т более могущественные силы. Там, где все решается
на высоте  противоборства  Бога  и  Сатаны,  всякие  мелкие  люциферики  или
Скиминоки уже не котируются. Впрочем, нам и на своем уровне борьбы - во  как
хватит!
   - Господа присяжные заседатели, прошу всех встать - суд  продолжается.  В
первой половине слушанья дела мы выяснили показания свидетельниц и претензии
к обвиняемому. С их  слов  я  заключаю,  что  вышеупомянутый  дракон  Кролик
проявил  себя  с  лучшей  стороны,  оказав   посильную   помощь   совершенно
неизвестным дамам, спасая таким образом их жизнь и честь. Если  я  правильно
понимаю требования потерпевших, они настаивают на непременной  женитьбе  как
естественном продолжении его  услуг.  По  мнению  прокурора,  законный  брак
восстановит честное имя дракониц, одновременно поставив заслон  всевозможным
сплетням, домыслам, кривотолкам.  На  основании  всего  вышеизложенного  суд
вынужден  обратиться  к  подозреваемому:  вы  признаете  себя   виновным   в
совершенных поступках?
   - Пъизнаю, -  раздраженно  пожал  плечами  Кролик.  -  Кута  тенесься?  Я
тестфительно спасал и ту и тругую, но... Лолт  Скиминок!  Месту  нами  тогда
нисего такого не было! Я их ни азу таже не смокнул в сечку. Какая  сенитьба?
За сто?
   - А вот это уже не вопрос. От женитьбы, как от тещи, никуда  не  сбежишь.
Примите мой совет, подсудимый, выберите себе одну,  сочетайтесь  с  ней  как
положено и живите. Попадется хорошая -  будете  счастливы  при  жизни,  если
плохая - то после смерти.
   - Фсе ясно... Сафтла же у  апостола  Пафла  пояфится  нофый  оъигинальный
ангел - с пойшим хфостом,  пеепончатыми  клыльями  и  аломапными  пламенными
поцелуями.
   - Кролик, не язви! - построжел я. - В противном случае  буду  засчитывать
подобные  вольности  как  факт  оскорбления  суда.   Слово   предоставляется
прокурору. Ваши требования относительно окончательного приговора?
   - Казнь! - твердо объявила Лия, лихо  рубанув  ладонью  воздух.  -  Таких
надменных негодяев надо душить еще в колыбели, пока  пищат!  На  телеграфных
столбах вешать смутьянов, по Волге-матушке вниз в деревянных гробах  пускать
краснопузых...
   - Всех не перевешаешь! - в тон откликнулся Бульдозер, поддерживая комедию
в духе  революционных  событий  семнадцатого  года.  -  Вставай,  поднимайся
рабочий народ! Он шел на Одессу, а вышел к Херсону-у...
   Я думал, что сдохну со стыда.  Драконицы  недоуменно  переглядывались,  а
бедный Кролик окончательно повесил голову. Супруги веселились вовсю! С одной
стороны, гневно требуя самого сурового наказания, с другой - столь же  рьяно
отстаивая кристальную невинность подозреваемого. Дело дошло до того, что  за
Кролика дружно вступились обе дамочки сразу, подняв чешую дыбом  и  прожигая
неумолимую прокуроршу  очень  недобрыми,  но  многообещающими  взглядами.  Я
выжидал. Вероника обещала появиться  после  обеда.  Если  с  ней  ничего  не
случится в  пути...  Ну  наконец-то!  Из-за  белого  облачка  вырулила  юная
практикантка и после крутого пике акробатическим кульбитом  спрыгнула  прямо
на меня. Я подставил руки, чтобы ее поймать. Але оп! Как в  цирке  Дурова  -
присутствующие даже зааплодировали. Мы с Вероникой поклонились публике.
   - Она будет здесь через несколько минут, - не  снимая  улыбки,  процедила
Вероника.
