рял  Сэм.
Надеюсь, с ним все в порядке.
   - Мы все надеемся, - важно кивнул Лагун, - А пока давайте погуляем вокруг
крепости, не переступая черту.
   Путешественники   начали   не   торопясь   фланировать   вокруг   оазиса,
рассматривая крепостную стену со  всех  сторон,  задумчиво  хмыкая  и  строя
разные планы. На самом-то деле проблема  была  одна  -  как  выбраться?  Они
столкнулись с одним из самых неприятных для специалиста видов магии, - когда
снять наложенное заклятие способен лишь тот,  кто  его  и  наложил.  Значит,
нужно либо ждать, пока хозяин его  снимет,  либо  надеяться  дожить  до  его
смерти, чтобы со смертью злодея исчезли и чары. Как вы понимаете, ни у  кого
не было так много свободного времени. Если Саюмбамбей умудрился прожить  уже
триста лет, то, кто знает, не намерен ли он разменять еще сотню-другую?  Так
что положение было трудным. Преодолев столько бед, опасностей и лишений -  в
самом конце оказаться нос к носу с неразрешимой загадкой...  Но  внезапно  в
одной из  башен  отворилось  окно  и  кто-то  приветственно  замахал  черной
тряпкой.
   - Почему черной? - возмутился Лагун-Сумасброд. - Мы же договаривались  на
белую! Опять этот негодник все перепутал.
   - А если это другой знак? - предположила девушка, -  Если  он  там  узнал
что-то, чего мы тут не знаем, и пытается нас остановить?
   Это была правда. Каких-то полчаса назад джинн  заявил  пленницам,  что  у
него новые известия, хозяин отложил дела и, движимый любовью,  понесся  сюда
на всех парах. Шелти с  принцессой  плюнули  на  пол,  но  делать  нечего...
Придется защищаться самим, оставив своих спасителей за чертой оазиса.
   - Не стоит их сюда звать, - решили подруги. - Пока  они  на  свободе,  им
будет легче что-нибудь для нас придумать. Мы продержимся тут.
   Белый пес в это время давал указания  черному  джинну  насчет  того,  кто
теперь хозяин в доме. Он настолько запугал  бедолагу,  что  любое  случайное
движение песьей задней лапы Лю-ля-ке-Баб воспринимал уже как начало позорной
казни. О приезде хана ифритов он и думать забыл. Джинн успел  вылизать  лишь
десяток комнат, а в прочих тридцати даже сам шайтан сломал бы себе обе ноги.
Правда,  Сэм  предполагал  лично  поводить  Саюмбамбея  по  местам  наиболее
эффектного кавардака в надежде, что старичка кондрашка хватит. А  пока  дочь
рыцаря, увидев в подзорную  трубу  своих  друзей,  гуляющих  вокруг  оазиса,
раздобыла черное покрывало и стала  махать  им,  высунувшись  из  окна.  Она
надеялась, что Джек поймет ее  сигнал  и  спрячется,  выжидая  благоприятный
момент...
   Но на самом деле отряд Сумасшедшего короля понял все чуть позднее. Дворец
хана ифритов волшебным образом изукрасился вымпелами и флагами.
   - Нам лучше спрятаться! - встревоженно заявил Байрам-Бабай. - Хан ифритов
возвращается...
   Друзья сыпанули за бархан, а над горизонтом уже поднималось серое  облако
пыли.
   * * *
   Вскоре  показался  и  сам  караван  хана.  Не  меньше  полусотни  высоких
верблюдов  с  колокольчиками  на   шее,   украшенные   яркими   попонами   и
побрякушками, были нагружены полосатыми мешками. Охрана  состояла  всего  из
двух синих ифритов. Сам хан Саюмбамбей ехал чуть впереди на тигре-альбиносе.
Бедный зверь, видимо, здорово умотался,  и  хан  подбадривал  его  палочкой.
Внешне это был ничем не примечательный тощий, маленький старикашка  с  тремя
волосинами козлиной бороды, узкими глазками и большим крючкообразным  носом.
