Бульдозером гад успешно  слинял,  зарывшись  в  песок.  Вот  и  все.
Короткий бой, полная победа и... никакого чувства удовлетворения!
   - Что-нибудь не так, милорд? Вы бледны. Вас не укусили?
   - Я в порядке, Жан. Будь  другом,  достань  мою  обувь  из-под  вон  того
толстого, а потом мы оттащим упырей подальше.
   -  Слушаюсь,  лорд  Скиминок.  Обещаю  завтра  же  украсить  мою  балладу
величественным описанием вашего нового подвига!
   Мне было лень даже говорить ему "не надо". Все не так. Танитриэль права -
меня ошибочно сделали ландграфом. На залитом  кровью  песке  валялись  трупы
пятерых упырей.  Злобные  твари,  питающиеся  человечиной,  уже  никогда  не
нападут на спящих путников. Мы наверняка спасли много невинных жизней. Что с
того, что я их убил? По сути, это очень хороший поступок. Это правильно. Они
враги. Все рыцари так поступают. Господи, что же со мной?
   - Милорд, я могу чем-нибудь?..
   - Нет. Оставь меня, Жан. Мне необходимо побыть одному.
   Я обошел спящую драконицу и безмятежно дремлющую под ее крылом Лию, сел с
другой стороны, привалившись спиной  к  теплому  боку  Тени.  Все  плохо.  Я
воткнул меч в песок, и он серебряным  крестом  озарил  темноту.  Я  стал  на
колени. Душу захлестывало неодолимое желание молитвы. Мысли путались,  слова
сбивались, мой шепот  наверняка  был  сумбурен  и  малопонятен,  но  не  это
казалось главным. Боже, прости мне все, что я сделал! Прости, пожалуйста.  У
меня все в жизни перепуталось. Я сам не отсюда.  Попал  не  по  своей  воле,
сделался ландграфом, подвиги совершал, мечом размахивал... Ради чего? До сих
пор не знаю. Отстаивал победу Добра над Злом  и  сам  по  мере  собственного
скудоумия пытался отделить одно от другого. Кто я такой? Кто дал  мне  право
судить, что хорошо, а что плохо? Я научился убивать,  ни  разу  в  жизни  не
подумав замолить этот грех. Сказано "не убий", но тогда убили  бы  меня  или
моих друзей. Прости, Святый Боже, я не убивал ради забавы, но... Может быть,
это не тот путь? Все равно Зло продолжало копить силы, полнясь ненавистью  и
местью. Наверно, нужно как-то иначе.  Говорят,  что  истинно  верующие  люди
просто призывали тебя на помощь  или  побеждали  своих  врагов  кротостью  и
смирением, безропотно принимая мученический крест. Почему  я  так  не  смог?
Почему из-за меня гибнут такие хорошие люди, как сэр Чарльз Ли? Почему жизнь
всех, кто со мной дружит, вечно висит на волоске? Я грешник. В  том  мире  у
меня есть жена, у нас с ней сын. Я давно его не видел, но надеюсь, что с ним
все в порядке. А я люблю другую. А она уже замужем, но  тоже  не  может  без
меня. Что нам делать, Господи?! Я так хочу, чтобы всем было хорошо, а ничего
не получается. Научи меня, Боже... Вразуми! Хотя бы прости...
   На мое плечо легла чья-то рука. Я  повернул  голову.  Рядышком  на  песке
стояла Кэт. Я грустно улыбнулся.
   - Здравствуйте, лорд Скиминок.
   -  Здравствуйте,  Катариада.  Как  хорошо,  что  вы  живы.  Мы  с   Жаном
подумали...
   - Я же бессмертна. Просто было так много дел... Да и сейчас  у  меня  нет
времени посидеть с вами лишнюю минутку. Вы хотели о чем-то спросить?
   - Может быть... - Признаться, особенных вопросов у меня не  было.  -  Вы,
случайно, не знаете, кто сейчас на Локхайме?
   - Знаю. Там Вероника, ваш сын и принцесса Ольга. Вы увидите их завтра.
