ова не болит, только есть очень хочется.
   Жан вскочил, недоверчиво потрогал мой лоб, заулыбался и побежал встречать
Лию. Оказывается, она  отправилась  за  продуктами,  а  отшельник  о  чем-то
молился у моря. Я  вернулся  в  свою  постель,  поправил  шкуры,  заменявшие
подушку, и... обнаружил сложенный вчетверо лист бумаги. Сердце  предательски
замерло... Я развернул лист - письмо, почерк женский, строчки ровные.
   "Здравствуй, любимый.
   Я так и не успела сказать тебе - прости... Почему-то кажется, что  ты  бы
меня простил. Понял и простил. Я очень перед  тобой  виновата.  Все,  что  я
говорила тебе о монастыре, - это ложь. Не знаю, зачем врала, наверно, совсем
потеряла голову, узнав, что ты вернулся. Но прошлое не дает мне  убежать  от
самой себя. За те пять лет, пока тебя не было, я вышла замуж. Мой муж  очень
достойный человек, я любила и старалась сделать его счастливым.  Было  много
всего: и плохого и хорошего. Так или иначе - я его жена. Мы обвенчаны  перед
Богом, и грешно разрушать это человеческими руками. Потом ты  вернулся.  Мне
казалось, что мир рухнул... Я бросила все и побежала за тобой на край света.
Я думала, ты вернулся за мной. Но это не так. У тебя уже сын, где-то  далеко
- его мать и по-прежнему твоя жена. В любое время тебя могут вернуть в  твой
мир. Мой муж ничего не знает. Если я вернусь, то ему даже  не  нужно  ничего
прощать - между нами ничего не было. Я должна это сделать.  Только  знай:  я
люблю тебя. Но... мы никогда не будем вместе. Прости меня.  Не  забывай.  Не
ищи.
   Луна".

   Вот и все. Дальше наступила пустота. Я никогда не обманывал себя, я знал,
как много места она занимала в моей душе. То, что произошло  сейчас...  Есть
вещи, которые невозможно описать словами. Мир стал черным. Душа  обуглилась.
Очень хотелось кричать. Но ведь, наверно, нужно что-то другое... Помолчим.

   -  Прошу  к  столу,  лорд  Скиминок!  Курица  уже  готова,  -   счастливо
рапортовала Лия, глядя на меня голубыми, любящими глазами. И она и Бульдозер
просто светились. Добрый отшельник  не  мог  разделить  с  нами  трапезу  по
причине очередного строгого поста. Ради моего выздоровления  наша  ворчливая
спутница закатила целый пир  -  печеная  курица,  два  сорта  вина,  фрукты,
деревенский хлеб (еще теплый), сметана,  творог,  зелень!  Только  сейчас  я
понял, как все-таки оголодал за время болезни.
   - Милорд, мы так за вас волновались! Просто ужас какой-то. Жан ходит  как
привидение, меня к  вам  не  пускает,  все  делает  сам.  Он  со  мной  даже
разговаривать перестал! Это и называется "мужская дружба", да?! Я его  спать
просто прогоняла, я его била! Он не хотел от вас отходить. Вот видите, прямо
тут и спал. А если бы сам свалился? Не  обижайтесь,  милорд,  но  больные  -
такой заразный народ! Что бы я одна с вами двумя делала? Ну,  а  я  заболей?
Отец Ансельм объявил бы свой дом лазаретом, и на нас не покусился бы ни один
вампир - тоже из боязни заразиться!
   - Лия... - прочавкал я, - поговори еще, пожалуйста.  Оказывается,  я  так
давно не наслаждался твоей чарующей болтовней...
   - О Господи! - чуть не расплакалась она. - Лорд Скиминок, как  же  я  вас
люблю!
   - Жан, ты настоящий друг. Спасибо за все. Возьми еще кусочек  курицы.  Ты
так исхудал, заботясь о моем здоровье.
