жды ударил в металлическую табличку с надписью
"Стучите".

- Кто там? - строго спросила дверь.

- Сергей Гнедин, муж ведьмы, - без малейшей запинки ответил я.

Дверь подумала и распахнулась:

- Заходите.

* * *

Вошел я один, мои личные духи легко растворились еще на пороге.
Расположение комнат было мне знакомо, хозяин, скорее всего, ожидал в
рабочем кабинете. Хотя, зная его щепетильность в вопросах дружбы и
гостеприимства, я был удивлен, что меня не вышли встречать с распростертыми
объятиями. В жилище мага и писателя не заметно никаких изменений.
По-видимому, он всђ так же жил один, старательно оберегая свой холостяцкий
быт. Много книг, коллекционное оружие, масса сувенирчиков со всех миров и
измерений и... какой-то сугубо больничный запах лекарств. Пройдя в обшей
сложности восемь комнат, я наконец остановился перед старинными дверями
рабочего кабинета, здесь стоило постучать еще раз...

- Глюкотам зум?

- Гнедин Сергей Александрович, - погромче доложил я.

- Входите. - Дверной замок тускло щелкнул, а дверь приоткрылась ровно
настолько, чтобы можно было протиснуться боком. - Входите медленно, держите
руки на виду и не делайте резких движений.

Я почувствовал, что попал не туда... Сэр Мэлори сидел в инвалидном
кресле-каталке, до пояса прикрытый треугольным щитом с грифоном, в рогатом
самурайском шлеме на голове. Из-под нижнего края щита в мою сторону
смотрело черное дуло укороченного автомата Калашникова.

- Сэр Мэлори... что случилось?!

Несколько бесконечно долгих мгновений колючие глаза старого рыцаря
пристально смотрели на меня. Я не отводил взгляд. Волшебник облегченно
вздохнул и опустил оружие:

- Ради всего святого, простите меня, мой юный друг! Я бесконечно рад вас
видеть, но увы... обстоятельства таковы, что в последние дни жизнь любого
порядочного джентльмена упала до стоимости медной монетки. В Городе
становится по-настоящему опасно... Эта гнезиус Сейлор Мун, бурбунус з нифт
и з рузболтомт, сокрямо шпынгают сля?! И сля навершим под эгидой извечной
борьбы со Злом! Видите ли, она утверждает, что мы все здесь - демоны! Как
будто демоны, фозиум фик фляк фук фикус...

- M-м... если можно, не так быстро! - взмолился я, сэр Мэлори помрачнел, но
вовремя вспомнил о своем долге хозяина:

- Почтеннейший Сергей Александрович, я вновь вынужден просить вашего
прощения. Всђ время забываю, что вы у нас человек приезжий. Так сказать,
постоянно-изменчивая магическая единица... Плидаун сид! - Из
противоположного угла ко мне резво подбежало высокое дубовое кресло, я сел,
с удовольствием вытянув ноги. - Чибос? Липтос? Цукарин млеко энд сушкер на
глинуриум бель де шин?

- Не откажусь. - Как оказалось, я его правильно понял.

В воздухе мгновенно появился серебряный поднос с дымящимися чашечками
ароматного бразильского кофе. Сгущенное молоко и крекеры дожидались в
отдельных вазочках. Опустив щит и уложив на прикрытые пледом колени свой
автомат, мой хлебосольный хозяин первым взял чашку. Кофе был растворимый,
но довольно приличного качества. Я понял, что разговор будет насыщенным, и
решил не торопить события. Когда сэр Мэлори волнуется, периоды на
непонятном языке в его речи становятся втрое длинней, а я и так не всегда
улавливаю общий смысл его "клюкотаканья"... Мы перебросились парой вежливых
светских вопросов. Он поинтересовался здоровьем Наташи и успехами Фрейи, я
рассказал о переиздании его книги в питерском университете и слегка
коснулся воспоминаний о битвах с волком-оборотнем. Сэр Мэлори хлопнул в
ладоши, приказывая коньяку появиться на столе. Это означало, что время для
серьезной беседы наступало. На мгновение мне даже показалось, что в
темно-янтарной жидкости отразилась завистливая физиономия Фармазона, но
видение тут же исчезло.