   - Спасибо.
   - Мне пора. Держитесь, ландграф, скоро все это  кончится.  Поверьте,  что
самое трудное позади.
   - А впереди? - спросил я. Таинственная богиня красоты уже таяла в  ночном
небе.
   - Впереди - битва с Люцифером. И еще... она вас любит.
   Глава 5
   ВЕК СВЯТОГО СКИМИНОКА
   Велик и могуч был Владыка Ада Его воины сеяли смерть
   Люди знали, что их ждет, но никто не просил пощады
   Кровь отражалась в облаках, земля стонала под  раздвоенными  копытами,  а
Люцифер хохотал!
   Тогда в небе показался Локхайм - Тающий  Город,  и  на  борту  его  стоял
тринадцатый ландграф Меча Без Имени.
   Хроники Локхайма
   Утро. Холодно. Ноги совсем закоченели.  Спиной  я  грелся  о  теплый  бок
драконицы, но выпала роса,  и  пробуждение  оказалось  не  столь  радостным.
Верный Бульдозер ход ил вокруг  костра,  подбрасывая  новые  ветки.  Похоже,
парень пожалел всех нас, всю ночь прошагав бдительным часовым. Надо встать и
до отправления в полет дать ему подремать хотя бы часа три,  а  то  уснет  в
воздухе в самое неподходящее время.
   - Как спали, милорд?
   - Спасибо. Возьми мой плащ и  ложись.  Я  тебя  подменю.  На  завтрак  не
вставай, перекусишь в пути.
   Он кротко кивнул  и  уснул,  едва  опустившись  на  землю.  Я  присел  на
бревнышко у костра, пошевелил палкой угли, зевнул...  Что  делать-то  будем,
господа-товарищи? Трупов упырей не  видно,  наверно,  Жан  оттащил.  Значит,
первое дело - догнать Локхайм и объяснить разгоряченной Веронике,  кто  есть
"ху". Дальше - по обстановке. Из-под крыла сопящей Тени выбралась  заспанная
Лия. Она присела рядышком, зябко потирая ладошками колени.
   - Доброе утро, лорд Скиминок.
   - Привет, подружка. Как спалось?
   - 3-замечательно... Такой сон видела страшный. Рассказать?
   - Валяй.
   - Значит, идем мы с мужем по незнакомому городу ночью.  Везде  огни,  как
тысяча свечей, дома огромные, даже не знаю, во сколько этажей,  а  на  холме
белая  крепость.  Колокольня  красивая,  башни,  храмы  -  мы   мимо   идем.
Разгуливаем пешком, мне хорошо, а Жан доспехами лязгает, и тут навстречу  вы
с Луной под ручку. На ней рубашка  грубая  и  штаны  черные,  как  у  вас...
джинсы! А лица у обоих такие  счастливые.  Мы  к  вам,  рады  все,  болтаем,
смеемся, и тут... Вот как тьма легла, огни погасли, а  из  темных  переулков
полезли струи тумана. Вы как закричите:
   "Встать в кольцо, спина к спине!", ищете  меч,  а  его  нет.  Потом  небо
раздвинулось, и жутко захохотал Люцифер! Я вздрогнула и проснулась... К чему
бы такое, а?
   - К завтраку, - подумав, решил я. - Будь лапушкой, посмотри, что у нас на
сегодня. Может  быть,  за  вчерашний  бой  мы  с  Бульдозером  заслужили  по
бутерброду?
   - Вы - да! Но он?! Вот пусть только проснется, я ему все скажу.  Он  что,
не мог меня нежно перенести? Обязательно кидаться? Я же  едва  себе  нос  не
свезла, рот полон песку и лбом так об локоть  Тени  треснулась,  что  только
звездочки брызнули!
   - По-моему, на небе звезд не прибавилось.
   - Прибавилось! Еще как! Вы посмотрите, какая  у  меня  шишка.  Милорд,  а
научите его постоянно носить меня на руках... И слова говорить ласковые, ну,
из тех, какими вы принцессу Бумбрумгильду уламывали.
