ловку  напекло,  а  Мейхани  так  вообще,  кажется,  попросту
храпит... Шелти  и  Гюль-Гюль  небось  объедаются  ананасами,  лопают  киви,
трескают разные авокадо  и  наверняка  неплохо  проводят  время  в  ожидании
свадьбы... Всем хорошо! А я?! А обо мне кто-нибудь подумал? Эгоисты.
   Внезапно  его  взору  открылась  рощица  молодых  пальм,  зеленеющая   за
барханом. Воодушевленный песик рванулся туда, увязая в песке. Только  бы  не
мираж!  Но,  к  счастью,  оазис  оказался  настоящим.  Маленькое  озерцо   с
подземными источниками,  окруженное  со  всех  сторон  финиковыми  пальмами,
кустарником и цветами. Измученный Сэм аккуратно сложил друзей  у  воды  и  с
размаху плюхнулся в озеро! В ту минуту он  точно  знал,  что  такое  собачье
счастье!
   Выбравшись на берег, он шумно отряхнулся, обдав Джека и Мейхани водопадом
брызг. Они зашевелились, но еще не пришли в себя.
   - Полежат в тенечке, оклемаются, - решил Вилкинс, прижимая камушком ветки
китайской розы так, чтобы спасительная тень легла на лица его друзей.
   - Что ты делаешь, брат?
   От неожиданности Сэм даже подпрыгнул.  Позади  него  стояли  три  крупных
шакала величиной со взрослого волка.
   - Кто это сказал?
   - Мы, - ответили шакалы.
   - Не дурите голову бедной болонке,  -  взмолился  замотанный  Вилкинс.  -
Надеюсь, я не настолько устал, что у меня начались галлюцинации?  Вс„,  вс„,
вс„...  пора  в  санаторий.  Будь   бдителен,   Самюэль,   первые   признаки
сумасшествия уже дают о себе знать...  Шакалы  -  разговаривают.  Когда  они
спляшут или прочтут стишок, экстренно беги в ближайшую  психушку  -  у  тебя
шизофрения!
   - Брат, этот оазис принадлежит нам, трем шакалам. Люди не могут  пить  из
него воду и укрываться от  солнца.  Мы  позволяем  это  только  животным,  -
пустился объяснять один.
   - Ты можешь жить  тут  сколько  угодно,  но  запомни:  помогать  человеку
запрещено! - добавил другой.

   - Люди должны быть наказаны. Ты тоже виноват,  ибо  незнание  законов  не
освобождает от ответственности. Поэтому искупи свою вину  и  быстро  выброси
этих двуногих за соседний бархан! - строго приказал третий.
   Вилкинс протер глаза, прочистил уши, осмотрел  шакалов  со  всех  сторон,
принюхался, сходил к озеру, окунул башку,  еще  раз  присмотрелся,  а  потом
уточнил:
   - Значит, вы разговариваете?
   - Да. Когда-то мы были тремя братьями-разбойниками, промышлявшими у этого
оазиса. Но один добрый волшебник, шайтан его раздери, застал  нас  на  месте
преступления. Он превратил нас в шакалов, оставив человеческую речь и разум.
Мы должны были вернуть себе прежний облик, помогая путникам, заблудившимся в
пустыне, найти воду, - тихо пояснил первый.
   - Но зачем? - ухмыльнулся второй. - Ради  чего  нам  помогать  людям?  Мы
привыкли  к  этим  шкурам  и  находим   много   радости   в   теплой   крови
путешественников, остающихся здесь на  ночлег.  Мы  сильны,  мы  быстры,  мы
привычны работать в команде, а еще у нас человеческий ум!  Немало  купцов  и
караванщиков оставило здесь свои кости.
   - Ты ведь тоже заколдованный человек? Присоединяйся к нам. Ты очень похож
на болонку, но совершенно  невероятных  размеров.  С  твоими  данными  легко
втираться в доверие, ты сумеешь заманить сюда побольше народа. Об  остальном
позаботимся мы, - подмигнул третий.
