ответил я, - но если честно, то очень
хотелось бы знать, о чђм умалчивает наша пушистая спутница.

- Ха. Тоже интересно стало, да? Сергунь, прими совет друга, плюнь на всђ и
сконцентрируйся на том, как она этому Савраске глазки строит! Тока глянь,
ведь хвостом, стерва, так и вертит, так и вертит...

- Глупости! - почему-то обиделся я. - Ничего она не вертит, просто походка
такая.

- Ну, смотри, смотри, лопушок, мое дело - предупредить... Если через девять
месяцев твоя благоверная начнет запасать овђс и шить попонки с бантиками,
тогда ты меня вспомнишь! Да, и ребенка не забудь Коньком-Горбунком
назвать...

- Серђженька! - подоспел наконец тот, что в белом. - Господи, неужели этот
бесстыжий Фармазон вас опять обижает?!

- Циля, я лишь раскрыл хозяину его светлые очи на тђмные моменты.

- Грех над больным смеяться! Сергей Александрович, не слушайте его, я тут
слетал на разведку, всђ выяснил и категорически заявляю - вам туда нельзя!

- Куда нельзя?

- В Тартар. Ваша двоюродная родственница, пользуясь отсутствием самого
Аида, натворила там таких дел... Спускаться вниз слишком опасно. Она
возомнила о себе просто невесть что и...

- Что и? - заинтересовались я и Фармазон.

- Банни там не одна, с ней ещђ три девочки-демонессы! Они слишком хорошо
вас помнят и полны решимости отомстить, а вы ведь совсем сбренди... ой,
прошу прощения... ещђ не совсем здоровы.

В его словах была логика... Я почти успел призадуматься над этим, как с
ходу ткнулся носом в круп внезапно остановившегося кентавра. Похоже, мы
куда-то пришли... Тоннель кончился высоченным подземным залом, где сидел на
привязи самый огромный и самый страшный из всех виденных мною псов. Это
было могучее животное с телом английского дога, черным как смоль. Вместо
длинного хвоста извивались шипящие змеи, на широких плечах сидело три
бульдожьих головы, а из-за сцепленных зубов вырывалось оранжевое пламя!

- Это Цербер... - поджав хвост, протянула волчица. Видимо почуяв еђ запах,
громадный пђс яростно рванулся и завыл. С каменного свода посыпалась пыль,
а кентавр зажал уши. Собаки - извечные враги волков, и страшно подумать,
что случилось бы с Наташей, если бы... Цербер был надђжно привязан ярким
синтетическим поводком к массивному каменному кольцу в стене. А
приглядевшись попристальней, я обнаружил на каждой из ужасных голов
стальной намордник. Кто-то основательно позаботился о максимальном
обезвреживании адского пђсика...

- У нас есть шанс пройти. Серђжка, положи мне руку на загривок, пожалуйста,
и не делай резких движений... Кентаврас пойдђт первым.

Что я отвечу моей желтоглазой отраде?
Храбростью бурою
Я наделђн в изобилье... Мне ли бояться
цепного, бессонного стража,
В Тартар пути охранявшего много столетий?
Но обижать не хочу
Мужа достойного, ныне стоящего рядом!
Он ведь потребовал
К царству Аида дорогу немедля открыть,
так неужто посмею
Я обесчестить его, не позволив герою
первым отважно шагнуть
Мимо Цербера, ждущего пищи?!

Угу... кентавр, как видите, лихо отмазался от похода. Волчица смущђнно
замялась, и я понял, что идти вперђд всђ равно придђтся мне. Хотя особой
опасности не было: собака-то привязана, а за еђ спиной виднелись
полураспахнутые медные ворота, украшенные непонятными символами. Значит,
кто-то туда уже прошђл, так почему бы не попробовать и нам? Я прихватил
волчицу Наташу за загривок, ободряюще потрепал за ухо и сделал первый шаг.
Это оказалось страшно... Просто поверьте на слово и не пытайтесь повторить.
Три пары горящих глаз буквально испепеляли нас огнђм нечеловеческой
ненависти. Цербер не мог порвать элегантный поводок, намордники тоже
показали себя достойно, но скрежет огромных жђлтых клыков наполнял душу
холодом. По, спине бежали мурашки, с меня градом катил пот, но мы шли и шли
вперђд, стараясь двигаться как можно медленнее и не выглядеть убегающей
добычей.

