о кивнула, чуть приподняв тёмные очки. - А это - Сергей
Енот,  бывший  пограничник,  майор,  участник  трёх-четырех  вооружённых
конфликтов, геройски погибший во время боевых действий в Чечне.
   - Я был кадровым офицером,  дамы,  но  друзья  называли  меня  просто
Капрал. - Смахнув пылинку с призрачных наград, он повёл бровью. -  Я  не
имел привычки прятаться за спины своих ребят, как  некоторые  ш...ма,  в
по...ма их всех, ох...ма и... Ой! прошу прощения... вырвалось!
   - Говорящи-и-й... - придушенно выдала Ева.  Бешеный  стук  её  сердца
свидетельствовал о том,  что  сибиряки  и  вправду  отличаются  завидным
здоровьем - какую-нибудь фэнствующую москвичку давно бы уже хватил удар.
   - Дэн, это что?!
   - Отдаю должное твоей проницательности, Капрал, это что-то!
   - Но ведь она же по...ма её, к на...ма, по пере...ма...
   - Девушка? - подсказал я. Лицо майора Енота  из  бледно-серого  стало
грязновато-розовым.
   - Да разуй глаза, она - охотница! Гончая, век их на...ма, в  ко...ма,
по пи...ма, скопом!
   - Как он догадался? - поразилась Сабрина.
   - Запах чеснока, псевдовоенная униформа, защитные амулеты на запястье
и надпись "Смерть вампирам!" на брючном ремне.
   Вообще-то я мог бы перечислить ещё с  десяток  явных  и  малозаметных
признаков, но зачем? И так понятно, что если ты живёшь за  счёт  энергии
слабого пола, то просто обязан замечать любые детали  их  экипировки.  В
деле охмурения женщин - мелочей нет...
   - Я - пленница! - вмешалась в разговор обсуждаемая особа.
   Мы трое, повернув головы, смерили  её  взглядом  так,  словно  видели
впервые.
   - Милочка, Дэн уже говорил, ты  абсолютно  свободна!  Никто  тебя  не
держит, иди куда хочешь, ты вовсе не...
   -  Нет,  я  -  пленница!  -  Упёртая   девица,   видимо,   начиталась
фантастических романов и никак не хотела поверить, что из "сказки" можно
просто уйти. - Нас учили  любую  опасность  встречать  лицом!  К  Смерти
невежливо поворачиваться задом...
   - Может не так понять? - уточнил я, а Сабрина почему-то  оскалила  на
меня зубы.
   Енот, он же Капрал, поправил видавший виды беретик и  сизым  облачком
подкатился к охотнице:
   - Молодца! Хвалю! Так держать, у...ма, с за...ма, подружка! Позволишь
одинокому офицеру пригласить тебя на романтический ужин?
   - О, е...ма! - храбро ответила Ева. Девчонка разом  выросла  в  наших
глазах...
   Чуть притомившийся "феррари" мы поставили за забором, поближе к реке.
Как в коммерциализированное время строятся приличные и  недорогие  дачи?
Покупается сносный деревянный домик, обкладывается кирпичом, покрывается
шифером - и перед вами новенький коттедж. В  нашем  случае  всё  было  с
диаметрально противоположной  точностью.  Внешне  дом  выглядел  ветхим,
полуразвалившимся сараем в один этаж плюс мансарда и флигель. На деле вы
бы только ахнули, шагнув внутрь. Просторный холл,  за  ним  две  большие
комнаты: гостиная и спальня. Ремонт л оплачивал лично, хотя дача мне  не
принадлежала. Ею владело очень  милое  семейство  оборотней  -  цирковые
артисты Яраловы, муж с женой и две дочки. Вечно на гастролях, к тому  же
на лето они обычно уезжали к дальним родственникам в Словению,  так  что
домик был в моём полном распоряжении.
   - Какая прелесть!
   - Какой кошмар! - едва  ли  не  одновременно  выдохнули  девушки,  по
разным причинам вытаращив глаза. Сабрина  благодарно  прижалась  ко  мне
круглым плечиком, восхищённо  оглядывая  коричнево-серые  стены,  чёрное
ковровое покрытие, тёмно-синий потолок, декоративную паутину  по  углам,
множество  разноцветных  свечей   и   резную   мебель   работы   местных
гробовщиков.
   - Почему ты никогда раньше не привозил меня сюда?
   - До ремонта здесь нечего было делать, а потом, разве нам было  плохо
в моей квартире...
   -  Не  спорь  со  мной!  -  Ладонь  Сабрины  взлетела  к  моей  щеке,
задержалась, чуть  коснувшись  кончиками  пальцев,  и  игриво  царапнула
ноготками мочку уха. - Покажи, какая тут спальня,  и  я  прощу  тебя  до
самого вечера.
