без
утайки, утбурд любезный, где ты их достал?
     Командор извлек из ямы коробочку,  агент 013 выпрыгнул следом. Они оба,
похоже, пропускали мимо ушей  все мои  слова.  И тут  совершенно  неожиданно
утбурд очнулся, подскочил к  Алексу, выхватил у него из рук коробочку -- тот
не успел и глазом моргнуть -- и прыгнул в дыру на потолке.
     --  Вот чертяка! -- Алекс мгновенно  поймал  карлика  за ногу  и не без
труда, под аккомпанемент истошных завываний, затащил его обратно, отшлепал и
отобрал  ларец.  Внутри его  (как  ни  странно!)  оказалась  собачья  кость,
точь-в-точь как у ангьяка, пусть земля ему будет пухом!
     Командор временно спрятал ее  за пазуху и, велев  мне держать  утбурд а
крепче, взял у него кровь из пальца -- тот уже не  сопротивлялся. После чего
спрятал шприц и хладнокровно  сломал кость. Кот в это время читал заклинание
по  памяти  (надо же, выучил  все-таки!). Орм сбросил маску невинной  жертвы
обстоятельств и злобно проклинал нас, обещая вернуться. Потом этот двуличный
мерзавец стал корчиться, уменьшаться  и вскоре, вспыхнув так же, как ангъяк,
исчез.
     -- Дело сделано. -- Алекс позволил себе улыбнуться, но, встретившись со
мной взглядом, тут же  помрачнел,  хотя я тоже  умильно улыбалась. Наверное,
опять вспомнил, что Алина Сафина -- это одна большая неразрешимая проблема и
со мной ему даже временного покоя испытать не суждено.
     Пузан, не  оценив  торжественности  момента, тихонько грыз  свою  рыбу,
ворча  под нос, что с такой  голодовкой и откинуть лапы недолго. Знаю я его,
два часа не поест, начинает  жаловаться и  ныть. Нет, решено, не пойду  я за
него замуж  -- кормить придется много, а  его работа на даче себя не окупит.
Котик,   похоже,  не  подозревая,  что  только   что  решилась  его  судьба,
спокойненько догрызал рыбий хвост. Мы с командором деликатно подождали  его,
а  потом  втроем  покинули  теперь   уже  бывшее  жилище   утбурда  в  самом
разгромленном состоянии. За дверью оказался  ледяной коридор,  выведший  нас
наружу. Не успели  мы пройти и нескольких шагов,  как  к нам подлетела белая
сова в сильном возбуждении.  Вот руку даю на отсечение, что  она точно ждала
поблизости, гадая: мы выйдем или карлики выйдут?
     -- Ну как?! -- с ходу выпалила она.
     -- Нормально, оба  кончились на моих  руках, --  ответила  я, притворно
вздохнув и сделав печальное лицо.
     --  Уф! --  облегченно вздохнула  сова, закатив глаза,  --  несомненно,
волнения дали себя знать.
     --  А почему  ты  не  рассказала  Алине про  утбурда? -- с  подозрением
поинтересовался Орлов.
     -- Просто не успела, --  спокойно ответила наша союзница. --  Вы должны
были  сначала  встретиться с Рахтыном. Уф!  До сих пор не могу поверить, что
наконец-то избавилась от  него, а потом, когда бы вы с ним справились,  я бы
привела вас к логову утбурда. По крайней мере, так планировалось.
     Все это  было  сказано с такой неподкупной  искренностью, что  командор
согласно кивнул, а я и не сомневалась в честности птички.
     -- Значит, больше подобных существ тут не имеется, или ты не знаешь?
     -- Кроме этих двоих, которых вы  одолели, больше нет  никого, но  и  их
хватало, скажу  я вам, -- призналась сова,  проведя  крылом по шее, дескать,
хватало выше крыши.
     -- Куда  ты теперь? --  спросила я,  дальнейшая судьба  птицы почему-то
волновала меня.
     -- Первым делом домой -- к детям. Этот сыч, ангьяк, не очень-то баловал
меня отпусками, -- пожаловалась она. -- А потом братишка...
     -- Который у Поттера живет? -- перебила я.
     -- Ага, тот самый.  Он обещал пристроить меня  у какого-нибудь  доброго
волшебника. Раз обещал, значит,  сделает, -- у  него там связи  неплохие. --
Белая  сова  на  прощание  торжественно  пожала  мне  и  Атексу  руки,  коту
соответственно лапу и,  помахав в воздухе крылом,  улетела. Интересно, увижу
ли  я ее  снова когда-нибудь? И где? Хотя,  вполне может быть,  в  следующем
фильме о Гарри Поттере...
