т-таки, пошнырять здесь по  углам,  вдруг  у
хозяев  где-то   скромненький   "кодак"   со   вспышкой   завалялся.   Я   -
сногсшибателен, белобрысый - наманикюрен, а ты, Серега, вообще словно в кино
сниматься намылился. В смысле - в фильмах-ужасах, без  грима.  Дело  говорю,
хорошие фотки на память останутся...
   Я не расслышал, что там ответил братцу Анцифер, - я смотрел.  В  зеркало.
На самого себя. И не узнавал. Вернее, узнал, но далеко  не  сразу.  Все  мое
тело покрывала курчавая густая шерсть. Волосатыми были даже ладони.  Да  что
ладони - даже сам нос! Нос и то был шерстяным и  пушистым.  На  темном  фоне
лица выделялись лишь горящие ужасом  глаза.  Знакомый  розовый  туман  вновь
начал заволакивать  сознание.  Я  испугался,  что  снова  упаду  в  обморок,
выхватил у ангела бутылку и приложился к горлышку.
   - Эй, эй, эй!  А  делиться  кто  будет?!  Не  по-товарищески  поступаете,
гражданин! Ишь присосался...
   Когда  Фармазону  удалось  отобрать  у  меня  коньяк,  я  уже   несколько
успокоился. Настолько, чтобы достойно взглянуть в глаза  правде.  В  зеркале
отражался... я. Действительно, очень похоже  на  снежного  человека  или  на
бесхвостую человекообразную обезьяну. Примат, одним словом.
   - Ну че? Сам скажешь, чем ты там в ванной занимался, или нам с  трех  раз
угадывать?
   -  Ребята,  я  ничего  не  делал.  Принял  душ,  вымыл  голову,   вытерся
полотенцем, завернулся, вышел, все...
   -  Врешь  небось?  -  недоверчиво  сощурился  черт.  -  Наверняка   опять
какой-нибудь стишок прочел, вот и доколдовался.
   Я  вновь  завладел  бутылкой,  отхлебывая  янтарную   жидкость   большими
глотками.
   - Сергей Александрович! - На этот раз  ее  выхватил  Анцифер.  -  Что  вы
делаете?! В вашем положении только напиться не хватало.
   - Пусть пьет! Это его личное, суверенное дело. Друган, хочешь  еще  грамм
двести? Вот скажешь правду, что в ванной делал, - налью...
   - Фармазон! Стыдись, лукавый бес. Хозяин сказал  истинную  правду,  уж  в
этом я разбираюсь. Видимо, что-то  не  так  с  водой,  шампунем,  мылом  или
полотенцами. Можем ли мы предположить, что вещи оказались заколдованными?
   Близнецы задумались, пользуясь паузой, я тихонько взялся за  коньяк,  там
еще плескалось с полбутылки. Не подумайте, что я  алкоголик,  хотя...  какая
разница, что вы подумаете... С одной стороны, мне уже было хорошо, с  другой
- в комнате как-то стало тесновато. В смысле слишком много чертей и  ангелов
носилось взад-вперед. От них буквально пестрело в  глазах.  Я  тупо  замотал
головой, пытаясь сфокусировать зрение.
   - Сергей Александрович!
   - M-м...тут! К в-вашим услугам, Ан...Анц...ф...р...
   - Циля, что ты стоишь?! Отними же у него бутылку!
   - Из-зыди, бес н-не-эст-тетичный... Че пристал? Я сегодня  хр-хр-стианин!
С бесами ничего оп... общего иметь не желаю, вот...
   Фармазон окосел, ей-богу, У него от удивления глаза округлились и сошлись
на переносице, а губы неуверенно шевелились, безуспешно  пытаясь  произнести
нечто внятное. Анцифер же отреагировал совершенно неадекватно:  он  едва  не
повалился на пол от хохота! Я тоже порадовался, хорошо, когда тебя понимают.
