я сама отнесла её туда. Топор отмыла, кровь с ковра  вылизала,
воду пустила холодную. А где у тебя целлофановые пакетики?
   Я подскочил в кресле и выронил газету. Сабрина  нагло  уставилась  на
меня, демонстративно, словно уверенная в  своей  безнаказанности  кошка,
облизывая губы.
   - Но... зачем?!
   - После такого ранения мой организм требу т усиленного питания.
   - Там... между прочим, есть бутылочка в холодильнике...
   - Правда? Я не нашла...
   - Меня не было каких-нибудь полчаса!
   - И что, я  не  имею  права  проголодаться?!  -  капризно  вскинулась
оскорблённая вамп.
   Меня снесло в ванную комнату плохо управляемой яростью. Рванув  дверь
(вместе с внутренней задвижкой!), я  на  мгновение  замер  на  пороге  -
рыжеволосая охотница блаженно дремала по шею в ароматизированной розовой
воде.  Подняв  на  меня  зелёные  глаза,  она  нежно  улыбнулась,  томно
потягиваясь, и...  неожиданно  осознав  пикантную  абсурдность  момента,
завизжала,  как  ополоумевшая  сигнализация.  Красный  до  бордового,  я
захлопнул дверь снаружи, для верности прижав её  спиной.  Сердце  билось
так, словно  надеялось  выпрыгнуть  на  волю.  В  зале  тихо  заливалась
Сабрина. Вообще-то вампиры  не  умеют  смеяться.  Какое-нибудь  зловещее
хихиканье или демонический хохот - это пожалуйста.  Но  вот  нормальный,
заразительный смех - более чем  редкость,  смею  вас  уверить.  Визг  из
ванной не прекращался ни на минуту. Ева  старалась  изо  всех  сил,  чем
страшно веселила мою подругу.
   - У тебя совесть есть?
   - Вопрос риторический, - с трудом отмахнулась Сабрина, держась руками
за живот. - Я дочитала  эту  глупую  пародию  на  Толкиена  и,  кажется,
поняла, что такое юмор.
   - О, так, значит, ты просто пошутила?!
   - Да, милый! Дэн, ты бы видел своё лицо, когда выбегал  из  ванной...
Что-то с чем-то!
   - Ладно, ты восполнила пробелы в образовании,  поразвлеклась  за  мой
счёт и сделала нашу жизнь из однообразно серой  безобразно  перепелёсой,
да?! А теперь, ради всего святого, объясни мне, почему она  до  сих  пор
так надрывается... Сейчас к нам соседи звонить начнут!
   - А ты загляни туда ещё раз и сам спроси, - с улыбкой змея-искусителя
предложила Сабрина.
   Я, стиснув зубы, последовал её совету.
   Ева уставилась на меня уже с неподдельным интересом,  хихикнула  и...
почти мгновенно заткнулась.
   - Спасибо, - неуверенно поблагодарил я,  прикрывая  за  собой  дверь.
Некто в комнате на диване едва ли не  задыхался  от  хохота.  Лично  мне
ситуация не представлялась комической ни на йоту. Наверное, я дал ей  не
ту книгу, завтра надо достать "Трое в лодке, не считая собаки".
   - Дэн, не сердись! - Сабрина чёрным облачком вспорхнула ко мне на шею
и страстно поцеловала в губы. - Ты не мог бы перейти  на  кухню,  нам  с
Евой надо кое-чем заняться...
   - Н... не понял, - с трудом веря своим ушам, выдавил я, -  и  чем  же
это?!
   - Фу! Совсем не тем, о чём ты подумал! - Мою щёку обожгла  сладостная
пощёчина. - Просто я хочу попробовать сделать из этой серой провинциалки
настоящую женщину! Ну что тебе стоит? Всё равно у нас ещё  куча  времени
до вечера...
   - Пожалуйста, вы можете найти себе любое занятие, но...
   - Любое?! - многозначительно переспросила она.
