л - Наташа бросилась ко мне,  расталкивая  стражников.  Пока
священники соображали, как им себя вести в свете сложившейся обстановки, она
уже прижалась к моей груди, дрожа, словно потерянный ребенок. Мы смотрели  в
глаза друг другу, не в  силах  произнести  ни  слова  от  переполняющих  нас
чувств. Девочка моя, как же долго тебя не было... Я вновь окунулся в горячий
омут ее бездонных глаз.  Вокруг  шумели  люди,  звенело  оружие,  священники
взывали к небесам, военные отдавали приказы, - казалось, все это  происходит
где-то далеко, на киноэкране, а мы, сумасшедшие влюбленные, озвучиваем  весь
фильм поцелуями. Наташа осторожно гладила меня кончиками  пальцев  по  лицу,
словно боясь, что я исчезну.
   - Огня! Огня сюда... Сжечь их всех! Краем глаза я  увидел  за  ее  спиной
поднимающих алебарды стражников.
   - Наташа! Осторожно, сзади...
   Она повернулась к ним так резко, что ее волосы хлестнули  меня  по  лицу.
Наташа топнула и взмахнула руками -  стражники  посыпались  с  помоста,  как
кегли! Я не расслышал, какими словами она этого  добилась,  но  моя  жена  -
ведьма, и она находилась в мире, где магия имела  настоящую  силу.  Какой-то
особо ретивый офицер решил погеройствовать в  одиночку.  Он  даже  ухитрился
запрыгнуть на помост и замахнуться мечом, но  Наташа  увернулась  от  удара.
Сталь со свистом ударила в столб, плотно застряв в двух-трех сантиметрах  от
моего уха.
   - Куда бьешь, козел  безрогий?!  -  пискляво  взвыл  маленький  Фармазон,
перепуганно высовываясь из-под лезвия. - Я же тебя в  ефрейторах  до  пенсии
ходить заставлю... Век воли не видать!
   В ту же минуту Наташа глянула в глаза офицеру, он зажмурился, закрыл лицо
руками и упал, вереща как сумасшедший:
   - Ничего не вижу! Не вижу! Она  ослепила  меня...  Я  не  вижу  ничего...
Ведьма проклятая!
   - Кто это? - заинтересовался Иван, выйдя наконец  из  своего  молчаливого
ступора.
   - Наташа, - охотно ответил я. -  Моя  жена,  я  вас  попозже  познакомлю.
Сейчас она немного занята...
   - Так ты бы помог ей, а?
   - С радостью, самому без дела как-то неудобно, стою и стою...
   - Ну, так слово скажи!
   Я сдержанно зарычал в крайней степени бессильного раздражения.
   - Сереженька, не гневите  Бога!  Очень  вас  прошу,  пожалуйста,  никаких
заклинаний! - пользуясь  моментом,  вставил  Анцифер.  К  помосту  выскочили
арбалетчики, заскрипели рычаги, натягивая тетиву маленьких железных луков.
   - Не сметь! - заорал я так громко, что горло едва выдержало, на  какое-то
мгновение все стушевались. - Довольно глупостей,  сию  же  минуту  отпустите
нас, или я за себя не отвечаю!
   - Ты бессилен, колдун, ибо мы будем молиться, - неуверенно ответил кто-то
из священников.
   - Ах, так... - Страшный треск ломающихся ворот заставил всех  вздрогнуть.
Наташа обернулась ко мне с удивленными глазами, ангел и  бес  зависли  перед
самым носом, возмущенно размахивая крылышками. - Это не я...
   От второго удара ворота слетели  с  петель,  и  в  образовавшемся  проеме
показалась окованная щитами крутая грудь славянской ладьи.
   - Так, значит, это не ты? - не  сговариваясь,  в  один  голос  произнесли
Наташа, Иван, Анцифер и Фармазон.
