и не скажу! И тебе никому говорить не советую... Наши маги, как
только узнают, такой хай поднимут - хоть из дому без охраны не выходи!

- Значит, ты нашла... вторую половину? - ахнул я. Наташа долго смотрела мне
в глаза, ничего не говоря, но так многозначительно, что задавать вопросы
больше не хотелось.

- Да. Но я тебе этого не говорила...

В принципе дальнейшие расспросы не имели смысла. Я почти развернулся, почти
пожал плечами, почти собрался на кухню выпить кофе, как что-то щђлкнуло у
меня в мозгу. Хронологическая цепь воспоминаний мгновенно нарисовала
любезную супругу с рукой, застрявшей под изваянием Уицилопочтли, еђ
освобождение, попытка что-то сунуть себе в рот и невразумительный отказ
говорить по неизвестной, но очень важной причине. Первая половина печати на
одной половинке (прошу простить за каламбур!) кожи с задницы жреца, а
вторая, соответственно, на...

- Так эта гадость была у тебя во рту?!

- А куда я, по-твоему, должна была еђ сунуть?.. - тихо выдавила Наташа,
уставясь в пол. У меня словно пропал дар речи. Я махал кулаками, крутил
пальцем у виска, фыркал и плевался, топал ногами, потел, икал, но не мог от
возмущения сказать ни слова! Моя домашняя авантюристка сидела как мышка,
уставясь носом в тапки и сложив ручки на коленях, намертво придавленная
гнђтом моего праведно кипящего гнева. Я думал, что лопну от невозможности
высказаться... В конце концов просто упал в угол, держась за сердце и шумно
хватая ртом воздух. Наташа пулей умчалась на кухню за водой, потом отпоила
меня валерьянкой, потом почти волоком отбуксировала в спальню, а потом...
Вплоть до самого вечера я не сомневался, что являюсь самым любимым, самым
лучшим и самым замечательным мужчиной на земле! Те способы, которыми моя
жена меня в этом убеждала, вы не найдђте ни в одной "Камасутре", но тем не
менее они известны любой любящей женщине. Подчђркиваю, именно любящей! А уж
когда ваша любящая жена ещђ и ведьма... Задђрнем занавес. Я не хочу, чтобы
всђ вокруг было усыпано пеплом вечно недовольных мужей, сгоревших от
зависти. Любимая, дай хотя бы отдышаться... хотя какого чђрта!

* * *

Наташа ушла из дома около восьми вечера. Фрейе нужно было купить кое-что из
обуви да заодно и отправить тут же с нарочным шилохвостом. Это такие
сверхскоростные дракончики, длиной не более метра. Легко меняют расцветку,
а движутся в пространстве столь быстро, что почти невоспринимаемы
человеческим глазом. В Городе их охотно используют на манер почтовых
голубей для рассылки небольших бандеролей в измерения. Зверьки достаточно
смышлђны, чтобы всегда найти адресата, и ловки до такой степени, что их
самих практически не замечают. То есть посылка с сандаликами, открыткой и
шоколадкой плюхнется на колени нашей дочери совершенно из ниоткуда.
Поверьте, это гораздо удобнее, чем нанимать, например, большого китайского
дракона вроде Боцю. Хотя он и дешевле стоит, но сколько народу
перепугает...

- Опять лью мимо! Опять лью мимо! Хоть цель близка-а... - подражая
Малинину, напевал Фармазон, запершись в туалете. Я стоял у двери, терпеливо
дожидаясь своей очереди, а застенчивый Анцифер трудолюбиво разогревал ужин.
Сам я есть пока не хотел, но угостить близнецов стоило, в последнее время
без их обоюдной помощи я бы просто пропал. Однако на чђм пришлось настоять,
и Анцифер со мной согласился, так это на отсутствии спиртного. Приунывший
нечистый сразу обозвал меня скопидомом Плюшкиным и надулся, как бегемот.
Пришлось при нђм распахнуть холодильник и показать, что - нет... Фармазон
воспрянул духом и предложил сбегать, на что я, в свою очередь, ответил
контрпредложением - наколдовать! Чђрт подумал и сдал позиции. Вообще, я
отметил некую тенденцию к тому, что именно Фармазон в большей мере
опасается моих поэтических заклинаний, хотя сам же на них и толкает. Решив
побеседовать на эту тему в следующий раз, я ограничился на сегодня ролью
гостеприимного хозяина. После тарелочки борща, на переходе к салату и
котлетам, оба братца постепенно разговорились. Мне, правда, показалось,
будто они избегают смотреть в глаза друг другу, но... Возможно,
действительно показалось. Уже после чая, когда мои духи вытянули ноги и
блаженно откинулись на табуреточках, прислонясь к стене и кухонному шкафу,
я позволил себе первый вопрос:

- Анцифер, скажите, пожалуйста, как получилось, что шаровая молния
демонессы ударила по ней же, уничтожив свою хозяйку на месте? Ведь вы
как-то приложили к этому руку...

