а, что казну надо  полностью  передать в бережливые  лапы агента  013,
чтобы  у  Алекса не было возможности,  пока  тянется  дело  в  этой деревне,
покупать местным красавицам пряники и конфеты. Вполне вероятно,  что он и не
собирался баловать незнакомых девиц, но все равно не мешало подстраховаться.
     Изба, в которой  нас  приветили,  была обычным жилищем крестьянина (ну,
может,  если  с натяжкой,  то  среднего  крестьянина), живущего в российской
деревне второй половины  девятнадцатого  столетия. Именно так я представляла
убранство русской  избы еще по  Некрасову, хотя не  припомню, есть ли у него
где-то  подобное описание. Ну да ладно, может,  в музее видела? Главное, что
мне  выделили  место на печке, а  командору  на  полатях. Я быстро прикинула
себе, что спать на раскаленной за день печи да в летнюю жару -- удовольствие
ниже  среднего,  и быстренько поменялась  с Алексом. Ночью  я  ему все равно
спать  не  дам, одеяло  стащу  или  нос  сажей  вымажу --  фантазия  у  меня
богатая...
     Нашими  хозяевами оказалась  семейная пара лет шестидесяти на двоих,  у
них еще  был сын чуть младше  меня. Слава  богу, что  не  дочка, а то  бы  я
испереживалась  из-за  Алекса. Вспомнить  хотя  бы  Францию  или  Чукотку...
Буквально как мухи на мед липли  там на него всякие  разные девицы,  пытаясь
соблазнить. Так что тут нужен глаз да глаз!  Ведь ни один мужчина не  сможет
бесконечно сопротивляться.  Кстати, зачем ему общаться с другими девчонками,
если он меня любит?! Сам признавался, когда оставлял замерзать в снежной яме
во время нашего последнего дела на Крайнем Севере.
     Мы  ужинали  за  общим  столом: вареная  картошка  в чугунке, пироги  и
малиновый кисель. Естественно, всю свою провизию  мы  предоставили  в  общий
котел -- люди здесь не слишком богатые, а мы не жмоты. Потом хозяйка убирала
со стола, а Алекс плел подробности истории его возвращения с театра  военных
действий в Средней Азии, но все это было довольно скучно слушать.
     Про меня же он сказал, что  зовут  меня  Алия, я его  невеста и он меня
сосватал в одной очень  отсталой  и малограмотной семье в далеком таджикском
ауле. Когда же обнаружил, что русским я не владею, обучению  не поддаюсь и к
тому же страшно глупа, как говорится, было уже поздно! Хотя особого значения
это  не имеет,  ведь брал  он меня не  для того,  чтобы  говорить  со мной о
новейших  тенденциях современной философии, а как  незаменимого  работника в
хозяйстве. Потому как  общеизвестно,  что таджички  трудоспособнее  тягловых
волов, и теперь у них на Дону пошла мода на восточных жен.
     Пока он нес всю эту шовинистическую белиберду, я грозно хмурила брови и
делала страшные глаза, но все было  без  толку. Орлов не обращал на  меня ни
малейшего  внимания, обсуждая с хозяином вопрос, кто  лучше и  быстрее может
вспахать поле -- русская женщина или восточная  Лошадь с плугом в противовес
не шли.. А мне  не оставалось ничего другого, как уйти к коту на печку, ведь
я  "не владела языком"  и словесного  протеста выразить  не могла.  Играя  с
агентом  013 в  пятнашки, мне удалось  краем уха  уловить,  что  теперь  они
говорят о колдуне.
     --  Ох,  совсем  он нас замучил, лютый, -- вздохнув, сказал  Семен (так
звали нашего  хозяин). -- Жениха  с невестой прямо  на свадьбе и заколдовал,
ровно дети  малые  стали.  Мор  на  нас напустил --  болеют люди, другие уже
отдали  богу  душу.  В  деревне  все  ладанки  стали  носить,  святой  водой
умываются, свечи в церкви ставят, а толку-то и нет...
     -- Да как же он появился у вас? -- крутил усы Алекс.
