остели с двумя девушками сразу, как об  этом  утверждает
дьяк? - краснея, призадумался я. - Если был, то почему не сказал сразу -  мы
бы не тратили столько времени на поиски подозреваемых... А если не  был,  то
каким же образом этой  "подруге"  удалось  у  всех  на  виду  найти  тайник,
отпереть сундук и вытащить именно чертежи летучего корабля? Как  бы  ни  был
занят Горох, но такое бы он заметил...
   - Да уж о том его самолично допросить надо бы, - согласилась Баба Яга.  -
Давай-ка мы с тобой планы наши слегка поменяем. Маньяк кошачий пущай пока  в
порубе посидит, померзнет - поумнеет.  Ты,  как  и  собирался,  на  мельницу
поезжай,  надо  Настасью-преступницу  живьем  брать.   Уж   больно   похожей
смертушкой и дворник и хозяин ее помереть сподобились. А я  к  себе  на  чай
Гороха позову, он нам сейчас как бы и не царь,  а  ценный  свидетель.  Пущай
Митька дьяка Филимона изловит, я их с государем на очной  ставке  и  притру.
Поглядим, который врет.
   В общем-то все выглядело достаточно логично. Кому еще я мог  бы  доверить
отделение? Бабуля у нас серьезный эксперт, не напортачит. А мне и самому  не
терпелось изловить опасную  рецидивистку,  исполняя  свои  милицейский  долг
перед скромной русской девушкой Ол„ной...

   Со двора мы выехали верхами, я и десять стрельцов еремеевской сотни.  Уже
за воротами семерых просто  отпустил...  Нет,  честное  слово,  даже  как-то
неудобно  -  идем  брать  одну-разъединственную  девушку  таким  количеством
здоровенных мужиков при полном вооружении. Позорище на все Лукошкино! Ну их,
и троих стрельцов по уши хватит... Базар мы объехали за два квартала, добрые
пожелания народных радетелей мне уже до смерти приелись,  хотелось  погулять
без освистывания. Однако одна встреча все же  произошла,  зато  приятная.  У
городских ворот, близ таможенно-пропускного пункта, я  вновь  встретил  свою
черноглазую любовь.
   - Доброго денечка, Никита Иванович!
   - И вам здравия желаю, Ол„на... Как вас по отчеству?
   - Ой, да не надо... - рассмеялась она. - Какое же у девицы  отчество,  уж
так Ол„нкой и зовите! Что-то вы при параде весь, собрались куда?
   - Угадали... - Я склонился в  седле,  сделав  знак  стрельцам  откатиться
подальше. - Едем на Смородину, поискать нашу общую знакомую и задать ей пару
вопросиков по поводу маленького золотенького кольца.
   -  Ох,  да  разве  вам  четверым  с  этой  лисой  справиться?!  -  лукаво
рассмеялась она, а у меня мгновенно стало так легко и весело на душе. -  Для
такого дела надо бы Дмитрия вашего  брать  и  Бабу  Ягу  тоже.  Только  всей
милицией небось и повяжете!
   - И так повяжем... А у наших сотрудников свои  задания.  Будем  проводить
очную ставку между царем, дьяком и некой особой, затесавшейся  в  это  дело.
Думаю, нам удастся выявить истинную виновницу кражи чертежей.
   - Да Господь с вами, Никита Иванович, разве ж Настасья и на такое пошла?!
Вот не поверю!
   - Посмотрим... Может, это и не она.
   - Тогда удачи вам,  сыскной  воевода!  Возвращайтесь  поскорее.  -  Ол„на
отошла  в  сторонку  и,  взобравшись  на  брошенное  бревно,  помахала   мне
платочком. Я откозырял и пустился  догонять  ребят.  Дальше  в  наших  делах
начались  маловразумительные  проблемы.  Во-первых,  уже  когда  мы  выехали
непосредственно к реке, неожиданно оказалось, что никакой мельницы  стрельцы
здесь знать не знают. То есть старая, разрушенная - три пенька, полколеса  и
четыре спицы - имеется. А вот нормальной, функционирующей, вроде бы и нет. Я
сквозь  зубы  выругал  сам  себя  за  излишнюю  доверчивость  и  неуточнение
правильного адреса. Хотя, с другой стороны, Олене вообще могли наврать и про
мельницу, и про речку, она же не местная... Однако  для  очистки  совести  я
приказал разделиться и проверить берег в обе стороны приблизительно на  пару
верст. В случае нахождения  искомого  объекта  один  остается  сторожить,  а
другой скачет  за  остальными.  Двое  стрельцов  уехали  вверх  по  течению,
направо, а я с оставшимся пареньком - вниз, налево. Он  пустил  своего  коня
чуть вперед, изо всех сил стараясь отличиться,  и  уже  минут  через  десять
басовито проорал:
   - Есть мельница! Вона, извольте поглядеть, сыскной воевода.
