шу тебя, успокойся.
     Нет! Вот убью  его и  сразу успокоюсь! Я буду  такая  спо-кой-на-я, что
даже вы попросите меня поволноваться. Но сначала я его убью!
     В  мое отсутствие он вам ничего не сделает. Просто помни -- перед тобой
тип, готовый к предательству! У них в роду такие традиции.
     Ну,  пожалуйста,  лорд Скиминок, убьем  его  -- и  вся  недолга!  И мне
никакой  нервотрепки,  и  вам за нас  не переживать. Я  даже  лично  займусь
похоронами.  Гроб,  урна  с  пеплом, могилка в престижном месте,  прощальные
речи, торжественные  слезы, поминки всякие... Не  сомневайтесь, все будет на
высшем уровне!
     Бледный барон  Бесс менял  общий  нездоровый  цвет  лица  на  различные
оттенки голубого и зеленого. Бульдозер, выпив лекарство,  спал,  и  его наши
разборки не волновали. Зато уж мы с его супругой орали друг на друга не хуже
мартовских котов. Мне пришлось рассказать ей все.  А что, были случаи, когда
мне удавалось  от нее что-нибудь утаить?!  Она же клещами вытянет. Вот уж  у
кого природная кровожадность, так это у  нашей белобрысой крошки с  наивными
голубыми глазами. я только  заикнулся о  том,  что барон нас предал, как она
уже  висела  у  него на шее,  завывая, как пылесос "Прогресс", и  размахивая
кинжальичком. Нос бедняге могла отхватить запросто! Я понимаю, ей за державу
обидно,  но скажем  честно:  Лия  и  компромисс  --  понятия  несовместимые.
Впрочем...  С  чувством  глубокого удовлетворения я наблюдал на  лице барона
нормальный животный страх. Приятно...
     Что нам толку от  него  мертвого?  Сейчас  же родственнички набегут  на
дележ наследства. Тут же яблоку упасть негде будет, а Жану нужен покой. Нет.
Если  убивать,  то  и  его, и всю  его родню,  и друзей  до  пятого  колена.
Хлопотное дело.
     Зато богоугодное!
     Ну еще  бы! Ты, значит,  в рай! А кто  будет конкретно вырезать всю эту
рогатую кодлу? Я?!
     Все ландграфы -- герои! -- выпалила она, пойдя с тяжелой артиллерии.
     Но не все идиоты! -- ловко увернулся я.
     Они не шил на переговоры с врагом!
     Вот и сложили головы!
     Зато возродились в песнях и балладах!
     Потому что возродиться в детях им уже не удастся никогда!
     Подумаешь -- дети! Велика важность...
     Хорошо, - неожиданно согласился я. -- Будем убивать всех. Мужчин я беру
на себя. Тебе останется перерезать лишь женщин и ребятишек.
     Почему мне? -- отступила она.
     А кому? Не Бульдозеру же.
     Девчонка  угасла.  Барон, убежденный,  что все это всерьез,  батистовым
платочком вытирал пот на высоком лбу. Он-то  наивно полагал, будто  я  здесь
главный. Не, братишка! Не так все  просто.  За  окном промелькнула оранжевая
струя пламени.
     Лия, поторопись! Кролик здесь, ей-богу, что-нибудь подпалит.
     Уговорили.  На  время вашего отсутствия  я согласна  взять  в плен этот
замок  со всей  челядью  и  держать  их  в  страхе  и  покорности до  вашего
возвращения.
     Благодетельница!  Спасибо  вам!!!  --  Бедный  Бесс рухнул в ноги  моей
спутнице, отвешивая  страстные  поклоны.  ---Я  все сделаю, я  на все готов,
только уберите вашего дракона! Очень прошу!
     Пока Лия организовывала торжественную передачу ключей и короткий митинг
для прислуги, я затарился продуктами на кухне.  Потом раздобыл две подушки и
хорошую веревку. Ну,  раздобыл,  это, пожалуй,  слишком громко сказано. Я их
взял.  Внаглую!  По закону диктатуры пролетариата. Мы  -- победители! Имею я
право кататься на драконе с некоторыми удобствами?