- Увы... - задумчиво ответствовал белый ангел. - К сожалению, Серђженька,
по совести говоря, очень трудно непредвзято классифицировать свой поступок.
С одной стороны, я обязан оберегать вас от неприятностей любым возможным
способом. С другой стороны, пособничество в убийстве ничем не
оправдывается, к тому же для физического уничтожения лиц, пособничающих
силам Зла, существуют специальные отряды ангелов возмездия.

- Такие голубоглазые тяжелоатлеты с огненными мечами... - лениво дополнил
Фармазон. - Нашему брату с ними лучше не связываться - дают по башке, не
задавая вопросов, и по одному не ходят.

- Но почему умерла демонесса? - напомнил я.

- В том молитвеннике, которым прикрывался священник, был один маленький
секрет. Думаю, монах и сам о нђм не знал...

- Что именно?

- Закладка. Крепко пришитая к переплђту узкая плетђная верђвочка. В неђ
вплетены нити из той самой верђвки, которой Иоанн Креститель перепоясывал
свои чресла. А любая, даже самая незаметная вещь, некогда принадлежавшая
святому, несђт в себе толику его духовной силы! Результат налицо...

- Понятно-о...

- Вот так, братан, нас и ловят, как лохов на покупке нейлоновых кофточек. И
это, заметь, служитель Добра! Хотя ладно, мы тоже не ангелы...

Я вопросительно глянул на Анцифера, он опустил ресницы и промолчал. Нет,
творилось действительно что-то странное! Да чтобы наш Циля спустил
нечистому две шпильки подряд?! Либо он всерьђз проникся идеями всепрощения,
либо... чувствует себя в чђм-то виноватым, но перед кем? Не перед
Фармазоном же...

- Ребята, а вы знаете, мне с утра звонил сам Кошкострахус, - начал я, решив
немного разрядить обстановку. - Благодарил за оказанную материальную помощь
и даже присвоил очередное воинское звание. Я теперь - "супер-шпионус" с
правом ношения серебряного эполета на левом плече рубашки под пиджаком.
Представляете?

- Почему под пиджаком? - механически откликнулся нечистый дух.

- Так чтоб никто не догадался! - радостно рассмеялся я. Чђрт поддержал меня
кислой улыбкой, а побледневший Анцифер окончательно повесил нос. - Но самое
главное, что ведь я им никакого золота не доставлял! Нет, ну вы
представляете?!

- Угу... - хором вздохнули оба. Я понял, что теряю нить разговора, в
привычно скандальные отношения близняшек вкралась необъяснимая нота щемящей
грусти. Случайные недомолвки или сознательное умалчивание с обеих сторон
приводили к тому, что две половинки моей души казались уже совершенно
чужеродными. Это было так неправильно и так несправедливо! Анцифер и
Фармазон, два брата, две составляющие, две не существующие друг без друга
автономные субстанции, сидели беззащитно-трогательные, словно маленькие
дети, обиженные и виноватые одновременно. У меня в голове сразу всплыли
строки одного давнего стихотворения. Пусть это не совсем в тему, но...

Минотавр топчет звђзды...
Геи молоко разлито.
Ночь темна. Наверно, поздно
Ощущать себя разбитым,
Если и хрусталь небесный
Уступает грубой силе.
Мне сегодня стало тесно
В этом доме. Или - или?
Или мы совсем не звђзды
И умрђм не так красиво...
Может, тихо, может, грозно,
Может, даже агрессивно.
Или - звђзды?! Это значит,
С неба падая упрямо,
Мы летим туда, где плачут
Дети, брошенные мамой.
Загадайте пожеланье-
Мы замедлим ритм паденья,
До последнего свиданья
Будет целое мгновенье.
Всђ исполнится, поверьте...
Только нам, судьбой забытым, -
Тихий хруст зеркальной смерти
Под раздвоенным копытом.