   - Эй, эй, парни... вы чего? - отступил ошарашенный песик.
   - Люди  зашевелились.  Мы  не  успеем  отнести  их  за  бархан.  Придется
разделывать здесь. Пойдем, брат, мы научим тебя рвать нежное горло человека.
   Шакалы, довольно повизгивая, двинулись вперед. Джек едва начал  приходить
в себя, а Мейхани, безуспешно пытаясь поднять голову, не находила  сил  даже
на то, чтобы открыть глаза. Шакалы обнажили кривые клыки, но в  тот  же  миг
меж ними и беспомощными людьми, рыча, встала грозная белая болонка!
   * * *
   - Вон! Пошли вон, блохастые твари! -  завелся  Сэм,  ощетинив  шерсть  от
переполнившей его ярости.
   Внешне это было похоже на большой  пушистый  шар  с  ножками,  сдвинутыми
бровями и отнюдь не маленькими зубками.
   - Они же люди, брат. Они не такие, как мы. Ты только попробуй, как сладка
человеческая кровь, и уже никогда не захочешь другой пищи, -  ласково  начал
один.
   - Но мы можем пощадить любого из них на  твой  выбор.  Мужчину?  Девушку?
Бери и неси за бархан, мы оставим тебе твою долю. Решай, - предложил второй.
   - И поторопись, ибо мы голодны! Ты наш. Тебя заколдовали люди  -  отомсти
же им! Ты такой же зверь, как и мы. Сбрось с себя узы глупой привязанности к
человеку, стань свободным, сам повелевай своей жизнью. Но берегись, если  ты
не с нами...
   - Я - не с вами! - гордо рявкнул ученик чародея. - Я  -  не  зверь,  я  -
человек! И в собаку меня превратили ифриты по моей же глупости. А  из  своих
друзей я не отдам вам никого! Слышите? Пусть  только  кто  протянет  грязную
лапу к Джеку или Мейхани - он будет иметь дело со мной!
   - Предатель! Изменник! Трус!
   - Неправда! Я очень верный и очень храбрый, - надулся пес.
   - Прощайся с жизнью, раб!  Мы  не  станем  долго  церемониться  с  жалкой
болонкой.
   - Во-первых, я не раб, а свободный  гражданин.  А  во-вторых,  не  жалкая
болонка, а Болонка Невероятных Размеров! Покусаю, на фиг, волки позорные!
   Три тощих шакала не успели пасть раскрыть, как "страшный" Сэм бросился  в
"психическую" атаку. Первого шакала он так стукнул лбом в лоб,  что  у  того
посыпались искры из  глаз.  Второй  получил  боковой  удар  лапой  в  ухо  и
классический апперкот. С третьим песик сцепился в партерной борьбе,  яростно
катаясь по песку. Шакал вырывался и пытался укусить болонку за горло, но Сэм
был больше и тяжелее, а  густая  кудрявая  шерсть  забивала  хищнику  горло.
Положив врага на обе лопатки, ученик чародея быстро  "начистил"  ему  морду,
оставив невыбитыми зуба два. В это время братья побитого несколько пришли  в
себя и кинулись на Сэма сзади. Бой закипел с новой силой.  Конечно,  Вилкинс
не проходил школу рукопашного боя  у  ведуна,  но  частенько  наблюдал,  как
тренируется Джек.
   - Ки-я-я-я! - выкрикнул пес, приняв боевую стойку, после чего  подпрыгнул
и в полете расшиб пяткой нос ближайшему врагу.
   Шакал отлетел шагов на десять. Второй попытался укусить героя за ногу, но
Сэм увернулся, свалил противника эффектной  подножкой  и  удобно  уселся  на
спине поверженного, выкручивая  ему  переднюю  лапу.  Шакал,  воя,  запросил
пощады. С удовольствием добавив  каждому  по  пинку  в  зад,  белая  болонка
повыкидывала  всех  троих  за  бархан.  Неравная  битва  завершилась  полным
триумфом пушистого героя!
