лагородный мэтр Семецкий.

- Кто это?

- Известный в Городе библиофил и торговец старинными манускриптами. Помню,
еще во времена сумманскяриса, фы рдяли з руним на Гальюне-Трунском! Туфт
ю...

- Ради всего святого, что он говорил про Банни?! - взмолились мы.

- В данный момент ваша фея у него! - многозначительно подмигнул великий
писатель. - Она требует некую древнюю карту и, несомненно, получит еђ,
если... Нум вымь есм неспогилям-филили? Сюмумба-грюмба, а срям нихт смог...
Люмпампасюрчик Семецкий всегда был лђгкой добычей для молоденьких девиц,
впрочем, и он внакладе не оставался.

- Прошу прощения, может быть, я не так поняла, - совершенно незнакомым
голосом уточнила моя Наташа, - вы сказали, что этот ваш библиофил -
"люмпампасюрчик"?!

- А... э...вы, кхм... вы абсолютно правы, Наталья Владимировна,
отправляйтесь немедленно! - сразу посерьђзнел разыгравшийся маг. -
Прикажете подать транспорт, или мне просто транскубировать обеих плимо на
картанал?

- Никаких транскубиций! Любимая, может быть, мы как-нибудь на троллейбусе
доедем?

- Троллейбус? Ху из ху троллейбус?! - поразился сэр Мэлори. - Ля агу
фруменжить огненную колесницу, двух крылатых козлов, еще есть персидский
ковђр, но у него сложности с посадкой. Слишком резкие тормоза и
подбрасывает задник, так что обычно вас просто выкидывает в пыль.

- Доберемся своим ходом, - поймав мой жалобный взгляд, решила Наташа. - Это
не слишком далеко отсюда?

- Три квартала до моста, там налево, и лавку мэтра Семецкого вам укажет
любая шавка.

Мы прощались быстро, гостеприимный хозяин попробовал уговорить нас взять
хоть какое-то оружие, и я в целом его поддерживал. Однако Наташа была
непреклонна:

- Больше - никакой стрельбы! Серђжка, ну признайся хоть сам себе: ты у меня
кто угодно, но не герой боевиков. Умница, красавец, талант, самый
замечательный муж на свете... Да я могу хоть весь день расхваливать твои
явные и скрытые достоинства, но всђ равно - ты не герой! Это не твођ
амплуа, ты не любишь кровь, ты противник насилия, в тебе нет того хмельного
упоения азартом предстоящей драки, что отличает истинных воинов! Я очень
люблю тебя, милый. Но больше - никаких пулемђтов! Кстати, тот,
отстрелявший, я выбросила в окно...

Пререкания не имели смысла - она слишком хорошо меня знает и во всђм права.
Я не герой. Ну и что? Пошли спасать Банни. Уже в дверях Наташа обернулась
и, понизив голос, попросила "транскубировать" по указанному адресу два
банных халата. На мой вопрос - зачем, она только отмахнулась, вроде бы и
сам должен был догадаться. Я и догадался, почти... Когда мы спускались вниз
по лестнице, мой аристократический костюм вдруг начал таять. Таять - это
медленно растворяться в воздухе, без малейшего повода с моей стороны. Более
того, к моему вящему ужасу, сквозь цветные стђкла подъездной двери я видел
уйму народа, разгуливающего по улице. Видимо, весть о ночном сражении с
демонессами Сейлор Мун вернула горожанам надежду. Слышался смех, гудки
автомобилей, пение птиц и громкая музыка.

- Милый, не стоит так зацикливаться, мы спешим. - Наташа потђрлась об меня
обнажђнным плечиком, и я только ахнул, увидев, что еђ платье постигла та же
печальная участь. Но прежде чем испуг, стыд и негодование вкупе нашли
подходящую для выражения форму, узкая ладошка ласково прикоснулась к моим
губам. - Тише! Не бойся, не волнуйся, не переживай, у меня всђ под
контролем. Своим ходом мы будем добираться не менее получаса. А ведь я на
каблуках, значит, что и подольше. Я предлагаю тебе немножко побегать. В
Городе это никого не удивит, а перевоплощаться в одежде ужасно неудобно, ты
же знаешь...

- Что я знаю? - В мозгу коротко сверкнула страшная мысль: "Только не в
зайца!"

- Ну-у, зайчик мой, - Наташа нежно провела пальчиками по моему лбу, - зато
потом я тебя поцелую!

- И всђ?!