   - Умница! Ты у меня просто прелесть, -  расщедрился  я,  потрепав  ее  по
макушке. Ведьмочка счастливо хрюкнула.
   - Всем встать - суд идет!
   Народ  опомнился.   Лица   стали   серьезными,   позы   деловыми,   глаза
внимательными, ждут...
   - Итак, после долгого совещания суд  все-таки  вынес  свое  непоколебимое
решение. Принимая во внимание интимную сложность сложившихся  обстоятельств,
вынужден объявить следующее:
   1) Дракон Кролик  неповинен  в  том,  что  оказывал  гуманитарную  помощь
благородным девицам.
   2) Девицы не вправе давить на обвиняемого с целью непременной женитьбы.
   3) Кролик в любом случае  обязан  окончательно  утвердить  свой  семейный
статус, чтобы впредь не давать повода для возбуждения подобных тяжб. Если же
подсудимый в течение одного месяца по вручении ему протокола решения суда не
определится, с кем ему жить, то понесет наказание  по  статье  за  распутное
поведение, растление и саботаж!
   Драконицы согласно кивнули. Лия с Жаном церемонно пожали друг другу руки.
Кролик поднял на меня печальные глаза и жалобно спросил:
   - Плиговол оконсятельный? Опшалофанию не потлешит?
   - Нет, но...
   - Сто "но", милолт?! Есть натешта?
   - Не совсем... но есть реальная возможность радикально увеличить выбор! -
улыбнулся я.
   - Это как? - заинтересовались все.

   Тень опустилась на землю, словно разъяренная  фурия,  обдав  нас  горячей
волной песка  и  пыли.  Черная  драконица  выглядела  просто  великолепно  -
высокая, стройная, сильная, с лоснящейся  кожей,  свежими  шрамами,  горящим
взором...  Одним  словом,  вылитая  Наоми   -   не   влюбиться   невозможно!
Успела-таки...
   - Я здесь, лорд Скиминок!
   - Отлично. Ты прибыла вовремя. Дамы и господа, позвольте мне  представить
вам нашу хорошую боевую подругу - леди Тень. Она попросилась принять участие
в  новом  походе,  хорошо  зарекомендовала  себя  в  неравных  сражениях   с
горгульями и вообще проявила полный набор лучших качеств, присущих настоящей
драконице.
   Все поклонились. Тина и Туча с некоторой ревностью, Кролик с неподдельным
восхищением на умильной морде.
   - А теперь...
   На поляне заклубился вонючий дым. Меня опять прервали.  Что  за  свинство
такое?!   Никакого   такта   и   воспитания.   Здоровенный   черный    демон
материализовался из ниоткуда. Ужасный Хан был изрядно извозюкан  в  цементе,
но это не помешало ему вновь начать с грубостей:
   - Дай мне работу или умри!
   -  Отвянь,  трудоголик!  -  искренне  возмутились  мои  ребята,  пока   я
восстанавливал ровное дыхание, считая до десяти, ибо  с  языка  уже  рвались
неинтеллигентные выражения, слишком крепкие для присутствующих здесь дам.
   - Ты что, все сделал?
   - Да, несчастный!
   - А я это видел?! А госприемка акт подписала? А заказчик объект принял? А
фортификационные,      качественные,      бытовые,      экологические      и
санитарно-технические нормы соблюдены?
   - Ну ты и бюрократ... - поражение вытаращился демон.
   - Да, милорда на мякине  не  проведешь!  -  гордо  заявила  Лия.  -  Лорд
Скиминок, нипочем не отпускайте тунеядца, пока лично не посмотрите,  что  он
там понастроил.
   Хан начал буреть от обиды,  наверно,  не  привык  к  такому  фамильярному
обращению. Не дожидаясь, пока  он  дозреет  до  грома  и  молний,  я  шагнул
навстречу, широко заявив:
   - Поехали!
   - Куда? - буркнул демон.
