. - Ну,  если  это  записка,  то  тебе  повезло.
Надеюсь, она не поклонница эпистолярного жанра?  А  то  еще  будет  строчить
целые письма на трех листах... тьфу! На трех гранитных  плитах.  Замучаешься
без рычага страницы переворачивать.
   - Не язви!  -  прикрикнул  Анцифер,  шлепая  братца  по  руке.  Потом  он
внимательно осмотрел  камень,  вернул  мне  и  задумчиво  мурлыкнул:  -  Как
все-таки  замечательно  устроены  вы,  люди.  Любовь,  романтика,   интриги,
приключения... Велик и прекрасен промысел Божий.
   - Да ладно, расскажите лучше о себе. Вы-то где пропадали?
   - Я - по делам, а Циля - с  отчетом.  Он  же  спать  не  может,  пока  не
составит докладную начальству, сексот  белокрылый.  У  них  наверху  с  этим
строго - без доклада не входить!
   - Не юродствуй, нечистый дух! - Ангел  вновь  возвысил  голос.  -  Да,  я
регулярно прохожу некоторое... собеседование с вышестоящими серафимами.  Это
обычные дружеские разговоры, никакой бюрократии, все в тихой,  доверительной
атмосфере...
   - С вами все ясно, - улыбнулся я.  -  Вы  тут  многое  пропустили,  будет
время, расскажу позднее;
   Главное, что Наташа здесь и верховный бог...
   - Один называется, - важно кивнул Фармазон.
   - ...обещал мне помочь. Проблема в том, на чьей она стороне. Тут на  днях
планируется провести очередное генеральное сражение  между  силами  Добра  и
Зла...
   - Рагнар„к называется.
   - Точно. Так значит, местные волки разделились на две  противоборствующие
группировки. Видимо, моя жена была вынуждена принять чью-то сторону. В  этих
диких временах невозможно соблюдать нейтралитет. Либо она за богов, либо  за
какого-то мифического волка...
   -  Фенрир  называется,  -  продолжал  разыгрывать   чукчу   Фармазон.   Я
демонстративно, как бы примериваясь, взвесил в руке жареную баранью ногу.
   - Не надо ссориться, - примирительно вмешался Анцифер. -  Сереженька,  мы
тоже не сидели без дела, и у нас есть для вас новости...
   * * *
   Я еще не успел особенно проголодаться после обеда у  Одина,  но  близнецы
так смачно чавкали, что удержаться не было возможности. Фрейя, добрая  душа,
завалила поднос таким количеством разной  снеди,  будто  собиралась  кормить
здесь роту новобранцев. Ангелы или бесы, не хочу вдаваться в тонкие материи,
но уверяю вас - едят оба, и с хорошим аппетитом. Мне даже как-то  забрела  в
голову мысль о том, что угощаются они всегда за мой счет. Сами ни разу  даже
бутерброда не принесли. Ну, черту это простительно,  а  вот  ангел-хранитель
мог бы и позаботиться о моем пропитании иногда... Не  подумайте,  что  я  уж
такой скупердяйчатый мужичок, просто пришлось к слову.
   - Анцифер, вы что-то хотели мне рассказать?
   - Ма... мы момымыми... на мнумь, а мам... ма-мое-е-е!
   - Циля,  не  нервируй  человека,  прожуй  -  потом  расскажешь  все,  что
накипело.
   - Да мы вроде никуда не торопимся. Еще мяса?
   -  Все-все...  сп-сиба...  -  деликатно  прочавкал  светлый  дух.  -  Мне
больше... нельзя. Я на... диете.
   - Ни фига себе диета?! - округлил глаза бес. - Интересно, сколько  же  ты
трескаешь в обычном режиме? Да тебя легче  убить,  чем  прокормить.  Серега,
гони этого проглота, пока он у тебя последний сухарь тайком не сгрыз.
   - Ах ты... да я, если хочешь знать...
   - Вы что-нибудь узнали о Наташе? - вклинился я.