   Подойдя к лежащим друзьям, он с удивлением и даже нежностью отметил,  что
они мирно спят. Сэм еще раз поправил веточки, похлебал  водички,  успокаивая
разгоряченные боем нервы, и тихо прилег рядом.
   "Ну вот что ты с ними сделаешь? Спят себе, как сурки, без задних  ног.  Я
тут дерусь, подвиги совершаю, бьюсь один в кольце врагов, а эти двое ни сном
ни духом... Вот ведь расскажу - не поверят. Скажут,  вру  и  хвастаюсь.  Как
может одна болонка, бывший ученик чародея, устоять против трех  шакалов,  да
еще бывших разбойников? Джек начнет ворчать, что его не разбудили,  не  дали
помахать мечом, показать свою силу и ловкость. Мейхани решит,  что  я  опять
все приукрашиваю в свою пользу. И на самом-то деле дрался не с шакалами, а с
тушканчиками. И не с тремя, а с одним. И даже тот один сам сбежал без боя...
Где справедливость? Когда другие совершают безумные подвиги,  у  них  всегда
полно свидетелей. А мои побитые кошкодавы ушли за  бархан  и  вряд  ли  кому
расскажут, кто их так разукрасил. Остается надеяться лишь  на  то,  что  моя
луноликая Гюль-Гюль  сразу  поверит  геройской  повести  храброй  болонки  и
поцелует меня в нос..." - С этими мыслями он привалился белокурой  спиной  к
Сумасшедшему королю и задремал.
   Джек проснулся первым. Он напился воды, умылся  и  только  тогда  обратил
внимание на следы яростной борьбы. Весь песок был истоптан  следами  больших
шакальих лап вперемешку с отпечатками Сэма. Валялись клочья  рыжей  и  белой
шерсти, кое-где виднелась подсохшая кровь. Проснувшаяся  девушка  подошла  к
Сумасшедшему королю и тронула его за рукав:
   - Как мы сюда попали?
   - Не помню... Знаю, что вы потеряли сознание и наш друг нес вас на  руках
или, вернее, на лапах. Я шел впереди, потом... закружилась  голова,  я  упал
и... больше ничего не помню. Наверно, Сэм притащил сюда нас обоих.
   - О Аллах, какой же он умница! А что вы тут рассматриваете?
   - Здесь был бой, Мейхани. Настоящая битва.  Взгляните  на  песок,  видите
следы? Я учился их читать. Минимум три здоровенных зверя,  вроде  волка  или
шакала, напали на нашего героя. Вилкинс бился один против  всех  и  победил!
Все это время мы оба лежали в отключке, совершенно  беззащитные.  Он  дважды
спас нам жизнь.
   - Бедный песик...  -  всхлипнула  девушка,  -  А  я-то  думала.  что  мне
приснился страшный сон... Будто бы я на мгновение открыла глаза  и  увидела,
как наш храбрый Самюэль-ага-угу бьется с тремя рыжими шакалами, Я знала, что
такого не может быть, повернулась на другой бок и  снова  уснула.  О  пророк
Мухаммед, так это был не сон?
   - Да, - кивнул Джек, разводя руками. - Мне очень стыдно, но  я  не  видел
даже этого. Просто провалился в сон и очнулся буквально  пять  минут  назад.
Как только он отдохнет, я первый пожму его честную лапу.
   - А я его поцелую!
   - Только не сейчас.
   - Почему?
   - Пусть выспится, он очень устал. Давайте вечером.
   - Ну уж нет! Пусть сию же минуту поцелует, - тут же открыл  глаза  хитрый
пес. - А то вдруг к вечеру она передумает?
   Ночевали друзья в том же оазисе. Сэм вообще предлагал  никуда  отсюда  не
уходить, утверждая, что и  Лагуну  будет  приятнее  найти  их  здесь,  а  не
где-нибудь по уши в песке. Но  Джек  был  непреклонен,  и  следующим  утром,
запасшись водой и финиками, путешественники  двинулись  дальше.  Всю  дорогу
Вилкинс бурно расхваливал свой личный героизм так,  что  к  обеду  ухитрился
надоесть даже благодарной Мейхани. Тогда он переключился на друга:
   - Джек, а Джек!