На последней фразе у всех троих были мокрые щђки. Я протянул руки, и оба
братца от души зарыдали, уткнувшись в меня носами (Анцифер в правое плечо,
Фармазон в левое). Перемежая невнятные бормотания обильным слезоразливом,
близнецы сбивчиво, но старательно выпрашивали друг у друга прощения.
Причђм, как мне показалось, отнюдь не за какие-то заплесневелые грехи, а
конкретно за нечто, совершђнное здесь и сейчас. Интрига становилась всђ
более закрученной... Тем более что тема касалась честно добытого в Мексике
золота. Понемногу успокаиваясь, ангел и чђрт попытались ввести меня в курс
дела, как третейского судью, дабы пожурить виновного и помочь ему выпросить
прощения у обиженной стороны. Итак...

- Сергей Александрович, как вы помните, в яростной борьбе с демонессами нам
удалось завладеть двумя золотыми цепями. Длина каждой примерно шесть
метров, вес, соответственно... не помню. Ты не подскажешь, милый друг?

- Конечно, братец, о чђм речь... Не менее пяти с половиной килограммов
настоящего американского золота, приличной пробы. А поскольку бросалась ими
одна общеизвестная девица с венерологическим именем, то обе цепочки были
абсолютно идентичными. Очень удобно для делђжки на двоих, но...

- Но Фармазон сказал...

- Я был неправ!

- Нет, это я был неправ!

- Циля, дорогой, ты лишь справедливо заметил, что вроде бы одно полновесное
звено с какой-то цепи всђ-таки упало. Но с какой? Ни я, ни ты ответить не
могли... Не казни себя, нам было негде их перевешивать.

- Всђ равно... всђ равно, я ведь мог бы и не упоминать о такой мелочи, а
теперь...

- Да в чђм проблема-то? - не выдержав, влез я в их разговор. Близнецы
печально вздохнули...

- Мы с любезным Фармазоном решили пока спрятать цепи в наших рюкзаках, а по
возвращении в Город достать и, выяснив общий вес, честно поделить всђ до
грамма. Так вот, он, мой единоутробный брат, оказался честней и порядочней,
а я... - Анцифер вновь закрыл лицо руками.

- Циля, не надо! Не выгораживай меня, не то я опять разревусь...

- Но это же правда! Это я, я подвђл и обманул тебя...

- Хватит давить мне на психику! - взвыл бедный чђрт. - Да, я вор, я
мерзавец, я подлая скотина, обокравшая своего делового партнђра, более того
- единственного брата! И из-за кого?! Из-за голых, скользких, противных
крысючат!

- Нет, нет! Из-за маленьких, беззащитных, обречђнных детђнышей крысюкинских
матерей, уставших от бесконечной войны.

- А... какая теперь разница? Циля, прости меня, гада! Возьми себе мою
половину золота, дай мне по морде и... забудем об этом.

- Ах, Фармазон... - проникновенно признал Анцифер. - Наверное, ещђ никогда
ангел не получал такого урока от чђрта. Не думал, что именно ты будешь
учить меня истинному великодушию, но школа смирения есть высшее достижение
духовного роста... Прими мою руку, брат мой!

- Не побрезгуй, братишка... - Нечистый и ангел обменялись крепчайшими
рукопожатиями. Пока они, переполненные чувствами, стискивали друг другу
ладони, я всђ-таки попытался понять:

- Так о чђм, собственно говоря, речь?

- Серђженька, дело в том, что я, ослеплђнный гордыней, отдал ту цепь, что
была у меня, в штаб Кошкострахуса. Я сделал это ради детей, но я не имел
права единолично распоряжаться общим имуществом. А сейчас Фармазон, этот
кристальной честности чђрт, бескорыстно предлагает мне половину своей цепи!
Вы понимаете, что это значит? Вы... вы... чувствуете, какая сладостная боль
разрывает мою грудь?

Я удивлђнно воззрился на нечистого. Тот буквально окаменел на табуреточке,
двумя руками держась за отпадающую челюсть. Мы с ангелом даже слегка
испугались...

- Что-то не так?

- Ша, Сергуня... дай мне выдохнуть, осознать и проникнуться... - с большим
трудом заговорил чђрт. - Так это, значит, запах твоих духов витал в
кабинете генерала, аист ты наш белокрылый?! Я, как последний дурак, жертвую
этим голохвостым вонючкам всю свою честно заработанную цепь... Полчаса
валяюсь у тебя в ногах, вымаливая прощенья, а ты, лебедь недощипанный, уже
отдал им всю мою долю?

