не скажу, это было  бы  ложью.
Жаловаться на нее  грешно,  хотя  именно  она  впервые  и  втравила  меня  в
сумасшедшую  драку  с  Ризенкампфом.  А  когда  я  успешно  избавил  ее   от
осточертевшего супруга,  стала  вешаться  мне  на  шею  и  мурлыкать  разные
неприличности на тему брака. Но вы-то верите, что лично я  -  ни  в  чем  не
виноват? Кудрявая головка Луны тихо легла на мое плечо...
   - Ты меня еще немного любишь?
   - Люблю. - Я наконец-то обнял ее за плечи.  Сразу  стало  так  ласково  и
уютно. Атмосфера в Аду накаленная, так что мы безбоязненно сидели на  тонком
плаще, упираясь спинами в голые стены - от камня шло такое тепло,  что  было
даже чуть жарковато. - Послушай, ну вот что мы с тобой ссоримся?
   - Мы не ссоримся, мы общаемся. Учимся понимать друг друга, - шепнула она,
легко поцеловав меня в щеку.
   - Нашли время... - притворно заворчал я. Как все-таки приятно было сидеть
с ней рядом. - Мы с тобой в бегах, Бульдозер гостит в плену, Вероника  сидит
в одиночной камере под  строгой  охраной,  Лия  разъезжает  неизвестно  где,
неизвестно на ком, весь Ад взбаламучен, и, судя  по  очень  далеким  крикам,
Екарный бабай вовсю бодрствует.
   - Ландграф, а откуда ты знаешь имя  этого  распутного  демона?  Ведь  его
вызвали по твоей просьбе, и, значит, лишь по твоему слову его можно заточить
обратно.
   - Счастье мое, там, где я живу, слова "екарный бабай" всего лишь  обычное
татарское ругательство. Я просто подумал, что в вашем-то мире все не так, не
как у нас, чуть-чуть иначе... Оно и сработало.
   - Ты умница, милый! А что значит "екарный бабай"?
   -  Ну...  -  окончательно  смутившись,  я  попытался  подыскать  грязному
матерному выражению наиболее приемлемую для дамского слуха  формулировку:  -
Что-то вроде - "пожилой пассивный гомосексуалист".
   -  Ничего  себе  -  пассивный...  -  фыркнула  Луна.  -  Да  он  активнее
истосковавшегося племенного быка!
   - Ничем не могу помочь... - зевнул я, незаметно целуя ее в ушко - В вашем
мире все не как у нормальных людей.
   Ночь прошла спокойно. В  целом  спокойно...  Лишь  пару  раз  мимо  нашей
пещерки проносился оголтелый черт  с  истерически  рыдающим  воплем:  "Я  не
Зухра, я не Зухра, я не Зухра-а-а-аШ" По-видимому,  бедняга  для  успокоения
наматывал километры по кругу. Впрочем, Ивана он не разбудил, да и мы слушали
вопящего в пол сонного уха. Все плохое забылось, нам втроем было так тепло и
уютно. Вот, ей-богу, всю жизнь бы так жил... Утром наемница  разбудила  меня
поцелуем. Я с восторгом ответил тем же, и мы даже увлеклись, но в это  время
проснулся Иван. Он неожиданно отодвинулся от Луны и, строго  уставившись  на
нас обоих, прямолинейно спросил:
   - А где мама?
   Мы покраснели, как школьники. Реальность не давала о себе забыть  даже  в
сказочном королевстве. Слова нашлись не сразу...
   - Мама ждет тебя дома. Но до этого нам  надо  выбраться  отсюда,  забрать
наших друзей и найти богиню Катариаду. Если очень вежливо попросить, то  она
вернет тебя домой.
   - А ты?
   - Я? Мне еще надо кое с чем разобраться.
   - Ну нет, папочка... тогда  я  никуда  не  пойду!  Я  тоже  хочу  подвиги
совершать!
   - А есть ты еще не хочешь? Скиминок, ребенок наверняка голодный.
