ена, что где-то тут и гнездится
юмор, но мне его никак не ухватить!
   Я  прислонился  спиной  к  косяку  и  серьёзно  задумался.  Возможно,
проблема была куда глубже, чем казалось на первый  взгляд...  Попробовал
представить, как бы я поступил и с чего  начал,  если  бы  мне  пришлось
экстренно растлевать  бурундучков.  Ничего  не  получилось,  у  меня  не
хватало воображения. Пришлось признать, что у этого эльфа более  богатая
фантазия...
   - Слушай, давай устроим "круглый стол" на  эту  тему  немного  позже.
Глядя на тебя, мне трудно представить, что  можно  "растлевать"  кого-то
другого.
   - Намекаешь, чтобы я оделась?
   - Настаиваю.
   - На чём? - Из-за моего плеча высунулся любопытствующий  нос  Евы.  -
Ой! А... чего это она... так... лежит вся?
   - Отдыхает после бурной ночи любви, - холодно пояснил я, разворачивая
охотницу на сто восемьдесят градусов. - Это мужчины релаксируют быстрее,
а женщины предпочитают понежиться в постели, томно потягиваясь и  сладко
вздыхая...
   Ева нарочито громко фыркнула и, вырвавшись, сердито ушла на кухню. Мы
с Сабриной обменялись удивлёнными взглядами.
   Чай пили все  вместе.  Наша  знакомая  жертва  завтракала  с  большим
аппетитом, я  ограничился  "Напитком  фараона",  моя  подруга  предпочла
рюмочку "Кровавой Мэри" без томатного сока. В  квартире  царил  глубокий
полумрак,  хотя  в  принципе  астраханские  вампиры  не  так  подвержены
разрушительному влиянию солнца. В мире мало неизменных вещей и  понятий,
нежить тоже мутирует, приспосабливаясь к окружающей  среде.  При  мягком
солнечном свете многие рискуют  ненадолго  появляться  на  улице,  но  в
полуденное пекло та же Сабрина мгновенно потеряет сознание и может  даже
получить серьёзные, практически неизлечимые ожоги.
   - Мы все внимание...
   - Угу, - явно не понимая, о чём речь, кивнула сытая охотница.
   - Ты хотела рассказать нам о том, как сюда попала.
   - Я хотела?
   -  Дэн,  мне  кажется,  что  ты  оказываешь  на  неё  психологическое
давление. Ева, милая, не хочешь ничего говорить  -  не  надо!  Это  твоё
неотъемлемое право последнего желания.
   - Почему последнего?
   - Потому, что ты не хочешь говорить, - терпеливо разъяснила  Сабрина.
Я сделал вид, что "умываю руки".
   - Да ладно вам... - кривя губки, сдалась девушка. - Ну отвезли меня в
отделение, посадили в коридоре на стул, а толку? Документов у  меня  при
себе нет, где находится наша база - не знаю, в Астрахани - в первый раз,
ни родственников, ни знакомых, ни друзей. Вы только...
   -  Хм,  действительно,  назвать  друзьями  нас  -  по  меньшей   мере
странно... - признали мы. Охотница кивнула и продолжила:
   - В общем, пока там делали запрос,  связывались  с  нашим  тындинским
отделением милиции... Мне разрешили погулять во дворе, я  часа  два  там
топталась, с двумя оперативниками познакомилась и... ушла. Нет, честно -
чего я там, как идиотка, ждать буду?  Думала,  зайду  в  гости,  посижу,
телевизор посмотрю... В милицию ведь и завтра вернуться можно.
   - Можно, - пожав плечами, согласился я. - А как ты нас нашла? Ведь ты
города не знаешь...
   - Да просто память зрительная хорошая!
   - Это многое объясняет, - бодро поддержала Сабрина, - пришла один раз
ночью в незнакомое место и через двое суток легко нашла его  по  памяти!
Везёт же некоторым...
