такое великое достояние тебе не
светит. А теперь у меня будет  свой хвост,  свой собственный! Ты, толстячок,
понимаешь, о  чем я, верно? -- Я подмигнула ошарашенно вылупившемуся на меня
коту. На Алекса,  похоже, тоже  нашел столбняк, но я возбужденно продолжала:
-- А  какая у меня будет челюсть -- громобойная просто, иначе не скажешь.  А
эти  заостренные ушки! И если кое-где  по телу, да пусть  хоть сплошь, будет
расти мех, я не Против.  На шубу зимой не нужно будет тратиться, к тому же я
давно мечтала  о  шубе из натурального меха.  Это же  так  изысканно. А  эти
красные глаза! Ни  у одной моей знакомой нет таких и не будет. Разве что мне
взбредет  кого-нибудь  из  них  покусать.  Парни  так  и  попадают  все  без
исключения,  когда я в таком  виде появлюсь на улицах.  Веселенькая жизнь! В
магазинах и на рынке все бесплатно. Голодать явно не придется.
     А с вами  мы договоримся, мальчики.  Мы,  похоже,  уже добрые знакомые,
поэтому я вас не трогаю и вы меня тоже. Ну как?
     Ребята, судя по их мрачным лицам,  не разделяли моего энтузиазма. Кот с
хмурым  выражением на морде  почесывал брюхо.  Алекс с жалостью  смотрел  на
меня,  потом  напарники  обменялись  понимающими  взглядами и,  извинившись,
отошли в сторону, -- похоже, посовещаться. Я вся превратилась в слух.
     -- Знаешь, тут есть два варианта, -- волнуясь,  говорил кот. -- Или она
свихнулась,  а  тут я должен согласиться,  что,  испытав  такое  потрясение,
девушка  вполне имеет на это право. --  Я фыркнула.  Ни один из них  даже не
обернулся  в мою сторону. А кот продолжал: -- Если  это так, то тут мы ничем
не  можем помочь.  Как известно, психические заболевания плохо лечатся. Мы с
тобой  никакого  отношения  к  психиатрии  не  имеем,  поэтому  наша совесть
останется чиста. Второй вариант: девушка действительно очень рада так кстати
подвернувшейся перспективе стать  монстром. Это  ее право! Как ни верти, она
свободный человек и к тому же совершеннолетняя.  По паспорту ей уже двадцать
один год,  значит, она вполне осознанно отвечает за  свои поступки.  Так что
вне зависимости от того, какой из названных мной моментов имеет  место быть,
мы можем только извиниться и уйти. От нас уже ничего не зависит. Наша миссия
в этом случае полностью выполнена. Что скажешь, напарник? -- Он посмотрел на
Алекса в ожидании ответа.
     Я,  естественно, тоже, не скрывая любопытства, уставилась на парня. Тот
почесал затылок, подумал и согласно кивнул:
     -- Ты прав, дружище, пошли. Уберем труп, сдадим рапорт -- и на боковую.
     Увидев, что они собираются уходить, я не смогла больше молчать.
     -- Эй, вы чего? Неужели хотите меня бросить? Эй, эй, эй...  Ребята, это
была шутка! Я  не хочу становиться монстром, я пошутила, -- впадая в панику,
заголосила я  с тоской глядя  вслед уходящим агентам.  "Надо признать, Алекс
тут же оглянулся.
     --  Ладно, подурачились, и  хватит.  -- Он подошел ко мне. --  В общем,
дела обстоят так, что, хочешь не хочешь --  нам придется взять тебя с собой.
Если ты согласна, конечно. Это единственный шанс. -- Я  поспешно кивнула. --
Тебе  нужно  будет  несколько  раз  ввести  сыворотку,  сделанную  из  крови
различных  монстров, на которых мы охотимся между делом. Вернее, это  и есть
наше  основное  дело. Может быть,  и  удастся  тебя  вылечить...  Но  честно
предупреждаю: стопроцентных гарантий нет!
     -- Хм, значит, мне нужно будет бросить учебу, квартиру и что-то наврать
родителям? -- нахмурила я лоб, размышляя. -- Ладно, придумаю что-нибудь.
     -- Это всего на месяц.
     -- Понятно.
     -- Я имел в виду, что уже через месяц будет  ясно, получилось у нас или
нет.
     -- Угу, вдвойне утешительно... А у меня есть время до завтра? То есть я
хотела спросить, когда мы трогаемся?
     --  Ну,  я  думаю,  до  утра мы с тобой свободны, агент 013?  --  Алекс
посмотрел на кота.