   - Именно. - Обдав братца презрительным взглядом, Анцифер  развернулся  ко
мне. - Я берусь  почти  со  стопроцентной  гарантией  утверждать,  что  ваша
супруга находится в стае так называемого Фенрира. А так  как  он  агрессивно
настроен к вашим новым  знакомым,  то,  следовательно,  и  жена  ваша  будет
выступать в грядущем сражении против конгломерата богов.
   - Представляешь, что будет, если вы встретитесь в бою? Если  она  тебя  в
спальне чуть не съела, то уж в общей махаловке точно сожрет с потрохами. Это
ты ее не тронешь, а у нее комплексов нет. Слопает за милую душу,  так  и  не
поняв, что пообедала собственным мужем. Ой, что это я несу? Жуть-то какая...
   - Фармазон! Помолчи, пожалуйста, я не понял,  с  чего  вы  решили,  будто
Наташа в рядах Фенрира? Вы ее видели?
   - Нет. Ее лично - нет, - пояснил  ангел.  -  Но  я  видел  нашего  общего
знакомого - Сыча. Он занимает важный  пост  в  стае  волков.  Фенрир  с  ним
считается, а уж если Сыч пришел сюда по следу вашей супруги, то,  значит,  и
она в войске.
   - Проклятье! Вы правы. Он будет там, где  она.  Если  дело  действительно
обстоит так - мы и вправду  можем  встретиться  лишь  на  поле  брани.  Один
говорил мне, что сейчас каждый решает, на чьей стороне он будет биться. Если
я не подниму на нее руку - меня убьют боги, если она не перегрызет мне горло
- ее порвут свои же волки. Какой-то замкнутый круг получается...
   - Именно так, к сожалению. Хотя есть надежда, что ваш конкурент ее еще не
нашел.
   - Почему? - воспрянул я.
   - Видите ли, до начала Рагнар„ка все - и боги, и  великаны,  и  волки,  и
прочие волшебные жители  -  пребывают  в  состоянии  длительного  перемирия.
Небольшие стычки вспыхивают то тут, то там, но основные  силы  приберегаются
для крупномасштабных действий. Сейчас же все волки свободно бегают по скалам
и лесам. Двое находятся на  страже  у  трона  Одина,  а  Фенрир  хотя  и  не
нуждается в телохранителях, но держит при себе старого Сыча, как советчика.
   - Хм... я долго болтал с верховным богом, но волков у его трона не видел.
   - Да потому что ты не замышлял против  него  ничего  плохого,  -  пояснил
Фармазон. - А вот попробовал бы ты хотя бы подумать о  причинении  малейшего
вреда владыке Асгарда, так у подножия трона враз выросли бы два  здоровенных
матерых волка. Многие уже поплатились жизнью  за  нелестные  мысли  в  адрес
твоего дружка Одина.
   - Да? - призадумался я. - Ну ладно... его разборки меня  не  касаются.  Я
пришел за Наташей, заберу ее и чихать хотел на все Сумерки богов. Итак,  где
ее искать?
   - А где угодно, майор Пронин, - фыркнул черт, медленно прихлебывая  вино.
- Можно подумать - мы знаем?! Серега, ты вообще-то и сам рогом  шевели,  вон
их у тебя на шлеме целых два. Привык, что за тебя все делают, а?
   - Интересно, что ж это такого особенного ты за меня  сделал?!  -  в  свою
очередь возмутился я. В последнее  время  Фармазон  навострился  удивительно
легко выводить меня из себя. С этим надо как-то бороться.
   - Сергей Александрович, ради Бога, не обижайтесь. Он всего  лишь  имел  в
виду, что мы сейчас находимся в дохристианской эпохе. Здесь  властвуют  иные
боги. Если нас с Фармазоном заметят - будет большой скандал.  Фактически  мы
не имеем права здесь находиться. Персоны нон грата, так сказать...  Это  для
людей мы невидимы, а местные боги раскусят нашу маскировку в пять минут.