     -- А  были  у нас соседями муж с  женой,  Иван  да Марья, да брат ейный
Петро, да дед с бабкой, да племянник ихний. Вдруг как стали помирать один за
другим,  один за другим, да все беспричинно!  Ага, мрут как  мухи,  мы  даже
считать  не  успевали.  Хотя один-то остался, Глеб. Но не  здесь  --  его  в
солдаты забрили, кудыть в Азию, шаха воевать. Дык ведь и ты там тоже за царя
и  Отечество  кровь проливал... Ну  а  он  сбежал  со службы своей. Два раза
приходили от  пристава его  искать,  да  мы-то его, почитай, годка три уж не
видали.  В общем, дом у  них опустел, обветшал,  и вдруг  объявился у нас  в
деревне мужик какой-то. Назвался Митрием и  спросил, куды подевалась Иванова
семья, сказал, что он-де сын его. Дескать, батюшка еще в малолетстве отдавал
знахарю какому-то на учебу. Вот  и мотался он с энтим знахарем по  заморским
странам, да,  вишь,  на  родину  потянуло...  От Глеба-то вестей нет,  ну  и
поселился Митрий  в  опустелом  дому  с соизволения  старосты  нашего и всех
жителей  деревни.  Знали б мы  тогда, кого к себе пускаем... Ведь  все  рады
были. Люди-то у нас приветливые. А тока начались с его поселения дела лихие,
нехорошие...  Теперича  вот  не  знаем, что и делать  с  этой напастью.  Кто
говорит, что упырь энто, а кто -- и что колдун заморский!
     Да, похоже,  здесь  вся  деревня  была  напугана, успешно приближаясь к
панике. Но  утро вечера мудренее, мы  легли спать. Я тут же уснула у себя на
полатях,  укрывшись  одеялкой  в  стиле  "фолк",  совсем  позабыв о том, что
собиралась по ночам изводить  Алекса, мирно  проспавшего эту ночь,  даже  не
подозревая, что ему грозило.
     Наутро,  когда  я проснулась,  в  избе оставалась только  наша команда.
Хозяева, по  всему видать,  спозаранку ушли в  поле  работать,  оставив  нам
завтрак ":  "а  столе. Я  довольно  бесцеремонно растолкала  Алекса, а кота,
спавшего на краю печки, просто дернула за хвост.  Ну не ждать же,  когда они
соизволят проснуться, утро давно!  Конечно, пришлось выслушать добрые  слова
от моих коллег, но уснуть они уже больше не могли.
     Умывшись, Алекс (кот такой "глупой" привычки не имел -- умываться перед
завтраком)  присоединился  ко  мне  за  столом.  После  каши  с  молоком  мы
отправились гулять  по деревне, вызвав  всенародное любопытство... Уж больно
компания у  нас была  колоритная -- кот, причем необычайно здоровый, донской
казак и настоящая таджичка! На этот раз я категорически отказалась ходить на
веревке, хотя в принципе никто особо и не настаивал.
     По ходу дела мы обсуждали, с чего начать и как будем действовать. А так
как кот и я должны были притворяться немыми, говорил один командор.
     -- Есть несколько способов распознавания вурдалака...  Конечно, если он
не колдун, а действительно  вурдалак,  --  начал  он,  создавая  впечатление
контуженного казака,  разговаривающего с самим  собой. --  Первый, но  очень
надежный.  Носить с  собой  зеркало "и  тыкать  каждому  в  лицо:  упырь  не
отразится! Тут  его  можно брать,  но этот метод основан  на  исключительной
неожиданности. Как  только вурдалак заметит и поймет,  что к  чему, он может
мгновенно превратиться в уже проверенного.
     Мы  резонно  покивали.  Профессор  все  рвался  вставить  словечко,  но
прикусывал язычок -- приходилось соблюдать конспирацию.
     -- Второй способ. Найти  свежую могилу -- пустую или с  неразложившимся
трупом.  Второе  было бы лучше,  потому что  на этом  наша операция  логично
закончилась бы.  Вурдалака мы  бы тут  же сожгли -- это  самый верный  путь.
Хотя, если бы он был обыкновенным  упырем, можно было бы поступить проще  --
вместо банального осинового или рябинового кола просто вбить железный гвоздь
в череп. Почти всегда помогает. Или отрезать голову и положить ее у  упыря в
ногах --  тоже оправдывало. В конце концов, самое простое -- это перевернуть
его в могиле лицом  вниз. Проснувшись, вампир начнет  рыть землю, тем  самым
только  все глубже  закапывая себя. Ведь он-то  будет думать, что подгребает
вверх.
     Вот   умора!  Как  представлю  себе,  не  могу  удержаться  от  глупого
хихиканья, хотя все равно немножко жалко доверчивого упыря.
     --  А  как  мы  отыщем  его могилу?  Если пустой  не окажется,  так  не
перекапывать  же  все кладбище, тем более их тут два, -- логично заметила я.
Мы к этому времени уже вышли за околицу и приближались к старому кладбищу, а
деревенские  жители  вдруг все  куда-то  пропали. Пока  Алекс  открывал рот,
Мурзик успел влезть с ответом.  Ведь, как известно, дольше необходимого коты
молчать не могут -- лопаются...