   - За известным тебе исключением, - торопливо поправился я. Если  дать
свободу её фантазиям, то,  погасив  волю  девушки,  бескомплексная  вамп
устроит такое...  Детали  опустим,  но,  если  бы  Сабрине  понадобилось
"растлить бурундучка", она дала бы  тому  потасканному  эльфу  пятьдесят
очков вперёд!
   В принципе даже лучше, что мне позволят какое-то время побыть одному.
Бегемот не открыл ничего такого, о чём я не смог бы догадаться  сам,  но
недвусмысленно подтвердил все мои предположения. Сначала я  хотел  сразу
же поделиться этим с Сабриной, но...
   Какой смысл в поисках виновных? На данном этапе нам  обоим  предстоит
совершить невозможное, то есть - выжить! Выжить несмотря ни на что, в то
время как  нас  будут  тщательно  и  методично  убивать  все:  охотники,
вампиры, ничего не знающие люди, слепо помогающие и тем, и другим.  Если
постараться отбросить ложный оптимизм, то ужас  безысходности  откроется
во всей своей красе. Тогда и жить не захочется... Победа возможна лишь в
двух  случаях:  либо  мы  уничтожаем  всех  охотников,  либо  тот,   кто
подписывал соглашение, его отменяет. Обе ситуации - тупиковые...
   Я разогрел на кухне чайник, заварил свежий каркаде. Пока он  остывал,
я пытался  поймать  солнечный  зайчик,  каким-то  чудом  проскользнувший
сквозь плотные бархатные портьеры.
   - Посмотри на нас!
   Я обернулся. На Еве красовалась моя светлая рубашка,  застёгнутая  на
две  средние  пуговицы,  рукава  закатаны  до  локтей,  профессиональный
маникюр, вечерний  макияж,  в  ушах  серьги  Сабрины,  на  ногах  её  же
туфельки. Под рубашкой  полное  отсутствие  нижнего  белья...  Если  она
хотела меня сразить, то я сдался бы и под меньшим напором. Девушка  была
просто чудо! В ней чувствовалась  редкая  индивидуальность.  Я  бы  даже
сказал - некий эксклюзив и дремлющая целомудренная страсть.  Становилось
понятно, зачем моя подруга тратила столько усилий, - она сумела  открыть
глаза Еве на то, что, быть может, сама охотница никогда бы не увидела...
   - Ой, простите... -  Наша  красавица  сделала  невольный  шаг  назад,
прижав пальцы к вискам. - Что-то... меня качает...
   -  Дэн!  -  громовым  голосом  рявкнула  Сабрина.  Чёрт,  похоже,   я
расслабился  и  дал  волю  чувствам.  Серебряная   энергия   рыжеволосой
воительницы обжигала мои вены. Боже, как это было прекрасно...  -  Ты  в
своём уме?!
   - Да. Прошу прощения, этого больше не повторится.  -  Я  быстро  взял
себя в руки. Неужели она и вправду так меня зацепила?
   - В гробу я видела твои извинения, милый...  -  любезно  проворковала
деятельная вамп. - Раз тебе можно, то и я хочу взять  своё!  Уж  в  паре
глотков она точно мне не откажет...
   - Я... я буду защищаться, - нервно предупредила Ева, пятясь назад.
   - Всё  в  порядке,  -  успокоил  я.  -  Сабрина  прочла  одну  крайне
"поучительную" книгу и теперь практикуется, где может. Проще говоря, она
так шутит.
   Моя подруга раскинула руки, выкатила глаза, сгорбилась и зашипела,  -
впечатлительную охотницу мы нашли уже на шкафу...
   Ужин  прошёл  в  тёплой,  непринуждённой  атмосфере.  Долгие   беседы
непрофессиональной  шпионки  и   асов   лицемерия   велись   на   разные
познавательные  темы.  Ева  оказалась   благодарной   слушательницей   и
терпеливо  конспектировала  на  бумажку:  общее  количество  вампиров  в
Астрахани, их приметы  и  адреса,  базирование,  места  наиболее  частых
встреч, привычки и предпочтения, кто какого оружия боится, как, когда  и
к кому лучше заходить так, чтобы иметь возможность уйти  своими  ногами.