   - И помнут Циле бантики! - наставительно добавил бес.
   - Так значит, вы меня бросаете?
   - Никогда! - проникновенно пропели оба. - Просто будем  приходить,  когда
рядом никого нет.
   - Ясно... стало быть, в беготне по лесам, в  сражениях  с  оборотнями,  в
битве Рагнар„к или в пьяной потасовке у Одина вы мне и руки не подадите?..
   -  Зачем  же  так  драматизировать?  -  потупились  близнецы.  -  Хотя  в
принципе... конечно... скорее всего...
   - Да или нет?
   - Да.
   В дверь постучали, я встал. Вошла Фрейя, она явно было чем-то  озабочена.
Девчушка нервно скользнула взглядом по комнате и, приложив палец к  губам  в
знак молчания, поманила меня за собой. Выходя, я как бы случайно обернулся -
Анцифера с Фармазоном не было.
   - Отец зовет тебя, достойный ворлок. Нужда настала в слове и в совете...
   - Что-нибудь действительно серьезное? - таким  же  заговорщицким  шепотом
полюбопытствовал я.
   - Серьезней некуда! Нам стражи рассказали, что в свете народившейся  луны
они видали волка... но какого?! Был  рост  его  едва  ли  многим  ниже  стен
крепостных, его глаза горели кроваво-красным пламенем  заката,  а  зубы  так
сияли в темноте, что с замершими молниями  сходство  их  делало  нестерпимым
взору.
   - Слушай, может, я не так понял, но вроде бы  здесь  Валгалла  -  царство
богов и умерших героев. Если  ваши  стражники  на  стенах  все  равно  давно
умерли, чего же они так занервничали при виде какого-то волка?
   - То был Фенрир! - прерывающимся от ужаса и восторга голосом выдала  юная
богиня. - Ты понял ли? Фенрир! Могучий и великий демон ночи,  исчадье  хеля,
силою и властью нам равное, богам! И он уж бродит вдоль стен  Асгарда,  а  у
ног его толпятся волки, волки, волки, волки...
   - Наташа... там может быть моя жена! Надеюсь, ваши зомби  еще  не  начали
стрельбу из луков? - Я резко увеличил шаг, подцепив девушку под локоток. Что
бы там ни планировалось  на  высших  скрижалях  судьбы,  какой  Рагнар„к  ни
намечался - лично я был полон решимости не допустить,  чтобы  Сумерки  богов
омрачили и наш тихий брак. Мне  бы  только  до  нее  добраться  и  уговорить
выслушать, а там я любую женщину уболтаю. Тем более любимую...
   Мы с Фреей  буквально  вбежали  в  тронный  зал,  где  Один  ожидал  нас,
расхаживая из угла в угол. Лицо бога было мрачным, он закусывал нижнюю губу,
а его единственный голубой глаз, казалось, метал искры. Я отвесил  неуклюжий
поклон, смутно помня, что с  небожителями  желательно  вести  себя  вежливо.
Лучше даже подобострастно, они это любят.
   - Входи, входи, мой гость, и воин, и ворлок, и поэт, и странник  храбрый,
в безмерности миров бродящий наудачу...
   - Ко мне пришли, кричат: "Нужна подмога!" - в том же тоне ответил я. - Во
всех эпохах плох тот гость лукавый, что не встает по первому же слову хозяев
добрых, дабы острой сталью, советом мудрым  и  монетой  звонкой  не  оказать
посильное участье. Я весь готов на все - располагайте!
   -  О  Сигурд!  Ты  герой  из  всех  героев!  -  растроганно  решил  Один,
по-отечески обнимая меня за плечи.  -  Сегодня  вновь  уходим  мы  с  богами
ловушку ставить подлому Фенриру, но волк хитер, и надо бы на случай  усилить
нас твоим волшебным словом. Хороший ворлок может  пригодиться,  когда  вдруг
враг  решит  ударить  тайно  извечной  магией  по-черному.  Бесстыдно.   Что
скажешь?