     -- Отлично, тогда переночуете у  меня, а я как раз соберу вещи, позвоню
родителям. Попрошу их связаться с институтом, -- хмуро размышляла я вслух.
     -- Ладно, но  при условии, что ты нас накормишь и не будешь  беспокоить
меня  до  утра.  В смысле, не знаю, как  насчет Алекса,  но меня  не будить.
Мр-р-м. -- Кот потянулся и, фривольно подмигнув, выгнулся дугой.
     "Вот жирный нахал! Что он вообще о себе вообразил?!" -- фыркнула я.
     Спецагенты  позвонили куда-то  по сотовому телефону,  и  почти  в ту же
минуту  в звездном небе мелькнуло темное пятно овальной формы. Матовый синий
луч,  ударив  сверху,  в считанные  доли  секунды  "растворил"  тело убитого
монстра. Да, если  бы и наши  дворничихи  работали так же оперативно,  город
блестел бы чистотой...
     -- А далеко  ли еще до твоего дома? -- спросил охотник, когда мы прошли
пару  километров.  Кот уже спал, здоровенным воротником  улегшись у него  на
загривке.
     -- Да нет,  еще десять минут, и мы на месте, --  успокоила его я. За то
время,  пока мы  топали, я успела  узнать некоторые  интересные вещи о жизни
спецагентов  и  пару  историй из  профессиональной  практики  Алекса  и  его
четвероногого  консультанта.  Это  была  совершенно  неперевариваемая  смесь
мистики, хорра, экшена и фэнтези. К концу его рассказа у меня все мурашки  в
обморок попадали.  Кентервильское  привидение  рядом  цепями  не  гремело...
Склизкие  вампиры,  ожившие мертвецы,  оборотни-людоеды  -- все это реальные
персонажи, с которыми в скором времени и мне придется столкнуться. У каждого
из них нам потребуется  взять по кубику  крови для сыворотки,  иначе меня не
спасти...  Так выходило по его словам. По крайней мере, в этом меня пытались
убедить.
     -- Не надо собак вешать, -- произнесла я.
     -- Где собаки? -- удивился Алекс.
     -- Я говорю, ты заливаешь. Не  может все это быть правдой, -- сказала я
самым мрачным  тоном,  глядя ему в  глаза.  Без толку...  Они  у Алекса были
сейчас такие чистые и  ясные,  как  у трехлетнего  ребенка. Наконец  до него
дошло...
     -- Зачем мне врать? -- гордо возмутился он.  -- Сама увидишь, какие они
живые. Таких живых  и  среди людей не часто встретишь. Наша задача как раз и
состоит в том, чтобы...
     --  Мр-м, я  же просил  не будить, -- примиряюще проворчал  кот. --  Не
ссорьтесь, голубки...

        "x x x"

     Мои  родители  живут  у судоремонтного завода, на другом  конце города.
Добираться оттуда  в институт неудобно, и во время сессии я обычно переезжаю
в маленькую двухкомнатную квартирку моей покойной бабушки. Это и ближе, и не
достает  никто... Отперев дверь,  я  заскочила  в прихожку,  зажгла  свет и,
отойдя от прохода, любезно произнесла:
     -- Проходите. Вон гостевые тапочки. Сейчас я  что-нибудь, приготовлю на
ужин. А вы пока располагайтесь. Туалет там, в  конце коридора. Ванная рядом.
Пользуйтесь.  Но...  -- добавила  я,  глядя  на  окончательно  проснувшегося
котика, -- ты не  подумай,  что Я так  вот  могу запросто  пригласить к себе
домой первых встречных. Такое у меня впервые, усек?
     -- Как скажешь, подруга, буду считать  себя избранным, -- успокоил меня
кот., Он спрыгнул с плеча  своего товарища и, переваливаясь, побрел прямиком
в  гостиную, наверное, в поисках  дивана. Алекса  я отправила в ванную  мыть
руки, а сама принялась готовить ужин. Отварила макароны, вылила туда остатки
аджики, в холодильнике нашла кусок зачерствелого сыра  (он тоже пошел в ход)
и,  на  счастье  моих  дорогих  гостей,  три  магазинные   котлеты,  которые
оставалось только поджарить. В принципе я могла неделю не покупать продукты,
один раз затарившись на рынке. Вопрос, что есть, меня  никогда не беспокоил.