Хозяин оазиса красовался в золоченом халате, столь  длинном,  что  его  полы
мели песок, а на лысой ханской голове вместо  тюрбана  или  чалмы  возлежала
обычная тюбетейка. Хан  ифритов  возбужденно  подпрыгивал  на  спине  тигра,
поторапливая весь караван:
   - Быстрее, быстрее, ленивые скоты! Моя душа истомилась в ожидании дорогих
моему сердцу новых женушек! Дочь самого султана и северная красавица, так вы
говорили?
   - Да, наш господин, - хором ответили ифриты.
   - Уй-юй-юй, как хорошо! - потирал ладошки старичок. -  Сегодня  же  ночью
они откроют мне свои лица!
   - Девушка с севера никогда  его  и  не  закрывала...  -  виновато  пожали
плечами ифриты.
   - Что же вы  раньше  молчали,  болваны?!  Привезли  в  мой  дом  какую-то
бесстыдницу... Хотя вы ведь говорите, что она очень красива?
   - Да, господин.
   - Ну, ладно... Я сам осмотрю эту непотребную девицу и  уж  тогда  решу  -
достойна ли она войти в мой гарем.
   Джек за барханом едва не выскочил с мечом на обидчика, но трое  спутников
сумели его удержать. А противный старикашка подъехал  к  зеленым  пальмам  и
ахнул...  Собственный  дворец  встречал  его  неприступной   стеной!   Диких
животных, редких птиц вообще не было видно, зато крепостная кладка  поражала
надежностью, а в оборонительном рве с водой плескались  голодные  крокодилы.
От удивления хан ифритов кубарем скатился с тигра. Его  узкие  глазки  стали
просто круглыми, он рысью бросился к стене, возмущенно вопя на ходу:
   -  Что  тут  происходит?  Какой  шайтан  все  это  понастроил?  Где   тут
Лю-ля-ке-Баб, я ему голову отвинчу!
   Могучие ифриты оставили караван и двинулись на помощь  своему  господину.
Один шагнул слишком широко  и,  оступившись,  попал  ногой  в  ров,  куда  и
провалился по колено. По-видимому, он здорово напоролся на подводный кол, да
и крокодилы тоже не дремали... Ногу он еще успел спасти, но покусан  был  до
чрезвычайности, а потому,  воя,  уселся  в  сторонке,  страшась  переступить
обратно границу оазиса. Второй оказался  умнее  и  пошел  вперед  маленькими
шажками на цыпочках, но почти сразу же попал в здоровенный медвежий  капкан.
Бедолага упал, скуля от боли, и еще два  капкана  цапнули  его  за  руку,  а
третий, самый зубастый, за задницу! Крики, вопли, стоны, проклятия заполнили
воздух. Больше всех бесновался маленький хозяин, ругаясь так, что даже синие
ифриты  покраснели.  Наконец  Саюмбамбей  вспомнил,  кто  он  есть,  щелкнул
пальцами, и в его руках появился лист пергамента:
   - Хочу, чтобы появился мост!
   На пергаменте тут же  возникли  буквы  заклинания,  старичок  прочел  их,
взмахнул руками,  и  через  ров  перекинулся  изящный  серебряный  мостик  с
перильцами.
   - Хочу дверь в стене!
   И в стене открылась дверь, но, пока хан ифритов стоял на мосту, следя  за
работой заклинания, два донельзя умных крокодила подплыли с боков и  цапнули
его за полы длинного халата. Каждый тянул в свою сторону, так  что  злобного
старичка стукало то о левые, то о правые перила. Щелкнуть пальцами ему никак
не удавалось, крокодилы не  давали  времени  сосредоточиться,  переполненные
надеждой стащить добычу вниз, но, по счастью, халат треснул. Оба  аллигатора
плюхнулись на спины с клочьями златотканого одеяния в зубах. Джек и компания
покатывались с хохоту за своим  барханом,  а  Саюмбамбей  наконец  вбежал  в
дверь.
