вы думаете,
где он сейчас?
   - Молодой человек, судя по вашему рассказу, наш общий враг просто потерял
голову. Он совершает ошибку за ошибкой. С одной стороны - это усиливает наши
позиции, с другой - он же становится совершенно непредсказуемым. Ясно одно -
раз он не справился с вами сам, то  обязательно  прибегнет  к  помощи  более
высоких сил.
   - Не уверен, что правильно вас понял...
   - Григосомлярно, мисухирка елкингтон!
   - Так бы сразу и сказали.
   - Я так и говорю. Поэтому настоятельно рекомендую завтра же  собраться  у
меня дома, покопаться в компьютере и хотя  бы  примерно  вычислить,  к  кому
может направиться старый Сыч, чтобы принять соответствующие контрмеры.
   - Замечательно. Буду к обеду, устроит?
   - Лякомисус! Трень хрянь пиропиндоус!
   - И вам спокойной ночи...
   Когда я вернулся на  кухню,  Наташа  сидела  на  табурете  с  раздувшимся
животом, счастливая донельзя.
   - Любимый, - сладко мурлыкнула она, - не сердись на меня, пожалуйста. Все
совершенно  законно!  Зная  твою  болезненную  щепетильность   в   некоторых
вопросах,  я  решила  немного  ускорить  события.  В  смысле  -  дать   делу
официальный  ход.  После  магазинов  я  зашла  в  комитет,   встретилась   с
непосредственным начальством  Сыча,  объяснила  ситуацию...  Там  просто  за
голову схватились! Оказывается, никто и не думал причинять хоть какой-нибудь
вред бедным крысюкам. Сыча тут же уволили с работы. На него  заведено  дело,
прокуратура готовит бумаги на арест.
   - Ты серьезно? - не поверил я.
   - Конечно. В Городе не потерпят беззакония. У нас разрешено все,  что  не
мешает жить другим. Сыч нарушил это правило, теперь им займется милиция, а к
крысюкам прямо в моем присутствии была отправлена делегация для переговоров.
Так что полученные помидоры - наша честно отработанная премия за  избавление
крысюков от "преследователей" комитета. Хочешь  один,  маленький?  Или  даже
два...
   - Но... почему же ты не сказала сразу?! Если все удалось решить  законным
путем, ради чего я бегал в монашеской рясе, с кремневым  пистолетом?..  Ради
чего вообще вся эта стрельба, нелепые геройствования, превращения?
   - Глупый...  любой  женщине  надо  хоть  иногда  видеть,  что  из-за  нее
совершаются  самые  сумасшедшие  поступки.  Я  очень  тебя   люблю!   Хочешь
помидорку? Бери все три! Гулять так гулять!
   * * *
   Поздним утром, после завтрака и поцелуя на дорогу, я отправился в гости к
сэру Мэлори. Меня сопровождали Анцифер и Фармазон. Выйдя из  подъезда,  черт
напропалую  хвастался,  что  рискнул   украсть   один   помидор,   овощ   не
продемонстрировал, объясняя тем, что был вынужден тут же  съесть,  иначе  из
квартиры не вынести. Врал, естественно, никто ему не поверил.
   - Сергей Александрович, не очень  хотелось  бы  перегружать  вас  лишними
разговорами в такое прекрасное утро, но вот есть парочка вопросиков... очень
маленьких.
   - Господи, Анцифер, иногда  ваша  излишняя  вежливость  просто  утомляет.
Давайте без предисловий, спрашивайте.
   - Что вы намерены делать с вашей шпионской карьерой? Должен признать, что
дебют в качестве кадрового разведчика вы провели блестяще, но...
   - Я  вас  понимаю.  Что  ж,  видимо,  после  выполнения  задания  генерал
Кошкострахус  в  моих  услугах  не  нуждается.  Он  занят   дипломатическими
переговорами, надеюсь, они быстро придут к разумному соглашению.