   - Все в порядке, милорд. Недостойно рыцаря даже говорить о  том,  сколько
часов он провел у постели больного господина.
   - Ладно, ладно, скромный ты наш. - Я похлопал  его  по  плечу,  а  парень
всегда так искренне реагировал на похвалу... Разревется еще,  чего  доброго,
не хуже Лии. Хотя,  если  честно,  глядя  на  преданные  лица  моих  друзей,
хотелось прослезиться самому. Вот здесь я дома.
   - Локхайм не появлялся?
   - Был, - кивнул Бульдозер. - Дважды.  Но  пана  Юлия  не  нашли,  вас  не
искали, а от замка по-прежнему так пахнет... Если бы могли хоть кому-то  вас
доверить, то попытались бы захватить Локхайм собственными силами.
   - И что же, совсем никого не оказалось? -  нарочито  небрежно  бросил  я.
Супруги быстро переглянулись.
   - Никого! Да что вы, милорд... Ну кому бы мы могли вас доверить?! Да ни в
жизнь! Да никогда! Да ни за какие коврижки!
   - Спасибо...
   Оставшуюся часть обеда мы просто болтали ни  о  чем,  пересыпая  застолье
шутками или воспоминаниями о былых подвигах с  комичным  поворотом  событий.
Немного поговорили о нашем последнем сражении. Жан ничего не помнил,  в  тот
момент, когда на нас понеслось огромное бревно, он успел пригнуть голову, но
недостаточно низко, в результате чего схлопотал тяжелый удар  прямо  в  лоб!
Боже  мой,  да  я  всегда  буду  завидовать  чугунной  крепости  лба   этого
средневекового парня. Всю битву  мирно  прохрапел  в  углу,  включился  лишь
утром, двенадцать часов на холодном полу - и даже насморка не подхватил! Что
случилось с Лией, вы знаете. Людоедов на самом деле было двое. Такое  у  них
социалистическое  соревнование,  семейный   подряд.   По-видимому,   муженек
действительно умел превращаться в лесного зверя. А надо признать, что вдвоем
поймать  кого-либо  и  съесть  гораздо  проще.   Это   в   сказках   людоеды
наивно-туповаты, а на  деле  весьма  изобретательный  народ,  как  сибирские
охотники или пигмеи в джунглях. Вообще-то у меня не так  часто  бои,  где  я
выигрываю за счет личного героизма. Обычно просто невероятно везет. Я  много
говорю? Это нервы... просто я не могу выбросить ее из  головы.  Значит,  все
зря. Я ей не нужен. У нее  все  есть,  и  даже  самая  пламенная  любовь  не
позволит нам быть рядом. В то время, когда я  наконец  ни  за  что  не  хочу
возвращаться, она сбегает! Ради чего все?! Зачем тогда я здесь воюю? Не ради
спасения дворца с финской сантехникой для королевы Танитриэль -  чихать  мне
на королеву! Я Ивана заберу, принцу в рыло дам, дочку князю верну - и баста!
Больше мне ничего ни от кого не надо. Я им вечным  героем  и  мальчиком  для
битья не нанимался. Не нужен я ей?! Да скатертью дорожка! Если  муж  дороже,
значит, любит его, а не меня. Философскую или религиозную базу  я  сам  подо
что угодно подведу. Подумаешь! Вот разберусь с делами  -  и  уйду  в  загул.
Деньги у меня есть, женщины и вино будут! Воспользуюсь правом первой ночи. Я
ведь феодал! Даже увеличу его до права первого медового  месяца.  Пусть  она
знает... пусть.
   - Лорд Скиминок, что с вами?
   - А? Что со мной? Ничего.
   - Вы... у вас глаза злые, - тихо сказала Лия.
   - Чушь! Тебе показалось. Спасибо за обед. Нам  пора  собираться.  Жан,  в
какую сторону улетал Локхайм, ты не обратил внимания?