   - Ну вот теперь и нам пора, - решил Лагун-Сумасброд.
   - Надо обезвредить ифритов, -  напомнил  Байрам-Бабай.  -  Раненные,  они
становятся еще злее и способны причинить немало зла.
   - А мне их жалко, - объявила Мейхани. - Они  упали,  им  больно,  да  еще
вредный хозяин наверняка их накажет, когда освободится.
   - Не знаю, не знаю, девочка моя... Вполне возможно, что ты права.  Думаю,
мы со всем разберемся на месте. Первым пойдет Джек,  под  его  прикрытием  -
Мейхани, а мы  с  вами,  коллега,  полетим  чуть  позади  на  ковре.  Будьте
бдительны, враг не дремлет!
   Таким образом друзья пересекли опасную черту и ступили на границу оазиса.
Ифриты, заметив их, зарычали, но, будучи серьезно ранены,  не  могли  быстро
двигаться. Когда наши герои подошли к мосту, Лагун-Сумасброд решил рискнуть:
   - Эй, калеки! Я готов вам помочь, если вы  пообещаете  не  причинять  нам
вреда.
   - Мы не тронем вас, господин! - не задумываясь ответили ифриты.
   - Помогите мне, коллега, - попросил волшебник и, подойдя к первому, начал
творить заклинание: из ступни ифрита медленно выполз застрявший в ней острый
кол.  Байрам-Бабай  произнес  волшебные  слова,  и  все   раны   затянулись:
искалеченная нога приняла прежний вид. Ифрит встал, сделал  пару  осторожных
шагов и неуклюже поклонился.  Волшебники  взялись  за  второго  страждущего.
После их колдовства капканы разжали  зубья,  а  раны  и  переломы  мгновенно
зажили.  Второй  ифрит  медленно  выпрямился,  но  не  успел  склониться   в
благодарственном поклоне...
   - Лагун, на помощь!
   Старики удивленно  обернулись.  Первый  вылечившийся  мерзавец  доламывал
мост, а Джек, закрыв собой девушку, пытался противостоять ему мечом.
   - Ты же обещал! - возмущенно взревел старый волшебник.
   - Мы обещали, что не тронем вас, господин. Они в наш договор не  входили!
- хрипло расхохотался ифрит, но, прежде чем Лагун-Сумасброд  и  Байрам-Бабай
нашли что ответить, второй ифрит резво шагнул вперед.
   - Подлый шакал! - зарычал он, нокаутируя своего  же  товарища  кулаком  в
ухо. - Даже у ифритов есть своя честь и гордость.
   Его противник поднялся, а мгновением позже два синих гиганта катались  по
оазису, награждая друг друга полновесными тумаками.  Джек  ринулся  было  их
разнимать, но в пыли никак нельзя было разобрать, кто хороший, а кто плохой.
Борьба закончилась неожиданно быстро. Один ифрит толкнул другого так сильно,
что тот заступил ногой за зеленую линию охраны. Грянул взрыв! От несчастного
не осталось даже пепла. Победитель вытер пот и повернулся к нашим героям.
   - Я могу перенести вас через ров, - любезно предложил он, - но  обещайте,
что выпустите меня отсюда, когда разделаетесь с хозяином.
   * * *
   А во дворце было вот что: поначалу Саюмбамбей просто обомлел, не понимая,
куда он попал, - шкафы опрокинуты, посуда перебита, занавеси сорваны, мебель
перевернута вверх ногами, ковры скручены, кругом разор и запустение! Когда к
бедолаге вернулся дар речи, он заорал так, что из  окон  посыпались  цветные
стекла:
   - Где этот паршивый Лю-ля-ке-Баб?!
   Но черный джинн, естественно,  не  появился,  так  как  в  данный  момент
лихорадочно паковал чемоданы, намереваясь тихонько  смыться.  Не  дооравшись
слугу, рассвирепевший старичок,  падая  и  спотыкаясь,  принялся  разгребать
завалы в комнатах, неутомимо продвигаясь к  башне,  где  забаррикадировались
девушки. Окончательно утомившись, хан  вспомнил,  что  он  все-таки  колдун.