Однако радость быстро угасла, несмотря на добрые глаза, ангел твердо  пресек
мои попытки вернуть коньяк.
   - Фармазон, пожалуйста, сделай ему крепкого кофе без сахара.
   - Ты надеешься, что после полулитра трехзвездочной дряни псевдоармянского
производства банальный кофе "Якобс" хоть как-то приведет его в чувства?!
   - Не болтай, делай, что говорят.
   - Я от... него ничего не прим... не возьму. Мне ни-и-зя!
   - Почему?! - взвился обиженный Фармазон.
   - Потому, как  т-ты  нечистый  дух,  -  охотно  пояснил  я.  -  Крещеному
гр-гражданину с такими... ну никак! Ты - извини...  Я  против  тебя  лич-чно
ниче не имею, но... Религия! Это... о! это... отвали от меня,  рого...носец,
аминь!
   - Циля, он лыка не вяжет и оскорбляет  меня  почем  зря,  а  я  ему  кофе
готовь?!
   В конце концов проблемами моего отрезвления занимался  белый  ангел,  его
братец еще долго возмущенно фыркал, а потом отправился в ванную. Вернувшись,
он показал нам зажатый в кулаке флакончик.
   - Этот?
   - Вроде да... - сощурился я.
   - Демонстрирую. - Он капнул на пальчик шампуня и растер  по  макушке,  мы
вытянули шеи в ожидании.
   - Мне уже за тридцать, - продолжал неторопливо балагурить фармазон.  -  У
большинства мужчин  моих  лет,  ведущих  активный  образ  жизни,  появляется
некоторая...  э-э...  лысинка.  Таким  образом,   если   данная   парфюмерия
действительно способствует агрессивному росту волос, то...
   Договорить ему не удалось - прямо у нас на глазах прическа  нечистого  из
стильного  хвоста  а-ля  Малинин  в  один  миг  стала   кучерявым   подобием
американского "кафр"! Впечатление такое,  словно  на  голову  бедного  черта
водрузили огромную  боярскую  шапку.  Это  было  настолько  потешно,  что  я
разразился тихим пьяненьким хихиканьем, но  Анцифер  почему-то  не  разделил
моего веселья. Наоборот, скорчил постное лицо и наставительно отметил:
   - А вот сейчас  грех  вам  смеяться.  Фармазон,  между  прочим,  для  вас
старается.
   - Ладно, проехали.... стало быть, вот этим шампунчиком ты весь и вымылся?
Ну, результат налицо... или на лице, или, что еще вернее, на всем теле. Зато
теперь ты можешь запросто вернуться к своей драгоценной супруге  -  в  таком
наряде она сочтет тебя бурым медведем и скромненько подожмет хвост.
   - Слушай, хватит, а?! Наташа -  моя  ж-жена,  что  она  делает  и  как  -
касается только меня. Вам обоим она ни-ка-кого вреда причинить не  может,  а
насчет себя я сам р-разберусь. Ей же ласки  и  понимания  н-не  хватает,  ей
помочь надо...
   - Лечиться ей надо! Реланиум пить, а не с пеной у рта на людей бросаться.
   - Только без драки! - мгновенно вмешался Анцифер, когда я встал с твердым
намерением  скособочить  Фармазону  прическу.  Мы  попрожигали  друг   друга
памятными взглядами, но сели на свои места. Из моей головы еще не  полностью
выветрились алкогольные  пары,  поэтому  я  впал  в  мрачность.  Пока  ангел
шептался с бесом, мне взбрело на ум несколько оглядеться. Комната, в которой
мы так вольготно расположились,  имела  нестандартную  форму  пятиугольника.
Стены обиты черным бархатом,  потолок  не  белый,  а  красный.  Пол  выложен
коричневым гранитом, мебель тяжелая и старая, явно дореволюционного периода.