   * * *
   Когда к помосту быстро ринулись рослые крепыши в кольчугах с  топорами  и
широкими  мечами,  оцепенение  площади   мгновенно   переросло   в   панику.
Монастырская охрана, не дрогнув, пыталась организовать  оборону,  но  народ,
разметав их, бросился в разные  стороны.  Мужчины  хватали  на  руки  детей,
женщины вопили как резаные, монахи падали на колени, вздымая руки к небесам,
хотя нападающие вели себя очень корректно. Они одним штурмовым ударом  смели
стражу у эшафота и быстро взяли его в кольцо, прикрывая друг друга  круглыми
щитами. Как-то не очень вяжется с поведением грабителей и пиратов, но русичи
действительно больше никого не трогали.
   - Степан! Федор! Здесь  я!  -  радостно  закричал  Иван-царевич,  и  двое
широкоплечих молодцов, разбрасывая вязанки хвороста, взялись за наши цепи...
Я наконец смог обнять свою пропавшую жену.
   - Братцы! - Мой товарищ был крепко помят объятиями родственников. - Вовек
не забуду! Не бросили, не выдали, не дали сгинуть смертью страшною. До гроба
буду Бога молить...
   - Хватит уж, - ласково ответил  старший,  кажется  Степан.  -  За  тобой,
дураком, ладьи повернули. Ох, Ванька, ты ведь не отрок уже, а разума нет как
нет... Чего тебе со своим уставом в чужом монастыре понадобилось?
   - Вино здесь из яблок. То самое!
   - Да неужто?! - широко улыбнулся средний - Федор. - Дак купить сей же час
надо, беспременно.
   - Я и... чуть не купил...
   - Украл?! - ахнули оба брата. Иван пристыженно кивнул.
   -  Честь  царскую  позоришь.  -  Степан  сурово  отвесил  брату   звучный
подзатыльник.
   - А уж коли воруешь, так не попадайся!  -  наставительно  добавил  Федор,
подтверждая свои слова еще одной затрещиной. - Степанушка, ты бы поговорил с
попами ихними. Пусть зла не держат, золота, сколь надо,  мы  уплатим.  Берем
сидр - да домой.
   - И то дело...
   Ну,  в  общем,  на  этом  все  счастливо  и  кончилось.  После   недолгих
переговоров русичи утрясли все неурядицы и развернулись  назад.  Два  боевых
корабля двигались на бревнах, смазанных жиром, ну еще  плюс  попутный  ветер
и...
   - Сила нас влекла сюда неведомая;  -  вскользь  бросил  средний  брат.  -
Колдовство али чародейство - не ведаю. Вчерашнего дня словно в  голову  всем
ударило: надо ладьи посуху вести к монастырю дальнему.  Зачем?  Так  и  сами
толком не разумели...
   Русичи  довезли  нас  почти  до  реки,  то  есть  как  можно  дальше   от
негостеприимных  производителей  сидра.  Там  мы  простились,  хотя,   после
рассказа царевича Ивана, его братья долго уговаривали меня вернуться с  ними
на Русь. Пришлось отказаться. Во-первых, как ни верти, я все равно не волхв;
во-вторых, моя жена тихо шепнула свое весомое "нет"; в-третьих, мы тут и так
задержались - пора домой. Квартира третий день без хозяев, надеюсь, хоть газ
я не забыл выключить? На прощанье Иван уговорил  меня  принять  от  него  на
память массивный перстень с  настоящим  рубином.  От  предложенного  меча  я
категорически отказался, видел, как управляются с оружием настоящие воины, -
мне так  никогда  не  суметь.  Да  и  сама  мысль  о  том,  чтобы  причинить
кому-нибудь боль ударом заточенной стали, казалась  довольно  дикой,  мы  же
цивилизованные люди... Я пожал руки всем трем братьям, вежливо  поблагодарив
за спасение и компанию. Они поклонились в пояс, а мой  товарищ  по  тюремной
камере клятвенно пообещал:
   - Вернусь к батюшке во дворец, сразу потребую, чтоб летописцы опытные всю
историю эту дивную в книгах описали. Чтоб и потомки мои знали о Сером Волхве
да Иване-царевиче и походе за сидром  из  молодильных  яблок.  Спасибо  тебе
великое за поэзию, что  ладьи  русские  сюда  привела.  Удачи  тебе,  Сергей
Александрович, храни вас Господь!
