как вернусь.
   - Но мы вернулись вчера!
   - Кокетка! Вчера весь день и всю ночь мы были очень заняты. Что у нас  на
завтрак?
   - Все, что  ты  захочешь,  счастье  мое,  -  чарующе  мурлыкнула  Наташа,
потянувшись ко мне. В результате звонок к "доброму старцу"  отодвинулся  еще
на пару часов. Потом еще душ, яичница с ветчиной и грибами, морковный салат,
горячий кофе с оладьями для  меня  и  томатный  сок  для  нее  и  разговоры,
разговоры, разговоры...
   В конце концов мне удалось добраться до телефона.
   - Бром карбонациус, трюфель блям? - спросила трубка.
   - Добрый вечер, сэр Мэлори. Это вас Сергей беспокоит.
   - Муж ведьмы?
   - Да, да, тот самый,  -  облегченно  выдохнул  я.  Наташа  стояла  рядом,
прижавшись к моему плечу так, чтобы  слышать  наш  разговор.  -  Вы  просили
позвонить, если я сумею вернуться.
   - Не "если", а "когда"! Я ни на минуту не сомневался, что вы вернетесь  с
победой. Я верил в вас, мальчик мой... Шебултых ля рум - фиц больгаузен!
   - Чего? - округлила глаза Наташа.
   - Фиц больгаузен! - наставительно повторила трубка.
   - Тс-с-с! - Я прикрыл мембрану ладонью.  -  У  него  периодически  бывают
кратковременные приступы сумасшествия. Несет всякую чушь, не  имеющую  ровно
никакого смысла. Обычно это проходит уже на следующей фразе.
   - Сергей Александрович, где вы? Алло!
   - Я здесь, отвлекся на минуту... Извините.
   - Ничего страшного. А ваша жена с вами?
   - Да. Мы вырвались вместе и впредь не намерены расставаться.
   -  Замечательно!  Чудесно!  Превосходно!  Итак,  молодые  люди,  я   могу
пригласить вас на ужин в свою холостяцкую квартирку?
   - С большим удовольствием, сэр Мэлори. - Я утвердительно  перемигнулся  с
супругой. - Во сколько нам удобнее подойти?
   - Граньзянтань мус... мус... мус? Ленотеньдрю?
   - А... плохо слышно, треск в трубке, - схитрил я.
   - Я говорю: в любое время, как взбредет! - пояснил уважаемый  рыцарь.  Мы
попрощались, и Наташа, чмокнув меня в щеку, отправилась  в  ванную  наводить
марафет. Пожалуй, мне бы тоже не мешало  одеться  поприличнее  для  делового
визита.
   Наташа как-то  говорила:  если  мне  что-либо  понадобится,  надо  только
открыть шкаф. Любая нужная одежда будет там. А  если  на  мой  привередливый
вкус ничего не окажется, то надо попросить.  В  смысле  -  приказать  шкафу!