Щелчок пальцами - и чистый пергамент лег к нему в руки.
   - Хочу, чтобы все брошенные вещи сами уступали мне дорогу!
   Таким образом, уже минут через пятнадцать он шел  по  коридору  к  башне.
Увидев его через боковое окно, Шелти взяла командование на себя:
   - Гюль-Гюль, посмотри, вон ковыляет  этот  старый  сморчок!  Ну,  мы  его
встретим... Всем приготовиться к бою! Сэм,  у  тебя  особенное  задание.  Мы
забыли спросить у огненного демона, как отнять у хана ифритов его  волшебный
пергамент. Беги вниз, найди столовую, там в полу люк,  он  приведет  тебя  в
тайную комнату. Да, и захвати демону какой-нибудь стул, а  то  он  не  будет
говорить.
   - Слушаю и повинуюсь! - изящно поклонился пес. - Бегу и  падаю!  Спешу  и
надрываюсь.
   Когда Вилкинс, размахивая хвостом, умчался вниз, девушки заперли дверь  и
прижали ее  тяжелой  кроватью.  Через  несколько  минут  в  нее  заискивающе
постучали:
   - Ай-лю-лю, мои сладкие птички! Угадайте, кто к вам пришел?
   -  Уходи  подобру-поздорову,   дедуля!   -   грозно   ответили   подруги,
одновременно спуская тетиву луков на уровне человеческого роста. Обе  стрелы
прошили тонкую дверь навылет. С той стороны раздались грязные ругательства:
   - Ах вы, мерзавки! Глупые ослицы!  Бездомные  собаки!  Драные  кошки!  Вы
испортили мою любимую тюбетейку! Ну погодите же!..
   В ответ девушки быстро отправили еще с десяток стрел, превратив  дверь  в
подобие  решета.  Наступила  тишина.  Потом   злорадный   старческий   голос
возвестил:
   - Промазали, дуры! А я, многомудрый, залег на пол, в  уголок...  -  После
чего раздался щелчок пальцев и тот же  голос  добавил:  -  Хочу,  чтобы  все
оружие у них исчезло!
   Шелти и Гюль-Гюль с удивлением обнаружили мгновенное исчезновение  своего
накопленного арсенала.
   - Что будем делать? - полюбопытствовала принцесса.
   - Наши скоро будут здесь. Сэм уже  наверняка  вызнал,  что  к  чему.  Нас
обязательно спасут, но мы должны протянуть время.
   После второго заклинания  баррикада  пропала  и  дверь  распахнулась.  На
пороге  стоял  замызганный  от  ползания  по  полу  хан  ифритов  в  дырявой
тюбетейке. Старичка буквально трясло от возмущения, -  видимо,  его  прошлые
жены не позволяли себе такого вольнодумства.
   - А теперь, нечестивые девчонки...
   - А теперь поиграем в прятки и догонялки! - грозно ответила дочь  рыцаря,
водружая на голову принцессы шапку-невидимку.
   Пока сраженный таким нахальством Саюмбамбей хватался за сердце, Шелти  не
торопясь надела сапоги-скороходы и начала с сумасшедшей  скоростью  метаться
по комнате. Веселье началось...
   Вилкинс в это время как раз протискивался в узкий для него люк.
   - Какая-то крысиная нора... - ворчал он. - Даже стройная болонка и та  не
пролезает. Каким боком я должен стул за  собой  тащить?  Она  бы  еще  комод
предложила... Обойдется демон! Может, он сегодня не очень голодный...
   Добравшись наконец до тайной комнаты, он восхищенно уставился на  горящую
фигуру в камине.
   - Чего надо, лопоухий? - негостеприимно буркнул демон.
   - Да вот, гуляю я тут, достопримечательностями любуюсь...
   - Полюбовался и вали!
