нно на базаре, а не где-нибудь в другом месте,  то
на "малине" должны об этом знать. М-м... девочка,  кстати,  очень  приятная.
Причем во всех отношениях... И на лицо, и на фигурку, и, судя по  разговору,
не дура набитая. Опять же повод есть познакомиться  поближе...  Надо  срочно
приложить все усилия к поиску этого  маминого  кольца!  Не  думаю,  что  оно
доставит больше хлопот, чем царский перстень с хризопразом...
   Баба Яга подошла минут через пятнадцать...
   - Никитушка, чегой-то стрельцы у ворот мечтательные, ровно коты,  сметаны
объевшиеся? Охти... да ты и сам не в себе! Что тут такое приключилось?
   - А? Где? Да ничего ровным счетом...
   -   Кто   здесь   был,   Никитушка?   Вроде   девица   какая...   -   Наш
эксперт-криминалист так откровенно втянула ноздрями воздух,  принюхиваясь  к
чему-то совершенно неуловимому, что мне стало неудобно...
   - Был клиент. В смысле, потерпевший...
   - Потерпевшая! - непреклонно давила Яга.  -  Девица!  И  не  морочь  мне,
старой, голову!
   - Господи, да никто вам ничего не морочит... - Надувшись, я сел на скамью
и подробно  разъяснил:  -  Приходила  девушка,  по  делу,  просила  отыскать
украденное кольцо. Мелкая золотая безделушка, с розовым камушком, наследство
от покойной  мамы.  Я  принял  к  сведению.  Будем  работать  в  "малине"  -
поинтересуюсь по ходу... Вот и все.
   - Ох, сокол ты мой ясный... - Баба Яга присела  рядышком,  душевно  обняв
меня за плечи. - Ну наконец-то и  ты  средь  девок  лукошкинских  хоть  одну
вниманием  отметил.  По  делу,  говоришь?  Что  ж,  спервоначала,   да   для
знакомства, и это сгодится. Девки, они героев любят. Отыщем мы  ее  колечко,
не сумлевайся, уж я сама прослежу... Как хоть зовут зазнобушку?
   - Она не...
   - Хорошо, потерпевшую?
   - Ол„на, - тихо признался я.
   - Ол„нушка, стало быть... - Полуприкрыв глаза, Яга вдохновенно  ударилась
в воспоминания: - Много их в свое время бегало  по  лесам  да  по  долам  за
Иванами всякими. И ведь без разбору бегало  -  что  за  царевичами,  что  за
дураками...  Всякие  попадались,  только  я  их  по  доброте   душевной   да
сродственности женской не ела никогда. Ни дур, ни умниц,  ни  красавиц...  А
ведь кое-кого стоило бы! Вот, на памяти моей, была одна... вроде  девчушечка
совсем, мачеха ее за огнем прислала. Я огня дала, жалко, что ль...  Так  эта
мерзавка мелкая мне кота со двора сманила, ворота маслом облила,  всю  пряжу
поперезапутала да еще и гребень волшебный с полотенцем стырила! Вот  тебе  и
молодежь! Так что Ол„нушки, они тоже... разные бывают...
   Митю привели под вечер... Именно привели. Шестеро  стрельцов  из  царской
охраны, с пищалями на изготовку и зажженными фитилями. Старшой сдал мне  его
с рук на руки во дворе отделения и честно предупредил:
   - Ты уж, сыскной воевода, посматривай... Не след энтому  петуху  в  чужом
курятнике хвост распускать. Государь сегодня занят  дюже,  но  ежели  завтра
милашки его прежние порасскажут, чего и где им  твой  парень  обеими  руками
понаобещал... У баб язык длинный, а расправа  у  царя  короткая.  Уж  ты  не
взыщи, а нам вмешаться пришлось...
   - Вообще-то наш сотрудник выполнял мое  личное,  секретное  распоряжение,
работая по  данным  уголовного  розыска,  -  пояснил  я,  поддерживая  честь
мундира.