- Хоро-о-ший пђсик, у-у-мный пђсик, до-о-брый пђсик... - старательно
уговаривал я сам не знаю кого, пока Наташа и Кентаврас проходили в ворота.
Я шагнул последним, и за моей спиной раздалось жалобное поскуливание
брошенного щенка. Уф... сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть на
волю. А в самом Тартаре сейчас стоял дым коромыслом! Мой "глюк" в белом
оказался совершенно прав - мы опоздали...

* * *

Необъятная территория была окутана вечерним полумраком. То тут, то там
вспыхивали весђлые огоньки костров, со всех сторон слышались смех, музыка и
пение. Прямо навстречу нам размашистым шагом маршировал рослый грек,
красивый, как в учебнике по истории. Он нђс под мышкой лиру вроде моей и
придерживал на ходу сползающий венок из листьев подсушенной лаврушки.

- Э... простите, любезнейший, что за дискотека сегодня в Тартаре? Мы
думали, что это тихое Царство Мђртвых, а не студенческий вертеп.

- Без комментариев! - сухо отрезал грек, высокомерно поджав губы. Чђрт
возьми, да он и голову-то повернуть не соизволил, невежа!

- Подумаешь... Неужели это из-за того, что вся греческая культура была
объявлена "классикой"?

- Боги, держите меня... - приближенным к полуобморочному писком выдал наш
кентавр. - Что я глазами узрел - это ж Орфей Сладкозвучный!

- Орфей?! Тот самый? Живая легенда рок-н-ролла! - переспросил я. Наташа
завороженно кивнула. - А что он здесь делает?

- Пришђл за своей женой Эвридикой, - шђпотом пояснила она, - ему нельзя
оборачиваться, иначе...

О! Эвридика идђт! Слава супруге,
достойной Орфея, великого мужа!
Пусть она бодро спешит нежным объятьям
навстречу. Мы же всем хором
Дружно хвалу воспођм верности жђн
и добрейшему сердцу Аида!
Он ведь позволил Орфею шагнуть в царство
теней и супругу забрать
Дорогую... В смысле, свою, а не Аидову,
тут я поправлюсь...
О Эвридика! Тебе я пою... Посторонись,
Сергиус Гнидас, мешаешь!

Между мной и Кентаврасом действительно протискивалась чья-то тень, не
извиняясь, работая локтями. Наверное, бедняжка так спешила удрать из
мрачного царства сумерек, что не отвлекалась на сантименты. Да разве жалко?
Я почти еђ пропустил, но этот "кобыл мужиковатый" пихнул меня крупом и...
наступил на ногу! Причђм именно на ушибленный палец...

- А-а-а-й-ђ-у-у!!! - не своим голосом взвыл я так, что все подпрыгнули.

- Эвридика-а?! - логично обеспокоившись, обернулся древний грек.

- А-а... нет! Я это... извиняюсь! Но вон тот... гад, чтоб не сказать
больше... мне на ногу наступил! Знаете как больно?!

- Эвридика...

Тень молча развернулась и, даже не помахав на прощание, ушла туда, откуда
вышла. Орфей подскочил к нам с белым от ярости лицом. Я не придумал ничего
умнее, как в качестве оправдания продемонстрировать ему распухший, дважды
пострадавший сегодня, большой палец правой ноги. Великого певца затрясло...
Орфей было вытянул дрожащие руки по правлению к моей шее, потом закатил
глаза и начал рвать на себе волосы. Лавровые листики вперемешку с золотыми
прядями так и замелькали в воздухе! Мы замерли, чувствуя себя виноватыми...
Богоравный певец подобрал орошенную лиру, разломал еђ на куски перед моим
носом и бросился прочь. Его грязную ругань, выраженную в форме
классического гекзаметра, было слышно еще минуты три...

- Н-ну что? Пойдем дальше? - несколько наигранным тоном предложил я.
Волчица тихо потрусила вперђд, а вот кентавр приотстал, косясь в мою
сторону с явным опасением. А что я такого сделал?! Мы шли по неширокой
тропе, окруженные со всех сторон буйно веселящимися тенями. Банни среди них
видно не было... Насколько помню, в царстве Аида и грешники, и хорошие люди
жили в одном загоне. Просто плохие наказывались ужасными муками, а
праведные пребывали в праздном покое, приправленном усладой. В чђм она (эта
самая услада) выражалась, я здесь так и не увидел...

Кентаврас, вернувшись к привычной роли болтливого гида, вновь подал голос:

Вижу Тантала, злодея бесчестного страшно!
Боги судили ему
После смерти - кучу плодов на ветвях,
к коим не дотянуться!
Свежую воду, которой, увы, но испить
невозможно ни капли!
Камень огромный, грозящий упасть
ежечасно прямо на темя!
Но что же... Видим, сидит наш Тантал
и бессовестно все пожирает!
Камня грозящего нет и воды ледяной
в ручейке, хоть залейся!
Где справедливость богов?! Кто позволил
нарушить их кару?!