Построже... В результате нужная вещь непременно  появится.  Шаркая  по  полу
шлепанцами, я неторопливо прошел в свой  рабочий  кабинет,  обставленный  со
всевозможным удобством, и распахнул дверцы платяного шкафа.  Хм...  Костюмы,
висевшие там, может быть, и подходили для путешествия по мирам, но  вряд  ли
соответствовали  цели  нашего  сегодняшнего  мероприятия.  Во-первых,  здесь
находился мой  недавний  наряд  викинга,  выстиранный  и  выглаженный,  даже
начищенный шлем сверкал рогами в углу. Вторым оказался  классический  костюм
сказочного волшебника: длинный широкополый  балахон  из  темно-синей  ткани,
такой же островерхий колпак, седой парик и борода на резиночке. Одежда  была
разукрашена нашитыми парчовыми звездами и непонятными словами на иврите. Еще
- безумно  красивый  костюмчик  испанского  гранда  XVI  века  с  настоящими
бриллиантами. Рядышком на вешалке - нечто вроде мексиканского пончо, но  без
сомбреро, хотя и с широким  поясом,  отделанным  серебром  и  двумя  пустыми
кобурами для пистолетов. Вы бы согласились идти в таком виде  по  улице?  Ну
вот и я - нет. Значит, надо раздобыть что-то более приемлемое.  "Попросить",
как выразилась моя жена. Это не показалось мне  особенно  сложным  делом.  Я
решил попросить у шкафа  приличную  английскую  "тройку",  светлую  сорочку,
галстук в тон и ботинки на выход. Вроде бы ничего особенного. Нужная  одежда
мгновенно появилась на вешалке. Размер, фасон и цветовая гамма  не  вызывали
никаких нареканий. Все-таки, когда у вас жена - ведьма, это может быть очень
даже выгодно. Я попытался снять  пиджак,  но  он  сам  отскочил  в  сторону,
зависнув посреди комнаты в угрожающе ожидающем напряжении. Об этом  меня  не
предупреждали... Общий смысл проблемы я уловил, лишь когда на меня  бесшумно
бросилась рубашка. Вы такого не переживали? Господи, да мы боролись,  словно
гладиаторы на аренах Древнего Рима. Она выкручивала  мне  руки  и  постоянно
защепляла пуговицами волосы на груди, пока я не начал отбиваться ногами,  но
брюки восприняли это как сигнал к действию. Когда  я  понял,  чего  им  всем
надо, и перестал сопротивляться, было уже поздно... В том плане, что на меня
змеей кинулся красный полосатый галстук и буквально слегка придушил. Пока  я
валялся в отключке, они все беспрепятственно  на  меня  наделись.  Приход  в
сознание ознаменовался загадочным запахом одеколона, прыснутого мне на виски
и шею. Небольшой флакон из граненого синего стекла висел у меня перед носом.
   - Как тебе мой подарок, дорогой?
   -  Изу-ми-тель-но!  -  бодро  выдавил  я,  поднимаясь  с  пола.   Наташа,
постукивая каблучками,  вышла  мне  навстречу,  обворожительная  в  коротком
черном платье.
   - Ты у меня просто красавец!
   - Ты тоже сногсшибательно хороша. Хотя я так  и  не  могу  понять,  каким
образом с каждым разом ты умудряешься выглядеть еще обольстительнее.
   - Так бы и слушала, и слушала, и слушала... Милый, я ведь  чуть  было  не
успела забыть, за что -я тебя полюбила,
   - Тогда я буду напомиать об этом ежедневно:  за  ум,  талант  и  красоту,
данные мне от Бога для вечного прославления твоего имени!
   - Льстец! Лови меня. - Она с визгом прыгнула  мне  в  объятья.  Я  хорошо
знал, чем это грозит, поэтому проявил недюжинную  силу  воли,  ограничившись
только поцелуями.
   - Так мы все-таки идем?
   - Конечно. Думаю, нам втроем есть о чем поговорить. Сэр Мэлори  -  старый
враг твоего знакомого маньяка. Я подзабыл, что конкретно  они  не  поделили,
дело прошлое... Чаем нас в любом случае угостят.
   - Тогда поспешим, мне  ужасно  интересно  увидеть  такого  замечательного
старичка.
   Мы чинно шествовали по улице под  ручку.  Город  был  залит  солнцем,  на
повороте у газетного киоска я купил букет  ромашек,  жена  их  очень  любит.
Потом мы взяли по мороженому. Я, наверное, слишком детально все описываю, но
для меня эти мелочи имели огромное значение. Дело  в  том,  что  из-за  этих
злополучных ромашек и мороженого  и  начались  все  неприятности.  Откуда-то
вывернулась группа подвыпивших парней, и  тот,  что  с  краю,  толкнул  меня
плечом. Мое мороженое выпрыгнуло  из  вафельного  стаканчика,  испачкав  ему
рубашку. Я возвел глаза к небу...
   - Ах ты, козел! - взревел парень.