Никогда не думал, что Сабрина может так легко  и  поэтично  врать...  То
есть, естественно, я многое знал о её талантах, но не  подозревал  такой
глубины и мощи. При желании она, наверное, могла бы писать  многотомные,
обстоятельные романы  в  жанре  фантастического  боевика,  ибо  обладала
эпическим дарованием.
   Ближе к семи вечера позвонил Храп. Я равнодушно принял его  извинения
и попросил заглянуть  завтра.  Он  сразу  понял,  что  сегодняшняя  ночь
пройдёт под знаком: "А мы не дома, и не  фиг  вам...",  только  попросил
трупы за собой убирать сразу. Может, нам ещё и дорогостоящие похороны  с
музыкой организовать? Гончие первыми начали  боевые  действия,  Храп  не
вправе ничего от нас требовать. Тем паче сентиментального  милосердия...
Мы - вампиры!
   В начале  девятого  сборы  закончились,  и  мы  дружно  двинулись  на
"лежбище". Я сунул в  карман  пару  дымовых  шашек  из  старых  запасов,
Сабрина пошла всё в  том  же  чёрном  платье  (у  меня  в  шкафу  висела
пара-тройка её  сменной  одежды,  но  сегодня  требовалось  поддерживать
антураж, хотя бегать от охотников по кустам всё-таки удобнее в джинсах и
футболке). Рыженькая переоделась в почищенную униформу  и  упросила  нас
купить по дороге чеснок.
   Просто так, на всякий случай, если вдруг кто на "лежбище" не поверит,
что она своя в доску...
   До пляжа добирались общественным транс  портом.  Раз  за  нами  будут
щепетильно следить, незачем так уж явно поддаваться, пусть побегают.  Мы
прыгнули именно в то маршрутное такси,  где  было  свободно  только  три
места. Два "скучающих" мальчика в тёмных очках вынужденно расплевались у
захлопнувшихся дверей и долго  смотрели  нам  вслед.  Ева  обескураженно
уставилась на меня, словно ожидая объяснений столь "подлого" поступка...
   На перекрестке у "Детского мира" мы покинули маршрутку и  направились
через Новый  мост  пешком.  Я  насчитал  четверых  "праздно  шатающихся"
пареньков, ненавязчиво шествующих  в  ту  же  сторону.  Сабрина  указала
взглядом ещё на двоих. Однако если дело и дальше пойдёт так, то, похоже,
мы вытащим на ночное купание весь охотничий молодняк.
   - Слушай, сколько народу сейчас в вашем отряде?
   - А? Что? - ошалело вскинулась Ева, едва  не  споткнувшись  от  моего
невинного вопроса. - Я не хотела... я...
   - Сколько Гончих в отряде, хотя бы примерно? - вежливо повторил я.
   - О-о... вот вы о чём... Не знаю, человек двадцать, наверное,  может,
больше... Нам долго ещё идти?
   - Успеем, - ободряюще улыбнулась Сабрина, - ты лучше  взгляни,  какая
красота вокруг! Дух захватывает...
   Действительно,   роскошное   многоцветье    неба,    отражённого    в
зеркально-изумрудной  глади  Волги,  и  тысячи   огней   переливающегося
цветомузыкой города были  восхитительны!  С  высоты  моста  эта  картина
настолько завораживала, что я едва не забыл, куда и зачем мы идём.
   - Давайте поторопимся, а? Темнеет же! Вдруг лежбище закроют?
   -  М-м...  в  темноте  там  и  начинается  самая  активная  жизнь,  -
многозначительно мурлыкнула моя подруга.  Тем  не  менее  охотница  была
права: если мы придём слишком поздно, никакого веселья не  получится.  А
пока позволю себе небольшое отступление...