   ...Паруса славянских ладей  остались  далеко  позади.  Мы  шли  под  руку
неизвестной мне дорогой. Наташа больше молчала, требуя  от  меня  подробного
отчета о всех событиях, связанных с ее исчезновением. Оказывается, сама  она
ничего такого не помнила.
   - Когда ты назвал меня по имени,  там,  у  столба,  что-то  изменилось  в
мире... Словно пелена с глаз упала! Я неожиданно  поняла,  что  давно  знала
тебя, что ты мой муж, что мы любим друг  друга,  но...  больше  я  не  помню
ничего. Любимый, пожалуйста, расскажи все с самого начала.
   - Девочка моя, как же тебе досталось... - Так, перемежая речь объятиями и
поцелуями, мне удалось достаточно сносно объяснить ей,  кто  я  и  кто  она,
каким образом мы познакомились, как она попала в  чужой  мир,  как  я  пошел
следом, кто такие Анцифер и Фармазон, каким образом я попал на костер,  и...
вот тут она меня перебила:
   - Почему ты не воспользовался своей силой?
   - Ну... как бы... я оказал некоторое  сопротивление  на  допросе.  Сейчас
даже  вспомнить  стыдно...   вел   себя   как   неуравновешенный   шимпанзе,
свихнувшийся  на  почве  потерянной  самки.  Перекусал  половину  монастыря,
царапался, плевался...
   - Ты? - вытаращила глаза Наташа.
   - Самое ужасное -  я...  Фармазон  воспользовался  временным  отсутствием
ангела и захватил власть над  моим  телом.  Боже,  что  я  несу?  Тебе  это,
наверное, представляется сущим бредом...
   - Вовсе нет. Значит, ты был просто одержим демоном. Такое случается, но я
не об этом... Почему ты не применил магию?
   - Любимая, и ты туда же? - с упреком насупился я.
   - Сережка, ты что, действительно  не  понимаешь,  чем  владеешь?!  Ты  же
колдун! У тебя  просто  невероятная  магическая  аура.  Сила  такого  уровня
способна перевернуть мир. Мы будем властителями Вселенной!
   - Пошли домой, а? Я уже голоден, а в холодильнике пельмени оставались.
   - Мы построим  неприступный  замок  на  вершине  какой-нибудь  горы...  -
Похоже, моей женой овладели  нездоровые  фантазии,  раньше  она  была  очень
скромной девочкой. - Ты  соберешь  под  свои  знамена  огромную  армию,  нам
покорятся все народы, мы завладеем Семью Книгами Магов, и никто  не  дерзнет
противиться нашей воле!
   - Любимая, ты больна... - Я не сразу углядел искорки смеха,  прыгающие  в
ее хитрющих глазах. Вместо ответа она со счастливым визгом прыгнула  мне  на
руки, наш поцелуй был долог и приятен...
   - А все-таки, почему они все решили, что ты колдун?
   - Ну, это же дикое средневековье...  Увидели  посреди  ночи  постороннего
человека в нестандартном костюме, при галстуке -  значит,  поборник  Сатаны.
Священнослужителю пару строк процитировал, а у  него  именно  в  тот  момент
неожиданно произошло судорожное онемение  голосовых  связок.  Возможно,  это
называется другими словами, я не врач-отоларинголог, чтобы  точно  поставить
диагноз.
   - Ты его заколдовал?!