- И всђ, что ты захочешь... - томно протянула она, хотя я имел в виду
совсем другое. Но в эту секунду мир перевернулся, в глазах зарябило, пол
покачнулся, но я твђрдо стоял на всех четырђх лапах и... Та-а-а-к! Значит,
она всђ-таки это сделала! Не посоветовавшись, не предупредив, не
согласовав... Я поднял голову,

прижал к спинке длиннющие уши и... громоподобно зарычал! Мирно стоящая в
уголке волчица восхищђнно вздрогнула, прохожие за дверями шарахнулись, а
кто-то спускавшийся по лестнице резко изменил направление, улепђтывая к
себе наверх. Хотя, наверное, больше всех испугался я сам.

- Что ты со мной сделала? - оскалив неправдоподобно огромные клыки,
пробурчал я. Странно, голос был человеческий.

- Самого грозного зайца! - честно похвалилась моя супруга. - А то ты всђ
время огорчался, что я за тобой, маленьким, гоняюсь, зубами щђлкаю, из
пасти слюна капает - страшно, аж жуть! Теперь всђ по-честному. Зубы у тебя
крупнее моих, бегаешь ты не хуже, даже манђвреннее, рычишь так, что я
невольно хвост поджимаю... Ну?! Чем ты ещђ не доволен?

Пока я натужно сопел, собираясь с ответом, Наташа ласково лизнула длинным
языком мой розовый нос. Долго на неђ сердиться я просто не умею...

- Любимый, а вот догони сладкую, серую волчицу? Если догонишь...

- Догоню! - едва ли не с чувственным бизоньим рђвом многозначительно
пообещал я, и началось... Какая женщина-а!!!

* * *

Мы не бежали - летели! Моя жена петляла между прохожих, так что нечисть
едва успевала отдђргивать ноги от моих лязгающих клыков, ибо я нђсся след в
след и дважды едва не уцепил еђ за хвост. Вид типичного лесного зайчика с
огромной пастью, полной совершенно кошмарных зубов, не вызывал такого уж
удивления - здесь всякого насмотрелись. А вот Наташа вошла в роль! Она
жалобно выла, шаловливо виляя задом, чисто по-дамски взвизгивала,
уворачиваясь от меня и загребая лапами на поворотах, вела себя так, что нам
в след стало доноситься мужское улюлюканье, свист и подбадривающие
солдафонские выкрики. Отдельных слов я на ходу не разбирал, но общий смысл
был достаточно откровенным... По-моему, мы оба изрядно увлеклись и
несколько подзабыли, зачем, собственно, бежим. Я поймал себя на этой мысли,
когда золотые буквы лавки Семецкого мелькнули слева от меня уже в третий
раз. Видимо, и Наташа это заметила, остановившись так резко, что я, не
успев затормозить, врезался в неђ лбом, сбил с ног и оказался сверху.

- Какой ты у меня страстный... - Жђлтые глаза волчицы горели неподдельным
воодушевлением. - А ну его, этого Семецкого! Давай лучше мы с тобой немного
задержимся...

Ей-богу, я бы не задумался ни на секунду, но в этот момент окрестности
потряс дикий женский визг, и сияющая витрина книжной лавки разлетелась
вдребезги! Над нашими головами серебристой ракетой сверкнуло стройное
девичье тело, легко набирающее высоту. Золотистые волосы двумя длинными
волнами прошумели на голубом фоне небес.

- Банни! - выкрикнули мы едва ли не хором. Да, узнать нашу провинциальную
сестричку было сейчас непросто, но и обознаться я не мог. Костюмчик
подогнан - словно на неђ шили, сапожки - самые модные, магический жезл,
диадема, драгоценности - все настоящее, разве что проба не стоит.

- Банни! Постой! Погоди, это же мы!

- Серђжка, не ори! И слезь с меня, пожалуйста... - Наташа вывернулась,
встала, проследила взглядом примерный курс пролетающего объекта борьбы за
справедливость, что-то прикинула в уме и объявила: - Я - за ней! Ты -
наверх, в лавку, разберись: кто там орал и почему? Помоги, если сможешь...
Встречу скоординируем по ходу. В самом крайнем случае держим связь через
сэра Мэлори. Целую, милый, не скучай!

- А... ты... поосторожней там, любимая! - выкрикнул я уже почти что в
никуда - волчица исчезла как утренний туман. Ладно, скорее всего, она
права, нам и вправду удобнее разделиться. Двух непонятных существ, о чђм-то
спорящих прямо у меня под носом, я заметил не сразу.

- ...и всђ равно это глупая шутка!

- Ничего не глупая, вполне в стиле развлечений хозяина. Ты сам-то на него
погляди попристальнее, зачем же нам выделяться?!