- Она появилась в Городе дня два тому назад... - медленно заговорил
волшебник, покачивая в руке пузатый бокал с многолетним коньяком. -
Девушка, совсем юная, но полная праведного гнева. Ее одежды сияли белым и
красным, а волосы отливали расплавленным золотом. Вне сомнения, она
являлась светлой феей иного мира, где Добро так давно победило Зло, что
люди воспринимают лишь одну половину реальности. Как вы знаете, наш Город
находится вне времени и вне пространства. В него легко попасть из любого
измерения, он всегда открыт для всех, и всђ сущее здесь насыщено магией.
Магия же не бывает плохой или хорошей, чђрной или белой, это зависит лишь
от того, кто еђ использует. Белые маги черпают вдохновение из законов
природы, чђрные подчиняют себе потусторонние силы, но всђ это условности, и
границы меж ними могут быть весьма зыбкими. Согласитесь, ведь вроде бы
Город наполнен нечистой силой, а основной закон поведения в нђм очень
светлый: "Живи и дай жить другим!"

Я молча кивнул. Коньяк обволакивал дурманящим теплом, и перебивать старика,
когда он произносил такие длинные речи без "замыкания", явно не стоило.

- Так вот, эта прекрасная фея, бесспорно, была самым чистым и добрым
существом. Говорят, что когда она впервые возникла на улице, то даже
попыталась поиграть с маленькими вампирчиками в сквере. Дети всегда
невероятно милы, а у этих крошек длина клыков еще не достигла и двух
сантиметров... Трагедия произошла в момент возвращения родителей малышей.
Уверен, что они лишь искренне хотели поблагодарить фею за доброту, но та
внезапно поняла - кто, собственно, перед ней стоит! Еђ лицо исказилось
гневом, алый камень диадемы вспыхнул кровавым пламенем, а в руках заиграл
золотой жезл с полумесяцем. Что-то крича о защите добра и справедливости,
она обрушила на несчастных настоящий торнадо! Ураган просто смђл обомлевших
родителей, бедные вампирђныши взахлђб рыдали от горя... Кое-кто из прохожих
деликатно попытался объяснить девушке нецелесообразность такого поведения,
но в тот же миг рядом с ней возник высокий юноша в чђрном смокинге и маске.
В его руке блеснула алая роза со стальным стеблем, и первый же сердобольный
оборотень получил тяжђлую рану в плечо! Эта парочка "во имя Луны"
терроризировала Город до самой ночи...

Я поперхнулся коньяком. Нет, только не это... Это не может быть наша Банни!
Наверное, просто кто-то похожий, дублђр, подделка, грубый оттиск с
оригинала... Не может же наша сестрђнка на самом деле физически уничтожать
живых существ?! Предательский голос внутри меня сообщил, что очень даже
может. Особенно если все эти существа - демоны, вампиры, колдуны и
оборотни. Но... если это и так, откуда она взяла Силу? Ведь мы-то знаем,
что на самом деле никакая она не Сейлор Мун... Меж тем сэр Мэлори, словно
бы и не замечая моего задумчивого состояния, продолжал в том же духе:

- Наутро меня попросили переговорить с ними. Видите ли, мы мирно
сосуществуем уже не одно столетие, и опасные сумасшедшие феи с уголовными
кавалерами нам не нужны. Но я даже не успел раскрыть рта, как шипастый
стебель насквозь прошил мне бедро! От гнева и от боли я был вынужден
ударить очень сильным заклинанием, однако им удалось бежать. Еще несколько
жителей были жестоко ранены этими безумными розами. Многие боятся выходить
на улицу... Кто знает, когда смертоносная парочка решит нанести следующий
удар?! Мы не хотим рисковать...

- Она, эта девушка, называла свођ имя? - кое-как выдавил я.

- О, еще бы! "Сейлор Мун!" - кричала она. Такое не забывается... "Я -
Сейлор Мун! Борец за Добро и Справедливость! Я несу возмездие во имя Луны!"
Вот так... да, именно так она и кричала.

- Хрюкотам ляпе!

- Что вы сказали?! - поразился седой маг. А что я сказал? Так это,
оказывается, я сказал...

* * *

Сэр Мэлори любезно предложил мне остаться ночевать у него, сотворив для
этой цели отдельную комнату. Я постарался с максимальным удобством
разместиться на жесткой солдатской кровати. При всђм свођм гостеприимстве
старик придерживался твердых спартанских правил - рыцарей положено
содержать в строгости! Ну а если что не так, то я ведь вроде муж ведьмы,
следовательно, сам способен о себе позаботиться. Несмотря на изрядное
количество алкоголя в крови, мне не спалось. У моего изголовья неслышно
возник белый ангел. Это хорошо, я как раз хотел задать ему несколько
несложных вопросов...

