тупенькам лестницы, где  я  всего час
назад встречала гостей, значит, мы вошли в дом.
     --  Аи, поосторожней!  Я  вам  не кукла  резиновая, а живой человек! --
прикрикнула я. Вроде бы прислушались -- нести стали гораздо мягче.
     -- Так  удобней? --  смущенно поинтересовался  один,  очень похожий  на
могильного червя, только в человеческий рост.
     -- Вполне!  --  беспечно отозвалась  я,  устраиваясь посвободней. Как я
сегодня убедилась, большинство  нечисти довольно  простодушные существа,  на
которых  очень  легко  влиять.  Наконец мы  куда-то  пришли, меня  аккуратно
опустили на пол, и я смогла оглядеться. Да-а-а, в жуткое место я попала...
     Огромная  комната  была  заставлена  горящими  черными  свечами  разных
размеров  и толщины. Высокий  потолок  весь  был  облеплен летучими  мышами.
Наверняка это тоже упыри, поспешившие  занять лучшие места, по крайней мере,
с  потолка  открывался хороший  обзор.  Посреди  пустой  комнаты  находилась
гранитная   глыба  --   так  называемый   жертвенный  камень,  размерами   с
операционный  стол. Там лежала уже  связанная жертва -- какой-то бомжеватого
вида мужичок в лохмотьях, но однако же -- в новых лаптях. Подойдя поближе, я
узнала деревенского юродивого Лукашку. Бедняга посмотрел  на  меня грустными
глазами и, тяжело вздыхая, жалобно протянул:
     -- Лукашку повязали, Лукашке хотят сделать бо-бо... У, злые бесы!
     -- Бедненький мой!  -- прошептала  я. -- Не бойся,  это  всего лишь мой
сон. Они ничего с тобой не сделают.
     --  М-мы-то нет, это т-тебе  п-придется  делать,  --  раздался  за моей
спиной уверенный голос помещика Урюпа.  Он  протянул  мне  острый ритуальный
нож. Злобные рожи с вилами и мотыгами взяли меня в полукруг.
     --  Если  попробуешь  воспользоваться ножом  не  по назначению, тут  же
будешь растерзана на мелкие кусочки, -- предупредил меня подоспевший колдун
     В  комнату  набилась  огромная  толпа   гаденьких   тварей,  которые  в
предвкушении теплой крови и мяса нетерпеливо призывали меня поторапливаться:
     -- Давай режь его,  королева, иначе нам придется отужинать тобой! Пусть
прольется кровь! Скорей, скорей, девчонка!
     Все это время  они толкали, пинали  и  щипали меня, думая этим поскорее
подстегнуть  к действию.  Как-то  затянулся  мой  сон и  шел  явно  не в том
направлении. А просыпаться я боялась, потому что начинала подозревать правду
-- я не сплю...
     -- Нет, я  так не согласна! -- задыхаясь,  воскликнула  я, уже с трудом
отпихивая наседавшую  нечисть.  -- Почему мужик  на  столе?  Где  положенная
девственница?!   Это  уже  не  ритуал  жертвоприношения,   а  фарс  какой-то
получается.   Я  была  лучшего  мнения   о  ваших  вкусах.   Где  непорочная
голубоглазая блондинка?!
     -- 3-заткнись, им в-все равно, ч-что жрать! -- прорычал  Урюп. -- Иначе
с-сама угодишь н-на этот с-стол.
     Но я все еще мялась. Резать живого человека, пусть даже во сне, рука не
поднималась. На фиг мне нужен дополнительный грех на душу? Я поджала губы  и
решительно  покачала  головой. Тогда помещик с  ревом выхватил у меня из рук
нож  и замахнулся на беззащитного  Лукашку, бедняга был крепко  привязан, и,
естественно, его бы зарезали, как овцу, если бы...
