ему было больно...

Вот это почему-то оказалось последней каплей, я представил и в совершенно
неприличном гоготе свалился с кровати. Наверное, стоило упомянуть, что весь
наш разговор проходил в спальне, где мы наконец смогли немного и
поговорить. Хотя, с другой стороны, кому какое дело, где мы ведђм
разговоры? Если, конечно, вы не любители подглядывать в чужие спальни.

- Всђ, любимая, прости... Я полон самого искреннего раскаяния! Так, значит,
этому молодому парню удалось обмануть всех и бежать, унося с собой
единственный оттиск?

- Мог бы и не хихикать по этому поводу! Он был далеко не "молодой парень",
просто моложе остальных, а так лет за сто... Но, возвращаясь к теме
рассказа, примерно так всђ и было - он сумел это совершить. Говорят, уже
перед смертью несчастный открыл тайну своему сыну, и тот, сняв кожу с
умирающего отца, был первым, кто возжелал получить Семь Книг Магов.

- Уточни, пожалуйста, так Семь Книг Магов или одна Книга Семи Магов?

- Не цепляйся к словам, филолог! Сначала было семь книг, потом их
объединили под одной обложкой, это удобнее и экономичнее. А называют кому
как заблагорассудится.

- Угу, извини, продолжай, - вежливо попросил я. Наташа поудобнее устроилась
у меня на груди и продолжила:

- Ему не удалось воссоздать печать, то ли не хватило опыта в чародействе,
то ли об этом прознали чђрные маги... Короче, бедолага был вынужден бежать.
Ну а чтобы тайна его отца не попала в чужие руки, он где-то спрятал оба
куска кожи. Как я понимаю, в разных местах и в разных измерениях...

- А как я понимаю... Господи, любимая, что же ты нашла в Тартаре?!

Моя жена не ответила, только улыбнулась так, что мороз пробежал по коже.
Осипшим голосом я попытался уточнить:

- Всю?

- Нет, только левую половину оттиска.

- И ты... ты сумеешь восстановить по ней золотую печать?

- Если найду вторую половину.

- А где она?

- Понятия не имею, - честно признала улыбчивая супруга, и тут у меня не
было причин ей не верить. Если всђ в действительности обстоит именно так,
как она рассказала, то мэтр Семецкий тот ещђ жук... Своего нигде не
упустит! Однако это объясняло многое и располагало к самым серьђзным
размышлениям. Начнђм с того, что Наташа, несомненно, самая любящая и
преданная супруга. Она жизни не пожалеет, чтобы, не приведи господь, с моей
головы волос не упал, но... При всђм при том моя жена - ведьма! И признаем
сразу, ведьма не из последних... А это, в свою очередь, значит, что она
пойдђт на всђ ради достижения собственной цели. Ну, или почти на всђ...
Определђнные границы неписаного кодекса поведения есть, наверное, у каждой
ведьмы. Итак, несмотря на огромную (не побоюсь этого слова!) любовь ко мне,
наша милая Наташенька легко воспользовалась шансом исполнить свои тайные
мечты за счђт безмерно (опять-таки это самый верный эпитет!) любимого
супруга. Уж не знаю, каким способом она выяснила, что половинка задн...
прошу прощения, оттиска, находится в мифическом Тартаре, может быть, потом
и расскажет... Но ради этого она беззастенчиво бросила свою единственную
любовь (в смысле, горячо обожаемого меня) на трђх опаснейших демонесс,
сумасшедшую сестрђнку и неизвестно какого Такседо Маска, кидающегося
стальными розочками. Согласитесь, я всђ же имею право хотя бы порассуждать
по этому поводу! Если уж не скандалить... А чего скандалить, дело прошлое.
Я всђ понимаю, она в меня безоглядно верит, просто... Немного интересно,
куда конкретно, с еђ лђгкой руки, я вляпаюсь в следующий раз? На какую
амбразуру она меня бросит, под какой поезд подтолкнђт?

В прихожей раззвонился телефон... Уже почти задремавшая Наташа сонно
протянула руку, и переносная трубка с антенной мигом улеглась ей в ладонь.

- Да-а... м-м... минуточку. Любимый, это тебя.

- Шпионус? - раздалось в трубке, едва я приложил еђ к уху. - Ба-а-тюшки!
Сколько лет, сколько зим...

* * *

- Меня срочно хочет видеть генерал Кошкострахус Пятый.

