ватило весь замок, люди умирали в муках, и каждая капля
крови  добавляла  новый  стежок в  Гобелен  Смерти.  Произведения  искусства
действительно живут дольше человека.  Он и вправду  подарил мне  бессмертие,
заключив  мою  неприкаянную душу  в вечные тиски Гобелена.  На нем он всегда
убивал, а я всегда умирал с ножом в спине. Шли годы... Он  заманивал в замок
путников,  а  их  смерть укрепляла его  вышитую фигуру. Колдовство, особенно
черное,  есть насилие над природой.  Природа мстит за себя. Как-то раз он  с
ужасом  понял, что  тот,  на  гобелене, много сильнее и жизнеспособнее  его,
настоящего,  из плоти и крови. Но  было поздно. Мы оба  оказались пленниками
Гобелена Смерти...
     Значит, пронзив  его  изображение, я победил  реального врага,  а не ту
иллюзию, что выделывала перед нами балаганные фокусы?
     Да. Ты сразил  самое Зло, что гнездилось в нем и в конце концов пожрало
своего хозяина.
     А то, что мы вас похоронили?..
     Это дало возможность моей душе вырваться из нитей Гобелена и припасть к
вашим ногам с мольбой о помощи.  Теперь  после погребения  я  могу предстать
перед Божьим судом. Но торопитесь, ландграф, уже светает?
     Нам надо уйти?
     Чего  спрашивать,  бежать  надо. Черт  его знает, что здесь  произойдет
после  смерти колдуна.  Вряд ли что-нибудь по-мультипликационному  приятное.
Сколько замученных душ с ревом вырвутся на свободу?! Еще лошадей напугают...
Мы с трудом выволокли из замка оруженосца.
     Прощай, лорд Скиминок! -- Фигура Эмилио таяла в воздухе. -- Помолись за
мою душу. Храни вас всех Бог...
     На  месте замка  заклубился  густой туман, я  такой  в Тихом Пристанище
видел.  Когда  солнце  подало первый  розовый луч  из-за горного  хребта, мы
увидели  развалины. Все,  что недавно было странным замком, оказалось грудой
отесанных камней.
     И в чем же мораль?
     Не  знаю,  Лия.  Буди  Бульдозера  --  поехали. И вот еще!  Обязательно
напомни мне поставить свечку в ближайшем храме за упокой его души...

     Всю  дорогу  трусливый рыцарь  выпытывал  у нас пропущенную часть  этой
чудесной истории. Лия огрызалась  короткими односложными  ответами. Я вообще
молчал. Почему-то говорить  не хотелось. Что  за чертовщина? Влип в какую-то
гофмановскую сказку и впал в сентиментальность. Скоро брошу меч, отрешусь от
дел, ради вывода  новой породы  кур или  разведения  морковки на собственном
огороде.  Ну  ее,  войну... Вон  чем  она  кончается.  Станешь, как  Эмилио,
неуспокоенным  призраком и  будешь  веки  вечные пугать  прохожих  жалобными
рыданиями. Сколько же  еще непонятного в таинствах жизни и  смерти... Баста,
все! Пока жив -- хочу быть героем.
     Весь  день  прошел  без  единого  намека  на  приключения.  Невероятная
редкость. Уж и не помню, когда последний раз так везло.  Ни одной стычки, ни
попытки  нападения,  ни  коварной засады,  ни  банальной  ловушки,  ни  даже
крохотной случайной драки. Тишь и Божья благодать! Вы не поверите -- ночь...
Ночь прошла  спокойно!  Мы  с  Бульдозером дежурили  по  очереди,  никто  не
осчастливил  наш  скромный  бивуак  драматическим  посещением.  Мы  спокойно
выспались, без суеты  позавтракали  и  уже в  обед вышли  к намеченной цели.