- Сереженька, вы не забыли помолиться на ночь?

- Каюсь, забыл. А вы не забыли кое-что мне сообщить?

Анцифер долго делал недоуменное лицо, старательно хлопая глазами, понял,
что отступать некуда, и шумно всплеснул руками:

- Ну конечно! Господи, ну как же я мог забыть?! Вы имеете в виду вашу
записку Наталье Владимировне...

- Именно, - строго подчеркнул я. - Ту самую записку, которую вы, по идее,
должны были вручить ей из рук в руки. Так вы дождались Наташу?

- А... э... в смысле, вашу супругу?

- Анцифер, не стройте из себя идиота, у Фармазона это лучше получается.
Естественно, мою супругу, кого же еще?!

- Ах, еђ... Ну как же иначе, дождался, разумеется! Хотя эта свинская
выходка моего братца с кофе, это... скажу я вам... Он ведь горячий был, и
пятна не так легко отстирываются!

- Анцифер, прошу вас...

- А что? Да вы знаете, сколько сейчас рекламируют стиральных порошков и как
трудно выбрать среди них единственный, действительно полезный товар?!
О-о-о! Истинно говорят: реклама - суть игрище бесовское!

Я почувствовал, как меня охватывает совершенно непростительное раздражение
вкупе с искушением наколдовать сию же минуту еще одну чашку кофе, применив
еђ по методу Фармазона. Ангел это как-то уловил и бочком, бочком
отодвинулся в сторону.

- Сергей Александрович, я прошу вас выслушать меня спокойно и без
эксцессов. На самом деле всђ не так уж и плохо... Когда ваша жена, немного
усталая, пришла домой, я как раз развесил свои ризы на балконе. Для всех
они невидимы, места много не занимали, ну и... Всђ! Не делайте такие глаза,
я уже перехожу к главному. Наталья Владимировна прочитала вашу записку и
крикнула... Нет, правильнее будет сказать, закричала... А если совсем
честно, то заорала во весь голос, выражаясь о вас и о своей родственнице
такими словами, которые я никогда не решусь повторить. Поверьте на слово -
я покраснел так, что меня стало видно!

- Однако-о...

- Вот именно! А когда ваша супруга поняла, кого она перед собой видит, то
потребовала немедленного и подробнейшего отчета о произошедших событиях.
Что я мог?! Это от обычной женщины еще можно попытаться удрать (проблемно,
но можно), а ведь Наташенька у вас - ведьма! И ведьма - во всех смыслах
этого слова.

- Что-что? Не понял...

- Тысяча извинений! - тут же спохватился увлђкшийся Анцифер. - Я вовсе не
имел в виду, что она страшная, как Баба Яга. Просто... ей быстро удалось
вытрясти из меня душу. Она, знаете ли, умеет убеждать! Когда мне сквозь
зубы пообещали, что сейчас со мной сделают, если я сию минуту не признаюсь,
где вы... Откровенность порой бывает более чем спасительна.

- Итак, Наташа где-то здесь, в Городе?

- Не знаю, не факт... Я предельно коротко изложил всю суть проблемы.
Наталья Владимировна выслушала молча, потом ушла в комнату, закрыла дверь,
а потом... когда я постучал... В общем, еђ там уже не было.

- Исчезла, как Банни?

- Вряд ли... По-моему, она просто куда-то ушла, без всякого давления и по
своей воле.

- Всђ ясно, - важно подтвердил я, хотя ясности не было ни на грош. Сколько
знаю мою Наташу, она не будет сидеть дома сложа ручки, когда с еђ близкими
случилась беда. Речь не обо мне. У меня есть опыт путешествий по Тђмным
мирам. В конце концов, рядом Анцифер и Фармазон, которые всегда выручат в
трудную минуту (либо потопят окончательно). А вот за пропавшую сестренку
действительно стоит поволноваться. Особенно если учесть, каких дел она
здесь успела наворотить...

- Серђженька, я что-нибудь сделал не так?

- Нет, нет... всђ в порядке, всђ правильно, спасибо. Вот только... почему
вы сразу не пошли за Наташей? Вы могли бы вместе прийти сюда, ведь вам
всегда известно, где я нахожусь.

- А-а... ну, я говорил, кажется... - вновь потупился белый ангел. - Мои
одеяния сохли на балконе. Наталья Владимировна буквально прижала меня к
стенке, а на мне было только... м-м-м... нижнее белье. Я поэтому так легко
и сдался!

