е Величество напряженно замолчала.
     Не тяни, ландграф, говори прямо -- кто ушел?
     Мисс Горгулия,  от  вас  ничего не  скроешь,  - поклонился я.  -- Замок
действительно  разрушен,  но  мы не видели трупов Раюмсдаля и Зингельгофера.
Может, они погребены под развалинами? Но  я бы посоветовал объявить  розыск.
На всякий случай. И еще там было летающее старушечье лицо...
     Гнойленберг! -- воодушевленно хлопнула себя по колену верховная ведьма.
     Вы знали бабушку Раюмсдаля?
     О, я о ней много наслышана! Она именует себя бабушкой, но на самом деле
ей далеко за четыреста лет!
     Все женщины так или иначе скрывают свой истинный возраст! -- философски
улыбнулся Бесс.
     Гнойленберг  была  чуть ли  не  первой женщиной  в их  поганом роду.  И
наверняка последней. Дальше они плодились не как  нормальные люди, а другим,
страшно богомерзким, способом.
     Больше  этого не  будет.  Лабораторию  мы разнесли  в щебенку. Если мои
худшие подозрения оправдаются и  принц все-таки  жив, ему придется трудиться
над наследником по общепризнанному методу.
     Присутствующие  дамы мило  покраснели. Вошедший  гвардеец  объявил, что
дружина  Злобыни  Никитича с отрядом Чарльза Ли  выступила по направлению  к
замку  Бесса.  Стало  быть,  не  позднее  послезавтра  они будут  здесь. Как
все-таки   приятно  вновь  увидеть  старых  друзей...  Пусть  ратники  князя
хорошенько прочешут развалины  Зубов  и их  окрестности.  Во  всяком случае,
поищут следы исчезнувших кришнаитов и прочей нечисти.
     Да, славный  был  поход... -  вдохновенно промычал Бульдозер, осторожно
прижимая  к  себе  Лию,  но та лишь  улыбнулась, подкатываясь к  супругу под
мышку.
     Горгулия Таймс о чем-то заболталась с Бессом, нечисть -- им легко найти
общую тему для разговора. Танитриэль пересела поближе ко мне  и снова начала
с извинений:
     Я  ужасно себя  чувствую...  Вы  действительно  не  сердитесь?  Правда?
Никогда себе не прощу, что могла вот  так запросто  поднять на вас руку. Как
только  вы меня терпите?.. --  Она говорила еще и еще. Я плохо понимал,  что
именно. Где-то далеко в мозгу  копошилась мысль  о том... не знаю. Не помню.
Не  понимаю,  но  что-то  не  так!   Не   хватает  чего-то   очень  важного,
существенного,  жизненно необходимого, вроде  воздуха К нам вышла  маленькая
колдунья.
     Вероника, присаживайся. Какие новости?
     Почти никаких. Луна ушла.
     Как ушла? -- опешил я.
     Обыкновенно. Попрощалась со мной, подарила ножик на прощание,  сказала,
что вы все очень заняты, просила извиниться.
     Повисло  напряженное молчание. Я словно  окаменел. Луна ушла!  Скромная
девушка, моя убийца, моя спасительница, моя... Я не знал, что это может быть
так больно. Ну зачем? Почему она так поступила? Это несправедливо, нечестно,
неправильно!
     Милорд, догоните ее! -- первой воскликнула Лия.
     За ней бодро поднялся Бульдозер.
     Я оседлаю лошадей и принесу вам меч.
     Мы можем полететь на моей метле, - чуть удивленно предложила Вероника.
     Может быть, мне Локхайм  поднять ради какой-то  наемницы?! -- возвысила
голос королева Тающего Города.
     Я рывком встал, плечом распахнул дверь и бросился вниз в конюшню.
     Вернитесь, лорд  Скиминок!  Мне срочно необходимо всерьез поговорить  с
вами!.. -- раздавался позади срывающийся голос Танитриэль.
     Чья-то  нежная,  но уверенная рука остановила меня на ходу, подцепив за
локоть.