В  большом  книжном  шкафу  толпились  седые  фолианты  с  золотым  обрезом,
пожелтевшие свитки и какие-то рисунки.  Камин  в  углу  давал  ровное  пламя
зеленоватого оттенка, хотя дров в нем явно не было. На одной из стен  висела
коллекция холодного оружия, в основном ножи самых странных  форм.  Наверняка
было еще что-то, на чем стоило бы задержать взгляд, но двери в комнату мягко
распахнулись, и довольный голос произнес:
   - Ба, да у меня гости! Какой забавный зверек, право...
   Видимо, это опять относилось ко мне.
   * * *
   Вошедшему старцу наиболее подошло бы определение "благообразный".  Ростом
под два метра, благородные седые локоны  до  плеч,  длинная  борода,  как  у
старика Хоттабыча, и ненормально блестящие  глаза.  Он  разглядывал  меня  с
чисто зоологическим интересом. Понимаю, я и сам,  наверное,  очень  удивился
бы, обнаружив у себя дома то ли медведя, то  ли  обезьяну,  то  ли  опоссума
непривычных размеров, да еще  и  выпившего  в  придачу.  Мы  простояли  друг
напротив друга довольно долгое время, я не знал, с  чего  начать,  а  он  не
задавал вопросов. Анцифер и  Фармазон  куда-то  испарились.  Я  не  выдержал
первым...
   - Прощу прощенья за вторжение и мой несколько необычный внешний вид...
   - Ни слова больше! - добродушно замахал руками старик. - Я  сам  вам  все
расскажу. Поправьте, если ошибусь в деталях. Вы  -  муж  ведьмы!  Тот  самый
молодой человек, о котором сейчас толкует весь Город. Крюкопотам синланиум?
   Мне оставалось только кивнуть.
   - Весьма польщен, что вы осчастливили своим посещением мой скромный  дом.
Как-нибудь расскажете о вашем методе  проецировать  стихийные  бедствия?  Мы
все, так или иначе, это практикуем, но то, что совершили вы...  Я,  конечно,
навел кое-какой косметический ремонт, однако асфальт все еще очень зыбкий, и
ожоги от молний надолго украсят фасады соседних зданий.
   - Спешу принести свои извинения...
   - Да бросьте! Я - лучший маг в этом Городе  и  с  первого  взгляда  узнаю
настоящего профессионала. Барбинал? И рисмирум  психис...  Никаких  упреков,
никаких обид, никаких извинений, мы - на равных. Здесь очень немногие  могут
похвастаться принадлежностью к Высшей лиге.
   - Но я не являюсь...
   - Понятно, понятно... Вы у нас проездом, инкогнито. Тем лучше,  я  и  сам
неодобрительно  отношусь  к  типам,  раздувающим  дешевую   рекламу   вокруг
собственного имени. И чем  больше  шума,  тем  вероятнее  вытащить  пустышку
вместо мага. Вы же ведете себя как  специалист  экстра-класса!  Приветствую,
одобряю, ценю...
   - Боюсь, что вы находитесь во власти иллюзий, - безуспешно начал я уже  в
третий раз. Благородный старик почему-то вбил себе в голову, что имеет  дело
с очередным "могучим колдуном",  так  что  переубедить  его  было  абсолютно
невозможно.
   -  Молодой  человек.  -   Он   возвысил   голос   почти   до   библейской
торжественности. - Я стар  и  мудр.  Если  ужу  вас  есть  весомые  причины,
заставляющие вас скрывать свое присутствие, -  вы  не  могли  найти  лучшего
укрытия, чем мой дом. Все, что есть у меня, - ваше!
   - Как скажете... не буду спорить.
   -  Я  вижу,  вы  воспользовались  моим  шампунем?  Разумеется,  с   целью
маскировки? Великолепная. идея, на грани высокой интуиции,  вас  и  в  самом
деле невозможно узнать. Однако время завтрака уже настало, не будете ли вы в
претензии, если я сниму с вас этот шерстяной покров? Мой  гардероб  также  в
вашем распоряжении.