   - Сигурд не боится! - выкрикнула Фрейя. Я пожал плечами,  ладно  уж,  все
равно мне пришлось бы говорить нечто подобное. И без того ясно, что  участия
в междоусобице ну HI как не избежать.
   - А чтоб тебе там не казалось скучно, поведаю, что руны  мне  сказали,  -
хитро улыбнулся довольный бог. - Твоя супруга  будет  в  волчьей  свите.  Ее
увидеть сможешь, но узнаешь?.. Да или нет, о том нам неизвестно.  Но  помни,
если до восхода солнца ее ты привлечешь и поцелуешь - она твоя! С нее спадет
проклятье. Чужие  чары  рухнут,  разум  женский  войдет  в  гармонию  с  уже
замерзшим сердцем. Так ты идешь?
   - Когда мы выступаем? - Я гордо выпрямился и  поплотнее  сдвинул  на  нос
шлем.
   - Я - сию минуту. Мне надо б и другим богам напомнить о деле нашем, пусть
спешат к  холмам.  Вы  вместе  с  Фрейей  двинетесь  чуть  позже,  на  кошке
длиннохвостой, имя ей Фиона. И мчитесь без оглядки! В двенадцать ровно я вас
жду у дуба.
   - Оружия не брать?
   - Твое оружье - слово!
   - Спасибо, тронут, если б и враги оружья этого боялись ежедневно, -  тихо
буркнул я. Что это он там нес насчет езды на кошках? У верховного бога крыша
поехала,  такое  с  ними  часто  случается.  Профессиональная  болезнь,  так
сказать... Чем-то приходится жертвовать, а мозги в их мире не главное.
   Один отступил на шаг, сунул пальцы в рот, пронзительно свистнул...  Прямо
посреди зала оказался огромный белый конь, с горделивой  головой,  роскошной
гривой, завитым хвостом и... восемью ногами! Я  едва  не  окосел  от  такого
уродства. Прямо осьминог какой-то... Верховный бог викингов прыгнул в  седло
и взялся за поводья:
   - Я жду тебя, Сигурд!
   В то же мгновение конь с всадником исчезли.  Ладно,  понимаем,  нам  тоже
пора собираться.
   - Фрейя, в какую сторону идем?
   - Понятья не имею я, но вот Фиона... Она наверняка укажет путь к Фенриру.
Велю ее позвать.
   - Вели, вели, подружка... - В жизни никогда  не  ездил  на  кошках,  надо
приучаться.
   * * *
   Кошка ждала нас во дворе. Великолепная гладкошерстная  красавица  мягкого
персикового  цвета  с  голубыми  мерцающими  глазами.  Ростом   с   хорошего
уссурийского  тигра.  Однако  попытки  усесться  на  нее  вдвоем   потерпели
сокрушительную неудачу. Кошка неуловимо вильнула телом, и я кубарем  полетел
наземь. Фрейя посоветовала пересесть вперед, но в этом случае я  всего  лишь
бухнулся носом, едва не сломав рог на шлеме. Огромная кошка ни  в  какую  не
желала везти двоих. Более того, однозначно выбрав из  нас  наиболее  легкого
наездника, она с самым кротким взглядом категорически отказывалась  покатать
меня. Юная небожительница притворно вздохнула, взяла легкое копьецо,  а  мне
пришлось широкими шагами идти рядом,  волоча  на  себе  все  вооружение.  За
воротами расстилался сказочный пейзаж.  Метель  кончилась,  и  полная  луна,
завладев всем пространством небес,  проливала  невероятно  яркое  сияние  та
широкие  скатерти  снега.  Поля  и  чернеющий  на  горизонте  лес   казались
усыпанными голубоватой алмазной пылью. Вблизи  она,  искрясь,  хрустела  под
ногами, а вдали напоминала сахарные шапки пасхальных  куличей.  Над  головой
горели разноцветные звезды - синие,  красные,  желто-зеленые.  Они  казались
невероятно крупными и кончиками лучей щекотали ресницы. Воздух  был  свеж  и
даже  как-то  пьянил,  насыщая  кровь  ароматом  не   тронутой   химическими
испарениями атмосферы. Я никогда не  дышал  ничем  подобным!  Жить  хотелось
только  ради  того,  чтобы  видеть  всю  эту  красоту,  чтобы  ощущать  себя
естественной нотой в дивной гармонии природы, чтобы суметь сохранить все это
и отдать в первозданной прелести своим детям...