     Кэт?
     Здравствуйте, ландграф. -- Богиня красоты задумчиво улыбалась,  но в ее
прекрасных глазах таилась грусть.
     Простите меня, я спешу. Может быть, мы поболтаем попозже?  Поверьте,  я
всегда рад вас видеть, но обстоятельства складываются так...
     Не спешите. Вы ее не догоните.
     Почему?
     Мне бы не хотелось этого объяснять. Сегодня у меня не  слишком приятная
миссия... Я очень просила поручить это дело другим, но наверху распорядились
иначе. Пойдемте, я немного вас провожу. Вы позволите взять себя под руку?
     Разумеется, почту за честь. -- Что-то непонятное в ее голосе заставляло
подчиняться ей так легко и послушно, как  маме  в раннем детстве. Никогда бы
не  подумал... Ни  приказа,  ни  просьбы,  ни угроз, ни уговоров  --  просто
сказала, и я пошел. Мы медленно прошли по коридору и вышли на чистый воздух.
Почему-то  было уже темно,  хотя это  не сразу бросилось  мне в глаза. Голос
Катариады был невероятно ласков и печален.
     Мне не  хочется прощаться  с  вами, ландграф,  но  мы  теперь  долго не
увидимся.  Вы запутались в себе и  своих женщинах. Надо сделать выбор, иначе
можно сойти с ума. Решите, кого же вы  любите на самом деле. Вы ландграф или
нет? Герой не должен опускаться до такого уровня быта! Мне стыдно за вас...
     Не знаю, все смешалось... трудно ответить сразу.
     Не спешите. У вас будет достаточно времени, лет пять, не меньше. Обещаю
вам...
     Это пророчество или предсказание? -- улыбнулся я.
     Это судьба...  - Кэт неуловимо легко поцеловала  меня в щеку и медленно
растаяла в сиреневом свете фонарей.
     Высотные дома горели разноцветными огоньками. У подъезда переругивались
два милиционера. Воздух был свеж и дышал ароматом Волги. Я... дома?!
     Не-е-ет!!! -- Меня  буквально трясло от ярости и обиды, я воздел руки к
равнодушным  небесам, заорав  как  ненормальный: - Эй, вы  там!  Что вы себе
позволяете?! Кто  вас  просил? Кто  вам  дал  право так  распоряжаться  моей
жизнью?! Я не буду больше играть в ваши игры! Я не фишка! Я -- Скиминок!!!

        Эпилог.

     Прошло пять долгих  лет. У  меня  родился  сын. Я  по-прежнему  живу  в
Астрахани. Часто сижу у окна и  тупо смотрю на луну, освещающую ночное небо.
Я ни о чем не жалею  и ничего не жду. Мой мир вновь вернул меня в реальность
современной жизни. Хотя... что же Катариада имела в виду, обещая мне встречу
через пять лет?..



   Андрей Белянин.
   Век Святого Скиминока.


   Глава 1
   ЛОРД СКИМИНОК-МЛАДШИЙ
   Один за другим поднимались они на помост и дерзали коснуться рукояти Меча
Без Имени.
   Но никто не мог взять меч, никто не мог вытащить его из камня.
   И плакали рыцари, и смеялся народ...
   А потом пришел Он и сказал:
   "Мой меч! Меч Без Имени..."
   Хроники Локхайма
   - Я - лорд Скиминок!
   - А я - коварный Ризенкампф!
   - Не-е-ет, папочка... Так нечестно, Ризенкампфа забрала Смерть, ты же сам
рассказывал!
   - Да? Ну, тогда я - принц Раюмсдаль. Идет?
   - Ладно, все равно я - Скиминок. Защищайся, склочный принц!
   Деревянные мечи с глухим стуком ударились друг о друга. Атака  -  отбито!
Атака - отбито! Атака - ой! Больно... Теряю форму, обструганный клинок моего
пятилетнего сына крепко саданул меня по большому пальцу правой руки.
