ав мне подыскать достойный ответ. За дверью
раздались суетливые подпрыгивания и разочарованный старушечий визг:

- Спасите! Насилу-ю-ю-т!

Спасать, разумеется, никто не вышел. Либо соседям это неинтересно, либо
бабка и так всем осточертела до смерти.

- Смотри на вещи философски, - утешающе посоветовал Фармазон. - Какие ещђ у
старой перечницы радости в жизни? Только оповестить всех окружающих, что
она, мымра заплесневелая, хоть кого-то ещђ интересует как женщина... Плюнь
на дуру старую, не бери в голову!

Анцифер сострадательно кивнул, и, подумав, я с ними согласился. Тем более
что на кухне ждал меня сюрприз, который сразу же заставил забыть все
проблемы и разочарования: празднично накрытый стол, аппетитно дымящиеся
кастрюли на плите и яркая открытка от Наташи на холодильнике.

- Гудим! Водки нет, но хорошо хоть пиво супружница Серђгина не зажилила.
Бочкарђв - "Белые ночи", по бутылке на брата.

Ещђ немного, и я еђ круто зауважаю - конкретная женщина, помнит о корешах
мужа!

Анцифер шлђпнул братца по руке, Фармазон вынужденно выпустил из рук тарелку
с колбасой, надувшись, как сыч. Пока ангел раскладывал на троих горячее
рагу, всђ мођ внимание было поглощено открыткой. Нет, наверное, не всђ,
потому что к восхитительному аромату корейских специй я с удовольствием
принюхивался...

"Милый, куда же ты пропал? Я по тебе ужасно соскучилась. Ты у меня самый
умный, самый красивый, самый обаятельный! И ещђ, тебе безумно повезло с
женой... Целую! К обеду не жди. Твоя, твоя и только твоя...

P.S. Прости, что бросила одного, надеюсь, ты и сам расколдуешъся. Банни я
не догнала".

- Очень трогательно и, главное, по существу, - заглянув мне через плечо,
отметил нечистый дух. - Всђ письмецо уси-пуси, а действительно ценной
информации - пара слов в малосольном постскриптуме. Нет, я иногда просто
теряюсь в догадках: каким же чђрным чувством юмора должен был обладать этот
ваш Бог, чтобы подсуропить Адаму такую вот Еву?!

Я хлопнул его открыткой по носу, и он отстал. К обсуждению дальнейших
планов мы перешли уже после обеда. Собственно, обсуждался только один
вопрос, ставший в последнее время уже традиционным, - сидеть ли здесь,
дожидаясь Наташу, или предпринимать самостоятельные шаги по поиску нашей
пропавшей родственницы? Мнения разделились так же традиционно: Фармазон
требовал немедленно отправляться в путь, Анцифер настаивал на выжидательной
позиции. И тот и другой приводили массу вполне обоснованных доводов,
которые, в свою очередь, неизменно сводились к одному. Если я остаюсь, то
ангелу будет легче уберегать мою душу от всевозможных искушений, хотя это
на время и затруднит розыск Банни. В противном случае я имею большие шансы
поскорее вернуть беглянку домой, но однозначно становлюсь лђгкой добычей
для происков верного чђрта. Как видите, выбирать особенно не из чего... По
некотором размышлении я решил всђ-таки пойти. Что-то такое задели в моей
душе недавние Наташины слова: "Милый, ты у меня кто угодно, но не герой..."
А почему это, собственно?! Свою храбрость я уже доказал, причђм
неоднократно. Умение самому выпутываться из любых, порой кошмарно опасных,
ситуаций тоже доказал. Спасать невинных, защищать слабых, наказывать плохих
- да было всђ это, было! Тогда почему же я не герой? Пора ломать
сложившиеся стереотипы! Главное оружие поэта - это его рифмы, что не
исключает и прямого использования кулаков. Меня перемкнуло... Спишите всђ
произошедшее на счђт разлагающего влияния Фармазона - допив пиво, я поднял
обе руки за его план.

- Прими к сведенью, Циля, никто ни на кого не давил! Человек честно
использовал дарованную ему конституцией свободу непредвзятого
демократического выбора. И выбрал меня!

- Не фарисействуй, лукавый дух, - строго поправил Анцифер. - Сергей
Александрович избрал не тебя, а с присущей ему христианской
самоотверженностью принял тернистый путь спасения души одурманенной
девушки. Что и возвращает его под сень моих крыльев. Так-то вот...

- Ну и кто из нас двоих фарисей? - подмигнул мне нечистый.