   Там, где Смородина  делала  мягкий  поворот,  у  небольшой  искусственной
запруды действительно стояло крепенькое  деревянное  сооружение  с  огромным
вращающимся колесом и грубыми мостками.
   - Тока странная она... - подозрительно сощурился стрелец.
   - В каком смысле?
   - От города далеко, до сел тоже неблизко, и дороги торной к ней нет, одна
тропиночка малая... Зачем в таком негодящем месте мельницу ставить? Не  след
вам тут одному быть...
   - Ладно, разберемся. - Я похлопал парня по плечу: - Давай галопом дуй  за
остальными, а я пока осторожненько погляжу, что да как... Обещаю, до подхода
основных сил в серьезные передряги не лезть. Гони, зови наших!
   - Слушаюсь, сыскной воевода!
   Оставшись один, я привязал  свою  пегую  кобылу  у  ближайшей  коряги  и,
пригибаясь к кустам, пошел осматривать таинственную мельницу. Лично мне  это
не представлялось особенно опасным. Осторожно  проскользнув  мимо  небольшой
запруды, я внимательно исследовал малую тропиночку, ведущую к дверям. Следов
колес не  было.  Как  не  было  и  случайно  выпавших  зернышек,  следов  от
просыпавшейся муки также не обнаружилось.  Все  это  наводило  на  печальные
размышления о театральной бутафории. Поскольку терять мне было уже нечего (и
так понятно, куда влип),  я  смело  выпрямился  и  широко  зашагал  к  самой
мельнице. Дверь отворилась прежде, чем я успел в нее постучать. На пороге  в
замызганных штанах и большом фартуке с нагрудником стоял... черт. Если  я  и
удивился, то в лучшем случае отразил это долгим тягостным вздохом.
   - Чего надо, участковый?
   - Некую гражданку Настасью, фамилии не  знаю,  проходящую  по  нескольким
делам и вроде бы проживающую по этому адресу.
   - Будет врать-то, -  мрачно  ухмыльнулся  черт.  Если  бы  не  пятачок  и
бородка, он был бы здорово  похож  на  растолстевшего  Пушкина.  -  Нет  тут
никого, и ты сам это знаешь. Но попал куда надо,  давно  тебя  всем  болотом
дожидаемся...
   Я обернулся - прямо на  моих  глазах  запруда  исчезла,  превратившись  в
грязную, зловонную трясину с ржавыми камышами и пузырящейся тиной.
   - Стрельцов своих не жди, они это место долго искать будут.
   - Ну что ж, сами виноваты, - как можно равнодушнее бросил я,  -  придется
производить арест в одиночку.
   - Чего? - Черт оттопырил кривым ногтем волосатое  ухо.  -  Я  чего-то  не
расслышал?! Тебе сейчас предстоит в болоте жижу хлебать, а ты перед  смертью
кого-то арестовывать собрался...
   - Служба такая, - охотно улыбнулся я, только сейчас обратив  внимание  на
бицепсы его рук. Толщиной в мое бедро, честное слово!
   - И кого же?
   - Вас.
   - Меня?!! - едва не захохотал черт. - Ой, а за что?
   - За укрывательство преступников, за несанкционированное строительство  в
неположенном месте, за неуплату налогов и госпошлин,  за  угрозы  работникам
милиции при исполнении, за...
   - Ша! - Похоже, рогатому вдруг стало несмешно. -  Кончай  ваньку  валять,
участковый... Или не видишь, кто перед тобой?! Я же - черт!
   - Ну и что?
   - Как что... так это... нечистая сила же! Ты ведь, дубина неотесанная, от
одного моего вида должен в пыли валяться, ибо...
   - Плюс еще и оскорбления в адрес органов, - перебил я.
   - ... ибо в Писании  сказано,  что  мы,  черти,  так  страшны,  что  глаз
человеческий этого вынести не может.
   - Могу, - пожал плечами я, - не скажу, что был сражен вашей красотой,  но
в принципе мне встречались и более мордатые уголовники.
   - Да мы же одним движением мизинца можем землю перевернуть,  по  тому  же
Писанию! - взвыл обиженный псевдомельник.