   - Ха, но ведь ты не убил старикашку, а значит, задание  не  выполнено  до
конца, - вставил Фармазон.
   - Я и не собирался его убивать.
   - Не лепи горбатого, Серьгунька, здесь все свои!
   - Нет, нет, по условиям устного договора я подряжался  избавить  крыс  от
притеснений старого Сыча. Если генерал  воспринял  это  как  обещание  чисто
физической расправы - его дело. Но вот мы решили проблему мирным путем  -  и
он тоже не в обиде. Уже сам факт того, что нас завалили помидорами,  говорит
о признании наших заслуг на самом высоком уровне.
   - Как сказано-то, а? Какая патетика, какой пафос... Между прочим, ветеран
крысиной войны, всю грязную работу сделала за тебя твоя же супруга.
   - Фармазон! - вспылил я. - Да с чего вы все время ко мне цепляетесь?
   - Ладно, замнем эту тему, - примиряюще вмешался Анцифер. - Я рад, что  вы
решили покончить с профессиональным шпионажем. Тогда  еще  один  момент.  Вы
как-то начинали рассказывать, каким образом все  это  вообще  закрутилось...
Как началось начало, вот! По сию пору кое-что ускользает от моего понимания.
   - Что именно?
   - Сколько я помню, первым  делом  вы  заинтересовались  странным  запахом
волос вашей жены.
   - Взяла не тот дезодорант! - язвительно хрюкнул Фармазон, но  получил  от
нас с ангелом удвоенный подзатыльник.
   - А самой последней каплей оказались следы чужой крови, перепачкавшие  ей
лицо. Она говорила о какой-то  убитой  девочке,  кровавом  пиршестве  или  о
чем-то подобном, где ей пришлось принимать участие.
   - Это... неправда! - заступился я. - Наташа не могла убить  ребенка.  Она
не помнит ничего такого, я ей верю. У нас пока нет собственных детей, но  вы
бы знали, как она их хочет...
   - Вот одну и похотела! - снова высунулся черт и снова словил  по  шее.  -
Где моя конституционная свобода слова?! Будете драться -  вообще  ничего  не
буду говорить...
   - Вот и молчи, для твоего же здоровья полезнее. Но, Сергей Александрович,
уважаемый вы мой, откуда у вас такая непоколебимая  уверенность,  если  даже
ваша жена не может толком ничего сказать  в  свое  оправдание,  ссылаясь  на
невразумительную потерю памяти?
   - Да, откуда такой склероз в ее годы?  Или  она  хорошо  сохранилась  для
своих восьмидесяти шести? Ай!!! Ну сейчас-то за что, диктаторы?
   - Не отвлекай нас, бес окаянный, - вежливо попросил Анцифер. - Так вот, я
бы хотел узнать, что же такое произошло на самом деле?
   - Каким образом?
   -  Посоветуйтесь  с  сэром  Мэлори...  Я  подумал  и   решил,   что   это
действительно неплохая идея. Ведь появится шанс  снять  камень  с  Наташиной
души. Она же мучается, я вижу. Итак, на повестке дня с  моей  стороны  всего
один  вопрос...  Хозяин  дома  был  переполнен  энтузиазмом.  За   всю   его
многолетнюю войну со старым Сычом он никогда не добивался столь впечатляющих
результатов. Откупорился столетний коньяк, на столике появились лимон и сыр,
сэр Мэлори наполнил пузатые фужеры и поднял тост:
   - Дрюмдалия корвенсио иллюсгарис!
   - За победу, - поддержал я и сразу взял быка за рога:  -  Сэр  Мэлори,  у
меня есть пара вопросов...
   - Весь во внимании, мой дорогой  друг...  Я  обстоятельно  рассказал  ему
историю с  кровью  на  Наташиных  губах.  Старый  рыцарь  слушал  молча,  не
перебивая, меланхолично прихлебывая густой янтарный напиток.