   - Архитектуру полюбопытствовать... Кролик, полетишь со  мной,  Жан,  бери
командование на себя, я буду  через  час.  Всем  прочим  отдыхать.  По  моем
возвращении - выступаем в поход. Эй, Хан, слабо доставить меня с драконом  к
холмам Зингельгофера?
   Черный строитель поднял к небу руки, рявкнул нечто невразумительное  и...
Мы с Кроликом пришли в себя уже  на  подходе  к  холму.  Да...  Крепость  не
крепость, но бункерок старикан отгрохал что надо! Бывший дом колдуна  Якобса
теперь напоминал орех. Каменная кладка  сложена  профессионально,  нигде  ни
щелочки, ров глубиной метров в двадцать, на дне вбитые колья,  ни  окон,  ни
дверей, и наружу не пробивается ни звука.
   - Ты доволен?
   - Крышу покажи, - потребовал я.
   Демон щелкнул языком, и мгновенье спустя неведомая сила поставила меня на
толстое стекло, закрывающее верх крепости. Я заглянул внутрь.  У-у!  Нечисти
больше, чем опилок в азербайджанском чае. Сдается мне,  ребятки  трудятся  в
поте лица, как нефы на плантациях. Кто самодельным  тараном  стенку  долбит,
кто боевыми молотами по стеклу лупит, кто просто скулит от злобы и отчаяния,
а прямо под нами бегает Зингельгофер, всем указывая, командуя, мешая...
   - Носятся, как чижики угорелые!  -  удовлетворенно  признал  я.  -  Итак,
госприемку строительного объекта объявляю открытой. Эй, Кролик, как тебе наш
пожилой Корбюзье из союзного Казахстана?
   - Слапотано на софесть, милолт. А если какой-нипуть осень етифый фсе-таки
фылесет - я его съем!
   - Ты слышал, Хан? Мой дракон считает, что сможет причинить серьезный вред
любому представителю Зла, разбившему стекло или выкопавшему подземный ход.
   - Это не стекло, - объяснил демон, - я сделал крышу  из  цельного  пласта
горного хрусталя, его не разбить изнутри.
   - А снаружи?
   - Снаружи? Возможно...
   - Значит, непременно укрепить шинами, обручами, ловушками,  опутать  весь
холм колючей проволокой, накопать "волчьих ям", понаставить капканов, изрыть
все окопами, а для надежности еще и накрыть отвращающим куполом. Да, пока не
забыл - весь фундамент холма заменить на каменный. Люциферу  было  бы  очень
горько видеть, что его союзников взяли банальным подкопом. Записал?
   - Да! - раздраженно рявкнул  демон.  -  Я,  конечно,  все  сделаю,  но...
Клянусь всеми силами Ада, если вторая  работа  не  отправит  меня  совершать
настоящее злодейство - я тебя убью! В первый раз ты заставил меня спасти Зло
- хорошо... Я построю самую неприступную  крепость.  Но  во  второй  раз  ты
обязан приказать мне уничтожить силы Добра. Город, крепость, замок, хотя  бы
один дом - иначе смерть!
   - Понятненько... а избежав смерти, я таким образом отдам свою душу в лапы
Люцифера?
   - Именно, - хохотнул Хан.
   - Кута ни кинь - фсе клин! -  сочувственно  кивнул  мой  дракон,  пока  я
забирался ему на спину.
   - Не переживай, это когда еще будет... До встречи,  бодрый  стройбатовец!
Кролик, летим домой.

   Всю дорогу в полете мы обсуждали его женитьбу. Козе понятно, что ни Тина,
ни Туча его всерьез не привлекают.  Оно  вполне  естественно,  в  этом  мире
подвиги совершаются по десять  раз  на  день,  а  уж  спасение  каких-нибудь
невинных девиц, вечно попадающих в самые идиотские положения, происходит  не
реже двенадцати раз в неделю. Только дурак согласится жениться на всех. Хоть
сразу, хоть в порядке живой очереди, но лично меня  от  такой  обязаловки  -
увольте! Когда я рассказал ему про Тень, он не вспомнил  ее  имя,  но  зато,
покопавшись как следует в воспоминаниях детства и  действительно  найдя  там
образ гибкой девочки-дракошки, едва не ошалел от счастья.