- Что, буквально сию минуту?! Но у меня были совсем другие планы на вечер!

- Сожалею, рыбка моя...

- Вот только, пожалуйста, не называй меня рыбкой! Первые образы, которые
прыгают в голову при этом слове: селђдка жирная, щука зубастая, вобла
сушђная, камбала плоская, а килька мелкая!

- Всђ! Понял, уяснил, осознал и вырезал золотыми буквами на мраморной доске
моей памяти! - Я стоял у зеркала в прихожей, поправляя галстук. Наташа
понуро притулилась рядом, не имея ни малейшего желания отпускать меня
куда-либо.

- Милый, надеюсь, ты хоть ненадолго?

- Ха-а... это уж как получится. Вообще-то если ты верно меня информировала,
то после диалога с представителями Комитета по защите прав животно-мыслящих
меньшинств крысюки больше не подвергаются преследованиям.

- Тогда зачем ты генералу? - резонно спросила моя жена. Я пожал плечами.
Версий было несколько, но какой смысл гадать? Меня попросили быть через
пять минут на нашей лестничной площадке. Сопровождающие будут ждать,
аудиенция у его превосходительства состоится в девятнадцать ноль-ноль,
значит, в запасе ещђ около получаса на дорогу.

- Любимая, не скучай, я постараюсь вернуться как можно скорее. Поцелуй
меня...

Наташа закинула руки мне на шею и поцеловала. Я сразу расхотел уходить, но
в дверь осторожно поскреблись. Моя супруга со вздохом позволила мне
открыть:

- Серђжка-а, не уходи... Ой, я, кажется, никуда тебя сегодня не отпущу!
Сейчас сама перезвоню генералу и... - Конец предложения так и не вышел в
эфир. На резиновом коврике, прямо перед нашей дверью, стояло два больших
ведра, наполненных помидорами! Может быть, Кошкострахус плохой
военачальник, но он знает толк в стратегии и понимает слабую женскую
натуру.

- Иди, дорогой, тебе пора!

- А... так я скоро? - Ответа не последовало, всђ внимание моей супруги было
поглощено крупными алыми овощами. Хотя назвать это великое искушение эпохи
- помидор - просто овощем значило нанести Наташе смертельную обиду. Поэтому
я не стал больше задавать глупых вопросов, молча переставил оба ведра в
прихожую, молча вышел, молча прикрыл за собой дверь и, слегка насвистывая,
потопал по лестнице вниз. Настроение у меня было самое замечательное. Мне
нравился этот Город, нравились его жители (хотя однажды они меня чуть не
съели), нравилась сама атмосфера поддразнивающей опасности, подстерегающей
буквально на каждом шагу, но придающая жизни восхитительный оттенок давно
утерянного романтизма. В самом деле, что могло быть пристойнее для молодого
мужа ведьмы, чем получасовая прогулка по свежему воздуху к старому другу
для серьђзного разговора о будущих приключениях?! В том, что они
действительно будут, я не сомневался ни на мгновение. Генерал ни за какие
коврижки не потревожил бы своего личного "шпионуса" по пустякам, а уж для
прямого вызова по телефону обстоятельства должны были быть просто
чрезвычайными. На выходе, у двери подъезда меня ждали два низкорослых
рыцаря. Несмотря на то, что каждый едва ли доходил мне до-груди, оба были
закованы в новенькие латы испанского образца и крепко держали длинные
полосатые копья, изо всех сил стараясь выглядеть очень грозно. Из-под
опущенных забрал знакомо поблђскивали чђрные бусинки глаз. Крысюки,
крысяры, крысцы - довольно безобидные монстры, эдакая смесь крысы и
человека. Они умудрялись производить впечатление даже в Городе, где
основное население составляли не люди, а скорее человекообразные. Довольно
большая колония крысюков жила в городских канализациях или катакомбах,
редко высовываясь на поверхность. А некоторое время назад они перешли на
военное положение. Не то чтобы их всерьђз притесняли власти (хотя, конечно,
с усопшим Сычом у них были натянутые отношения), но, на мой взгляд,
ребяткам просто нравилось носить форму. В этом смысле генерал Кошкострахус
здорово напоминал мне безобразно растолстевшего Фиделя Кастро, но простите,
отвлђкся...

- Шпионус? - глухо уточнили рыцари, делая какие-то мудреные движения
копьями - то ли приветственный салют, то ли тайный масонский знак.

- Он самый, - серьђзно подтвердил я, шуточки в этом случае не поощрялись.