   - Он не знает. Это я видела. Он прилетел с севера и улетел  туда  же.  Мы
пойдем на север?
   - Да. Лошадей вы нашли?
   - На следующий же день, как вы убили людоедов,
   - Тогда в путь.
   Ребята  быстро  взялись  за  дело.  Я  очень  хотел  убраться  отсюда  до
наступления темноты. Я жаждал действия. Мне было жизненно необходимо  чем-то
заглушить нарастающую боль души. На прощанье отец Ансельм  благословил  всех
нас и что-то сказал каждому в напутствие. Мне досталась не  совсем  понятная
тирада, но... наверно, в ней был свой смысл.
   - Вы ландграф, но вы и человек. А человек не может своими слабыми  руками
разрушить то, что связано Богом. Я мог бы долго говорить с вами  о  спасении
души... Но вы - ландграф! Это тоже своего рода крест. Если вы  действительно
ее любите - делайте то, что должно, и будь что будет!

   Когда мы выехали в поле и направили скакунов в сторону тех деревень,  что
страдали от четы людоедов, я на минуту остановил своих спутников:
   - Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль  де  Зир,  а  также  его  законная  жена
Лилиана из Брокса, а ныне баронесса ле Буль де Зир, я  хочу,  чтобы  вы  оба
дали мне клятву!
   Супруги опасливо переглянулись.
   - Милорд, а... у вас какие-то сомнения в нашей преданности или вы  хотите
сказать, что мы от вас  что-то  скрываем?  -  торопливо  выдала  Лия,  но  я
остановил ее величественным жестом.
   - Клянитесь всеми святыми, клянитесь  спасением  души,  клянитесь  именем
Господа нашего Иисуса Христа...
   - Клянемся, - повторяя за мной, послушно произнесли два голоса.
   - Что вы позаботитесь о моем сыне так  же,  как  если  бы  он  был  вашим
собственным!
   - Клянемся.
   - Что вы отдадите ему Меч Без Имени, когда мальчик вырастет,  и  навсегда
предадите  забвению  его  мирское  имя,  называя  моего  сына  только   лорд
Скиминок-младший!
   - Клянемся.
   - Что вы никогда не забудете обо мне и, что бы со мной ни  случилось,  не
позволите никому пачкать светлую память тринадцатого ландграфа.
   - Клянемся-а-а... - На последнем  требовании  мои  друзья  разревелись  в
голос.
   Не желая глядеть на их слезы, я  припустил  своего  коня  вперед.  Не  от
жестокосердия, а потому что слишком  велика  опасность  разнюниться  самому.
Потому я хранил неприступную рыцарскую гордость, а за моей спиной  шел  град
взаимных упреков и жалоб, перемежающихся  вздохами,  всхлипами  и  битьем  в
грудь.
   - Это ты... ты... все ты... О, мой бедный господин!
   - Я не хотел... я думал... Но ведь ты сама говорила...
   - Я не говорила, чтобы ты не говорил, что она говорила, чтобы мы  ему  не
говорили!
   - Милорд так страдает...
   - Он ищет смерти, Жан!
   - Я не хотел, чтобы так случилось... лорд Скиминок сильный и благородный,
он справится со своими чувствами.
   - Дурак! Боже, какой ты у меня дурак. У милорда сердце, а не  камень.  Он
же раним, как ребенок... Его обидели, ему плохо, а мы...
   - А что мы? Что мы можем? Он ее любит... Она его любила...
   - Нет! Нет, нет, нет... так нельзя! Это несправедливо! Такой человек, как
лорд Скиминок, не должен быть несчастен. Если он хочет умереть, я тоже с ним
умру!
   - И я умру! Вот... только...
   - Мы все  умрем!  -  неожиданно  твердо  заключила  Лия.  -  А  об  Иване
позаботится Вероника.
