ные сложности? В фильме про Индиану Джонса, где я
подрабатывал сценаристом у Спилберга, и то интереснее было... А старьђ-то
какое?! Тьфу! Сплошная ржавчина, режущая кромка ни к чђрту, скорость подачи
детская, противовесы вообще не работают... Кто это устанавливал? От кого
защищался? От мелких нађмников из ближайшего детского сада или от
бесстрашного мужа ведьмы со товарищи?! Да тут и Циля прошђл бы в полусонном
состоянии с горшком в руке, не расплескав ни капли...

Конец фразы перекрыл скрежещущий звук, и я окончательно расхотел открывать
глаза. В резко упавшей тишине мођ сознание мгновенно нарисовало образ
располосованного Фармазона, и на осторожные похлопывания по плечу я
реагировал замедленно...

- Всђ позади, Серђженька. Думаю, нам надо к нему подойти.

- Нет... я не могу...

- Опасность миновала. Наш тђмный друг совершил настоящий подвиг. Если
хотите, то в вашу честь! Он же предупреждал...

- И ещђ раз повторю, - хрипло донеслось издалека. - Открой глаза, Сергуня!
Стандартная противогостевая технология защиты. К тому же устаревшая на два
столетия... Когда я ещђ под стол пешком ходил, так моя бабуля запирала на
такую систему плюшки. И что ты думаешь? Я таскал их из шкафчика, пока
старушка не догадалась установить сенсорные датчики... С ними пришлось
повозиться, но плюшки всђ равно были мои!

* * *

Сквозь всђ это смертоносное железо я проходил с замирающим сердцем и
холодными лапами, несмотря на то что нечистый клятвенно заверил нас, что
лично отключил рабочий механизм. Анцифер, конечно, проследил, как и что там
отключено, однако пятна засохшей крови на полу всђ равно вызывали печальные
ассоциации... За страшным коридором нас встретила маленькая, очень уютная
комнатка, обставленная самым скромным образом. Из-под простенькой
металлической кровати торчали жилистые мужские ноги в малоношеных носках.

- Сергей Александрович, я смею надеяться, что это и есть тот человек,
которого вы искали.

- Или его труп, - скептически сощурился Фармазон, наклоняясь, дабы
пощекотать несчастного за пятку. Исключительно для проверки, а не ради
забавы, но я его удержал. Анцифер подцепил братца под руку, и оба
маскарадных зайчика исчезли.

- Гражданин Семецкий, я полагаю? - В ответ на мой прокурорский вопрос
раздался жалобный вздох, и худой небритый мужчина в шортах и синей маечке
обреченно выполз из-под кровати. Недолгое время он бегло осматривал
окрестности, словно пытаясь понять, кто, собственно, к нему обращается?
Наконец убедившись, что кроме большого серого зайца с предупредительно
поджатыми губками никого нет, догадался обратиться напрямую ко мне:

- Я слышал голос, товарищч. Товарищч, это ви обо мне спрашивали?

- Да. Видите ли, я беспокою вас по просьбе нашего общего друга,
благородного сэра Томаса Мэлори. Пусть вас не вводит в заблуждение мой
внешний вид, на самом деле...

- О, я всђ понимаю! - с наигранным оптимизмом ответил владелец лавки,
ненавязчиво отодвигаясь от меня в сторону. - На самом деле ви пришли отнюдь
не познакомиться... Что ж, раньше наш общий друг, как ви изволили
выразиться, никогда не подсылал ко мне убийц. Но я всегда лсдал чего-то в
этом роде... Вершите ваш суд, товарищч заяц!

- Э-э... минуточку, - несколько смутился я. - Боюсь, вы не совсем правильно
расставили смысловые акценты. Для начала позвольте представиться...

- Охотно, охотно! - едва ли не зааплодировала жертва в маечке. - Раньше
убийцы приходили исключительно безымянными. То есть я мог выяснить их имена
уже на небесах, но там почему-то это не представляло для меня интереса.
Значит, теперь-таки ви хотите непременно представиться? Причђм прежде, чем
представиться придђтся мне (если ви улавливаете суть каламбура?).

- Гражданин Семецкий, я ещђ раз, терпеливо пытаюсь напомнить вам, что
меньше получаса назад вы имели телефонный разговор с писателем сэром
Мэлори. Вы подвергались опасности, и он обещал послать вам на помощь мужа
ведьмы!

