шпоры.
   - Вот отшлепаю, тогда и подаришь, в утешение. Локхайм он сумел  увести...
Скажите какой умник  выискался!  Это  он  американских  боевиков  по  видику
насмотрелся, террорист детсадовский. Вот и угнал  за  рубеж  комфортабельный
"боинг" с пассажиркой на борту... Стоп! - Я неожиданно перестал  бушевать  и
серьезно задумался. - Как же элементарно должен  управляться  Локхайм,  если
его умыкнул пятилетний мальчишка?!
   -  Вероника  все  нам  разъяснила,  на  всякий  случай,  -  вновь   начал
растолковывать Жан. - Помните, там кристалл был, голубой такой,  на  золотой
подставке?
   - На треножнике? Помню.
   - Так вот, надо всего лишь возложить на него обе руки и сказать: "Прямо",
или "Вверх", или "Вниз", или еще куда надо. Он понимает обычную человеческую
речь, только приказы должны быть  короткими  и  ясными.  Например,  на  ваши
словечки: "Жми на всю катушку!" или "Вдарь  по  тормозам,  приятель!"  -  он
реагировать не будет.
   - Что ж, все гениальное - просто. Ладно, я не  буду  его  слишком  строго
наказывать. Если на Локхайме Вероника, то она-то уж  сумеет  присмотреть  за
детьми.
   - Мм... я бы не был так уверен...
   - Да брось, Жан. Ты просто  перестраховываешься.  Пойдем  заберем  Лию  и
двинемся во чисто поле искать себе супротивничка.
   - Вы думаете, война все-таки будет?
   - Увы, мой юный друг. Из разговора Раюмсдаля и Зингельгофера с  Люцифером
я понял, что все они стягивают войска. Забрав Ивана с принцессой, мы здорово
подкорректировали их планы, но теперь им просто ничего не остается  другого,
кроме как попытаться взять реванш грубой силой.
   - А что будем делать мы?
   - Мы? Вот немного отдохнем после  обеда  и  полетим  кататься  на  черной
боевой драконице. Эй, Тень! Оставь Лию, можно тебя на минуточку?
   Драконица величаво подошла к нам, чарующе улыбнулась и, грациозно изогнув
шею, спросила:
   - Ты звал меня, ландграф?
   - Я хотел  попрощаться.  У  нас,  видишь  ли,  война.  Надо  надрать  уши
Раюмсдалю, хорошенько пнуть Якобса Зингельгофера, сказать решительное "Нет!"
всем проискам Люцифера...  Короче,  дел  выше  крыши.  Спасибо  за  ласку  и
гостеприимство. Надеюсь, еще свидимся...
   - А... а как же... я  тоже...  если  можно...  -  начала  робко  лепетать
драконица, заискивающе глядя в мои "строгие" глаза. Жан понимающе вздохнул и
ушел на поиски озабоченной супруги.
   - Это наши мужские разборки. Драконам  вообще  не  этично  вмешиваться  в
людские дела, а уж тем более такой элегантной леди, как ты.
   - Вы считаете меня неженкой?! - загремела Тень.  Я  с  трудом  устоял  на
ногах, но такие аферы нельзя бросать на полпути.
   - Мое слово - закон! Кто здесь Скиминок, ты или я?
   - Ты...
   - Вот именно! Ладно... Кролику что-нибудь передать? - смилостивился я.
   - Ты его увидишь?!
   - Более того - я буду его искать! Как ты  понимаешь,  -  боевые  действия
достаточно крупномасштабны, так что нам понадобится  мобилизация  всех  сил.
Кролик -  это  наша  авиация  и  артиллерия  одновременно.  Без  него  никак
нельзя...