   - Вы мне не верите?! - ужаснулась охотница,  театрально  хватаясь  за
сердце.
   - Верим не верим - какое это имеет  значение...  Честно  говоря,  мне
непонятно только одно - зачем ты нас искала?
   - Вы были ко мне так добры! Могли ведь и убить, и съесть, и кровь всю
выпить, - я же первая напала... А вы всё равно  со  мной  по-хорошему...
Вот я и решила, что пойду, извинюсь и это... буду помогать вам прятаться
от охотников!
   - Дэн, она меня просто  умиляет...  Какая  забота!  Я  же  расплачусь
сейчас, я  такая  сентиментальная...  -  тупо  хлопая  глазами,  заявила
Сабрина. Я тоже не находил слов. Либо эта девочка  держит  нас  за  двух
законченных идиотов, либо у неё не все дома...
   - Нет, правда! - Щёки Евы раскраснелись от вранья, но отступать  было
поздно и некуда. - Вы же не знаете наших, они ни за что не оставят вас в
покое.  Говорят,  что  Астрахань  город  маленький,  вам  некуда   будет
спрятаться, а я буду прикрывать тыл и помогу добраться до лежбища.
   - До какого лежбища?!
   - Как... ну, где все вампиры отсыпаются. Да бросьте, все  знают,  что
вампиры объединяются в кланы и живут в подземельях или подвалах, спят  в
гробах, охотятся ночью, своих не выдают. На  лежбище  вы  оба  будете  в
безопасности. И не надо так на меня смотреть!
   - Как так? - уточнил я.
   - Как на дуру! Я просто пытаюсь быть благодарной,  -  гневно  отбрила
добровольная воительница "невидимого фронта".
   Сабрина встала и,  отрешённо  массируя  виски,  ушла  в  спальню.  Мы
немного помолчали, потом я начал убирать  чашки  со  стола.  Ева  сидела
послушной собачкой, не сводя с меня лучащихся надеждой глаз.
   - Так... я остаюсь?
   - Ради бога...
   - Тогда хотите, я посуду вымою?!
   - Мой...
   У меня не было причин её отговаривать. Кто бы ни толкнул это дитя  на
столь гибельную аферу, он знал, чем и кем жертвует. А я не люблю,  когда
кого-то приносят в жертву... Хотите играть по вашим  правилам?  Не  буду
спорить, начнём... Вы свой  ход  сделали,  господа  Гончие,  теперь  моя
очередь. Надо бы позвонить  Храпу,  но  я  примерно  знаю,  что  он  мне
скажет... Нет, пусть лучше позвонит Сабрина, у  неё  невероятный  талант
разговаривать   с   людьми,   оборотнями,   нелюдями   (с    мужчинами-в
особенности)...
   - Храп в такой ярости! - радостно доложила  она,  положив  трубку.  -
Наша гостья ушла из отделения не по своей воле, её забрали. Пришли  двое
представительных мужчин, поговорили с начальством,  предъявили  какие-то
бумаги, и дело сделано. Самого Храпа в тот момент на месте не  было,  он
находился   на   Трусовской   стороне   по   срочному   вызову.   Ничего
существенного, как оказалось... По  возвращении  ему  дали  понять,  что
гражданка Лопаткова добровольно ушла со своими товарищами  по  работе  и
пытаться как-то преследовать её - не рекомендуется. А если уж совершенно
откровенно, он получил чёткие указания ни во что не вмешиваться. Пытался
дозвониться тебе ночью, как-то прояснить обстановку...
   - Я отключал телефон.
   - Правильно, не люблю, когда меня отвлекают во  время...  короче,  не
вовремя!
   - Что будем делать с Евой?
   - Убьём?! - широко распахнув глаза, предложила Сабрина.
   Не буду врать, будто бы я сразу с возмущением отказался...