Зубы! Вот,  значит, как оно выглядит... Дорога упиралась в гранитный монолит
кроваво-красного  цвета,  уходящий под небеса. Со  всех  сторон скалы --  ни
объехать,  ни  перелезть.  В центре  красовались  чугунные  ворота,  искусно
сделанные в виде двух  сомкнутых  челюстей. Размеры -- устрашающие!  Заперты
наверняка  магией.  Соответственно  ни  звонка,  ни  глазка,  ни  молоточка,
захочешь доораться -- сорвешь горло.
     Зубы, - выразительно прокомментировала Лия.
     Видим, -  буркнул я. --  Хотелось  бы знать, а чего это мы вообще  сюда
приперлись?
     Не поняли? -- приподнялись в седлах мои боевые товарищи.
     Я  имею в виду, что не имею  ни малейшего понятия о том, как штурмовать
этот  Рейхстаг, и если  вы имеете хоть  какие-нибудь  соображения  по  этому
поводу, то самое время их высказать. Ну так как, господа философы, что будем
делать?
     Милорд,  как  может  слабая  женщина  рассуждать о  том,  что  касается
мужчин?!  Мои  глупые  советы  способны  лишь  рассмешить  такого   великого
стратега, как вы.
     Лорд  Скиминок, вы невероятно великодушны, давая право слова даже  мне,
оруженосцу... Рыцарю, и не дерзающему прикоснуться рукой к  святыне Меча Без
Имени. Я склоняю голову перед вашим военным гением...
     Вот  так! Получил? Сполна, по самые уши. буду знать, как издеваться над
больными людьми. Хотя если  разобраться,  то это еще кто над кем издевается?
Спелись, подхалимы несчастные...
     Значит, ничего не предлагаете? -- хмуро буркнул я.
     Мы с усердием и  старанием выполним любое ваше приказание! -- услужливо
улыбаясь,  доложили оба.  Ладно, в конце концов  я привык,  что вся  тяжесть
ответственных  решений  вечно ложится на мои  хрупкие плечи. В чем  дело-то?
Надо попасть внутрь,  и все. Раз войско Раюмсдаля и прочая кодла туда вошли,
то чем мы хуже? Помещеньице внутри, видать, объемное. Три лишних рта в глаза
не бросятся, а там поглядим. Как же тут двери открываются? Я слез с лошади и
осторожно  обследовал  кованые створки страшных  ворот. На первый взгляд  --
никаких сложностей. Судя по всему,  верхняя часть поднимается вверх на манер
банального подъемного  моста. Мои  ребята  сползли  с  усталых коней  и тоже
включились в исследовательскую работу. Лия  первая нашла две узкие смотровые
щели. Поразмыслив,  мы забили их грязью и навозом. Потом гнедой жеребец Жана
ткнулся мордой в центральный зуб, и ворота поползли вверх.
     Уф! -- облегченно выдохнули мы.
     Вход свободен, путь открыт. Хватайте славу за шиворот, ваше благородие!
Прежде чем мы искренне обрадовались, жеребец  сделал еще один шаг... Створки
ворот рухнули вниз,  без  видимых усилий разрубив  бедное  животное пополам!
Кровь  брызнула  во  все  стороны,  а задняя  часть,  повалившись за бок,  в
судорогах засучила копытами. Тошнотворное зрелище!
     Это и есть  ваше  хваленое гостеприимство?! --  борясь  со слабостью  в
ногах, грозно закричал я.
     Бледный Бульдозер ловил ртом воздух,  как  рыба, выброшенная  на берег.
Одна Лия сохраняла завидное спокойствие.
     Они не очень толстые.
     Что?
     Ворота, я говорю, не очень толстые. Может  быть, вам  применить Меч Без
Имени как зубочистку?
     Умница! Начнем с коренных. Кто тут нуждается в услугах  стоматолога? О,
разве можно так  запускать  зубы!  Когда их  в последний раз чистили? Все  в
грязи, в крови, в  мусоре. А что  у нас насчет кислотно-щелочного  баланса в
полости рта?  Жуйте  "Дирол" без сахара  с  ксилитом! Иначе  можно  заболеть
страшным кариесом и потерять совершенно здоровый зуб!