   Большего он сказать не успел, потому что моя жена хлестнула ему ромашками
по физиономии. Да не просто, а с добавлением трех-четырех слов на непонятной
тарабарщине. Мгновением позже на месте грубияна стоял лохматый серый козел с
удивленным взглядом. Другой парень замахнулся на Наташу, но наступил на  мое
мороженое. Он рухнул навзничь, сбив еще двоих. Остальные пока не  включились
в действие.
   - Бежим! - Я схватил Наташу за руку и бросился  в  ближайшую  подворотню.
При любом раскладе их было втрое  больше  нас,  а  в  Городе  магией  владел
каждый. Опомнившись, они с воплями бросились в погоню. Все,  включая  козла.
Моей  жене  такая  развлекаловка  почему-то  казалась  ужасно  смешной,  она
хохотала на бегу как ненормальная.  Обернувшись  назад,  я  едва  не  ахнул:
преследователи на ходу превращались  в  громадных  черных  псов  с  горящими
глазами.
   - Оборотни, - презрительно хмыкнула Наташа, я повернулся к ней с ответом,
но не успел. Под ногами ничего не оказалось, и последней  осознанной  мыслью
было желание отдать под суд того растяпу,  который  оставил  канализационный
люк без крышки...
   * * *
   Скорее всего, я жив. Голова гудит, все тело странным образом скрючено,  а
в глазах мелькают серые человекообразные существа,  размахивающие  огоньками
на палочках. Либо я сплю, либо у меня цветные галлюцинации.
   Потом мне плеснули  в  лицо  водой,  и  я  окончательно  пришел  в  себя.
Проморгавшись  и  отфыркавшись,  мне  удалось  сфокусировать   зрение,   что
постепенно дало четкую  картинку  поисходящего.  Подземелье,  низкие  темные
своды канализационных тоннелей, запах... нет слов, сами понимаете.  Сижу  на
мокром полу в вонючей луже, руки связаны  в  запястьях,  вокруг  суетятся...
крысы!  Человекообразные  крысы,   каждая   до   полутора   метров   ростом,
прямоходящие, из всей одежды - кожаные пояса с набором кривых ножей. Огня не
боятся, потому что у каждого в руке добротный смоляной факел.  Я  по  натуре
своей слишком романтичное существо, чтобы  испугаться.  Мир  так  невероятно
многообразен, надо принимать его во всей красе  и  щедрости  проявлений.  Не
подумайте, будто я  безумно  храбрый,  скорее  привычно  расчетливый,  когда
имеешь жену-ведьму, ко всякому привыкаешь. Определенный  фатализм:  пока  не
укусили - не трепыхайся! В большинстве  случаев  такой  подход  вполне  себя
оправдывает...
   - Шпионус? - неожиданно спросил один, тыкая факелом мне в нос. Я дернулся
назад, больно ударившись затылком о каменную стену.
   - Зачемус ты сюдас пришелс? - Слова несколько напоминали  латынь,  причем
говоривший произносил их очень быстро, но я, кажется, улавливал перевод.
   - Я упал в люк. Выпустите меня. Пожалуйста.
   - А еслис ты шпионус? Нет! Теперьс ты попалсяс. Посидишьс в пленус.
   Остальные поддержали говоруна бодрым писком.
   - За что? - буркнул я, но такой сложный вопрос поставил их в  тупик.  Они
начали спорить, шуметь, толкать друг друга лапками, и дело  наверняка  дошло
бы  до  мордобоя,  если  бы  тот  тип,  что  со  мной  беседовал,  не  нашел
общеудовлетворяющий ответ:
   - Ты шпионилс за намис с цельюс выведатьс  всес  нашис  планыс  и  сдатьс
врагамс!
   - А если я скажу, что это неправда?
   - Мыс тебес не поверимс!
   - Ну, тогда не буду говорить, - логично заключил я,  всерьез  задумываясь
над двусмысленностью собственного положения.