   - Она осень исменилась, да? Стала настоясей класавицей! А феть  пыла  фот
такусенькая...
   - Да, да... друг мой, соседские  девочки  вырастают  так  незаметно.  Еще
вчера дергал ее за косички, а уже сегодня - ах! У  нее  талия,  грудь,  юбка
выше колена, и чуть подкрашенные ресницы так и хлопают.
   - Тосьно, тосьно... так фы тумаете, милолт, она меня помнит?
   - Вроде бы да... Ну, она как-то обмолвилась в разговоре, что давным-давно
якобы была знакома с белым драконом по  имени  Кролик,  забавно  коверкающим
слова. Ее это умиляло...
   - Плафда?! - счастливо вздрогнул он. - Она мне так понлафилась! Стлойная,
фысокая, фея ф селном. Оказыфается, это так... Ну, фы  меня  понимаете?  Как
мусина мусину?
   - Понимаю. Женщина с хорошей фигурой в облегающем черном платье, костюме,
бикини, купальнике, боди, комбидресе, да  в  чем  угодно...  На  мужчин  это
действует, как "Вискас" на кота. Они бегут задрав  хвосты  и  жалобно  вопят
противными голосами, пока не получают желаемое.
   - Как фы плафы... - философски мурлыкнул Кролик.  Мы  недолго  помолчали,
думая каждый о своем, а потом он возобновил беседу: - Я тут на днях плолетал
нат отной телефенькой вблизи Фошнахауса и  фстлетил  фашего  тлуга,  доктола
Матфеися! Фам плифет.
   - Матвеич?! Маг-ветеринар! - обрадовался я. - Да ведь мы  с  ним  черт-те
сколько лет не виделись. Все недосуг, дела, бои, разборки. Как хоть он там?
   - Фсе ф полядке. Шиф-сдолоф, лаботает на плешнем месте, спешил  плофедать
больную. Кстати, фашу пыфшую снакомую.
   - Кого?
   - Луну.
   Я  едва  не  свалился  с  его  спины.  Если  бы  не  страховочный   пояс,
пристегивающий меня к  зубцу  надхребетного  гребня,  поминок  не  избежать.
Кролик беспокойно замахал крыльями, тормозя в воздухе.
   - Сто с фами, милолт? Фам плохо?
   - Где эта деревня?
   - Отсюта полдня лету. Если на полной сколости, конечно...
   - Я хочу ее видеть.
   Дальнейший   полет   напоминал    испытания    нового    сверхскоростного
самолета-истребителя.   Белый   дракон   летел   так,   что   мне   пришлось
распластаться, борясь с встречным ветром, и зажмурить  глаза.  Один  раз  мы
едва не сбили стайку юных  грифонов,  бедняжки  с  возмущенным  писком  едва
успели уйти с нашего курса -  только  коричневые  перышки  взвились  во  все
стороны!   Дважды   попадались   взрослые   драконы,   провожавшие   Кролика
удивленно-уважительными взглядами.  Нечисти  не  видел  ни  одной,  да  я  и
глаза-то едва рисковал  приоткрывать,  на  встречном  ветру  слезы  выбивало
только так! Но в целом полет проходил довольно гладко, мчащийся  на  большой
скорости дракон очень комфортабелен, в конце концов я даже  задремал.  Дрема
незаметно перешла в крепкий сон...
   Я по-прежнему стоял перед маленьким домиком, не выпуская из рук  Меч  Без
Имени, а  слева  сочувственно  улыбался  Люцифер.  Похоже,  наша  беседа  не
окончена и требует продолжения.
   - Что вы решили, лорд Скиминок?
   - Ничего.