   - Чего?
   - Скажи, а женщины очень любят собак-героев?
   - Безумно, - отмахнулся Сумасшедший король.
   - Я тоже так считаю. Это людей-героев полным-полно, а героическая  собака
- большая редкость. Перед ними надо бла-го-го-веть! Она как узнает, сразу  в
меня влюбится, правда?
   - Угу.
   - А давай ты ей об этом расскажешь! А я буду  как  бы  скромно  стоять  в
тени. Так, ненавязчиво, мягко улыбаясь облакам, хорошей погоде... Вроде речь
вовсе и не обо мне...
   - Ну уж нет. Будет гораздо лучше, если ты обо всем расскажешь сам. Мне ни
за что не удастся расписать такое батальное полотно. Я это не видел,  а  вот
ты все покажешь в лицах. Кто и что сказал, кого и как укусил, куда  и  зачем
убежал. Нет, дружище, твой героизм, ты о нем и рассказывай, -  твердо  решил
Сумасшедший король.
   - Логично, - покачав головой, признал песик. - Слушай, а вот... Может,  я
отвлекаюсь от темы, но... ты тут случайно нигде не видел  столбика,  кустика
или деревца?
   - Зачем? - не понял Джек.
   - Балда! Как ты думаешь, зачем собаку выводят  погулять?!  Дела  у  меня.
Личные. Очень интимного свойства, а Мейхани я стесняюсь.
   - А-а-а... так бы сразу и сказал. Столбиков здесь нет, но  вон  слева  на
горизонте что-то чернеется. Похоже на развалины крепости или мечети.  Можешь
спрятаться там.
   - Я быстро.
   Сэм кивнул и, помахивая куцым хвостом, рысью побежал в сторону  развалин.
Возможно, это и вправду была какая-нибудь древняя крепость, пески замели  ее
так, что лишь небольшой участок каменной кладки  возвышался  над  барханами.
Сделав свое дело, ученик  чародея  удовлетворенно  потянулся,  замел  задней
лапой "следы преступления" и... почувствовал, как  его  коготь  царапнул  по
чему-то металлическому.
   - Клад! - едва не завопил Сэм.
   Он быстро начал разгребать песок лапами, но вытащил на свет лишь странной
формы лампу. Он видел похожие во дворце  у  султана,  но  эта  была  гораздо
старее, вся черная  и  проржавевшая.  Вилкинс  раздраженно  отшвырнул  ее  в
сторону, покопался еще, но увы - ничего не обнаружил.
   -  Жизнь  полна  разочарований,  -  философски  изрек  пес,  после   чего
развернулся было назад. - А вдруг сокровище спрятано  в  старой  лампе?  Она
довольно объемная, туда запросто можно засунуть десяток драгоценных  камней.
Ну-ка посмотрим!
   Пес быстро отыскал отброшенную лампу, обнюхал, потряс, но,  к  сожалению,
внутри ничего не бренчало.
   - А что это за надпись здесь в  уголке?  -  неожиданно  разглядел  он.  -
Наверняка инструкция к применению!
   - Сэм! Ты скоро? - донеслось из-за бархана.
   - Иду! Уже иду-у-у! - И Вилкинс быстро потер пушистой лапой лампу, стирая
ржавчину с текста.
   В ту же минуту из лампы повалил желтый дым и перед  ошарашенной  болонкой
вырос классический восточный джинн.
   - Надо же! Столько раз  читать  арабские  сказки,  и  вляпаться  в  самую
банальную историю с джинном в лампе! - раздраженно фыркнул пес.
   - О мой великий спаситель! О царь зверей! О благороднейшая из всех собак!
- загундосил джинн, склоняясь перед Вилкинсом в глубоком поклоне. - Куда  же
ты уходишь?
   - Дела, дела... Меня друзья ждут.
   - А как же я, мой господин?