   - Не лезь в бутылку, мужик, - дружески улыбнулся ученик чародея.  -  Тебе
ведь небось скучно тут одному? Ну так давай посидим, поболтаем...
   - Не заговаривай мне зубы! - огрызнулся демон огня. - Думаешь, я не знаю,
как ты уболтал Черного Пса? Я все знаю, со мной этот номер не пройдет.
   - Ха, не можешь ты все знать! Ты же здесь сидишь, прикованный.
   - Я - дитя Солнца! Во мне его частица, я живу его светом  и  огнем.  Этот
злобный колдун поймал меня и засунул  сюда.  Моей  мощи  не  хватает,  чтобы
разорвать заколдованные цепи. Но все, что видит око Солнца, то ведомо и мне,
понял, дубина?!
   - Чего ж тут непонятного? Понятно все. А вот не скажешь ли мне...
   - Не скажу! Плати, - обрезал демон.
   - Да всего-то один вопросик!
   - Плати!
   - Ма-а-аленький.
   - Плати!
   - У, спекулянт подгорелый! - надулся песик. - Чем  я  тебе  заплачу?  Вон
книга есть, толстая. Хорошо гореть будет. На, забирай!
   - Не-е-т! - не своим голосом  завопил  демон,  но  магическая  книга  уже
летела в камин. Страницы мгновенно вспыхнули...
   - Итак, по получении  аванса  мой  вопрос:  где  ушлый  хан  хранит  свой
волшебный пергамент и как нам его достать?
   - Не знаю! И никогда не знал! Что ты наделал, идиот? Книга  полна  всяких
разрушительных  заклинаний!  Беги  отсюда,  балбес,  -  когда  все  страницы
прогорят, тут такое начнется!.. Камня на камне не останется!
   Вилкинс грустно вздохнул и полез обратно. Бедный хан ифритов окончательно
потерял голову. Дворец развален,  джинна  не  докричишься,  халат  крокодилы
обкусали, тюбетейку теперь только выбросить, а тут еще и обе  девушки  разом
пропали. И наказать-то некого! Одна  в  шапке-невидимке,  как  ее  поймаешь?
Другая носится кругами, по диагонали и наперерез, как бесноватая,  разве  ее
догонишь? Спасительный пергамент тоже не может помочь,  он  не  в  состоянии
отобрать волшебство у волшебных вещей. Оставалось  лишь  плюнуть  на  все  и
уйти... Но кто же добровольно уйдет из собственного дворца?!  А  тут  еще  в
двери постучали и на пороге выстроилась солидная делегация  незваных  гостей
из двух колдунов, девушки и воина с серебряным мечом. Именно меч и подсказал
старому греховоднику единственно верное решение - незаметно  протянув  руку,
он схватил стоящий у стены Секир-Башка-Карачун.
   - Вот вы и попались! А ну,  все  руки  вверх!  Стоит  мне  хоть  на  дюйм
вытащить клинок из ножен, и он начнет рубить всех, кто есть в комнате.
   Повисла напряженная тишина. Потом Байрам-Бабай вздохнул, первым  поднимая
руки:
   - Он прав. Это действительно волшебный меч. Он способен превратить нас  в
шашлык за четверть минуты. Придется сдаваться.
   Сумасшедший король с неохотой сунул меч ведуна в ножны. Лагун и  Мейхани,
насупившись, последовали примеру Байрама.  Саюмбамбей  медленно  потянул  из
ножен волшебный меч.
   - О нет! Ради Аллаха - нет! Эти добрые люди пришли спасти  меня.  Отпусти
их, я сниму шапку-невидимку и навсегда останусь в твоем дворце,  -  раздался
страстный голос принцессы.
   - Ха-ха-ха! - довольно осклабился старикашка. - Ты не можешь ставить  мне
условия. Сейчас же  отдай  шапку  или  твои  друзья  умрут!  Повинуйся  мне,
нерадивая дочь султана.