Я вообще  неприхотлива в еде,  часто обхожусь парой бутербродов на ужин,  не
затрудняя  себя готовкой. Но  другое  дело  гости!  У нас, На  Востоке,  это
святое. Котлеты  не  слишком  сильно  подгорели,  поэтому  я  надеялась, что
голодные  агенты  будут  удовлетворены моей  стряпней  и не  заметят  мелких
недостатков.  Закипел  чайник, я  полезла в шкаф  за чашками. Вода  в ванной
перестала шуметь, и через пару минут в кухню  заглянул агент Алекс с мокрыми
"волосами  и  встревоженно горящими  глазами. Усы  и борода  также  исчезли,
наверняка были приклеенными.
     -- Что-то случилось?
     -- Нет, я хотел  только спросить, то есть сказать, -- замялся он.  -- В
общем, кушать очень хочется. О,  котлетки, сто лет не ел! -- Он покосился на
плиту, радостно облизнувшись.
     -- Правда? А  сколько  тебе тогда лет?  --  простодушно  и  с искренним
любопытством осведомилась  я, отпихивая  его  от плиты.  -- На вид не больше
тридцати, но, может быть, и все двести?
     Он удивленно посмотрел на меня, явно недопонимая...
     -- Ну,  я думала,  у вас в  будущем вполне могли придумать какую-нибудь
вакцину против старения, -- пояснила я.
     -- А-а... это образное выражение, просто давно не ел  мясных котлет, --
уклонился он от ответа.
     Конечно,  не мешало бы дать ему  что-нибудь переодеть после душа вместо
еврейского костюмчика. Да у меня не было ни одного сарафана его размера. Но,
похоже, парень и так был доволен. Просто не стал надевать жилетку и пиджак и
сразу  стал  похож  на  человека, в смысле  на современного человека.  Ореол
таинственности с него сошел вместе с уличной пылью, поэтому  я даже испытала
некоторое разочарование. Хотя агент все равно оставался очень симпатичным.
     Я быстро накрыла стол на кухне. Ну, решила, что к рангу почетных гостей
агенты  из  будущего не  относятся, поэтому сойдет и на кухне. Мы  с Алексом
принялись за ужин, но не подумайте, что я забыла о втором герое.
     --  Кота будем звать?  -- поинтересовалась я.  --  Просто  он велел  не
беспокоить, а в итоге останется голодным. Хотя я не рискну обращать  на себя
его гнев -- буди его ты, если хочешь.
     -- Он продрыхнет до утра, --  ответил Алекс, заедая большим количеством
хлеба,  видно,  они подгорели сильнее,  чем  я  предполагала.  Поэтому  свою
котлету  я  не стала  есть,  предложив ее  гостю. Парень  энергично  замотал
головой,  отказываясь  и  убеждая, что он и  так  уже сыт, а  ужин был очень
вкусным.
     -- Ну, если вкусным, -- сказала я, улыбаясь, --  за-чем-мяться, ведь  я
вижу, что  тебе  и  вправду понравилось.  Кушай на здоровье! --  И  все-таки
заставила съесть мою котлету. Приятно  было наблюдать  за его мучениями,  но
вскоре  я   почувствовала  укоры  совести,  с  которой  примирилась,  отпоив
спасителя большим количеством чая и кофе.
     Когда Алекс немного пришел в себя, мне захотелось поболтать.
     -- Скажи, а почему ты называешь своего напарника агент 013? У него что,
нет своего имени, как у тебя, допустим?
     --  Напротив,  имен у  него слишком  много,  хоть  отбавляй, -- ответил
Алекс, пытаясь держать глаза открытыми. Видимо, его уже сморил сон.
     --  Что  ты имеешь в  виду?  Какие  же это имена, и почему ты не можешь
выбрать среди них что-то более достойное? Агент 013 -- это как номер машины,
совершенно безликое прозвище.
     -- Не подумай, что я  его не  уважаю.  Просто когда ты узнаешь, КАКИЕ у
него есть имена, сама поймешь,  что лучше называть его так, по-простому.  Он
сам торжественно продиктует тебе весь список...
     -- А  как это получилось, что  он  стал твоим напарником? -- продолжала
любопытствовать я. -- У вас что, в будущем все животные образованные?
     --  Нет, пока он единственный в своем роде говорящий кот, -- усмехнулся
Алекс. -- Но  он гораздо охотнее сам расскажет тебе свою биографию. Не лишай
его этого удовольствия.
     --  Ладно, -- согласилась я  и,  видя,  что Алекс вовсю  зевает, задала
последний на этот вечер вопрос: -- А какая у тебя фамилия?
     -- Орлов, -- почему-то страшно смутился он.
     --  Алекс  Орлов?  -- неуверенно  переспросила  я. -- Что-то  очень  уж
знакомое...