   - Обязательно. Как только все дела закончим, так и возьмусь за пробелы  в
его образовании.
   - Ах, милорд, - тяжело вздохнула Лия, прильнув головой к моему плечу, - я
так не хочу, чтобы вы уезжали...
   - Ты о чем? - не сразу понял я.
   - Ну... вы ведь  всегда  уходите,  когда  самое  страшное  позади.  Когда
Ризенкампфа победили, а королева хотела за вас замуж. Когда Зубы взорвали, а
королева опять хотела за вас замуж, но Луна сказала...  ой!  Простите,  лорд
Скиминок, я не хотела...
   - Да брось! Не хватало еще, чтобы ты подстраивалась под  мое  настроение.
Друг потому и друг, что не выбирает слов. Вы  должны  говорить  мне  правду.
Если уж мы трое начнем думать о том, что будет, если я скажу то, а не это...
   - Спасибо, милорд. Я... иногда мне казалось, что я нужна вам  только  как
паж... Не будет меня, будет другая. Я  так  страдала!  Ох...  Вы  мне  очень
дороги, милорд.
   Я тоже опустил глаза и... вместо ответа бросился на Лию,  повалил  ее  на
спину и, крепко прижав к себе, покатился по песку.
   - Лорд Скиминок! - перепуганно заскулила  она,  глядя  на  меня  круглыми
умоляющими глазами. - Я не... Вы меня не так поняли... Я сейчас  не  могу...
и... и... и тут мой муж!
   - Тихо! - сквозь зубы прошипел я. - Лежи и не двигайся, ветреница!
   Рядом с тем местом, где мы только что сидели, зашевелился песок. На  свет
Божий показалась когтистая лапа упыря. Не найдя нас, она  снова  скрылась  в
песке. Я осторожненько слез с Лии, на цыпочках подкрался по песку  и  вонзил
Меч Без Имени аж на половину лезвия в глубину. Что-то хрустнуло... Из  песка
вылезли обе лапы, судорожно  сжали  клинок  и  бессильно  обмякли.  Надеюсь,
насмерть... Я выдернул меч, снизу ударил родничок черной крови.
   - Это был последний, шестой. Вчера ему  удалось  уйти.  Так  что  ты  мне
хотела сказать насчет мужа?
   - Н-ничего... - запинаясь, выговорила Лия, - Я не думала... Так эти твари
и днем укусить могут?!
   - "Мертвые не кусаются", как говаривал старый пират Флинт. -  Я  протянул
ей руку и помог подняться. Девчонка прижалась ко мне, еще не совсем придя  в
себя от быстрой смены впечатлений. - Не надо ничего говорить.  Ты  тоже  мне
очень дорога. Вы с Жаном и Вероникой для меня давно  стали  родными.  Просто
теперь я должен найти сам себя, свое место в  вашем  мире.  Если  найду,  то
никуда уже больше не уеду... Обещаю.
   Часом позже проснулась Тень. Драконица долго продирала глаза  и  ворчала,
что неразум но отправляться  в  дальний  путь  на  голодный  желудок.  Якобы
непременно надо поохотиться, выкупаться, отдохнуть, а уж потом...
   - С таким режимом дня ты быстро превратишься в толстую германскую сосиску
с крылышками! - строго напомнил я. - Навряд ли  Кролик  увлечется  массивной
черной тушей,  не  имеющей  ничего  общего  с  изящными  воспоминаниями  его
детства.
   В ответ Тень шумно потребовала,  чтобы  мы  немедленно  заняли  места  по
борту. Поскольку все равно есть было нечего, я велел будить Жана - и в путь.
   - Куда прикажете?
   - Вон туда! - Я махнул рукой, указывая драконице направление. - За  лесом
должны быть зеленые холмы, в самом большом вход в  гнездовье  Зингельгофера.
Правда, я был там не очень долго, но  кое-что  из  расположения  комнат  еще
помню.
   - Но как... Откуда вы так точно знаете где?