- Одинс? Хвостас нетс?!

- Всђ чисто, я оглядывался. А почему вы в таких "неприметных" нарядах?

- Маскируемсяс... - пояснили оба. Всђ ясно, город опять на осадном
положении.

Итак, мы направились направо в сторону сквера. Я шђл свободно, напевая
что-то бравурное, а мои сопровождающие двигались короткими перебежками,
прячась за урнами, деревьями и афишными тумбами, иногда переползая
по-пластунски. Парни были более чем "незаметны", если вы понимаете, что я
хочу сказать... Прохожие прятали улыбки и отводили взгляд, никому не
хотелось обижать отважных разведчиков... На перекрђстке, дождавшись нужного
сигнала светофора, один из рыцарей быстро откинул крышку канализационного
люка, другой с разбегу прыгнул туда вниз головой, и я понял, что теперь
очередь за мной. Помедлив секундочку, когда из люка перестал доноситься
приглушенно-дребезжащий звук рассыпанных по полу кастрюль, я без суеты
спустился по лесенке. Канализация встретила прохладой и неописуемым
богатством ароматов. Замыкающий крысюк ловко прикрыл крышку.
Бесчувственного товарища мы подобрали внизу, но приходить в сознание он
категорически отказывался, старательно симулируя "израненного героя". Через
пару минут в полутђмном коридоре замелькали жђлтые огни, мобильный отряд
крыс-грузчиков вышел нам навстречу с парадными носилками и факелами.
Поскольку передвигаться таким старомодным способом мне уже приходилось, то
я безропотно позволил уложить свою светлость на подушки, и шестеро крысюков
приняли эстафету от двух усталых рыцарей. Возможностью бесплатно
прокатиться не замедлили воспользоваться Анцифер с Фармазоном. Близнецы
варьируют свой рост в зависимости от настроения и ситуации, в данный момент
они сошлись на привычных пяти сантиметрах и удобно развалились на моей
груди.

- Циля, вот скажи напрямик, тебя, как духовно развитую личность, не
раздражает этот рабовладельческий вид телепортации?

- Чего, чего?!

- Сиречь переноса физического тела из одного места в другое.

- Телепортация - несколько иное... - холодно поправил белый ангел. - Но в
данный момент меня это нисколько не волнует. Я бы даже хотел попросить тебя
вежливо удалиться, так как мне совершенно необходимо побеседовать с Сергеем
Александровичем с глазу на глаз.

- А кукишизму не хочешь?

- Погодите, Фармазон, - вмешался я. - К чему, в самом деле, такие секреты?

- Ну, если вы предпочитаете разглагольствовать о проблемах вашей жены в
присутствии посторонних...

- Это я - то посторонний?! - взвился уязвлђнный бес.

- Ты, ты, ты! - Анцифер поспешил показать язык и добавил уже для меня: -
Серђженька, ну согласитесь, не могу же я вести душеспасительные беседы с
постоянными ремарками этого змия-искусителя?!

- А надо? - грустно вздохнул я, ангел сурово кивнул.

- Если ты, дятел откаблученный, только попробуешь обмазать Натаху воровкой,
я ж из тебя...

- Фармазон!

- А чђ, Сергунь? Он тут твоей супруге дело шьђт, на нары до суда толкает, и
я же молчи?!

- Всем известно, с какой любовью и заботой я отношусь к Наталье
Владимировне, - торжественно заговорил Анцифер, когда общими усилиями мы
кое-как заткнули нечистого. - Однако именно это прежде всего и заставляет
меня обратить внимание на первые ростки греха, пробивающиеся в еђ чистой
душе. Ибо сказано Всевышним: "Не укради!", а она украла. Сказано: "Не
возжелай добра ближнего своего!", а она возжелала и печать, и Книгу, и
великую власть, даруемую этим богомерзким фолиантом. О грехе чревоугодия
уже и не говорю - она за помидоры родину капиталистам продаст! И две бы
продала, если б был спрос... Здесь патетическая речь светлого ангела
обрывается, так как мы прибыли ко дворцу. Однако Анцифер честно
предупредил, что разговор далеко не закончен и он ещђ вернђтся к этой теме.

