижимая дедушку к двери.
   - Так, живо, где эти ведьмы живут? Пока мы не передумали отправляться
за вашим торфом. Нам еще свое дело  разгребать.  Что  молчим?  Глухие  в
общественном транспорте не ездят! - грозно  гаркнула  я  в  пыльное  ухо
несчастного пенсионера.
   Алекс  вовремя  оттащил  меня  в  сторону.  Кот  ему  бойко  помогал,
вцепившись в мой подол на бурлацкий манер... Не пойму, в чем я не права,
всего лишь пытаюсь выбить нужные нам сведения.
   Темный Патрик, истошно вопивший  "под  пытками",  как  он  потом  это
называл, впоследствии жаловался каждому встречному  барсуку  в  лесу  на
"жестокую и бесстыдную девчонку". Вскоре, однако,  барсуки,  собравшись,
как следует поколотили старого зануду. Но не за жалобы, которые  они  по
неграмотности плохо понимали, а за капканы, которые старик расставлял на
белочек в надежде разжиться  пушниной.  Белочки  на  деревьях  буквально
давились со смеху, глядя, как дед ставит на них капканы  по  куширям.  А
попадали туда, как вы понимаете,  самые  разные  представители  наивного
лесного  братства,  и  чаще  всего  именно  барсуки.  Носились  по  лесу
взад-вперед, не глядя под ноги. И вот результат - их месть назрела...
   На деле Патрик угомонился, едва Алекс  сказал,  что  его  фамилия  не
Баскервиль  и  ему  совсем  неохота   рисковать   жизнью   на   болотах.
Поразмыслив, старик сказал, что  возьмется  проводить  нас  до  места  в
обход. Но только если ему обещают оградить его от нападок  этой  бешеной
девицы. Алекс с котом, разумеется, обещали, последний даже погрозил  мне
исподтишка пухленьким кулачком. Но я запомнила слова Патрика о  "бешеной
девице"...
   Шли молча. Алекс  чуть  впереди  Патрика,  на  лице  старикашки  было
выражение, будто  бы  он  задумал  очередную  подлость.  Алекс  улыбался
собственным мыслям, и я сильно подозревала, что думает он обо мне.
   Котик отчего-то хмурился, время от времени нервно подергивая ушами  и
хвостом. Встретившись с моим улыбчивым  взглядом,  он  даже  не  подумал
улыбнуться в ответ, а только едко заметил:
   - Пригладь волосы, девочка, ты растрепана, как ирландская цыганка.
   - Это что, эталон?
   - Сама сравни, вон, кстати, и оригинал, -  кивнул  он  куда-то  вбок,
ускоряя шаг.
   Оглянувшись, я увидела спешащую ко мне настоящую ирландскую  цыганку.
Именно ко мне, потому что мои спутники ее явно не интересовали. Не знаю,
чем местные цыганки отличаются от венгерских, болгарских и других цыган,
но эта была неуловимо ирландская. Кольца, серьги, бусы, юбки,  тряпки  в
несметном количестве, неопределенный  возраст  и  хитрый  прищур  черных
глаз. Не успела я оглянуться, как  она  цепко  схватила  меня  за  руку,
слащавым голосом зачастив:
   - Послушай меня, доченька! Истину тебе говорю, всю  правду  расскажу,
дай погадаю, а ты мне потом ручку позолотишь, - утвердительно произнесла
она, с силой вывернув мою ладонь.
   - Эй, чего надо?!
   Как я ни вырывалась, тетка делала свое привычное дело.
   - Красивой будешь, чем черт не шутит, - уверенно  произнесла  она.  Я
обиделась и еще активнее стала выдергивать руку, но не  тут-то  было.  -
Два короля тебя любят - один марьяжный, другой... полосатый  какой-то...
- удивленно протянула она.
   Столкнувшись  с  чем-то  необъяснимым,  цыганка   на   миг   потеряла
бдительность, и я успела выдернуть руку:
   -  Масть  у  него  такая,  что  тут  удивительного?  Нормальные  коты
частенько бывают  серо-белыми  в  полосочку,  к  вашему  сведению!  -  и
вприпрыжку побежала догонять своих агентов и их престарелого проводника.
   - А ручку позолотить, красавица?