- Это казуистика! Мы оба отлично знаем, что на самом деле он - человек!

- А я спорю? А кто-нибудь, вообще, спорит?! Ты повсюду прав, старик! Но
ежели наш босс, будучи по природе своей человеком, вдруг решил временно
побыть зайцем, то вправе ли мы выглядеть иначе? Мы же его прямые слепки!
Так сказать, по образу и подобию...

- Ну, не знаю не знаю... Всђ равно это как-то... надуманно, что ли?! А ты
уверен, что он не рассердится?

- На кого, на нас?! На двух обаятельных рождественских зайчиков? Не
усложняй себе жизнь, Циля!

Анцифер недоверчиво вздохнул, перекрестился и несколько натянуто помахал
мне ладошкой. На голове ангела белела детская шапочка с длинными ушками и
завязками под подбородком. - Точно такие же уши, только чђрного цвета,
бодро стояли на маковке Фармазона. Чђрт встретил мой закипающий взгляд
таким выражением благочестивой невинности, что я... расхохотался! Близнецы
тут же развернулись ко мне спинами, старательно демонстрируя маленькие
пушистые хвостики, пришитые на балахоны. Маразм полнейший! Но,
от-смеявшись, я им всђ простил... В конце концов, оба действовали из лучших
побуждений и гарантированно подняли мне настроение.

- Без обид, Сергунь? Жизнь до того серая, что душе захотелось праздника! Я
предложил, Циля поддержал. Хочешь, мы ради тебя ещђ и с бенгальскими огнями
спляшем?

- Не надо, вы и без того укузьмили меня. - Я ободряюще похлопал лапкой по
плечу и того, и другого. - Костюмчики вам идут, хоть сейчас на бразильский
карнавал! Но, увы, у меня срочные дела... Надеюсь, нет нужды подробно
пересказывать всђ, что произошло в ваше отсутствие?

- Разумеется, мы в курсе, - вежливо кивнул Анцифер. - Вы ведь тоже не
будете против, если к мэтру Семецкому мы отправимся втрођм?

- Конечно нет. Наоборот, буду рад вашему участию.

- Тогда вперђд, братцы-кролики! - деловито предложил нечистый. - Будем
надеяться, что этот ваш библиофил уже позавтракал и не является членом
клуба "любителей псовой охоты". Что вы на меня уставились? Я всего лишь
выразил надежду...

Приподнятое настроение улетучилось катастрофически быстро. Наташа убежала.
Ей, где бы она ни была, не составит ни малейшего труда вновь принять
человеческий облик. А как же я? Так и буду сидеть тут на мостовой, напротив
разбитой витрины книжного магазинчика, вызывая у прохожих гастрономический
интерес?! Я ведь не могу сам превратиться в самого себя! А если... нет, нет
и нет! Даже если каким-то чудом, с помощью очередного стишка, мне это и
удастся, я же окажусь в центре Города в совершенно голом виде! Не надо, это
уже было... Каково неодетому мужчине улепђтывать от толпы восторженных
поклонников жареного, я помню по прошлому разу. Впечатлени-и-й на всю
жизнь...

- Сергей Александрович?

- Циля, не нервируй, видишь - до него доходит...

- Я только хотел предложить позвонить вашему другу, быть может, сэр Мэлори
способен расколдовать вас на расстоянии? Ну и приодеть сразу.

- Ага, так наш хозяин мигом растеряет крутую славу мужа ведьмы! Не-е-т, так
дела не делают... Пускай стих читает. Любой. Какая на фиг разница? Если и
не оденется, так землетрясение устроит! Городу будет уже не до Банни, на
фоне таких катаклизмов - еђ юбочка конкуренцию не составит, девочка
обидится и вернђтся к маме. Чем не хеппи-энд?!

Анцифер объяснил чем, и Фармазон, мыча, наклонил уши, грозя забодать белого
ангела. Я было тоже вмешался, но медоточивый голос заставил резко
дђрнуться. Глаза животного устроены таким образом, что, даже не поворачивая
головы, я мог боковым зрением почти полностью разглядеть скрюченную
старушенцию в белоснежном платье с кошђлкой в руках.

- Ох ты ж, заинька какой, хорошенький! А ну-кась, ну-ка, иди сюда, к
бабушке... Утю-тю-тю-тю!

Я промолчал, повернулся, внимательно глядя в лучащиеся щђлочки ласковых
глаз. Более всего старушка походила на добрую фею из Золушки. Она шагнула
еще ближе, видя, что я не убегаю, присела и протянула ко мне сморщенную
ладонь:

- Иди, иди, умница моя! Хороший зайчик, красивый зайчик, жирный зайчик...
Иди-ка сюда скорее, а то мало ли вокруг лихих злодеев ходют, отберут ужин у
бедной бабушки... Утютю-тю-тю!