   "Необыкновенно  замечательный  старикан!  -  твердо  решил  я.  -   Пусть
избавляет".
   Десять минут спустя мы уже сидели в  небольшой  холостяцкой  кухоньке  за
дружеской  трапезой.  Меня   "побрили",   в   смысле   привели   в   прежний
"дошампуневый"  вид.  Костюмчик  я  подобрал  себе  сам,  благо  возможности
платяного шкафа оказались неограниченными. Волшебство... Я потихоньку  начал
к нему привыкать.
   - Мое имя Мэлори. Сэр Мэлори, магистр книжной магии. Видя в вас  человека
образованного, я считаю возможным опустить прочие титулы.
   - Сэр Мэлори?.. - обомлел я. - Тот самый, что написал "Смерть Артура"?!
   - Да, тот самый... Окрим  скульдимирум  -  популярос  вирус!  -  довольно
откинулся на спинку  углового  диванчика  знаменитый  писатель.  Между  нами
говоря, лично я был абсолютно убежден, что  автор  этих  куртуазных  романов
давно умер, да и внешне выглядел он явно иначе. Но с  другой  стороны,  если
старику льстит так себя называть - ради  Бога!  Я  ничего  не  имею  против,
каждый  развлекается,  как  умеет.  Хотя  непонятные   слова,   которые   он
периодически вставлял в свою речь, несколько удивляли.
   - Приятно осознавать такую известность. Меня по-прежнему читают  в  вашем
мире?
   - В общем, да. Какие-то главы из "Смерти Артура"  нам  даже  преподают  в
институте. На вас как на  высокий  авторитет  ссылаются  многие  современные
фантасты, хотя их трактовка событий во многом отлична от классической  точки
зрения.
   - Еще раз  примите  мою  глубокую  благодарность  за  такое  уважительное
отношение к скромному старику.
   - Ну что вы, сэр...
   Сначала мы перемежали весь завтрак активными комплиментами в  адрес  друг
друга. Он извинился за "провалы" в речи, объясняя их застарелой  психической
болезнью. Я представился, он попросил  поведать  о  моем  приезде  в  Город.
Рассказ получился  насыщенным  и  поэтичным.  Седобородый  определенно  умел
слушать, ценное качество для настоящего писателя. Временами он так  к  месту
вставлял цитаты, приводил примеры из жизни сэра Гавейна и Ланселота,  вольно
бросался именами Мерлина, Морганы, Пендрагона и даже правильно выговаривал -
Экскалибур. Короче, я совершенно поверил  в  то,  что  он  и  в  самом  деле
настоящий... Мэлори - английский писатель  XV  века,  волей  судьбы  успешно
проживающий в запредельном мире. Беседа текла достаточно ровно,  пока  я  не
коснулся  в  рассказе  серой  личности  достопамятного  Сыча.  Вот  тут  мой
гостеприимный хозяин буквально взвился:
   - Гробс з брибамбаус! Мне ли не знать этого отпетого мерзавца?!  Он  тоже
магистр, но его магия черна, так же как его душа. Мы давние  враги.  Людимот
крипик, ну вон за пликт. Рисмиленио у нафигень? Вынужден  признать,  что  он
очень могущественный  противник,  хотя  тонким  волшебством  практически  не
владеет. Обычно в его арсенале столько грязных штучек, что, если вы  перешли
ему дорогу... право же, Сергей Александрович, я искренне удивляюсь,  как  вы
еще живы. Что вы не поделили?
   - Мою жену.
   - Вашу... кого?!
   - Мою жену, - сумрачно повторил  я.  Сэр  Мэлори,  похоже,  действительно
много знал. По крайней мере, некоторые  размытые  вещи  приобрели  для  меня
вполне определенные очертания.