     Ухтыкак встретила нас с  радостным  лицом, кинувшись с  благодарностями
уже  при входе. В  яранге все откуда-то знали, что ангъяк побежден! На меня,
сияющую, тут же торжественно надели новую шубку, она сидела на мне идеально,
и сказали, что я за нее ничего не должна. Это, дескать,  еще  мало за  такую
услугу. Чудненько, подобные приятные  стороны моей теперешней работы  доселе
еще не  проявлялись.  Услышав об утбурде, шаманка искренне удивилась, она  и
понятия  не имела  о его существовании. Пусик получил  целый  мешок  сушеной
трески,  а Алексу достались меховые унты сорок третьего размера. Но, похоже,
командор с профессором были вовсе не так счастливы при виде подарков...
     Они ворчали всю дорогу, когда мы, распрощавшись со всеми, наконец вышли
из яранги и двинулись в обратный путь.
     -- Зачем мне вторая пара унтов? -- недоумевал командор.
     -- А у меня на Базе еще от того мешка, который я получил в прошлый раз,
половина трески осталась.
     -- О чем это вы?
     -- Когда  мы в прошлый поход сюда  избавили их  от призрака-моржа,  нам
всучили  такие же подарки, -- недовольно  пробурчал  кот.  -- Нет,  баста, в
третий раз я сюда не поеду. Такой здоровый мешок  рыбы каждый раз  волочь на
себе!
     Хотя на самом деле тащить мешок приходилось нашему супергерою. Дойдя до
пригорка, командор одной рукой из заплечной сумки достал "переходник" (как я
его  называла), и спустя несколько мгновений мы были уже на Базе. До сих пор
не могу понять, как это осуществляется, --  просто чувствуешь незначительное
колебание  воздуха  вокруг себя,  и происходит  смена  картинки.  Непонятно.
Может,  потом у кота  спросить? У  Алекса бесполезно, наверняка он и  сам не
знает.
     В этот же день, сдавая рапорт, командор не забыл отметить мою храбрость
и  предприимчивость,  проявленные  во  время последней операции. За  что мне
сразу  же   вынесли  устную  благодарность  и   присвоили   звание  младшего
лейтенанта! Часа два после этого я ходила,  сияя как  медный пятак,  пока не
узнала,  что, оказывается,  я тут  никого не переплюнула  --  кот уже  давно
полковник  (за  что,  спрашивается, такие  привилегии  какому-то  хвостатому
зазнайке?), а Алекс Орлов --  майор. Сочтя это за  предательство  со стороны
моих партнеров, я с  ними обоими  демонстративно не разговаривала  до самого
вечера. Наконец Мурзик не выдержал (все-таки у него доброе сердце):
     -- Ладно,  Алина, девочка, считай, что у  тебя выше звание, чем у нас с
Алексом. -- Он посмотрел на товарища, прося подтверждения своим словам. Тот,
видимо скрепя сердце, не сразу, но все-таки согласно кивнул.
     Есть! Ура, ура, ура! Настроение у меня  сразу стало преотличное, зато у
моих  напарников оно вскоре упало,  потому что  теперь  стоило  им о  чем-то
начать болтать, как я тут же кричала:
     -- Разговорчики в строю!
     Если  же  мне самой  хотелось пообщаться,  я тут  же требовала у  кота,
вальяжно растянувшегося на койке:
     -- Встать, когда с вами разговаривает старший по званию!
     Все время заставляла обоих козырять, делать стойку "смирно", а чуть что
-- "упал-отжался"! На ужин им пришлось идти строем, и я всю дорогу ругалась,
что маршировка у них паршивая.
     --  Строевая подготовка  у  вас никуда  не  годится,  но ничего, я  вас
вымуштрую!  --  воодушевленно  грозилась  я.  И тут  вдруг Алекс  велел  мне
заткнуться! Я едва  в  обморок не  брякнулась... А он нагло заявил, что игры
кончились, на нас  уже косятся и позориться среди сослуживцев из-за какой-то
девчонки с  амбициями ему  не больно-то хочется.  После  этих слов профессор
очнулся,  уже освоив азы строевого  шага, и вспомнил, что он полковник, а не
рядовой  солдат.  Эх, служивая душа!  В общем, кот  тоже  велел  мне сбавить
обороты, напомнив, что мы оба ниже его по званию.