* * *

Полчаса спустя в гардеробной творилось чђрт-те что! Одежда так и летала,
самые разнообразные детали мужского туалета свистели в воздухе, а два моих
духа спорили до хрипоты, размахивая руками и перекрикивая друг друга. Прошу
прощения, я попытаюсь рассказать всђ по порядку. Ну, сначала мы перезвонили
сэру Мэлори с целью уточнения ситуации. Он ещђ раз от души поблагодарил нас
за безвозмездную помощь, оказанную его другу-библиофилу, который якобы
уложил уже троих обидчиков. Одного вроде бы насмерть, а двоих доставили в
госпиталь с увечьями разной степени тяжести, но это к слову... Главное, что
мои предположения подтвердились - старый рыцарь был твердо уверен, - в
данный момент Банни в городе нет! И, судя по тому, какую карту она пыталась
востребовать у мэтра Семецкого, нашу деятельную сестричку стоит разыскивать
в недрах Тартара... Конечно, и Анцифер, и Фармазон наверняка знали туда
дорогу. Особого страха перед тем, что нам предстоит отправиться в Царство
Мђртвых, никто не испытывал. Да и благодаря "познавательным" сериалам о
подвигах Геракла, Тартар лично мне представлялся местечком скорее
развлекательного, чем опасного, плана. Осталось написать Наташе подробную
записку, где мы и что, приодеться соответственно эпохе, а там уж... "В
путь! Рога трубят!" С запиской проблем не было, а вот с одеждой... Не
поймите меня превратно - я не капризничал. Волшебный шкаф безропотно
выдавал любой костюм, любой эпохи, любого сословия. Это мои парни никак не
могли прийти к общему мнению по поводу того, кем же всђ-таки мне следует
вырядиться. Купцом, воином, крестьянином, аристократом, певцом, погонщиком
колесниц, многодетным горожанином, одиноким ремесленником и так далее и
тому подобное, вдаль, вширь и вглубь в том же роде... А ведь всђ
приходилось доставать и примерять! Под пристальным критическим взором самых
пристрастных судей, каких только можно вообразить. То шлем на мне не так
сидит, то гончарный фартук слишком заляпанный, то туника не с тем узором,
то богатая хламида висит как на вешалке, то... В общем, не буду вас
утомлять, в конце концов мы сошлись на неброском костюмчике поклонника
Орфея - белое одеяние, свободные складки, юбка выше колен, ременные
сандалии и венок из лавровых листьев. Фармазон, рявкнув на ни в чђм не
повинный шкаф, выторговал ещђ и компактно-изящную лиру. Приятный
инструмент, но опыт игры на оном у всех троих оказался нулевой.

Больше всех отпирался Анцифер, якобы у них в Раю в основном арфы, но я
сильно подозревал, что ангел скромничает. Арфа и лира достаточно близки,
умея играть на одном, наверняка и с другим справишься, не балалайка
всђ-таки... Мы заспорили.

- Глуши звук, хомячки! - довольно бесцеремонно прикрикнул на нас чђрный
братец. - Нет, в самом деле, господа, прошу, как родных, заткнитесь,
дорогие! Мне с начальством почирикать надо. Я ж под негласным присмотром,
не забыли?..

Мы, конечно, извинились и кивнули. Фармазон поудобнее развалился в
Наташином кресле, задрав балахон и выудив откуда-то из-под мышки маленький
сотовый телефончик:

- Алло, Люся?! Ага, это я... Да, народу кругом - не протолкнись, потому и
говорю так, ласково... Ну, ты ведь у меня женщина умная, всђ понимаешь.
Ага, за что и люблю! Где я? Да вот, на рыбалку с друганами намылился.
Младшенький наш ухи захотел, а ближайшая река - Лета. Да, да, крошка моя,
та самая... Ну? Ну а я что - рыжий? Так что к обеду не жди. Ага... ага...
не, я буду оттуда названивать, если связь позволит, а как же! Да знаю я,
что сижу у тебя на крючке, знаю, синеглазенькая моя... Помню... помню...
осознаю... Не скучай, киска, я тебе оттуда золотую рыбку привезу! И я тебя
целую, туда же... Тьфу, зараза! - Чђрт опустил руку с телефоном и смачно
сплюнул на ковђр, впрочем тут же вытерев собственным рукавом Наташин ковер.
- Виноват, нервы... Совсем шеф звереет, отчђты ему через каждые четыре часа
подавай. В трђх экземплярах, в письменном виде, с комплектом цветных
фотографий и записями на диктофоне! Слов нет... один мат на языке! Я хоть
спать когда-нибудь должен?!