   - Сигурд, ты не устал?
   - А? Что? Н-нет... я немного задумался о своем.
   - Мы уже отошли от стен Асгарда, можно мне поговорить с тобой на  простом
языке, без поэзии? Я хотела кое о чем тебя спросить.
   - Конечно, спрашивай.
   - Там, в будущем, в другом далеком мире, нас... никто не помнит?
   - Ну, как бы тебе объяснить... - смутился я.
   - Только не лги! Я слышала, как ты разговаривал с отцом. Я знаю, что были
боги до нас и, значит, будут после. Другие боги, когда мы уйдем... Разве  мы
обязательно должны погибнуть?
   - Нет, но...
   -  "Боги  живут,  пока  о  них  помнят"  -  так  говорит  отец.   Неужели
когда-нибудь люди забудут нас? Но за что? Мы не были к ним жестоки... Почему
они так с нами поступают? Вот Один, он верховный бог, но это  не  главное...
Он - мудр, он - воин, он - поэт, и он любит детей.  Или  Тор,  он  -  храбр,
честен, он никогда не обижал слабого. А как же Хед, Видар, Браги,  Хеймдалль
и другие?
   - Фрейя, не спеши! Подожди, дай и мне хоть  слово  сказать.  Все  не  так
просто...
   - Не надо, Сигурд, - едва слышно ответила она. - Я - богиня, я  все  знаю
сама. Просто... мне страшно умирать.
   Мы замолчали. Мне по-человечески  было  очень  жаль  девушку-богиню,  но,
согласно мифам, весь их клан был обречен. Они должны погибнуть в Рагнар„к  и
смертью своей заново возродить угасающее человечество. В отличие от  других,
боги древних викингов оказались смертны, если бы я мог спасти  эту  девушку,
то, наверное, сделал бы все возможное...
   - Ба, кого я вижу?! Сестрица Фрейя собственной  персоной.  А  рядом  кто?
Немного мелкий витязь,  но,  видимо,  герой  из  всех  героев!  Кому  ж  еще
непревзойденный Один рискнет доверить собственную дочь? Ведь девочке  всегда
нужна защита, надежное плечо и... что еще... а, руки - и сильные и  ласковые
сразу, грудь, мускулы, живот и кровь по жилам! Не так, сестрица?
   - Локи, -  сквозь  зубы  процедила  Фрейя.  Нас  остановил  возникший  из
ниоткуда щуплый, но высокий бог. Он был одет в кожу и  меха,  торс  укрывали
крупные  пластинчатые  доспехи,  а  голову  -  шлем  с  небольшим  забралом,
закрывавшим глаза. Сквозь прорезанные  щели  дразнился  красноватый  отсвет.
Руки унизаны ворованными перстнями, голос вкрадчивый и крайне  раздражающий,
манера речи невероятно двусмысленная:  от  детского  простодушия  до  явного
сарказма. Вот, значит, он какой - Локи, бог хитрости и обмана,  чьи  мемуары
украл старый Сыч, прежде чем отправиться в погоню за моей женой.
   - Уйди с дороги, мы спешим.
   - Куда? - неискренне удивился бог.
   - Отец оповестил всех, что он идет на Фенрира. Все наши  обязаны  явиться
на его зов и помочь связать большого волка.
   - Я ничего об этом не слыхал. - Красный свет его глаз стал  еще  ярче.  -
Однако надо мчаться - я не смею ослушаться приказа самого...  как  то  бишь,
Одина?! Но ты мне не сказала, кто  этот  смертный?  Быть  живым  в  Валгалле
невежливо...
