не чувствуя себя брошенным и одиноким.
   - Если не возражаете, то продолжим. Первые  сведения  о  почитании  волка
ведут нас еще к мифам Древней Греции.  Помните,  у  Гомера  есть  легенда  о
Посейдоне, превратившем в  волков  команду  целого  корабля?  В  этом  деле,
кстати, была замешана некая  Теофанэ,  редкая  красавица...  Или  рассказ  о
мраморном волке царя Фракии? Осколки этого памятника до  сих  пор  прячут  в
запасниках Лувра.  Говорят,  что  первым  человеком-волком  была  несчастная
Латона, изменившая свой облик из-за происков ревнивой богини Геры. Она и  ее
дети обладали  возможностью  становиться  то  волком,  то  человеком.  Между
прочим, вам как поэту это должно быть особенно интересно...
   - Почему? - прихлебывая кофе, поинтересовался я.  Фармазон  в  углу  тоже
скорчил недоуменную гримасу.
   - Да потому, что бог Аполлон, покровитель изящных искусств,  одновременно
был и покровителем волков, -  многозначительно  завершил  Анцифер.  -  Таким
образом, ваш брак с женщиной-волчицей  является  просто  подарком  богов.  С
точки зрения древних греков, разумеется.
   - Кончай язвить, Циля! Крути  экскурс  дальше,  аудитория  созрела.  Твое
здоровье, Лександрыч...
   - Так вот... о чем это я? А, волк почитался народами Монголии  и  Турции.
Чингисхан с гордостью называл себя сыном волка! В Китае  во  время  затмений
били в барабаны и пускали стрелы в небо, отгоняя небесного волка,  грозящего
проглотить солнце. У египтян существовал храм бога-волка Упуата, что  значит
"открывающий пути". Чувствуете, как это многозначительно? Волчица  вскормила
своим молоком Ромула и  Рема,  основателей  Рима.  О  значимости  волка  для
древних викингов  вам  известно  из  личного  опыта  общения.  В  славянской
культуре волк занимает такое же почетное место, как медведь или лиса, да еще
и "служит службу" Ивану-царевичу. У народов Кавказа убийство волка считалось
грехом, по нему носили траур, как по человеку. В древней  Европе  существует
множество легенд...
   - О нет! - взмолился я. - Если мы хоть парой фраз будем отмечать  каждую,
мне действительно не придется сомкнуть глаз до  утра.  Вы  ведь  прочли  уже
больше  половины?  Так  растолкуйте  мне,  какой  способ  борьбы  с  волчьим
оборотнем самый результативный.
   - Точно, точно, - поддержал уже буреющий Фармазон, слегка  покачиваясь  в
своем уютном уголке. - Братан, кончай эту псевдонаучную, муторно-фольклорную
нудистику. Переходим к сути, ибо лишь она - истина, все прочее  -  детали  и
мишура. А истина, как известно, - в вине! Ваше здоровье...
   - Фармазон, да вы пьяны.
   - Ничего подобного! -  праведно  возмутился  поперхнувшийся  черт.  -  Не
городи глупостей под руку... Утопить меня хочешь?  Тьфу,  враги...  чуть  не
захлебнулся! Моя речь чиста  и  разумна,  мысли  доходчивы,  образы  просты,
аллегории цветисты, аллитерации неизбиты, рифмы... Стоп! Это  уже  по  твоей
части, муж ведьмы с потрясающими асфальт стихами. За это надо выпить! Кто со
мной? Что, совсем никого? Ну-ну... как хотите... Вздрогнем!
   - Не обращайте внимания, Сергей Александрович. Я сам  вам  все  расскажу.
Действительно, мы отметили два основных способа борьбы с волками-оборотнями.
К сожалению, они не дополняют, а взаимоисключают друг друга.
   - Как это?