   Официально нудистские пляжи у нас  в  стране  открылись  относительно
недавно. С волной "западной свободы" в Астрахань хлынул и огромный поток
грязной пены: сектанты, просветители духа, религиозные миссионеры,  гуру
всех мастей и прочая шушера.  Создавалось  нездоровое  впечатление,  что
целью всей их жизни являлось ни много  ни  мало  как  духовное  СПАСЕНИЕ
России! Вот в их числе у нас  появились  и  нудисты,  обклеившие  каждый
столб плакатами: "Купание без одежды!  Не  надо  стыдиться  первозданной
чистоты! Будем чистыми мы - станет чистым наш город!"
   Астраханцы - люди деликатные по  природе  -  дали  движению  "зелёную
улицу". Ну а те оттяпали лучший кусок пляжа и начали активно зазывать  к
себе девушек. Да-да, мужчин средних лет там хватало, озабоченных  юношей
тоже, проблема, как всегда, в нехватке молоденьких  особ  слабого  пола.
Должен признать: девочки пришли быстро и вели себя столь решительно, что
спустя пару лет песчаная отмель косы стала исключительно их территорией.
В основном это были прекрасные представительницы среднего  сословия,  но
частенько встречались и такие, кого на бетонированной набережной ожидали
бронированные  джипы.  Незнакомым  мужчинам   не   рекомендовалось   без
приглашения вторгаться в эти заповедные места. На  что  я  очень  сильно
надеялся...
   - Ты всё время оборачиваешься, дорогуша, - заботливо поймав за  рукав
ныряющую в кусты охотницу, повернулась Сабрина. - Что-то не так?
   - Не-не, всё замечательно! Я это... туда...
   - Нельзя - экологически чистая зона! - сурово отрезала  моя  подруга,
ускоряя шаг. Ева, чертыхаясь, неслась следом - вырваться из рук  вампира
не так-то просто. Тропинка петляла меж низеньких  ив  и  пеньков,  всего
один раз под ноги попалась  пластмассовая  бутылка  из-под  фанты  -  за
чистотой здесь следят. Судя по хрусту песка и треску мелких сучьев,  нас
всё так же  старательно  "пасли".  На  слух  я  бы  предположил  человек
десять-двенадцать.
   Но бот заросли кончились, и мы дружно вывалились на серебряный  пляж.
Несколько безмятежных девушек лениво повернули головки в нашу сторону.
   - Пора... - уверенно сказала Сабрина, сбрасывая платье.
 
*** 
 
   Дальнейшие события я мог  бы  описывать  с  беспристрастным  взглядом
стороннего  наблюдателя,  ибо  приложил  все  усилия   к   тому,   чтобы
максимально не участвовать в этом фарсе. Мы  выиграли  уже  потому,  что
Гончие вообще увязались за  нами.  В  принципе  ребятки  ещё  достаточно
молоды и горячи, а потому действовали вполне предсказуемо.
   В тот миг, когда они ринулись в  атаку  широким  фронтом,  с  боевыми
кличами, обвешанные чесноком, с набором осиновых колышков в  патронташах
и круглыми от такого обилия "вампиров"  глазами,  я  плашмя  рухнул  под
корягу. Причём, конечно, не один... Еву никак нельзя было оставлять  без
присмотра, я повалил её, прижав к своей груди, надёжно завернул  руки  и
прикрыл ей рот. Мы удачно легли - через нас попросту перескочили.