   - Он друг мне, и покончим с этим.  -  Голос  маленькой  Фрейи  наполнился
гневом, даже кошка зашипела, выгибая спину и топорща усы. - Уйди  с  дороги,
путь еще не близкий, я трачу время в праздной болтовне.
   - Уже бегу... но здесь небезопасно! В лесах гуляют злые  великаны,  а  за
вон той пушистою грядой я видел волка и волчицу в паре. У них была  любовная
игра, но речь их мне ясна как богу. Она шептала что-то  о  душе,  а  он  так
нежно звал ее - Наташа... Им хорошо вдвоем.
   - Наташа?! - невольно вырвалось у меня. Я беспомощно оглянулся на  Фрейю,
она только хмыкнула и толкнула кошку пятками. Лукавый бог обмана  исчез  так
же неожиданно, как и появился.
   - Забудь. Локи лжец и сплетник. Там наверняка нет твоей  жены,  да  и  не
было   никогда.   А   вот   обо   мне   он   теперь    растреплет    каждому
встречному-поперечному. Я ненавижу его, хоть он мне и родственник.
   - Согласен. Такой тип мужчин всегда вызывает у меня стойкую антипатию. Но
я... может, мы все же увеличим шаг и проверим?
   - Проверим что?
   - Ну... что там действительно... не Наташа.
   - Тебе моего слова мало?! Ты  кому  веришь,  мне  или  ему?  -  почему-то
обиделась Фрейя и, глядя в сторону, добавила: - Ну, иди... иди сам, проверь,
вернешься - расскажешь. А я здесь посижу, мне и тут не дует.
   - Фрейя, прости, - опомнился я.
   - Ее там нет, Сигурд, - вздохнула она. -  Поверь  мне,  ее  там  нет.  Он
обманывает тебя и хочет поссорить со мной. Не надо никуда  сворачивать,  нас
ждут у холма.
   И в эту минуту снежную тишину  прорезал  далекий  женский  крик.  У  меня
похолодело сердце...
   - Это она! - Я побежал, почти по колено проваливаясь в сугробы и на  ходу
пытаясь избавиться от тяжелого щита. Фрейя что-то кричала вслед,  но  сейчас
никакие увещевания не могли меня  остановить.  Я  вообразил  себя  настоящим
викингом, обезумевшим  берсерком,  пережравшим  мухоморов,  и  вовсю  рвался
спасти любимую женщину. Меня не волновало, что там может  быть  ловушка,  не
интересовало количество врагов, все лучшее, чем природа  наградила  мужчину,
проснулось во мне и яростно толкало вперед, требуя  подвига.  В  результате,
конечно, я попал в засаду. Слева и справа  от  меня  вздыбился  снег  -  два
бритоголовых великана ловко перекрыли  пути  к  отступлению.  Снежная  гряда
впереди зашевелилась, открывая еще четверых притаившихся  дуболомов.  Ребята
попались немаленькие... Я едва ли доходил до пояса самому низкорослому.
   - Взять живым! - громогласно скомандовал кто-то.  От  великого  испуга  я
совсем  потерял  голову.  Дальнейшее  поведение  было  для  меня   настолько
неадекватным, что по сию пору при  воспоминании  о  тех  событиях  мою  душу
охватывает священный трепет. Что с нами  сделала  цивилизация?  В  общем,  я
выхватил болтавшийся на боку меч, перехватил рукоять обеими руками и неумело
рубанул на манер дровосека! Удар пришелся в колено ближайшему великану.  Тот
взвыл от боли и удивления и опрокинулся на спину.
   - Сигурд! Держись, я здесь!
   Огромная  кошка  теплой  молнией  скользнула  меж  двоих  здоровяков,   и
раскрасневшаяся Фрейя отважно метнула копье  в  грудь  третьего.  Потом  был
бой... Я помню его очень смутно, потому что зажмурил глаза