 
*** 
 
   Мы позволили ей позвонить "одной очень одинокой бабушке", которую она
"случайно" встретила и перевела через дорогу. Надо  было  срочно  узнать
"как здоровье старушки" и, разумеется, предупредить, что у неё самой всё
хорошо - "кубики в коробке"... Ну, кубики так кубики, по большому счёту,
какая  всем  разница?  Я  долго  соображал,  куда  же  нам   направиться
вечером... Раз к нам внедрили такую, с позволения  сказать,  Мату  Хари,
значит, Охоту не будут откладывать надолго, а превращать мою квартиру  в
полигон для  тренировки  юных  Гончих  особого  желания  не  было.  Как,
собственно, вообще никакого... Наверное, стоит попробовать выбраться  на
природу. Ева, кажется, очень хотела найти лежбище? Пожалуй, я  знаю  тут
одно, специфическое...
   - Милая, она права, нам слишком опасно оставаться дома. Надо  уходить
к своим, на большую группу вампиров охотники не рискнут напасть.
   - Дэн, у тебя всё с головой в порядке?! -  Сабрина  округлила  правый
глаз, до едва заметной щёлочки сузив левый.
   - Ты не понимаешь, - интенсивно  жестикулируя,  настаивал  я.  -  Как
только мы уснём, на нас навалятся обученные отряды Гончих. Мы не  сможем
выставить часовых и держать круговую оборону, здесь слишком  мало  места
для манёвра.
   - А если...
   - Нет, минировать подходы я категорически отказываюсь!
   - Тогда хотя бы...
   - Будут жертвы!
   - Ой, можно подумать... . Ева сидела в кресле  спиной  к  нам,  всеми
фибрами изображая полнейшую незаинтересованность. Мы продолжили, приятно
же, когда слушают, не перебивая...
   - Надо идти на лежбище. Правда, там вряд ли будет  много  народу,  но
все, кому дорога честь вампира, встанут за нас горой!
   - О Небо, нет, нет! Лежбище священно, мы не можем  превращать  его  в
поле  битвы.  Прах  наших  предков  будет  потревожен,  а  проклятие  их
истлевших уст ляжет вечным горящим пеплом на наши беспечные головы!
   - Здорово... ты сама такое придумала?!
   Иногда мне казалось, что  охотница  вот-вот  взорвётся  от  буквально
распирающего  её  "равнодушия"  к  нашему  спору.  Только   красные   от
напряжения ушки невольно вздрагивали, если я или Сабрина повышали голос.
Знаете, есть люди абсолютно не приспособленные к шпионажу, не подходящие
для этого по самой  своей  сути.  Они  будут  стараться  изо  всех  сил,
выполняя священный долг перед Родиной и товарищами по оружию, их  личная
храбрость и преданность общему делу не знает разумных границ, они готовы
сложить  голову  за  светлое  будущее,  но  увы...  Лицемерие  -  скорее
вампирское, чем человеческое качество, и в этой области бедной  глупышке
нас никогда не переплюнуть. Безуспешно  поёрзав  у  телефона  в  попытке
срочно выдумать новый повод для звонка  "очень  одинокой  бабушке",  Ева
хлопнула себя ладонью по лбу и от  всего  сердца  предложила  сходить  в
магазин.
   - Вам ведь понадобятся какие-нибудь продукты в дорогу?  -  с  детской
надеждой глядя мне в глаза, упрашивала она. - На кухне  моющее  средство
закончилось, почти... И Сабриночке повязку на  плече  менять  надо,  ещё
болит ведь?!  Всё  я,  дармоедка  неуклюжая!  Ну  давайте  я  быстренько
сбегаю... я всё-всё возьму... там за углом, я видела!
   - Вообще-то нам вроде бы ничего не надо... - с нарочитым сомнением  в
голосе протянул я. Ева сникла...
   - Девочка моя, - придя на выручку, сжалилась Сабрина, - у тебя  скоро
проблемные дни?