- Банни... Я еђ отшлђпаю, когда догоню! Я вышлю еђ из Петербурга! Я всђ-всђ
тђте Вере в Петрозаводск напишу. Она еђ неделю из дома выпускать не будет!
- бормотала волчица.

Вот и Сизиф, царь Коринфа, сидит на скале
безмятежно и нагло.
Должно ему бы валун многовесный
в гору катить, но у самой вершины
Вниз тот валун побежит, и такое бы
длилось извечно! Нет валуна...
Он разбит на мильђны осколков...
Сверху плюђтся Сизиф,
Отдыхая бесстыже! Можно ли было так воле
богов прекословить?!

Хм... Банни, судя по всему, и не такое можно. Девочка ни в грош не ставит
олимпийское начальство и, судя по размаху содеянного, способна на многое. Я
было хотел поделиться своими соображениями по этому поводу с волчицей, но
Наташа бесследно исчезла. Кентавр попытался обратить мођ внимание на
очередную группу мерзавцев, которым полагалось тонуть в Коците, а не весело
плескаться в нђм же, но... В эту минуту на нас напали! Откуда ни возьмись
вылетела та, кого мы искали. "Нарушительница спокойствия" обложила всех
присутствующих уже поднадоевшим текстом:

- Я - Сейлор Мун! И я вершу справедливость во имя Луны...

За еђ спиной полукругом расположились ещђ три такие же девицы. Они
отличались друг от друга цветом глаз, волос и причђсками. А так всђ то же
самое - неправдоподобно длинные ноги, кукольные лица, коротенькие юбки,
разноцветные матроски.

- Я - Сейлор Марс!

- Я - Сейлор Юпитер!

- Я - Сейлор Венера!

- Всђ правильно, одну ты замочил, остались ещђ три, - услужливо напомнил
кто-то с левого плеча. - А теперь, Серђга, делай ноги, поскольку в большую
неприятность я тебя втравить уже не в силах... Циля, у него есть шансы?

- Велик Господь на небесах, и чудесны деяния его, - мелодично отозвались
справа. - Пока я рядом с Серђженькой, у него всегда есть надежда, ибо она,
как известно, умирает последней.

- Угу... а первым кто, Савраска?

Бедный Кентаврас действительно стоял с отвисшей челюстью, в немом
благоговении пожирая взглядом соблазнительные девичьи фигурки. Учитывая его
вечную озабоченность в этом вопросе, он был для них слишком лђгкой
добычей...

- Зачем ты преследуешь меня - громко спросила Банни.

Я ещђ раз поискал взглядом Наташу и, не найдя, решил отвечать сам:

- Hy-у... это... как я припоминаю, затем, чтобы вернуть тебя (вас?) домой.
Тут рядом волчица крутилась, уверяющая, что она - моя жена. Так вот, она
ещђ говорила, что вы (ты?) еђ сестра. Двоюродная! Там у вас где-то ужин
стынет, а здесь ничего ломать нельзя, хозяева рассердятся...

- Никто не может остановить воинов в матросках, когда они защищают слабых и
обиженных!

- Но... это же грешники, несущие свођ наказание?!

- А кто посмел их осудить? Демоны?! - упрямо вздђрнула курносый нос упђртая
Сейлор Мун, а все прочие "сейлорки" поддержали еђ дружным гиканьем. - Мы не
допустим насилия над несчастными! Девочки, проводите отсюда незваных
гостей!

Смешливые девчонки тут же изогнулись в причудливых фотомодельных позах,
после чего поочерђдно выкрикнули названия своих планет, видимо получая от
них какую-то силу. Какую конкретно, я ощутил, когда земля под ногами
вздыбилась и вокруг замелькали первые молнии.

- Серђга, назад, к воротам! Забыл, кто такие демонессы?! Тогда взгляни и
вспомни! Убьют же на фиг, а похороны сейчас знаешь сколько стоят?! Циля,
скажи ему...

Не помню, что мне посоветовал Циля, меня подбросило взрывной волной, дважды
перевернуло в воздухе и под демонический смех швырнуло животом на широкую
спину кентавра. Я кое-как обхватил его, а тот с перепугу заржал, забил
копытами и бросился наутђк. Кругом метались перепуганные тени, дым стоял
столбом, от грохота закладывало уши, но в общей сумятице нам всђ же удалось
пробиться к воротам. Банни уже не было видно, и я испытывал от этого
прямо-таки неземное удовольствие. Если волчице Наташе так нужно еђ ловить -
пусть ловит сама! Лично я в таких развлекалках больше не участвую... Но
прежде чем мы упђрлись руками в ворота, в литую медь косяка впилась алая
роза на длинном стальном стебле!