   - Что значит "ничего"? Наверно, я плохо объяснил вам, что имел в виду,  -
обезоруживающе  улыбнулся  Владыка  Ада.  -  Вы  ведь  любите  ее.  Я  знаю,
действительно любите. Понимаю  все  ваши  проблемы,  жизнь  в  другом  мире,
законная жена, малолетний сын, замужество вашей избранницы... По божеским  и
человеческим законам - вы обречены. Слишком поздно, чтобы ваша любовь  могла
сбыться. Нет, лечь в постель не составит особенных сложностей, а  исходя  из
ваших темпераментов... вы будете хорошими любовниками, но! Вам  этого  мало.
Вы, ландграф, человек слова и чести. Иметь любовницу для  вас  недостаточно,
вы непременно захотите, чтобы она стала вашей женой. Вот тут-то  и  начнутся
разные...
   - Довольно! -  взревел  я,  замахиваясь  мечом  на  моего  всепонимающего
собеседника. Он не защищался, не отпрыгивал, даже не поднял рук. Я  задержал
удар,  отклонив  клинок  в  сторону.  Глаза  Люцифера  были   полны   такого
сострадания, что я едва не заплакал.
   - Посмотрите. - Он указал пальцем на освещенное  окошко  дома.  Я  шагнул
вперед и прильнул к стеклу. В небольшой комнатке  одетая  в  ночную  рубашку
Луна стел ила кровать. За широким столом  спиной  ко  мне  сидел  незнакомый
мужчина. Луна легла, нырнув под одеяло, посмотрела на него пустым взглядом и
повернулась к стене. Мужчина что-то сказал, встал, потянулся,  снял  рубаху.
Мое сердце билось так, что едва не ломало ребра. Он еще раз  окликнул  Луну,
она не отвечала. Мужчина зевнул и направился  к  кровати,  на  ходу  задувая
свечи...
   - Вы еще можете ее спасти. Она любит вас. Чего стоят все проблемы высокой
политики, когда ваша возлюбленная вынуждена делить ложе с другим?
   - Оставь меня! - Я был  катастрофически  близок  к  тому,  чтобы  разбить
стекло лбом и сказать ей... Боже, но что я могу ей сказать?!
   - Как угодно... - Он развернулся.
   - Нет! Погоди... - В моей голове все перепуталось. Добро или  Зло,  враги
или друзья, жизнь или смерть - все равно! Только бы быть с  ней,  с  ней,  с
ней... - Чего ты хочешь?
   - Помочь вам.
   - Как именно?
   - Я могу вернуть вас, вашего сына и вашу избранницу в ваш  реальный  мир.
Полагаю, уж у себя дома вы сумеете найти решение всех  вопросов?  Это  очень
хороший шанс. Берите ее, бегите и будьте счастливы!
   - Но... разве это все?! - удивился я.
   - Все, - подтвердил Люцифер. - А вы, видимо" наслушались церковных баек о
продаже душ, адских муках и прочих детских кошмарах? Нет. Передайте Меч  Без
Имени кому  хотите,  оставьте  принцессу  на  попечение  ваших  друзей,  они
способны прекрасно справиться сами, а вам пора. Вот  только...  Чтобы  ни  у
кого не возникало недоразумений, поставьте подпись на договоре.
   - У меня  нет  ручки,  -  тихо  выдавил  я,  глядя  на  лист  пергамента,
появившийся неизвестно откуда и зависший у меня перед глазами.
   - Ландграфы расписываются кровью!
   Я медленно положил Меч Без Имени лезвием на левую ладонь и  резко  дернул
рукоять. Ничего не произошло... Я нажал посильнее. Ни-че-го! Клинок, режущий
камень, как шоколадное масло, отказывался причинять мне боль...
   - Кровь! Где кровь?! Ну же... скорее... мне нужна кровь! - бешено  заорал
Владыка  Ада,  но  меч  был  непреклонен.  Грязная  пелена  спала  с   моего
сознания...