   Охотница, глянув на нас, старательно сделала вид, будто её  мутит  от
таких отношений. Наверное, их учили, что всё человеческое нам чуждо...
   - Налево туалет и ванная, - предложил я.
   -  Премного  благодарна,  -  сдержанно  козырнула   она,   словно   в
американской армии приложив руку к "пустой голове", и  развернулась  так
резко, как будто двигалась на шарнирах. Видимо, в числе прочих дисциплин
ребятам преподавали и строевую
   Подготовку. Это плохо... Я хочу  сказать,  это  значит,  что  из  них
воспитывают не отдельных охотников на вампиров, а целую  армию  серийных
убийц. Строгая униформа,  печатающий  шаг,  оловянные  глаза  и  жёсткие
параграфы устава в  неокрепшей  девичьей  душе...  Охотник  -  профессия
одиночная, он живёт сам по себе и убивает избранно.  Армия  различий  не
делает, там любят глобальные зачистки.
   - Дэн, а куда девался Капрал?
   - Прихорашивается  и  занимает  выжидательную  позицию  в  ванной,  -
подумав, ответил я.
   - Он будет её пугать? - не догадалась Сабрина.
   - Нет, он будет за ней подсматривать.
   - Извращенец!
   - Нормальное привидение, - заступился я. - Сама посуди,  ну  какие  у
него ещё радости в жизни? Только посочувствовать...
   - Тогда пусть заглянет в  ванную,  когда  там  буду  я,  -  милостиво
разрешила моя подруга. - Его ждёт  совершенно  незабываемое  зрелище!  И
потом, у меня грудь на два размера больше, чем у неё...
   Из стены под канделябром на миг вылезло блаженное лицо  Енота.  Глаза
косые, улыбка идиотская, язык счастливо свесился до подбородка.  Похоже,
он слышал предложение Сабрины. Предложение из  тех,  от  которых  НЕЛЬЗЯ
отказаться...
 
*** 
 
   Ужин прошёл без эксцессов. Я  успешно  дозвонился  в  Координационный
центр и получил разрешение на встречу с Бегемотом.  В  принципе  к  нему
можно было зайти  и  так,  но  хоть  иногда  следовало  соблюдать  некую
субординацию. Будучи одним из  верховных  демонов  Ада,  он  не  страдал
излишним высокомерием. Когда прочие томили посетителей  в  коридорах  по
несколько лет, мой покровитель настаивал лишь на непременных взятках.  И
то   весьма   символических   -    какое-нибудь    свеженькое    издание
популярно-новомодной религии. Сущая мелочь, если вдуматься...  Хаббардом
его уже не удивишь, но у меня на полке  стояли  два  рекламных  сборника
школы "Рейки". Не религия в чистом виде, но как пропуск вполне  годится,
поверьте...
   Капрал дважды пытался подглядывать за Евой в туалете.  Как  я  понял,
она вовремя его засекла и вроде попыталась дать по морде, здорово ушибив
руку о смывной бачок. С привидением  проблемно  драться,  даже  имея  на
вооружении мощный фен или пылесос. Но, видимо, Енот предпочёл извиниться
и отвалить, так как хвастался мне потом,  что  на  "романтический  ужин"
охотница всё же придёт. Что это значит, доподлинно знал  только  я.  Мой
бесплотный друг уже дважды пытался соблазнять таким образом  жалостливых
женщин. В обоих случаях последствия были,  скажем  так,  неадекватные...
Мне хотелось посмотреть реакцию третьей претендентки.
   - Дэн! Дэн, я к вам обращаюсь?!
   Я поднял глаза, кто-то из присутствующих в доме отвлёк меня от важных
мыслей. Капрал? Он не столь скуп на слова, а попросту - болтлив. Сабрина
никогда не повторяет дважды и редко говорит "вы". Остаётся Ева...
   - Я просто не знаю, как к вам обращаться. Дэн - это имя или кличка?
   -  Денис  Андреевич  Титовский,  потомок  польской  шляхты,  коренной
астраханец, художник-авангардист. Что-то ещё?
   - Ну, согласно своему статусу военнопленной, я хотела  бы  как  можно
больше узнать о захвативших меня вампирах.
   - Адреса, пароли, явки, базы, список агентов, места массового  сбора,
- пустился перечислять я, и охотница,  не  удержавшись,  кивнула.  Потом
опомнилась и надулась. Зря, все мы попадаем в детские ловушки...
   - Почему бы и нет, Дэн? За последние  сто  лет  наше  сообщество  уже
настолько легализировано, что мы вполне могли бы даже зарегистрироваться
как национально-религиозное меньшинство. Обычные люди и не  подозревают,
какую нагрузку мы  несём  и  насколько  важно  в  их  жизни  присутствие
вампиров.