     -- Свободу  несчастной жертве сатанистов!  -- Я повисла на руке жирного
кровососа, окончательно теряя голову. Тот, не ожидая такой наглости, выронил
нож.
     В ту же секунду раздался голос Алекса:
     -- Алина, держи! -- И мне под ноги упал противогаз. -- Надевай, быстро!
     --  Что, газовая  атака? -- удивилась я, ища глазами командора  и между
тем быстро выполняя его приказ. Расспросы типа: "Зачем надевать противогаз?!
Ведь он совсем не идет к моему вечернему платью и испортит весь мой антураж"
-- откладывались, потому что приставать было не к кому.  Пока я надевала эту
резиновую  штуковину, какой-то карлик  попытался  вырвать  ее из рук, но это
была единственная попытка мне помешать.
     Как  только  я надела  противогаз,  комната  окуталась  дымом,  тут  же
раздались дикие  вопли! Все, кто находился тут,  начали корчиться,  закрывая
лапами морды, включая Урюпа и колдуна, тот  вообще  катался по полу, истошно
вопя. Подняв бесхозно валяющийся ритуальный нож, я стала разрезать  веревки,
опутавшие  руки и ноги несчастного Лукашки, который подключил свои голосовые
связки к общему вою и к тому же  еще заливался слезами. Я за  шкирку стащила
бедного юродивого на пол и волоком потащила в коридор,  куда уже  ломанулась
вся нечисть. Но там тоже было все  в дыму  хоть глаз выколи. По пути Лукашка
сообразил, что бежать надо быстрее, и, рванув с места, пропал из виду. Упыри
и  монстры  падали  на  пол  как подкошенные,  некоторых  же  только  слегка
пошатывало, и они были похожи на одурманенных ядом тараканов.
     Юродивый, скорее всего, успел сбежать. Теперь ему  только ноги помогут.
Тут ко мне подскочили Алекс с котом в противогазах.  На шее  у Мурзика висел
крестик,  так  же как и у Алекса, от обоих так воняло  чесноком, что и через
противогаз  чувствовалось.  К  моему величайшему удивлению,  Мурзик держал в
лапе...  мой  бюстгальтер.  Стыдливо  отворачиваясь,  он протянул  его  мне,
пробубнив еле слышно:
     -- На, надень. Нашел тут  в одной комнате  вместе с таджикским платьем,
догадался, что твой. Стыд-то какой, прикройся скорей...
     Тут только я  вспомнила  об открытой груди и густо покраснела. Все-таки
мои  товарищи --  это  не  упыри  какие-нибудь,  и  я  бы никогда  не  стала
разгуливать перед ними в таком виде, даже  во  сне! Чтобы скрыть смущение, я
топнула ногой и рассерженно заорала:
     -- Нашел на что смотреть, тут уносить ноги надо!
     -- Точно, агент 013, время не ждет! -- поддержал командор, схватив меня
за руку, и мы бросились бежать не разбирая дороги.  Видя, что дым за  спиной
начал рассеиваться, он кинул еще  одну газовую гранату.  --  Выберемся через
кухню, там есть черный ход, -- на бегу бросил Алекс.
     В  коридоре,  куда мы  свернули,  никого не было,  несмотря  на дымовую
завесу,  -- я  поняла это по абсолютной тишине. Вампиры, похоже, высыпали во
двор через парадную дверь.
     --  Слушай, надеюсь,  это не  те газы, что использовали немцы в  Первую
мировую?  Сколько  помню,  они  запрещены  Гаагским  судом,  --  укоризненно
напомнила я. -- Отвернись, дай переодеться!
     -- Бога ради... Нет, обычный слезоточивый газ. Если мы уничтожим сейчас
всех вампиров  скопом, это  будет  неинтересно -- с кем потом  работать?  --
хмыкнул Алекс,  но  через  противогаз я не  могла  оценить  его  неотразимой
улыбки...