   - Сергей Александрович, вы абсолютно правы, рано или поздно  эту  задачку
следовало бы решить. Хотя, признаться, я думал, что вы спросите о другом...
   - О чем же?
   - Вы помните первую встречу с Сычом в монастырском подземелье?
   - Еще как!
   - Если Иван-царевич не поймал бы его за хвост... мы  пили  бы  коньяк  за
упокой, а не во здравие. Так вот,  меня  очень  интересует,  откуда  негодяй
узнал о вас? Как сумел к вам проникнуть? Где он вообще видел ваше лицо? Я не
думаю, что ему удалось побывать в вашем мире, но вся операция построена так,
словно он отлично вас знает и... ненавидит!
   - Ума не приложу, - задумался я. - Честно говоря, все было недосуг в этом
разобраться. Наташа рассказывала, что он ее околдовал и  повел  смотреть  на
мою казнь. Видимо, у Сыча были хорошие связи в монастыре, и те,  кто  был  с
ним в сговоре, знали, что он оборотень.  Но  ведь,  с  другой  стороны,  это
говорит лишь об одном-двух подкупленных монахах... Разве это так уж важно?
   - Важно то, откуда он вас знает! - весомо заявил сэр Мэлори. - Где еще вы
могли встречаться так, чтобы он вас  запомнил?  Голимантра  сюсь  микусь  ля
робрибур. Вохилем пас! Умисус  гредиус  доткепра...  Выходит,  он  знал  вас
настолько хорошо, что объявил  врагом  номер  один.  Даже  в  годы  мрачного
средневековья не так легко было отправить человека на костер по обвинению  в
колдовстве,  а  все  сразу  назвали  вас  колдуном!  Почему?  Откуда   такая
уверенность?
   - Я тоже хотел бы знать... Но неужели  это  нельзя  как-нибудь  выяснить?
Ведь должны быть какие-то волшебные книги, магические  зеркала,  гадания  на
кофейной гуще, в конце концов. Вы ведь волшебник, помогите мне  заглянуть  в
прошлое!
   - Магия - это вам не компьютер, - задумчиво насупился великий  летописец.
- Я не могу ввести ваше имя в базу данных и дать команду поиска  всех  мест,
где ваши файлы совпадают  с  файлами  злого  оборотня.  Кряус,  бин  крякус.
Холидей... ам? Блюссимур!
   - Значит, все-таки шанс есть?! - Я воспрял духом.
   - Есть идея, - уточнил хозяин.  -  Чем  в  настоящее  время  занята  ваша
драгоценная супруга, из-за которой разгорелся весь сыр-бор?
   - Помидорами. Она их ест, закатывает на зиму, готовит томат-пасту,  варит
аджику и разливает по банкам томатный сок.
   - Это надолго?
   - Часа на четыре. Сейчас она королева  кухни,  ее  лучше  не  беспокоить.
Любое постороннее движение она воспринимает как факт покушения на ее  личные
помидоры.
   - Что ж, не будем отнимать у женщины святое... - рассудительно согласился
сэр Мэлори и сразу сделал мне деловое предложение: - Хотите, я отправлю  вас
в прошлое?
   - Куда?!
   - В тот отрезок времени, когда ваша жена ушла  из  дому  и  вернулась  со
следами  преступления  на  лице.  Вы  сможете,  как  сторонний  наблюдатель,
выяснить всю правду и, возможно, предпринять соответствующие меры в будущем.
Идет?
   - А... мне ничего с собой брать не надо?  Вдруг  придется  защищаться  от
кого-нибудь...
   - Вас никто не заметит.
   - Ну  а  вдруг?  От  случайностей  никто  не  застрахован.  Знаю  я  ваши
параллельные миры.  Переход  совершенно  незаметен,  а  в  результате  вечно
остаешься безоружный и одинокий в кольце страшных врагов.
   - Выпейте еще, это придаст вам храбрости.