   - Очень  просто,  -  пустился  объяснять  Анцифер.  -  Если  исходить  из
франко-германского эпоса, то волков можно покорить словом Божьим. Знаменитый
святой Франциск Ассизский именем  Христа  заставил  волка-людоеда  полностью
изменить свой страшный нрав, чем избавил от хищника население целого города.
А святой Эрве из Бретани был слепым, и, когда волк загрыз его собаку,  монах
сумел убедить свирепого зверя стать  его  поводырем.  Святой  Остренберт  из
нормандского монастыря вообще возил на волке белье  после  стирки.  Вот  что
способна сотворить истинная вера и смиренные молитвы!
   - М-м... не уверен, что я настолько  праведен.  Конечно,  надо  взять  на
вооружение и этот метод, но... Что у нас на второе?
   - Циля, дай я ему расскажу! - снова влез неугомонный черт.  -  Не  спорь,
другой способ явно по моей части, и для тебя  он  все  равно  недопустим  по
целому ряду не зависящих от  тебя  же  причин...  Уф!  Какая  длинная  фраза
получилась. Ну, ты меня понял, да? Значит,  так,  Серега,  вторым,  и  самым
действенным, способом борьбы с оборотнями является серебряная  пуля!  Именно
такой был застрелен огромный волк, поедавший  детей.  Его  убил  охотник  из
Шато-Лэрмитаж, отлив три серебряные пули и начертав на них крест, да  еще  и
освятив у настоятеля  монастыря.  Хотя  сам  храбрец  впоследствии  умер  от
нервного   потрясения...   Мрачная    история,    по-моему,    ее    изрядно
подредактировали святоши, но это сейчас не важно, главное - принцип!  Причем
не  каждого  оборотня  было  так  легко  поймать.   На   отлов   знаменитого
Жеводанского Людоеда король  Людовик  XV  снарядил  целый  отряд  драгун,  а
епископ Мандский презентовал десять тысяч ливров тому, кто убьет хищника.  В
конце концов зверя буквально изрешетили серебряными пулями, и  его  огромная
шкура украшала королевские покои. Но сколько народу он перед этим угробил  -
страшно сказать... Так что, по идее,  нет  ни  малейшей  гарантии,  что  Сыч
добровольно встанет на задние лапки и даст себя убить. Тут, кстати, есть еще
один пунктик, который тебе как будущему охотничку не грех бы знать... Обрати
внимание, Циля, на твоих глазах совершаю хороший поступок.
   - Премного благодарен, - язвительно поклонился ангел. - Так я и поверил.
   - Нет, вы слышали?! Какая  наглость,  а?  Я  тут  в  лепешку  расшибаюсь,
хозяина от верной смерти спасаю, свою голову забубенную сую прямо  в  петлю,
можно сказать... А он мне не верит! Он нос воротит,  благополучненький  наш!
Да ты хоть знаешь, какое у меня было тяжелое детство?! Родителей  не  помню,
всю жизнь на побегушках, витаминов не хватало, на хлеб только  своим  горбом
зарабатывал, игрушки - и те деревянные... Эх, Циля! Собака ты  после  этого,
вот ты кто...
   - Фармазон! - Я потянулся и отобрал  у  черта  жалкие  остатки  орехового
ликера. Разобиженный нечистый пустил пьяную слезу, и мне стало его жалко.  -
Не пейте больше. На сегодня уж точно  хватит.  Давайте  я  сделаю  вам  кофе
покрепче, и мы спокойно договорим. Что там по поводу одного пунктика?
   - Серега, ты вот мне... по-человечески... объясни,  че  он  так  на  меня
взъелся? - все еще всхлипывая, забормотал несчастный. Недопитая бутылка сама
собой перебежала с моего края стола на его. - Я ведь с  ним...  по-хорошему!
От души, от сердца... от чистого сердца, а он?
   - Ладно, извините, - примирительно вздохнул ангел и собственноручно вылил
остатки "Амаретто" в Фармазонову рюмку. - Теперь говори.