     Я,  естественно,  начала возмущаться,  и на нас теперь  уже глазел весь
проходящий  народ. Поэтому  мои напарники,  чтобы заткнуть мне рот, пошли на
компромисс  и торжественно  обещали, что  в  нашем маленьком  спецотряде  я,
безусловно,  всегда буду  самой  главной, и когда мы останемся  наедине, мне
естественно можно будет их муштровать, сколько моей душе угодно. А на людях,
увы,  придется  соблюдать  субординацию...  После  таких  посулов я  немного
успокоилась,  но  в столовой мне  снова  захотелось развлечься,  и  я  стала
выводить из себя агента 013  чрезмерной  показной заботливостью о нем, как о
ребенке. Сама подавала ему тарелку с супом, совала хлеб в ротик. А только он
принялся за еду, довольно подкрутив усы, я  кинулась  повязывать  ему на шею
салфетку, сюсюкая что-то вроде:
     --  Повяжем  тебе слюнявчик, маленький мой  толстопузик,  чтобы  ты  не
пролил ни капельки на свою пушистую белую манишечку.
     -- Дай поесть! --  взмолился кот, поначалу  он не понял,  что я над ним
просто насмехаюсь.
     -- Кушай,  мой  пушистик!  Кушай, усатенький,  расти большой! Уси-пуси,
толстик, -- продолжала издеваться я, зачерпывая ложкой суп и пытаясь всунуть
ему ее в рот. Но Васька без восторга принял мою заботу о себе и, плотно сжав
челюсти, отодвинул ложку лапой в сторону.
     --  Алина,  остепенись,  --  посоветовал  мне  Алекс.  Видимо,  ему  не
понравилось,  что я столько внимания уделяю коту, а не ему. --  И  посмотри,
кажется, тебе несут мороженое!
     Тут  же отпустив шею кота -- пришлось  держать его  за  шиворот,  иначе
никак нельзя  было впихнуть ему в рот ложку,  --  я обернулась. Оттуда, куда
указывал командор, шел  улыбающийся синелицый  с подносом  в руках, а  через
пару секунд  он  уже  ставил передо мной  клубнику со  взбитыми  сливками  и
мороженое, усыпанное шоколадом и орехами.
     -- О, спасибо,  дорогой мой синелиный, по какому поводу такой роскошный
десерт? -- обворожительно улыбаясь, поинтересовалась я.
     -- Это только для вас, милая леди, -- поклонился повешенный, отчего его
язык вывалился еще больше. Я и не подозревала, что у людей могут быть  такие
длинные языки, и уже хотела задать  парочку вопросов на эту тему,  но дольше
болтать  со  мной  этот  галантный мужчина  не  мог.  Стоило ему  отойти  на
полминуты, как  на его  рабочем месте, на раздаче, уже вовсю орудовали вечно
голодные  хоббиты, поэтому, коротко извинившись, он  побежал отбивать  у них
пюре.
     -- Вот видите, как меня здесь все любят! -- важно заметила я. -- Только
вы  меня недооцениваете.  Не  в  тот  коллектив,  наверное, я  попала.  Надо
попробовать  и с другими  поработать, чтобы сделать достойный выбор. С вами,
признаться,  карьеру   быстро  не  сделаешь.  Болото  стоячее...  Возимся  с
какими-то   японскими  головами,   с   карликами   противными,   с   волками
деревенскими.  Суета  и  муторка! Негде  развернуться. Не  для  меня  это. Я
создана для более грандиозных дел.  Скажем,  участвовать  в звездных войнах,
где  решается  судьба  планеты,   а  лучше  всей   Звездной  Системы.  Стоит
попробовать. Стив меня приглашал, кстати.
     Напарники многозначительно переглянулись.
     --  Да-а, -- протянул кот. -- Испытание  медными  трубами для тебя пока
проходит  в  тяжелой  форме.  Как  же,  в  один  день  получить  и  младшего
лейтенанта,  и  клубнику  со  сливками, ничего удивительного, что ты  начала
заговариваться. Кстати,  а ведь  десерт для  тебя  мы с Алексом  заказали по
случаю получения тобой лейтенантских погон.
     Тут он меня прищучил! И  я весь вечер мучилась угрызениями совести, что
вообразила  о себе невесть что и даже чуть не предала своих товарищей. Когда
мы вернулись из столовой, все еще сильно мучаясь, я слезно спросила у ребят,
как мне заслужить их прощение. Алекс только бросил коротко:
     --   Бог  простит!  --   и   завалился  спать,  а   кот   беззастенчиво
воспользовался редкой возможностью. Сначала он заставил меня сыграть  с  ним
пять  партий в шахматы, я добросовестно  прошла эту  каторгу --  не очень-то
сладко  все  время  проигрывать.  А когда пришло время ложиться спать,  этот
усатый наглец с умильной физиономией велел мне чесать ему пятки, пока он  не
заснет, дескать: "А то не прощу!"