   - Да я и так весь храбрый! - На меня нахлынула волна  не  очень  трезвого
авантюризма. - Просто дайте мне под мышку пулемет, и поехали! Я им всем  там
покажу, в прошлом этом...
   - Браво,  мой  отважный  друг!  Правда,  с  пулеметом...  люкомар  хрюкс!
Фабарантия...
   -  Понимаю...  Конверсия,  дефицит,  а  цены  на  черном   рынке   просто
несусветные. Ладно, одолжите хоть кухонный ножик, и я пойду.
   - Моску лабель, моску лабель, - охотно согласился  хозяин,  он  сбегал  в
другую комнату и вынес мне хорошенький швейцарский нож  многофункционального
применения. - Варстахисус грег?
   - Да, вполне устроит, - согласился я. - Когда  отходит  поезд  в  далекое
прошедшее время?
   - Сию минуту. Пойдемте со мной. Мы прошли в ту  самую  комнату  с  черным
потолком, красными стенами и пентаграммой на полу.
   Мне было велено встать в центре.
   - А это надолго?
   - О нет! Если вы вернетесь, то буквально через пять минут.
   Линии пентаграммы вспыхнули  зеленоватыми  лучами,  сами  собой  зажглись
черные свечи на пересечениях линий, заклубился дым над медными треножниками,
а сэр Мэлори, волшебным образом  переоблачившийся  в  мантию  мага,  напевно
произносил какие-то заклинания. Видимо, коньяк был слишком  крепким,  потому
что очень важная мысль забрела мне в голову слишком поздно. Он сказал "Через
пять минут.  Если  вернетесь..."  Что  значит  "если"?  Я  что,  могу  и  не
вернуться?! Мы так не договаривались!!! Но... как  вы  понимаете,  было  уже
поздно...
   * * *
   Переход из мира в  мир  посредством  пентаграммы  не  представляет  собой
ничего  особенного.  Вопящие  и  разлетающиеся  на  молекулы   люди,   полет
микрочастиц в сияющую неизвестность, затягивание в  полупрозрачную  сферу  и
прочие кинематографические  штучки  места  не  имели.  Скорее  всего,  я  на
мгновение потерял сознание, слегка кружилась голова  и  ощущалась  некоторая
резь в глазах. Возможно, это от ветра, он налетал порывами, неся  мельчайшую
пыль. Над горизонтом тускло светило бледное  солнце,  в  голубовато-охристом
небе непрерывной  чередой  бежали  плотные  облака.  Местность  вокруг  была
удручающе бесцветной. Я находился на песчаном  холме,  посреди  заброшенного
города. Наверное, здесь была война или прошли страшные природные катаклизмы.
Крыши домов были сорваны, окна выбиты, улицы засыпаны  песком,  от  деревьев
остались лишь обшарпанные стволы.  Здания  в  основном  одно-,  двухэтажные,
город был старым. Я поискал глазами хоть что-то, что  могло  бы  подсказать,
где именно я нахожусь, но ничего  существенного  не  было.  Ни  вывесок,  ни
названий  улиц,  ни  номеров...  Казалось,  злая  воля  провидения   создала
причудливый лабиринт для собственных таинственных игр. Город явно был  пуст,
ни одной живой души, даже намека на присутствие хоть кого-то.
   - Веселенькое  местечко,  не  находишь?  -  Хмурый  Фармазон  скептически
оглядел окрестности.
   - Заброшенный город... Наташа рассказывала мне  о  нем.  Именно  здесь  и
должна произойти эта трагедия.
   - Декорации самые подходящие: так и тянет прогуляться, - как по  любимому
кладбищу. Ну че, пойдем на дело или Цилю подождем?
   - А где он?
   - Здесь! - Справа появился белый ангел. -  Прошу  прощения  за  некоторую
задержку, не успевал вовремя сдать  отчет,  а  в  кабинете  еще  была  такая
очередь... Итак, куда мы направляемся?