- Ладно, не переживайте, дружище. Да, кстати, а где у нас Фармазон? -
улыбаясь, зевнул я.

- Он очень занят. Похоже, у него действительно большие задолженности по
отчетам... Раньше я полагал, что это у нас наверху самая разветвленная
канцелярия. Оказалось, нет! У них внизу тоже всђ не слава богу...

Кажется, ангел говорил что-то ещђ и ещђ... Глаза слипались, веки тяжелели,
и я мягко погрузился в глубокий сладкий сон. Меня убаюкала мысль о том, что
Наташа здесь, где-то рядом, а значит, всђ будет хорошо, потому что моя жена
- ведьма... К сожалению, сон был коротким. Надрывный голос Фармазона,
звенящий, словно испанская сталь, яростно пытался пробиться сквозь
непоколебимо-уверенный тон Анцифера. Их словесная дуэль поначалу казалась
мне естественным продолжением сна, и я не торопился вставать...

- Циля, пусти! Ты меня знаешь, лучше пусти по-хорошему... Я ведь сейчас так
орать начну - потолок трещинами покроется! Рота, подъђ-о-ом!!!

- Изыди, нечистый, не вынуждай меня повышать голос...

- Ой, ой, ой... щас у меня от страха копыта побледнеют! Сидит тут надутым,
крылатым сусликом в завитом парике и не пускает меня к любимому хозяину! А
если у меня сообщение важное? Если вопрос жизнью и смертью припахивает?!

- Сомкни уста, искуситель, ибо от тебя совсем другим припахивает...
Господи, что ты пьђшь, что ты пьђшь, Господи?!

- Ты у Господа спрашиваешь или у меня?

- У тебя, естественно! Господь самогонку хлестать не станет... А уж
закусывал наверняка салом и луком... Да ты - хохол!

- Не надо переходить на личности, генацвале... Или, клянусь аллахом, я
назову твою национальность, невзирая на то, что ты давно уехал с родной
Чукотки и сбрил пейсы!!

Вот примерно к этому времени я окончательно осознал неизбежную
необходимость вмешаться. После таких слов Анцифер и Фармазон, как правило,
начинают выяснять отношения на кулаках. Силы у них примерно равные,
практику наработали оба, начинает обычно... Однако, когда я обернулся, дабы
в сотый раз призвать драчунов к примирению, близнецы полюбовно сидели на
пуфике рядышком, плечом к плечу, крыльями ко мне, приглушенно
переговариваясь о чђм-то свођм. Золотистое сияние нимба одного отбрасывало
теплые блики на рожки другого, более пасторальной картинки я не видел...

- Простите, что разбудили, Серђженька, но вам, к сожалению, действительно
пора вставать. Фармазон уверяет, что все мы в большой опасности.

- Неужели? Это что-то новенькое, - зевнул я, опуская ноги с кровати и
кутаясь в одеяло.

- Вы не поняли меня... Не вы в опасности, а - мы! Все мы, трое.

- Ум... но вы же - духи?! Разве с вами что-то может случиться?..

- Не скажите... Фармазон ведь уже намекал вам, как мало вы знаете о нас,
духах... Но объяснять некогда, вспомните-ка, среди оружия сэра Мэлори
случайно не попадался пулемђт?

* * *

Естественно, я потребовал, чтобы меня немедленно ввели в курс дела. А разве
вы поступили бы иначе? Но оба братца проявили поистине родственное
единодушие, дружно начихав на все мои требования. Я не придумал ничего
умнее, как надолго и всерьђз обидеться. Демонстративно гукнулся на твђрдую
постель, с головой завернулся в одеяло, а потом ещђ и попытался имитировать
неблагозвучный храп. Прекратил сам, быстро и без уговоров... Просто потому,
что близнецы развили кипучую деятельность, а меня прямо-таки распирало от
любопытства. В серьђзную опасность пока не очень-то верилось... Во-первых,
Наташа где-то рядом, она сейчас в полной силе и никогда не допустит, чтобы
меня здесь обидели. Во-вторых, я нахожусь в доме у одного их крупнейших
магов Города, а старый аристократ скорее умрђт, чем позволит, чтобы его
гостю перебили сон. Ну и в-третьих, Анцифер и Фармазон - известные
паникђры. Чђрт вряд ли раскроет ангелу очень уж полезную информацию, скорее
всего, мы имеем дело с очередной аферой нечистого...

- Серђга, вставай, всђ уже на мази. Атака начнђтся минут через десять, так
ты хоть тапки надень.