   Крысы между тем дружно подняли мою  особу  и  с  песнями  потащили  вдоль
тоннеля. Я с  ними  не  спорил,  бессмысленно.  Да  и  неприлично  как-то...
Взрослый образованный человек, поэт, писатель, а  снисходит  до  жалостливых
переговоров  с  переростками  мышами,  сбежавшими  из   генной   лаборатории
мединститута. Крысы, перешептываясь, толкались рядом. Как со мной быть,  они
тоже не знали. Я же начал прокручивать в голове  дальнейший  план  действий,
надо ведь как-то  выбираться  отсюда.  Но  уже  для  начала  все-таки  стоит
выяснить, где я нахожусь, в какой стороне выход наверх и зачем  меня  вообще
захватили в этот дурацкий плен?!
   - Господа, у меня есть для вас важное сообщение.
   - Какоес? Какоес? - загомонили все.
   - Я действительно шпион!
   - Ахс... - У крыс отвалились челюсти. Видимо, они никак не могли поверить
такому счастью. Еще  бы,  поймать  агента  вражеской  разведки,  который  по
доброте душевной сразу же признается в шпионаже! Это более чем редкость...
   - Ну а теперь ведите меня к вашему начальству, нам есть о чем поговорить.
Вы получите законную награду (не забудьте добавить, кстати,  что  я  зверски
сопротивлялся при  аресте!),  а  мы  обсудим  результаты  моей  диверсионной
деятельности, и все ваши планы  будут  спасены.  Да  здравствуют  бдительные
защитники отечества!
   - Ура-а-а! - хором грянули воодушевленные крысы, а их командир дал приказ
нести меня на руках к главному штабу.  Как  видите,  все  просто...  Человек
почти всегда умнее животных, даже таких мутантов. Интуиция говорила мне, что
это приключение будет скорее веселым, чем опасным.
   - Сереженька, не бойтесь, я с вами!
   - Анцифер?! О, как я рад вас видеть! Судя по цветущему виду, вы  побороли
болезнь?
   - Пустяки! Немного сна, немного отдыха, немного народных средств, - бодро
отвечал белый ангел, паря на уровне моей головы.
   Рядом на бреющем с реактивым жужжанием носился неугомонный Фармазон.
   - Циля, освободи трассу! Ж-ж-ж... Земля, земля, я  -  Тринадцатый,  прошу
посадку! Освободить полосу! Всем пристегнуть ремни, опустить спинки  кресел,
я уже почти выпускаю шасси... An! - Черный  братец  врезался  ногами  мне  в
живот.
   Я  даже  охнул,  несмотря  на  уменьшенный  размер   братца,   это   было
чувствительно.
   - Привет тебе, узник в железной маске! Куда на этот раз влип?
   - Фармазон, вы не могли бы снимать ботинки во время посадки?
   - Не мог! - обрезал мои возмущения черт. - При моих габаритах твое пузо -
самое удобное место для промежуточного аэропорта.  Не  будь  таким  жадиной,
Серега! Ну посижу я здесь, тебе жалко, что ли?
   - Сергей Александрович, да плюньте вы на него, и дело с концом, - душевно
посоветовал ангел. - Лучше послушайте меня.
   - Дельный, совет, - улыбнулся я и,  сдвинув  брови,  сделал  вид,  что  и
вправду собираюсь плюнуть.
   - Серега, Серега... Ты че? Ты кого  слушаешь,  а?  Он  же  сейчас  такого
насоветует... А если я пригнусь и ты промахнешься? Весь костюм насмарку!
   - Ладно, умники... Сказали бы лучше, где я нахожусь.
   -  Судя  по  всему,  это  -  канализационая  система  Города.  Видимо,  в
доисторические времена здесь были проложены ходы и тоннели, что и взяли себе
на вооружение современные строители. Крысюки или крысяры...
   - Кто?