   - Значит, мой возлюбленный  будет  драться,  проливать  кровь,  рисковать
жизнью, биться один в кольце врага и, может быть,  даже  погибнет  без  моей
помощи... -  трагически  полушепотом  на  грани  женской  истерики  медленно
произнесла Тень. Ее речь все больше наполнялась патетикой. Именно это мне  и
было нужно. - Неужели он умрет, так и не узнав о моей безграничной любви?! Я
должна его увидеть, я должна разделить с ними  все  тяготы  боя,  все  ужасы
сражения, всю боль потерь и утрат. Возможно, я сумею  прикрыть  его  грудью,
приняв на себя роковой удар!
   - Но...
   - Возьми меня с собой, ландграф!
   - Это исключено. Женщина на корабле - к несчастью.
   - Но в вашей компании уже есть женщина! Возьми меня в команду! Я не  буду
обузой. Я буду беспрекословно тебя  слушаться.  Пожалуйста,  пожалуйста,  ну
пожалуйста-а-а...

   Она меня уговорила. Из пещеры мы  вышли  слаженным  боевым  отрядом.  Лия
волокла на спине кожаный мешочек, полный подаренных драгоценностей. На  этот
раз тяжелую ношу она принципиально несла сама,  не  доверяя  даже  законному
супругу. Тень завалила вход здоровенным камнем, а Жан расседлал  двух  тощих
крестьянских лошадок, томящихся на привязи, и удобно устроил оба седла между
зубьями надспинного хребта. Опыт  верховой  езды  на  драконах  у  нас  был.
Оставалось лишь решить, в какую сторону следует отправиться.
   - Полетим вдоль горного хребта, - предложила драконица. -  Кролик  всегда
рассказывал, как он любит горы.
   - Почему бы и нет... - пожал плечами я. - Вот только как вы думаете, куда
бы мог отправиться  принц  после  потери  Локхайма  и  нападения  с  воздуха
огнедышащего дракона?
   - Кто может знать, что придет в башку идиоту?
   - Надо встать на его уровень мышления, - охотно пояснил я. - Давайте тоже
представим себя кретинами. Жан, вот ты бы куда пошел?
   - Домой.
   - У него нет дома. Зубы мы взорвали, а Тающий Город сам улетел. Лия?
   - Будь я такой же дурой, то отправилась бы вас искать. Это  лучший  метод
прекратить бессмысленную беготню и успокоиться с миром.
   - А ты, Тень?
   - Я бы пошла к кому-нибудь в гости, - улыбнулась драконица.
   Мы трое переглянулись и действительно почувствовали себя недалекими.
   -  К  Люциферу  он  не  пойдет,  слишком  далеко.  Значит,  направится  к
Зингельгоферу. У него в холмах можно разместить целую армию. Спасибо,  Тень!
Нам нужно выруливать к замку Бесса,  а  уж  оттуда  взять  курс  на  бывшего
муженька Вероники.  Просто,  напрямую,  без  карты  и  компаса,  я  вряд  ли
сориентируюсь, где это. Летим в горы, ищем Кролика, попутно ловим Локхайм, а
заодно навещаем милого Якобса. Всем все ясно? От винта!
   Если дракон ни за кем не охотится, то лететь на  нем  одно  удовольствие.
Хотя наверху и попрохладнее, чем внизу. Но это  мелочи,  на  Темной  Стороне
вообще гораздо теплее, климат другой, что ли? В Ристайле, должно быть, вовсю
бушует осень... Ох, и давненько же не было никаких известий о моих  друзьях.
Плимутрок, конечно, очень занят, но  на  телеграмму  мог  бы  раскошелиться.
Почтовых голубей вон аж целый курятник развел, а мне - ни одного письма!  От
Злобыни тоже ни единой весточки. Я, конечно, понимаю,  что  он  волнуется...
Иван у меня все же нашелся,  хотя  потом  опять  потерялся,  но  ведь  снова
нашелся, и пусть пока он улетел, но Вероника быстро его  найдет.  Значит,  с
ним мы скоро увидимся, а вот когда я верну князю дочь...  По  идее  надо  бы
прыгнуть всем на Локхайм и дать ходу в столицу. Там, сидя за круглым столом,
коллегиально обсудить  все  проблемы,  собрать  наших,  подогнать  войска  и
бронированным кулаком дать в нос врагу. Это лучший план из всех  придуманных
мной раньше, но разве они хоть когда-нибудь сбывались?