- Ну и где этот культуристически накачанный мужчина? - логично вопросил
небритый хозяин. Мы вместе в три приђма пристально оглядели помещение. Мэтр
Семецкий изобразил недоумение, разводя руками и высунув язык. Я кротко
вздохнул, выпрямился и дважды хлопнул лапкой в пушистую грудь.

- Шо?

- В смысле? - не понял я.

- В прямом!

- В прямом смысле, "шо"?!

- Не издевайтесь над больным человеком! Шо - это в прямом смысле, шо, ви и
есть тот самый муж ведьмы? Поэт, герой, сотрясатель асфальтов, храбрец,
дерзнувший высморкаться в плащ самого Велиара?!!

- Ну, я бы не настаивал на таких пышных титулах...

- А вот... если я... - недобро поднапрягся мужчина, - как это у вас там...
Моргала выколю!

- Пасть порву! - в тон откликнулся я, впервые обнажая в полной красе весь
набор клыков, предоставленных мне заботливой супругой.

- Ша! Безоговорочно верю, - удовлетворђнно откликнулся Семецкий, дружески
протягивая мне руку. - Так ви сегодня не будете меня убивать?

- Сегодня не буду.

- Тогда к столу, и побеседуем. Да, жутко извиняюсь, шо не переспросил
вашего имени-отчества...

- Гнедин Сергей Александрович, а вас?

- Без фамильярностей, просто Семецкий. Опытной жертве не пристало
мельтешить своим именем перед потенциальным убийцей. Но ви обещали - не
сегодня! А, товарищч?!

Мне показалось, что у библиофила на почве ожидания убийцы какой-то пунктик.
Тяжело жить, видя в каждом встречном душегубца. Мы присели за узкий
лакированный столик (вернее, к столу присел он, мне пришлось разместиться
прямо на столе). Ситуация прояснялась постепенно, мэтр Семецкий болтал не
переставая, и я начинал ухватывать суть. Она была простой и жуткой
одновременно. Торговец книжными редкостями действительно обладал не одним
десятком раритетов, на которые облизывались очень многие. Если ваш родной
город населђн исключительно нечистью, то вы должны быть готовы к тому, что
и в среде тђмных сил попадаются разные личности. В смысле, как тђмные, так
и не очень... А есть и совсем чђрные души. Таких к древним манускриптам
лучше не подпускать. Про Семецкого пошла такая слава, что якобы самые
тайные книги можно получить только "после его смерти". Сезон охоты на
бедного библиофила был объявлен повсеместно! Суть трагедии в том, что мэтр
Семецкий оказался... бессмертным. Причђм настоящим, не как в кино. Его
можно было вешать, расстреливать, обезглавливать, взрывать с потрохами - на
утро следующего дня воскресший из небытия книготорговец вновь отпирал дверь
собственной лавки. Однако за время его пребывания в "мире ином", особо
удачливым негодяям действительно доводилось стянуть вещицу-другую. Каждый
уважающий себя маг, разбойник или даже писатель старался как можно
изощрђннее убить бедного безответного хозяина, чтобы под шумок обеспечить
себя магическими рукописями, древними картами, библиографическими
раритетами и прочей издательской продукцией. За этим же, кстати, сюда
заявилась и наша боевитая сестричка...

- Что ей было нужно?

- Карта Тартара, - недоумђнно пођжился Семецкий. - Но для чего столь юной
особе понадобилось знать расположение одной из самых древних преисподних
мира... Товарищч, она же не намерена водить туда экскурсии?

- Конечно нет. Вот разве что ей взбрело в голову истребить всех тамошних
демонов?

- Святой Иаков, шоб я так жил! Да у вашей девочки мания величия...

- Скорее, обострђнное чувство социальной справедливости. Хотя тут она явно
переигрывает... Но, судя по всему, вы не отдали ей карту?

- А чего же ради?! Ведь я жив и... Она сама виновата - почему-то не
захотела меня убивать!

- Всђ правильно, Банни только мнит себя борцом со Злом в любом его
проявлении, но ещђ не успела настолько очерстветь сердцем, чтобы
хладнокровно лишить человека жизни из-за какой-то бумажки, - раздумчиво
пояснил я, почђсывая задней лапкой за ухом. Мэтр Семецкий глубокомысленно
кивнул - заяц и человек пришли к полному взаимопониманию. Мне даже
милостиво позволили взглянуть на ту карту, которая почему-то так
понадобилась Банни.

- Ничего особенного... Она ничего вам не говорила?

