рика:
   "Пли!"
   На последней строфе буквально из-под земли вырвался огромный  серый  волк
и, перепугав  половину  лошадей,  ушел  влево.  Всадники,  как  по  команде,
развернулись в погоню, совершенно  не  обращая  на  нас  никакого  внимания.
Наташа прижалась к моей груди, задумчиво мурлыкнув:
   - Это даже еще эффектнее, чем я предполагала. Любимый, ты уверен, что  не
хочешь заняться магией профессионально?  Я  познакомлю  тебя  кое  с  кем  в
Городе.
   Фармазон и Анцифер снова пустились  выяснять,  в  чье  ведомство  отнести
совершенный мною поступок. Вроде бы на первый взгляд  колдовство  -  великий
грех, и значит, победил черт. Но ведь никто не пострадал,  и  вообще  я  сам
отношусь к себе как к поэту, а не как к  чародею.  Опять  же,  спасти  Богом
данную жену - явно хороший поступок. Я махнул на них рукой. Пока мою  голову
забивала  лишь  одна  мысль  о  том,  что  с  этим  волком  мы  уже   где-то
встречались...
   * * *
   Я опомнился, лишь ощутив себя в новом мире. Видимо, пока я считал  ворон,
моя жена успела втолкнуть меня в проем. Вокруг была ночь. Неизвестный  город
переливался разноцветными огнями неоновых реклам. Мы находились  на  широкой
улице перед старинным русским кремлем. Несмотря на позднее время, в  воротах
топтались лоточники, вовсю торговали сластями  и  мороженым,  везде  сновали
празднично одетые люди. Созвездия над головой были  совершенно  незнакомыми,
но невероятно яркими, а воздух дышал теплом и запахом акаций.  Не  знаю,  уж
что там напридумал Анцифер, лично мне  сразу  стало  так  легко  и  уютно...
Казалось, я жил здесь много лет  назад,  знаю  каждую  улочку,  каждый  дом,
каждое дерево и город тоже помнит меня. Наташа ласково потерлась щекой о мое
плечо:
   - Мы пришли. Тебе здесь нравится?
   - Да. Такое впечатление, что я  вернулся  домой.  Если  верить  в  теорию
множественности жизней, то наверняка это и есть мой родной город.
   - Я так счастлива, любимый... - Она смотрела на меня  самыми  влюбленными
глазами. - Пойдем, наш дом совсем рядом, через две улицы.
   Мы шли по тротуару, неспешно разговаривая о  чем-то  не  слишком  важном,
мимо  проносились  автомобили,  в  соседнем  парке  прогуливались   мамы   с
колясками, фонари светили вовсю, и я уже почти  забыл,  что  попал  сюда  из
несуразного средневековья. Боже мой, да ведь меня там чуть-чуть не затоптали
религиозные фанатики, едва не загрыз зверь-оборотень, а потом  еще  и  сжечь
собирались... Ну хорошо хоть это все кончилось без эксцессов. Мы с  супругой
нашли друг друга, я жив-здоров и не намерен  больше  лезть  в  экстремальные
ситуации, а значит, мы тут немного отдохнем - и  назад  в  Петербург.  Можно
вздохнуть поспокойнее.
   - Хотелось бы  погулять  подольше,  но,  честно  говоря,  я  уже  столько
набегалась за сегодня. Да и ты, бродяга, когда брился в последний раз?
   Я провел пальцами по трехдневной щетине, невольно перевел взгляд на  жену
и ахнул. Крестьянское платье и накидка с капюшоном бесследно исчезли, Наташа
красовалась в короткой черной юбке, черном пиджачке с  резными  пуговичками,
черных же туфельках на каблуке, да еще очки на носу  в  эффектной  золоченой
оправе. В ответ на мой удивленный взгляд она счастливо рассмеялась.
   - Глупый мой, как же мало ты  знаешь  о  настоящей  магии.  Любая  ведьма
мгновенно меняет свой облик в соответствии со временем и местом. Не  веришь?