   Веселуха началась с того момента, когда Лия увидала на  горизонте  Тающий
Город. Он с хорошей скоростью летел на средней высоте, обстреливая  молниями
кого-то внизу.
   - Может, Вероника решила поохотиться за мышами? - предположила белобрысая
юмористка. - Она рассказывала,  что,  если  взять  бедренную  кость  обычной
полевой мышки, истолочь в порошок и в ночь полнолуния добавить любимому мужу
в... Жан, да не бледней ты так! Мне это не понадобилось, ты и без  того  еще
чего-то стоишь в личной жизни.
   - Тень! Мы сможем их догнать?
   - Возможно, ландграф, но... Ты уверен, что во дворце не Раюмсдаль? У меня
нет ни малейшего желания получить огненный шар промеж глаз.
   - А что особенного? - хмыкнула Лия. - Мне порой знаешь как доставалось...
и ничего! Подумаешь, один щелчок в лоб... Что случится?
   - Я упаду, - доступно объяснила драконица. - И вы вместе со мной. С такой
высоты, да всей массой, хоронить будет нечего - только брызги...
   - Если каким-то дьявольским чудом принц снова  завладел  Тающим  Городом,
значит, охотятся  за  кем-то  из  наших.  Двигаем  следом,  но  держимся  на
безопасном расстоянии, когда  поймем,  где  кто,  тогда  и  решим,  за  кого
заступиться. Вопросы есть?
   - У матросов нет вопросов! - хором отрапортовали Лия  с  Жаном.  Молодцы!
Иногда они перенимают и  полезные  вещи.  Мы  неспешно  полетели  следом  за
Локхаймом, но, увы... Даже эту, самую мирную акцию нам не  дали  довести  до
конца. Локхайм остановился, завис в воздухе, а  потом  вдруг  бодрым  темпом
взял курс прямо на нас. Белые башни грозно сверкали в лучах послеполуденного
солнца. Полоскались  флаги,  свистел  ветер,  светлая  легенда  Соединенного
королевства приобретала зловещий оттенок.
   - Ландграф, я ему не верю! - неожиданно задрожала  Тень,  активно  хлопая
крыльями, но никуда не двигаясь.
   - Да брось! Скорее всего, там  наша  Вероника,  и  она,  естественно,  не
станет стрелять по своему старому, доброму лорду Скиминоку...
   Бабах! Тарарах-тах-тах! - над стеной  Локхайма  взлетело  красивое  белое
облачко. Драконица опрокинулась в штопор, а то  место,  где  мы  только  что
находились, прошила длинная оранжевая молния.
   - Мальчики как хотят, а девочки сваливают отсюда! - Лия  перемигнулась  с
Тенью, после чего, невзирая ни на какие протесты и упреки, наш "пилот" увела
всех вниз  под  прикрытие  деревьев.  Тающий  Город  пальнул  раза  два  для
острастки и прекратил погоню, повернув прежним курсом. Ничего не  понимаю...
Где Раюмсдаль? Где мой сын? Где принцесса Ольга? Как нам теперь  попасть  на
Локхайм, если  драконица  его  боится?  Просто  град  вопросов,  и  все  без
ответов...
   - Положеньице на букву "X"... Не  подумайте,  что  хорошее!  -  задумчиво
продекламировал я. - Есть деловые предложения?
   - У меня просьба,  -  подняла  руку  Лия.  -  Можно  чисто  эмоциональный
всплеск? Я пореву с полчаса,  побьюсь  в  истерике,  наору  на  всех  -  мне
полегчает. Тогда, возможно, что и посоветую.
   - Ладно, поори, только не очень громко.
   - Ну нет, милорд! Истерика так истерика. Можно начинать? А-а-а-а-а...
   - Жан, пока твоя жена распугивает ворон, как ты считаешь, Вероника успела
догнать Локхайм?