     -- Н-да, вот и вся романтика... А я -- то обрадовалась, думала, что  ты
в  неуправляемой ярости порешишь  всех гадких тварей, посмевших поднять руку
на твою... э-э... твоего боевого друга! Со словами, что они за это заплатят,
бросишься  в   неравный  бой.  И  не  важно,  что  эти  поганцы  превосходят
численностью вас с Мур-зиком! Пусть хоть в сотню раз, хоть в тысячу... Ты не
думая  о  себе  (хотя мог  бы  подумать  о коте!),  бросишься мстить!  Самой
жестокой местью за свою... э-э... своего напарника.
     Боюсь, всю эту тираду он просто не расслышал.
     Мы добежали до кухни, и командор выбил ногой дверь.  Эффектно так, хотя
она открывалась  совсем  не в  ту сторону,  к  тому же не  была  заперта,  и
оказался лицом к  лицу с толстым здоровым монстром,  огромное  тело которого
все было покрыто белым мехом.
     -- Йети? -- удивилась я.
     --  Угу,  --  утвердительно кивнуло  чудовище и полезло  обниматься. Но
Алекс успел дать ему ногой под дых и спас меня. Нет, естественно,  этот удар
не  произвел на йети ни малейшего впечатления, просто теперь он переключился
на Алекса. Я отпрыгнула в угол, нашла там табуретку и стала спешно приводить
себя в  порядок.  Меняющееся  платье заклинило на  последней модели,  в двух
местах подол  порвался, и видок лифчиком наружу был более  чем оригинальным.
Приемы рукопашного боя  не давали моему  герою никакого преимущества  в бою.
Казачья шашка  никак не могла прорубить толстенный  слой шерсти, жира и кожи
йети. Сам виноват, надо думать, куда  суешься! Мог бы прихватить гранатомет,
а  то  и  винтовку  забыл.  Вот дурная привычка пользоваться только  оружием
данной  эпохи...  Эй,  минуточку,  а  газовые  гранаты?!  Но  переспрашивать
командора сейчас не время... Ладно, уточню потом.
     Он уже  два  раза  был  сбит с  ног чудовищем,  и только  случайно  ему
удавалось в последний момент увернуться от удара и вскочить на ноги. Наконец
в очередной раз проскочив у йети  под мышкой и оказавшись у него  за спиной,
Алекс  вытащил из  кармана крохотную гранатку и,  дернув кольцо, бросил  под
ноги здоровяку. Я решила помочь  и прыгнула на  спину зверя. Мы с командором
висели  там минуты три. Когда же эта глыба надышалась газом и рухнула, Алекс
схватил меня за руку, и мы беспрепятственно выбежали во двор.
     Ночь,  звезды,  тишина,  поблизости  никого.  Командор  сорвал  с  себя
противогаз, я тоже.
     -- А... где... агент  013? --  едва  отдышавшись,  спросил командор.  Я
уставилась  на него широко распахнутыми  глазами. Значит, как  меня спасать,
спешки нет, а стоит коту пропасть... Озарение пришло  к  нам одновременно. Я
вспомнила, как во время  нашего  бегства Пусик был затерт в  толпе убегающей
нечисти. Что, если с него сбили противогаз, он надышался и валяется теперь в
той комнате в бесчувственном состоянии?
     --  Стой  тут, --  велел Алекс,  вновь нахлобучивая  на голову средство
газовой защиты,  --  я  быстро. -- И нырнул обратно в  дверь. Оттуда повалил
дым, и я поспешила, зажав нос, отойти подальше вдоль задней стены дома.
     -- Ах, в-вот ты где п-прячешься! -- раздался за спиной знакомый  голос,
и, резко обернувшись, я увидела Урюпа.
     Дать деру не удалось, толстяк мгновенно схватил меня за запястье.
     --  Т-теперь уж н-не  уйдешь, г-гадкая девчонка!  -- Он блеснул острыми
клыками, примериваясь  к моему горлу. Переломив свой миролюбивый характер, я
со всего маху треснула его кулаком в челюсть. Упырь взвыл, сразу же отпустив
меня, и схватился за подбородок.