Вот послезавтра я свожу тебя в Древний Китай эпохи Мин.  Там  у  меня  такое
роскошное зеленое платье!" Ты просто...
   Неведомая сила страшно толкнула меня в бок. Я  покатился  по  асфальту  в
обнимку со своей элегантной ведьмой, а на  том  месте,  где  мы  только  что
стояли,  визгливо  взвыли  шины  пролетающего  автомобиля.  Серебристо-серый
"мерседес" вывернулся из-за поворота на зеленый свет и мгновенно  скрылся  в
ночи.
   - Мой костюм...
   - Дорогая, тебе не кажется, что этот псих пытался нас сбить! - возмущенно
начал я, морщась от боли в ушибленном колене.
   - Мой костюм?! - Оперевшись на мою  руку,  Наташа  с  закипающей  яростью
уставилась на порванные колготки и висящий на  трех  ниточках  рукав.  Левая
туфля, видимо, попала под колесо, а поднятые  очки  украшала  трещина  вдоль
обоих стекол. - Где этот гад?! Куда он поехал? Я же сейчас...
   - Любимая, это бесполезно...
   - Он же теперь только до ближайшего столба и доедет! Он до старости будет
мне на итальянские колготки зарабатывать! Я ему такое устрою...
   - Девочка моя - все! Все... успокойся.
   - Я - успокойся?! Это ты мне говоришь: успокойся?!  Ладно,  сейчас  я  им
всем - успокоюсь...
   Она  гневно  сузила  глаза,  и  две  ближайшие  к  нам  машины  почему-то
столкнулись друг с другом. Дальше - больше. В образовавшуюся  пробку  влетел
микроавтобус, за ним три  рокера  на  мотоциклах,  еще  один  милицейский  с
коляской и, венчая все сооружение, - карета  "Скорой  помощи"  с  красным...
полумесяцем?! Я протер глаза, мы что же, в Турции?
   - Не обращай внимания... - отмахнулась Наташа. - Мир как мир,  город  как
город, просто не каждая символика обозначает здесь то же, что на Фонтанке.
   - Это... ты? Ты сделала все... всю... аварию! Там же ни в чем не повинные
люди!
   - Подумаешь... Никто не  пострадал,  но  надеюсь,  что  до  того  гада  в
"мерседесе" я все-таки дотянулась.
   Действительно, ругающийся и вопящий  народ  возбужденно  замахал  руками,
выкрикивая нечто, похожее на малопонятные белые стихи.  Буквально  в  ту  же
минуту покореженный транспорт взвился в воздух и медленно опустился  обратно
на дорогу, совершенно новенький, без единой царапинки. Возможно,  я  впал  в
некоторый столбняк. Этот город был наполнен магией,  словно  средняя  полоса
России березовыми пеньками.  Все  здешние  жители  владели  волшебством  так
естественно, как петербуржцы определением погоды в другом  конце  города  за
неделю вперед. Я впервые обратил внимание, что у большинства  прохожих  были
вертикальные зрачки. Две молодые девчушки прошмыгнули рядом, хохоча  во  все
горло  и  демонстрируя  народу  великолепные  отточенные  клыки.  У  кого-то
проглядывали  маленькие  рога,  кто-то  цокал  не  каблуками,  а  копытцами,
некоторые дамочки вертели  хвостом  перед  своими  кавалерами  отнюдь  не  в
переносном смысле. Весь  город  был  населен  нечистью,  или,  если  хотите,
представителями нетрадиционных  магических  меньшинств.  Здесь  они  были  в
большинстве. Надеюсь, это хоть как-то  подразумевает  присутствие  отдельных
нормальных людей? Очень хочется верить, что я здесь не один...