     Мы вылетели в ночь. По  моим  представлениям военный лагерь и в темноте
разглядеть можно.  Думаю, белый дракон  в фиолетово-муаровой ночи может шутя
сойти за привидение. Призраков здесь уважают, а значит, стрелять из луков не
будут. Меня,  поди, и вовсе не  заметят.  прогулка  теплым, темным вечером с
бодрящим  ветерком,   паром  от  прогревшейся  земли,  волшебными  ароматами
незагазованного  воздуха -- что  может  быть  лучше? Никуда  отсюда  не хочу
уезжать, мне здесь нравится...
     Вскорости внизу  замелькали огни. Пылающие факелы ограды складывались в
знакомый рисунок. Пятиугольная звезда пентаграмма... Пентагон?!  Веселенькое
местечко. Это что ж, НАТО  и сюда запустило  свои загребущие  ладошки?  Вряд
ли...  Совсем у  меня ум  за  разум едет.  Ладно,  рассмотрим данный  объект
поближе. Кролик сузил круги, бесшумно паря над верхушками деревьев. Высокие,
метра в  два,  факелы  давали  достаточно  света.  Я оглядел низкие казармы,
земляные  склады,   хороший  тренировочный  комплекс,  полосу   препятствий,
площадку  для  медитаций,  строевой  плац и здоровенную, пяти-шестиметровую,
статую сидящего Кришны. Правда, скульптурная трактовка образа, мягко говоря,
нетрадиционная.  Вся  фигура отлита  в  черной бронзе  и  больше  напоминает
эффектный сплав Кощея Бессмертного, богини смерти Кали и красавцев с острова
Пасхи. Глаза бога зажмурены,  уши заткнуты пробками, а рот ощерился ужасными
стальными  зубами.  Их  было  невозможно  не  узнать...  Именно таким  зубом
угрожали Лие, с таким клинком бросались на меня, такое оружие вбило кольчугу
в бок несчастного короля Плимутрока. Зубы Кришны! Как  это связано  с Зубами
Ризенкампфа?  Почему  я  вообще  так  уверен,  что   между  ними  существует
взаимосвязь? Поразмыслю на досуге...
     Кролик, поворачивай обратно!
     А как се мой усин, милолт?
     Ужин отдай врагу.
     Я сам хосю!
     Не стоит наедаться на ночь.  Хотя... лагерь явно военный. Отвези меня к
Бессам, а потом...
     Потом мосно я фейнусь?
     Ненадолго. Много не ешь и, если не затруднит,  подпали  ради меня  пару
казарм.
     Тля фас -- любой каплис! -- счастливый дракон сделал "мертвую" петлю.
     Достаточно! Я хочу назад.
     Всю дорогу наш  чешуйчатокрылый  развлекал меня зверскими  рассказами о
том,  что он  сделает  с  кришнаитами, когда вернется  обратно. Не подумайте
плохого,   Кролик  вовсе  не   злобная  тварь.  По  природе  даже  чрезмерно
интеллигентен  и миролюбив. С ним всегда можно  договориться, а уж за  своих
друзей он голову  положит.  Когда началась Ристайльская битва, наш белокожий
знакомец не пожадничал  и пригласил к себе "на ужин"  еще шестерых драконов.