   Слов не было, пришлось развести руками. В школе милиции нам преподавали и
такой предмет, как психология преступника. Этот тип  явно  привык  брать  на
"ура", со мной такие штучки давно  не  проходят.  Я  же  не  первый  день  в
Лукошкине,  насмотрелся  всякого.  Понадобится  арестовать  -  я   и   черта
арестую...  Смущенный  моей  непоколебимой  уверенностью  в  себе,  нечистый
заглянул мне за спину, навскидку смерил взглядом, зримых угроз не нашел,  но
поинтересовался:
   - А чего ж, ты такой храбрый? Может, у тебя меч-кладенец где запрятанный,
или шапка-невидимка есть, или святой воды полны карманы?
   - Здесь я задаю вопросы! - мне взбрело  в  голову  повысить  тон.  -  Где
подозреваемая Настасья?!
   - Да нет ее... Сказано же тебе - нет и не было никогда...  Ой!  Чего  это
я?! - опомнился черт. - Ты мне зубы-то не заговаривай - давай силой мериться
будем! Я тебя одолею - в болоте утоплю, ну а ты меня победишь...
   - Получу полную информацию о заказчике засады на мельнице. По рукам?
   - По рукам! - кивнул рогатый атлет и так сжал мою ладонь, что я  едва  не
завопил благим матом. - Как силой мериться будем?
   - Надо подумать... вообще-то есть несколько традиционных предложений,  из
художественной литературы. В розовом детстве мама читала мне много сказок...

   Соображать приходилось быстро. У этого парня не самые чугунные  мозги,  а
силища покруче Митькиной. Беда в том, что обычно  в  русских  сказках  черти
гораздо более туповаты...
   - Слушайте, а вот у вас тут поблизости зайцы есть?
   - Есть, а тебе зачем?
   - Ну... это... он мне, в смысле заяц... этот...
   - В смысле кто?
   - Родственник, - наконец сформулировал  я.  -  Можно  сказать,  брат  мой
меньший. Так вот, если вы его наперегонки обгоните, тогда...
   - Слушай, участковый, - мгновенно насупился черт. -  Ты  что  ж  меня  за
дурака последнего почитаешь?! Наперегонки с зайцами я больше бегать не буду!
И кобыл тягать тоже! Был тут уже умник один, Балда,  чтоб  ему...  А  мне  и
годочков-то всего ничего, хоть бы  совесть  поимел!  Наизгалялся,  хам,  как
хотел, над ребенком, еще и денег под это дело огреб немерено...
   -  Помню,  помню,  действительно  очень  печальная  история,  -   скорбно
согласился я. - Может, посвистим, кто громче?
   - Было... Потребуешь, чтоб я глаза завязал, и  поленом  по  загривку!  Не
пойдет...
   - А если устав патрульно-постовой службы, по шесть вопросов, на засыпку?
   - Издеваешься, участковый?! - Нечистый аккуратно снял фартучек и  поиграл
волосатыми мышцами. - Просто бороться будем.
   Возразить я не успел, как не успел внести и новых,  более  цивилизованных
методов решения спора без силовой демонстрации грубой мышечной  массы.  Черт
бросился с разбегу, рассчитывая просто припечатать  меня  пузом  к  земле  и
задавить весом. Поэтому я легко принял его на бросок с упором ноги в  живот,
и рогатый спортсмен ласточкой полетел в  сторону  родного  болота.  Пропахав
пятачком полметра целины, черт встал, отчихался  и  уже  гораздо  осторожнее
пошел на второй раунд. Короче, мы провели ровно  шесть  схваток.  В  четырех
победил я, две ему удалось свести вничью.  Отдыхали  на  крылечке  мельницы,
черт приволок  откуда-то  две  глиняные  кружки  холодного  имбирного  пива.
Стрельцы так и не появлялись, поэтому беседовали мы не спеша.
   - Где ж так ловко подножки ставить научился?
   - В школе милиции. Это японская борьба, дзюдо называется. Пиво сам варил?
- После боя мне уже не имело смысла обращаться к противнику  на  "вы".  Черт
кивнул, мы еще отхлебнули. - Мне нужна информация по некоторым вопросам.
   - Как пиво варить? Спрашивай...
   - Кто меня заказал?
   - Да уж есть тут один... или одна, - широко усмехнулся черт. -  А  только
говорить я тебе об этом не буду.
   - Но я победил!
   - И что с того?! Где ты слышал, чтоб порядочный нечистый хоть  раз  слово
сдержал? Можно подумать, мне тут трудно наврать тебе с три короба...  Правду
говорю, и на том спасибо, а на вопросы твои отвечать - жирно будет!
   - Ну, ты и гад... - вздохнул я.
   - Служба такая... - подковырнул он. - Силой  мы  помериться  успели,  тут
твоя победа сказалась, но вот разумом ты не взял -  так  и  не  взыщи.  Нас,
чертей, еще никто в хитромудрости не обходил...