- Что это?! - Моему взору предстала огромная чђрная конструкция,
покачивающаяся на коротком треножнике.

- Станковый пулемђт Дегтярђва, - счастливо ответствовал бес, любовно
поглаживая воронђный ствол. - Классический армейский образец, отечественное
производство, в управлении доступен даже ребђнку. Мощность, по совести
говоря, умопомрачительная - кирпичную кладку за двести метров рушит!

- Я спрашиваю, не что это, а что это?! В смысле, что всђ это значит?

- Циля, по-моему, он впал в болезненное самомнение... - Нечистый и его
братец обменялись сочувственными взглядами. - Я ж тебе популярно, по
слогам, объясняю: пу-ле-мђ-т-т-т! А ты что, рассчитываешь всех врагов
боевой раскраской своих трусов распугать? И не надейся, начинающий
извращенец, там народец с крепкой психикой, их твоими парусами в ландышах
не свалишь...

- Прекрати, Фармазон! - вмешался наконец добрый Анцифер. Пока я с раскрытым
ртом переваривал все оскорбления чђрта, белый ангел ловко надел на меня
тяжеленную холоднючую кольчугу. Хорошо, что я ещђ сидел, а то так бы и
рухнул от непривычного давления на плечи. - Ты же видишь, хозяин в ступоре,
ему не до того, он молит у небес победы в грядущей и неизбежной битве.

- Шлем бы надо... - с сомнением протянул рогатый критикан, сбегал куда-то и
принђс... противогаз! Пару минут они рьяно спорили, надевать его на меня
или нет. Фармазон уверял, что в нђм я выгляжу более грозно, но Анцифер
упђрся, справедливо считая, что в таком наморднике я никак не могу уповать
на поддержку высших сил. На смех - да, а вот на поддержку - увы... Стало
совершенно ясно, что пора брать бразды правления в свои собственные руки,
иначе случится страшное... Я просто деградирую как личность!

- Ладно, вы меня убедили. Я готов действовать, защищая всех нас
(подчђркиваю - всех!) от той неизвестной опасности, что так не вовремя всем
нам угрожает.

Близнецы установили пулемђт у распахнутого оконца, предоставив мне
максимальный обзор пустынных улиц и дремлющего ночного сквера. На первый
взгляд ничего особенно жуткого заметно не было. Луна светила в полную силу,
и еђ яркости вполне хватало даже для чтения, при хорошем зрении разумеется.
На небе ни облачка, звђзд - как гороха, лђгкий ветерок, сдержанно шумящие
деревья, в голову лезет исключительно лирика. Я поудобнее устроился у
пулемђта, щђлкнул предохранителем и попытался пристальнее вглядеться в
сиреневую ночь. Анцифер с Фармазоном, после того как я приготовился к бою,
потеряли интерес к моей особе, болтая исключительно о свођм:

- Как обычно они идут в атаку?

- Когда как, Циля... Бывает, выстраиваются в ряд, бывает, налетают
вразнобой, бывает, бросаются попарно. Это же демонессы, разве их, баб,
предугадаешь?

- Но двоюродная родственница не пострадает?

- Она со своим хахалем в первые ряды не полезет. Девочку будут беречь как
приманку. Но ты не переживай, нам и без еђ участия подвигов на три Героя
Советского Союза хватит!

- С Божьей помощью...

- Ага! Чђ б ты без меня делал, с одной Божьей помощью?! Мало у нас своих
разборок, так ещђ и Еђ Серость, пушистая с хвостиком, того гляди,
пожалует...

- Я присмотрю, чтобы Наташеньку не зацепило.

- Сначала у хозяина лишний раз уточни, может, он наконец-то настроился
побыть вдовцом?

Создавалось впечатление, что у ребят явный мандраж. Они и вправду сильно
напуганы... Я повернулся к Анциферу, но рот открыть не успел - Фармазон
выпрямился и ткнул пальцем в ночное небо:

- Вот они! Серђга, ты их видишь?! Вот же они, цыпочки. Все тут, как на
подбор.

В руках Анцифера дрогнула пулемђтная лента, ангел поднял на меня кроткие
глаза и едва слышно прошептал:

- Мы сделали всђ, что могли... Не промахнитесь, Серђженька!

Не далее чем в сотне метров от нас, прямо в звенящем воздухе, возникли
четыре девичьи фигурки. Я протђр глаза... Девочки казались живым
воплощением мечты любого семнадцатилетнего романтика. Пышные волосы, осины