     Я  хотела  поднять возмущенный  крик,  но, вспомнив,  что  Алекс  спит,
ограничилась тем, что попыталась схватить кота  за  шкирку, чтобы хорошенько
оттрепать  негодяя.  Так этот  хвостатый  паршивец  молниеносно  юркнул  под
кровать, и пока я лезла за ним, сиганул оттуда за шкаф, а когда мне  наконец
удалось его поймать, он  поспешил капитулировать, подняв передние лапы вверх
и заявив, что с пленниками надо обращаться гуманно.
     После чего облегчил мне испытание.  Так что  теперь я  читала ему перед
сном гофмановские "Житейские воззрения кота Мурра".  Такая покладистость мне
обычно несвойственна. Но прощение заслужить хотелось хотя бы для того, чтобы
можно было  по новой начать допекать милого котика. Пока  я читала  вслух, а
профессор наслаждался историей  жизни  своего  сородича, у меня созрел  план
мщения.
     Наконец котик,  мурлыкая от  счастья,  заснул. Я  подождала  еще  минут
пятнадцать,  когда  на  часах  было  уже  два  часа  ночи,  отложила  книгу,
тихохонько встала на середину комнаты и заорала во всю мощь своего голоса:
     -- Рота, подъем!!! Боевая тревога-а-а!
     Даже рупора не понадобилось. Вскочили как ошпаренные, похоже, давненько
их так по "боевой тревоге" не поднимали.
     -- Спецотряд,  срочно на выезд! ЧП в радиусе не менее  пяти метров и не
более  восьмидесяти  сантиметров. Попытка самоубийства  --  таракан залез на
карниз и грозится прыгнуть вниз!
     Когда я заканчивала свое выступление, красный  Алекс уже держал меня за
шкирку, как  нашкодившего котенка. Я вжала голову в плечи, повесила ушки, но
стойко выдержала его  жесткий разгневанный взгляд.  Наверное, он  хотел меня
убить. Нет,  я  бы за такое убила, честное слово...  Однако у меня был такой
запуганный   вид,   что  Алекс  неожиданно  хмыкнул,  смягчился  и  спокойно
поинтересовался:
     -- Алина, милая, не пора ли тебе на боковую?
     -- Как миленькой, да?
     -- Ага, прямо в точку. Топай, пожалуйста, -- напутствовал  он, поставив
меня на пол и подталкивая в сторону двери.
     Мурзик добровольно вызвался проводить меня до койки, у него была легкая
трясучка на нервной  почве от неожиданного пробуждения, мои крики среди ночи
никак не способствовали укреплению его нервной системы.
     -- Спиногрызка  ты,  -- с поздним  осознанием резюмировал  он, глядя на
меня  грустными глазами и  проследив,  чтобы я  легла в постель. После чего,
пошатываясь,  так  что  его  белый  ночной  колпак  съехал  набок,  с сонной
физиономией поплелся к  себе.  Не  знаю почему,  но без  ночного  колпака  с
помпончиком кот не мог обойтись. Спустя немного времени я  услышала  щелчок,
напарники заперли свою дверь. Ха! Как приятно мне было услышать этот звук --
он означал, что я их все-таки достала, причем так, что можно теперь с чистой
совестью дать парням передохнуть с недельку.
     Наутро, проснувшись, я приняла душ, навела макияж, оделась понарядней и
вышла в  коридор. Мои еще спали. Ну не для них  же  я  наводила красоту! Еще
накануне, в столовой, Стив мне назначил свидание у мусорного бачка,  поэтому
я и встала пораньше. Я  увидела его издалека. Парень уже  переминался с ноги
на  ногу  (это и  неудивительно, я опоздала на  два часа), а в  руках держал
какую-то металлическую штуковину, похожую на  железную  арматуру, прутик был
ничего  себе,  здоровенький.  Неужели  это  он так  разозлился  на  меня  за
опоздание? Я немножко скисла. Если это так, то нашел на что обижаться -- два
часа это  не время для влюбленного  биоробота. Про влюбленного -- это он сам
утверждает, чего ж пузыриться?
     --  Привет, Стив. --  Подойдя сзади, мне удалось  так хлопнуть  его  по
плечу,  что он  подскочил  на  месте  и  резко обернулся.  -- Я  не  слишком
задержалась?
     --  3-здравствуй,  Алиночка.  --  В  руках  у   него   оказалась  роза,
алюминиевая? Ах, это ее-то я и приняла  за арматуру... -- Ничего  страшного,
ты ненамного опоздала -- в космических масштабах два часа это пыль, пустота,
ничто.