- Но... у тебя... там же... в твоей цепи была и моя часть, я надеялся, что
это послужит достаточной компенсацией!

- А сказать мне заранее ты не мог, меценат в перьях?!

- Попрошу без оскорблений! В конце концов, ты первый...

- Ах, это я первый...

Вы не поверите, с каким облегчением я вслушивался в развивающийся скандал.
Как все-таки хорошо, что хоть какие-то вещи остаются незыблемыми и
постоянными. На кухне назревала конкретная драка, я вышел, дабы не
мешать...

* * *

Наутро опять позвонил Семецкий. Наташа была в ванной, так что на все
вопросы пришлось отвечать мне. Книготорговец-библиофил говорил резко,
отрывисто, дважды в трубке слышались сухие звуки пистолетных выстрелов
(мэтру удалось пристрелить очередного убийцу). Собственно, вся суть
сводилась к одному: не могу ли я повлиять на собственную супругу, дабы
убедить еђ совершить акт супервыгодной продажи редких карт или оттисков?
Ибо такие вещи лучше доверять опытному специалисту, а не хранить дома под
матрасом. В случае удачи мне посулили солидные комиссионные... Я обещал
попробовать, ведь это меня ни к чему не обязывало. Когда супруга принялась
за чай с бутербродами, я честно выложил ей всђ о телефонном звонке. Наташа
рассеянно покивала, но ничем определђнным по этому поводу делиться не
захотела.

- Но ты хотя бы можешь объяснить, что намерена с ними делать?

- M-м... не знаю. Можно продать, можно обменять, можно выставить на
аукцион, можно попробовать воспользоваться самим...

- В каком это смысле? - Я тоже присел, налил кофе и укоризненно глянул на
тарелку с заметно уменьшившимся количеством бутербродов. Моя хозяйственная
жена только повела бровью, как кусок сыра нa батон обречђнно бросились под
кухонный нож. Довольно удобно, вынужден признать...

- Спасибо, но ты не ответила.

- Серђжка, давай поговорим откровенно. Ты можешь выслушать меня, не
перебивая?

Я кивнул, Наташа некоторое время собиралась с мыслями, а потом начала ровно
и неторопливо:

- Вот мы с тобой живђм в маленькой двухкомнатной квартире, доставшейся тебе
от родителей, а им от бабушек и дедушек. Пусть это центр Питера, но старый
фонд есть старый фонд. Только за два последних года мы четыре раза делали
косметический ремонт: трубы, окна, вода, пол, протекающий потолок в
туалете. Моя зарплата, прямо скажем, маленькая. Твои заработки гораздо
больше, но они случайны, и я не могу всерьђз планировать расход этих денег.
Здесь, в Городе, всђ иначе. У нас шикарные условия жизни, я - практикующая
ведьма, ты - известный колдун-стихотворец. Здесь нас уважают, а на что я
годна со своей магией в Петербурге? Применять свои способности в
мелкокриминальной деятельности? Да, можно открыть салон, предсказывать
судьбу, снимать порчу и заряжать амулеты. Да, я, может быть, буду одна
истинная колдунья на тысячу банальных воровок, но что это в принципе
решает... Милый, мне уже далеко не семнадцать. Я хочу посмотреть мир. Хочу,
чтобы мой муж не бегал по выступлениям, как загнанная лошадь. Хочу, чтобы у
Фрейи было детство и всђ, чего еђ лишили в том, заброшенном, мире. А для
этого надо быть на голову выше остальных. Сверхведьмой! Ведьмой, нашедшей и
захватившей великую Книгу Семи Магов!

- Любимая... - Мне резко расхотелось есть, я поставил чашку на стол и взял
Наташины руки в свои. - Не подумай, что я тебе не доверяю, но... ты
уверена, что других вариантов нет?

- Серђжка. - Она улыбнулась и благодарно потђрлась щекой о мою ладонь. - Я
же не зря столько торчала за компьютером. Всђ, что было возможно, уже
задействовано и работает. Если нам удастся достаточно выгодно продать
оттиск печати, я никогда об этом не пожалею.

- Семецкий предлагает слишком мало?

- Он всђ-таки торговец, выгадывает на всђм и везде, где может. Пока его
авансы просто несерьђзны...