   Ага, уже и красавица, а ведь только что у меня был  лишь  шанс  стать
ею. Мымра черная! Мои товарищи шли как ни в чем  не  бывало,  разве  что
ускорили шаг, бросив меня на растерзание. Ну, это они в своем амплуа...
   - Алина, нам надо поторапливаться. Уважаемый агент Патрик сказал, что
в это время дня ведьм обычно не бывает дома - они ходят тырить  продукты
в ближайшей деревеньке. Если успеем, покидаем торф в мешки (мы  взяли  с
собой пять безразмерных мешков) и одолжим  из  их  гардероба  подходящие
лохмотья для наших конспиративных одеяний.
   Старичок при этом кивал с самым глубокомысленным  видом,  только  шея
хрустела. Кстати, если он рассчитывает, что хоть  один  мешок  попру  на
себе я, то ошибается как никогда в жизни! Я ведь "бешеная девица",  так?
А значит, на чужого дядю корячиться не собираюсь...
   Мы обогнули широкой дугой стойбище цыган, дабы  не  отвлекать  их  от
дела - многие были заняты перековыванием  и  перекрашиванием  украденных
лошадей. Над фургонами  на  двух  длинных  жердях  красовалась  огромная
вывеска: "Здесь вы сможете купить себе скакуна по самым дешевым ценам во
всей Ирландии! Спрашивайте каталог. Каждому нашему клиенту  -  БЕСПЛАТНО
замечательную красную ленточку, которую вы сможете повязать вашей лошади
на уши". Ага, или повеситься на  ней,  после  того  как  приглядитесь  к
купленной вами кобыле повнимательнее. Глаза слепые,  зубы  выпали,  одна
нога короче другой сантиметров этак на десять. И  возврату,  разумеется,
не подлежит...
   Углубившись в лес, довольно скоро увидели  полуразвалившуюся  хижину,
возвышавшуюся на первой же полянке. Последние двести шагов мы прошли без
Патрика, который вдруг заюлил и заявил, что  ведьмы  его,  к  сожалению,
очень хорошо знают и из-за  каких-то  личных  мелких  недоразумений  ему
сейчас попадаться им на глаза ни за что нельзя. Зная сволочной  характер
престарелого Патрика, нечего было удивляться, что ведьмы имеют  на  него
зуб, и наверняка немалых размеров. Дедок спрятался за самый большой  дуб
и затаился как кролик.
   А нам троим ничего больше не  оставалось,  как  идти  вперед.  Уже  в
непосредственной близости от обиталища ведьм мы попытались определить  -
дома ли хозяева, вернее, хозяйки? Оригинальное  строение,  сляпанное  из
гнилых досок последней стадии трухлявости и покрытое  почерневшим  сырым
тростником. Сомнительно, что здесь кто-то вообще обитал за последние сто
пятьдесят лет.
   Но, вытянув шею, я увидела с одной стороны дома сохнущие  на  веревке
простыни и наволочки болотного цвета. Наверняка их годами стирали в  том
же лесном болоте, которое мы благополучно  обогнули.  С  другой  стороны
возвышалась солидная горка похищенного торфа.
   - Кажется, дома никого. Если бы кто-то был, мы  бы  увидели  -  через
такие-то щели в стене! Там  только  мебель  и  химическое  оборудование,
колдуют  потихоньку,  -  деловито   заметил   кот,   славившийся   своей
осторожностью, - но все равно хотелось бы знать наверняка.
   - А давай, агент 013, мы  тебя  пошлем  в  разведку.  В  случае  чего
притворишься диким лесным котом, камышовым. Главное,  делай  первобытное
лицо, так чтоб интеллект сразу не угадывался, и ори дурным голосом.
   - Окрас у меня не тот, - авторитетно  отбрыкнулся  серо-белый  эстет,
настороженно ожидая новых каверз. Он слишком хорошо меня знал,  бедняга,
а потому старался быть убедительным. - Нет, правда не получится. Они  же
серые, тигровой масти с рыжеватым оттенком. И потом, как ни  верти,  два
высших образования и шесть иностранных языков так легко не скроешь...
   - Обычно у тебя получается,  -  сухо  заметила  я.  Мне  не  нравился
поучительный  тон   хвостатого   всезнайки   с   его   вечным   чувством
превосходства.