     Я  разошелся  не хуже финского  лесоруба. Куски металла так и летели  в
разные  стороны. Лия радостно верещала, упоенно  хлопая  в ладоши. Жан вытер
слезы,  набежавшие  после  гибели любимого коня, и  мстительно  улыбался.  В
воротах появилась  изрядная  дыра.  Великолепные  Зубы  напоминали  щербатую
улыбку  первоклассницы. Одного не понимаю, почему на нас до сих пор никто не
напал? Спят они,  что  ли? Мы им ворота поломали, а хозяева даже не чешутся.
Подозрительно...
     Они просто не в состоянии осознать всю глубину опасности, -  в том моим
мыслям высказался трусливый рыцарь. -- Кто дерзнет направить копье в сторону
бесконечного Зла?
     Лично  я  не  помню даже детской сказки о том, чтобы  легендарные герои
ходили штурмовать Зубы, - добавила Лия.
     Выходит, нас никто не ждет? Совсем страх потеряли, борзеют на глазах. Я
привык  к  торжественным встречам с оркестром и цветами.  В  крайнем случае,
стрелами и  кипящей смолой,  но проявлять настолько  бесстыжее равнодушие...
Что, они меня за героя не считают?
     Это уже оскорбление!  -- кивнули мои ребята. Интересно, задумываются ли
они о  том, где  находятся? Понимают ли, что  внутри разгуливают два крупных
боевых отряда,  руководимые нашими  самыми  заклятыми врагами? Помнят  ли  о
бабушке Раюмсдаля,  о  неведомой  силе  старинных  манускриптов,  о страшных
пророчествах и прочих многообещающих ужасах?
     Пойдемте, милорд! -- Жан потянул меня  за рукав, Лия уже тихо пролазила
в вырубленную дыру.
     Вот и все размышления... Пока я о них пекусь и страдаю, эти  двое давно
действуют, не забивая сою мыслительную деятельность пацифистской философией.
Бульдозер  протиснулся без осложнений, а  когда полез  я, металлические зубы
поднялись и  рухнули  вниз, с пугающим лязгом смыкая челюсти. Глаза невольно
зажмурились...  Уф!  Все в  полном прядке, абсолютно  цел. Я  быстро  шагнул
внутрь.

     Мы осторожно двигались вдоль стены. Вы знаете, изнутри на первый взгляд
-- обычный  средневековый  замок. Освещение факельное.  Стражников  или слуг
пока  не видно, хотя  голоса и шарканье ног слышны  постоянно. Скорее всего,
это  огромной  площади  помещение,  вырезанное  прямо  внутри  горы,  причем
качество отделочных работ  просто  превосходное.  Если  тут  вправду столько
места, то мы имели шанс легко затеряться.  Хотя... надо бы  срочно  поменять
костюмы на местный колорит. Так, а в чем здесь ходят? О! Вон у дверей грозно
замерли два  рослых  гоблина в шотландских  юбочках, расшитых  безрукавках с
сияющими нагрудниками и рогатых шлемах. Годится.
     Жан, как тебе размерчик?
     Думаю, подойдет. Будем вызывать их на поединок?
     Нет. Сегодня я  попрошу тебя поступить не по-рыцарски. Просто подойди к
ним и без всяких объяснений стукни башкой об башку.
     Не слишком громко, - напутствовала его супруга.
     Жан справился с задачей блестяще. Может быть,  впервые за  долгое время
нашей дружбы побив врага без лишних вопросов. Он строевым шагом направился к
удивившимся гоблинам и, ухватив каждого за рога на шлеме, стукнул  бармалеев
лбами.  Стража рухнула, как мачтовые сосны. Мы  дружно оттащили их  за угол,
раздели, связали спина к спине их же  поясами, заткнули рты рукавами рубашки
Бульдозера. Бедолаги слишком тяжело треснулись, головы у гоблинов не слишком
сильное место. Пока Лия бдила на стреме, мы быстро переоблачились.