- Здесь мы можем вам только посочувствовать... Так что сказал ваш босс?

- Можем отправляться, Серђга... Дай только отдышусь, и пойдђм. Циля, у
тебя, случаем, валокордина нет? Чей-то у меня мотор не вовремя защемило...

- Помощь ближнему - мой долг! - охотно откликнулся белый ангел. - Ибо
сказано в Писании...

- А без нотаций?

Без нотаций Анцифер не мог, но пузырђк с каплями, разумеется, дал. Я
неоднократно замечал, что при всех внешних противоречиях, драках, скандалах
и обидах мои духи никогда всерьђз не пытались уничтожить друг друга.
Видимо, понимали, что с одной половиной души мне в этом мире не выжить...
Убедившись в почти полном выздоровлении нашего "сердечника", я похлопал его
по плечу, вежливо сообщив:

- Вообще-то мне пора. Думаю, вам лучше присоединиться к нам позднее. Если
не догоните, не огорчайтесь, мы с Анцифером вполне справимся сами. А вам
после валокордина лучше полежать.

- Фигушки! - мгновенно встрепенулся чђрт, бодренько вскакивая с кресла. -
Болезнь отступила, Циля с размаху надавал ей каплями по голове! И ваш
любимый Фармазон игрив и здоров, как двадцать быков и двенадцать коров! Не
помню, у кого я это свистнул, зато в рифму...

- Кто показывает дорогу?

- Он, естественно, - ответил светлый дух. - Однако и мне бы не грех
сообщить вышестоящим организациям, куда мы, собственно, направляемся. Это
всђ-таки Древняя Греция! Фавны и козлоногие сатиры там встречаются, так что
Фармазон без родственников не останется...

- А за козла ответишь! - надулся покрасневший чђрт, показывая кулак, но
Анцифер продолжал, игнорируя выпады братца:

- Вы, Серђженька, тоже вполне сойдђте за странствующего певца. Вот только
ангелы в эллинских мифах встречаются чрезвычайно редко. По-моему, так их
там вообще нет... Не волнуйтесь, я не задержу вас надолго.

Он извлђк из-за пазухи белого голубя, что-то пошептал ему, прикрываясь
ладонью, распахнул окно и выпустил благородную птицу в синее небо. Мы
втрођм проследили за еђ полђтом, нечистый даже посвистел, как мальчишка,
сунув пальцы в рот. Потом неожиданно резко подхватил нас обоих сзади и...
толкнул прямо в распахнутое окно! Испугаться я не успел. Падение было
слишком коротким, а приземление мягким. Зелђная трава, далђкий запах
полыни, ультрамариновый свод, опрокинутый над головами, и загадочно
мурлыкающий шум моря...

- Коктебель! - торжественно возвестил Фармазон. - Многие учђные склоняются
к мнению, что именно в горах Карадага суеверные греки размещали вход в
царство Аида. Аида, проверим!

* * *

Нет, сразу мы, естественно, никуда не пошли. Я впервые за долгое время
позволил себе послать к чђртовой бабушке все дела и проблемы только для
того, чтобы насладиться дикой, первозданной тишиной. Не абсолютной,
обеззвученной глушью, а тишиной живой, наполненной стрекотанием насекомых,
шумом далђких волн, разбивающихся о скалы, шелестом трав, свистом ветра и
криками чаек. Именно здесь и сейчас я особенно остро понял, насколько
раздражают психику рђв моторов, визгливые вопли сигнализаций, дикий вой
магнитофонов и монотонный, отупляющий шум, производимый сотнями тысяч
горожан. Прикрыв глаза и раскинув в стороны руки, я позволил душе всласть
надышаться неизъяснимо сладким воздухом истинной свободы! Даже Анцифер и
Фармазон, присев на большой, прогретый солнцем валун, томно расправили
крылышки, наслаждаясь редкими минутами покоя. Краем уха я улавливал их
ленивый спор, но вмешиваться не хотелось абсолютно...

- Лошадь.

- Человек.

- А я говорю, лошадь. Ты что, не слышишь, как копыта по камням постукивают?
Точно, лошадь, да ещђ наверняка дикая, звона подков нет.

- Я-то слышу! И, слава богу, слышу кроме перестука копыт ещђ и бормотание
всадника. Он напевает что-то неразборчивое...

- Почему же всадника? Может, это еђ пастух за верђвочку ведђт...