     --  Проще простого -- тут имеется проверенный метод, -- важно сказал он
с видом большого знатока в вопросах вампирологии. -- Нужно всего  лишь найти
мальчика,  который  никогда  в  жизни  не видел  женщин  (причем  зрячего!),
посадить его на белую кобылицу, к которой  еще ни разу не подводили жеребца,
и пустить по кладбищу Там, где лежит упырь, кобылица заржет  и быстренько от
этого места отскочит!
     Я  покачала  головой и уселась на  каком-то  трухлявом  бревне  посреди
кладбища. Живописное  местечко,  находится  на  пригорке  и  с  трех  сторон
окружено лесом. Полусгнившие кресты покосились, где-то вообще были  свалены,
большинство могил заросло травой.
     -- Но мне все же кажется, что наш объект колдун, а не  вампир, --  тихо
завершил  кот, поддавшись  мрачной атмосфере  кладбища,  места, где поневоле
понижаешь голос.
     -- Черт  их  разберет. Может,  он и  не  один  тут действует, -- сделал
предположение  Алекс, притулившись рядом. -- Кстати, вчера, пока вы спали, я
описал нашему хозяину того подозрительного мужика,  который -- подсказал нам
дорогу Результат поразительный.
     -- Ну что? Что он тебе сказал? -- в один голос воскликнули мы.
     -- Сказал, что не знает такого, -- спокойно ответил Алекс.
     -- Что тут поразительного, я не пойму! -- разозлилась я.
     -- А то, что в таком маленьком  уезде все должны друг друга знать, хотя
бы понаслышке,  -- пожав плечами, разъяснил командор.  В  это время  толстун
как-то забеспокоился, встревоженно прижал уши, но я по началу не обратила на
это внимания.
     --  Веский аргумент,  -- скептически заметила я. -- Можно подумать, что
народ  не  знает иного развлечения, кроме как  ходить взад-вперед и со всеми
знакомиться! Ох уж мне эта ваша дедукция...
     Тут бревно под нами закачалось. Закачалось в самом прямом смысле слова,
как  будто  его  кто-то   упорно   толкал   снизу  с  нечеловеческой  силой.
Представьте,  Приподнять  здоровенное  бревно  с двумя  взрослыми  людьми  и
толстым котом -- это, скажу я вам, надо было поднапрячься. Мы  втроем тут же
вскочили на ноги, не зная, что же будет дальше.
     Из-под бревна показалась  рука, нормальная человеческая рука, только  с
грязью под ногтями; она  приподняла  бревно, вслед за этим из образовавшейся
расщелины  высунулась  голова  с черными всклокоченными волосами, в  которых
застряли сухие  листья, ползали муравьи и какие-то жучки. Лицо у этой головы
было заспанное, поэтому она не сразу заметила  наше  присутствие, а заметив,
тут  же испуганно  расширила глаза,  тут мы ее  и  узнали!  Вернее, его. Это
оказался наш вчерашний знакомый, так мило указавший нам верный путь.
     Не успели мы  и глазом моргнуть,  как он  выскочил наружу и дал  деру в
сторону  леса.  Мы  буквально остолбенели от неожиданности,  потому не сразу
спохватились броситься в погоню.
     -- Уйдет! Ну уйдет же-е...
     -- Да, уже не поймать... Что делать, не повезло.
     -- Надо пустить по его следу кота! -- воскликнула я.
     -- А как мы потом найдем кота? -- так же быстро спросил Алекс.
     -- Я сам вернусь, -- обиделся агент  013, но  потом  смешался, по морде
кота было видно, что на него  внезапно  снизошло озарение. -- Что  это я,  в
самом  деле?! Я  же  не  собака-ищейка  какая-нибудь, а  профессор,  научный
консультант.  С   вами,   знаете  ли,   можно  потерять   последние  остатки
собственного достоинства. Вам надо, вы и бегите!
     Так  что бежать пришлось  Алексу, я недолго думая припустила следом. Но
было уже поздно, только успели заметить, как наш знакомец скрылся в лесу.
     --  Неужели мы обнаружили  упыря? -- с сомнением спросила  я,  когда мы
возвращались к Мурзику.  Несмотря на  то что у меня это была  уже  четвертая
операция  по обезвреживанию монстров, все  равно  порой  охватывало  чувство
нереальности творящегося вокруг,
     все вдруг начинало казаться  сном -- летающие  головы, говорящие коты и
волки, утбурды и ангъяки,  а,  теперь и, по всему видать, настоящий, исконно
русский упырь.