   - Падай - ты убит!
   - Вот еще! Я только ранен и то не серьезно, от пореза пальца еще никто не
умирал.
   - А у меня меч заколдованный!
   - Глупости! В Срединном королевстве  ни  у  кого  не  было  заколдованных
мечей. Я буду драться с тобой левой рукой. Защищайся, свирепый ландграф!
   Мы вновь закружили по комнате, яростно размахивая  деревянными  клинками.
Это была наша любимая молодецкая забава - я воспитывал  из  сына  рыцаря.  В
полных традициях кодекса дворян Ристайла с  поправкой  на  реальные  условия
жизни. Владения семью обычными искусствами в этом  мире  явно  недостаточно.
Мой Иван рос вполне развитым современным мальчиком, умел читать,  играть  на
компьютере,  обращаться  с  видеомагнитофоном   и   разбираться   в   марках
проезжающих под окном машин. С другой стороны, "Курочке Рябе" он предпочитал
"Приключения короля Артура и рыцарей Круглого стола", "Усатому-Полосатому" -
"Кота в сапогах", а прошлой зимой в детском саду, прежде чем дать обидчику в
нос, - швырнул ему к ногам варежку. Конечно, это моя  вина.  По-видимому,  в
своих долгих путешествиях по сказочному средневековью я чем-то  заразился  и
заболел. Навсегда... Меня сжигала тупая тоска по  Соединенному  королевству.
Часто снилась Луна - кареглазая наемница, пытавшаяся меня убить, а  потом...
Наверно, она все-таки влюбилась... Ну,  уж  я-то  влюбился  точно.  Мы  даже
поцеловались  пару  раз,  а  потом  меня  быстренько  вернули   домой,   как
нашкодившего щенка. Приключения - великое дело, но когда они  обрываются  не
по вашей воле... Печально. Еще ужасно скучаю  по  Лие  и  Бульдозеру.  Таких
друзей у меня никогда не было. Сейчас они, наверно, живут счастливой семьей,
отец Жана наконец-то гордится сыном и нянчит внуков.  Надеюсь,  что  Лия  не
часто пускает в ход достопамятную сковородку, хотя у  Бульдозера  все  равно
голова крепче моей. Принцесса Лиона уже должна была кем-нибудь  разродиться.
Хорошо бы поздравить крестного брата Злобы  ню  Никитича  с  отцовством,  да
телеграммы в параллельные миры пока не доходят. Плимутрок I,  как  помнится,
выздоровел,  Горгулия  Таймс  по-прежнему  верховодит   Тихим   Пристанищем,
Танитриэль ищет мужа и властителя для Локхайма. Без  надежной  мужской  руки
Тающий Город все же не имеет должного политического веса. Вот что  сейчас  с
Вероникой? После неудачного замужества юная ведьма несколько поникла  носом.
На какое-то время мне удалось отвлечь ее на боевые действия.  И  она  спасла
меня от  кастратки!  До  сих  пор  вздрагиваю,  как  представлю,  что  могло
произойти... Ох, мужики - будьте бдительны! К Матвеичу я  так  и  не  попал.
Свинство... Столько шляться по Срединному королевству и окраинным княжествам
- и не найти времени для визита к соотечественнику. Мне сейчас  страсть  как
стыдно. Буду еще раз в тех краях,  брошу  все  и  первым  делом  в  гости  к
магу-ветеринару. Виктор Михайлович - мужчина  образованный,  рассудительный,
общаться с ним легко и приятно, а  когда  трезв  -  вдвойне.  Вот  что  меня
всерьез беспокоило - так это отсутствие тел.  Я  хотел  сказать,  что  после
уничтожения  Зубов  мы  не  обнаружили  трупов  Раюмсдаля  и  Зингельгофера.
Возможно,  когда  развалины  родового  гнезда  Ризенкампфа  были  разобраны,
ратники князя все же нашли останки наших врагов. Очень на это надеюсь...