   - Все. Сдаюсь! Если уж даже собственная жена мне  не  верит,  тогда  чего
ждать от остальных? Будь по-вашему,  я  -  колдун.  Готов  даже  взять  себе
цирковой псевдоним - Корней Бессмертный.  Будем  работать  в  одной  труппе,
давая выступления в больших городах с  бурным  успехом.  А  теперь,  матушка
грозная царица, твоя душенька довольна? Тогда пошли домой.
   - Но... в общем, мы туда и идем, - пожала плечами Наташа.  -  Ты  еще  не
устал меня нести?
   - Пока нет, если упаду от изнеможения, то не  раньше  вон  тех  сиреневых
кустиков.
   - Это граница наших владений. Опусти меня, пожалуйста.
   Мы подошли к засохшему кусту орешника, на его ветках болталось не  меньше
сотни  голубоватых  тряпочек  и  лент,  в  солнечном  мареве  они   казались
сиреневыми.
   - Крестьяне верят, что синий цвет сбережет их животных от зубов хищников.
Они привязывают эти лоскутки в надежде умилостивить Зло.
   - И помогает? - тихо спросил я.
   - Нет, просто так им легче. Синяя материя наиболее дешева,  но  цвет  как
средство борьбы... На таком солнце уже к вечеру выцветает до голубого.
   - Нам тоже стоит поддержать народную традицию?
   - Зачем? Ты ведь мой муж, тебя и так примет стая...
   * * *
   Наташа сделала плавное движение рукой вниз и  влево,  впечатление  такое,
словно открывала вход в туристскую палатку. Но вслед за ее  пальцами  воздух
завибрировал, часть горизонта отклонилась в сторону, открывая чернеющую щель
прохода в... никуда.
   - Сергей Александрович, вы куда?! - Прямо  передо  мной  материализовался
белый ангел.
   - Анцифер? Давненько вас не было видно, - улыбнулся я. - Вот  видите,  мы
все-таки нашли друг друга. Позвольте вас представить... Тьфу! опять забыл...
Наташа, извини, ко мне пришли.
   - Твои духи? - догадалась она, отнесясь  к  моему  утвердительному  кивку
совершенно серьезно. - Я  тебя  подожду,  только  не  задерживайся  надолго.
Слишком легко нам удалось вырваться из рук святой инквизиции,  обычно  такое
не прощается.
   - Как скажешь, королева. Анцифер, я действительно рад...
   - Сережа, куда вы идете?! - перебил  меня  ангел,  нервно  топорща  перья
лебединых крыл. - Вы что, совсем ополоу... прошу прощенья! Но ведь и  думать
иногда надо. Головой, а не другим местом. Позволю себе напомнить,  что  ваша
жена - ведьма! Так куда же она вас заведет?!
   - Амиго, не задавай пылким влюбленным глупых  вопросов...  -  вдохновенно
мурлыкнул черт, романтически приобнимая братца за плечи. - Как  говорится  -
совет вам да любовь! Будьте счастливы! Пишите письма! Назовите дочку Васей и
пришлите фотографию в полный рост,  как  только  у  девочки  прорежутся  два
зуба...
   - Я настоятельно рекомендую вам туда не ходить!
   - Да мы, собственно, никуда и не идем... - почему-то начал  оправдываться
я. - Просто перед возвращением в Петербург Наташа должна забрать свои  вещи,
вернуть ключ хозяевам, попрощаться со стаей...
   - С кем попрощаться?! - ахнул Анцифер. - С нечистью?
   Я неуверенно заткнулся. Действительно, непонятно как-то... Жена  (ведьма,
оборотень, волчица) ведет меня (поэта, писателя,  интеллигентного  человека)
за ручку - куда? В волчью стаю? В притон оборотней? В подземелье ведьм?
   - Сережа, чем это он у тебя интересуется?
   -  Любимая,  я  пытаюсь  найти  для  Анцифера  удобоваримую  причину  для
оправдания моего визита в... Сам не  знаю  куда,  но,  по  его  мнению,  там
страшно.
   - Ничего особенного... Город как город, - фыркнула она.