   - Теперь... скажу! Вот вам самая секретная информация: если только старый
Сыч хотя бы один раз укусит хозяина до крови - все! Хана... Наш поэт  начнет
мутировать в оборотня, и одним  волкодлаком  на  земле  станет  больше.  Это
старый закон сохранения магической энергии. Короче, вы  представляете  себе,
чего способен натворить волк-оборотень, с выражением читающий  взрывоопасные
стихи? Он же станет подлинным проклятием человечества во всех Темных  мирах!
Вот... все сказал. Ну че, Серега, тебе решать...
   * * *
   Как видите, вопрос был более чем интересный. Конечно, я ни  на  грамм  не
надеялся убедить старого Сыча отказаться от преследований моей супруги одним
Христовым именем. То есть произнести-то такую  фразу  я  произнесу,  но  вот
результат... Заранее ясно, что никакого результата от  этого  не  будет.  Ну
разве что он съест меня, предварительно выслушав. Почему  бы  оборотню  и  в
самом деле сначала не насладиться проповедью, а уж потом и пообедать? Вполне
допускаю, что у людей, ведущих праведный  образ  жизни  и  посвятивших  себя
служению Христу,  получались  и  не  такие  чудеса.  Однако  моей  кустарной
самодеятельности явно будет недостаточно. Хотя...  Анцифер  активно  убеждал
меня, что это самый-пресамый "христианский" способ обращения врага в  друга.
Он  даже  обещал  подсказывать  мне  текст  на  ушко...  Значит,   полностью
отказываться от этой идеи не стоит.
   Предложения Фармазона насчет стрельбы серебряными  пулями  тоже  довольно
интересны. Стрелять я выучился в армии, с десяти  шагов  попадаю  в  горящую
спичку. Если взять двустволку, со  второго  раза  уж  точно  не  промахнусь.
Правда, есть загвоздка... Я никогда в жизни не стрелял в живое существо.  По
движущейся мишени - пожалуйста, а вот в настоящего зайчика или  белочку,  не
говоря уж о человеке, - не приходилось. Получается, стрелок из меня,  может,
и неплохой, но вот охотник -  бездарный.  Если  речь  пойдет  о  том,  чтобы
выследить волка в густом лесу, взять  на  мушку  и  застрелить  в  прыжке...
Боюсь, мои шансы совсем невелики.
   - Ну и как?
   - Что как? - не сразу сообразил я, Фармазон  самым  бессовестным  образом
отвлек меня от серьезных раздумий.
   - Я имею в виду твоего пожилого конкурента, так мы его будем  гасить  или
молитвами зубы заговаривать?
   - Не юродствуй, нечистый дух!
   - Ша, Циля... Я никого не хочу обидеть, я всех люблю и  потому  забочусь,
не жалея издерганных нервов. Но он таки имеет что-либо нам  сказать  или  мы
тут застрянем, как Лаперуз в одноименном проливе, а?
   - Не торопи хозяина, - наставительно  ответил  ангел.  -  Видишь,  Сергей
Александрович  обдумывает,  как  и  какими  святыми  словами  лучше   начать
обращение оборотня в истинную веру.
   - Интере-е-есно карга пляшет... - возмущенно перебил меня черт,  когда  я
попытался только открыть рот. - А с чего это ты взял,  суслик-альбинос,  что
он пойдет твоим путем?! Я сам ему скажу, какими словами  надо  обращаться  к
похитителю его жены: "ВДОХНИ ПОГЛУБЖЕ, ГНИДА, СВОЙ СЕРОВОДОРОД!"  -  и  пулю
промеж глаз.
   Анцифер побагровел, сжал кулаки, но я успел вмешаться. Судя по тому,  как
часто за последнее время здесь затеваются драки, истинный зачинщик найден...
Анцифер! Фармазон, конечно, его изо всех сил  провоцирует,  но  уж  если  ты
ангел - то терпи. Видимо, и ангельское терпение не безгранично...