   - Все одно, не одобрит государь, чтоб твой олух ко всем  девкам  дворовым
под сарафан лез, да еще по твоему секретному распоряжению.
   - Ко всем?! - не сразу уловил я, беспомощно ища взглядом  Митьку,  но  он
вовремя скрылся в комнатке у бабки.
   - Как есть ко всем! - клятвенно заверил  стрелец.  -  Даже  нас  поначалу
зависть взяла... Ну, пощупал бы, и ладно, дело молодое, шаловливое... Но  он
же, охальник, по одной на сеновал в конюшню волочил, а зачем?!  Тоже  небось
по данным уголовного розыска?..
   Кончилось тем, что я принес извинения от лица  всего  отделения  милиции.
Потом пошел ловить Митьку. Он успел  доложить  Яге  о  выполненном  задании,
широким жестом отказаться от ужина и уже почти удрал спать, но я  перехватил
его в сенях. Долго мы с ним беседовать не собирались, но  конкретные  данные
по делу хотелось получить сегодня же.  Еремеев  должен  зайти  после  девяти
вечера, я и Митьку планировал с собой взять, если, конечно, он не  расскажет
чего-то такого, что придется прятать его  в  порубе  от  законного  царского
гнева.
   - Сначала доклад. Почему тебя привели стрельцы, расскажешь позже.
   - Как прикажете, батюшка сыскной воевода... Ну, значит, сначала-то  я  на
базар побег, гостинцев для девиц царских прикупить. И вот что я вам, дорогие
сотрудники,  доложу...  Давненько  мы  там  с  ревизией   не   были!   Орехи
недокаленые, семечки сплошь пережаренные, петушки на палочке до  того  малы,
что честному человеку и пары раз не  лизнуть,  а  уж  что  тетка  Матрена  с
капустой делае-е-ет...
   - Ближе к делу, -  вежливо  напомнил  я.  Митька  обиделся,  засопел,  но
сумел-таки овладеть собой, переходя к самому главному:
   - На подворье царском девок да молодух разных  много  шастает.  Я  там  у
парней поспрошал, которые красавицы к царю поближе будут. Оказалось,  что  и
окромя Ксюши дворниковой таковых прелестниц ажно пять штук обретается.  Есть
даже две, каковые уж второй год подле  спальни  государевой  трутся.  Я  так
думаю, сие есть разврат и блудодейство!  Так  что  пора  их  брать  за  энто
дело...
   - И думать забудь, - вставила свое слово Баба Яга, - вот женится царь наш
батюшка, все вертихвостки, ровно вши,  отпадут!  А  нам  и  без  них  хлопот
хватает, дальше давай...
   - Дальше-то? А... вот живут они меж собой дружно, волосья по бабьему делу
дерут редко. И что касаемо связей с заморскими посольствами, так замечены не
были.
   - Негусто... - поморщился я. Версия  о  причастности  иностранных  гостей
тоже пока успешно проваливалась. - Слушай, ведь гражданка Сухарева на данный
момент фаворитка у Гороха, как к этому относятся ее подруги?
   - Дык... никак, - пожал плечами Митяй. -  Они-то  все  и  не  подруги  ей
вовсе.  Марьяна  -  дьякова  дочь,  Танюха  рыжая  -  стрелецкая,  Варька  -
поварская, Танька черная - вообще внебрачная, боярская,  а  уж  Любка  -  та
государева сокольничего будет. Им с дворниковой дочкой общаться - срам один,
да и... дурочка она...
   - Совсем плохо, Никитушка, - в тон моим печальным мыслям вздохнула Яга, -
завязли мы в этом деле, куда ни кинь, а подозреваемых нет.
   - Ладно, можешь идти... - я было отпустил Митьку, но спохватился:  -  Эй,
эй! Минуточку, ну-ка поясни теперь, за что к тебе стрельцы привязались?