   - Понял... - на минуточку  задумался  я  и  быстро  прикинул,  что  можно
вывести из сложившейся ситуации. - У тебя еще одна кружка есть, пустая?
   Нечистый недоуменно пожал плечами, но кружку вынес. Порывшись в карманах,
я извлек заблудившийся где-то орех и удобно устроился на крылечке.
   - А вот кручу-верчу, денег выиграть хочу! Смотри, у кого глаза есть,  все
честно, все без обмана... Три кружки, один орешек! Отсюда - туда,  оттуда  -
сюда, через поворот навыворот, а здесь три круга с оборотами! Все  на  виду,
ничего не прячу, мама с детства приучила - врать нехорошо! Где орех?
   - Ну тут.
   Под указанной кружкой, естественно, оказалось пусто. Черт вытаращил глаза
и потребовал переиграть. С третьего раза я  ненавязчиво  повторил  вопрос  о
заказчике.
   - Ох и настырный ты, участковый... Ответ-то на виду  лежит  -  возьми  да
посмотри. Самый знатный злодей в твое Лукошкино наведался. Днем  под  землей
хоронится, ночью делами занимается. Имя не скажу, он меня вмиг  вычислит,  а
только встречались вы уже на узких тропочках... Тут, слева!
   - Опять мимо... - сочувственно протянул я. - Вот он, орешек,  посередине.
Продолжим?
   - Еще-один раз, и все!
   - Как скажешь, я не заставляю... Кто украл царские чертежи?
   - Девка унесла. Как зовут, не знаю, но врагу твоему не первый  год  верно
служит. Чародейству разному обучена, личины,  как  платья,  меняет,  готовит
хорошо. Коварству женскому вообще предела нет... А вот, справа!
   - Не угадал... Зачем же моим личным врагам красть чертежи у непричастного
государя? Хотят повесить на меня нераскрытое дело?
   - Слева!
   - Ты не ответил.
   - А ты о себе слишком-то не воображай!  Не  такая  большая  птица,  между
прочим... Есть куда чертежи ваши пристроить, чтоб в нужный  момент  они  где
надо хорошенько сыграли.  Уж  больно  не  хочется  кое-кому  второй  раз  от
лакомого куска отступаться... Да открывай же, не томи, участковый!
   Это был максимум полезной информации, какую он мог мне дать.  Я  понимаю,
нечистого и за такое откровение по головке не погладят...  Однако,  несмотря
на эзопов язык всего дознания, сообщенные факты проливали некоторый свет  на
данное дело. Чтобы понять, куда следует двигаться  дальше,  мне  требовалась
серьезная консультация у Бабы Яги. Поэтому  мы  поискушали  судьбу  еще  раз
пять, и я начал собираться. Черт, хмурясь и  поскуливая,  уговаривал  выдать
ему секрет неуловимого ореха. Господи,  поработал  бы  он  хоть  недельку  в
московской милиции - еще и не такого  бы  насмотрелся...  Впрочем,  пришлось
пообещать: зайду через месяц, как буду посвободнее. Обнадеженный черт  вытер
руки о фартук и снял морок.  Мельница  сразу  исчезла,  тропинка  тоже,  сам
нечистый пропал,  а  о  реальности  всего  произошедшего  напоминало  только
небольшое вонючее болотце...
   - Никита Иванович! Батюшка сыскной воевода-а-а! - раздалось издалека.
   Я обернулся и помахал  рукой  приближающимся  стрельцам.  Все  трое  были
живы-здоровы и вели под уздцы мою лошадь. Не вдаваясь в особые объяснения, я
с пенечка прыгнул в седло, приказав выдвигаться к городу.  Коней  пустили  в
галоп. Милицейская  интуиция  говорила,  что  дело,  кажется,  сдвинулось  с
мертвой точки. В Лукошкино ворвались на полном скаку, с гиканьем и  свистом,
таможня только успела  посторониться.  Я  словно  летел  на  крыльях,  спеша
поделиться с Ягой последними  известиями,  но  базар  все-таки  объехал,  не
поленился. У ворот отделения нас встретили конные стрельцы царского эскорта,
от еремеевских они отличались  парчовыми  кафтанами  и  чернобурой  лисой  в
опушке шапок. Значит, Горох уже здесь... Отлично, вот все сразу  и  выясним.
Бросив поводья нашим ребятам, я красиво спрыгнул вниз и спросил у  стрельцов
при входе:
   - Митька вернулся?
   - Никак нет, сыскной воевода. По приказу твоему дьяка  для  очной  ставки
ловит.