   - Думаю, да, - поразмыслив, решил трусливый рыцарь. - Когда она вылетела,
то сразу так уверенно взяла курс, словно видела сверху хвост Тающего Города.
И вообще я уверен, что Локхайм стрелял в нас именно  потому,  что  там  всем
заправляет наша Вероника.
   - Да неужели? - всплеснула лапами Тень. - А чем, позвольте узнать, я  так
обидела вашу знакомую, что она без предисловия  пальнула  в  меня  молнией?!
Милая девочка!..
   - А-а-а-а-а! Сейчас я все объясню...
   - Не отвлекайся, Лиечка, - попросил Жан. - Я имею  в  виду,  милорд,  что
Вероника могла и не знать о вашем тайном плане. Она лишь видела, как  черный
дракон напал на всех, сцапал вас в когти и  унес  под  облака.  Естественно,
ведьмочка будет стрелять по похитителю лорда Скиминока!

   Спустя полчаса я  все-таки  сумел  настоять  на  продолжении  похода.  Мы
осторожно полетели за Тающим Городом, который теперь  казался  лишь  сияющей
блесткой на горизонте.  Расстояние  вполне  безопасное,  стоило  рискнуть...
Глупость какая! Если за рулем ведьма-практикантка,  то  она  за  милую  душу
расстреляет нас, даже не разглядев, кто сидит на спине у  дракона.  Если  на
борту склочный Раюмсдаль, так и он охотно запустит молнию-другую в того, кто
напал на его войско. Одним словом, куда ни кинь  -  все  клин!  Поэтому  без
лишних слов мы догоняли Локхайм в ожидании благоприятного момента для  тихой
диверсионной атаки. Ближе к вечеру мне стало казаться, что местность  что-то
напоминает. Где-то когда-то очень давно я уже был в этих местах, но...  Даже
когда мы опустились для ночлега на пустой песчаный холм, ничто не  возбудило
моих воспоминаний, а жаль...
   Драконица еще  в  момент  приземления  сбила  ударом  хвоста  пробегавшую
олениху, так что с ужином проблем не было. Тень проглотила  свою  порцию  за
пять минут и сразу повалилась спать. Конечно, она намаялась за  день.  После
драконьей дележки на нас троих осталась целая  оленья  ляжка.  Лия  запалила
костер, Жан не испугался сходить в лесок за хворостом, а я, лежа  на  песке,
рисовал профиль Луны.
   - Очень похоже... Милорд, а как вы думаете, куда она направилась?
   - Ума не приложу, подружка. Может, в Ристайл, может, в Вошнахауз,  может,
еще в какой городок или замок. Разве это важно?
   - Ну, мне-то не надо врать! - неожиданно рявкнула Лия.
   - Что? - Девочка многое себе позволяет, но такой тон...
   -  Лорд  Скиминок,  уж  я-то  знаю  вас  как  облупленного!  -  неумолимо
продолжала Лия, уперев руки в бока и возвышаясь надо  мной  грозной  богиней
правосудия. - Вы думаете, я не вижу, что с вами происходит?! Вы похудели,  у
вас тени под глазами, у вас лицо зеленое. Милорд, умоляю  вас,  вырвите  эту
любовь из своего сердца! Она погубит вас. Поймите же, мы с Жаном  очень  вас
любим, но... Дальше так продолжаться не может. Вы всегда  отличались  редким
благоразумием! Мне было так спокойно с вами. Вы не лезли к черту на рога, не
совались к смерти в пасть, не искали объятий отдельной могилки. Как  же  это
было хорошо! А что теперь? Вы ищете погибели!  Мы  носимся  неизвестно  где,
одеты во что попало, денег ни гроша, жизнь  совершенно  суматошная,  а  если
вдруг и помрем, так этого общественность  может  даже  не  заметить!  Хватит
сумасбродств, милорд! Либо вы возьмете себя в  руки,  либо  я  сама  за  вас
возьмусь.
   - Неужели так заметно? - уныло спросил я.