   - А-а... от скуки небось, воевода-батюшка! - недоуменно развел руками он,
делая такие честные глаза, ну как у  великомучеников  на  иконах.  -  Им-то,
видать, при дворе совсем заняться нечем... Кричали, будто бы я девок  энтих,
уголовно подозрительных,  силком  на  сеновал  за  конюшней  волок.  Брехня!
Неправда бесстыжая! Рази ж я кого силой поволоку? Они сами с радостью шли...
   - А вот срубит тебе Горох башку твою дремучую за таковую радость - будешь
знать! - погрозила пальчиком моя домохозяйка.  -  Предупреждали  ведь...  За
каким лешим ты на сеновал с девками поперся?!
   - Да поговорить же! Вот те крест, бабуленька, только разговору  ради!  На
подворье-то  люди  кругом,  стрельцы,  слуги,  гости  разные,  народу  -  не
протолкнись! Где ж мне было еще втайне, да с глазу на глаз подробный  допрос
вести?
   - Все последствия твоих допросов будут ясны уже завтра, а сейчас  отдыхай
- ночью идем на задание.
   Митька просиял, забыл  про  сон  и  резко  захотел  отужинать.  Со  двора
доносились голоса сменной стрелецкой стражи - видимо,  Еремеев  уже  пришел.
Надо поторапливаться...
   -  Ох,  Никитушка,  да  надо  ли  тебе  на  ночь-то  глядя  по   притонам
разбойничьим шарить? Нешто Фома там один шороху не наведет? Или вон возьмите
всю сотню разом да и накройте гнездо злодейское!
   - Не получится, - вздохнул я, между делом пытаясь решить, брать  с  собой
царскую саблю или не брать. - У них вполне законный бизнес, налоги  в  казну
отчисляют регулярно, законопослушный имидж поддерживают, их и ухватить-то не
за что. Нельзя прикрывать коммерческое заведение на основании  одних  только
слухов и подозрений. Вот сегодня наши стрельцы прочешут весь  трактир,  если
что-то серьезное найдут - тогда да! Если же нет, я очень вежливо побеседую с
хозяином, попытаюсь склонить к работе внештатным информатором.
   - А ежели он, супостат, откажется?
   - Замучаю финансовыми проверками... - В некоторых  случаях  мы  позволяли
себе расширять милицейские права до полномочий налоговой инспекции и полиции
нравов.
   Баба Яга подумала и согласилась:
   - Митьку с собой возьми, чую я, этой ноченькой он тебе понадобится.
   - Возьму, непременно, только вы меня не  ждите,  ложитесь  слать.  Раньше
полуночи мы все равно не освободимся...
   Выезжали  верхами.  Фома  Еремеев  взял  с  собой  шестерых   проверенных
бородачей да плюс еще мы двое - отряд получился вполне  солидный.  Саблю  я,
кстати, так и не захватил... Скакали легкой рысью, больше молча.  Я  пытался
выстроить в уме логическую  схему  преступления,  но  все  разваливалось  на
пустом месте. В деле кражи чертежей мы не  сдвинулись  ни  на  шаг,  в  деле
убийства Николая Сухарева - тоже. Вообще-то  именно  такие,  простенькие  на
первый взгляд дела и оказываются обычно самыми неразрешимыми. Никаких особых
событий,  никаких   свидетелей,   никаких   подозреваемых,   никаких   улик,
ни-че-го...  Тихая,  будничная  рутина,   засасывающая   не   хуже   болота.
Единственный положительный момент - это знакомство с Ол„ной. Очень  приятная
девушка,  практически  без  изъянов...  и  кольцо  тоже,  кстати,  потеряла.
Потеряла или украли - сейчас без разницы... Главное, что доблестный  младший
лейтенант уже готов очертя  голову  броситься  в  самый  бандитский  притон,
перевернуть там все вверх дном и  вернуть  племяннице  владельца  кожевенной
лавки золотое колечко ее мамы! Вот такой я герой... В лепешку расшибусь ради
интересов следствия! И надо же было Гороху так не вовремя влезть  со  своими
похищенными чертежами?!