Когда  мы  приземлялись  на  холмик  перед  замком,  я понял,  что  спокойно
выспаться мне вряд  ли удастся.  Времени  -- часа три ночи, несмотря на это,
все окна горят, везде шум, свет, крики -- судя по всему, Лия производит если
не генеральную уборку,  то реконструкцию.  Меня  встречал почетный  караул в
парадной  одежде.  Через  весь  внутренний  двор  тянулась  красная ковровая
дорожка. Слуги носятся по диагонали, как зайчики,  едва  успевая  отвешивать
почтительные поклоны. В главной зале накрыт торжественный  ужин персон  эдак
на  пятьдесят. Кругом  свечи, гирлянды, букеты, все вычищено, ни пылинки, ни
соринки.  Оркестр   из  семи   свежевыбритых  старичков  гундосит   какой-то
героический эпос. В центре восседает Лия с тяжелой  связкой ключей на поясе,
командным голосом отдавая последние приказания:
     Ванну  для  милорда! Еще цветов  на подоконники! И  уберите наконец эту
идиотскую  картину! Что  значит  -- портрет  основателя  рода?!  Здесь будет
висеть  другой  портрет!  Я  --  в  полный  рост на белом  коне, в бархатном
вечернем платье с  открытой  спиной и  венце  из листьев бука. В одной  руке
любимая сковородка, в другой королевская корона.  Надо мной кружатся ангелы,
святые  радуются  на  небесах,   а  под  копытами  коня  корчатся  противные
кришнаиты...

     Бульдозер еще  не мог сидеть,  но уже, опираясь на локоть и подложенные
подушечки, имел  возможность принять участие в  военном совете. Молодой Бесс
был приглашен как свидетель, для дачи показаний. Я позволил себе  выспаться,
плотно позавтракать, а потому общий сбор производился поближе к обеду.
     Итак, теперь мы  знаем,  что кришнаиты  вербуют в городах  боеспособную
молодежь,  пудрят  людям  мозги,  готовят профессиональных  убийц-сектантов,
бегающих даже после смерти, и собирают армию. Зачем?
     Хотят распространить миролюбивое  учение Кришны по всему миру, -  слабо
предположил Жан.
     Ага,  посредством кованого Зуба в бок!  -- фыркнула  его сиделка. -- Ты
хоть сам веришь в то, что говоришь?
     Не верю...
     Но ведь все идет к установлению  Нового порядка, - несколько нервничая,
включился белокурый рогоносец. -- Потребуется новая стража, новые блюстители
законности, новые службы контроля и карающие органы. Нужно просто  выждать и
приспособиться.  Религия Кришны ничем  не  хуже любой  другой.  Почему бы не
принять  ее  в качестве  единственно  государственной?  Раз уж  подул  ветер
перемен...
     Отставим  цитирование  Газманова!  Ветер   перемен  уже  давно   сменил
направление  и принес  с собой меня. А меня, как назло, абсолютно устраивает
король Плимутрок, Танитриэль и весь прежний порядок. Что делать? Может быть,
путем разумных реформ  и обоюдных компромиссов мы с  Раюмсдалем даже улучшим
экономический  и  культурный уровень  жизни  Темной  Стороны и  Соединенного
королевства.  Но  передать  всю  полноту  власти  в  руки этому  придурку...
Увольте! Лично я -- против!
     И мы! -- кивнули супруги.
     Лорд   Скиминок,  вы,  конечно,   геройский   ландграф...  Не  мне  вам
советовать,  но... Поверьте,  слуги  Тьмы воспрянули.  Пока вы охотитесь  за
Зубами, различные секты подрывают духовные основы вашего королевства. Войска
Плимутрока не рискнут  ступить  на Темную  Сторону, а  едва  принц объявит о
рождении сына, как все силы Зла соберут войска для помощи внуку Ризенкампфа.
Вас  всего трое!  Трое  бросающих  вызов  безысходности! Вам  не  остановить
раскрученную  машину неизбежности. Остается только искренне удивляться,  что
вы еще живы...
     Госпожа Лия ле Буль  де  Зир! -- прервал нас  бледный  лакей, обращаясь
напрямую к  грозной  командирше, а не к хозяину замка. -- Там  у ворот стоят
два кришнаита. Они требуют выдачи лорда Скиминока.
     Вконец оборзели! -- рыкнула Лия и пошла на дело.