   Командор напряженно вглядывался в бинокль, сказки типа "берем  только
то, что в ходу в данном  времени"  давно  канули  в  Лету.  Может  быть,
выглядывал Ворона, может, просто любовался дальними пейзажами.
   Эх,  где-то  теперь  Гиви,  источник  наших  скитаний   и   душевного
беспокойства?! Не видела его со вчерашнего дня, а  такое  ощущение,  что
все это было в полночном бреду много лет назад... и  к  тому  же  не  со
мной.
   Алекс отчего-то смотрел в бинокль уменьшающей стороной.
   - Больно унылое зрелище являет собой эта хижина, хочется быть  отсюда
подальше, - литературно пояснил он, поймав мой недоумевающий взгляд.
   - Хорошо, что Патрика сейчас нет рядом, если бы он увидел  свой  торф
под грязным бельем, с ним бы случился нервный припадок. А куда  мне  три
психа сразу?
   - Кажется, действительно никого, - не слушая  меня,  заключил  Алекс,
наконец-то удосужившись перевернуть бинокль и  навести  резкость.  -  Ну
что, двигаем? Ты, Алина, сразу в дом за платьями, можешь  захватить  еще
пару котлов и несколько тиглей. Отдадим  гоблинам  в  лабораторию  -  им
вечно не хватает.
   Надо сказать, что с тех пор как гоблины спасли  меня  от  последствий
укуса  Лощеной  Спины,  мы  с  Алексом  частенько  делаем  презенты   их
лаборатории. Лично мне "горбоносые горбуны", как они сами себя называют,
весьма симпатичны, но кот  вредничает,  поэтому  мы  все  тащим  тайком.
Карлики, быстро сообразив, что  из  нашей  благодарности  можно  извлечь
выгоду,  теперь  вручают  нам  пространные  списки  с   предварительными
заказами.
   - А мы с котом тем временем быстренько покидаем торф в мешки, его  не
так много. Благо ведьмы нам очень помогли,  спалив  больше  половины,  -
подытожил командор.  -  Готовы  к  марш-броску?  Три...  два...  один...
Вперед!
   Мы ломанулись через кусты и застряли,  а  кот  их  попросту  обогнул,
прибежав первым.  Я,  расцарапанная  чем-то  очень  похожим  на  колючий
шиповник,  на  сплошных  нервах,  осторожно  влетела  в  дом.  Настоящее
ведьминское логово, даже немножко озноб  пробрал.  Над  каменным  очагом
висел  котел,  на  столе  тигли,  колбы  и  разные  горшочки.  В   одних
разноцветные порошки, в других  петушиные  гребешки,  в  третьих  утиные
лапки, а в одном вообще сушеные лягушки. Огромная жаба  сидела  как  раз
рядом с этим горшочком и с печалью во взоре глядела на  меня,  задумчиво
вздувая и раздувая горло. Я  одарила  жабу  сострадательным  взглядом  и
пошла дальше.
   Под потолком хижины висели пучки трав и  дохлые  летучие  мыши,  а  в
котле варился какой-то специфический супчик - запах едва не заставил мой
желудок выпрыгнуть. На поверхность то и дело всплывали  разбухшие  мухи,
зелень петрушки, морковка, печень трески (а может, амбарной крысы, я  бы
их все  равно  не  отличила),  лягушачье  сердце  (опять  же  не  решусь
утверждать), ну и тому подобная  гадость.  Я  походя  деловито  помешала
отвар и добавила дровишек.
   В дальнем углу нашелся запыленный шкаф. В  нем  на  гвоздиках  висело
несколько платьев с  обтрепанными  подолами.  Преобладающие  цвета  были
серый, зеленый и черный. Три длинных плаща с капюшонами - вот их-то я  и
взяла, проигнорировав даже чудесные остроконечные колпаки  с  блестками.
Не хотелось так уж сильно гневить ведьм - если бы у меня стибрили  такой
колпак, я бы всех в округе на уши поставила! Хотя после того  случая  на
Базе я немножко побаиваюсь колпаков...
   Перебросив плащи через руку, я похватала со  стола  несколько  тиглей
поновее разных размеров, сунула все в мешок и дунула  к  выходу.  И  тут
только заметила черную желтоглазую кошку, сидящую у порога и не сводящую
с меня пристального взгляда.