   - Но... старый Сыч  последние  три  года  упорно  добивается  руки  одной
молодой ведьмы из... - не помню, как  называется  это  отражение!  -  у  нее
большие способности в Серой магии. Кое-кто из наших  поговаривал  даже,  что
она способна отыскать Семь Книг  и  управлять  Городом!  Бролит,  кросомциум
фляк. Нимкитор вакуумс... Бритт шубертис! Проверьте меня: в обычном виде это
невысокая изящная девушка, красивая,  с  карими  глазами,  длинными  черными
волосами ниже плеч, на щеке родинка, любимый образ  перевоплощения  -  серая
волчица?
   - Да. Это Наташа, моя законная супруга. Значит, у некоторых  негодяев  на
нее виды? Весьма сожалею.  Рекомендую  перенести  весь  пыл  нереализованной
страсти на другой объект - в противном случае я за себя не ручаюсь!
   -  Вы  настоящий  муж  ведьмы!  -   растроганно   прошептал   старик.   -
Подлинивурик, ист аригисомин-крокс! С этой минуты считайте меня своим другом
и союзником.  Я  убежден,  что  вдвоем  мы  добьемся  впечатляющих  успехов.
Проклятый Сыч еще тысячу раз пожалеет, что связался с нами. Я обрушу на него
неотвратимый  меч  возмездия,  а  острием  этого  меча  будете  вы,   Сергей
Александрович. Вы, единственный и неповторимый, - муж ведьмы!
   * * *
   Разговор оборвался довольно неожиданно. Видимо, больной мозг сэра  Мэлори
не выдержал таких впечатлений -  мой  гостеприимный  хозяин,  не  извиняясь,
выскочил из-за стола, прилег на маленькую кушетку у входа и мгновенно уснул.
Я  пожал  плечами.  Бессвязная  речь  тихого   шизофреника,   перемежающаяся
приступами пророчества и ясного ума, давала обильную пищу  для  размышлений.
Впрочем, ясного оставалось мало. Ну, то, что  Наташу  считают  перспективным
специалистом, конечно, радовало...  То,  что  вокруг  нее  увиваются  разные
прохвосты, - тоже  вполне  естественно:  она  у  меня  достаточно  эффектная
женщина. То, что я ее никому не отдам, - должно быть ясно  любому  дураку  с
первого взгляда. Но вот что на нее нашло?! Почему она бросилась  на  меня  с
такой невероятной яростью,  словно...  ей-богу,  даже  не  знаю,  как  можно
довести любимую супругу до такой степени раздражения?! Ничего не  понимаю...
Абсолютно ничего. Она ведь... она словно не видела  меня.  Или,  вернее,  не
узнавала. Или даже видела во мне  совсем  другого  человека,  как  будто  ее
загипнотизировали. Заколдовали? Что за чертовщина! Да разве такое возможно?!
Можно ли заколдовать ведьму? Тот, кто сведущ в  магии,  мгновенно  поймет  и
ощутит присутствие чужой воли, а значит, сумеет сконцентрироваться и отвести
удар. Наташе достаточно было бы произнести пару слов как контрзаклинание,  и
все... Почему же она этого  не  сделала?  Она...  спала!  Господи,  как  все
просто. Она же спала, и, если этот волк,  в  смысле  Сыч,  когда  уходил  по
лестнице, воспользовался магией... Наверняка так оно и было!  Наташа  лежала
одна, раскрытая, беззащитная, расслабленная... Я... я не знаю, что я  с  ним
сделаю, когда поймаю!
   -  Сереженька,  ради  всего  святого,  выбросьте  из  своей  головы   все
нехристианские мысли.
   - Анцифер? Но послушайте - я все  понял!  Вы  помните  того  здоровенного
волка, что ломился к нам в дверь? Так вот, это именно он виноват.
   - Абсолютно с вами согласен, - успокаивающе похлопал меня по  руке  белый
ангел. - Я и сам дошел до этого решения путем логических выкладок, а уж  ваш
содержательный разговор расставил последние точки над "i".
   - Правда?! А что Фармазон?
   - Аналогично. - Слева за столом материализовался задумчивый  бес,  высота
его прически понизилась вдвое, но все еще создавалось  впечатление  вязаного
головного убора.