   - А ну, прекратите бардак, господа-товарищи! Я внимательно вас выслушал и
принял к сведению оба предложения. Думаю, имеет смысл опробовать и то и это.
Что-нибудь в конце концов сработает. А сейчас...
   Меня прервала мягкая трель телефонного звонка. Это в час ночи?! Либо  сэр
Мэлори (если случилось что-то экстраординарное!), либо...
   - Да?
   - Ты - покойник, поэт. Я вырву твое сердце и сожру на глазах твоей  жены.
Ты захлебнешься собственной кровью!
   Я бросил трубку. Руки дрожали от ярости. Анцифер и  Фармазон  попритихли,
они поняли, кто звонил. Скрипнула дальняя дверь... Наташа стояла у косяка  в
пестрой шелковой пижамке, - видимо, ее разбудил телефон.
   - Кто-то звонил?
   - Да...
   - Он... уже здесь? - догадалась она. Я шагнул вперед и обнял ее за плечи.
   - Не волнуйся, любимый... Я ничего не боюсь. Просто... не  ожидала  этого
так скоро. Вернее, ожидала, но почему-то надеялась,  обманывала  сама  себя.
Что он сказал?
   - Так... еще раз пообещал меня убить.
   - А ты?
   - А я ничего не ответил, повесил трубку, и все. Я займусь им завтра.  Иди
ложись...
   - Не хочу. Пожалуйста, поставь чайник. Наверное, нам стоит поговорить.
   - Садись.
   Я пропустил жену на кухню и выразительно зыркнул на  близнецов.  Ангел  и
черт исчезли в мгновение ока. Правда, Фармазон почти в ту же  секунду  вновь
материализовался в уголке у холодильника, видимо собираясь нас подслушивать.
Но твердая рука Анцифера, появившись из ниоткуда, цапнула его за  шиворот  и
уволокла в никуда. Сначала Наташа долго молчала, отвлеченно ковыряя ложечкой
засахарившееся варенье, потом повернулась ко мне:
   - Спрашивай. Ты ведь давно хотел об этом спросить?
   - Да, наверное. Как получилось, что Сыч стал к тебе  приставать?  Где  вы
вообще познакомились?
   - Он никогда не приставал ко мне. По крайней мере, не делал  этого  явно.
Помнишь, когда я впервые  показала  тебе,  как  превращаюсь  в  волчицу,  ты
расспрашивал меня о других мирах? Мы называем их Темными. Потому что  только
там магия победила науку. Мы бегали в стае. Сыч был волком-одиночкой, он  не
уходил далеко, но не подчинялся вожаку и не пытался  дружить  с  остальными.
Каким-то образом он вычислил, что я - ведьма. В ту ночь... ну, когда у  меня
была кровь на губах... Наверное, ему удалось достать меня заклинанием. Я  же
ничего не помнила! Я до сих пор  не  могу  поверить  в  то,  что  убила  эту
девочку... Этого не может быть!
   - Не надо, успокойся.
   - Нет, нет... все в порядке. - Она взяла чашку обеими руками, но пить  не
стала. - Когда ты сжег шерсть, меня вновь выбросило в Темные  миры.  Я  была
ужасно зла на тебя! А потом в Городе мы  встретились  со  старым  Сычом.  Он
подошел ко мне в  кафе,  представился,  долго  распинался  о  том,  какая  я
замечательная, как он меня  искал...  Все  это  было  ложью,  я  видела  его
насквозь. Но вдруг  он  сказал,  что  знает,  где  ты,  и  даже  готов  меня
проводить. Вот тут-то я купилась, как  последняя  дура!  Он  заколдовал  мой
томатный сок...
   - Мерзавец! - невольно вырвалось у меня.