   - Киса-киса-киса! Ути-пуси, моя миленькая кошечка, -  заумилялась  я,
однако  презрительный  взгляд  маленького  существа  резко  оборвал  мои
дальнейшие изъявления симпатии.
   - Алина, быстрее, ты что там копаешься? - донесся до меня возмущенный
голос Профессора, вслед за которым не преминул явиться и его обладатель.
Я не успела ничего  ответить,  как  кот  остолбенело  застыл  у  порога,
уставившись на черную красотку. Та при появлении  агента  013  мгновенно
потупила глазки. С пухлой морды нашего задаваки тут же  спало  выражение
недовольства, сменившись тупым кобелиным восхищением.  Моему  возмущению
не  было  предела!  В  любой  момент  могли  вернуться  ведьмы,  но   я,
переполненная не праведной ревностью, об этом  уже  не  думала.  Ах  ты,
кошачья душонка, жирный изменник!
   - Чего застряли? Уходим скорее! - В дверь сунулся командор с огромным
мешком за плечами и, схватив меня за руку,  потащил  за  собой,  крикнув
поганому Мурзику:
   - Агент 013, поторапливайся! На любовь времени нет.
   Но тот уже не слушал. Все с тем же зачарованным выражением на  усатой
морде он медленно шел к этой драной кошке, хрипло  дыша  от  страсти.  Я
чуть шею не вывернула, Алекс практически волок меня на себе, вспотев под
двойной  ношей.  А  этот  паршивый  ловелас   кошачьего   происхождения,
возбужденно подергивая хвостом, уже что-то нашептывал на ухо своей новой
знакомой, и та внимала ему с благосклонной ухмылкой.
   - Слушай, может, перестанешь заниматься глупостями и пойдешь сама?
   Я призывала все проклятия неба на голову предательского кота. Хоть бы
ведьмы вернулись и оттрепали паршивца  как  следует!  Еще  больше  бы  я
обрадовалась, если бы для их колдовских мазей  до  зарезу  потребовалось
кошачье сало. Уж тогда они его ни за что не  отпустят.  И  только  когда
столь жирный индивид ляжет на сковороду - я буду отомщена!  Я  перестала
выкручивать шею, потому что на то, что происходило позади, смотреть было
просто невыносимо. Посудите сами: агент 013 и его новоявленная  подружка
мирно болтали! Это была последняя грань предательства,  нет  слов,  одни
поруганные чувства...
   - Возмутительно! - пробурчала я себе под нос.
   - Ты о чем?
   - Да о том толстом отступнике!
   -  Агент  013   профессионал   и   наверняка   остановился   выведать
какую-нибудь секретную информацию. В случае чего  он  успеет  удрать  от
ведьм. Не переживай за него, малыш...
   Обожаю, когда  он  меня  так  называет  (хотя  по  тексту  книги  это
впервые),  поэтому  раздражение  от  его   показной   тупости   тут   же
улетучилось. Он говорит это таким мягким нежным голосом,  что  я  просто
таю... И главное, всегда успевает в нужный момент, предупреждая оплеуху,
которой я  давно  собиралась  его  наградить.  Для  верности  Алекс  еще
притянул меня к себе и поцеловал. Кое-как оторвавшись друг от друга,  мы
поспешили дальше.
   - Не может быть! Они, наверное, повезли мой торф продавать на  рынок,
бесовки! - Патрик был вне себя, увидев жалкие  крохи  от  своего  торфа.
Вообще-то там, у хижины этого  добра  оставалось  вдвое  больше,  просто
командору напрягаться не хотелось. Во-первых, со старого  скандалиста  и
одного  мешка  достаточно,  а  во-вторых,  ведьмам  тоже   надо   что-то
оставить... Как ни верти, но  костюмчики  мы  у  них  позаимствовали.  А
пенсионеру все равно еще больше натаскают благодарные клиенты...  Просто
старика сейчас жаба душила -  как  же,  ведь  это  его  личные  торфяные
брикетики, а кто-то посмел на них так нагло позариться.
   Немножко странно, что все так гладко прошло. Ощущение смутной тревоги
никак меня не покидало, и правильно... Когда уже выходили из  леса,  нас
догнал серо-белый предатель, с которым из-за моего страшного  жизненного
невезения мне приходилось работать в одной команде. Глядя на сытую морду
и целую шкурку, я  с  сожалением  отметила,  что  подлеца  не  подвергли
заслуженным пыткам.