На последнем "тю" еђ пальцы с необыкновенной быстротой и ловкостью
сомкнулись на моих ушах. Не подумайте, что я испугался или был околдован,
нет... Просто голова забита совершенно другими проблемами, близнецы всђ ещђ
пребывают в состоянии псевдоцивилизованного диспута, мне надо как-то
попасть в лавку, а тут - нате вам! Хватают за уши, поднимают вверх, тычут
острым пальцем в пузо... Никакого уважения к иногородним поэтам!

- Вот и славненько, вот и правильно... Что ж те, брыкаться-то? Уважил
бабушку! Милый зайчик, добрый зайчик, вкусный зайчик... Где тут наша
корзиночка?

- Гражданочка, как вас там... - сухо покосился я, скрестив передние лапки
на груди (на ушах висеть трудно, но можно). - Попрошу поставить меня на
место и впредь не хватать чужого. Я вам не милый и не зайчик. Да заодно
предъявите документы!

- Чей-то говоришь-то?! Говорящий, что ль? - опешила старушка. - От ведь
дожила, от зайцев разговорчивых прямо спасу нет! Т Да с небось и плакать
начнђт, совестить будет, чтоб не ела...

- Не буду, просто поставьте меня туда, откуда взяли, и распрощаемся мирно.

- Ах вон оно как... - Лицо доброй феи исказилось в обезьяньей гримасе, а в
глазах замелькали злые зеленые огоньки. - Сам собой в руки дался, а
теперича на попятный? Да кто ты есть, чтоб мне, пенсионерке заслуженной,
грозить?!

- Муж ведьмы! - На этот раз я позволил себе самую широкую улыбку. При виде
моих клыков бабка мгновенно разжала пальцы и, подхватив тюлевый подол,
спешно скрылась с места преступления.

- Сергей Александрович, мы в вас не сомневались! - торжественно объявил
Анцифер, когда я неловко шлђпнулся хвостом на мостовую. - А раз вы в таком
виде способны за себя постоять, то не нанести ли нам визит к мэтру
Семецкому? Смотрите, Фармазон уже входит в дверь...

* * *

Таганка-а-а, и ночи, полные огня!
Таганка-а-а, зачем сгубила ты меня?

- пританцовывая в ритме танго, вдохновенный маленький чђрт кривлялся на
пороге лавки Семецкого. Черные заячьи ушки бодро свистели в воздухе, а
пушистый хвостик вообще вытворял совершенно непотребные вещи. Я от души
посмеялся и в сопровождении заботливого Анцифера направился к двери. Дверь
была надђжная, бронированная, как в банковских сейфах. Мы постучали...
Подождав немного, постучали ещђ, повторили, постучали ногами - бесполезно.
Тот, кто заперся изнутри, ни в какую не хотел открывать. Оно и понятно:
после визита Банни трудно поверить в то, что на этот раз тебя беспокоят
безобидные зайчики.

- Сергунь, кончай пинать дверь, она не реагирует. Лучше просто улыбнись ей,
как той старой перечнице, может, тоже убежит?

- Фармазон, вы меня доведђте сегодня! Нет чтобы помочь открыть, опыт-то
наверняка есть...

- Поклђп! Я - честный чђрт, а не взломщик-медвежатник экстра-класса! Ты вон
белобрысого попроси, он всегда утверждал, будто Слово Божье распахивает
любые двери.

- К человеческим сердцам! И не тебе, бес ехидный, передђргивать мои слова.
Лично я предложил бы не биться лбом в стену, а войти внутрь через разбитую
витрину.

Как ни странно, подобное решение почему-то не приходило мне в голову.
Видимо, потому что являлось исключительно простым, а мы воспитаны на
поисках трудных путей... Осторожно прыгая по крупным и мелким осколкам, мы
дружно прошмыгнули внутрь довольно обширного помещения (для зайца,
конечно), сплошь заставленного полками с книгами. Хотя кроме книг тут были
ещђ и рулоны рукописей, и географические карты, какие-то канцтовары,
сувенирчики и даже чучела животных. Ни одной живой души здесь не
скрывалось, витую лестницу на второй этаж обнаружил конечно же Фармазон. Мы
двинулись туда, уже спаянные опытом прошлых сражений. Сначала нечистый дух,
юркий, как шпион-нинзя, за ним я, воинственно задрав короткий хвост, следом
прикрывал тылы Анцифер, поминутно откидывающий со лба длинные уши,
закрывающие ему обзор. Второй этаж встретил нас длинным полутђмным
коридором, в конце которого горел свет и раздавались сдержанные стоны.
Фармазон вырвался вперђд, но был остановлен за химок бдительным ангелом.