   - Это из-за упырей, - перебил я удивленную Лию. - Когда мы летели туда  в
первый раз вместе с Кроликом, то на нас напали точно  такие  же  выходцы  из
песка. Он еще попросту сжег их одним плевком.  Потом  мы  взлетели,  увидели
Веронику, погнались за ней, ну и...  В  общем,  дальше  вы  знаете,  а  если
Зингельгофер живет по прежнему адресу, то Локхайм направился именно туда.
   - Хорошо бы еще знать, кто управляет Тающим Городом? - вставил Жан.
   - А я не говорил? Там Вероника, Иван и Ольга. Не  спрашивайте,  откуда  я
это знаю. Сегодня ночью меня посетила некая дама...
   - Ах! - дружно выдали все трое и так покраснели, что мне стало неудобно.
   - Ну, че вы, как эти... Стыдно, товарищи! Ко мне являлась богиня красоты,
гражданка Катариада Базиливмейская, с коротким деловым визитом. Намекнула на
то, что нас ждет впереди, рассказала, где мой сын. Вот и все, клянусь мамой!
   - Милорд" - недоверчиво покачала головой Лия,  не  скрывая  подозрительно
прищуренного взгляда.
   - Ничего такого не было!
   - Ох, милорд...
   - Да сказано же тебе, мы даже не целовались! - вспылил я потому, что  три
мрачные физиономии глядели на меня с самым нездоровым  недоверием.  -  Какие
вообще могут быть претензии в мой адрес?! Подумаешь, женат на одной, влюблен
в другую, а встречаюсь с третьей... Человек рожден быть свободным!  Особенно
если он мужчина...
   Тень  призадумалась,  Лия  молча  показала  мужу  кулак,  а  я  с   самым
независимым видом плюхнулся в седло и занялся  пристежными  ремнями.  Где-то
далеко загрохотал гром. Полные мыслей о нравственности  рыцаря  в  отношении
сбежавшей дамы сердца, мы взмыли вверх. Свежий ветер ударил в лицо, солнышко
заливало золотом весь ландшафт, а гром...
   - Странно, на небе ни одной тучки.
   - Нет, вон целое стадо  на  горизонте,  а  посередине  белое  облачко,  -
поправила дальнозоркая.
   Я  попытался  присмотреться,  затенив  ладонью  глаза.   Что-то   похожее
действительно имело место. Такое впечатление,  будто  стая  противных  ворон
активно  долбит  одинокого  лебедя.  Чрезвычайно  странное   поведение   для
безобидных туч.
   - Да это же Локхайм! Они отбиваются от каких-то  крылатых  тварей.  Тень,
пожалуйста, покажи  самую  высокую  скорость,  на  которую  только  способны
настоящие драконицы.
   - А ты больше не будешь издеваться над женщинами?
   - Нет, я начну им памятники ставить, при жизни!
   - Тогда вперед! - тут же согласилась драконица, замахав крыльями  во  всю
мощь.  Мы  понеслись  на  всех  парах,  как  курьерский  поезд   на   гонках
"Формула-1". Ветер свистел в ушах, глаза  слезились,  а  рубашка  надувалась
пузырем. Не прошло и получаса, как мы были на месте. Картинка  -  прямо-таки
ужасная! Тающий Город, вертясь загнанной в угол болонкой, отбивался от  двух
или трех десятков здоровенных горгулий. Я видел таких на Ристайльской битве.
Лысые, уродливые обезьяны с мускулами цирковых атлетов, и все под два  метра
ростом. На лапах когти, на локтях  и  пятках  шипы,  а  перепончатые  крылья
покрыты плотной, словно резиновой, кожей. Они с хриплыми  криками  бросались
на Локхайм, стараясь опуститься на крыши, но город пока успешно отплевывался
молниями, пытаясь уйти от неравной драки. Нас поздно заметили... И  враги  и
друзья даже не поняли сразу, что, собственно, произошло. Сразу три  летающие
твари рухнули вниз, попав под ослепительную струю пламени. А  потом  начался
воздушный бой! Горгульи, забыв, кого пришли бить, кучей обрушились на нового
врага. Эх, братцы... Было время, когда я ругал полеты на Вероникиной  метле,
было время - зарекался летать на охотящемся Кролике, но такое-е-е...  Сидеть
на дерущейся драконице в самый разгар схватки - хуже харакири! Избрать столь
долгий и экзотичный  путь  самоубийства  способен  лишь  завзятый  мазохист.