   -  Человекообразные  грызуны,  появившиеся  в  результате   неосторожного
обращения с магией, непродуманных научных опытов и прочих надругательств над
промыслом Божьим.
   - Спасибо, а я им зачем?
   - Попробую  объяснить.  -  Ангел  на  лету  почесал  затылок.  -  Крысюки
находятся в некоторой оппозиции ко всем жителям Города. Когда они выходят на
поверхность, за ними охотятся. Что поделаешь,  нигде  не  любят  крыс...  Те
храбрецы, что рискуют головой, высовывая нос на поверхность, считаются у них
"героями невидимого фронта", то есть разведчиками.  Соответственно,  каждого
горожанина, спустившегося под землю, они клеймят "убийцей невидимого  тыла",
то есть шпионом!
   - Ого... - невольно поежился я. - А много они их поймали?
   - Ни одного.
   - Почему? Другие шпионы такие неуловимые?
   - Нет. Просто никому не интересно лезть к  крысюкам,  выясняя  их  глупые
секреты. Ты - первый, - язвительно объяснил Фармазон.
   Некоторое время я переваривал  это  оскорбление,  лихорадочно  подыскивая
достойный ответ. В голову ничего не  приходило,  крысюки  несли  меня  очень
бережно, жаловаться на условия содержания военнопленных было грех.
   -  Слушай,  авантюрист  повязанный,  зачем  ты  из  себя  Джеймса   Бонда
разыгрываешь?
   - Мне надо отсюда выбираться. С этими  расчетами  каши  не  сваришь,  так
пусть отнесут меня к начальству, а там  я  выкручусь...  Если,  конечно,  их
руководство блещет таким же интеллектом, как и низшие чины...
   - Фи, Сергей Александрович! Вы же интеллигентный  человек,  откуда  такой
цинизм?
   - Серега, Серега, не слушай блондинистого. Будешь  с  крысюкинским  шефом
беседовать - сразу меня зови, я тебе плохого не посоветую! В деле  коварства
и обмана - мне равных нет! Вот даже Циля подтвердит...
   - Нашел чем хвастать, - покачал нимбом ангел.
   - А что? Это моя профессиональная гордость!
   - Хорошо, - поспешил согласиться я, не дожидаясь долгого  проникновенного
спора о несомненных достоинствах обоих. - Как только меня доставят по  месту
назначения, я приложу все ваши силы  к  моему  спасению.  А  теперь  скажите
лучше, вы Наташу не видели?
   - Нет... Сереженька, я ведь всегда с вами. Как только вы рухнули  в  этот
люк и вас нашли крысы, я все время был рядом, не отходя ни  на  минуту.  Вот
разве что Фармазон...
   Бес поудобнее улегся  у  меня  на  животе,  закинув  руки  за  голову,  и
покачивал ножкой в такт бегу крыс. Казалось, разговор окончен и  его  ровным
счетом ничего не волнует...
   - Фармазон?!
   - "Ветер с моря дул, ветер с моря дул, нагонял  беду,  нагонял  беду.  Ты
сказала мне, ты сказала мне: "Больше не приду, больше не..."
   - Фар-ма-зо-о-он!!! - взревел я так, что крысюки сбились с шага.
   - Чегос орешьс какс резаныйс?! - осторожно спросил главарь.
   - Н-ничего особенного. Не обращайте внимания. Так...  небольшие  приступы
умопомрачения от голода и недосыпания, - попытался объяснить я.
   - Дас... вреднаяс работас ус вас, ус  шпионусов,  -  сочувственно  кивнул
крысюк и прикрикнул на своих, требуя нести меня побережнее. Когда я повернул
голову - черта на мне уже не было. Впрочем, и ангела тоже. Пока я размышлял,
куда они подевались, мне на грудь рухнул плотный  черно-белый  шар,  который
резво стал кататься по мне, бранясь и  подпрыгивая.  Все,  что  мне  удалось
разобрать,  сливалось  в  одну  непрерывную  трескотню  без  всяких   знаков
препинания:
"Влобдамсамдуракволосыпустиахтыещеица-рапатьсяносоткушунатебенатебена!"