* * *

Странные, друг мой, цветы вслед
посылает тебе щедрых поклонников
Стая... Я же доселе другого металла
не видел, дверь меднотелую
Так и пробившего разом! Коль нас такими
цветами завалят сегодня -
Зря мы спешим из Аидова царства...
И смысла в том нету, раз уж
Обратно сюда возвращаться придђтся
призрачной тенью и с розой,
В загривке торчащей уныло...

- Кентаврас, вы меня просто измучили своей вечной болтовнђй! Лучше бы
сделали что-нибудь полезное - ворота заклинило!

Действительно, когда мы входили в Тартар, они были приоткрыты, я туда
самолично протискивался, а теперь медные створки словно кто-то запаял
намертво. Хотя медь вроде бы не паяют... или паяют? А, какая разница!
Кентавр напряг могучие мышцы и всей лошадиной массой ударил в ворота. Они
отозвались гулким эхом, но не подались ни на сантиметр. За нашими спинами
раздалось ехидное девчоночье хихиканье. Хвала богам, пока ещђ далђкое...

- Ну всђ, братва, - танцы похерились в Лету... - Рядом со мной рост в рост
возник чђрный Фармазон. - Отступать некуда, помощь не светит, а этим
шалашовочкам нет дела, до твоей талантливой души - они жаждут крови!

- А... вы мне тоже не поможете?

- Я? Не-е... уровень не тот, и вообще, я с дамочками принципиально не воюю.
Себе дороже, знаешь ли...

- Тогда... тот, второй, в белом?

- Циля? Он, конечно, мог бы, но вряд ли... В их ведомстве главная заповедь
"Не убий!". Да и нет его, опять небось с докладом в приђмной очереди
дожидается... - доступно объяснил чђрный, дружески обнимая меня за плечи. -
Мне тут ещђ один звоночек сделать надо, не возражаешь? А ты пока попроси
Савраску перестать ворота бодать, всђ равно не помогает...

Мокрый от пота кентавр до сих пор продолжал безуспешно пинать тяжђлую медь
то головой, то крупом. На мои уговоры прекратить он нимало не реагировал,
видимо окончательно ошалев от испуга. Меж тем Фармазон извлђк из-за пазухи
мобильный телефон, откинул крышку и быстро набрал шестизначный номер:

- Алло, Люся?! Как слышишь меня, симпампуля? А вот я тебя плохо, с
треском... Ну, ладненько, тогда ты молчи, а я тут обстановочку акварельно
обрисую. Потолок грязный, темень египетская, кругом пыль, грязь столетняя и
прочая антисанитария... Короче, завђл нас этот Сусанин... нет слов, одни
цитаты! Гибнем хором на корню, как "Варяг" в Японском море. Да-а... вот и я
говорю, кому как везђт. Ну, ты уж там не скучай особенно... Сейчас нас
по-быстренькому убьют, и я сразу домой. Особые поминки не готовь, обойдђмся
тем, что в холодильнике. Ага. Я тоже тебя целую! Нет, не в это место... Ну,
да ты у меня женщина гибкая, сама дотянешься. Пока, пока... люди ждут. И
тебе того же...

- Простите, а вот... куда вы звонили? - не сводя глаз с медленно
приближающихся демонесс, спросил я. Чђрный не ответил, сплюнул, неспешно
убрал сотовый и вопросительно уставился на меня. - А... просто хотел
уточнить, милицию по нему нельзя вызвать?

Фармазон витиевато выругался вместо ответа и невежливо покрутил пальцем у
виска. Три девочки в матросках летели к нам с угрожающей, какой-то
садистской неторопливостью, о чђм-то переговариваясь и делая вид, будто бы
я их нисколько не интересую. Кентавр продолжал долбить ворота...

- Сергей Александрович, жутко извиняюсь за задержку, - запыханно выдал
белокурый Циля, образовавшись с правой руки. - Надеюсь, вы ещђ не успели
серьђзно пострадать? Я тут... то есть мы там посоветовались и решили
позволить вам некоторые... ну, послабления, что ли!

- Ты чђ припђрся не вовремя?! Мы с Сергунькой уже полчаса пыхтим, как
зажатые в угол партизаны, а ты опять без пулемђта!

- Применение оружия греховно по сути, ибо заповедь "Не убий!" по-прежнему
занимает первую позицию в табели о рангах.