Штопор, пике, финты, планирование вниз на боку, вверх по  спирали,  нырки  с
переворотом, мертвые петли  -  и  все  это  в  кольце  врагов,  диком  визге
горгулий, реве пламени и прочих сопутствующих прелестях. Как мы  сели  -  не
помню. Как меня отвязывали от  седла,  укладывали  на  травку  и  уже  почти
отпевали - тоже не помню. Это куда круче болтанки  в  море.  У  меня  слабый
вестибулярный аппарат. Укачивает... Надеюсь, все кончилось  и  я  уже  умер?
Пришел в себя спустя целую вечность от того, что мою руку сжимал мой сын:
   - Папа, вставай...

   - Мы думали, что вы ранены, - тихо рассказывала Лия, меняя  мне  холодный
компресс  на  лбу.  Иван  крутился  рядом,  катаясь  верхом  на  Бульдозере.
Маленькая Ольга, вереща, путалась  у  них  под  ногами.  Вероника  о  чем-то
болтала с отдыхающей драконицей. На черной шкуре  Тени  виднелось  множество
ран, но, по-видимому, серьезной не было ни одной. Метрах в десяти от нас  на
земле стоял Локхайм. Тающий Город был несколько замызган, его наверняка  уже
давно не приводили в порядок, но общая красота еще давала о себе знать  даже
сквозь слой копоти и пыли.
   - Где горгульи?
   - Тень их всех победила! - гордо доложила белобрысая медсестра.  -  Ух  и
драка была, милорд! Жаль, что вы не  видели,  вас  тошнило...  Она  била  их
крыльями, палила огнем, рвала когтями, лупила хвостом! Мы  завербовали  себе
очень серьезного союзника. Когда она объединится  с  Кроликом,  -  Раюмсдалю
конец!
   - Точно. Бери шинель,  пошли  домой.  Доверим  двум  влюбленным  драконам
похоронить наших врагов, а сами куда, на, пенсию?
   - Вот вечно вы так, лорд Скиминок...  Все  мои  благие  намерения  как-то
вывернете - и весь мудрый военный план коту под хвост! А может, я ночами  не
спала, его вынашивая...
   - Не дуйся! - Я приподнялся и сел, -  Забери  мокрую  тряпочку,  мне  уже
полегчало. У нас есть чем перекусить? С утра не евши.
   - Сию минуту доставлю из Локхайма, у них кладовка вечно была  набита  под
завязку. Надеюсь, склочный принц еще не все слопал...
   Лия унеслась  в  Тающий  Город.  Иван  оставил  Бульдозера  на  попечение
принцессы, чтоб не сбежал, и на минуточку присел рядом со мной.
   - Па, а почему ты так долго не приходил?
   - Потому, что  кое-кто  удрал  с  тетей  Вероникой  неизвестно  куда!  Да
ладно... - Я с удовольствием прижал его к себе  и  потрепал  за  чуб.  -  Не
изображай чересчур искреннее раскаяние - я  тебе  все  равно  не  верю,  сам
такой.
   - Эх, папа, как было интересно! Мы...
   - Ты мне лучше расскажи, непослушный мальчик, зачем вы трогали кристалл?
   - Это не я, - тут же сделал честные глаза  мой  сын.  -  Это  она.  Такая
вредная девчонка! Залезла на стул и стала  вытаскивать  синий  камень  -  мы
сразу вверх полетели. Я когда заметил...
   - Погоди, погоди... Сколько мне помнится, Ольга  еще  маленькая,  лопочет
через пень-колоду, а кристалл выполняет только четкие  указания.  Ты  хочешь
сказать, что он реагировал на ее не разбери-поймешь?!