   Трактир или, правильнее, постоялый двор действительно находился не  очень
далеко. Он стоял у развилки дорог, в одну сторону  шел  большой  Кобылинский
тракт, по нему купцы ездили в европейские страны. Другая  дорога,  поменьше,
вела к Подберезовке, от нее - к Сморчкову, а там за  лесом  -  к  небольшому
городку Емцу-на-Яузе. Довольно обширный двор был обнесен  высоким  тыном  из
добротных бревен, внутри - конюшня, два сарая, овин;  само  здание  трактира
представляло высокий двухэтажный  терем.  Светились  узкие  окна,  слышались
музыка и песни, а духмяный запах сивухи мы почувствовали еще  за  полверсты.
Ворота открыл разбитной малый, кривой на один глаз. Показал, куда  привязать
лошадей, и с  поклонами  повел  нашу  группу  внутрь.  Митьку  я  оставил  у
коновязи. Во-первых, кони при  нем  сохранней  будут,  а  во-вторых,  ему  в
трактире на дух появляться нельзя -  напьется  же,  гад!  Пусть  постоит  на
ночном холодке, ему полезно... Но, видимо, кто-то из сердобольных стрельцов,
пожалев парня, сунул ему тайком фляжку. Кто именно,  так  и  не  признались,
хотя на следующий день я спрашивал! Для того,  чтобы  вынести  нарушителю...
благодарность.

   - Добрый вечер, граждане. Кто здесь хозяин?
   Наше  появление  было  встречено   самыми   неодобрительными   взглядами.
Ресторанный зал, если так можно выразиться, занимал половину нижнего  этажа.
Три длинных стола с широкими лавками, нечто вроде барной стойки  тут  же  за
перегородкой и кухня с отчаянно чадящей  печью.  За  столиками  пьянствовала
пестрая публика, человек двенадцать, может, больше. На вид  -  явные  бомжи,
разбойники и душегубы. Двое терзали залапанные балалайки,  один  без  устали
орал похабные частушки, заткнувшись только под  моим  пристальным  взглядом.
Девок заметно не было, во всем остальном - типичный притон, примерно  как  у
нас в Москве, естественно, с поправкой на эпоху...
   - Я, я - хозяин!  -  Из-за  стойки  неслышно  выплыл  скользкий  мужик  с
необъятным  пузом,  редкой  бородкой   и   масляными   волосами,   аккуратно
расчесанными на пробор. Улыбка во всю  ширь,  а  голубенькие  глазки  так  и
лучатся плохо скрываемой ненавистью. - Никак  сам  батюшка  сыскной  воевода
пожаловать изволили?! Прошу, прошу всех к столу, сейчас мы живенько все...
   - Не надо, я по делу. Ваша фамилия, имя, отчество?
   - А... Погановы мы, Селивестр Петрович. Только что ж...
   - Не волнуйтесь, гражданин Поганов, - хладнокровно пояснил я,- проводится
обычный  милицейский  рейд.  У  вас  ведь  тут  ничего  противозаконного  не
происходит? Тогда не потейте заранее, стрельцы осмотрят помещение,  а  мы  с
вами пока побеседуем.
   - Ка... как прикажете, батюшка.
   - Фома, проверьте всех здесь присутствующих, обыщите двор и все подсобки.
Если что  подозрительное,  сразу  докладывайте  мне.  Граждане,  прошу  всех
сохранять спокойствие и не мешать работникам отделения! Ведь никто не хочет,
чтобы у Селивестр Петровича были неприятности с законом?
   Стрельцы споро взялись за дело, а мы с хозяином уселись в дальнем уголке.
Трактирщик явно нервничал, и я не торопился облегчить ему жизнь, у  негодяя,
несомненно, рыльце в пушку...