   - У меня ничего нет - я же не Лия. Это у нее  по  всем  карманам  яблоки,
семечки, орешки.
   - У меня тоже ничего, - огорченно вздохнула Луна. - Нас приучали голодать
по нескольку дней.
   - Да не хочу я есть! - вмешался Иван.
   - Хочешь! - твердо решили мы.  -  Детей  надо  кормить.  Вовремя.  Пойдем
найдем Веронику, а уж она нам что-нибудь наколдует.
   Уже рассвело. Стены переходов загорелись  разноцветными  красками.  Такие
обалденные  мозаичные  панно  выдает  иногда  природа!  Меня  как  художника
раздирали  противоречивые  чувства  белой  зависти   и   самого   искреннего
восхищения. Трудно было предположить, что в такой вот красоте живут  злобные
исчадия Ада. Им бы больше подошли мрачные старые казематы, узкие  тоннели  с
торчащими из стен корнями и  абсолютное  отсутствие  света.  Красота  -  она
облагораживает... На рогатых это не действовало, сволочами были -  сволочами
и умрут! В соседнем тоннеле раздался грохочущий галоп. Мы прижались к стене,
обнажив оружие, - мимо нас на огромном, но  уже  знакомом  звере  пронеслась
взлохмаченная Лия:
   - Сни-и-и-ми-и-те ме-ня-а-а-а... Все произошло  так  быстро,  что  мы  не
успели даже ответить бедной девушке.
   - Что ж, она со вчерашнего дня так и носится? - кротко спросила Луна.
   Я пожал плечами... Совсем не исключено, в том  смысле,  что  -  запросто!
Противная скотина бежала с такой курьерской скоростью...  Прыгать  на  скаку
было бы чистым самоубийством. Вздохнув, мы отправились дальше.  Как  уж  там
ориентировалась наемница - понятия не имею, но не  прошло  и  получаса,  как
впереди замаячили знакомые фигуры чертей. Спрятавшись за выступ поворота,  я
внимательно присмотрелся к  противнику.  Купол  стоял  на  том  же  месте  -
прозрачный,  легкий  и  непробиваемый.  Невыспавшаяся  Вероника  с   помелом
готовилась к неизбежной рукопашной. Дело в том, что черти  решили  взять  ее
подкопом.  Четверо  рогатых  землекопов   успешно   разбрасывали   саперными
лопатками каменистую почву. Еще двое отдыхали, сложенные в козлы вилы стояли
рядышком.
   - Иван, - шепотом пообещал я, - если ты сможешь не  шуметь,  не  путаться
под ногами и тихо скрываться за спиной тети Луны, - вот те крест, завтра дам
тебе покататься на живой лошади.
   Счастливый ребенок бешено закивал головой от  восторга.  Бывшая  монахиня
только хмыкнула. Да, дешево я его купил... Но таковы современные дети  -  их
только лошадью и заманишь. Хотя в этом мире таких сантиментов не понять, для
них лошадь лишь средство  передвижения,  не  имеющее  ничего  общего  с  тем
романтичным ореолом, каким ее окружают  наши  дети.  Пока  мой  сын  занимал
оборонительно-наблюдательную  позицию  за  спиной  кареглазой  наемницы,   я
неторопливым шагом вышел к чертям и приветственно помахал мечом.
   - Да здравствует доблестный труд работников  совковой  лопаты!  -  Черти,
обернувшись, замерли, глядя на меня квадратными  глазами.  -  Что-нибудь  не
так? Обычно, когда я шучу, все вокруг валятся на спину от хохота и  машут  в
воздухе ногами. Значит, теряю форму... Ну, извините, с кем не бывает? Да  вы
не тушуйтесь, если кто решил поиграть в героя и схлопотать Бронзовый  Крест,
Пурпурное Сердце, то милости прошу!
   Рогатые заскрипели зубами, но, несмотря на  численное  превосходство,  не
спешили лезть в драку. Велика и ужасна слава свирепого ландграфа...