   Скучно мне! Невесело! Тоскую я здесь... Жизнь кипит, бьет ключом.  Вокруг
куча возможностей, в России эпоха перемен, а я не нахожу себе применения. Ни
в милицию, ни в армию, ни в спецчасти меня не тянет. Да зачем им безработный
ландграф? Борьба за мир тоже не прельщает. Сходил в  родную  секцию  каратэ,
после езды верхом и боев с  настоящим  оружием  это  уже  казалось  балетом.
Побывал и в открывшемся в Астрахани  клубе  поклонников  средневековья.  Что
сказать? На Темной Стороне они едва  ли  продержались  бы  хоть  пару  дней.
Слишком много игры и мало настоящего понимания крови, боя и смерти.  Хотя...
Много  ли  я  сам  видел?  Память  хранит  только  хорошее,  плохое   быстро
забывается.
   - Пап, я похож на лорда Скиминока?
   - Плащ великоват. Но в остальном - вылитый ландграф! Мой сын подбоченился
в ярко-зеленой рубашке, свободных шортах и кроссовках,  -  волочащийся  плащ
королевы  Танитриэль  был  закреплен  той   самой   знаменитой   пряжкой   с
изображением  взрыва,  осьминога  или  вывернутых  корней  дерева.  В  руках
мальчишка сжимал деревянный меч. Меня захлестнуло отцовское умиление...
   - В путь, герой! Раз ты назвался Скиминоком, то пора  совершать  подвиги.
Только не забудь прибрать комнату до того, как явится мама. О! Кажется,  она
и звонит.
   Иван опрометью бросился убирать  игрушки,  сваленные  подушки,  стулья  и
покрывала, из которых он строил  великанов  и  гоблинов.  Я  же  неторопливо
прошел в прихожую, открыл дверь... Никого! Глупая шутка. Наверняка соседские
дети балуются. Из глубины квартиры раздались чужие скрипучие голоса.
   - Ты - Скиминок?
   - Да! - гордо прозвучал ответ моего ребенка.
   - Тебя-то нам и надо!
   - Иван! Что происходит?! - Я  рванулся  в  детскую  комнату.  Запах  серы
ударил в ноздри. На полу валялся деревянный меч. На мягком ворсе ковра четко
отпечатался глубокий след раздвоенного копыта.  Казалось,  сердце  перестало
биться и воздух больше не  поступал  в  легкие.  Я  тупо  застыл  на  пороге
комнаты. Не стало ничего... Моего сына похитили.

   Мысли проносились с курьерской скоростью. Кто бы ни были похитители - они
не люди! След раздвоенного копыта  явно  указывал  на  Темную  Сторону.  Они
спрашивали Скиминока?! Они искали меня.  О,  Санта  Мария!  Кому  взбрело  в
голову послать тупорылых дебилов похищать ландграфа, которого они явно  и  в
глаза не видели?! Ну, если там кто-нибудь тронет моего сына хоть  пальцем!..
Это была уже не свирепость, а плохо управляемая ярость. Вот-вот вернется  от
родителей жена - что я ей скажу?! Что Иван отправился с друзьями погулять  в
Срединное королевство? А может,  прямо  в  Ад?  Или  в  пустынные  земли  на
северо-западе? Она же мне не поверит! И  так  отношения  хуже  некуда.  Это,
наверно, все же я виноват. После того как  мы  познакомились  с  Луной,  моя
семейная жизнь уже не  смогла  вернуться  в  прежнее  русло.  Но,  с  другой
стороны, именно благодаря этому мы стали так близки с Иваном. Куда  они  его
дели?! Нет, нет, нет! Тихо! Надо взять себя в руки и  рассуждать  логически.
Так... полное спокойствие! Во-первых, как они, в смысле -  похитители,  сюда
попали? Хороший вопрос...  Сколько  помнится,  прямых  врат  из  Ристайла  в
Астрахань еще никто торжественно не открывал. Ни  оркестра,  ни  перерезания
красной ленточки, ни шумного рапорта о беспересадочном перелете  под  бурные
аплодисменты. Во-вторых, может, они вообще из другого измерения? Вряд  ли...