     Оставив Жана, мы с Бессом  тоже спустились вниз, чтобы  полюбоваться на
это зрелище со  стороны. В том,  что будет,  мягко  говоря, нескучно, мы  не
сомневались. У ворот  действительно стояли два улыбающихся типа в  оранжевых
кофточках,  с хвостиками на бритых затылках. Один монотонно лупил в барабан,
другой притоптывал: "Хари  Кришна".  Они были  еще  счастливы в тот  момент,
когда на крепостную стену взошла неумолимая Лия.
     Екарный бабай!
     Хари Кришна!
     Так... Обмен  приветствиями  состоялся.  Бритоголовые смотрели  на  мою
спутницу снизу вверх, что укрепляло ее позиции.
     Чего надо, убогие?
     Сестра,  в твой дом  вошло  Зло. Отдай  нам  того,  кто  называет  себя
тринадцатым ландграфом.
     Зачем он вам?
     Он внес смуту в  мир. До его прихода  Свет  и  Тень уравновешивали друг
друга.  Меч  Без  Имени  должен  быть  уничтожен.  Грядет  Новый  порядок, и
страшного грешника ждут Зубы Кришны.
     Подите прочь, вы мне противны!
     О, чего бы не отдала великая Ермолова за такой пафос и такую позу! Даже
у  Бесса навернулись  слезы  на  глаза от умиления. Лия  --  непревзойденная
актриса!
     Никто не сравнится с лордом Скиминоком  ни в славе, ни в доблести, ни в
чести. Он  лев в  бою, ягненок  с друзьями, сорвиголова  за  хмельным пиром,
гений в изобразительном искусстве и просто титан в постели!
     Барон  слишком  пристально  на   меня  уставился.  Глупая  девчонка!  Я
почувствовал, что краснею...
     Если  вы  не отдадите  его,  мы  разрушим  замок, -  буднично  сообщили
кришнаиты.
     Вы?! Да я одна вам обоим уши оборву!
     Ну...  не мы  лично,  но наш  бог!  Он  могуч и неуязвим,  подумайте  о
последствиях.
     Лорд  Скиминок  обещал  собственноручно начистить  харю  вашему Кришне!
Никакой демократии,  никакой  демагогии и  ни  одного, самого  малюсенького,
компромисса с международными террористами! Фигу вам, а не плюрализм!
     Нет!  Господи, прости меня грешного! Это, наверное, я ее научил!  Дура!
Сама хоть одно слово понимала бы! Село неасфальтированное!
     Кришнаиты тоже ничего не поняли, но уловили суть:
     Прощай, сестра.  Мы скорбим  о твоей  заблудшей душе.  Возможно, в ином
воплощении  она  достигнет  нирваны.  Шаги  бога  уже  слышны.  Дрожь  земли
приветствует его. Помни! Мы просили...

     Мужичонки отошли в сторону и  сели в  тени кустика. Мы с бароном пожали
плечами. Уж слишком уверенными в себе были эти пародии на женщин в оранжевых
робах дорогоукладчиков. Это не радовало...
     Как я им отвечала, милорд?
     Сногсшибательно! -- я приобнял Лию за плечи.
     Бесс тревожно вглядывался в зеленую полосу леса. Пока было тихо.
     Ждете нападения?
     Да.  Лорд  Скиминок,   в   случае  осады  замок  не  выдержит.  Он   не
предназначался для  ведения боевых действий, это не наш  принцип. Я  не могу
обещать, что в случае атаки мои люди будут драться за вас до последней капли
крови. Скорее наоборот. Они предадут при первой же возможности.
     А вы?
     А я еще быстрее. На правах господина, так сказать.
     Милорд! Ну хоть сейчас можно мне его убить? -- взмолилась Лия.
     Я успокаивающе чмокнул ее в лоб.
     Не  надо. Уж таким создала его  природа. Барон! Пока реальная опасность
не угрожает вам лично, вы ведь не  будете против, если мы применим кое-какие
мены против врага?