   - Тогда кончай перекур и марш на полевые работы!  Копают  все!  Если  вы,
несознательные элементы, завалите мне сдачу строительства тоннеля... Если вы
грубо нарушите планы партии и народа... Если весь  рабочий  класс  по  вашей
вине так и не сладит с похмельным  синдромом,  а  Россия  не  воспрянет  ото
сна...
   Черти серели от ярости, но спорить не решались.  Я  подкрепил  свою  речь
опытного прораба соответствующей крепости  выражениями,  и  Байкало-Амурская
магистраль была завершена  в  рекордные  для  капитального  строения  сроки.
Пленная Вероника гордо вылезла из подкопа и...  с  размаху  влепила  помелом
самому высокому черту прямо между ног...  Несчастный  задавленно  пискнул  и
упал ничком. На мой молчаливый вопрос она раздраженно повела плечами:
   - В следующий раз пусть знает, какое именно из его мужских достоинств  не
следует навязчиво демонстрировать через прозрачную стену незамужней  девушке
из приличной семьи!
   - Девочка моя, ты становишься чрезмерно мнительной.  Надо  принимать  мир
таким, какой он есть. Чертей не перевоспитаешь, им обязательно нужно  делать
пакости и строить скабрезности.
   - Охотно... Вот теперь и он будет знать меня именно такой, какая я  есть!
На всю жизнь запомнит, гад...
   -  Напомни  мне,  чтобы  на   досуге   мы   подискутировали   по   поводу
всепрощенческой политики графа Льва Толстого, - махнул рукой  я.  -  Эй  вы,
братья-гегемоны! А ну, марш в купол! Считаю до десяти, кто не спрячется -  я
не виноват...
   Меч Без Имени  сверкнул  серебряной  молнией.  Черти  молча,  безрадостно
полезли в свежевырытый ход. Когда все забрались внутрь, набившись под купол,
как шпроты в банку, юная ведьма  выкрикнула  всего  три  слова  и  виртуозно
взмахнула помелом. Ход сровнялся с землей...
   - Браво, подружка, чистая работа! А теперь позволь представить тебе моего
сына. Иван! Иди сюда, поздоровайся с тетей.
   - Милорд! - вспыхнула Вероника. - Смилуйтесь, ну какая  же  я  ему  тетя?
Здравствуй, мальчик.
   -  Привет...  -  шмыгнул  носом   Иван,   осторожно   высовываясь   из-за
спасительной Луны.
   - Меня зовут Вероника, а тебя?
   - Ваня.
   - Ваня? - искренне удивилась длинноносая практикантка. - Да разве это имя
для сына ландграфа?! Нет. С этого дня  тебя  будут  гордо  называть  -  лорд
Скиминок-младший!

   Если бы  глупая  девчонка  только  могла  предположить,  в  какую  бездну
неприятностей  она  толкнула  бедного  меня...  Пресвятые  угодники!  Это  ж
додуматься надо было - вбить в головенку пятилетнего недоростка, что он  уже
настоящий лорд и его обязанность -  лезть  куда  не  просят,  направо-налево
совершая безумные подвиги. Естественно, он поверил ей безоговорочно!
   Мальчишка стал выхаживать, выпятив грудь, важно рассказывать всем о своих
геройствах в детском саду, безбожно перевирая события. Его послушать  -  так
на землю спустился  Великий  Поборник  Справедливости,  заступник  Слабых  и
Обиженных,  Храбрец,  Силач  и  Очень  Скромный  Мальчик...  Эдакий  вольный
коктейль из Робин Гуда, Ильи Муромца  и  бескомпромиссного  майора  Пронина.
Одним словом, удружила, нечисть зеленоглазая...
   Значит, к Бульдозеру мы направились уже  увеличенным  отрядом,  усиленные
магической поддержкой.  Кроме  меня,  никто  с  такой  степенью  ясности  не
представлял, что это значит. Луна слишком мало общалась с Вероникой, а  Иван
был просто счастлив оттого, что нашел  себе  такую  взрослую  и  симпатичную
подружку, которая к тому же постоянно его хвалит и вполне материально готова
воплотить в реальность все его фантазии.