   - Скоро! - обрадовалась охотница, едва не прыгая на  одной  ножке.  -
Может, даже сегодня! Запросто! Честное  слово,  честное-честное!  Так  я
сбегаю, куплю, сами понимаете...
   - Разумеется, возвращайся  побыстрее,  мы  обсудим  план  безопасного
прохода и все возможности отсекания "хвостов". Гончие  не  должны  знать
туда дорогу...
   - Ага, бегу!
   - Деньги возьми. - Я на ходу поймал девчонку за шиворот.
   - Не-э... у меня есть, вот! - Она бесхитростно  вытащила  из  кармана
брюк толстый брикет пятисотрублёвых купюр. Неужели в  милиции  подарили?
Мне стало стыдно смотреть ей в глаза...
   - Таксофон у магазина исправен? -  задумчиво  спросила  моя  подруга,
когда стук армейских ботинок постепенно стих. -  Она  даже  не  подумала
воспользоваться лифтом, так спешила, крошка...
   - Мы успеем воспользоваться её отсутствием. - Я мягко  обнял  Сабрину
сзади за талию, положив подбородок на её прохладное плечо.
   - Нет. - Она не без сожаления выскользнула из моих рук. - Никогда  не
думала, что скажу тебе такое, но... нет! Сначала  ты  внятно,  со  всеми
деталями введёшь меня в суть всей затеи. Куда мы  направляемся  вечером?
Какое ещё лежбище? Эта групповая столовая-спальня  не  в  моде  уже  лет
двести... Что ты вообще задумал?
   - Ну, это просто...
   - Подожди! Я так не могу, давай я тебя хотя бы поцелую.
   ... По самым скромным подсчётам на поцелуй  ушло  минут  семь-восемь,
поэтому мой "подробный" рассказ пришлось  сократить  до  минимума.  Хотя
всерьёз строить какие-либо планы с вампирами попросту невозможно...
   - Часов в девять едем на нудистский пляж. После заката  там  остаётся
достаточно много людей. Есть супермодницы, предпочитающие лунный  загар.
Представляешь: сумерки, прощальные  лучи  солнца,  тишина  и  совершенно
обнажённые красавицы нежатся  в  горячем  песке...  Уверен,  что  Гончие
найдут, за кем побегать...
   - Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведёт?
   - Не  волнуйся,  гражданской  войны  не  будет.  Астрахань  -  весьма
своеобразное  место,  напоённое  некой  внутренней  гармонией.  Люди  не
поднимаются против вампиров, вампиры не  объединяются  против  людей,  а
охотники... знаешь, их по-своему даже жаль. Они выбрали не тот город...
   - И не тех жертв.
   Сабрина прильнула ко мне в тот момент, когда раздался  требовательный
звонок в дверь. Счастливая осознанием  честно  выполненного  долга,  Ева
гордо продемонстрировала нам  двадцать  упаковок  гигиенических  средств
самой разной модификации.
   - Убедительно как никогда, - честно признал я.
   - Вот! С крылышками, без крылышек, белые, чёрные, особо  впитывающие,
на каждый день, для стрингов, для...
   - Спасибо, достаточно! - Я прикрыл  уши.  -  Оставьте  мужчинам  хоть
какие-то иллюзии...
   Моя подруга подхватила охотницу под  локоток  и  увлекла  в  комнату,
разбор купленного, видимо, будет происходить там. Что ж, значит, у  меня
есть около получаса свободного времени, а этого достаточно, чтобы кое  с
кем поболтать. Правда, никакой подходящей литературы на данный момент не
нашлось, но, быть может, босс не откажет  поменяться  на  информацию.  В
любом случае у меня есть новый адрес общины "Свидетелей гласа  Божьего".
Наш город - настоящий приют для  сотен  самых  нестандартных  конфессий,
этим грех не воспользоваться...
   - Девочки, будьте добры, не ломитесь в туалет в  ближайшие  несколько
минут. Видимо, у меня что-то с желудком...