Раз уж они пришли именно за Скиминоком,  то  наверняка  достаточно  обо  мне
наслышаны. В-третьих, кто же это там обладает  такой  всесокрушающей  мощью,
что может рушить границы между мирами? Предположим, Раюмсдаль  выжил...  Ну,
тогда и Зингельгофер, и кришнаиты, и даже госпожа Гнойленберг тоже в  добром
здравии, предположим... Кто-то из них? Нет  -  куда  им!  Тогда  кто?  Боги?
Вполне возможно... Богиня красоты  Катариада  Базиливмейская  в  свое  время
просто взяла меня под ручку и отвела домой.  Прямо  из  Темной  Стороны,  не
затрудняясь переходом и объяснениями. Хотя, с другой стороны, с чего бы  это
небожителям подсылать  нечисть,  чтобы  еще  раз  попортить  мне  жизнь?  Я,
конечно,  понимаю,  у  них  свои  взгляды,  какие-то  соревнования,  ставки,
проигрыши, выигрыши... Стоп! Вот оно! Если боги - светлая часть мира, то кто
управляет Тьмой?! В комнате словно дохнуло морозом. Точно! Постоянная победа
Добра всколыхнула извечное Зло, а поскольку к  этому  делу  я  приложил  обе
руки, то неудивительно, что снизу решили восстановить равновесие.  Мне  надо
спешить. Я переоделся, натянув новые джинсы, на ходу  надел  рубашку,  сунул
ноги в разбитые кроссовки и вышел на улицу. Вопреки моим  ожиданиям,  белого
коня у подъезда не оказалось. Время - пять  часов  вечера,  полно  прохожих,
соседи сидят на лавочке, я занервничал... Впору топать ногами и  орать,  что
мне срочно  нужно  в  Соединенное  королевство!  Мимо  процокала  каблучками
красивая молодая женщина. Я не сразу понял, что заставило меня проводить  ее
взглядом...
   - Не может быть... Кэт! - Я рванулся за ней, не утруждая себя  мыслями  о
причине появления в моем микрорайоне настоящей богини  в  длинном  джинсовом
платье с открытыми плечами.
   - Кэт, постойте же!
   - Вы... мне?
   - Кому же еще?!
   Она удивленно обернулась, в ее глазах не было ни страха, ни раздражения.
   - Вы меня с кем-то спутали... Мы не знакомы.
   - Опомнитесь, Кэт! Это же я - Скиминок!
   - Кто?!
   - Скиминок! Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф
Меча Без Имени! - торопливо выдали. Взгляд женщины из удивленно-насмешливого
сразу  стал  жалостливо-сочувствующим.  Она  быстро  коснулась   прохладными
пальцами моего лба.
   - У вас температура...
   - Да! - взорвался я. -  У  меня  белая  горячка  на  почве  беспробудного
пьянства и вялотекущая шизофрения с  осложнениями  на  мозжечок,  вследствие
чего нарушена координация движений и нервные судороги. А если вы сию  минуту
меня не вспомните - я вас укушу!
   - Не надо! - шарахнулась она, потом одумалась  и  мягко  взяла  меня  под
локоток. - Не волнуйтесь, пожалуйста...  Проводите  меня  до  троллейбуса  и
расскажите все по порядку.
   - Чего же тут рассказывать? Дело ясное - без нечистой силы они бы его  ни
за что не похитили! Вот я и думаю...