   На чертей мы натолкнулись всего один раз, да и то не пришлось  подраться.
Откуда ни возьмись, на  нашем  пути  выросли  восемь  хвостатых  вилоносцев.
Возможно, передовой пикет какого-нибудь возвращающегося на базу отряда.  Они
тут же взяли оружие наперевес и без предупреждения кинулись в бой, но за  их
спинами раздалось грозное:
   - Снимите меня-а-а... - Огромный зверь  разметал  чертей,  как  оловянных
солдатиков, и исчез в проходе.
   - Давно она так катается? - ревниво поинтересовалась юная ведьма.
   - Со вчерашнего дня, - улыбчиво пояснил я.
   - Ну вот... всегда так! Я, как последняя дура, сижу в плену, в  окружении
врагов, прикрываю ваш отход, а она опять развлекается...
   Мы сумели спасти нашу  белокурую  красотку  часика  через  два.  Вероника
смилостивилась и,  нашептав  нужное  заклинание,  стала  каким-то  особенным
свистом подзывать к себе лупоглазого мастодонта. Вопреки моему  скептицизму,
в конце концов раздался топот, и зверь, раздувая ноздри, выбежал к нам.
   - Так насвистывает его самка в брачный период, - пояснила ведьма моему не
в меру любопытному малышу. - А теперь - все в сторону! Как только  я  тресну
его помелом - он замерзнет!
   - Превратится в ледяную скульптуру? - с тихим ужасом догадался я.
   - Ага! - радостно кивнула Вероника, нанося зверю мощный бемс-с-с!  промеж
глаз.
   - Но... там же Лия?!!
   Поздно... Галопирующий гигант и худенькая наездница  замерли,  покрывшись
четырехсантиметровым слоем льда. Сквозь его прозрачную массу голубым  гневом
горели круглые очи нашей бедной спутницы.
   - Да... - философски выдал мой сын. - Папа, твоя тетя Лия очень похожа на
Снегурочку. А дядя Бульдозер не будет ругаться?
   Ну, Жан, может, и не будет, мне так просто некогда. Я рванулся вперед, на
ходу вытаскивая меч, и начал осторожно откалывать  Лию  от  скакуна.  Работа
филигранная, почти хирургическая. Меч Без Имени - игрушка  острая,  отмахнет
палец - и не заметишь, а заморозка такая, что хоть молотком бей  -  девчонка
все равно не почувствует. Вероника суетилась вокруг, то сбивчиво  извиняясь,
то уговаривая меня разрешить ей еще одно ма-а-ленькое заклинание.
   - Милорд, так ведь я всего лишь  хотела  его  замедлить.  Главное,  чтобы
Лиечка не упала от резкой остановки. Кто же знал... Осторожнее! Она  никогда
не простит, если вы сбреете ей  полпрически!  Вот  что,  давайте  я  применю
заклинание Направленного Огня. Это просто! Помните, как в Тихом Пристанище я
зажгла свечу силой взгляда?
   - Отлично  помню...  -  огрызнулся  я.  -  Потом  едва  удалось  затушить
скатерть! Если бы поблизости не оказалось трехведерной бадьи с супом, ты  бы
к лешему спалила весь санаторий.
   - Она очень старалась, - вмешалась Луна. - Дело сделано, чего уж  на  нее
кричать... Вот, смотрите - ваша Лия почти готова.
   - Папа, а что значит "готова"?
   - Иван! Не доводи меня своими подколками! Сейчас я ее спасу...  Оу-у-у...
Блин  Клинтон!  -  Весь  кусок  льда  с  запаянной  в  него  уже  зеленеющей
златовлаской ухнул вниз, хряпнув меня  по  большому  пальцу.  А  тут  еще  и
наемница, вместо того чтобы пожалеть, быстро отвесила мне подзатыльник...