     -- Больно? -- без малейшей иронии произнесла я. -- Коренные зубки целы?
Так это ненадолго...
     Но Урюп вдруг сделал испуганные глаза и отшатнулся от меня.
     --  Д-двое  на  одного? Н-нет уж, лучше  я сб-бегаю  за п-подмогой,  --
злобно прошипел он и бросился наутек. Обернувшись, я увидела Алекса, в руках
у  него бездвижно распластался укутанный в мое таджикское платье агент  013.
Подбежав к  нему, я  смахнула  слезу, накатившую  при виде такого  скорбного
зрелища,  и ласково провела рукой по взлохмаченной  шерстке  бесчувственного
котика. Лицо командора не предвещало ничего хорошего.
     -- Он жив? -- с надрывом спросила я, боясь услышать самое страшное.
     Алекс удивленно поднял бровь:
     -- Конечно, что с ним сделается? Кот глубоко вздохнул и открыл глаза.
     --  Я вас не задерживаю?  -- с некоторым  чувством вины поинтересовался
он. -- Но, может быть, мы  все-таки поторопимся,  друзья? Не хотелось бы мне
из-за таких олухов быть растерзанным вампирами... -- Он бросил взгляд на мою
грудь, убедился, что прикрыта, и снова потерял сознание.
     --  Надо  поторапливаться.  Я знаю  короткую  дорогу,  -- сказал Алекс,
перекинув  кота  на плечо. Тот  не преминул сделать  возмущенную  морду,  но
сколько можно с ним цацкаться?
     По  всему  имению  еще  раздавались вопли жертв  газовой  атаки,  и мы,
беспрепятственно выскользнув  в калиточку, очутились в лесу, а потом бежали,
бежали и  бежали... Естественно, в конце концов я сильно запыхалась.  И хотя
вокруг сотни страшно разозленных на нас упырей и неопознанных разновидностей
монстров, а нас всего трое -- у меня отчего-то  пропал стимул бежать дальше.
Что они  с  нами могут сделать, если это всего лишь сон? Тут у меня блеснула
догадка, что мой избранник в этом  сне может исполнять  несколько иную роль,
вовсе не идентичную той, что он играет в жизни.
     -- Алина, ты что,  ногу подвернула?  Прикрывая руками озябшие плечи,  я
едва сдерживала праведное возмущение.
     -- Слушай, умник, а тебе не пришло в голову дать мне свой пиджак?!
     Орлов грустно усмехнулся:
     -- Да приходило вообще-то, только это гимнастерка, а не пиджак. Но если
ты настаиваешь, я отдам.
     Сон мне уже начал надоедать, что-то больно долго он длится.
     -- Слушай, а кто ты такой вообще?! Нет, без всякой  попытки задеть твое
самолюбие, -- добавила  я,  увидев  его  изменившееся  лицо. --  Просто  мне
любопытно, кто ты? Тебя зовут Алекс Орлов, без всякого отчества. В  жизни ты
спецагент,  наказываешь  плохих и спасаешь хороших, меня, например... Но что
ты  за человек  в  сущности? Есть ли у  тебя  душа, сердце, глаза,  в  конце
концов! А ну говори, как лично ты ко мне относишься?!
     Кот с трудом поднял голову, переглянулся с командором  и слабым голосом
произнес:
     -- Бедная Алиночка, значит, мы не успели ее спасти? Тело -- да, спасли,
но не разум! От слов профессора я начала закипать.
     -- Что-то ты заговариваешься, Мурзик, -- заметила я, уперев руки в бока
и в упор глядя на него. -- Только не думай,  что, если ты  сейчас себя плохо
чувствуешь, значит, все можно и все сойдет с лап!