     -- Увы, родители удружили... -- Судя по его красной физиономии, никаких
вразумительных разъяснений  мне не видать. Пришлось встать и  прикинуть, где
его можно уложить. Котик мирно сопел в кресле. Замечательно.  Я боялась, что
он уснул на диване, а это было  единственное  место, которое оставалось  для
Алекса. Агент  013  был  слишком больших  размеров  для кота  и  любил спать
"раскидисто", чтобы они уместились  там  вдвоем. И пушистого агента пришлось
бы переносить на руках.  Это  его  больное самолюбие  вряд  ли  бы  пережило
спокойно. Когда господин  Орлов наконец  смог  лечь  спать,  я  выключила  в
гостиной свет и унесла телефон в прихожую, звонить родителям.
     Похоже, они не очень обрадовались, ведь было уже два часа ночи. Наскоро
придумала и  выложила им  историю о том, что предложили  вакантное место  на
курсах  с  перспективой  на  аспирантуру.  Но  это  в  другом городе,  курсы
престижные, стипендия приличная, все прочее -- за счет приглашающих, поэтому
выезжать  нужно  срочно,  иначе  место  будет  занято.  Спросонья  вроде  бы
поверили.  Институт, видимо, придется  просто бросить, временно.  Если бы не
выпало на эту проклятую сессию, моего отсутствия там могли бы и не заметить.
Ничего, восстановиться будет не так трудно.
     Немножко пугал завтрашний день. Честно говоря, даже очень пугал, хотя в
глубине души я была уверена, что  тысячи  девчонок моих лет отдали бы все на
свете,  лишь  бы  их  взяли в  спецотряд  Будущего  по  ликвидации  монстров
прошлого.  Да плюс  еще в  компании такого мужественного  красавчика.  Алекс
Орлов... Интересно, почему он не любит свою фамилию? Что, в крови опаснейший
вирус,  верилось  не очень.  По крайней  мере, я  тешила  себя надеждой, что
просто понравилась этому сероглазому "еврею". Боже, ну кто додумался убедить
его,  будто  бы в наше  время  так одеваются  очень  многие?!  Ладно,  будем
работать вместе, я лично прослежу, куда и  как он  одевается, -- коту  такие
вещи доверять нельзя. Хотя особенного страха  все-таки, видимо,  не было. Ни
слез, да скулежа, ни попыток звать маму...
     Разумеется,   я  понимала,  что  борьба   с  нечистью  не  может   быть
односторонним  делом. Представители  этой самой  нечисти  тоже не дожидаются
покорно своей участи, а, наоборот, применяя все подручные Средства, пытаются
выжить (а в идеальном варианте -- первыми уничтожить охотников), и кто их за
это осудит? О мое парадоксальное везение! И  почему я не пошла в этот  вечер
домой  другой дорогой? В обход, зайдя к подруге, в  магазин  и вообще другим
маршрутом...
     Хотя зачем теперь себе мозги парить, когда ничего уже не изменишь. Тьфу
ты, пора спать! Похоже, это действительно реальность.

        "x x x"

     Я проснулась ранним  утром от приглушенных звуков спора, доносящихся из
комнаты,  где спали напарники. Похоже, они старались говорить тише, но  "от,
порой увлекаясь, резко переходил на повышенные тона.
     --  Говорю тебе -- начальству это не понравится, -- наставительно давил
он.
     -- Сам знаю, -- отвечал Алекс, -- но что делать?
     -- Я предлагаю пока  оставить ее  здесь. Сдадим  рапорт,  посоветуемся,
проконсультируемся, получим новое задание, а там по ходу вернемся за ней.
     -- Если не опоздаем...
     Тут я  поняла,  о чем речь,  вскочила  с  кровати  и  пулей вылетела из
спальни.  Когда  я влетела  в гостиную,  кот, увидев меня,  выгнул  спину  и
зашипел. А Алекс, сделав круглые глаза, свалился с дивана.
     --  Что  такое?  --  спросила  я  полуудивленно-полурассерженно.  И тут
увидела свое  отражение  в зеркале на дверце шкафа. Черные волосы всклочены,
брови сдвинутые, глаза горящие, лицо без косметики, бледная, в мятой мужской
рубашке и лосинах. Короче, Баба Яга в молодости и с похмелюги! Хотя обычно я
красивая...
     -- Все нормально. Это я, -- успокоила я ребят,  приглаживая  волосы. --
Доброе утро. Как спалось?
     -- Замечательно, -- нервно откашлялся спецагент, поднимаясь с пола.  --
Я не... просто ты как-то резко очень... вбежала.
     Так, с этими ребятками лучше сразу переходить к делу.