   - Сереженька, кажется, вы не очень ушиблись? - раздался виноватый голосок
с моего правого плеча. - Простите, Христа ради, но  у  меня  не  было  иного
выхода... Этот пожилой тип за рулем - он же просто сумасшедший! Он намеренно
пытался вас сбить...
   - Так это вы толкнули меня так, что мы оба покатились вверх тормашками? -
шепотом ответил я. - Ну, Анцифер...  спасибо,  конечно,  но  если  моя  жена
узнает об истинном виновнике ее безнадежно испорченных колготок...
   - Женщины чудны и многообразны, - философски промурлыкал черт слева. - Ты
вот ей жизнь спасаешь, буквально из-под бампера за косички  выдергиваешь,  а
она же на тебя еще и нос морщит. Что легче - ее утащить от машины или машину
оттащить от нее? Любому дураку ясно... но попробуйте объяснить это женщине!
   - Ладно, ребята, сейчас не время для споров. Поговорим позже, когда будет
свободное время.
   - Мне кажется, что несколько минут никак не решат...
   - Братан, ну откуда им  взять  эти  минуты?!  Ты  был  хоть  когда-нибудь
влюблен? - Близнецы ударились в долгий спор,  используя  мои  уши  на  манер
телефона. Я старался не обращать на них внимания, Наташа вела меня под руку,
но какие-то обрывки фраз все равно долетали.
   - Циля, если ты будешь  лезть  к  ним  под  одеяло  со  своими  дурацкими
правилами...
   - Я всего лишь хочу, чтобы они вернулись домой и сходили в  церковь.  Ему
стоит покаяться во многих грехах, да и у нее (несмотря на то что она ведьма)
светлая душа, а значит...
   - Но хоть пару дней ты можешь их не тревожить, моралист занюханный?!  Они
два молодых, здоровых человека, у них... потребности есть- И право на личную
жизнь, в конце концов!
   - Вот вернутся домой, исповедуются, выстоят службу, получат благословение
- и ради Бога! Мы же не дети, все-все понимаем...
   - Слушай, ты ангел или агент полиции нравов?
   - Да тебе дай волю, так ты бы его только по борделям и таскал!
   - А в глаз?!
   Потом  голоса  как-то  незаметно  смолкли.  Возможно,  ребята  и   впрямь
отправились на ближайший пустырь выяснять  отношения.  Мы  же  поднялись  на
третий этаж высокого особняка. Ничего особенного, если  не  считать  соседки
этажом ниже. Она высунулась в дверь, прожигая нас  злобным  взглядом.  Более
страшной рожи я не видел... Что ж это за бабу-ягу к нам подселили? Ненароком
воду в ванной перельешь или музыку слишком громко  включишь  -  скандалу  не
оберешься. Интересно, как тут скандалят, если каждый житель способен наслать
на другого такую порчу, что и подумать  страшно?  Надо  будет  поговорить  с
Наташей, а то как-то неуютно мне здесь... За  хлебом  не  выскочишь,  кругом
сплошная нечисть. Если еще и в самом доме будет твориться черт-те что... Так
и есть - вместо того чтобы открыть дверь ключом, супруга  рявкнула  на  нее,
нетерпеливо притопнув каблучком, та мгновенно открылась.
   - Сколькикомнатная у тебя квартира? - тихо выдохнул я.
   - Прихожая, кухня, туалет, ванная, спальня, гостиная, сауна с  бассейном,
тренажерный зал, солярий, рабочий кабинет, лаборатория,  небольшой  каминный
зал, кладовка и дамская комната, - скромно продекламировала она.
   Размеры и убранство ошеломляли, мебель всех стилей и  направлений  только
авторской работы, повсюду ковры, вазы, картины, какие-то африканские  маски,
японские игрушки, диковинные растения, сухие цветы, оружие, шкуры животных и
самая современная видеотехника. Моя жена оказалась богатой женщиной...