   - Стыдись, ландфаф! Как ты выражаешься при ребенке?!
   -  Ми-и-ло-о-рд-д-д...  Спа-си-те  ме-ня-а...  -  Мы  совсем  забыли  про
несчастную Лию. От удара о каменистую землю лед у ее лица треснул, и  слабый
голосок замерзающей сумел пробиться в наш шумный бедлам. Мы устыдились и все
четверо, кто чем, бросились аккуратно раскалывать  ее  прозрачный  саркофаг.
Наконец  из-под  осколков  была  извлечена  совершенно  закоченевшая  жертва
скоропалительного колдовства. Она отстукивала зубами  морзянку  и  не  могла
двигаться.
   - Сейчас отогреем... - бодренько начала Вероника.
   - Никаких огней! - дружно рявкнули мы с Луной и Иваном.  -  Здесь  и  так
довольно жарко.
   - Да я... я всего лишь  хотела...  Ну,  стаканчик  вина  для  внутреннего
сугрева ей не повредит? - Ведьмочка дунула и выловила из  ниоткуда  кубок  с
белым вином.
   - Дай попробовать, - на всякий случай потребовал я. - Может,  там  серная
кислота? С тебя станется...
   Пахло алкоголем. Макнув в жидкость палец, я  осторожно  лизнул.  Хм...  и
вправду вино,  только  какое-то  особенное.  Слишком  крепкое,  что  ли?  А,
ладно... Что такого  может  быть  с  совершеннолетней  девчонкой  от  одного
бокала?
   - Пусть пьет.
   Вероника заботливо влила содержимое  меж  клацающих  Лииных  зубов.  Вино
оказало чудодейственный результат! Буквально через пару минут наша невольная
эскимоска ожила и даже начала ходить.
   - Это и есть тот самый мальчик Иван? Здравствуй, здравствуй... Меня зовут
Лия.
   - Он не  просто  Иван!  -  возмущенно  встряла  практикантка.  -  Я  буду
настаивать,   чтобы   к   сыну   ландграфа   обращались    как    к    лорду
Скиминоку-младшему!
   - Правильно, - серьезно согласилась Лия. - Именно так  мы  и  станем  его
называть, А кстати, где, собственно, шляется мой муж?
   - Сидит в плену у чертей. Хватит прохлаждаться!  Нам  действительно  пора
вытаскивать парня. Да, Вероника, по-моему, лед тает.
   - Естественно, при такой температуре. Вы правы, милорд, уходим. Когда  он
разморозится, то не оставит от нас даже мокрых пятен...
   Я шел под ручку с Луной. Лия и Вероника наперебой обхаживали Ивана. Через
какие-нибудь полчаса нас встретили дозорные Дембеля  и,  улыбаясь,  показали
короткую дорогу  в  лагерь,  где  должен  был  загорать  Бульдозер.  Все  бы
хорошо... Да вот только я почему-то часто спотыкался, говорил невпопад,  как
будто хватил лишку.  С  другой  стороны,  я  ж  вообще  не  пил!  Ничего  не
понимаю... В одном из гротов памятного мне Кровавого озера нас приветствовал
старый толстый знакомый с  голубыми  глазами  и  хвостиком  на  затылке.  Он
отсалютовал мне вилами, а я ему - мечом. Мы дружески пожали руки.
   - Я знал, что вы вырветесь. Ваш могучий  друг  уже  сидит  на  чемоданах.
Клянусь Адом -  еще  никогда  ни  один  самый  высокопоставленный  гость  не
содержался в таких великолепных условиях, как этот пленник.
   - Спасибо. Пожалуйста, передайте его сюда побыстрее, а то у  меня  что-то
голова кружится. Лия! Забирай своего благоверного.
   Мы всей оравой ввалились в огромный гротовый зал,  где  нам  навстречу  и
вышел счастливый Бульдозер.
   - Отдохнул, посвежел, выглядишь как огурчик, - похвалил я. - Знакомься  с
моим сыном. Иван, поздоровайся с дядей.