   - Мы плилетели, милолт! - громогласно оповестил кто-то. Сон кончился.

   Кролик избрал посадочной полосой  маленькую  рыночную  площадь.  Пока  мы
садились, торгашей с нее словно ветром сдуло, причем вместе с  товаром!  Под
лапами дракона слабо хрустнула лишь случайно  забытая  пара  зеленых  яблок.
Когда пыль осела, из-за ближайших  домиков  показались  запыхавшиеся  стражи
порядка из отряда местной самообороны. Они отважно наставили в нашу  сторону
самодельные копья. Кролик, естественно, задрал нос - благородный дракон ни в
жизнь не унизится до разговора с потными крестьянами. Ладно, я в этом  плане
гораздо более демократичный.
   - Физкульт привет работникам сельского хозяйства! Как озимые? Как  покос?
А я лорд Скиминок, здрасьте...
   Народ в этих краях не трусливый, всякого навидались. Вслед за  охранникам
и повылезали крестьяне, ремесленники и торговцы. Показались  любопытствующие
женщины, удерживающие за  шиворот  ребятишек.  Да,  деревенька  попалась  не
маленькая. Дворов эдак за пятьдесят. Все тихо  переговаривались,  бросая  на
нас настороженные взгляды. Я. начинал уставать дружелюбно улыбаться. Наконец
из толпы выбрался дородный мужичок с посохом и медальоном старосты на груди.
Он подошел к нам и поклонился с достоинством пожилого умудренного дипломата.
   - Что угодно благородному лорду?
   - Да ничего особенного.  Я  прилетел  с  миром  и  дико  извиняюсь,  если
несколько нарушил размеренный ход вашей жизни. Я по делу.
   - Мы много слышали о святом Скиминоке, летающем на  белом  драконе.  Если
Господь Бог сподобился на такое чудо, вновь вернув вас на землю, то мы  рады
услужить, чем можем.
   - Спасибо. Вы так любезны, что  мне  даже  неловко.  Ну,  если  только...
нельзя ли нарвать одуванчиков для Кролика? Он у  меня  на  диете,  но  лучше
все-таки  подкормить  парня  витаминами,  пока   он   не   слизнул   у   вас
одного-другого хулигана.
   Староста кивнул, по его знаку  стайка  ребятишек  с  восторженным  визгом
бросилась за околицу рвать одуванчики.
   - Дружище, как поешь, слетай за нашими, пусть срочно выдвигаются сюда.  С
делами я разберусь сам. Договорились?
   - Нет плоплем, милолт!
   Люди заулыбались. Картавый дракон все же большая редкость, но лед  страха
и недоверия был сломан - нас приняли. Я спрыгнул на землю,  поморщившись  от
боли в затекших ногах. Староста широким жестом указал на самый большой дом.
   - Прошу почтить вниманием мое жилище. Настоящие ландграфы в  наших  краях
желанные гости.
   - Не премину, но попозже. А сейчас скажите мне, где живет Луна?
   - Кто?
   - Луна. Такая кареглазая девушка с темными  волосами.  Ее  не  так  давно
навещал знаменитый маг Матвеич.
   - Ах эта! - нахмурился глава деревни. - Вы, верно, хотите ее арестовать?
   - За что? - удивился я.
   - Как? Да ведь все только и говорят, что она убийца! От нее  из-за  этого
дела и муж сбежал.
   У меня перехватило горло. Не ожидал, что все  может  быть  так  плохо.  В
средневековые времена муж, бросивший  жену,  обрекал  ее  на  вечный  позор,
нищенское прозябание и бесславную кончину. Не знаю, как там они  разбирались
между собой, но я вдруг необычайно  остро  почувствовал  свою  необходимость
Луне.
   - Где ее дом?
   - Прямо по улице, на окраине. Только будьте осторожны, милорд,  позавчера
двое наших лопухов ходили туда... ну, по глупости. Дескать, баба без мужика.
По х