   - Вы слышали? Ничего особенного.
   - Не пущу! - Ангел отважно растопырил руки, грудью став на моем  пути.  -
Вспомните, к чему привело Адама грехопадение Евы...  В  каком  таком  городе
может жить стая волков-оборотней? Что вы там забыли? А если, несмотря на  то
что вы ее муж, вас кто-нибудь по ошибке укусит?!  С  меня  же  в  канцелярии
голову снимут! Нет, любезнейший, уж  если  ей  так  приспичило  юбку  оттуда
взять, пусть сама сходит и заберет. Не велика барыня...
   - А ты не лезь не в свое дело! - тут же  вступился  лукавый,  ненавязчиво
подталкивая меня ладошками в  спину.  -  У  них  семья,  они  сами  во  всем
разберутся. Хочет он сходить в гости к оборотням - пусть идет. Может, ему на
этом свете уже неинтересно?
   - Да речь не столько о нем, сколько о ней...
   - О ней? Ну, мало ли причин может быть у  замужней  женщины  для  привода
любимого супруга в бандитский притон. Может, ей благоверный наскучил, может,
у нее своя доля в этом деле, а может, просто черный  цвет  к  лицу?  Короче,
отвяжись! Давай, Серега, бери жену и двигай в ритме вальса...
   - Я вас не пущу!
   - Серега, беги! Я его задержу...
   Близнецы так дружно взялись за дело, что у меня от возмущения  даже  речь
пропала. Эти  наглецы  решили  самолично  распоряжаться  моей  жизнью!  Один
недуром пихал меня в грудь, отодвигая подальше от черной дыры, другой  столь
же рьяно толкал в спину, а  в  результате  меня  кидало,  словно  мячик,  то
вправо, то влево. Представляю себе, как это выглядело со стороны.
   Наташа, посмотрев на такое безобразие, сдвинула брови, топнула  ножкой  и
грозно потребовала:
   - Силы Света и Тьмы, заклинаю вас всей мощью Добра  и  Зла  -  сейчас  же
оставьте в покое моего мужа, идиоты!
   Анцифер с Фармазоном  остановились  для  обмена  недоуменными  взглядами.
Воспользовавшись этим, я перестал раскачиваться и попытался отдышаться.
   - Что вам обоим от него нужно?
   -  Один  требует,  чтобы  я  с  тобой  не  ходил,  другой  настаивает  на
противоположном. Причем и тот и другой свято убеждены, что я там не  выживу.
Девочка моя, ты можешь более популярно рассказать мне о том городе, куда  мы
отправляемся?
   - Конечно могу, но сейчас на это нет времени. Повернись, ты их видишь?
   Мы трое  обернулись.  Вдоль  линии  горизонта  растянулась  длинная  цепь
всадников,  копья  и  кирасы  блестели  в  лучах  полуденного  солнца.  Если
применить дедуктивный метод, то лично я бы предположил,  что  это  обиженные
солдаты из злополучного монастыря. На русские ладьи они напасть не решились,
а вот догнать беззащитную супружескую пару - на это особенной  храбрости  не
надо.
   - Кто же там так о нас соскучился?  -  задумчиво  протянул  черт,  сложив
ладони в подобие бинокля и хитро щуря глаза. - На первый  взгляд  ни  одного
знакомого лица. Нет, нет... вон тот офицер слева, на вороном  коне  с  белой
звездой во лбу, - я его знаю. Помните, он еще едва не  попал  по  мне  своим
дурацким мечом? Потом твоя супружница быстренько лишила его зрения.  Видимо,
ненадолго...
   - Любимый, пойдем. - Наташа решительно взяла меня за рукав.  -  Если  они
нападут все одновременно, я не сумею тебя защитить.
   - Сергей Александрович, умоляю, ради всего святого, возьмитесь за  нас  с
Фармазоном и бежим в другой мир!