   - Здравствуйте, дядя Бульдозер.
   - Здравствуй, маленький ландграф. У тебя папин плащ и пряжка?
   - Да. А вы правда очень сильный?
   - М-м... наверно... - смущенно повел широкими плечами Жан.
   - А вы машину поднять можете?
   - Кого? В смысле - таран для ворот или осадную башню?
   -  Да  нет  же...  Ну,  машину!  Обыкновенную  "Волгу",  "мерседес"   или
микроавтобус?
   - Не знаю...
   - А лошадь? - смилостивился Иван.
   - Да! Лошадь могу! - обрадовался поникший было Бульдозер.
   - Значит, вы очень сильный! - резюмировал мальчишка, чем и  пленил  моего
оруженосца навсегда.
   Трусливый рыцарь, получивший  такую  похвалу  от  простодушного  ребенка,
мгновенно воспылал к нему нереализованной отеческой нежностью,  и  теперь  я
мог быть совершенно спокоен за своего сына  в  этом  мире.  Лия,  Бульдозер,
Вероника станут ему более чем друзьями. Они приняли его в  свою  семью.  Они
будут его защитниками, наставниками, товарищами по играм, верными спутниками
в дороге и заботливыми родственниками дома. Пока молодая чета  с  ведьмочкой
наперебой расспрашивали Ивана о  жизни  там,  в  другом  мире,  мы  с  Луной
уточнили фронтовые сводки у Дембеля.
   -  Новостей  из  Пентатрона  к  нам  пока  не  поступало.  Но  если   все
действительно произошло так, как вы говорите, то  дело  пахнет  керосином...
Люцифер обладает огромной властью, так что  вызвать  любого  демона  ему  не
очень сложно.  Но...  Сама  структура  демонологического  типа  такова,  что
загнать его обратно можно  лишь  в  трех  случаях.  Если  это  делает  лицо,
назвавшее демона по имени. А я так понял, что  имя  произнесли  вы?  Значит,
Владыка здесь бессилен.
   - Скиминок - ты гений! - Луна нежно чмокнула меня в щеку. Я растаял...
   - Во втором случае, если вызвать другого, более  мощного  демона  той  же
структуры  и  заставить  его  изгнать  первого.   За   определенную   плату,
разумеется...
   -  Той  же  структуры?  Вы  хотите  сказать,  что  если   Екарный   бабай
специализируется на агрессивном, пардон... вообще любит всех подряд, то тот,
кто его изгоняет, должен переплюнуть его в этом хитром деле?
   - Именно, - кивнул черт.
   - А какую плату он за это возьмет? - полюбопытствовала Луна.
   - Я догадываюсь, любимая...
   - Да уж, трудно не угадать, чего захочет еще более любвеобильный тип, чем
тот, кого вы вызвали. Клянусь Червями Бездны, ландграф, вы решили превратить
наш мирный Ад в какой-то публичный дом принудительного режима!
   - Ну, нет... Я лично тут совершенно ни при  чем!  Это  ваш  отсталый  мир
понимает лишь низменные развлечения. Меня  еще  по  предыдущим  приключениям
упрекали в том, что уж слишком много внимания уделяется крови и извращениям.
Я, что ли, в этом виноват? Я все это придумал?! Просто здесь иначе и быть не
может... У вас все чуть-чуть чокнутые! Что поделаешь...
   - Не горячись, солнце мое... Ведь на самом  деле  тебе  у  нас  нравится!
Разве ты приехал бы сюда уже в третий раз, если бы так не любил наш  мир?  -
Наемница  склонила  голову,  прижавшись  щекой  к  моему  плечу.  Я  скромно
поцеловал ее в макушку и виновато улыбнулся. Она была права...
   - Так вот... - деликатно откашлялся Дембель. - Третий способ  возвращения
демона в его измерение - это когда он возвращается сам, выполнив свою задачу
и получив условленную плату. Вы ему что-нибудь приказывали?