     Было  очень приятно получить  цветок, даже металлический. Стив, похоже,
подкованный в этих вопросах малый и знает, что за розу можно завоевать любую
женщину вместе  с потрохами.  Алекс  скорее всего тоже это знает, но думает,
что овчинка не стоит выделки. Даже  если этот цветок растет под ногами, ведь
надо  же еще нагнуться, чтобы его сорвать. А стоит  ли затруднять  себя ради
какой-то девчонки? Даже такой сногсшибательной, как я...
     -- Слушай, здорово! -- искренне восхитилась я, разглядывая розу. -- Сам
кустарничаешь?  Ну,  не  в смысле  садоводства,  а  кустарным  производством
занимаешься?
     -- Ага, --  радостно пробасил Стив. -- Из космического лома я их делаю,
так что материал бесплатный и всегда хватает.
     -- Тонкая работа, -- отметила я, -- трудно, наверно?
     -- Да нет, раз плюнуть. Ничего сложного. Хочешь,  я и тебя научу  такие
розы делать?
     -- Как-нибудь обязательно. -- Я снисходительно улыбнулась.
     Так что в этот  день  впервые я завтракала  со  Стивом, а не со  своими
"героями"  Алексом  и  Мурзиком.  Мне было  очень  приятно  наблюдать  за их
реакцией.  Конечно,  кот  окончательно  записал  меня  в  ряды  ренегатов  и
отступников. Командор только зевнул и сделал равнодушное лицо,  когда увидел
меня со Стивом. Вот наглость!  Я ожидала от него более интенсивных действий.
Негативная  реакция профессора  и  показное равнодушие  Алекса  сделали свое
дело, нас ведь знали как единую команду. Самоубийца сразу же отвернулся,  но
я  успела  заметить, что он  смотрел  на меня  осуждающе.  Господи, да какое
ему-то дело?! Но настроение у меня  уже упало, несмотря на все попытки Стива
развеселить  меня  плоскими  анекдотами  о внеземных существах.  Я  упустила
момент,  когда мои  партнеры, покончив с завтраком, вышли из столовой. А все
Стив  --  отвлек  меня  показом дурацкого фокуса  с  проглатыванием  ложки и
последующей лекцией  на  тему:  "Как работает  пищеварительный  тракт робота
Стива".
     После завтрака я  побежала  в номер Мурзика и  командора, комната  была
заперта. Пришлось их искать по  всему зданию.  Наконец поиски мои увенчались
успехом -- я  обнаружила ребят в библиотеке,  но они  при  моем  приближении
почему-то  замолчали (а до этого  ведь оживленно что-то обсуждали!) и угрюмо
уставились на меня. Пришлось делать вид, что ничего такого не заметила.
     -- Вот вы где! -- нарочито удивленно  воскликнула я. -- А я вас по всей
Базе ищу, обыскалась! Где вы пропали, предупреждать же надо.
     --   Э-э,  милочка,  мы  с  агентом  Алексом  не  должны  перед   тобой
отчитываться в своих действиях. А теперь не  могла  бы  ты нас оставить?  Мы
должны обсудить кое-какие мужские вопросы,  -- довольно высокомерно произнес
котик.
     -- Нет, даже не проси, не могу, -- с деланным сожалением проговорила я,
подсаживаясь к  ним поближе, -- очень уж  хочется  вас послушать, и, кстати,
женщины -- лучшие специалисты в  мужских вопросах Ты можешь  рассказать  мне
все!
     -- Да у меня ничего такого и нет...
     -- Все равно проконсультируйся у проктолога.
     --  Я  здоро-о-ов!  --  окончательно  сорвался Пушок,  а Алекс с тяжким
вздохом пододвинул мне стул.
     -- Спасибо.  Завтра, кажется, мы уже должны выходить  на новое  дело, а
все еще не знаем, что оно из себя представляет.
     -- Больше гуляй! --  отдышавшись, фыркнул  кот. Еще немного поломался и
объяснил мне  суть задания,  которое они с  Алексом Орловым получили сегодня
утром в мое отсутствие.
     На этот раз нам предстояла  командировка в Россию,  век  девятнадцатый,
семидесятые годы, деревенька в глуши поволжских степей и  толпа порабощенных
колдуном деревенских жителей. Примеров масса. Самый страшный -- этот злодей,
приглашенный на свадьбу,  заколдовал жениха и невесту, в результате  чего те
впали  в  детство.  А  по сути, даже во  младенчество, и  соседи по  очереди
дежурят  с  ними  рядом, кормят  их  с  ложечки и следя