   - Надо найти девочку прежде, чем ее  найдут  волки.  Город  большой,  без
вашей  помощи  я  не  справлюсь.  Поэтому   предлагаю   двигаться   в   трех
направлениях. Я - по центру, вы - с флангов, если кто что  заметит  -  сразу
зовет остальных.
   - Не получается у меня, - тяжело вздохнул черт. - Я ж если кого и  найду,
то молчать обязан как рыба об лед. Нельзя мне напостоянку  хорошие  поступки
совершать, я вас предупреждал.
   - Понимаю, - кивнул  я,  -  дела,  отчетность,  бухгалтерия,  начальство,
бюрократия на каждом шагу. Поэтому вношу контрпредложение:  если  наш  общий
враг Фармазон первым найдет искомую девочку, то он зависает над ней, вопя  в
голос: "Здесь никого нет!" Мы слышим и в это  место  не  суемся.  Злое  дело
сделано, все довольны, все формальности соблюдены. Идет?
   - Серега, ты... умный, как этот... ну... - даже растрогался  Фармазон.  -
Так и сделаем, я не я буду, если через пять минут вы не услышите, что "здесь
никого нет".
   - А что кричать, если нам встретятся волки? - на  всякий  случай  уточнил
ангел.
   - Ничего не  кричать,  тихо  отрулить  в  сторону  и  предупредить  меня.
Главное, не забывайте, кто здесь главный... Любые действия  только  с  моего
одобрения.
   - Слушаемся, ваше  благородие!  -  дружно  рявкнули  близнецы,  изображая
огромное служебное рвение. После чего отдали честь, развернулись на пятках и
взмыли вверх, как истребители вертикального взлета.
   Я бодрыми шагами направился вниз по главной улице. Новые ботинки тонули в
пыли, если бы сэр Мэлори  не  был  так  разгорячен  коньяком,  он  наверняка
предложил бы мне более подходящий для приключения  костюм,  чем  итальянский
смокинг с бабочкой. Это Наташа настояла на том, чтобы  я  оделся  как  можно
элегантнее.
   Милый образ жены, закатывающей помидоры, встал у  меня  перед  глазами...
Самое смешное,  что  она  должна  быть  где-то  здесь,  бегает  со  стаей  и
совершенно не рассчитывает встретить меня. Интересно, а каково это,  вообще,
попасть в прошлое? Ну, в смысле, какое влияние это окажет на будущее. Если я
здесь застряну, то, значит, ничего уже не будет? Или, наоборот, все, что  мы
испытали в  Валгалле,  в  Городе,  в  барской  усадьбе,  -  все  кардинально
изменится? А буду ли я помнить о попытке изменения прошлого? Если вернусь...
Нет, подобные мысли отнюдь  не  добавляли  оптимизма.  Во-первых,  я  просто
запутался, во-вторых, мне послышался протяжный звук. Через  некоторое  время
он повторился, в тягуче-тоскливых нотах определенно угадывался  волчий  вой.
Стая! Значит, волки рыщут где-то поблизости. Надо торопиться. Почти в ту  же
минуту, совсем рядом, раздался полный воодушевления вопль:
   - Здесь никого нет!
   Хорошо, что моих духов вижу и слышу только  я,  -  старательный  Фармазон
поднял такой шум, что перебаламутил бы весь город. Я свернул налево,  вскоре
меня догнал запыхавшийся Анцифер:
   - Сергей Александрович, должен предупредить, что не слишком далеко отсюда
мне удалось вовремя заметить  двух  волков.  Возможно,  это  разведчики,  но
стоило бы побеспокоиться - втроем мы не сможем противостоять стае.
   - Естественно, я и не ставил перед собой такой задачи. Все гораздо проще,
Наташа убеждена, что  участвовала  в  убийстве  невинного  ребенка.  Я  хочу
доказать абсурдность этой версии.