- Нет, нынешние дети вообще мало чего объясняют взрослым. Ну, может быть,
кроме некоторых вопросов секса... Она начала угрожать, я проявил твђрдость
и таки позвал на помощь!

- Вы имеете в виду звонок к сэру Мэлори?

- Да, и его тоже. Девица охотно предоставила мне право одного телефонного
звонка, видимо надеясь, шо я заранее побеспокою ближайшее отделение морга.

- А, вот ещђ... - вовремя вспомнил я. - Где-то тут кричала девушка. Визг
был слышен за два квартала!

Мэтр Семецкий скорчил удивлђнную физиономию и так густо покраснел, что
дополнительные вопросы на эту тему стали лишними.

- Вы позволите мне воспользоваться вашим телефоном?

- За-ради бога, товарищч...

* * *

Наш общий друг (речь идђт, естественно, о сэре Мэлори) выслушал меня, почти
не перебивая. Я бегло обрисовал обстановку, успокоил насчђт состояния
здоровья хозяина лавки и что-то там наплђл по поводу непозволительной
роскоши траты стихозаклинаний по каждому мелкому поводу. Короче, доверчивый
маг сразу всему поверил, продиктовал в трубку волшебные слова (по счастью,
ни разу не "сботыгрямкнув"!), и я принял прежний человеческий облик. Затем
в комнате появились два банных халата, заказанных Наташей. Меня немного
задело, что прибыли они с изрядным опозданием, но у знаменитого писателя
прогрессирующий старческий склероз, так что могли бы и не прибыть вовсе.
Мэтр Семецкий деликатно отвернулся. Подпоясав короткий махровый халатик, я
пожелал визгливому библиофилу всего хорошего, пообещав впредь избавить его
от разрушительных визитов нашей летающей сестрђнки. Книготорговец самолично
проводил меня к выходу и уже на самом пороге с какой-то невразумительной
обидой в голосе в пятый раз уточнил:

- Значит, ви таки не будете меня убивать?

- Не буду, - подтвердил я. - А кстати, почему вы всђ время об этом
спрашиваете? Вас ведь убивали столько раз, что давно можно было бы и
привыкнуть.

- Ой, не позорьте мою лысину, товарищч! Есть вещи, привыкнуть к которым
невозможно. Во-первых, когда вас убивают, это всђ ещђ больно. Во-вторых, я
трачу бешеные деньги на отстирывание собственных сорочек от моей же крови.
И в-третьих, всђ это дико надоедает! Ну ладно бы раз, другой, третий... Это
я ещђ могу понять, в конце концов, все мы люди... Так нет, местные умники
объявили убийство бедного Семецкого национальной традицией! Они даже дают
за это ежегодную премию! Ви себе представляете - премия тому, кто лучше
убьђт Семецкого... И шо ви скажете?!

- Возмутительное хамство! - искренне посочувствовал я, на моей памяти
подобных прецедентов история не знала. - Не сомневайтесь, пожалуйста, во
мне не так развиты стадные чувства. Если вас убивают все, то - не я!

- Ви поразили меня в самое сердце... - Хозяин лавки захлопнул тяжђлую
дверь, оставив меня на улице в некотором недоумении. Вроде бы мои обещания
его огорчили...

Анцифера и Фармазона я увидел на лавочке, в двух шагах от волшебным образом
восстановившейся витрины. И чђрт, и ангел в своих собственных, не
маскарадных, одеждах сидели рядышком, хлюпая носами и вытирая мокрыми
рукавами щедрые сентиментальные слезы. Я втиснулся посередине: близнецы так
и оставались своего обычного роста, то есть с меня, и расталкивать их
локтями в стороны было делом нелђгким.

- Какой человек... какая душа... какие муки... Палачи!

- И не говори, Циля... Вот веришь - нет, поубивал бы!

- Но он-то, он... Страстотерпец!

- А я о чђм?! Да мы их всех на одной сковороде, без масла...

- Премию они дают... Понимают ли, над чем потешаются, сребролюбцы?!

- Циля, я ими займусь... Я на них Сергуньку спущу! Ты ж меня знаешь, вот
гадом буду...

Погодите, у меня, кажется, действительно

были какие-то подходящие строчки... - постарался припомнить я. - Насчђт
наказания лауреатов премии ничего обещать не могу, а вот самому Семецкому
это, возможно, и поможет. Во всяком случае, не повредит...

- Заклинание? - с надеждой улыбнулись парни.