   - Так вас действительно здесь много?! - поражённо прижалась  к  стене
вытаращившаяся пленница. -  Эх,  предупреждал  же  нас  инструктор,  что
Астрахань кишит вампирами!
   - Не только ими, - поправил я, наливая дамам красное мерло. Ужин  был
простой, но вполне человеческий: ветчина, сыр,  оливье,  фрукты.  Рваные
куски протухшего мяса, загустевшую кровь, плесень  и  перегной  оставьте
идиотам. Несмотря на все старания писателей-фантастов, вампиры этого  не
едят. - В городе, как мне известно, довольно большая  община  оборотней,
много привидений, несколько колдунов, клуб ведьм феминистического уклона
и скромная диаспора людоедов-беженцев. На Кавказе сейчас  неспокойно,  а
наша территория достаточно  стабильна  для  роли  некоего  перевалочного
пункта...
   - Настоящий рай для охотника, не так ли? - подмигнула моя подруга.  -
Дорогой, представь нас. После фужера вина я всегда вспоминаю о  правилах
хорошего тона.
   - Госпожа Сабрина фон Страстенберг, баронесса Икскуль,  младшая  дочь
германского посла в Японии, - я встал из-за стола, приподняв свой бокал.
- Рад представить вас Еве...?
   - Лопатковой, - невнятно буркнул а охотница. - Ева Лопаткова, титулов
не имею, папа - бригадир монтажников.
   - Ваше здоровье, дамы!
   - Будем пить на брудершафт? Дэн, она опять меня боится.
   - Ничего я не боюсь... А только с женщинами не целуюсь, вот!
   - Это была шутка, - поспешил объясниться я. - Брудершафт  у  вампиров
несколько отличается от традиционного поцелуя после глотка вина.  Обычно
при этом прокусывают нижнюю губу, наиболее безболезненно и приятно делая
человека вампиром. Сабрина, стыдись! Твой лимит  давно  исчерпан,  зачем
вводить девушку в искушение?
   - За ней долг.
   - Я помню, она  напала  первой.  Но  мы  ведь  можем  отсрочить  срок
платежа?
   - Ты читаешь мои мысли... - Сабрина взмахнула ресницами, в её  глазах
плавно покачивалось янтарно-алое пламя страсти. - Девочка,  будь  добра,
оставь нас на несколько часов.
   - На сколько?! - насмешливо фыркнула охотница.
   - Дай подумать... Каждый час твоего отсутствия будет равен одному дню
присутствия (в этой жизни!). Решение за тобой.
   Надо отдать должное, соображала рыженькая быстро. Что-то посчитала  в
уме, цапнула со стола яблоко и пулей дунула в мансарду.  Именно  там,  в
уединённой комнатке с видом на звёздное небо,  Капрал  и  проводил  свои
знаменитые "романтические вечера".
   - Наконец-то мы можем поговорить спокойно.
   - Странно, я  думал,  что  ты  спроваживаешь  её  совсем  для  других
целей...
   - Не делай из меня сексуально озабоченную идиотку! -  Сабрина  встала
из-за стола и, подойдя ко мне, некоторое время молча вылизывала моё ухо,
тяжело дыша от плохо управляемой страсти. - Но, с другой  стороны,  грех
не воспользоваться ситуацией... Стол достаточно крепкий, главное,  убери
скатерть и всё такое, сегодня мне не хочется пачкать спину салатом.
   Должен признать, что всякие эротические фантазии в  стиле  "девяти  с
половиной недель" или "как  пьют  текилу  с  мексиканской  девушки"  для
нормальных вампиров абсолютно неприемлемы.  Слизывать  что-либо  сладкое
или  кислое  с  тела  возлюбленного  может  и  вправду  оказаться  очень
возбуждающим, если  речь  идёт  исключительно  о  слизывании,  и  точка!
Вампиры - натуры увлекающиеся, если вы поняли,  о  чём  я...  Постель  с
Сабриной и так доставляет мне ни с чем не сравнимую гамму  остросюжетных
впечатлений.   Усиливать   её    страсть    дополнительными    вкусовыми
раздражителями - неосмотрительно по меньшей мере...
   - Дэн, ты опять меня не слушаешь!
   - Прости.
   - Прощаю. Я тоже чуточку  не  в  себе,  и  плечо  ноет,  как  больной
ребёнок. Поэтому у тебя есть минут десять на то, чтобы внятно  высказать
мне все свои сомнения.
   - Не может быть?! В кои-то веки ты не  считаешь  мою  настороженность
первым признаком старческой паранойи...
   На этот раз я словил пощёчину прежде, чем понял, что  именно  сказал.