* * *

Генеральский "дворец" не выделялся изощренностью. Хотя мне давно было
интересно увидеть незадачливого архитектора, создавшего этот
тадж-махалистый бункер, и просто посмотреть ему в глаза. Добротно сложенный
из уворованных кирпичей домик более всего напоминал двухэтажную собачью
будку. Почђтный караул из шести рослых крыс с высокомерными физиономиями
отсалютовал мне шпагами, и тощий адъютант генерала жестом пригласил
следовать за собой. Я ещђ подумал, что ради приличия надо бы
поинтересоваться его именем, а то встречаемся уже второй раз, а
познакомиться толком так и не удосужились. Кошкострахус Пятый, дородный
невысокий крысюк в парадном мундире со всеми регалиями, встретил меня в
свођм штабном кабинете.

На столе красовалась армейская фляга, банка тушђнки, бутерброды с сыром и
нарезанный золотистыми кружочками лимон. Смахнув сентиментально-военную
слезу, умилђнный диктатор раскрыл мне отеческие объятия. По совести говоря,
я и сам был рад видеть его в добром здравии. В свођ время генерал лично
повђл в бой с бандой Велиара своих "коммандос" и, кажется, даже был
ранен...

- Мой дорогой шпионус! Какс же я счастливо видетьс тебя живымс и
здоровымс...

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил я, мягко выскальзывая из его дружеских
лап. - У вас ко мне какое-то срочное дело?

- О делахс позже... - Кошкострахус коротко дђрнул усом, и адъютант, щђлкнув
каблуками, мгновенно налил нам спирт в алюминиевые кружки. - За встречус!

Мы выпили, благо в кружке было немного, граммов пятьдесят... Он подцепил
когтем кружевной лимончик, мне достался самый маленький бутерброд.

- А он? - Я кивнул в сторону отвернувшегося адъютанта.

- Не пьђте... - поморщившись, бросил генерал. - Помешанс на компьютерах и
тайное посещает курсы тамс, наверхус. Ещђ по маленькойс?

- Вынужден отказаться. Семейный шпион должен больше времени посвящать
работе, поэтому алкоголем не злоупотребляю.

- А еслис я один, не обидишьсяс?

- Ого, мой генерал, да у вас, кажется, серьђзные проблемы! - присвистнул я,
пока доблестный военачальник сам набулькивал себе очередную порцию.
Опрокинув кружку, он некоторое время стоял не дыша, с зажмуренными глазами,
потом шумно втянул чђрным носом воздух и ответил мне самым удручђнным
взглядом. Если бы я был чуточку больше пьян, то наверняка бы прослезился...

- Ты, как всегдас, праве, дорогой шпионус! Нас вновьс втянули в пламяс
братоубийственной войныс.

- Не может быть... минуточку, а разве ваши договорђнности с Комитетом
больше не имеют юридической силы?

- Какс?! - даже удивился он. - Конечно, имеютс!

- А... с кем же тогда вы воюете? - не понял я.

Кошкострахус сурово сдвинул брови и самым заговорщицким тоном пояснил:

- С огненными змеямис!

- Ага... - Мне пришлось напустить на себя предельно умный вид, нарочито
небрежно присесть на краешек стола. - Дальше можете не объяснять, я всђ
расскажу сам. Итак, огненные змеи...

- Длиннойс до двухс метров, глаза горятс, на головахс странные золотые
уборыс, светятся жђлтым огнђмс! Пришлис на наши передовые постыс из
далђкихс канализаций. Уже задушилис четверыхс бойцовс! Железное оружиес не
причиняет имс вредас. Использоватьс порохе мы не рискуемс, наверхус
всђ-таки Городе...

Как видите, мне не приходилось прикладывать особых усилий для выуживания
"совершенно секретной информации". Его счастье, что шпион из меня, как из
Пугачђвой балерина...

- Хм... значит, как я и предполагал, они появились у ваших форпостов
относительно недавно, не более пары дней назад?

- Позавчерас... - признал сражђнный генерал. Господи, ну, естественно,
позавчера! Случись это раньше, меня бы и вызвали соответственно.

- А не было ли среди нападающих стройной девочки в белой матроске и красных
ботфортах? - Я рискнул запустить "пробный шар" и, к своему великому
удивлению, попал!

- Былас, но... не в белойс, - припомнил Кошкострахус Пятый. - Так тыс зналс
о возможности нападенияс на наши войскас?!

- Подобные девицы не так давно терроризировали Город, - устало протянул я.
- Кто же мог подумать, что они решат нанести удар снизу, из подземных
коммуникаций?

- Ты былс обязанс доложитьс!

- Но я не знал...