- Стихотворение, - наставительно поправил я. Когда-то давно, в период
романтического увлечения морем, у меня сложился целый цикл стихов о
капитанах. Не знаю, насколько уж они хороши, но, может быть, мэтру
Семецкому и не помешает чуть-чуть повысить самооценку. Как знать, может, и
он в детстве мечтал стать героем? Если же нет, так пусть хоть просто
вспомнит молодость.....

Надоело... Я устал притворяться.
Коль поймђте - не осудите строго...
Ну, какой я капитан, что вы братцы?!
Отправляйтесь без меня, ради бога!
Грани жанра не увяжешь с судьбою...
Жизнь придумаешь себе поподробней...
И ведь было это всђ не со мною,
Но от первого лица петь удобней.
Я особо и не врал, право слово,
Мне и штилей и ветров - даже слишком
Что касается штормов, безусловно,
Мне о них известно только по книжкам...
Все моря мои на контурной карте,
Разрисованы старательно, с толком.
Я писал стихи в каком-то азарте
И себя считал просоленным волком!
Океан ко мне вливался сквозь стены,
И я впитывал раскрывшейся кожей
Крики чаек, клокотание пены,
Раздававшиеся где-то в прихожей...
Что поделаешь, вот так все и было.
Век в матрасной суете, на кровати...
Мое время от меня уходило
На сверкающем, как солнце, фрегате
Я умнее стал и многое знаю,
И наивных планов больше не строю.
Ну, какой я капитан? Понимаю,
Самому смешно... Да что же такое?!
А... послать всю эту жизнь, тоже тяжко...
Да, прощайте. Не увидимся вскоре.
Привезите мне на память тельняшку
Или раковину с запахом моря...

- Как полагаете, что-нибудь в таком роде подойдђт?

- Не думаю... - откровенно высказался Фармазон. - Стишок в целом ничего, но
жизнеутверждающим его никак не назовђшь. В принципе, конечно, можешь и
прочитать, но, по-моему, от таких строф мужичонка окончательно впадђт в
слюнявую сентиментальность.

- Я тоже считаю его достаточно безобидным, - согласно кивнул белый ангел. -
И, кстати, это очень хорошая идея - читать стихотворение сначала нам, а уж
потом использовать в практике. Мы бы избавились от риска катастрофических
результатов, весомо снизив процент вероятности впадения в грех искушения
всевластием.

- Хорошо, вы оба правы. Ну так что, вернђмся в дом и проверим стихотворение
непосредственно на объекте?

Ангел пожал плечами, а чђрт, повернув голову, чуть сипло доложил:

- Конкретный шухер, кореша! Клешнями не махать, сидим без дђрганья, как
лапочки. Ибо вон Цилин процент сам сюда шкандыбает, и в таком виде - мама,
не горюй!

Вывернув шеи вслед за Фармазоном, я и Андифер тоже замерли в немом
восхищении. Понять наше душевное состояние было несложно: на пороге
собственной книжной лавки, подбоченясь, стоял сам мэтр Семецкий. Свободный
потрђпанный китель, брюки клђш, забекрененная фуражка с "крабом", трубка в
зубах и здоровенный гарпун в правой руке. Лђгкость, с которой он помахивал
зазубренной железякой, казалась немыслимой... Неужели перед нами тот самый
человек, что ещђ полчаса назад, едва ли не плача, умолял меня не убивать
его?! Раскачиваясь, как старый баркас, ухмыляющийся библиофил подошђл к нам
и встал напротив меня, широко расставив ноги. Близнецы, не сговариваясь,
рассосались по краям так, словно они меня вообще в первый раз видят...

- Здорово, поэт! - Семецкий сплюнул и дружески протянул руку.

- Здравствуйте ещђ раз...

- Да, помню, помню, виделись. Однако, товарищч, сейчас перед тобой
совершенно другой человек! Вот буквально только шо родившийся. Я ведь
словно прозрел вдруг! Как ты ушђл, глянул я в зеркало, и вот поверишь...
едва не стошнило меня! Отражается в стекле слизняк какой-то, мразь
сухопутная в позорной маечке... И тут как громом по голове - вспомнил!!!
Вспомнил, товарищч, кто я есть на самом деле... Каррамба!

- А... э... очень рад за вас, - чуть натянуто улыбнулся я, ибо острый
кончик гарпуна мелькал перед самым моим носом. Новоиспечђнный капитан меж
тем продолжал свою речь, яростно жестикулируя и не обращая внимания на мою
явную нерасположенность к разговору.