   Потом они надолго замолчали, переваривая только что принятое  решение.  Я
не вмешивался. Но действительно, что-то очень  давно  не  видно  Вероники...
Помню, как мы отправили ее в  замок  моего  знакомого  альбиноса  барона  де
Бесса. Юная ведьма  должна  была  доставить  туда  ценный  груз  -  королеву
Танитриэль. Я надеялся, что она справится.  Не  считая  опасной  путаницы  в
заклинаниях, Вероника очень неглупая и ответственная  девчонка.  Мне  ее  не
хватает.
   Мы въехали в деревеньку и остановились  у  дома  старосты.  Лия  привычно
спрыгнула с седла, отправившись "покупать" продукты  в  дорогу.  Покупать  я
ставлю в кавычки, потому что денег она явно никому не  платила.  Это  скорее
походило на ежедневный сбор дани. В иное время я бы, пожалуй, возмутился, но
что  делать,   если   у   моей   спутницы   свои   взгляды   на   социальную
справедливость...
   - Слушай, Жан, в мою голову забрели  мысли  о  некоторой  неполноценности
нашего  отряда.  По-моему,  перед  схваткой  с  Раюмсдалем  нам  бы   стоило
заручиться магической поддержкой.
   - Вы вспомнили про Веронику? - угадал он.
   - Да, мой прозорливый оруженосец. Что-то очень  уж  она  задерживается...
Может быть, в очередной раз собралась замуж?
   - Все может быть, милорд. Женщины не поддаются прогнозам и гаданиям.
   Мы помолчали. Потом он начал  нарочито  внимательно  изучать  собственные
стремена. Потом все-таки не выдержал:
   - Я... простите, милорд, но иногда лучше умолчать, чем сказать правду.  Я
был против. Не подумайте, будто бы я  что-то  от  вас  скрываю!  То  есть...
скрываю, конечно... Но Лия сказала... и потом, даже сама Луна хотела...
   - Не надо. Не говори ничего. - Я похлопал его по плечу и посмотрел  прямо
в глаза: - Ты настоящий друг. Ничего мне не объясняй. Я и так все знаю.
   - Все? - поразился он.
   - Все.
   Вскоре подскочила Лия. Она воодушевленно  несла  две  увесистые  холщовые
сумки, набитые нескоропортящимися продуктами. Мы подвесили это добро к седлу
трусливого рыцаря.
   - В путь, господа! С сегодняшнего  дня  сезон  охоты  на  летающий  замок
Локхайм прошу считать открытым.
   - Милорд, я хочу кое-что вам сказать,  -  шепотом  попросила  моя  боевая
спутница. - Только наедине, пусть он отъедет.
   - Не надо, - таким же шепотом ответил я.
   - Почему?! Вы ведь  ничего  знаете.  Мы...  мы  боялись,  что  вы  будете
волноваться. Но это... ведь нечестно! Вы думаете, что Луна...
   - Я все знаю.
   - Как?! - опешила она.
   - Так... И не косись на Жана,  он  ни  при  чем.  Я  все  знал  до  ваших
разговорчиков. Просто... постарайтесь больше никогда не касаться этой темы.
   Лия кивнула, выдала самый тяжкий вздох, и мы  пустились  вскачь.  Уже  на
самой окраине, у последних домов, нас догнал веселый крик:
   - Лорд Скиминок!
   С облаков на бешеном вираже  вырулила  юная  ведьма.  Грива  растрепанных
волос свистела на ветру. Черные лохмотья полоскались, как флаги.
   - Я вас нашла!
   С этими словами она чересчур резко затормозила и, оторвавшись  от  метлы,
вылетела прямиком на крышу соседнего курятника. Крыша  такого  обращения  не
выдержала. Треск,  шум,  перепуганное  кудахтанье  -  и  яростно  ругающаяся
девчонка, севшая "новой" юбкой  на  свежие  яйца,  отфыркиваясь  вытаскивает
перья из головы.