   - Хватай вампиров!!! - прогремело над притихшим пляжем. Ну я  имею  в
виду, что несколько секунд здесь  действительно  было  тихо...  А  потом
начался ад! Визг поднялся такой, что луна перевернулась,  а  звёзды,  не
выдержав,  затыкали  пальчиками  уши  и  бросались  вниз.  Раззадоренные
практиканты гонялись за обнажёнными девицами, швыряясь в  них  головками
чеснока  и  отважно  размахивая  распятиями.  Охотникам,  среди  которых
преобладали юноши девятнадцати-двадцати лет, всё  это  доставляло  явное
удовольствие. Девушки отчаянно сопротивлялись, и кое-где  уже  пролилась
кровь - один умник попытался применить кол не по назначению. Как минимум
- ему разбили нос... Астраханки и в  голом  виде  не  стыдятся  за  себя
постоять! За Сабрину я не  переживал:  в  такой  суматохе  ей  наверняка
удалось скрыться где-нибудь в малоприметном местечке.
   А к тому времени, когда пойманных нудисток кое-как согнали в  кучу  и
приступили к плановой проверке, раздался телефонный  звонок.  Кто-то  из
девушек быстренько ответил по мобильнику и попросил "папу"  разобраться.
Где конкретно эта красотка прятала свой сотовый - для  меня  загадка  по
сей день...  Братва  десантировалась  на  пляж  так  быстро,  словно  их
сбросили  с  вертолёта!  Крутые  накачанные  парни  вопросов  никому  не
задавали, и многие  охотники  в  ту  ночь  всерьёз  задумались  о  смене
профессии. Мои дымовые шашки только  добавили  перца  в  общее  веселье!
Голые девушки и солидные мальчики выбивали  из  Гончих  пыль  не  меньше
получаса, невзирая на извинения, обознатушки  и  отмазки  типа  "мы  тут
вообще вампиров ловим...".
   Когда наконец пляж опустел, а те, кому повезло больше, унесли на себе
менее удачливых соратников, я выпустил Еву и встал.
   -  Ты...  вы...  м-м-мама...  ой,  мамочка-а-а!..   -   сначала   она
замахнулась на меня ногой, а потом просто села и разревелась.
   - Ну что ты, глупышка, - неуклюже успокаивая нашу "шпионку",  я  тоже
присел на корточки. - Всё хорошо.  Пусть  они  не  нашли  лежбища,  зато
получили целую гамму впечатлений, на два года  вперёд.  Слежка,  погоня,
обнажённые красавицы, рукопашный бой на  берегу  реки,  выбитые  зубы  и
осиновый кол в галифе - что может быть милее сердцу настоящего мужчины?!
Сердцу  охотника  и  воина,  борца  с  вампирами  и   отважного   героя,
пробивающего  собственным  лбом  дорогу  к   светлому   будущему   всего
человечества?!
   - Псих... - тихо и как-то осознанно хихикнув, буркнула  Ева,  вытерла
нос и прекратила реветь.
   Когда я подавал  ей  руку,  помогая  подняться,  она  уже  совершенно
успокоилась.
   - Поехали домой.
   - А если там засада?
   - И не мечтай. Сегодня твои "бывшие" друзья  будут  зализывать  раны,
разбирать причины провала и строить  планы  мести  на  завтрашний  день.
Пойдём. - Я поднял с пенька чёрное платье Сабрины и зашагал к воде. Если
я что-то в чём-то понимаю, она просто купается... по-вампирски незнающие
решат, что утонула.
   По  глади  Волги  бежали  разноцветные  блики,  пахло  речной  тиной,
неуловимой свежестью и послевкусием  ушедшего  солнца.  Охотница  встала
рядом, невольно очарованная тишиной и величием момента.  На  секунду  её
плечо коснулось моего, и я  почувствовал  укол  электрического  разряда.
Нет, только не это... Почему-то сразу вспомнилось, что мне  было  скорее
приятно прижимать её  там,  у  коряги.  И  что  она  не  делала  попыток
вырваться...
   Сабрина встала из воды, как разгневанная наяда:
   - Дэн! Где ты ходишь, негодник?! Я уже успела соскучиться и замёрзла,
кстати!
   Она бросилась в мои объятия, обдав  нас  водопадом  брызг,  вызывающе
великолепная под серебряным лунным светом.