   - Очень! - Она присела  рядом  и  обняла  меня  за  шею.  Мне  захотелось
поплакать. - Держитесь, милорд. Я  знаю,  что  такое  настоящая  любовь.  Не
сдавайтесь. Победите, пожалуйста...
   - Хорошо.
   - А если вы погибнете, клянусь, я найду ее  и  просто  убью.  По  законам
благородного рыцарства ваша дама сердца не имеет  права  жить  после  смерти
такого человека, как вы!
   - Спа-си-бо... - даже  закашлялся  я.  -  Не  волнуйся,  девочка  моя,  с
завтрашнего утра все  будет  как  в  красивых  романах.  Я  стану  умненьким
Буратино, но сперва давай поужинаем, а?
   Подошел Бульдозер  с  целой  охапкой  сучьев  на  плечах.  Лия  мгновенно
оставила меня в покое. Вот оно как... Я-то наивно предполагал, что  все  мои
душевные проблемы скрыты глубоко внутри и на моем лице или  поступках  никак
не отражаются. А вот Лия видит, ее не обманешь... Подвиг совершить, что  ли?
Обычно это помогает.
   - Вы задумчивы, лорд Скиминок, - подсел ко мне Бульдозер, - строите планы
на завтрашний день?
   - Скорее слушаю лекцию твоей жены по психологии семейных отношений...
   - Сочувствую, милорд.
   - Спасибо. Скучно мне, Жан. Ты тут, случайно, никаких врагов не  заметил?
Подраться бы с кем...
   - Вот вам ужин, мой храбрый господин! - тут же влезла Лия, услышав  краем
уха, о чем речь. По-видимому, она  сочла  самым  разумным  отвлечь  меня  на
печеное мясо. - Кушайте, пожалуйста. Все свежее, все с пылу  с  жару.  Соли,
правда, нет, но я вот дикого чеснока нарвала, кислицы, вина... тоже нет. Эх,
компоту бы вам! Жаль, сварить не из чего... Жан, помоги мне, я одна  вон  ту
ветку не поломаю, а пламя уже гаснет.
   Когда они отошли на пару шагов, Лия переключилась на свирепый шепот:
   - О чем вы шумели? Ты его опять уговаривал кровь проливать за  отечество?
И думать не смей! Милорду отдых нужен.
   - Да это не я, это он сам...
   -  Молчи,  несчастный!  А  тебя  зачем  к  нему  приставили?!   Чтоб   от
необдуманных поступков удерживал! Нечего  каждую  свободную  минуту  за  меч
хвататься. Отвлеки его, займи чем-нибудь...
   - Чем?
   - Ой, ну не мне тебя учить! Ты же у  нас  страсть  какой  образованный...
Стишок расскажи, балладу спой, анекдот затрави, ну чего  еще...  О  женщинах
поболтайте, в конце концов!
   - Много я о них знаю, - буркнул Жан.
   - А хотелось бы?! - тут же взвилась супружница. - У,  бугай  неприличный!
Насквозь тебя вижу - только дай  где  юбке  мелькнуть,  а  уж  он  в  стойке
охотничьего терьера... Пойдем вместе, придумаем по ходу - главное, чтоб он о
Луне больше не вспоминал! От этого худеют...
   Они думали, что я их не слышу, но на самом-то  деле  меня  просто  отвлек
меч. Рукоять Меча Без Имени предупреждала об  опасности.  На  первый  взгляд
ничего не заметил, но встал,  перехватил  меч  обеими  руками  и  пристально
вгляделся в темноту. Дубль пуст! Никого...
   - Стойте! Не двигайтесь, ради всего святого!  -  За  спинами  моих  ребят
зашевелился песок, и на поверхность  быстро  выбрались  три  крупных  упыря.
Больше всего они походили на бесформенные  картофелины,  желтый  цвет  кожи,
монгольские  глаза,  широкий  рот  с  острыми  зубами  и  мускулистые  руки,
усиленные мощными когтями. Супруги послушно замерли.