   - Подлец! - воодушевленно поддержала Наташа. - Таким образом, он  поразил
меня в самое слабое место. Отставив стакан, я уже смутно  понимала,  куда  и
зачем мы  идем.  Он  открыл  портал  и  привел  меня  в  какой-то  заштатный
монастырь, где должна была состояться казнь. Я же тебя не узнала! Если бы ты
не назвал меня по имени... тебя бы сожгли на моих глазах, а я...  и  пальцем
бы не пошевелила.
   По ее щеке покатилась слеза. Я почувствовал, что мой счет к этому маньяку
неуклонно увеличивается. Он хотел, чтобы она видела мою смерть! Он  обманул,
опоил, заколдовал мою любимую женщину!  Завтра  же  я  возьмусь  за  дело  и
заставлю злобного психопата ответить за все.
   - Теперь послушай меня. Анцифер и Фармазон вычитали мне  основные  методы
борьбы с оборотнями. Я хочу узнать, где находится логово Сыча, пойти туда  и
дать ему бой! Больше мы не будем  от  него  убегать.  Я  никогда  никому  не
позволю даже косой взгляд в твою сторону...
   - Я пойду с тобой.
   - Нет.
   - Не спорь!
   - Я сказал - нет! Это ты не спорь.  Есть  вещи,  которые  мужчина  обязан
делать сам, если он мужчина, конечно. Один на один я буду беспокоиться  лишь
о себе, а если рядом будешь ты, то мне придется волноваться  уже  за  двоих.
Поверь, одному мне будет легче...
   - Любимый, я... я же испереживаюсь тут за тебя.
   - И все-таки мне будет спокойнее, зная, что ты в  безопасности.  Ангел  и
черт меня не бросят, а уж против нас троих не устоит ни один оборотень.  Так
что жди меня дома. Обещаешь?
   - Что? - сощурилась она.
   - Что будешь сидеть дома и не будешь вмешиваться в наши мужские разборки.
   - Я постараюсь... - Наташа чарующе улыбнулась и обняла меня за шею. - Раз
уж ты так все решил, то завтра у тебя будет очень  напряженный  день.  Нужно
хоть немного поспать. Пойдем, я уложу тебя...
   Короче, чай мы так и не допили.  Прежде  чем  отправиться  в  спальню,  я
отключил телефон. Если Сыч еще раз захочет нам позвонить, у него  ничего  не
выйдет. Итак, все должно решиться завтра. Одно меня беспокоило... Уж слишком
легко моя дражайшая супруга пообещала не вмешиваться в  это  дело.  Подобные
уступки не в ее характере. Пожалуй,  утром  надо  будет  напомнить  об  этом
построже... А, слова! Все равно ведь будет так, как она захочет. Что бы я ни
делал, как бы ни  возмущался,  чем  бы  ни  грозил  -  лишь  распахнет  свои
бездонные глаза, хлопнет пару раз  ресницами  -  и  все.  Куда  девался  мой
праведный гнев? Я люблю ее...
   * * *
   Утром на кухонном столе меня ждала записка: "Солнце мое, завтракай сам. Я
побежала по магазинам, у нас почти  кончились  продукты.  На  обратном  пути
зайду к  парикмахеру,  ну  и  еще  кое-куда  по  мелочи.  К  обеду  вернусь.
Пожалуйста, никуда не ходи без меня. Целую. Твоя лучшая в мире жена".
   Пока яичница шипела на сковороде,  я  успел  умыться,  почистить  зубы  и
достать из холодильника масло и сыр. Все-таки хорошо, что теперь  Наташа  не
"договаривается"  с  посудой  и  все  можно  делать  самому,   не   опасаясь
"вынужденного"  травматизма.  Как  только  я  перешел  к   чаю,   на   кухню
торжественно прошествовали Анцифер и Фармазон. Оба присели  на  табуреточки,
но от завтрака отказались. Невероятный случай...