   - Давно занимаетесь гостиничным бизнесом?
   - А? Чего?! Не понял я...
   - Я говорю, давно содержите постоялый двор?
   - Давненько, ужо годков двадцать содержу, - облегченно зачастил хозяин. -
Дело-то нехитрое, но ить и небогатое. Все в казну государеву уходит,  сам-то
едва концы с  концами  свожу.  Цены  на  все  -  эвон  какие,  а  гостей  да
постояльцев - почитай и нет! Кручусь, с хлеба на квас перебиваючись...
   - Знакомая песня, - подтвердил я. - А что у вас тут за контингент?
   - За... кто?
   - Что за люди, я спрашиваю?
   - Ох, да разный народец...  Бывает,  купцы  заглянут  али  служилый  люд,
крестьяне с соседних сел бывают, цыгане, богомольцы, кого только ни принесет
нелегкая...
   - Ну а  что  касаемо  уголовного  элемента?  Воры,  разбойники,  бандиты,
убийцы...
   - Да избави Господь! - не  постеснялся  дважды  перекреститься  гражданин
Поганов. - Али уж на нас креста нет?! Мы  лихих  людишек  стороной  обходим,
забором отгораживаемся, ни в каких таких связях не замечены...
   - Селивестр Петрович, я ведь тут при исполнении,  мне  особо  уши  лапшой
завешивать не стоит. Давайте поищем пути к разумному компромиссу, мне от вас
понадобится...
   - А вот это мы завсегда! -  по-своему  истолковывая  мои  слова,  перебил
трактирщик, извлекая из-за пазухи объемистый кошель.
   - Уберите деньги, - ровно приказал я. - Увижу еще раз - получите срок  за
попытку подкупа должностного лица при исполнении им служебных обязанностей.
   - Ви... вино... виноват, батюшка... не так расслышал...
   - Мне от вас понадобится некоторая информация.
   - Да уж не хочешь ли ты, ищейка милицейская, чтоб я у тебя на свою братву
стукачом барабанил?! - мгновенно ощерился трактирщик, побагровев лицом.
   Это тоже своеобразная роль, он наверняка продаст и маму родную, но хочет,
чтобы поуговаривали...
   К столу неторопливо  прошествовал  Еремеев,  бухнулся  на  скамью  рядом,
беспристрастно доложив:
   - В конюшне два жеребца, чернилами перекрашенные.  У  гостей  сегодняшних
восемь ножей засапожных взяли, четыре кастета да два кистеня, а у одного так
и пистоль самопальный. В овине подвал нашли, в нем рухлядишки  всякой  -  на
десятерых одеть достанет. А уж водка здешняя никак не царевых винокурен, тут
же на кухоньке самопально  гонят  да  по-воровски  продают.  Наверху  четыре
комнаты пустые, постояльцев нет, но в одной с полов кровь замывали.  Как  ни
верти, Никита Иванович, а местечко-то ох какое интересное...
   - Ну что, гражданин Поганов, будем говорить? - Я оторвался  от  блокнота,
аккуратно записав все, что выдал начальник стрелецкой сотни.
   - Будем, - прошипел прижатый к стенке хозяин.
   - Вот и отлично, а теперь скажите, вы слышали о недавней краже в  царском
тереме?
   - Может, и слышал, да мало ли люди спьяну болтать будут.
   - Поподробнее, пожалуйста.
   - Ладно, участковый... Скажу, что ведаю, только спрос с меня  малый,  сам
не был - не видал, за что купил - за то и продаю. Так  вот,  сидели  у  меня
вчерась двое ночных работников из тех, что при солнышке  спят,  а  при  луне
вольного хлеба ищут... И шел промеж них спор о воре диковинном! Ну, будто бы
появился в столице знатный вор, такой смелости  да  ловкости,  что  на  ходу
подметки режет. И нет ему ни в чем равных! Так будто бы похвалялся  тот  вор
самого  царя  обокрасть-обобрать  до  ниточки...  Веришь  -   нет,   а   все
злато-серебро из казны государевой повытаскать!