   - Как появятся - обоих в терем! Больше ко мне никого не пускать, у нас  с
царем важный разговор будет.
   - Слушаемся!
   Я вошел внутрь. Горох, одетый по-простому, в парадное стрелецкое  платье,
сидел за чаем. Баба Яга расположилась напротив, сокрушенно покачивая головой
и промокая слезки уголком платка. Его величество был печален и, судя по
   всему, рассказывал бабке что-то  страшно  грустное  или  сентиментальное.
Честно говоря, ее у нас разжалобить - пара пустяков.
   - Заходи, заходи, Никитушка, что ж  на  пороге  стоять...  Чай,  измаялся
весь? Давай-ка к столу! Сейчас вы с государем у меня и откушаете.
   Мы с царем обменялись рукопожатиями. Насчет обеда ни он, ни я протеста не
выражали - Яга в  этом  плане  ужасно  старомодна,  пока  не  накормит  -  и
расспрашивать не будет, и самому рассказать не даст. К тому же от чугунка  с
говядиной и грибами под сметаной шел такой умопомрачительный запах...

   - Митька так и не появлялся?
   - Да нету его, носится как угорелый, на  Филимона  охотится.  Так  ты  не
отвлекайся, сокол ясный, говори, как же ты с самим чертом-то совладал?!  Это
ить не шамахан с рожками...
   - Согласен, фигура более колоритная, хотя и традиционна до  заезженности.
В разных культурах мира образ черта трактуется очень неоднозначно. Опереться
на опыт предшественников я не мог, поэтому пришлось импровизировать.
   - Драться, что ли? - прозорливо угадал государь.
   - Почти, - кивнул я. - Физически противник мог бы сплясать камаринскую  с
коровой на плечах, но, к счастью, среднестатистический русский черт не имеет
ни малейшего понятия о дзюдо.
   - Стало  быть,  побил...  -  довершила  Яга.  -  Хорошее  это  дело,  для
правопорядка полезное. А дальше что?
   - Ну, он попытался уклониться от дачи  показаний,  но  я  призвал  его  к
ответственности. В результате мы еще раз подтвердили факт  участия  в  краже
неизвестной девицы и обнаружили крупного уголовного  "авторитета",  стоящего
за этим делом. Кража чертежей была тщательно спланирована и разыграна как по
нотам. Однако если по поводу заказчика мы вынуждены  просто  гадать,  то  по
вопросу исполнителя нам готовы помочь сразу два  свидетеля  -  дьяк  Филимон
и... вы, царь-батюшка!
   - Да брось ты,  Никита  Иванович,  -  густо  покраснел  государь.  -  Уже
спросила меня бабка твоя... был, не был... С одной али с двумя? Ну  нешто  я
так на султана турецкого похож, что мне в постели одной  бабы  мало?!  Ксюша
была. С тем не спорю, вину свою признаю... Хотя какая на мне вина,  ежели  я
царь?!
   - Развратные действия по отношению к  подчиненной,  соблазнение  рабочего
персонала плюс  склонение  к  сожительству  особы,  не  отвечающей  за  свои
действия по причине замедленного умственного развития, - популярно  объяснил
я.
   - Блуд это... - веско добавила Яга, - разврат и прелюбодейство!
   - А я - царь! - смущенно надулся Горох.  Мы  посмотрели  на  него  такими
осуждающими взглядами, что государь не выдержал. - Одна она была, одна!  Вот
те крест, участковый, что ни одну девицу Ксюша ко  мне  в  покои  не  ввела!
Нешто я бы такое дело не заметил? И тайник я при ней никогда не открывал,  в
сундук не лез, бумаги не показывал... непричастная она!
   - Проверим... Что-то  долго  Митяя  нет,  а?  Вот  посмотрите  пока  один
интересный документ. Это донос вашего  думского  работника,  дьяка  Груздева
Филимона Митрофановича.
   Царь бегло прочитал  смятый-перемятый  листок,  прикрыл  глаза,  скрипнул
зубами и тихо пообещал:
   - На кол посажу доброжелателя! Будет знать, как ко  мне  под  одеяло  нос
совать...
   - Ну, это  чрезмерно  крутые  меры...  Надеюсь,  вскорости  его  все-таки
доставят и мы все выясним здесь же на месте.
   В дверь постучали. Вошедшая охрана доложила мне, что в городе  наметилось
некоторое волнение. Якобы наш Митя, так  и  не  найдя  дьяка,  обратился  за
посильной помощью к трудовому народу. Это, конечно, был  очередной  перебор,
но у Гороха и без нас дел полно, держать его долго нельзя,  а