   - Сергей Александрович, мы трудились всю ночь, но приготовили необходимое
вам снаряжение.  Вот,  -  ангел  развязал  принесенный  мешок,  -  настоящая
монашеская ряса образца конца шестого - начала седьмого века бенедиктинского
фасона  с  капюшоном.  Цвет  коричневый,  немаркий,  подпоясывается   грубой
веревкой. Вот еще сандалии, очень простые, надежные, точно ваш размер. Плюс,
естественно, молитвенник для обращения  оборотня,  с  закладками  на  нужных
страницах.
   - Большое спасибо, Анцифер. Позвольте взглянуть поближе...
   - Я тут сделал  закладочки,  в  каком  порядке  читать.  Не  перепутайте!
Сначала вот здесь, на странице двести сорок, со слов:  "Прииде  ко  мне...",
потом страница четырнадцать в конце, затем триста  двадцать  три,  "Слово  о
неверующих", дальше сто тридцать пять, выдержка из Послания к Филистимлянам,
она коротенькая... Ну и уже триста семьдесят, четыреста двенадцать,  восемь,
двести двадцать один - это даст возможность развить мысль и привести  факты,
а заканчиваете на четыреста пятидесятой странице псалмом "Славим Господа  мы
днесь...". Как видите, ничего сложного, главное, не перепутать.
   - 3-з-м-чательно! - Я  едва  не  поперхнулся  чаем.  Если  он  и  вправду
надеется, что волк-оборотень  будет  так  долго  слушать  мое  выразительное
чтение... Либо Анцифер надо мной издевается, либо  у  меня  катастрофический
недостаток веры в Слово Божие. Посмотрим, что предложит нам лукавый бес...
   - Сергунь, ты глянь, че я тебе притаранил. Во!  -  Фармазон  с  гордостью
выудил из складок балахона огромный кремневый пистолет с двумя  стволами.  -
Надежнейшая  вещь.  Тульская  работа,  отечественного  производства.  Вот  в
мешочке порох и пули. Не сомневайся, пули из  настоящего  серебра,  освящены
крестом и благословлены профессиональным батюшкой. Циля лично проверял,  так
что все  без  обмана.  Если  молитва  не  сработает,  взводи  курки  и  пали
навскидку!
   - Да он... тяжелый, как бабушкин утюг! - охнул я, пытаясь прицелиться  из
врученной мне "гаубицы". - Посовременнее ничего не нашлось?
   - Ага. На оборотней, знаешь ли, с  автоматом  Калашникова  еще  никто  не
ходил! Надо следовать традициям.
   - Ладно... как хоть он заряжается?
   - Демонстрирую.  Вот  сюда,  в  дырочку,  сыплешь  порох,  потом  кладешь
тряпочку, забиваешь палочкой, шомпол называется. Теперь бросаешь пулю, затем
опять тряпочку и снова шомполом. С  другим  стволом  поступаешь  аналогично.
Курок большим пальцем отжимаешь на себя, на эту вот полочку  добавляешь  еще
щепотку пороха, и все! Увидишь террориста - целься в живот. Как  нажмешь  на
спусковой крючок, "собачка" щелкнет кремнем, искры подожгут порох на  полке,
он в свою очередь - порох в стволе, и серебряная пуля навсегда избавит  тебя
от пушистого приставалы! Убойная сила - за пятьдесят метров. Быстро, удобно,
практично. Вопросы есть?
   - Есть! - уже с изрядной долей раздражения начал я. - Одна инструкция  по
зарядке этого допотопного "смит-вессона" заняла добрых пять минут. На деле я
буду возиться все двадцать. По-вашему, Сыч, скрестив лапки, будет  терпеливо
ждать, пока я еще и выстрелю?!
   - Ну, знаешь, - развел руками Фармазон, - нельзя требовать от жизни всего
сразу! Никто и не говорил, что победить оборотня так просто.
   - Поэтому вы решили максимально усложнить мне задачу?
   - Че ты взъелся? Ну не будет Сыч тебя ждать, дураку понятно. Так  отвлеки
его чем-нибудь.
   - Анекдот рассказать или песенку спеть?
   - Зачем? Молитву ему прочти,