   - А что, собственно, случилось, милорд? - одними губами  поинтересовалась
Лия.
   - После объясню. - Упыри напряглись, готовясь к прыжку. - По моей команде
немедленно падайте! Итак - раз, два...
   - Сзади, милорд! - неожиданно хором взвыли Лия и Жан,  дружно  прыгая  на
меня. Краем глаза я уловил знакомое шевеление  песка  там,  где  только  что
стоял...
   Я - с Мечом Без Имени, башкой, полной песка, и красным ухом, придавленным
в процессе катания. Бульдозер - его топор лежит далеко, - сжимающий огромные
кулаки, прикрывает мою спину. Лия, прыгающая  вокруг  нас  на  одной  ножке,
вытряхивает колючку из сапога, буднично браня нас, упырей, судьбу, небеса  и
т.д. Тень - храпящая, как младенец, на этот раз совершенно  не  притворяясь.
Между нами и драконицей - песчаные упыри в количестве шести  морд.  Вот  ваш
подвиг, благородный ландграф! Начинайте...
   - Где вы их выкопали, лорд Скиминок?
   - Лия, не начинай дискуссию! Я не геолог, не археолог и даже не колхозник
- я их не выкапывал. Они сами пришли.
   - А зачем?
   - Вот у них и спроси, - пожал плечами я.
   - Милорд, может быть, стоит разбудить драконицу? -  неуверенно  предложил
трусливый рыцарь. - У нас на троих один меч, могут и покусать.
   - Ты прав. Лия, быстренько буди Тень! Пока нас  столь  же  быстренько  не
взяли в кольцо.
   - Каким образом? - визгливо  захихикала  она.  -  Я  не  могу  через  них
перелететь...
   - Жан поможет.
   В тот же миг  упыри  начали  атаку.  Молча,  без  боевых  кличей,  скопом
бросившись вперед. Я храбро шагнул им навстречу  и,  упав  на  одно  колено,
очертил сияющий полукруг. Меч Без Имени вспорол животы двум самым резвым. За
моей спиной Бульдозер ловил верещащую жену. Собственно, поймать он ее поймал
и сейчас пытался как-то сложить покомпактнее, чтобы  перебросить  поближе  к
Тени. Третьему упырю я всадил меч прямо  в  сердце,  но,  рухнув,  этот  гад
прижал мою ступню, существенно ограничив  мои  маневры.  В  эту  минуту  Лия
наконец просвистела в воздухе,  совершив  эффектный  перелет  с  вынужденной
посадкой носом в песок прямо под спасительным крылом спящей драконицы.  Жан,
сделав черное дело, смело  рванулся  мне  на  выручку.  Сбил  плечом  урода,
стоящего на пути, и начал оказывать посильную помощь  по  освобождению  моей
особы. Вместо того чтобы логично стащить с моей ноги  тяжеленный  свеженький
труп" он почему-то подхватил под  бока  меня  и  принялся  выдергивать,  как
морковку. Было больно... Упыри вновь ринулись  на  нас.  Высвободив  наконец
саму ступню (кроссовки так и остались под мертвецом), мы  с  Жаном  едва  не
упали. Я врезал обеими ногами в харю ближнему  врагу,  но  Бульдозер  выбрал
именно этот момент для того, чтобы меня выпустить. В результате я хорошенько
приложился спиной о какой-то запесоченный булыжник. Это  не  улучшило  моего
настроения. Вдобавок где-то рядом сонно прогремел бас драконицы:
   - Лиечка, не надо волноваться. Всего трое упырей... Мальчики разберутся с
ними без нашей помощи. Отдохни...
   Пришлось встать и снова все делать самому. Жан чистил морду тому, кого  я
приложил ногами. Двое других кинулись  на  меня  с  флангов,  как  обученные
ротвейлеры. Я крутанулся на месте, держа  рукоять  обеими  руками.  Меч  Без
Имени располосовал упырей пополам, сделав из двух четыре.  К  этому  времени
побитый