   Гюль-Гюль молча сняла с головы волшебный тюрбан и швырнула  его  к  ногам
хана ифритов.
   - А теперь пусть эта северная красавица отдаст мне мои сапоги-скороходы!
   Вжик!.. Шелти влетела в руки Джека, быстро сняла сапоги и забросила их  в
угол.
   - Любимая... с тобой все в порядке?
   - Да, дорогой. Как же долго я тебя ждала! Глядя на эту  счастливую  пару,
все невольно умилились, но Саюмбамбей не оставил своих злобных намерений:
   - Всем встать к стене - я хочу вас видеть... пока вы еще живы.
   Друзья,  ворча,  выстроились  у  стены,  а  в  комнату  меж  тем  влетела
запыхавшаяся болонка:
   - Беда, несчастье, трагедия! Сейчас здесь все... ой! А чего это у вас тут
происходит?
   - Казнь! - рявкнул хан. - Вставай в общий ряд, ошибка природы!  Сейчас  я
буду рубить вам головы.
   - Вот это я называю - успеть  вовремя!  -  обреченно  кивнул  Вилкинс  и,
развернувшись, неторопливо пошел обратно.
   - Куда? - не сразу опомнился хозяин дворца.
   - Я на минуточку, - объяснил песик. - Только  напишу  завещание  и  сразу
назад.
   Все заулыбались. Да, Сэм в любой ситуации оставался самим собой.
   - Итак, побеседуем напоследок... Мне многократно докладывали  о  страшных
убийцах, идущих штурмом на мой дворец. Вы разгромили  моих  слуг,  разрушили
мой дворец, смеялись и  издевались  над  пожилым,  уважаемым  человеком.  Вы
заслуживаете самой страшной кары! Я решил, что смерть будет для вас  слишком
легким наказанием. Я хочу...
   Хан ифритов щелкнул пальцами, и в них оказался чистый лист пергамента. Он
еще раз открыл рот, чтобы сказать, чего же он, собственно, хочет,  но  дверь
приоткрылась, и в проеме показалась виноватая морда белой болонки.
   - Перо и чернила я нашел, а  бумаги  нет.  Кругом  такой  кавардак...  Не
одолжите листочек? Вот спасибо! - С этими  словами  пес  цапнул  из  пальцев
старичка бесценный пергамент и вежливо прикрыл за собой дверь.
   Сначала никто ничего не понял. Особенно Саюмбамбей. Сумасшедшему королю с
друзьями было в принципе  все  равно,  так  как  волшебный  меч  по-прежнему
находился в руках злодея.
   - Нет, каков нахал, а?! - наконец  проснулся  хан  ифритов  и  возмущенно
щелкнул пальцами. Появился лист пергамента. - Хочу, чтобы...  Что  это?  Что
это такое? Какой такой Сэм Вилкинс, находясь в трезвом уме и здравой памяти,
завещает свой почти  новый  ошейник  своему  единственному  другу  Джеку  по
прозвищу Сумасшедший король?!
   На пергаменте чернели корявые буквы грамотного пса. Джек и Шелти, Лагун и
Байрам,  Мейхани  и  дочь  султана  так  и  рухнули  у   стены   от   смеха!
Взбеленившийся старичок безнадежно щелкал пальцами - раз,  еще  раз,  еще  и
еще... Безрезультатно! Испорченный пергамент ни в какую не желал становиться
чистым, навсегда запечатлев на себе последнюю волю благородной собаки.
   - Раздери вас шайтан! - завопил хан ифритов, вновь хватаясь за рукоять. -
Все равно вы все умрете!
   Но в эту минуту раздался  громоподобный  взрыв  и  пол  комнаты  треснул,
отделив старичка от его жертв. Из трещины высунулся огненный демон:
   - Вы еще здесь?! Бегите быстрее! Ваш тупоголовый  пес  запихнул  в  огонь
книгу магических заклинаний. Мне разорвало цепи. Спасибо, конечно, но  через
минуту от дворца не останется даже пыли! А я возвращаюсь к Солнц