   Слово за слово,  плавно  и  незаметно  я  выболтал  все  о  своем  первом
посещении параллельного мира, о Соединенном, или Срединном,  королевстве,  о
борьбе с коварным Ризенкампфом, о моих друзьях, о Смерти, о небесном  городе
Локхайме. Она не перебивала, только глаза  ее  широко  распахивались,  когда
речь шла о чем-то страшном, и легкая  улыбка  касалась  губ,  когда  звучало
что-то веселое. Потом я начал вторую повесть о Зубах, о бабушке Раюмсдаля, о
злобных  кришнаитах  и  разнообразных  обитателях  Темной  Стороны,  о  моих
похоронах, о  гробе  на  колесиках,  о  нелепой  путанице  с  неподписанными
письмами. Она хохотала. Мы пропустили уже третий  троллейбус,  время  летело
незаметно.
   -  Скиминок...  Очень  смешное  и  героическое  прозвище.  Давайте   хоть
познакомимся. Меня зовут Катя. Катя Васильева.
   - А  не  Катариада  Базиливмейская?  -  недоверчиво  переспросил  я.  Она
таинственно улыбнулась:
   - Удачи вам, ландграф!
   Красавица легко впорхнула в двери подкатившего общественного транспорта и
помахала мне рукой. Я вздохнул, прикрыл глаза и помассировал виски. В ноздри
ударил свежий лесной воздух. Волшебный аромат  вековых  сосен...  Как  же  я
отвык от... От чего?! Где я?!

   Города не было. Я стоял один-одинешенек на зеленой  поляне,  в  цветистом
разнотравье, на том самом  месте,  куда  меня  впервые  выбросило  из  шкафа
королевы Танитриэль. Шумел лес, по камушкам бежала  речка,  а  на  горизонте
голубели высокие стены Ристайла.
   - Кэт... - с тихим благоговением пробормотал я.

   - Открывайте, негодяи!
   - Что  тебе  нужно,  путник?  -  Ворота  приоткрылись,  и  в  узкой  щели
показалась прыщавая рожа незнакомого  стражника.  -  Праздник  уже  начался,
площадь полна народу, приходи завтра.
   - Ну уж нет! - Я вовремя успел втиснуть между  створками  каблук.  -  Мне
нужно пройти сегодня и сейчас.
   - Убери ногу, болван! Сказано завтра - значит, завтра.  Не  мешай  добрым
горожанам  повеселиться.  А  не  то  я  кликну  капитана,  и  ты   проведешь
недельку-другую в гарнизонной тюрьме...
   Вечно забываю, как надо себя вести в подобных случаях... Не хватало  еще,
чтоб подвиги заставили совершать прямо под дверями. Все! Я вспомнил...  Бац!
Свалив стражника прямым ударом в нос, я скользнул внутрь и оттащил  парня  в
сторону. Из караульной, подозрительно прищурясь, вышли еще двое  стражей  во
главе с бородатым начальником.
   - Кого я вижу - свирепый ландграф!
   - Он самый! Приятно, что на этот раз вы меня сразу узнали. А помните, как
тогда мне пришлось биться сразу с двумя рыцарями?
   -  О,  это  был  великий  подвиг.  Эй,  разгильдяи!  Приветствовать  всем
высокородного лорда Скиминока!
   Стражники помоложе удивленно вытаращились и перекрестились.
   - Но... он ведь... умер...
   - Кто умер? - не понял я.
   - Да вы умерли, - так же широко улыбаясь,  пояснил  начальник  стражи.  -
Госпожа Лия и господин ле Буль де Зир своими глазами видели, как вы ушли под
ручку с богиней. Постепенно вы  поднимались  все  выше  и  выше,  шагали  по
облакам, пока не растаяли в золотом  мареве.  Все  поняли,  что  за  великие
подвиги и разрушение Зубов вас  живым  вознесли  на  небо!  Подобные  чудеса
происходят не часто. Кардинал Калл лично послал буллу Папе, и вас причислили
к лику святых.
   - Офигеть... - Я в изумлении присел на бревнышко у входа.
   - А сегодня у нас праздник - День святого  Скиминока!  Сотни  рыцарей  со
всего мира будут вновь пытаться вытащить из камня Меч Без Имени.
   - Зачем?
   - Как зачем?! Чтобы узнать, кто будет новым ландграфом.
   - А почему таким не