   - Ну... да! Я успел подбежать, шлепнуть  ее  по  попке  и  говорю:  "Руки
вверх!" Она подняла, но мы уже летели. А потом Вероника нас опять нашла.
   - Все ясно. Виноваты оба. Она возложила руки, а ты дал  команду  "вверх",
да?  Признавайся,  лорд  Скиминок-младший,  так  дело  было?   -   попытался
нахмуриться я.
   Он смущенно хмыкнул и поднял брови, глядя на меня хитрющими глазами.
   - Ладно, давай  мириться.  Обещай  мне,  что  больше  никогда  не  будешь
кататься на Локхайме в отсутствие взрослых!
   - Угу.
   - Тогда пошли завтракать, вон Лия несет полный поднос.  Мы  встали,  Иван
вскарабкался  мне  на  плечи,  и  я  со  "вторым  этажом"  двинулся  к   уже
расстеленной скатерти. Вся наша разношерстная команда вольготно  развалилась
на траве, каждый  получил  по  огромному  бутерброду  с  ветчиной  и  сыром,
взрослые - по кружке сидра на десерт, а дети - по апельсину и россыпь орехов
с изюмом. Общую умиротворенность несколько испортил мой заботливый мальчик:
   - Папа, а тетя Луна не будет завтракать?
   - Нет, - ровно произнес я в гробовом молчании.
   - А почему?
   - Она... занята. У нее сейчас так много дел. Ешь давай, не отвлекайся.
   -  Хорошо,  -  послушно  кивнул  он.  -  Тогда  я  оставлю  ей   половину
апельсина?..
   - Сам съешь, Ванечка, - тихо попросила Лия. - Я ей дам  апельсин,  там  в
кладовке еще есть.
   В общем, мы  быстренько  накормили  детей  и  спровадили  их  поиграть  с
драконицей, а сами засели за военный  совет.  Это  было  лучшее,  что  могло
быстро развеять гнетущую атмосферу, облачком упавшую  на  общее  настроение.
Ребята взяли себя  в  руки,  старательно  делая  вид,  будто  бы  ничего  не
произошло. Пожалуй, слишком старательно...
   - Вероника, доложи обо всем по порядку.
   - Слушаюсь, лорд Скиминок. Когда вас похитила эта черный дракон...
   -  Драконица.  По  имени  Тень.  Согласно  моим  указаниям   по   заранее
утвержденному плану, - откорректировал я.
   - Понятно,  -  поклонилась  Вероника.  -  Итак,  когда  вы  улетели,  ваш
оруженосец принял маршальский жезл. По его приказу я  прыгнула  на  метлу  и
отправилась в погоню за Локхаймом.  Мне  было  поручено  выяснить,  кто  его
угнал, и наказать негодного преступника. Тающий  Город  я  поймала  примерно
через час. Представьте  мое  удивление,  когда  никакого  злоумышленника  не
обнаружилось. А Оля с Иваном, кивая друг на  друга,  сбивчиво  пытались  мне
объяснить, как они ничего не трогали, а Локхайм взял да и полетел...  -  Все
невольно заулыбались. Наказание юным  угонщикам  никак  не  светит,  скорее,
наоборот, получат еще по одному апельсину. Меж тем ведьмочка  продолжала:  -
Окончательно убедившись в том, что на борту никого, кроме нас, нет, я решила
немного полетать по округе в надежде встретить в воздухе вашего  похитителя.
Дракона я не нашла, зато обнаружила удирающий отряд нечисти  своего  бывшего
мужа. Думаю, отчего бы не поразвлечься в процессе поиска? Спустилась  пониже
и начала их гонять. Знаете, если  кристаллу  скомандовать:  "Огонь!",  то  с
нижней платформы Локхайма вылетает молния. Возможно, я несколько  отвлеклась
от основной задачи, но зато так отвела душу... Дети вели себя очень  хорошо,
шалили в меру, были достаточно послуш