- Какого (неприличное слово), Циля?!

- Да так, от нечего делать... - ровно ответил Анцифер. - Речь всего лишь о
целостности твоих штиблет, им грозит потерять тебя во цвете лет. Почти
стихами заговорил, прости господи...

- Там есть что-то подозрительное? - догадался я.

- Да, Серђженька, есть. Что-то очень подозрительное, что совсем мне не
нравится, и именно поэтому я вас туда не пущу. Причђм обоих! Ибо, в свете
последних указаний руководства, я обязан проявлять надлежащую заботу и об
этом закоренелом пособнике тђмных сил.

- Ой, я щас прямо растаю от умиления... Заботу он проявляет, трус
несчастный! - мгновенно завђлся нечистый. - Серђга, а ну, вспомни, - кто ты
есть? Герой, храбрец, волчаркин муж... Йо-хо-хо и бутылка рому! Там, в
двадцати шагах, рыдает страдающая женщина... Стыдно, стыдно, товарищ! Я уже
не говорю о том, что она может быть молода, красива, не совсем одета...

- Фармазон!

- А что? Обычное дело, самые сногсшибательные красотки к обеду
только-только просыпаются... Вы ведь слышали, как она визжала? Вот зуб даю,
так визжат исключительно девицы! Причђм обнажђнные... Эта Банни наверняка
насмерть перепугала еђ в ванной.

- Серђженька, урезоньте наглеца. У вас сейчас лапы помягче моих, может, и
не убьђте сразу... Вперђд идти нельзя. Я интуитивно чувствую опасность.

- Но в чђм-то ваш брат прав, там действительно находится единственный
свидетель произошедшего, и Наташа сказала...

- О, если приказ супруги важнее доброго совета ангела-хранителя... - развђл
крыльями Анцифер. - Тогда прошу прощения за назойливые попытки уберечь вас
от скоропостижной гибели. Делайте всђ, что хотите! Но имейте в виду: первый
же ваш шаг в коридор будет равносилен самоубийству. Самоубийство, как
помните, страшный грех, и вы от него не отвертитесь, ибо я предупреждал!

- Тоже мне, Минздрав нашђлся... Предупреждал он! - Фармазон показал нам
язык и поправил на голове шапочку с ушками, залихватски сбив их набекрень.
- Можете сидеть тут, пока не заплесневеете, а я пошђл подвиги совершать! И
каждый подвиг впредь буду посвящать непременно тебе, Серђга, как
единственной даме моего сердца...

Ангел сделал предупреждающий жест, и я, скрипя зубами, пропустил
самодовольного чђрта вперђд.

- Ну вот... Иду как по бульвару, семечки плюю, девочкам улыбаюсь, весь из
себя сплошь обаятельный! И ничего такого, ровным счђтом со мной не...
Мама-а!

Из крохотной щели в стене вылетело длинное стальное жало, плавно скользнув
между чђрных ушей нашего героя, каким-то чудом успевшего пригнуться.
Дальнейшее развитие сюжета напоминало популярные сценки из китайских
исторических фильмов о Шаолине. Помните, когда юные монахи сдавали
последний экзамен, они должны были пройти через коридор, напичканный
разными смертоносными штучками, каждая из которых запускалась в действие
специальным механизмом, спрятанным под полом. В зависимости от того, как и
где наступишь на половицу, - срабатывает тайное оружие. Далеко не все
дерзавшие смогли дойти до конца... Как это сделал Фармазон - уму
непостижимо! Стройный чђрт, в длинном балахоне с идиотским заячьим
хвостиком, демонстрировал почтеннейшей публике вершины акробатического
мастерства. Вокруг него серебристыми рыбками мелькали стальные стрелы, под
ногами разверзались ямы, с потолка падали наковальни, из стен били
направленные струи пламени, щђлкали коварные капканы, опускались зубчатые
решђтки, мелькали железные сети, с лязганьем ухали топоры и звенели
слепящие полосы серповидных лезвий... На каком-то этапе я просто
зажмурился, не в силах видеть, с какой потрясающей лђгкостью тђмная
половина моей души принимает вызов на Танго Смерти. Фармазон приседал,
кувыркался, распластывался по полу, прыгал выше головы, приземлялся в
шпагат, ни на секунду не прекращая беззаботной болтовни:

- Ну и какие особен