   - Ничему не удивляйся, все это наколдовано. Здесь каждый устраивает  себе
быт по собственному  вкусу.  Если  ни  одна  из  имеющихся  комнат  тебе  не
подойдет,  я  сотворю  другую   в   соответствии   с   самыми   придирчивыми
требованиями. Просто скажи, чего тебе хочется, и все.
   Я молча развел руками, сказать нечего. Наташа многозначительно улыбнулась
и потащила меня в ванную. Потом, даже не дав раздеться, просто втолкнула под
душ и, встав рядом, прервала все мои протесты таким поцелуем... Что  же  она
со мной делает? Ведьма... ведьмочка... любимая...
   * * *
   Я  проснулся  от  настойчивого  звонка  в  дверь.  Вставать  не  хотелось
ужасно... Наташа спала, отодвинувшись к стене и  с  головой  завернувшись  в
шелковое одеяло...
   - Любимый... - час  назад,  тяжело  дыша  у  меня  на  плече,  попыталась
объяснить она. - Отпусти, пожалуйста. Если я еще хоть раз тебя  поцелую,  то
мы уже до утра не дадим друг другу уснуть. Завтра очень напряженный день,  я
хочу представить тебя стае, давай хотя бы немного просто поспим...
   Я кивнул и погладил ее по щеке. Моя жена - самая лучшая женщина, во  всех
смыслах... Так вот она-то уснула мгновенно, а я, едва задремав,  был  поднят
на ноги этим проклятым трезвоном. Господи ты Боже мой,  ну  кому  там  может
прийти в голову припереться в гости в три  часа  ночи?!  Нащупав  в  темноте
брюки, я прошлепал по всем комнатам, пока не оказался в  прихожей.  Дверного
глазка не было, поэтому пришлось просто погромче спросить:
   - Кто там?
   - Мне нужна Наташа, - глухо донеслось после некоторого молчания.
   - Она спит, зайдите днем.
   - А кто это?
   - Ее муж, - уже поворачиваясь, буркнул я, но  не  успел  сделать  и  пары
шагов, как вновь зазвенел звонок. В крайнем раздражении полусонного человека
я повернул ключ в замке и распахнул дверь. Дальше была немая сцена ужаса. На
лестничной площадке, оскалив зубы, напружинясь, стоял...  волк!  Тот  самый!
Серо-пепельный с сединой, с вздыбленной шерстью, он  казался  от  этого  еще
огромнее, а  желтые  глаза  излучали  такую  всепоглощающую  ненависть...  Я
вцепился в ручку двери, глядя на него  как  парализованный.  Этот  оборотень
преследовал меня. Он хотел меня убить. Я вдруг необычайно ясно понял, что  в
моей жизни появился самый настоящий враг! Не завистник, не клеветник, не хам
трамвайный, а именно - враг. Некто,  жаждущий  моей  смерти  и  добивающийся
своей  цели  с  упорством  маньяка.  Видимо,  на  какую-то  долю  секунды  я
вздрогнул... В тот же миг зверь  молча  бросился  вперед.  Я  с  не  меньшей
скоростью рванул назад, под декоративную защиту двери.  Волк  ударил  в  нее
всей грудью и, встав на задние лапы, начал вжимать меня  в  квартиру.  Я  со
своей стороны тоже навалился  плечом  и  не  уступал.  Защелкнуть  замок  не
удавалось, оборотень был сильнее, сквозь медленно увеличивающийся проем  меж
косяком и дверью доносилось яростное сопение зверя. Мы боролись, как  в  тот
раз, в тюрьме,  снова  один  на  один,  не  выясняя  причин,  не  утруждаясь
вопросами, не тратя времени  на  пустые  формальности  типа:  кто,  за  что,
почему? Мои босые пятки, скрипя, заскользили по паркету, волк напирал.
   - Сереженька, я - с вами! - В дверь уперлись интеллигентные ручки  белого
ангела.