     Конечно  нет!   Делайте  все,  что   сочтете  нужным.  Но...  если   не
затруднит... пожалуйста, сохраните замок...
     По рукам!
     На самом деле я весьма  смутно себе представлял, что и как буду делать.
Помнится, упоминалось и раньше,  -  родовое  гнездо Бессов никак нельзя было
назвать  неприступным.  Стены  низкие  и  ветхие,  сторожевые  башни  скорее
декоративные,  воротам  даже таран не нужен - достаточно пинка ноги. Храбрый
гарнизон из двух десятков обленившихся  стражников даст деру еще  до  начала
войны.  Вид свирепого  противника  ни  за  что  не  возбудит в них  приступа
яростной  отваги.  Никаких  оборонительных  орудий, типа  котлов  с  кипящим
маслом,  настенных  катапульт,  тяжелых,  дальнобойных арбалетов,  нет  и  в
помине. Если военный лагерь кришнаитов решит нагрянуть сюда  всей компанией,
то захватить замок будет ненамного  сложнее,  чем взять в заложники  детский
сад. Может, даже проще...
     Моя подружка ушла проведать Жана и ввести его в курс дела. Ну, в смысле
того, что нас  опять идут убивать,  а  отчаянный ландграф  при  ее посильной
помощи опять  грозится всем  напинать куда следует. Бульдозер обрадуется, он
любит  сказки со счастливым концом. Белокурый  хозяин смотался  в погреба  и
притащил кувшинчик с вином. Мы еще раз вгляделись в голубую даль.
     Все-таки  хорошая  штука жизнь, а?  --  я задумчиво  наполнил кубок, но
выпить не успел, барон с тихим  стоном  вышиб  его из моих  рук.  Я медленно
вытер капли с рубашки. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом
он ткнулся лбом мне в плечо и заплакал:
     Не  могу... Хочу, но не могу... Я должен!  Обязательно должен! Это было
лучшее отравленное вино! Еще мой дедушка умертвил с его помощью мою бабушку!
Она  так  страдала!  Такая  прекрасная и  мучительная смерть... Но  почему?!
Почему я не могу вас отравить? Ведь сейчас самое время!
     Потом может быть поздно, - подтвердил я, успокаивающе похлопывая его по
спине.
     Положение  совершенно  идиотское.  Стою, как  дурак,  утешаю  мерзавца,
пытавшегося только что отправить меня на тот свет. Хорошо еще, мои ребята не
видят... Тоже мне -- свирепый ландграф!
     Убейте меня, лорд Скиминок! Я не хочу больше жить. Меня будут презирать
соседи, перестанут уважать  друзья, и даже собственные слуги  отвернутся  от
Бесса, не сумевшего предать! Я не переживу такого позора...
     Ну,  ну.  Не  надо.  Не стоит так  драматизировать.  Не  все  потеряно,
мужайтесь! Мы еще увидим небо в алмазах. Я дам вам шанс...
     Что?!  --  не поверил он.  -- Вы дадите мне возможность еще раз предать
вас?
     Да! -- решился я. -- Обещаю. Слово ландграфа!
     Лорд Скиминок. -- Мой потрясенный хозяин в изумлении сел на пол.
     По-видимому,  в  его рогатой голове  не совсем укладывались мои  весьма
своеобразные понятия о благородстве. Когда к нему наконец вернулся дар речи,
он вытер слезы, шмыгнул носом и  опустившись на  одно колено,  проникновенно
произнес:
     Примите мою  вассальную клятву  верности! С этого  дня я ваш неоплатный
должник. Если  в  результате моего  предательства  вы погибнете, то я отомщу
вашим врагам. А потом приду на вашу могилу и умру рядом, как верный пес!
     Идут!!!
     Мы были во всеоружии.  Из-за леса показалась колонна бодрых кришнаитов,
на первый  взгляд не более дух сотен душ. Треть с барабанами, треть пляшущих
с воплями: "хари, хари", треть  с необычными  ножами, по форме напоминающими
человеческий  клык. А позади... Матерь  Божья! Позади  шествовал сам Кришна!