   - Здравствуй, Вероника! - широко улыбнулись мы.

   Теперь наша компания была в полном сборе. Хотя... не так давно я  считал,
что без Луны... Все! Я все забыл. У меня есть сын, есть друзья, есть  враги,
есть дела и нет сердца.
   - Лорд Скиминок, а вам привет от королевы! - Ведьмочка  ровно  вела  свое
помело, приспособив его к рыси моего гнедого. Лия и Жан ехали  чуть  позади,
так что нашей беседе никто не мешал, - Я сначала доставила ее к Бессу, потом
мы вылетели в Вошнахауз, а там я передала Танитриэль с рук на руки  Горгулии
Таймс. Они должны были с эскортом отправиться в столицу,
   - Ты у меня  просто  умница!  Мы  тут  тоже  пережили  ряд  разнообразных
приключений, но все кончилось хорошо. В конце концов мы всех победили. И  от
Люцифера удрали, и Голубым Гиенам поперек глотки  встали,  и  пана  Юлия  от
милитаризма отвадили, а когда стало очень уж скучно, зарубили  пару  злобных
людоедов.
   - Ах, милорд... - завистливо вздохнула Вероника. - Какая у вас насыщенная
жизнь! А у меня... Ухажеров развелось, как вшей! Стоило мне принять  решение
о том, что серьезные отношения мне пока не нужны, - набежала толпа желающих.
Причем именно с серьезными намереньями.  Все,  как  один,  непременно  хотят
жениться! Другие отношения их не устраивают... Чудеса, да и только!
   - Эй, подруга! - построжел я, сдвигая брови. - Что это  ты  там  имела  в
виду под "другими отношениями"?
   - Только чистую дружбу! - поклялась она.
   - То-то, смотри у  меня.  Я,  конечно,  не  мисс  Горгулия,  но  по  мере
необходимости запросто отшлепаю тебя на правах  старшего  брата.  Запомни  -
либо дружба, либо замуж! И никаких вариаций.
   - Ой, милорд! Я же совсем забыла - вам письмо.  От  самой  королевы...  -
Ведьмочка выудила из-за пазухи  длинный  голубоватый  конверт.  Так...  одно
письмо у меня уже было, хватит! Конверт Танитриэль  пах  тонкими  духами.  Я
неторопливо взял его из рук ведьмочки  и...  не  распечатывая,  разорвал  на
мелкие клочки. У Вероники отпала челюсть.
   - Понимаешь, я ведь и  так  знаю,  что  там  написано.  Ее  распрекрасное
Величество вновь прозрачно  намекает,  что,  в  случае  экспроприации  одним
усатым  ландграфом  у  одного  бледнолицего  принца  одного  вышеозначенного
летающего объекта она готова:
   а) выразить свою глубокую благодарность;
   б) Поставить вопрос о короле Локхайма ребром;
   в) предложить эту вакантную должность именно мне;
   г) в случае моего очередного "мягкого" отказа последствия будут...
   Ну и в конце постскриптум - жду, люблю, надеюсь на ваше благоразумие.
   Вероника круто развернула метлу и, подрулив к  Лие,  пустилась  в  бурный
рассказ о моем возмутительном отношении к венценосным особам.
   - Не приставай! У лорда Скиминока депрессия, мы столько пережили... А что
касается этой твоей королевы... Ну не хочет он ее. Не хочет!