   - Вампиры могут не дышать по часу,  а  то  и  по  два...  -  спокойно
объяснил я остолбеневшей девушке. Сабрина  нежно  подмигнула  ей  и,  не
тратя времени, запечатала мои  уста  долгим  поцелуем.  Весь  интерес  к
охотнице пропал в одно мгновение, недаром говорят, что вампиры -  жертвы
собственных страстей. Мы вряд ли способны на большое  чувство,  лёгкость
перехода  моего  сердца  от  Сабрины  к  Еве  и  наоборот  -  совершенно
естественна. Моя подруга по сути своей  тоже  не  ревнива,  хотя...  под
горячую руку может убить. Но опять-таки  не  меня,  а  мою  мало  в  чём
повинную избранницу.
   От головокружительного поцелуя  я  отвлёкся,  наверное,  минут  через
пять. Кто-то изо всех сил молотил меня кулачками меж лопаток...
   - Трус! Предатель  и  трус!  Ты  обманул  меня,  здесь  нет  никакого
лежбища-а!!!
   - По-моему, она к тебе  обращается?  -  вымученно  улыбнулась  мокрая
вамп.  С  её  логикой  трудно  спорить,  случай  слишком  явный   и   не
двусмысленный.
   - Ты... вы... я?!
   Обернувшись, я  поймал  Еву  за  запястья  и  держал  так,  пока  она
продолжала бушевать.
   - Тут же нет ни  одного  вампира!  Это  не  лежбище,  а...  а  притон
какой-то для голых дур! Что они вообще здесь делают, им не стыдно,  да?!
А мне стыдно! Вы... вы оба меня обманули-и!
   Сабрина качнулась в  сторону,  молниеносно  влепив  охотнице  звонкую
пощёчину. Нарастающий визг стих, не достигнув апогея. Пожалуй, это  один
из самых эффективных способов привести женщину в чувство,  но  я  им  не
пользуюсь - у меня рука тяжёлая...
   - Когда отправляемся  домой?  -  совершенно  спокойным  голосом,  без
малейшего намёка на истерию спросила охотница.
   - Сию же минуту, - благодушно ответила Сабрина, забирая у  меня  своё
платье. - Но до моста я  одеваться  не  намерена!  Тёплая  ночь,  свежий
воздух, дразнящий аромат загулявших прохожих... нет, я всё-таки  безумно
люблю этот щедрый город!
   Она сдержала своё слово, хотя лично я предпочёл бы гулять всю ночь  с
этой обольстительно обнажённой вамп. Из-за напряжённого  сопения  Евы  и
после второго  притормозившего  автомобиля  Саб-рине  всё-таки  пришлось
накинуть платье.
   ... Мы шли втроём по нагретому за день асфальту, дыша полной  грудью,
не  задумываясь  о  смысле  бытия  и   ни   на   секунду   не   упиваясь
кратковременной  победой.  Жизнь  складывается  из  взлётов  и  падений,
сегодня не повезло им, завтра - нам, кому надо  на  этом  зацикливаться?
Тем паче что, по  словам  всезнающего  Бегемота,  нас  ещё  "много  чего
ожидает...".
   От моста  до  набережной  Семнадцатой  пристани  около  часа  хорошей
прогулки. Как помните, нам надо было  забрать  брошенный  "феррари".  Он
стоял на том же  месте:  владельцы  "Подковы"  заботились  об  имуществе
постоянных клиентов.
   -  Ты  не  скучал  без  меня,  малыш?  -  Сабрина  ласково  погладила
автомобиль за зеркалом бокового обзора, и я  готов  поклясться,  что  он
замурлыкал. - Что-то не так, маленький? Где болит, что тебе сделали  эти
нехорошие дяди?!
   Ева охнула, с опаской покосившись  на  мою  подругу,  а  та,  бормоча
что-то успокаивающее себе  под  нос,  быстро  обнюхала  четырёхколёсного
воспитанника.  Потом  опустилась  на  четвереньки  и