   - А при чем тут ты? - развернулся пес. - Сколько ни читал "Тысячу и  одну
ночь",  все  сделки  с  джиннами   приводили   героев   лишь   к   очередным
неприятностям. Все - я умный и образованный. Пока. Привет семье.
   - Не уходи, о мудрый и предусмотрительный! - возопил брошенный  джинн.  -
Ты вызвал меня из тысячелетнего сна, и мне не обрести свободы, прежде чем  я
не исполню три твоих желания.
   - Слушай, прилипала! Я уже говорил, что  у  меня  много  дел?  Со  своими
проблемами разбирайся сам. Я не Красный Крест и  не  касса  взаимопомощи.  Я
тебя выкопал - ну и будь благодарен. А что касается исполнения желаний...  -
Только тут до ученика чародея дошло, о чем, собственно, речь. Он  повернулся
к джинну нос к носу и прерывающимся шепотом уточнил: - Что  ты  сказал?!  На
какое количество желаний я имею законное право?
   - На три, мой господин.
   - Маловато будет, - заскупердяйничал пес.
   - Увы, таковы традиции джиннов. Три желания  бесплатно,  а  за  остальные
придется платить.
   - Сколько?
   - Тридцать лет жизни за каждое, - улыбчиво пояснил джинн.
   - Хм... не пойдет, - скумекал Сэм. -  Мне  уже  двадцать  пять,  да  плюс
тридцать, это ж я буду почти старик! На фига мне тогда  желания?  Ладно  уж,
сегодня ограничимся тремя, а с  завтрашнего  дня  я  начну  тотальный  поиск
зарытых ламп, понаосвобождаю целую кучу джиннов и уж  тогда  заживу  в  свое
удовольствие. Что ты можешь?
   - Все, мой господин.
   - Вот и ладушки! А теперь не отвлекай  меня,  я  должен  сосредоточиться.
Загадывать желания не такое простое дело, как может показаться...
   - Сэ-эм, ты где-е-е?.. - опять донесся из-за бархана встревоженный  голос
Джека.
   - Да иду! Иду я! Уже почти прише-ел!  -  проорал  песик  и  повернулся  к
джинну: - Значит, так. Хочу стать  обалденно  красивым!  Ну,  там  прическа,
маникюр, декоративная косметика, костюмчик с  иголочки  по  последней  моде,
духи, одеколоны... Все по первому разряду, уловил? Да, и большое зеркало!
   - Слушаю и повинуюсь, мой господин...
   * * *
   Когда Сумасшедший король все же не выдержал и, вытащив меч, пошел  вместе
с Мейхани на поиски подозрительно задержавшегося  друга,  он  был  готов  ко
всему. Но это... Первоначально у Джека просто челюсть отпала  от  удивления.
Мейхани среагировала быстрее и, схватившись  за  живот,  рухнула  на  песок,
задыхаясь от дикого хохота. Классический  сказочный  джинн  держал  в  руках
большое зеркало, а перед ним на  задних  лапах  стоял  Сэм  с  самым  глупым
выражением  на  морде.  Белая  болонка  была  завита,  расчесана,   украшена
бантиками и ленточками, ресницы выкрашены сурьмой, губки подведены алым,  на
голове роскошный тюрбан из индийской кисеи  с  перьями  павлина,  на  плечах
длинный  плащ  из  тяжелой  парчи,  пузо  перехвачено  шелковым   шарфом   с
кисточками, на передних лапах дорогие кольца, в ушах серьги, на шее  бусы...
Вдобавок  ко  всему  -  красные  туфли   с   загнутыми   носами,   усыпанные
драгоценностями! Джек закатил глаза и сел на песок, хохоча как  сумасшедший.
Бурый от стыда Вилкинс набросился на джинна:
   - Ты что же это со мной сотворил, недоумок?
   - Все как вы приказали, господин,  -  искренне  удивился  джинн,  пытаясь
успокоить разгневанную собаку. Но Сэма уже понесло:
   -  Болван!  Дебил  ламповый!  Балбес  стоеросовый!  В  какой  школе   для
недоразвитых тебя так учили магии?! Во что ты меня вырядил?