   - Хозяйки вернулись! Вас ищут! Полундра! - запыхавшись, известил кот,
пулей пролетая мимо.
   И   действительно,   из-за   деревьев   вынырнули   три   фигуры    в
темно-коричневых платьях и кривых черных  колпаках.  Судя  по  кошмарным
рожам, тетки сильно на взводе, если,  конечно,  они  не  каждый  день  с
такими физиономиями ходили...
   - Мы так и будем стоять столбом, пока не побьют? - на  всякий  случай
уточнила я.
   -  Я  драться  с  женщинами  не  могу,   воспитание   не   позволяет.
Обворовывать еще куда ни шло... - невнятно буркнул  командор,  прыгая  в
густой орешник и увлекая меня за собой. Патрика уже и след простыл -  он
сам о себе позаботился.
   В тот же момент  ведьмы  смерчем  пронеслись  мимо,  слава  богу,  не
заметив нас. Еще долго по всему  лесу  разносились  вопли  проклятия,  а
может, и заклятия? У меня даже мурашки по спине пробежали, но я почесала
между лопатками, и все прошло.
   - Ой, что будет, если  они  все-таки  сцапают  нашего  котика!  -  на
секундочку погоревала я. - Хотя ляжки у него мускулистые (если, конечно,
это не жир), должен удрать...
   - П-пора бежать! Они сейчас в-вернутся, да как  начнут  ша-шарить  по
кустам, догонят и... все! На ли-личном опыте  п-проверял.  Потом  неделю
спина чесалась, -  раздался  из  кустов  акации  дрожащий  голос  нашего
пенсионера.
   Мы с Алексом, только начав целоваться, вынужденно  обернулись  в  его
сторону. На лице командора было  написано,  что  он  когда-нибудь  убьет
оторвавшего  нас  от  святого  дела  Патрика.  Мне  тоже  на   мгновение
представилось, как мои пальцы сомкнутся на шее этого  зануды...  Но  дед
прав, здесь оставаться опасно. Мурзик выберется сам, его проблемы...
   В любом случае, нужно было сначала закинуть домой нашему  ирландскому
пенсионеру его торф, а потом отправляться в деревню за молодым барашком.
По словам Патрика, у него есть знакомый пастух, который этих барашков за
сущие гроши продает. И я вдруг вспомнила  пастуха  Шамсика,  у  которого
почему-то постоянно теряются его парнокопытные подопечные. Темный Патрик
тут же подтвердил мои подозрения:
   - Мой племянник, Шамас...
   Предприимчивый дядюшка!  Наверняка  большую  часть  выручки  забирает
себе, если не всю, судя по слишком уж простоватому виду племянника.
   Благополучно избежав встречи с  разъяренными  ведьмами,  мы  в  конце
концов добрались до хижины старика. Навстречу нам вальяжно вышел живой и
невредимый агент 013. И как только ему все  время  удается  выпутываться
без тяжких телесных повреждений? Я бы с его  любовью  к  экстриму  давно
инвалидность схлопотала. Но мне все  равно  было  очень  приятно  видеть
нашего родного толстячка в добром  здравии,  поэтому,  наплевав  на  его
независимый характер и мужскую гордость, я схватила котика под  мышки  и
крепко прижала к сердцу:
   - Ты живой, бурдючок, я так рада! И даже в белочку не превращенный!
   Алекс поджал губы, а Профессор,  к  моему  удивлению,  и  не  подумал
рассердиться, хотя я уже заранее приготовилась выслушать  град  упреков.
Вместо этого он поудобнее расположился у  меня  на  руках  и,  мурлыкая,
торжествующе поглядывал на Алекса. Не  поняла-а...  Наглец  тут  же  без
предупреждения был сброшен на  землю,  буду  я  еще  эту  тушу  таскать!
Разлегся, да в нем весу двадцать пять кило...
   Отряхнув руки, я повернулась к Патрику, деловито прячущему  торф  под
крыльцо, прикрывая его сверху досками.
   - Может, пора трогаться? Хорошо бы сегодня закончить это дело. Устала
я с вами, прямо сейчас бы отпуск взяла.
   Алекс с сочувствием посмот