Вот примерно на этом и закончился наш разговор. Наташа начала собираться, у
неђ были намечены две важные встречи. Договорились, что мы встретимся ближе
к вечеру в небольшом ресторанчике у набережной. Местечко называлось
"Контраст", возможно, потому что, с одной стороны, там превосходно
готовили, а с другой - вся обслуга состояла из рослых темнокожих демонов,
безумно любезных и говорящих с афро-американским акцентом.

Таким образом, почти весь день для меня оставался свободным.

Проводив жену, я походил туда-сюда по квартире, поиграл в "Сексоник" на
компьютере, включил и выключил телевизор, нашђл роскошный трђхтомник Шекли
в книжном шкафу... И всђ-таки, чем заняться в ближайщие шесть часов,
представ лилось весьма туманным. Звонок сэра Мэлори в эту минуту прозвучал
спасительным гонгом!

- Сергей Александрович? Счастлив приветствовать в добром здравии.

- Спасибо, и я очень рад вас слышать. Наташа говорила, что вы неоднократно
звонили, пока я... ну, не болел, а как бы... отсыпался.

- Я переживал за клюссимус люпенс шоу к. Липьа нернь по трилиот знакопель
валериапуськи и клон, клон, клон... Ибо именно сон излечивает нашу психику
лучше любых новомодных лекарств!

- А как ваше здоровье? Нога уже не беспокоит? - в свою очередь вежливо
полюбопытствовал я. Старый джентльмен бодро расхохотался, заявив, что
настоящему рыцарю не стоит даже обращать внимание на такие мелочи. Хотя, на
мой "нерыцарский" взгляд, колотая рана в бедро насквозь длинным стальным
прутом с шипами - никак не мелочь...

- Я как раз намеревался распарить свои стариковские кости в самум бур
торнандос. Сонслярий, нашнаж, миникюор, а торме порме - ибс пиво! И уж
поверьте мне, пиво у них очень приличное. Пусть не питерский "Калинкин", но
всђ же...

- Так вы хотите, чтобы я составил вам компанию?

- Да, мой друг. Если, конечно, вы не очень заняты...

Разумеется, я сразу же дал согласие. В самом деле, ради чего торчать одному
дома, когда можно сходить в сауну с хорошим собеседником и добрым
собутыльником. Ну, второе - это понятие относительное, за все наши
немногочисленные застольные встречи сэр Мэлори пил охотно и помногу, но
пьяным я не видел его никогда! Нет, нет, обязательно надо сходить, иначе
просто с ума сойду от бездействия. Видимо, бешеный ритм последних дней,
насыщенных борьбой, беготнђй и приключениями, заставил кровь двигаться в
жилах с удвоенной резвостью. Спокойная и размеренная жизнь уже не для меня.
Я ведь решил сменить имидж и стать героем. А герои... они на месте не
сидят, они вечно суетятся в поисках очередных проблем на беспокойную
головушку. Как известно, подвиги можно совершать везде, даже в
непритязательном походе в финскую баню. По крайней мере, в мођм случае всђ
именно так и оказалось...

Я переоделся, оставил жене сообщение на автоответчике на тот случай, если
вдруг ей взбредђт в голову поболтать со мной по телефону. Оделся
подемократичнее: в свободную рубашку, джинсы и кроссовки. После чего
затребовал у гардеробного шкафа полный банный набор - войлочная шапка,
рукавицы, свежая простыня и берђзовый веник появились в ту же минуту.
Впрочем, веник оказался лишним: как помнится, в сауну его не берут. Хотя по
некотором размышлении я сунул его в пакет и впоследствии об этом не
пожалел...

Дверной замок автоматически щђлкнул "собачкой", и я легко пробежался по
ступенькам вниз. Погода, как всегда, была великолепна, прохожие, улыбаясь,
щурились от солнца. Чьи-то милые дети во дворе сказали мне "здрасте",
дружелюбно помахивая хвостиками. До встречи с сэром Мэлори у меня было ещђ
около получаса, и я решил прогуляться пешком. Старый рыцарь пояснил, что
сауна находится через четыре квартала по проспекту, левая сторона -
заблудиться невозможно. Так что я шђл свободной походкой, размахивая
пакетом, довольный жизнью и почти напрочь забывший о всех потрясениях и
невзгодах. Прикупил пару забавных сувенирчиков по дороге - пригодятся для
друзей по литературному цеху. Съел ванильное мороженое в форме беленного
временем черепа, а где-то через пару кварталов ко мне незаметно
пристроились ещђ два попутчика. Справа от меня мелко семенили золотистые
сандалии Анцифера, а слева лихо мели уличную пыль длинные по