   - Помочь?! - мгновенно отреагировал голосок Евы.
   - Э... конкретно в чём? - не понял я, столь пылкой заботой  сражённый
прямо в сердце. - Скорее всего, я справлюсь своими силами. Но всё  равно
- спасибо!
   Мне хором пожелали  удачи.  Я  поискал  достойный  ответ,  не  нашёл,
мысленно махнул рукой и заперся. Теперь главное  не  перепутать  порядок
нажатия на кафельные плитки. Риск, конечно, не такой, как в  деревенском
сортире, однако запросто можно попасть  не  в  приёмную  Бегемота,  а  в
геенну огненную или ещё в какое-нибудь столь же малоприятное  место.  По
Преисподней их разбросано великое множество...
   Сегодня Хэлен встретила меня заметно холоднее. Внутри она искренний и
порядочный  человек,  не  её  вина,  что  я  избегаю  брака  и  не  могу
принадлежать одной женщине. Хотя в первую очередь  это  бьёт  именно  по
мне...
   - Ты без звонка.
   - Понимаю, но мне очень нужно его видеть.
   - Шеф занят, у него много работы, - сухо пояснила она. -  Со  дня  на
день  должны   сдать   документы   по   религиозной   экспансии   Китаем
Дальневосточного региона Сибири. Мы вкладываем туда большие средства...
   - Хэлен, хотя бы просто доложи ему обо мне.
   - Возможно, придётся подождать...
   - Я подожду. - Сидеть на холодной  гранитной  скамье  было  не  особо
приятно, но здесь никогда и не заботились об удобствах посетителей. Даже
не глядя в мою сторону, секретарь шефа  отстранение  набрала  что-то  на
клавиатуре компьютера и откинулась в кресле. Прошла долгая минута, Хэлен
с деловым выражением на лице важно перебирала никому не нужные бумаги, а
я скучающе рассматривал  потолок.  Там  была  копия  знаменитой  картины
кого-то из итальянцев "Архангел Михаил изгоняет падших  ангелов  в  Ад".
Бегемот  очень  любил  это  произведение,  подчёркивая,   что   художник
изобразил его самым привлекательным из всех мятежников. Не знаю, как  уж
оно было на самом деле - творческие души всегда блуждают в  сумерках,  -
но в целом вещь очень религиозная.
   - Пусть войдёт, - громогласно мурлыкнуло из динамиков.
   Хэлен  хмуро  кивнула   и   вновь   переключилась   на   "неотложные"
секретарские дела. В следующий раз надо  непременно  захватить  для  неё
цветы и конфеты. Сабрина не обидится, это не каждый день...
   Стена  открылась  проёмом  ревущего  пламени,  традиционный  вход   в
апартаменты одного из верховных демонов Сатанаила. Я встал  и  шагнул  в
огонь: как и большинство  спецэффектов,  он  имел  лишь  психологическое
воздействие - если не бояться, не обожжёт.
   Бегемот встречал меня всё в том же излюбленном образе  чёрного  кота.
Старый, изъеденный зеленью примус  торжественно  покоился  на  мраморном
пьедестале под стеклом. На этот раз комната  походила  на  деловой  офис
главы мафиозных кланов Сицилии. Сам шеф развалился в кожаном кресле,  на
носу тёмные очки от Гуччи, в зубах кубинская сигара, на  шее  толстенная
золотая цепь причудливой вязи. У  подножия  две  длинноногие  девочки  с
потрясающими  бюстами,  обе  в  костюмах   плейбоистых   заек.   Четверо
неулыбчивых юношей в полосатых тройках небрежно выстроились за  креслом.
Мягкий блюз от Армстронга, широкие лопасти вентилятора над головой - шеф
всегда был неравнодушен к театру...
   - Счастлив вас приветствовать, экселенс!