- Угу, а когда из квартирки сэра Мэлори мы палили навскидку, ты вроде и не
особенно возражал, пацифист?

- Но... а мне-то что теперь делать? - осторожно поинтересовался я. Сейлор
Марс, Сейлор Юпитер и Сейлор Венера были уже буквально метрах в десяти, и
выражения их хорошеньких лиц не предвещали ничего хорошего. Прошу прощения
за бездарный каламбур.

- Серђженька, мне пришлось пойти на некий недостойный шаг, проникнуть в
вашу квартиру в Петербурге и взять с полочки книжечку ваших стихов.

- M-м... квартира в Петербурге? Знакомое название... а где это?

- Вы что, совсем, да?! - отшатнулся белый, потом всђ вспомнил, простил и
продолжил: - Быстренько прочтите вот это, про собаку. И не спрашивайте меня
зачем, просто читайте!

Я взял в руки тоненькую книжицу с двумя профилями на обложке. Ей-богу, мог
бы поклясться чем угодно, что вижу еђ впервые... Читал я тихо.

Ну вот... Перед носом захлопнули дверь.
Нелепо скулить и рычать бесполезно...
Воспитанный пђс не считает потерь,
Он просто уходит походкой нетрезвой.
Обидеть легко. А собаку - вдвойне.
Убийственность фраз не летит мимо цели.
Собачников много, и шкура при мне,
Снимаю ошейник - быть может, пристрелят?
Бессмысленно жить, если в дом не войдешь
Ты предан и продан за стыд и измену.
По мертвому другу - поломанный грош,
Куда уж краснее заламывать цену...
Я мог бы снести этот глупый замок
Скандально небрежным движением лапы.
Я мог бы сказать ей... О, если б я мог!
Но там, за стеною, не всхлипы, а всхрапы
Иду по ступенькам заплеванным вниз
Все было, как должно, все было недаром.
Хозяйки моей романтичный каприз
Выходит навстречу мятущимся фарам

Стихотворение оказалось коротким. Да еще и печальным... Даже кентавр
перестал мучиться с воротами, заслушался или просто устал. Демонессы не
долетели до нас шагов пять-шесть, они остановились, сбились в кучку и
оттопырили ушки, словно к чему-то прислушиваясь. Быть может, мне
показалось, но вроде бы я услышал поскуливания и поскребывания с той
стороны. Да, да... из-за медных ворот уже явственно слышались жалобные
взвизги бедной собачки, которую почему-то не пускают к любимому хозяину. До
меня дошло, какая собачка могла издавать эти звуки... Похоже, это дошло и
до девчонок. Но прежде чем хотя бы одна из них подняла на меня руку,
тяжђлые ворота содрогнулись от страшного удара и в открывшемся прођме
показались три счастливые собачьи морды! Увидев меня, они зашлись в
радостном лае, и секундой позже я был с ног до головы вылизан прыгающим
Цербером! Намордников не было и в помине. На конце надђжного поводка
звенело выдернутое с корнями кольцо. Земля тряслась! А я стоял столбом,
зажмурив глаза, потому что щенячья радость этой многотонной туши могла
расплющить меня, даже не заметив содеянного...

- Серђженька, не отвлекайтесь, действуйте! - пропищал кто-то мне в ухо. -
Приструните его, он вас послушает.

- Кх-х-м... ф-фу... Фу! Фу, мальчик! Место! Сидеть! - с большим трудом
откашлялся я, стараясь придать своему тонкому голоску максимум
железобетонной уверенности. Цербер прижал уши и... послушно сел, всем видом
показывая готовность исполнять любые мои команды. "Воины в матросках"
вылупили глазищи и замерли, совершенно сражђнные происходящим. К слову
сказать, я только сейчас заметил, что Банни среди них не было. Либо
сбежала, либо у неђ другие дела...

- Чего ты тянешь, балбес?! Командуй давай! - взорвалось у меня в левом ухе.
- Ну же... Фас!

- Фас! - на полуавтомате послушно повторил я. Цербер вздрогнул, чђрная
шерсть на загривке поднялась дыбом, змеи дружно зашипели, а с оскаленных
клыков сорвалось пламя... Огромный страшный пђс, порождение ночных кошмаров
Древней Греции, с ужасающим рыком бросился на тех, в ком почуял агрессию в
мой адрес. Девчонки кинулись врассыпную! Я уже не мог его удержать...
Сражение было столь коротким, сколь и яростным. Опомнившийся кентавр тянул
меня за руку, уговаривая немедленно уходить. Волчицы Наташи по-прежнему не
было видно, да оно и к