     Агент 013 на это ничего не  ответил,  снова обменялся с Алексом  долгим
понимающим взглядом и тихо проговорил:
     -- Может, пойдем потихоньку? Погони за нами нет, но все-таки дольше тут
оставаться не следует, это сопряжено с риском. --  После  чего котик  закрыл
глаза и уронил голову -- похоже, вновь впал в забытье.
     -- Да, кстати, -- что-то вспомнил Алекс и, порывшись за пазухой, достал
оттуда  венок  из головок  чеснока.  --  Надень  на всякий случай, если  нас
догонят.  До  утра еще  далеко.  Да,  и вот еще... в  этом  платье ты просто
сногсшибательно выглядишь! --  Надев мне на шею чесночный оберег,  как колье
королевы, он взял меня за руку и без лишних слов пошел вперед.
     Ох! Такой  комплимент  из уст командора  равносилен признанию в  любви.
Чудесное сновидение --  здорово,  что  я  не  проснулась  раньше,  до  этого
момента!
     Итак,   все  дело  в   роскошном   золотистом  платье  --  оно  выгодно
подчеркивает  все достоинства моей  фигуры. Значит,  даже несмотря на то что
оно мято-перемято и в дырах, я  не стала выглядеть  намного  хуже. Однако  в
лесу  несколько  похолодало,  ветер  стал  поддувать сильнее,  и  ноги сразу
замерзли,   странно.   Вэк...  не  может  быть?!  Я  опустила   глаза  вниз:
великолепное  платье обернулось  старой мешковиной.  И волосы  стали заметно
короче, то  есть  мне вернули мои  волосы. Боже,  так, значит, Орлов  просто
издевался надо мной с  этим своим "сногсшибательно выглядишь"?! Нет, попытки
строить с таким  человеком какие-то  отношения,  кроме  товарищеских, просто
бессмысленны.  -- Я плотнее  завернулась в  пыльный мешок,  хорошо хоть,  он
доходил мне почти до колен. Когда же и как это, интересно, произошло? Увы, в
сновидениях обычно не бывает логики. И еще я боялась, что, если сейчас котик
откроет глаза, от ужаса бедный ханжа  снова мигом потеряет сознание... А как
я покажусь в деревне? Даже во сне меня  это волновало довольно сильно.  Хотя
сейчас ночь -- может, и не заметят.
     -- Если холодно -- могу  отдать тебе  твое платье. Не  такое роскошное,
что  ты  носила  на  балу,  но  зато  гарантированно лучше  того,  в  чем ты
оказалась. Мы прихватили его, увидев в одной из комнат, -- предложил  Алекс,
разворачивая  кота.  Сжав губы, я резко вырвала у него из  рук свое платье и
ушла за дерево. Через полминуты я  вернулась к этому бесчувственному чурбану
с тем же мрачным выражением на лице. Он сидел на пенечке, поджидая меня.
     --  Слушай,  Алина, нам надо бы обсудить  кое-какие  вопросы,  -- бодро
начал он, указывая на соседний пенек.
     Вообще этих пеньков  тут стояло три -- как будто специально вырубленных
для  экстренных   совещаний  ч  какого-нибудь  отдыхающего   в  лесу  совета
директоров.  Их  охватывал  плавно  вытоптанный круг, поверх примятой  травы
белел порошок мела. На третьем уже лежал бессознательный кот, он занял самый
широкий и  ровный  пень. Мне  же, как явившейся  последней,  достался  самый
дурацкий  -- весь в сучках. Я осторожно присела на него, по-прежнему  злая и
обиженная,  выжидательно  уставившись  на  командора.  Странный сон. Как раз
сейчас  пора бы  ему и закончиться, иначе я могу  не выдержать и поссорюсь с
Алексом. А мне и в жизни достаточно с ним перепалок...
     -- Прежде  всего, ты  знаешь, что  у  тебя  уши заострились?  -- ровным
голосом отметил он. -- Мне бросилось это в глаза, еще когда мы были в доме.