     -- Не знаю, посмотрим, -- уклончиво бурнул Алекс.  Кота рядом с бревном
не было.  Я немножко забеспокоилась, но оказалось, что все  в порядке --  он
всего лишь решил исследовать могилку.
     -- Ну и как, в  яме сильно сыровато?  --  спросила я, заглядывая к нему
сверху. Странно, но в могилке не было и признаков гроба. А я -- то, наивная,
считала, что вылезают вампиры именно из гробов, в которых мирно спят, ничуть
не  боясь клаустрофобии. Еще  одна странность -- вместо этого  там оказалась
постелена дерюга, старенькая, но все же. Внутри могилы так же нашлась бутыль
с водой, кусок черствого хлеба, чеснок яичная скорлупа.
     -- Это  не могила, --  констатировал агент  013 (секундой назад  ко мне
закралась та же самая мысль).
     -- Вернее, бывшая могила, а ныне скорее нечто вроде землянки.
     --  Неужели  он  беглый  каторжанин?  --  подумала  я  вслух,  вспомнив
французского каторжника.  --  Или философ наподобие Диогена,  только  вместо
бочки он -- выбрал могилу.
     --  Какая  разница? Раз он не упырь, то нам до него лет больше дела, --
заявил командор,  а у меня, наоборот, разыгралось  любопытство, и я задалась
целью> "до отъезда на Базу обязательно узнать что к чему в личности этого
"подземелыцика".
     Мы  прошлись еще раз по кладбищу,  обсмотрели, что могли, и вернулись в
деревню. У  околицы нам попался странного вида  старичок,  приплясывавший на
месте под собственный аккомпанемент, вернее, бормотание какой-то песенки под
нос.  Он был  одет в рваное тряпье -- одеждой это не назовешь. Но  на  ногах
были  новые берестяные  лапти ярко-желтого "А-цвета. Все  остальное, включая
лицо  и  красный нос, что  называется, двойной  секонд-хэнд! Видно было, что
старичок частенько прикладывался к бутылочке, а скорее всего, и не отрывался
от  нее  на  протяжении  всей жизни.  Позднее  мы узнали,  что  это  местный
юродивый, бывший в большом почете среди жителей Переделкина. А сейчас он нас
совершенно  не заинтересовал,  мало ли пьяниц на  дороге валяется? Притаился
себе поддатый дед в лопухах и вдруг как выскочит, как кинется бегать  вокруг
нас  кругами. Алекс уже  собирался  его как-нибудь поделикатнее,  попонятнее
чтобы... пнуть, короче! Но старичок погрозил ему пальцем:
     -- Знаю я, что вы ищете,  --  ухмыльнулся он и подмигнул  нам окосевшим
глазом. --  Лукашка все знает, все понимает. Лукашка непросто-о-й!  Но  Урюп
страшно разозлится, ой как страшно... Ха-ха-ха, ажио коленки дрожат.
     -- Ты это о ком? -- тут же зацепилась я. -- Что еще за Урюп такой?
     --  Лукашке велено  молчать.  Ш-ш-ш,  --  многозначительно  шикнул  он,
приложив палец к прыгающим губам.
     --  А-а, ну  так  мы тебя сейчас допросим.  За этим  дело не станет, --
пригрозила я. -- Молчать ему, видишь ли, велено...
     -- Тебе, кстати, тоже, -- напомнил Алекс.
     -- Оставь больного человека, Алиночка, -- поддержал кот, дергая меня за
подол, чтобы отвлечь, но я уже сдвинула тюбетейку набок и...
     -- Не трогайте меня, не  бейте меня, я  добрый!  -- увертываясь, кричал
Лукашка, припадая на обе ноги.
     -- Само собой, приятель, никто  тебя не собирается трогать, но, если ты
знаешь что-то о местном колдуне, лучше скажи! Здесь, сейчас и добровольно...
А  ну, делай доброе дело  для  всей  деревни!!!  --  увещевала я, выкручивая
старичку руку. Командор и профессор, шипя, оттаскивали меня в сторону.
     --  Урюпу это совсем  не понравится, -- заладил свое  юродивый. Судя по
выражению лица,  он здорово перепугался, но рассказать все равно хотелось до
икоты, И он тихо произнес: -- Ищите хромого Игната. Но если что, Лукашка вам
ничего не говорил!
     -- Конечно, а кто же тогда Урюп, который страшно разозлится?
     -- Злой колдун, --  так же тихо  сообщил старик, сдвинув сурово брови и
многозначительно подняв вверх палец.