   Жан догнал меня, и вплоть до самого  вечера  мы  скакали  рядом,  пытаясь
обсуждать тему различных планов нападения на  Локхайм.  Особенно  гениальных
идей не было. Взять летающую крепость с воздуха возможности нет. По  крайней
мере, без помощи драконов... На землю Тающий Город опускается редко,  только
для пополнения запасов еды и питья или ради нападения  на  кого-нибудь.  Это
можно  использовать,  но  кто  его  знает,  когда  и  где  Раюмсдаль   решит
приземлиться. Конечно, можно попробовать в  качестве  приманки  использовать
меня, хотя с принца  запросто  станется  мучить  мою  светлость  молниями  с
безопасной высоты, не ввязываясь в рукопашную схватку. Да и в  любом  случае
для штурма требуется несколько больше народу, чем наша четверка.  Желательно
еще  приставные  лестницы,  осадные  машины,  катапульты,  тараны,   огневое
прикрытие, внезапность нападения, паника в рядах противника,  стратегическое
планирование  и  тактические  уловки...  Уф!   Устал   перечислять.   Список
объективных причин, по которым мы не можем взять Локхайм, мог бы быть  очень
длинным,   а   повод   для   того,   чтобы    его    все-таки    взять,    -
один-разъединственный. Там мой сын. Вот и все.
   На ночлег мы остановились в чистом поле на холме.  Пока  Лия  возилась  с
костром, Жан с лошадьми, а я с удобным возлежанием  на  плаще,  практикантка
начала активно готовиться к очередному  волшебству.  Естественно,  это  всех
волновало. Если вы попросите Веронику наколдовать вам чашку горячего чая, то
при ее безалаберности запросто можете очутиться в ванне из холодного кефира!
Редко кто испытывает радость от таких мелких метаморфоз...
   - Милорд, что это она опять?! - напряженно подкатилась  ко  мне  Лия.  Из
всех нас именно она больше других  страдала  от  разных  ведьмовских  штучек
длинноносой подружки. Дай ей волю, так Лия при каждом новом заклинании  рыла
бы себе окоп и надевала каску.
   - Вероника сказала, что отряд Брумеля сумел вырваться из клещей Люцифера.
Помнишь, как нас чуть не зажали на берегу? Так вот, теперь черти находятся в
заданном им квадрате, то есть в замке Бесса. По отдельной  договоренности  с
мисс Горгулией Таймс нам их сюда  перебросят.  Вероника  обеспечит  вход,  а
верховная ведьма выход. Ну, такую  передачу  с  рук  на  руки.  Так  что  не
переживай особенно - тебя это заклинание нимало не коснется.
   - Хотелось бы верить...
   - Я начинаю, милорд! Окно открывается! Детей  и  слабонервных  просят  не
смотреть!
   На всякий случай супруги пододвинулись поближе ко мне. Вероника протяжно,
нараспев затянула плохо рифмованное  заклинание.  Я  не  особенно  вникал  в
смысл, но посмотреть всегда интересно. Она водила руками над  головой,  пока
золотой перстень с голубым камнем на ее  пальчике  не  вспыхнул  лучом.  Луч
прочертил что-то вроде окна,  из  которого...  Почему-то  вылетел  стул,  со
страшной силой просвистев у меня над головой!
   - Вероника! - взревел я. - Что ты делаешь, недоучка несчастная?!
   - Я? Не знаю. Я все открыла правильно. Может быть, на  той  стороне  мисс
Горгулия еще неточно скадрировала окно, вот в него и затягивает все подряд.
   - Прекрати издеваться! -  Следующим  снарядом  в  нас  полетел  старинный
буфет, полный посуды. Это напоминало взрыв осколочной бомбы! Куски  дорогого
фарфора брызнули во все стороны. - Почему она его не кадрирует?! Вы что,  не
могли наверняка договориться насчет места и времени?
   - Мы  и  договорились!  -  отгавкивалась  двоечница.  -  Каждую  полночь.
Контрольный вызов. Два притопа. В случае получения положительного  ответа  -
открытие окна и переброс. Ой, а может, три притопа?
   Окно стало медленно вращаться. Вылетающие из  него  предметы  становились
все разнообразнее, а спрятаться от них становилось все  труднее  и  труднее.
Бульдозер едва ушел от тяжелой алебарды, срубившей одинокую березку  за  его
спиной. Мне влетела в ухо миска с  ежевичным  вареньем,  и  я  руга