   - Но вы сами так  захотели!  -  праведно  возмущаясь,  завопил  обиженный
джинн. - Кто просил костюм, прическу, маникюр и все такое? Я честно выполнил
ваше пожелание, уважаемый!
   - Ты мне тут дурака  из  себя  не  строй!  -  взвыл  опозоренный  Сэм.  -
Перечисляет он тут... На фига мне все это барахло, если я сейчас болонка?! Я
же подразумевал...
   - А не надо подразумевать! Думать надо и говорить  внятно,  чего  хочешь!
Что же мне, все назад убирать?!
   - Да, убирать! И уберешь как миленький! - окончательно рассвирепел ученик
чародея. - Чтоб мигом всего этого тут не было.
   - Слушаю и повинуюсь, - скрипнул зубами несправедливо оскорбленный джинн.
Мгновение спустя Вилкинс принял тот же вид, что имел до выкапывания лампы.
   - Уф... Ну, слава Богу, хоть что-то он может сделать как положено.
   - Сэм, сейчас же признавайся, где ты раздобыл джинна? - все  еще  смеясь,
выдохнул Сумасшедший король.
   - Он в лампе сидел, а я его нашел. Случайно. Думал,  клад,  а  он...  Вон
чего вытворяет! Нет, ну, я ему арабским языком говорю -  хочу  быть  писаным
красавцем, и все такое. Любому вшивому магу ясно, что я имел в виду красавца
мужчину, то есть меня! Так этот умник с кольцом в носу начинает наворачивать
бантики на бедную болонку. Джек, ну ведь всякому терпению есть предел!
   - Но мой господин не указал... - начал было оправдываться джинн.
   - А голова у тебя на что?! Мозги есть? Или они  за  тысячу  лет  в  труху
превратились? Соображать же надо!
   - Он... и... ха-ха-ха!.. со-об-ра... хи-хи!.. сообразил! - едва  выдавила
хохочущая Мейхани.  -  Он  и  от...  отделал  он...  тебя,  от  всей  широты
души-и-и...
   - Прекратите ржать, вы, чурбаны бесчувственные! - затопал  лапами  бедный
пес. - Этот эфирный  недоучка  пообещал  мне  исполнить  три  желания,  а  в
результате вырядил, как... Так даже клоуны в цирке не гримируются!
   - Но, мой господин, я действовал в  точном  соответствии  с  вашими...  -
вновь встрял джинн.
   - Заткнись! - взвился Вилкинс. - Прочь с глаз моих, двоечник! Чтоб сию же
минуту  и  духу  твоего  здесь  не  было!  Все!  Разговор  закончен.   Когда
понадобишься, я сам тебя позову.
   Последнюю фразу Сэм произнес уже на два тона ниже, поймав  себя  на  том,
что разговаривает с пустотой. Джинн испарился, даже не успев сказать "слушаю
и повинуюсь". Ученик чародея неожиданно понял, что впустую израсходовал  все
три желания, предоставленные ему судьбой. Болонка  внимательно  обнюхала  то
место, где буквально минуту назад стоял добрый джинн, всхлипнула и...  вновь
бросилась тереть старую лампу.
   - Сэм?
   - Отстань!
   - Сэм?!
   - Я занят.
   - Сэм, это бесполезно. Если я правильно вас понял, то он исполнил все три
твоих желания. Вы квиты.
   - Вот сейчас он выйдет... Я  ему  покажу!  Он  по  гроб  жизни  заречется
измываться над  честной  собакой.  Я  ему  такое  устрою...  А  ну,  выходи,
несчастный!  -  Песик  яростно  заколотил  лампой  по   песку.   Результата,
естественно, не последовало.
   - Не надо, уважаемый, - включилась в разговор отсмеявшаяся девушка. - Его
там уже нет. Он исполнил свой долг,  а  последним  желанием  вы  велели  ему
вообще не показываться вам на глаза. Теперь он дал