   -  Не  самая  лучшая  сказка...  -  печально  вздохнул  я.  -   Если   вы
действительно в курсе дела, то знаете,  что  из  царских  апартаментов  было
похищено нечто иное.
   - Да знаю... - небрежно почесал  у  себя  в  бороде  хозяин  трактира,  -
бумажонки какие-то пустяковые унесли.  Только  в  нашем  государстве  их  не
купишь - не продашь, какая ж в том корысть?! А  только  крал  их  тот  самый
заезжий вор!
   - Гастролер, значит... Откуда такая уверенность?
   - Дак... работнички те же с ним вместе работали, на стреме  стояли.  Свою
долю честно получили да здесь у меня и тратили...
   - Кто они? Имена, фамилии, адреса... - Я вновь взялся за блокнот.
   - Не серчай, сыскной воевода,  -  широко  улыбнулся  Селивестр  Петрович,
разводя руками, - что знал - сказал, а чего не знаю - уж не взыщи...
   - Угу,- переглянулись мы с Еремеевым.  -  Фома,  опечатывайте  помещение,
всех посетителей под замок, а гражданина Поганова в отделение  до  выяснения
обстоятельств.
   - Юрка Боров да Борька Свин, брательники они... -  сквозь  зубы  процедил
трактирщик, - живут в Лукошкине, на Колокольной площади.
   - Большое спасибо.
   - И тебе тем же подавиться, аспид милицейский...
   Я удержал руку Еремеева, хотя дать мерзавцу по морде, несомненно, стоило.
Однако полученные сведения с лихвой перекрывали мой моральный ущерб.  А  так
как время явно пошло за полночь, стоило собираться домой.
   - Селивестр Петрович, хочу поблагодарить вас за содействие органам  и  от
души предупредить: следующая ревизия будет у вас в конце этого месяца.  Если
за оставшиеся пять-шесть дней вы не исправите обнаруженные нами недостатки -
я попросту прикрою заведение. А теперь, пожалуйста, по кружечке  кваса  всем
стрельцам, за мой счет, разумеется, и мы едем...
   Хозяин, видимо, хотел достойно  ответить,  но,  встретившись  взглядом  с
начальником стрелецкой сотни, передумал:
   - Настасья! Квасу для... дорогих гостей!
   Из кухни, покачивая бедрами,  выплыла  грудастая  рыжеватая  красотка  из
разряда "ночных фей" привокзального уровня.  Она  несла  жестяной  поднос  с
колоннадой глиняных кружек, следом появился и запотевший деревянный  жбан  с
квасом. Деваха ловко черпала его половничком, разливая по  кружкам.  Я  даже
как-то не сразу осознал, почему так пристально вглядываюсь в ловкие движения
ее рук... На  мизинце  левой  играло  маленькое  золотое  кольцо  с  розовым
камушком посередине!
   Я автоматически отставил  кружку,  далее  не  успев  отхлебнуть.  Знойная
Настасья проследила мой взгляд, удовлетворенно  улыбнулась,  повела  полными
плечами и, опустив ресницы, отправилась назад на кухню.
   - Кто эта женщина?
   - Настька-то? - ухмыльнулся хозяин. - Работает тут у меня,  на  все  руки
мастерица.  Где  прибраться,  где  сготовить,  а  где   и   постель   гостям
постелить... А ты что ж, и ее допрашивать будешь? Так я возражений чинить не
стану... Твое дело милицейское, иди да спрашивай!
   По его скабрезной улыбочке было ясно, о чем и как мне надо  "допрашивать"
эту гражданочку. Подлецы  подобного  рода  всех  меряют  на  свой  аршин.  Я
спокойно встал и направился в кухню, вслед за золотым колечком.
   Настасья,  убедившись,  что  я