   - Мрр... проходи, мой мальчик, - благодушно мурлыкнул кот. - Мартини?
Чинзано? Или чего-то покрепче?
   - Спасибо, нет.
   - Как тебе мой подарок?
   - Книга роскошная. Правда, я её ещё не читал,  но  Сабрина  в  полном
восторге!
   - Ах Сабрина, Сабрина... - Бегемот мечтательно  прикрыл  глаза.  -  Я
столько слышал о ней, а ты до сих пор нас не познакомишь...  Хотя  вроде
бы сейчас у неё некоторые проблемы?
   - Да. Её хотят убить.
   - Нас всех ежеминутно убивают, кто-то или  что-то...  Одних  -  люди,
других - вампиры, третьих - рок, четвёртых -  старость,  увы...  В  твои
годы пора научиться терять.
   - Я не хочу её терять, экселенс.
   - Дэн, даже Библия учит не привязываться ни  к  чему,  ибо  ничто  на
земле тебе не принадлежит, а даётся лишь на время. Что,  если  её  время
истекло?
   - Это ответ?
   - А разве ты задавал вопрос? - резонно хмыкнул кот, и мальчики за его
спиной позволили себе хамоватые смешки. Я поднял на  них  глаза  -  двое
упали почти сразу, третий схватился за пистолет,  четвёртый  даже  успел
выстрелить...
   - Браво, браво, мой мальчик! - искренне зааплодировал  шеф,  вальяжно
потягиваясь в кресле. - Продолжай совершенствовать свои  способности,  и
когда-нибудь ты станешь королём вампиров!
   - Или буду выступать в третьеразрядном балагане... - устало  выдохнул
я. Энергетическая атака всегда отнимает  много  сил,  никогда  не  стоит
связываться со столь превосходящим противником, но в тот момент мою душу
наполнила холодная ярость. Я должен был положить их всех, не прибегая  к
физическому воздействию. Просто здесь не  то  место,  где  позволительно
обнаруживать страх или бессилие...
   - Ты что-то мне принёс?
   - В городе появилась  новая  секта.  Именуют  себя  "Свидетели  гласа
Божьего", ходят по домам, раздаривая пригласительные билеты. Их  лозунг:
"Помни, Иисус придёт за тобой!"
   - Немного  напоминает  чекистские  предупреждения  в  стиле  НКВД.  -
Задумчиво сбив пепел с сигары, кот изобразил вялую заинтересованность. -
Чем же они тебя привлекли?
   -  Отрицанием  милосердия.  Они  считают,  что   подавать   милостыню
безнравственно и грешно, ведь  человек  может  пропить  эти  деньги  или
прогулять их.
   - Мрр... минуточку, а как же "Каждому просящему у  тебя  -  дай!"?  -
вскинулся Бегемот. Когда надо, он мог  цитировать  Библию  лучше  любого
Папы.
   - Эти люди убеждены, что остальные неверно слышат Слово Божие.  Смысл
истинной милостыни не в деньгах, а в учении Христа. Если нищий  попросит
у них копеечку, они улыбнутся, сядут  рядом  и  расскажут  ему  о  Боге.
Возможно, разговор заглушит чувство голода...
   - Их ещё не бьют?
   - Астрахань - веротерпимый город, - пожал плечами я.
   В глазах шефа заиграли зеленоватые огоньки, теперь он ответит на  все
мои вопросы.
   - Адрес секты?!
   - Записывайте, экселенс...
 
*** 
 
   Сабрина  встретила  меня,  вольно  раскинувшись   на   кушетке.   Она
подтачивала ногти надфилем, а мой чёрный халат с  драконами  подчёркивал
каждый изгиб её зовущего тела. Это не женщина, а сплошной намёк,  причём
в самой откровенной форме.
   - Где Ева?
   - В ванной.
   - Решила принять душ? - Я  опустился  в  кресло  и  взял  со  столика
газету.
   - Нет,