   - Трудитесь, мужики? -  бодро  поинтересовался  Фармазон,  прикладывая  к
общему делу и свое плечо. - Я тут было подумал этому волку позорному  помочь
(грязные штучки мне по штату положены...), но ведь если он  тебя  съест,  то
кому же я такой неулыбчивый нужен? Во что-нибудь поганенькое я  тебя  всегда
втравить успею, ты мне для этого дела живой нужен. А  ну,  навались,  разом,
дружно!
   Под  нашими  утроенными  усилиями   оборотень   попятился,   и   клацанье
сработавшего замка прозвучало как финальный аккорд  всей  драки.  За  дверью
раздалось раздраженное рычание и тихие шаги вроде бы вниз по лестнице.
   - Он... сюда не ворвется?
   - Не боись, Сергунька, ты под охраной верных конвоиров. - Бес  фамильярно
похлопал меня по плечу. - Тут ведь везде сплошная магия - ни один гад к тебе
не войдет, если ты его сам не впустишь или не  позовешь.  Хочешь  проверить?
Вот кликни сюда эту дворняжку-переростка...
   - Не вздумайте даже, экспериментаторы... Ты чему его учишь, мерзавец?!
   - Я не мерзавец, я - классовый враг!
   - Ну и чем ты гордишься-то, чем гордишься?
   - Все, ребята, довольно разборок... Спасибо вам. - Я поочередно  протянул
руку обоим. Рукопожатие Анцифера было теплым и мягким,  а  ладонь  Фармазона
оказалась жесткой и сильной. - Жена спит уже, пошли на кухню, там поговорим.
Вы ведь не просто так заявились?
   Ангел   лишь   кротко   вздохнул,   пока   его   черный   братец    ловко
"национализировал" холодильник. Мы расселись на табуретках,  а  на  столе  в
мгновение ока появились и сыр,  и  колбаска,  и  нарезанный  батон,  и  даже
консервная баночка с крабами.
   - Сергей Александрович, должен признать  -  вы,  как  всегда,  правы.  Мы
пришли к вам по делу. Можно сказать, ведомые  суровой  необходимостью.  Сами
понимаете...
   - Водки нет, - испуганно вставил Фармазон.
   - Не перебивай! Так вот, я только-только хотел сказать, что  нами  движет
лишь естественное желание помочь всеми нашими...
   - Водки же нет!
   -  Не  перебивай,  невежественный  субъект,  незнакомый  с  элементарными
нормами культурного поведения.
   - Серега, у  тебя  в  доме  кто-то  водку  скоммуниздил...  -  совершенно
потерянным голосом заключил побледневший черт.
   Анцифер напряженно втянул ноздрями воздух, прикрыв глаза и сдвинув брови,
но я поспешил вмешаться в назревающий инцидент:
   - Спиртного действительно нет, даже искать не  надо.  Лично  я  предлагаю
всем чай. Для особо желающих остался томатный  сок  в  пакете.  Если  отлить
немного, то, возможно, Наташа не заметит, хотя любит его безумно,  и  обычно
все попытки обделить ее соком кончались плачевно. Причем именно  томатным...
На апельсиновый или яблочный даже не взглянет.
   - В таком случае - все пьют чай, - переглянувшись, кивнули близнецы.
   Пока я разливал, Фармазон бормотал что-то невнятное о  том,  что  "...все
женщины и так  не  сахар,  а  уж  провоцировать  на  праведный  гнев  еще  и
натуральную ведьму?.. Да  на  фиг  надо?!  Ради  рюмки  паршивого  томатного
сока...".
   - Значит, дело обстоит так. Мы тут обшарили весь город и  убедились,  что
вы попали не туда. Совсем не туда.
   - То есть?
   - То есть - абсолютно! Это мир колдовства. Здесь  ночью  оживленнее,  чем
днем, потому что вампиры встают из гробов. Тут упыри и вурдалаки шастают  по
улицам, как по собственной квартире. Здесь на каждом  углу  сталкиваешься  с
волшебником или ведьмой, с оборотнем или колдуном, с магом  или  чародейкой.