     -- Я тут вас услышала случайно. А потому официально объявляю -- никаких
"оставим ее здесь" и "вернемся потом"! -- Мое заявление звучало решительно и
бесповоротно, как доклад  президента. -- Не хочу рисковать. Вдруг  за делами
вы   спохватитесь   и  вернетесь   за   мной   только  через  месяц,   когда
перевоспитывать будет  уже поздно. Ну  уж нет! У  меня еще есть дела на этом
свете и долги перед ближними. Отправляемся вместе и сейчас!
     Но тут ввязался кот.
     --  Ты  не  знакома  с  нашим  начальством,   деточка,  --  с  чувством
превосходства  заметил он.  -- Оно нас по  шерстке не погладит за то, что мы
подобрали на  последнем  задании постороннего  человека, которого собираемся
таскать  по всем  своим  секретным  операциям.  Да и решение  вешать  на шею
вздорную девчонку нам с Алексом  далось с трудом. А скоропалительные решения
иногда стоит и пересматривать, пока они не...
     -- И что,  такие речи  я  должна  выслушивать  все то  время, пока буду
шляться с вами  невесть где, частенько подвергаясь смертельной опасности? --
внятно  и раздельно  произнесла  я, обращаясь  непосредственно к  Алексу. --
Может быть, я так и не успею вылечиться,  а погибну смертью храбрых  гораздо
раньше, за что  меня  похоронят  с  почестями?! Так неужели и до могилы  мне
придется терпеть попреки  этого  хвостатого выскочки?  Спасибо  большое,  но
тогда я лучше останусь дома.
     --  Это  справедливо,  --  вынужденно  согласился  Алекс  и, глянув  на
обиженного  кота, добавил: -- Алина права, дружище.  Она ведь  не виновата в
том, что  произошло, поэтому нам лучше принять ее как нового  члена команды.
Временного! В  конце концов,  если  мы избавим ее  от этой напасти, это ведь
тоже будет своего рода победа над демоном.
     -- Ладно, напарник,  принципиально я возражать не стану. Но попомни мои
слова,  мы еще  с  ней намучаемся,  как говорится,  женщина на корабле... --
задумчиво добавил  этот  толстый  зануда  и  протянул  мне  лапу:  -- Ладно,
подруга,  дай пять! Теперь мы повязаны одной веревкой. Извини, если порой  я
излишне строг, придирчив и педантичен, но иначе в нашей профессии не выжить.
И  потом, годы  профессорства и преподавания  в  университете  бесследно  не
проходят... -- важно закончил он.
     Мы  ударили  по  рукам.  И я  примирительно  (но  больше чтобы  утолить
любопытство) спросила:
     --  Так ты что, еще и  профессор? Не  могу поверить. Когда же ты успел?
Ведь насколько мне известно...
     Я  собиралась  ляпнуть, что  в среднем  коты живут  двенадцать  лет, но
вовремя остановилась.  Иногда  мне полезно сдерживать  мой  неконтролируемый
язык...
     Кот хмуро смотрел на меня, справедливо  ожидая  шпильку. Однако на этот
раз я решила не вступать в конфронтацию.
     --  ...  что  для  этого  нужны  основательные  знания,  годы  писанины
диссертаций и  всяких  там научных  трудов.  Приятно  находиться  в обществе
такого умного и  образованного джентльмена, --  польстила я  ему и, видя  по
расплывшейся  физиономии усатого  агента, что попала  в  точку, добавила: --
Теперь я буду просто лапушкой и постараюсь пореже с тобой спорить!
     --  Рад слышать разумные слова, тем  более  от человека,  от которого я
меньше  всего ожидал услышать  что-либо подобное, --  довольно проурчал этот
самовлюбленный тип и еще раз подал мне лапу для пожатия.
     Агент Орлов бесцеремонно прервал нашу идиллию:
     -- Очень рад  за вас,  но  у  нас остается каких-нибудь  пять  минут на
сборы. Мы и так сильно опаздываем. Перемещаться будем прямо отсюда, поэтому,
Алина, запри дверь квартиры изнутри и  не  забудь  ключи.  А  из вещей  бери
только самое-самое необходимое. У нас на Базе полное комплектование.
     -- Есть, командор, --  проворчала я. Не привыкла, чтобы  мне указывали,
пусть даже в таком заботливо-дружеском тоне, но котик поднял лапу:
     -- Не торопись,  Алекс. По дороге я скончаюсь от голода, если сейчас же
не поем. Девочка моя, насколько я помню, ты обещала стол с чем-то съедобным.
     -- Съедобного у нее нет, -- трагическим шепотом предупредил кота Алекс,
думая, что я не слышу.
     -- Как