- Ага, теперь и ты услыхал! Почему всадника, говоришь? Да потому, милый
мой, что человеческих шагов мы с тобой не улавливаем. Голос, явно мужской,
есть, стук копыт тоже, так, значит, кто там?

Я не выдержал и обернулся. Из-за соседней скалы неторопливо вышел...
кентавр! Великолепная конская стать, лоснящаяся шкура, рыжая с подпалинами,
на точђных ногах белые "чулочки", нечђсаный чђрный хвост, а вместо крутой
шеи - атлетический мужской торс. На кудрявой голове человека-лошади блестел
золотой венец, крашенная хной бородка эстетично завита кольцами, а глаза
казались ярко-синими, как небо над морем. Красавец мужчина! И конь,
естественно, выше всяких похвал! Так что в причудливом мифическом
соединении они действительно представляли прекрасное творение экологической
фантазии (я имею в виду идею единых корней человека и животного)... Кентавр
же при виде меня совершенно не испугался, а, быстренько пригладив смоляные
кудри, пританцовывающим шагом двинулся навстречу. Надо ли говорить, что
Анцифер и Фармазон исчезли прежде, чем я успел это заметить...

- Добрый день! - Отсутствие проблем с языком - серьђзный плюс в
перемещениях между мирами. - А я вот гуляю себе и гадаю, кто бы подсказал
приезжему туристу дорогу к главной местной достопримечательности - входу в
Тартар?

На меня дружелюбно покосились синим глазом, и густым, хорошо поставленным
голосом ответили:

Благословенным будь день твой,
благородный муж с кифарой,
Чьи меднозвучные струны вольготно
смеются и плачут,
Только коснутся едва их вдохновенные
пальцы.
Даже Зевес Громовержец
И то любит послушать певцов
светлокудрых рассказы,
Если, конечно, они не творят укоризны
или надменных смешочков
Те, что над властью бессмертных,
под коею все мы...

- А... прошу прощенья! - не выдержав, перебил я. - Благодарю, большое
спасибо, я в курсе и помню общую схему божественной иерархии и общественных
взаимоотношений. Так что вы хотели сказать насчђт Тартара?

Кентавр с удвоенным интересом упђр руки в бока и неторопливо обошђл меня
кругом. Запах конского и человеческого пота создавал довольно причудливую
комбинацию, и я старался не слишком откровенно морщиться, когда он заходил
с наветренной стороны.

Если спросить позволительно,
тайн не нарушив, имя твођ
И откуда ты родом, странный певец,
отвечающий низменной прозой,
Слыша из уст собеседника славный
размер, богоравный
Слог, именуемый для посвящђнных
словом...

- Гекзаметр! Нет, если очень надо, можем, конечно, поговорить и на нђм -
какие проблемы?! Но, ей-богу, я здесь ненадолго, приехал издалека и очень
стремлюсь попасть к Аиду, пока у них там не начались серьђзные потрясения!

- Эти слова неразумные ярость рождают

в бесхитростном сердце! с некоторой обидой поджал губки кентавр и даже
пристукнул копытцем.

Кто ты такой, что Богам угрожаешь
открыто-надменно?
Ибо кому, как не им, ведомо всђ наперђд
о бесчисленных бедах,
Волею парк стерегущих самих олимпийцев!
Ты же ответь мне, как должно.
Так, как Орфей златоустый верных
певцов обучил многократно!

Хм... похоже, всђ-таки придђтся всерьђз примерить на себя шкуру древнего
грека. Меня слегка затрясло... Никаких сложностей с гекзаметром в принципе
не было, но ужасно раздражала сама необходимость что-то из себя изображать.
В самом деле, почему в России ты не должен на каждом углу доказывать, что
ты поэт, а в любом из Тђмных миров тебя без демонстрации с пристрастием
просто на порог не пустят!

Господи боже! С какого рожна, объясни мне,
такие придирки?!
Я на экзаменах в Литинституте?
Или в кругу профсоюзных маэстро?
Скромно стою, наслаждаюсь пейзажем
и - здрасте вам по лбу
Первый же встречный навязчиво требует
слога! Стиля, размера,
Размаха, цветистых сравнений...
Что, я кому-то обязан стихами
Так и чесать, невзирая на всплеск
вдохновенья?! Ждите! А как же!
Уж лучше к Афине, в солдаты...