Все население так называемого Города  -  сплошь  нечистая  сила.  Нормальный
человек здесь жить не сможет... А потому настоятельно  рекомендую  -  будите
вашу супругу и бегите отсюда не оглядываясь.  Мы  постараемся  вытащить  вас
обоих.
   - Признаться, мне и самому здесь уже как-то неуютно. Вернее, сначала было
даже очень хорошо, пока я не понял истинного облика горожан. Наташа  обещала
завтра представить мою особу честному собранию. Полагаю, что как мужа ведьмы
меня никто не тронет, но долго жить в условиях невозможности самостоятельных
прогулок под луной... С чисто профессиональной точки зрения, как для  поэта,
для меня это совершенно неприемлемо. Надо возвращаться в Питер.
   - М-м... сбавь обороты, старик, - чавкая, протянул черт, а  я  неожиданно
обратил внимание, как быстро росла перед ним горка конфетных  оберток.  -  У
тебя ведь вроде неплохо получалось наводить шороху  этими  своими  стишками.
Может быть, стоит задержаться здесь на недельку-другую  да  попрактиковаться
как следует в рифмованной магии? И жену порадуешь, и сам в  крутого  чародея
переквалифицируешься. Не спеши отбрыкиваться, подумай...
   - Нет. Я твердо решил. Мы возвращаемся. Не сейчас, естественно, ради чего
мне жену посреди ночи будить? Утром встанем, позавтракаем - и вперед.
   - Может, все-таки сейчас? - взмолился Анцифер.
   - Может, все-таки задержишься? - в том же тоне поддержал Фармазон.
   - Нет, ребята. Я пойду, надо хоть немного поспать перед дальней  дорогой.
Вы уж извините, досиживайте здесь до утра, все,  что  в  холодильнике  и  на
плите, - в вашем распоряжении. Пожалуйста, извините за неуважение к  гостям,
плохой я сегодня хозяин. Мне пора...
   Ангел кротко вздохнул, черт скривил рожу и переключился  на  сервелат.  Я
быстренько добрался до спальни и уснул мгновенно,  едва  коснувшись  головой
подушки. Спал, как ребенок, сны мои были радужными  и  добрыми.  Если  бы  я
только знал, ЧТО меня ожидает по пробуждении...
   * * *
   Уже ощущая сквозь прикрытые веки, как лучики солнца щекочут  ресницы,  я,
еще не полностью  проснувшись,  потянулся  к  жене,  обнимая  ее  за  плечи.
Неожиданно  тело  Наташи  так  напряглось,  что  я  вздрогнул.  Она,   резко
подскочив, села на кровати, вперив в меня грозный взгляд.
   - Ты кто?!
   Вместо ответа я сонно улыбнулся и попытался продолжить желанные  объятая,
но Наташа шарахнулась от меня, как честный прокурор от бомжа со  взяткой.  В
ее круглых глазах заметались опасные молнии,  пальцы,  прижимающие  к  груди
одеяло, побелели, а в голосе прорезалось шипение:
   - Кто ты такой?! Что ты делаешь в моей постели, мерзавец?
   - Пока все  еще  ничего  не  делаю,  просто  лежу.  -  Я  почему-то  счел
происходящее некой любовной игрой, прелюдией, так сказать, и на свою  голову
добавил: - Но  отлично  понимаю,  что  мое  бездействие  преступно.  Поэтому
двигайся поближе, и я начну активно заглаживать свои грехи. Приступим...
   - Негодяй! Скотина! Каналья! - взорвалась она. Господи, да я отродясь  не
видел ее в такой ярости. - Как ты сюда попал, гнусный развратник?!
   - Ну зачем же такие громкие слова? Я всего лишь тихий прелюбодей...
   Моя последняя шутка, видимо, показалась ей не очень удачной. Даже  более