     Милорд, вы неотразимы!
     Я честно  старался  посмотреть на себя со стороны критическим взглядом.
Кольчуга явно велика и  сидит на мне,  скорее, как кованое платье  с шлейфом
модели последней технической революции. Про шлем  и говорить  не приходится,
это все  равно что ведро на голову надеть --  закрывает аж до подбородка.  К
тому  же  левый  рог больше  правого, из-за  чего  меня постоянно  кренит  в
сторону.  Жаль, нет зеркала, я бы искренне  похохотал сам  над собой в таком
несуразном наряде. Жану легче, он большой, на него доспех пришелся впору, но
вечная ворчунья и тут нашла способ всем испортить настроение:
     Лорд  Скиминок,  правда  же,  он совсем не  похож  на нечисть?  Рожу бы
скривил, что ли... Ну, постарайся, постарайся...  Ничего не выходит. У  тебя
слишком умное  лицо.  Взгляни на милорда.  Вот  уж кто настоящий гоблин.  Ни
капли грима не надо.
     Я  почувствовал  жгучее  желание запустить в нее  чем-нибудь  потяжелее
спичечного коробка.
     А вот мне костюма не досталось. Может,  погуляем, поищем кого помельче?
Тут наверняка лакеев и пажей просто горстями грести. Давайте поймаем одного.
Только  чтобы камзольчик  был  приличный и  не  старорежимного фасона. А то,
знаете, сейчас ведь сильно приталенные уже и не носят...
     Милорд,  -  на  ухо предложил  призадумавшийся  Бульдозер.  -- Мы можем
сделать из нее пленницу.  Нарядим  в рванье,  вымажем грязью, свяжем  руки и
будет водить на веревочке...
     Блестящая идея! -- воодушевился я.
     В  знак  мужской солидарности  и полного взаимопонимания мы пожали друг
другу руки. Лия, задохнувшись от негодования, выпучила  глаза и хватала ртом
воздух, как выброшенный на берег  карась. В  две минуты мы ее так извозили в
саже  из  близстоящего  коридорного  камина,  что  даже ее умершие  родители
перевернулись  бы в гробу, если б кто-то стал  утверждать, что это огородное
чучело -- их дочь!
     После   содеянного,   сладостно  ощущая   в   душе  чувство   глубокого
удовлетворения,  мы  двинулись вперед.  Утруждать себя  поисками правильного
пути было бессмысленно. Черт  его  знает,  где  здесь  что?  Я,  признаться,
волновался лишь по одному пункту -- почему нас еще не ловят? Беспечность или
ловушка? Если обычная безалаберность, то это ничего. Пока успеем осмотреться
и хорошенько  покуролесить, всегда есть  время нас поймать. Если стандартная
западня -- значит,  они  хотят,  чтобы  мы  залезли поглубже и упростили  им
задачу нашего сцапывания. Наивные... Ведь чем глубже мы залезем, тем труднее
будет нас оттуда выковырять!
     Первыми  навстречу попались четверо вампиров. Обычно  они стройные,  но
эти  парни были  безобразно раскормленные. Лия их  сразу заинтересовала. Она
всех почему-то интересует.
     Новая пленница? Какая замарашка, но миленькая! Ведете в подземелье?
     Да! -- хрипло ответили мы. Причем все трое одновременно.
     Замечательно! -- обрадовались толстячки. -- Значит, как всегда?
     Угу,  -  неуверенно   переглянулась  наша  банда.  Потом  я  взял  нить
переговоров в свои руки. -- Добрые кровопийцы,  мы с другом здесь новенькие.
Поймите нас  правильно, не хотелось бы нарушать сложившихся традиций,  но...
Как всегда -- это как?