   Я звал их, возмущался, шумел, взывал к совести  и  рассудку  -  увы,  все
напрасно. Остановить драчунов не было никакой возможности.
   - Эйс, шпионус, питьс хочешьс? - Крысюк  на  ходу  протянул  мне  кожаную
флягу. Я напряженно закивал, зажал горлышко зубами, сделал  большой  глоток,
набрав в рот воды,  и  кивком  головы  показал  главарю,  что  фляжку  можно
забрать. Он понял, выхватил ее у меня, а я,  старательно  прицелившись,  изо
всех сил прыснул на смутьянов! Шар тут  же  распался  на  две  равно  мокрые
половинки, которые, тяжело дыша, хлопали крыльями у меня перед носом.
   - Угомонились? Все довольны!
   - Сереженька, вы не понимаете, он же...
   - Че хочу, то и делаю! Всякий белобрысый мне тут будет указывать...
   - Все ясно, - вздохнул я. - Вам добавить?
   - Не надо! - хором объявили оба.
   - Тогда я весь во внимании...
   * * *
   - Нельзя мне, нельзя, нельзя! Я и так с вами уже насовершал уйму  хороших
поступков, в Аду за это по головке не погладят. Я вредительством  заниматься
должен, а не вопросами сохранения  семьи  и  брака.  Это  ты!  Это  все  ты,
чистоплюй с крылышками, виноват! Это я от тебя заразился! Еще  пару  дней  в
одной компании побегаем, и я добро начну  творить  со  страшной  силой.  Ох,
навязались вы на мою голову... Бедному черту  со  своими  принципами  уже  и
подобраться некуда. Чего вы, собственно, от меня хотите?!  На  что  вы  меня
толкаете?! Чтоб я вам своими руками прямоезжую дорожку в Рай мостил? А шоссе
асфальтированное не желаете?!  Ну  поимей  же  совесть,  Серега!  Помети  по
сусекам, она наверняка где-нибудь осталась. Ты  вспомни,  только  честно,  я
тебя за последнее время хоть в одну серьезную неприятность втравил? Нет!  Ты
из-за  меня  смертный  грех   совершил?   Нет!   Соблазнил,   украл,   убил,
отчревоугодничал с моей помощью? Нет, нет и нет! Тебе что,  мало?  Почему  я
обязан делиться конфиденциальной информацией  о  твоей  замечательной  жене?
Живи она, зубастая, еще сто лет...
   - Вот видите, Сергей Александрович, а вы еще спрашиваете,  почему  я  дал
ему по шее?!
   - Я же говорил, это он первый начал! - праведно возопил Фармазон. Побитые
близнецы выглядели не лучшим образом... У черта правое ухо вздулось так, что
казалось поролоновой губкой, а нос распух до неприличия.  Каноническое  лицо
Анцифера украшал большой синяк  на  правой  скуле,  а  левый  глаз  светился
голубиной кротостью из иссиня-черного фонаря. Оба старались,  как  могли,  у
обоих накипело, так что результат вполне предсказуемый.
   - Парни, пока вы били друг другу баки, меня,  похоже,  уже  доставили  по
адресу. Если вы и  впредь  намерены  заниматься  исключительно  собственными
проблемами, то, очень вас прошу, не отвлекайтесь на  меня.  Вы  и  без  того
невероятно заняты.
   Возьмите отпуск за мой счет. Я уж сам как-нибудь разберусь...
   Братцы  стушевались.  Пока  они  зыркали  друг  на  друга   уничтожающими
взглядами, я обозревал дворец диктатора. Ей-богу, то было  самое  подходящее
название. Крысы принесли меня к добротно сложенному из  уворованного  сверху
кирпича низкому двухэтажному домишке. Один этаж  уходил  в  глубину,  другой
упирался крышей в сводчатый потолок тоннел