   - Применили магию? - подмигнул я.
   - Сходил в парикмахерскую, - буркнул он. - А ты интересный мужик,  Сергей
Александрович... Сколько лет тебя знаю и все равно каждый раз удивляюсь.  То
монахов  ошарашит,  то  вампиров  на  трудовые   подвиги   толкнет,   то   с
пенсионером-маразматиком умные разговоры разговаривает... Тебе бы психологом
быть, а не поэтом. И вот еще, жене позвони.
   - Позвонить? Да! Как же мне это самому не пришло в голову... Где телефон?
Только...
   - Вот номерок, я срисовал по памяти, пока вы с Цилей бутербродов на кухне
дожидались. На, пользуйся.
   - Спасибо.
   - Серега, -  поморщился  Фармазон.  -  Слово  "спасибо"  образовалось  от
естественного сокращения "спаси  Бог",  так  что  желать  подобное  черту  -
несколько, м-м... предосудительно. Ты не находишь?
   Пожалуй, он был прав и мне бы стоило извиниться, но  в  тот  момент  меня
интересовали  лишь  собственные  проблемы.  У  сэра  Мэлори  стоял   хороший
многофункциональный аппарат  с  автодозвоном  и  определителем  номера.  Мой
черный друг собственноручно потыкал пальчиком в  кнопки,  убедился,  что  не
занято, и передал трубку мне. Сам же  деликатно  отвернулся  в  сторону,  но
никуда не ушел, навострив любопытные уши.
   - Да? - ответил сиплый мужской голос.
   - А... э... м... Наташу можно? - почему-то смутился я.
   - В каком смысле?!
   - В смысле пригласите ее к телефону, пожалуйста.
   - А кто спрашивает?
   - Это ее муж.
   - Что?! - взревел голос. - Так ты все еще жив?
   - Позовите Наташу, - потребовал я.
   - Ты никогда ее не получишь! Ты - труп, покойник, мертвец!  В  этом  мире
она будет моей, и только моей...
   От такого непроходимого хамства у меня просто  опустились  руки.  Анцифер
сочувственно вздохнул,  а  Фармазон,  воспользовавшись  заминкой,  мгновенно
выхватил из моих рук телефонную трубку и заорал:
   - Ах ты, сучий  хвост!  Да  я  тебе  самолично  уши  пооткусываю,  собака
страшная! Ты с кем так разговариваешь? Ты на кого голос повышаешь?  Да  я  ж
тебе, грамотею, сейчас все корни повыдергиваю, на их место суффиксы вставлю,
все приставки пообрываю, а в задницу такое окончание засуну... Сядь на  пол,
козел безрогий, и жди  нас  с  Серегой,  мы  скоро  будем.  А  если  в  твою
похотливую головенку только взбредет мысль хоть что-нибудь  вякнуть  Наталье
Владимировне, то я из тебя... Трубку бросил, гад. Испугался, наверное...  Ну
че, пошли?
   - Куда? - не сразу уловили мы с Анцифером.
   - Куда, куда...  вы,  братва,  совсем  мышей  не  ловите.  Морду  чистить
конкуренту нашему, пока он супруге Серегиной волчат не понаделал!
   - Пошли! - взревел я, наполняясь здоровой ревностью и праведным гневом. -
Да я ему... я из него... я просто... я же ему прямо в лицо все выскажу!
   - М-м... вообще-то я  имел  в  виду  нечто  более  радикальное,  -  начал
Фармазон. - Но, с другой стороны, в твои годы поздно  переучиваться  -  надо
хоть с чего-то начинать... Начни с высказываний. Скажи ему, кто он есть, кто
были его родители, где ты  его  видел,  куда  послал  и  в  каких  конкретно
отношениях пребывал с ним, его мамой, его родней, всем Городом и этим  миром
в целом. Слово за слово, а там само пойдет... Гл