     Да  как  обычно! Сначала  с  ней  потешатся стражники, потом  ее  кровь
наполнит наши желудки радостью, а уж мясо и кости -- ваша законная добыча.
     Лия   эффектно   подкосила   ноги,   театрально  погружаясь   в   самый
аристократический обморок. Вампиры счастливо засучили лапками:
     Померла, померла! Не надо ее никуда тащить, тут на месте и разделаем!
     А ну, убери свои грязные  когти от моей законной и горячо любимой жены!
--  ревнивым бизоном  взревел  оскорбленный Бульдозер.  Понятное дело  -- он
сразу заложил нас с потрохами!
     Вы не гоблины! -- прозрели враги, выхватывая длинные кинжалы.
     Да, поганые пожиратели гербалайфа! -- Волна багровой ярости захлестнула
сознание, и мне было плевать на то, что нас так быстро раскрыли. Я не шпион,
я -- воин! Проникать  тайком,  резать горло  спящим, нападать со спины и всю
жизнь ходить в черной маске...  Нет, увольте! Я  упоенно засандалил  рогатым
шлемом  в  лоб  близлежащего  жиртреста.  Зазвенели  клинки. Со всех  сторон
раздались крики и топот. Как глупо мы попались.
     Жан, уноси Лию! Я прикрою отход.
     Но...
     Выполняй приказ, оруженосец!
     Я  вернусь за вами, милорд!  -- с девчонкой на руках он кого-то сбил по
пути и рванул по правому коридору.
     Каким-то чудом я ухитрился вылезти из кольчуги и вложить всю душу в Меч
Без Имени.  Они  меня знали... Знали  и  боялись!  Я не считал  врагов, меня
прижали к стене и  отступать было  некуда. Ноги  скользили в крови, а  самые
безумные  берсерками лезли под мой клинок. Давайте, давайте...  С  Мечом Без
Имени я смогу держать оборону весь день, а если понадобится, то и... Худющий
гад в черном разбил медицинскую  колбу прямо передо мной. Желтый дым заволок
коридор. Больше ничего не помню...

     Плен. Тоже мне трагедия!  Мало ли был я в плену.  Если  перечислять  по
порядку: в тюрьме Вошнахауза сидел, у Ризенкампфа в Локхайме сидел, у барона
де Стэта сидел, у Озабоченных Орков сидел, у рогатого альбиноса Бесса сидел,
у  Смерти...  впрочем,  там я  скорее гостил. Теперь  вот  тут сижу. Никакой
разницы.  Темница  вполне приличная, в  этом плане  мне почти всегда  везет.
Сухо, скамеечка есть, руки-ноги не  связаны. Лежу на соломенном тюфячке, мне
тепло  и  уютно. Меча, конечно, нет. Дураком надо быть,  чтоб его  оставить.
Ладно, сам попозже заберу. Вон, ключ заскрипел в  дверях.  Кого  несет?  Для
спасителей  рановато,  а  тюремщики  могли  бы  и  подождать.  Так  хотелось
отдохнуть, но ведь не дадут...
     Вот ты и попался, грязная свинья!
     Раюмсдаль. Кто же  еще?  Только по однообразию эпитетов уже ни с кем не
спутаешь -- на что-то более оригинальное у него фантазии не хватит. Господи,
вот уж от кого я действительно устал...
     Послушай, принц. Избавь меня от своего лучезарного присутствия. Не хочу
портить маникюр об твою прыщавую физиономию.
     Негодяй!   --   взвыл  долговязый   внук,  не  решаясь,  между  прочим,
перешагнуть  порог моей камеры. За его спиной  переминался с  ноги  на  ногу
коварный  Зингельгофер  с телохранителями.  --  Паршивый пес, ты  еще смеешь
повышать на меня  голос?! Мы заманили тебя  в ловушку, твоего дракона больше
нет, твои друзья разбежались, ты будешь умолять меня о легкой смерти!