     -- В доме?! Нет, нет, нет... Может, тебе показалось?
     -- Но я отчетливо видел...
     -- А сейчас не видишь, что ли?!
     Я схватилась руками за  уши -- ой, где мои маленькие розовые ушки?! Они
не только заострились, но и выросли.
     -- Нет, вижу, но неотчетливо, тут же темно! -- воскликнул Алекс.
     -- Издеваешься? Даже я  с моим зрением вижу все вокруг  предельно ясно.
Вон, кстати, мышь пробежала, только не говори, что не видел.
     --  Где мышь?  -- поднял голову агент  013, расширив зрачки, но, поймав
мой взгляд,  в котором в откровенной форме  было высказано, что он последний
симулянт, агент 013 нехотя уселся.
     --  Нет, не  видел, -- отчего-то с  грустной  ноткой в  голосе  ответил
Алекс. -- Значит, ты еще и видишь в темноте...
     --  В какой  еще темноте? -- разозлилась я. --  Светло  же,  как  днем.
Может, тут тоже есть что-то вроде белых ночей, как в  Петербурге. Аномальная
же область...
     Он только покачал головой.
     -- Ну и что?  Пусть ты прав, и я  окончательно превращаюсь в укусившего
меня монстра,  но  ведь  это всего лишь  сон! Хотя тут странным образом  все
является следствием того, что происходило в реальности, -- призадумалась я.
     -- Кто тебе вдолбил, что это сон?! -- поразился Алекс.
     -- Это не сон! -- авторитетно заявил кот, поднимаясь на лапы.
     --  А что же  тогда это такое? Весь этот вертеп, что окружал меня целый
день?  --   разозлилась  я.  --   Только  не   говорите   мне,   что  это  в
действительности  туман  перенес  меня  на  упыриную  вечеринку?  А  ходячий
скелетик, рассыпавшийся в прах, едва я его толкнула, что, тоже настоящий?!
     -- Это ты о хромом Игнате? -- как ни в чем не бывало буркнул Алекс.
     -- Да, а ты откуда знаешь? А впрочем, не важно. Это ведь сон. А то, что
я  была  королевой  бала,  платья,  которые   менялись  на  мне  посредством
волшебства, а неизвестно откуда взявшийся на  Балу Вампиров снежный человек?
Вы что,  не  понимаете, что такой бред может только  присниться?! Я  еще  не
сошла с ума!
     -- Так,  значит,  ты  допускаешь,  что  это  все-таки  возможно...  Как
самочувствие, агент 013? -- по ходу поинтересовался командор.
     --  Нормально,  --  ответил  профессор,  выгибая  спину  и   усаживаясь
поудобней.  --  Свежий  ночной воздух немало  способствовал улучшению  моего
состояния.
     Но здоровье кота меня сейчас волновало меньше всего.
     -- Боже, так, значит, это не сон!
     -- Ну  наконец-то созрела!  --  саркастично  заметил  котик,  почесывая
задней лапой шею.
     Я смерила его испепеляющим взглядом. И этот циник всего полминуты назад
притворялся смертельно  больным?  Поубивала бы гада!  Мне сильно  захотелось
отвесить этому наглецу подзатыльник, но я сдержалась...
     -- Как вы меня нашли? -- обратилась я исключительно к Алексу. Теперь  я
уже полностью вернулась в реальность и, вспомнив, что нас сейчас  ищет целая
кодла  вампиров, почувствовала  некоторую дрожь  в коленках.  Хотя, если  бы
тогда я не верила, что это сон, точно бы свихнулась или поседела...
     -- Не беспокойся, круг нас защитит,  -- сказал  Алекс, чутко уловив мое
состояние. -- Я решил, что нам лучше остаться здесь до утра. У Семена теперь
не заночуешь -- проводить ночь в одном доме  с его семьей, после того как мы
закололи хозяина, нело