- Ну, так я в шкаф, достаю старую дедушкину форму, снимаю в гостиной со
стены коллекционный гарпун и говорю сам себе: "Это кто же там снова хочет
слупить очередную премию за убийство бедного Семецкого?!"

- Не я! Я же обещал вас не убивать, помните?

- Да не о тебе речь, товарищч! Клянусь акульим плавником, у меня найдђтся
не одна пачка неоплаченных счђтов к другим умникам. А тебя попрошу об одном
- передай своей родственнице, шоб впредь в лавку ко мне ни ногой, а не
то...

- Банни больше не будет! - со всей искренностью поклялся я.

Библиофил оценивающе оглядел мои плечи, хмыкнул что-то по поводу хлюпиков в
бабских халатах и вдруг резко развернулся налево:

- Вот он, гад... Шоб я стал килькой в томате - точно он!

- M-м... простите, кто?!

Вдоль улицы, по направлению к книжной лавке, неторопливо шествовал толстый
молодой мужчина с усиками, в модной одђжке и с большим космическим
бластером на пузе.

- Последний лауреат... - мстительно прошипел мэтр Семецкий, до хруста в
пальцах сжимая стальной гарпун. - Он устроил взрыв и завалил меня книгами в
моем же магазинчике. Смерть была долгой и мучительной... Так этот
разжиревший моллюск прилюдно пообещал в следующий раз просто пристрелить
меня из бластера. Вот с него-то я и начну... На фокареи мерзавца! В кандалы
таки и в трюм! За борт под килем, морского ежа ему в глотку,
кар-р-р-рамба!!!

И робкий книготорговец (или отчаянный капитан?) с рђвом бросился на
недавнего обидчика. Как я понимаю, этот убийца был не единственным, но
первый чек к оплате предъявили именно ему. Бездарно отстреливаясь от
рычащего "морского волка", бедолага пытался удрать, а китобой Семецкий
ловко бил его гарпуном по новым джинсам... Мы не вмешивались, и вскоре
вопящая парочка исчезла за поворотом.

- Пошли домой, - первым предложил я, - мне надо переодеться.

* * *

Нам было не особенно далеко, пешочком, с расстановочкой дотопали за
полчаса. Весь путь прошђл в легкой, ничего не значащей болтовне. Погода в
Городе всегда летняя, не жара, но можно разгуливать по улицам босиком и в
халате. Мой костюм никого не смущал, косые взгляды, конечно, были, но
именно косые, а не плотоядные. Я льстил себе робкой надеждой, что меня
просто узнают в лицо как знаменитого мужа ведьмы и бесстрашного
пулемђтчика, в одиночку прогнавшего всех демонесс сейлор-мунистой компашки.
Хотя Фармазон хмуро отметил, что это лишь по причине общей сытости,
время-то обеденное. Наташина квартира в Городе, если помните, расположена
на третьем этаже бывшего купеческого особняка (по крайней мере, он так
выглядит). При виде знакомого подъезда почему-то сразу вспомнился мой
китайский друг - усатый дракон Боцю. Любитель изящной словесности и белых
стихов мог быть очень полезен в сражениях с летающими демонессами, но
увы... Боцю слишком хорошо воспитан и не позволит себе причинить хоть
какой-нибудь вред миловидным девочкам в мини-юбках. Если даже его удалось
бы уговорить, то нет ни малейшей гарантии, что под перекрђстный огонь
драконьего гнева не попадђт наша глупая Банни, а этого мне никто не
простит. Поднявшись на третий этаж, я некоторое время провозился с дверью.
В принципе она меня знала, но не открывалась, так как Наташа выдрессировала
еђ реагировать на приказ. Босой пяткой о бетонный пол особо эффектно не
пристукнешь... Дверь распахнулась, лишь когда я просто наорал на неђ и
дважды саданул кулаком. Кулак ушиб, зато мы смогли попасть в квартиру. Но
прежде, чем я переступил порог, сзади раздалось приглушенное всхрюкивание,
и, обернувшись, мы втрођм узрели нашу соседушку с нижнего этажа. Внешность
у старушки - только детей распугивать, да и не у каждого взрослого психика
выдержит. Это она плескала в меня кислотой, когда я мирно болтался на
бельевых верђвках в чђм мама родила. Но - кто старое помянет...

- Добрый день. Славная погодка, не правда ли?

- Что, подлизываешься за свою подлость? Ещђ и халатик нацепил... Гад,
маньяк, извращенец!!!

Близнецы дружно втолкнули меня внутрь и

защђлкнули замок, даже не д