- Ты же шпионус!!! - взревел разгневанный генерал, хлопнув по столу так,
что кружки подпрыгнули, а бутерброды шлђпнулись на пол. Тощий адъютант
по-пластунски пополз их спасать, старательно избегая попадаться на глаза
бушующему начальству.

Я выдохнул, переждал и попытался объясниться:

- Погодите... давайте наконец поговорим начистоту. Во-первых, никакой я не
шпион! Это вы так себе придумали, а мне не хотелось вас разочаровывать. Я
всего лишь муж ведьмы, питерский поэт, может быть, чуточку известный в
определђнных кругах, но... Не шпион, увы! Да, мы с вами многое пережили, мы
сражались с общим врагом и победили, однако это не значит, что я всю жизнь
буду вкалывать у вас на содержании. Тем более что зарплату помидорами
получаю я, а ест их моя жена! Но... дело не в этом... Вы были очень добры
ко мне, мне горько раскрывать вам глаза на очевидное, только... Я не могу
докладывать о подходе противника, вести тайную войну, красть для вас карты
наступательных действий и планы укрепрайонов. Простите меня! Мне очень
стыдно за свођ враньђ, но я... не шпион.

В кабинете повисла мђртвая тишина. Казалось, что все боятся даже дышать.
Генерал смотрел на меня выпученными глазами, а на его носу поблђскивали
бисеринки пота. Бедный адъютант после моей тирады так и не рискнул встать,
потеряв сознание прямо на полу, в обнимку с бутербродами. Я тоже понимал,
что неоправданно увлђкся и наговорил лишнего. Пока всђ это было лишь
забавной игрой, шуткой, никого особенно не задевающей, всђ всех устраивало,
но сейчас... Сейчас крысюки намерены честно потребовать от меня исполнения
своего "военного долга", на что у меня нет ни времени, ни желания. В конце
концов, мы не заключали юридически установленного договора, не подписывали
чђтко определяющего обязанности сторон контракта и... Чђрт, да я даже
честного слова не давал!

- Шпионус?

- Да, мой генерал?

- То... что тыс туте наговорилс, - это ведь особая шпионскаяс уловкас?
Чтобы врагис не догадались?!

- Разумеется, - опустив голову, подтвердил я, совершенно добровольно
отдавая себя в пожизненную кабалу.

Генерал прижался лбом к моему пиджаку, всхлипнул и предложил:

- По маленькойс, за победус?

- За победу, - я обречђнно махнул рукой, - наливайте... Но мне нужно
позвонить жене, сообщить, что я задержусь. Мы с вами должны устроить здесь
дезинфекцию, от змей...

* * *

Пока Кошкострахус Пятый раздавал команды направо и налево, меня отвели в
отдельную комнатку, где располагался основной узел связи. Допотопная
радиостанция с ключом Морзе, пара устаревших радиоприђмников и большой
телефон с ручкой, подобный тому, по которому Ленин дозванивался в Смольный.
Адъютант быстренько выгнал двух заспанных радистов и деликатно прикрыл
дверь, давая мне возможность поговорить с супругой без свидетелей.

- Что призадумался, сирота казанская? - Насмешливо фыркая, возникший из-за
моей спины Фармазон скептически оглядывал "сокровища" связистов. - Ищешь
дырочки с циферками? Плюнь, не та система... Давай я тебя по старинке
соединю.

- Эй, а нельзя просто воспользоваться вашим сотовым?

- Какие проблемы, братан, держи!

- Даже не думайте! - мгновенно перехватил мою руку подоспевший Анцифер. -
Он же у него наверняка прослушивается!

- Циля, - сквозь зубы процедил нечистый, - а не мог бы ты... А то ведь,
куда ни ткнись - твой римский нос в любой дыре затычка!

Ангел побагровел, но Фармазон лишь раздражђнно повернулся к нему спиной,
сунул мо-бильник обратно за пазуху и резко прокрутил пару раз ручку старого
телефона:

- Девушка! Алло! Девушка! Как, уже не девушка? Алло, ну, не важно...
гражданочка! Гражданочка, соедините меня 37-13. Ага... жду! На, Сергунь,
пользуйся...

- Я слушаю, - раздался в трубке едва различимый голосок моей жены.

- Наташенька, это я!

- Кто?

- Я, Сергей! Говори громче, пожалуйста!

- Ничего не слышу... Серђжка, это ты? - переспросила она.

- Я! Любимая, мне придђтся тут задержаться. У генерала