Где-то на этом месте я выдохся: длинная строка гекзаметра требовала хороших
лђгких и правильно заданного ритма, как у бегуна на марафонские дистанции.
Однако краснобородый кентавр, переступив передними копытами, воззрился на
меня уже с удовлетворђнной миной:

Ныне готов я поверить и велеречивому
слогу, и пылу отважному,
Что здесь был явлен душою бесстрашною.
Вижу, знакомиться время
Нам уж пристало. Невежливо будет
и дале нашу беседу вести,
Не имея предлога друга земель чужедальних
по имени звать
Благозвучно... Первым скажу, что
достойно рекусь Кентаврасом!
Имя свођ мне неспешно поведай,
с улыбкой...

- Гнедин Сергей Александрович, - покорно поклонился я, делая отмашку правой
рукой в чисто русской манере. - Образ жизни? Опальный поэт, член Союза
писателей, проездом из Петербурга. Если можно, давайте просто поговорим,
без поэтических наворотов.

- Жа-а-ль... - сочувственно покачивая головой, возвестил мой новый
знакомец.

Жаль бесконечно, что Муза, дочь Зевса,
не часто
Тебя осеняет крылом белопђрым.
А я вот иначе
Даже двух слов увязать не сумею,
словно быков
Непослушных, что упряжь лишь
в стороны тянут...
Ты же совету внемли - Аполлону поспешно
Жертву успеть принести из овец
тонкорунных,
Трђх голубей, да козла, да вина
не забудь золотого...

Большего болтуна мне не приходилось встречать ни в одном измерении! Если
все здешние жители окажутся хоть вполовину такими словоохотливыми - я
застрелюсь! Смех смехом, но это вполне может стать реальностью: судя по
произведениям незабвенного Гомера, в Древней Греции все, от последнего
пастуха до верховного бога, говорили исключительно гекзаметром! Я присел на
камушек и обхватил голову руками... Один поэт, два поэта, даже три или пять
- это тяжко, но хоть как-то переносимо. А вот целая страна поэтов, рьяно
пытающихся перещеголять друг друга... увольте!

- Анцифе-е-р! Фар-ма-зо-о-н! - Ни ответа ни привета. Всђ ясно, придђтся
выпутываться самому.

* * *

Я просидел в немой отупелости около получаса. Осчастливленный моим коровьим
молчанием, кентавр счђл, что наконец-то нашђл самого безотказного
слушателя, и не замолкал ни на минуту. По счастью, его болтовня мошкарой
пролетала мимо, не задевая и крохи моего внимания. Если вы спросите, о чђм
он так увлечђнно рассказывал, я не смогу вспомнить ни слова... Спасала
выработанная годами учђбы в институте привычка пропускать всђ лишнее, уходя
в себя. Иначе нельзя, у нас на кафедре были профессора, которые "грузили"
студентов похлеще этого непарнокопытного индивидуума.

Время шло... Потом вдруг я неожиданно поймал себя на том, что краем глаза
слежу за пробегающими по земле тенями. Ничего особенно интересного в их
движении не было, они то появлялись, то исчезали, имели разную форму и
скорость, но... Какая-то неуловимо объединяющая их нить всђ же
присутствовала и притягивала мођ подсознание. Я попытался
сконцентрироваться... Кругом скалы, внизу море, на небе ни облачка,
рядышком ни деревца. Первая осознанная мысль была абсолютно логичной -
откуда же здесь тени?! Приглядевшись повнимательнее, я отметил, что все
они, несмотря на разную ширину, были вытянуты по вертикали и более всего
напоминали - человеческие! Я даже слегка подскочил... Вне всякого сомнения,
бесшумно скользящие по каменистой земле тени принадлежали мужчинам и
женщинам, старикам и старухам, воинам, детям, царям и всем прочим.
Дальнейшее было уже элементарным... Я внимательно проследил взглядом их
путь. Бесконечная вереница двигалась медленно, но целенаправленно, исчезая
за поворотом красноватой скалы, чья форма напоминала двузубую корону или
рогатый шлем викинга. Ну что же, теперь мне не надо ни у кого спрашивать,
где находится вход в царство Аида. Я попытался встать и... не сумел. На мођ
плечо тяжело легла мускулистая рука...

Вот пред тобою стою весь напряжђнный
и трепетно жду приговора!
Солнце в зените давно, Гелиос гонит
коней златогривых к обеду.
Мне же ответ твой единственной
будет усладой...

Тьфу, пропасть! Я совсем забыл о словоохотливом друге-кентавре... Он же всђ
время что-то там говорил, чего-то добивался, может, я и упустил нечто
важное, но у меня на сегодня другие заб