     Что?! Что-то случилось  с Кроликом?  --  привстал я.  Мой верный  друг,
белый дракон с дефектом речи, если они его хотя бы поцарапали...
     Мы  дали ему напиток Вечного Забвения. Твой  глупый  зверь  никогда  не
поднимется  с  нашего  холма. Вороны  расклюют  его  спящего!  --  фальцетом
выкрикнул экс-жених.
     Я  неторопливо встал, взял  наперевес табуреточку  -- вражины мгновенно
попрятались, а из дверного проема ощетинились копья.
     Закройте дверь с другой стороны, кретины! Я буду разговаривать только с
бабушкой! А сейчас -- вон!
     Табуретка  разлетелась  в  щепки, ударившись о вовремя прикрытую дверь.
Сволочи! Нужно срочно предупредить Горгулию  Таймс,  пусть  поможет Кролику.
Если он  только спит, то мы сумеем его спасти. Жан и Лия, по-видимому, еще в
бегах, иначе принц  не  преминул бы  похвастаться их  поимкой.  О  себе я не
волновался, у меня есть козыри в рукаве, но об этом молчок.
     Вы отчаянный  человек,  ландграф. Как  я счастлива,  что  не ошиблась в
выборе героя!..
     Кэт! -- В углу камеры за моей спиной появилась классическая богиня.
     Катариада -- самая красивая  из всех виденных мной  женщин. Она богиня.
Богиня  любви и красоты этого мира. По общему мнению,  небожители бесплотны.
Брехня! У нее такая грудь... Один раз она меня даже поцеловала.
     Кэт, я ужасно рад вас видеть!
     Я тоже! Вижу, вы не успокоились и снова влезли в совершенно невероятное
приключение.
     Плен  иногда бывает  полезен.  Дает  возможность  не торопясь подумать,
выспаться, отдохнуть от  суеты. Так что не беспокойтесь обо мне,  расскажите
лучше, как вы сюда попали?
     Пришла к вам в гости.
     А у меня даже нет возможности предложить вам присесть. Последнюю мебель
я только что разнес об дверь, выгоняя отсюда хозяев.
     О, да вы невежливый гость!
     Меня сюда особенно не приглашали. Принесли, предательски отравив газом.
Местные  умельцы  навострились  делать  такие пакости,  что честному  рыцарю
просто некуда податься со своими устаревшими принципами. Как ставки наверху?
     Сравнялись.  Все убеждены, что  из Зубов  вам живым  не  выйти, слишком
неравное соотношение сил. Но мне кажется, вы, судя по всему, не настроены на
героическую кончину?
     Нет, я не намерен повторять подвиг Гастелло, унося с собой в бездну ада
весь  этот злачный квартал.  Смилуйтесь, Кэт! Я уже добрых пять  минут ломаю
комедию, как диктор на канале ОРТ, а у вас такие грустные глаза...
     Скиминок...- Ее  тонкие пальцы  осторожно коснулись моей небритой щеки.
На  длинных  ресницах  богини   блеснули  хрустальные  капельки.   --  Здесь
действительно очень опасно...
     Подумаешь. Временами я такой храбрый!
     Катариада сделала еще шаг и  прижалась лбом  к  моему плечу. Мы  стояли
молча. Я чувствовал, что рубашка мокнет от ее  тихих слез, и не мог решиться
обнять такое чудо. Казалось, даже  мысль о том, чтобы лишь взглянуть  на нее
как на женщину, была бы самым страшным святотатством. Она -- богиня!  Второй
такой нет. Как  бы я ни относился к  Луне, как бы ни восхищался  Танитриэль,
как  бы ни  любил Лию и Веронику -- никто никогда не займет место Кэт в моей
душе! Есть же хоть что-то святое...
     Я  должна  вывести  вас отсюда. Гнойленберг  не хочет  повторять ошибку
своего сына. Скоро в  камеру войдут воины с арбалетами. Вас приказано про