   - Ни за что! Им и здесь хорошо.  Они  славно  пожили,  познали  любовь  и
разлуку, горечь потери и счастье встречи... Зажились,  одним  словом.  Пора,
пора... Возвышенная смерть вдвоем, рука в руке,  с  последним  поцелуем  под
копытами разгоряченных коней... Что может быть романтичнее?
   Я схватился за голову. Три голоса, перекрикивая друг друга, обрушились на
меня одновременно. Каждый убеждал, грозил, возмущался, увещевал, требовал...
Я начинал неторопливо сходить с ума, а всадники неумолимо приближались.
   - Мол-ча-а-ать!!!
   Близнецы заткнулись мгновенно, один от удивления,  другой  от  восхищения
моим командирским воплем. Наташа все восприняла иначе.
   - Это ты... мне?! - В глазах моей жены  зажглись  недобрые  огоньки,  но,
прежде чем она успела произнести еще хоть слово, я запечатал ее губы  долгим
поцелуем. Во-первых, давно хотелось, а во-вторых, так безопаснее. Если  ваша
жена ведьма, то стоит научиться  останавливать  ее  гнев  до  того,  как  он
сформируется в заклинание, превращающее вас, например, в тумбочку.
   - Сереженька, а нельзя ли...
   - Ну, не лезь, не лезь,  зануда!  Солдатам  еще  целых  пять  минут  сюда
скакать. Дай людям поцеловаться напоследок. Ля мур - такое дело!..
   Я  зыркнул  на  них,  вздернув  бровь,  оба  отвернулись,  но  продолжали
перешептываться.
   - Любимый... я... уже почти забыла, как ты это делаешь. Я... люблю  тебя!
Поцелуй меня еще раз...
   До нас уже долетали возбужденные крики  солдат.  Наташа  вновь  нахмурила
брови, а потом неожиданно встряхнула меня, взявшись за лацканы пиджака:
   - Сережка, ты же у меня колдун - прочти что-нибудь!
   - Точно! - поддержал Фармазон. - А ну-ка, братан, колдани им промеж  ушей
так, чтоб одуванчики из глаз  посыпались.  Давай-давай  хотя  бы  в  порядке
эксперимента...
   - Ну же, милый мой, прочти какое-нибудь подходящее  стихотворение,  иначе
они действительно нас растопчут.
   - Любимая, сколько раз можно повторять - я не колдун!
   - Укушу за ухо, - честно предупредила она. Я вздохнул и мельком  взглянул
на Анцифера, ангел невнятно пожал плечами, кивком головы выражая  молчаливое
согласие.
   - Ладно, если вы  все  настаиваете.  Только  я  не  знаю,  что  бы  такое
выбрать... Все стихи в основном о любви.
   - Маэстро, не кокетничайте, -  поторопил  черт.  -  Читайте  первое,  что
взбредет в голову, или нам тут всем обеспечат бесплатный проезд  с  красивой
музыкой... до ближайшего кладбища!
   Я откашлялся и с выражением начал:
   Для графини травили волка.
   Его поступь была легка...
   Полированная двустволка -
   Как восторженная строка!
   Он был вольный и одинокий.
   На виду или на слуху.
   Стрекотали про смерть сороки
   Беспардонную чепуху.
   Упоенно рычала свора,
   Егеря поднимали плеть -
   Все искали, где тот, который
   Призван выйти и умереть?
   Нет, любимая... Даже в мыслях
   Я не буду ничей холоп.
   Я уже не подам под выстрел
   Свой упрямый звериный лоб.
   И моя негустая шкура
   Не украсит ничей камин.
   Пуля - дура? Конечно, дура...
   Только в поле и я - один...
   Все бело, и борзые стелют
   Над равниной беззвучный бег.
   Эх, дожить бы хоть до апреля -
   Поглядеть, как растает снег,
   Как по небу скользят беспечно
   Облака до краев земли...
   И влюбиться в тебя навечно,
   За секунду
   до к