   - То есть не позволить вашей супруге есть человеческое мясо?
   - Да что вы такое говорите, Анцифер?! Я  вообще  не  хочу,  чтобы  кто-то
кого-то ел. Если мы успеем первыми, девочку надо просто спасти, и все.
   - Все? - недоверчиво сощурился ангел.
   - Все. Мы спрячемся где-нибудь, и ситуация будет спасена. Волки не найдут
ребенка, им не придется никого  убивать,  значит,  Наташины  губы  не  будут
испачканы кровью. Логично?
   - Да уж не поспоришь...
   Фармазон же продолжал орать не переставая:
   - Здесь никого нет! Абсолютно никого! Ни одной  живой  души!  А  если  вы
конкретно ищете маленькую девочку лет четырех от роду с голубыми глазками  и
светлыми волосами, то ее-то нет тем более! Даже не смотрите, это  совершенно
бесполезно... Эй, вы что, не слышите?! Здесь,  здесь  никого  нет,  а  не  в
соседнем доме! Ну почему я связался с такими олухами? Повторяю еще  раз  для
особенно умных следопытов - никого нет именно здесь!
   Через выбитую дверь я вошел в большую полупустую комнату, там  у  дальней
стены среди мусора и пыли сидела маленькая девочка  с  холщовым  мешочком  в
руках. Она была худенькая и грязная, в длинном дырявом платьице  сине-серого
цвета. Увидев меня, ребенок  вжался  в  угол,  детские  ручонки  трогательно
прижимали к груди замызганную куклу, выглядывающую из мешочка.
   - Не бойся... я... не обижу тебя. -  Она  испуганно  сжалась  в  комочек,
спрятав лицо в колени. У  меня  похолодело  сердце...  Не  знаю,  что  могло
довести ее до такого состояния, но это было ужасно.  Я  очень  люблю  детей,
хотя и не имею никакого родительского опыта и умения с ними обращаться.
   Я неуклюже опустился на колени  и  попробовал  погладить  ее  по  голове.
Девочка вздрогнула...
   - Сереженька, поторопитесь, скоро здесь  могут  быть  волки,  -  напомнил
Анцифер.
   - Успеется! - оттолкнул брата Фармазон. - Ну че ты  лезешь?  Глянь-ка,  у
человека отеческие чувства  пробудились,  он  начинает  завоевывать  доверие
несчастного ребенка, а ты его отвлекаешь.
   - Но волки...
   - Да плюнь ты на них! Ой, Циля! Она на него посмотрела... Она  больше  не
дрожит!
   Девочка подняла на меня чистые голубые глаза и некоторое время пристально
изучала мое лицо.  Потом  осторожно  провела  пальчиком  по  лбу,  по  щеке,
дотронулась до бабочки на шее...
   - Ты кто?
   - Я? Твой друг. Я... я пришел тебе помочь. Где твои мама и папа?
   - Не знаю. - Она покачала головой. - А кто это?
   - Это... - запнулся я. - Ну...  это  такие  хорошие  люди,  которые  тебя
любят, заботятся о тебе, никогда не бросают одну;
   - Ты мои мама и папа? -  прямо  спросила  она.  Я  беспомощно  огляделся.
Близнецы стояли за моей спиной молча, как партизаны, в  их  глазах  блестели
слезы.
   - Знаешь что... пойдем со мной. Здесь не очень хорошее место, а я  отведу
тебя домой.
   Вместо ответа она серьезно кивнула, запихала куклу  поглубже  в  мешок  и
снова прижала к груди обеими руками, давая понять,  что  никогда  с  ней  не
расстанется.
   - Конечно, - попытался улыбнуться я, - твоя кукла  тоже  пойдет  с  нами.
Можно, я понесу вас обеих?
   - А ты... а мы не упадем?
   - Нет, я очень сильный. Иди ко мне, пожалуйста.  Господи,  она  же  почти
ничего не весила. Свернулась на моих руках