Ну,  в  смысле  --  та  статуя  из  черной  бронзы, что я  видел  в  лагере.
Пятиметровый металлический монстр двигался легко и  свободно. Ни  скрипа, ни
лязга,  ни  антенн, ни  шестеренок -- сплошная  магия!  Вот он-то мне  и  не
понравился... С  кришнаитами я бы и сам разобрался. Надеюсь... Меч Без Имени
не даст пропасть в трудную минуту, но это извращенное порождение каслинского
литья  может в  полчаса  разнести замок на кирпичики.  И  почему  я отпустил
Кролика отоспаться денька на два?!
     Всего-то?  Милорд,  они  вас  явно   не  уважают.  Против  тринадцатого
ландграфа  могли  бы  прислать  и  целую  армию!  --   неслышно  подкатилась
незабвенная наша. --  Я хотела  попросить...  Жан  недавно  уснул,  так  что
побейте их, пожалуйста, без лишнего шума. Больного нельзя беспокоить.
     Я кротко кивнул.  А что прикажете делать? Рядом стоял бледный Бесс; его
слуги, стражники и вся прочая челядь слушали Лию, как мать  родную. Любое ее
слово было непререкаемой истиной. Заяви я  сейчас, что не могу один победить
столько врагов с бронзовым чудовищем в придачу, они же расхохочутся!  Решат,
что я удачно пошутил. А как же иначе? Ведь госпожа Лия сказала... Интересно,
как  все-таки  устроен этот исполин?  На  вид  все  тот же  металл.  Как  он
двигается? Как управляется?  Или вообще имеет  собственную  волю и сознание?
Ученых бы сюда... Такой предмет  для  исследований. Если не съест,  конечно.
Кришнаиты  беспорядочной толпой  смешались  у  наших  ворот,  в  религиозном
экстазе  приплясывая вокруг  своего  бога.  Бронзовый дуболом сел,  скрестив
ноги, и гулким голосом потребовал:
     Я пришел за ландграфом!
     Все  в  благоговейном ужасе  уставились  на меня.  Что-нибудь  не  так,
ребята? Вы  уже решили, что сейчас меня живого вознесут на небеса?  Сожалею.
Вряд ли у меня была столь  праведная  жизнь. Хотя и  для жертвоприношения  я
недостаточно хорош. По-моему...
     Ну вот он я!
     Ты?!
     И  встать,  когда  с  тобой, медный лоб,  говорит  сам  лорд  Скиминок,
Ревнитель  и  Хранитель, Шагающий во  Тьму,  тринадцатый  ландграф Меча  Без
Имени!
     Это Лия... Почему я никогда не успеваю вовремя всунуть ей кляп?
     Ты оскорбил меня! -- Чудовище решило возвысить голос.
     Ни в одном глазу! И не думал даже...
     Ты утверждал, что начистишь мне морду!
     Ах, это... ну, было дело, - замялся я.  -- Так что,  собственно, в этом
такого? Ты бы лучше взглянул на себя в зеркало. Когда твои фанатики вытирали
у  тебя пыль с  ушных раковин? Там же буквально бес  ногу сломит. В шею надо
гнать таких лентяев!
     Кришна  задумчиво   повернул  ужасную  голову  к  окосевшим  от  страха
кришнаитам.  Наверное,  всем  богам всегда  кажется, будто  их  недостаточно
почитают. Под неподвижным взглядом бритоголовые распластались в песке.
     Слышали,  что  он сказал?! И это  мнение постороннего лица! Если впредь
меня не будут чистить дважды в день с молитвами и плясками... Ух я вас! Но и
ты, ландграф...
     Да  ладно1  плюнь  и  забудь, я же  извинился.  Полагаю, других  причин
докапываться до меня у тебя нет?
     Есть,