     -- Ну наконец-то  хоть  что-то, -- порадовался кот, хотя и был поначалу
против допроса юродивого. -- Непроверенная информация  все равно лучше,  чем
никакая.
     Мы поблагодарили, Алекс даже подал копеечку.
     -- Лукашка молчал! Не  обижайте Лукашку! Лукашка ничего не  говорил. --
Юродивый взял денежку, понюхал и бросился бежать по дороге, при этом страшно
петляя, вероятно, чтобы замести следы.
     Мы  не  стали  мешкать,  а попытались  сразу  же  проверить  полученные
сведения, остановили  первого прохожего и спросили у него, где тут проживает
некий хромой Игнат. Мужик  округлил глаза и шарахнулся  от нас, скрывшись за
ближайшим забором. Командор слегка  удивился такой реакции  и задал  тот  же
вопрос встречной крестьянке. Тетка принялась креститься  и бросилась бежать,
волоча за собой коромысло с пустыми ведрами.
     -- Вот невезуха, кто же  нам все-таки ответит? -- призадумалась я. -- И
что это за человек такой, от одного упоминания которого все спотыкаются?
     -- Да, тут есть  о чем  задуматься, -- согласился со  мной Алекс. -- Ты
ведь любишь тайны?
     Потом  мы встретили  нашего  домохозяина  Семена.  Этому деваться  было
некуда, сделав,  как и  положено, серьезное лицо, он сообщил нам, что хромой
Игнат давно помер. Раз уж нам так это интересно, то он был дедом того самого
Ивана, чье семейство начисто скосило смертью и в чьем дому поселился колдун.
     Я только раскрыла рот, чтобы  кое-что  уточнить,  но вовремя вспомнила,
что в  представлении  Семена  здраво  мыслить  я не  умею.  Как, впрочем,  и
говорить  на русском  языке,  поэтому  пришлось промолчать  и служить агенту
Орлову молчаливым укором. Ничего, я ему это припомню, ведь он знал, что я не
могу  долго  молчать.  Теперь  я  понимала,  каково  приходится  котику,  он
обменялся со  мной понимающим взглядом,  в  котором  читалось: "Мы  с  тобой
родственные души, деточка".
     --  Хоть и помер он многие  годы назад, да  слава о  нем шла нехорошая,
слыл он  колдуном-чернокнижником.  Вот теперича люди болтают,  будто  старый
Игнат возродился в своем потомке, то бишь в Митрии.  Уж больно  похож  он на
деда Игната, по праву Митрии занял Иванову хату, да только одна  ли хата ему
в наследство досталась.....
     -- Но пока это всего лишь догадки. Прямых подтверждений, как я понимаю,
нет? -- в вопросительном тоне уточнил Алекс.
     --  У  нас  народ  послушный, нам многого и не надо, чтобы поверить.  И
живем мы тут по дедовским порядкам, не то что вы на вольном Дону.
     --  Наверно, -- пробормотал командор и, видя,  что  Семен  заторопился,
отпустил наконец мужика восвояси.
     -- Итак, что мы имеем, -- начал профессор, когда  мы  вернулись в избу.
Было время обеда,  хозяева "пахали" в поле, так  что  на всех троих готовить
пришлось мне. Пока я носилась с чугунками, Орлов растапливал  печь, а котик,
сидя на лавке, был по-своему не менее  активен -- разглагольствовал, подводя
итоги  нашего  расследования. --  Все  еще  больше  запутывается.  Появление
псевдовампира...
     --  Это  ты  бродягу имеешь  в виду? Того, что  сказки про кошачью душу
рассказывал? -- поинтересовалась я, промывая гречневую крупу. Хватит с них и
гречневой каши -- я выбрала самое немудреное блюдо, чтобы не возиться долго.
     -- Конечно,  кого же еще? -- недовольно  ответил кот, рассердившись  на
меня за то, что перебиваю и сбиваю с мысли. -- Алина, твое дело --  каша! Ну
так вот, на чем это я остановился?
     -- На псевдовампире, -- охотно подсказала я.
     --  Ну-у, с ним все вроде бы ясно, -- продолжил агент 013, скосив глаза
на  пробегавшую  у печки  мышь.  --  Мужик  гарантированно  оказался обычным
бомжом, по крайней  мере, то, что  он  не  упырь, я думаю, уже  доказано.  И
вообще, есть ли какие-нибудь факты, подтверждающие, что  тут может орудовать
вурдалак, кроме голословного утверждения некоторых сельчан?
     -- Есть, -- сухо сказал Алекс. -- Ранки на шее.