Сабрина выпрямилась так, словно оскорбление вонзило железный штырь ей  в
позвоночник. Секундой позже в её гневных глазах блеснули слезы...
   - Мне очень стыдно. Я вспыльчивая и глупая.
   - Пустяки, ты ни в чём не виновата.
   - Правда?! И ты не сердишься на меня?
   - Нет. - Скажи я что-то иное, то наверняка получил  бы  и  по  другой
щеке. Обижаться действительно не на что, по большому счёту она права.  -
А если я не уложусь в десять минут?
   - Тогда я не смогу больше сдерживаться, - жарко мурлыкнула она, нежно
потеревшись щекой о мой небритый подбородок. Я тоже не  камень,  значит,
надо спешить...
   - Давай смотреть правде в глаза: ты не очень удивлена происходящим. В
тебя стреляли, Гончие вновь  охотятся  на  вампиров,  жизнь  приобретает
дополнительную эмоциональную окраску - что же дальше? В том, что на тебя
совершено  нападение,  нет  ничего  исключительного.   Вопрос   лишь   в
чрезмерной крупномасштабной акции.
   - Ты хочешь сказать, я этого не заслуживаю? - Сабрина  обернулась  ко
мне вполоборота, демонстративно потягиваясь так, что я ощутил  некоторую
тесноту в одежде.
   - У меня ещё осталось  восемь  минут...  Позволю  себе  непроверенное
наблюдение со стороны -  охотники  охотятся  в  одиночку!  Если  же  они
объединяются в группы, плюс ко всему используя нетрадиционное оружие, то
лишь в случае выхода  на  столь  же  крупную  группу  вампиров.  История
"гончих", "ловчих", "бойцов неба",  "сынов  возмездия",  "осиновиков"  и
"серебряных стрел Господа" не знает случая  охоты  на  одну-единственную
девушку-вамп боевой бригадой в восемь человек! Заметь, я ещё не посчитал
снайпера... Кого ты успела так лихо зацепить, милая?
   - Это важно? - Сабрина прикрыла глаза,  медленно  облизывая  кончиком
языка пересохшие губы. - Осталось три минуты...
   - Тогда перехожу к сути. Был ли среди твоих последних жертв  кто-либо
достаточно влиятельный для того, чтобы после его  смерти  тебя  объявили
"вне закона"?
   - Я не ем депутатов и новых русских!
   - А питерский авторитет Корейчик? - Совершенно безвкусная скотина.  -
На её лице Отразилась гамма самых противоречивых чувств. - К тому же он,
кажется, выжил...
   - Инвалидную коляску, заикание, повышенную потливость и неспособность
к самостоятельному разжёвыванию пищи ты называешь "жизнью"?!
   - Ваш временной  баланс  исчерпан!  -  непререкаемым  тоном  объявила
Сабрина, приподнимая платье и садясь мне на колени. Лицом к лицу,  глаза
в глаза, сжимая мои бёдра, как любимую виолончель. Запрокинув голову,  я
уже  впитывал  в  себя  прелюдию  первого  поцелуя,   и   наше   дыхание
смешивалось, когда... Грохот над головами засвидетельствовал то,  что  в
мансарде бушует очень нетрезвый носорог! Или в стельку пьяный мамонт!  В
крайнем случае разгневанная охотница на вампиров...
   - Ка-ка-я девушка, Дэн! - Откуда-то из-под плинтуса высунулось  синее
лицо  Капрала.  -  Какая  это...  п...ма,  в  её  у...ма,  на  ю...ма  -
экспрессия!
   По лестнице загрохотали шаги. Нарочитый такой топот, ничего  хорошего
не предвещающий...
   - Е...ма, меня здесь  не  было!  -  предупредило  привидение,  дымкой
стелясь по полу.
   Моя  вамп  напряжённо  поджала  губки,  возведя  очи  к  закопчённому
потолку.
   - Если ты думаешь, что из-за этой стриженой экстремистки  я  стыдливо
спрыгну с твоих колен...
   - Честно говоря, мне и самому не совсем понятно:  зачем  мы  её  сюда
притащили? - Я медленно попытался нащупать молнию на платье Сабрины, она
чуть выгнулась, чтобы мне было удобнее. - Согласись, ведь нам  следовало
либо убить охотницу, либо сделать  её  своей.  В  самом  крайнем  случае
напугать до седых волос, заботливо оставив на пороге психушки. А  вместо
этого...
   - Ты, как всегда, прав. Иногда я просто ненавижу тебя за  это!  В  её
рыжей головке есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.  Обними
меня! Может быть, мы успеем хотя бы...
   Секундой позже на  нас  гневно  уставились  суженные  зелёные  глаза.
Примерно это и обозначается словом "облом"...
 
*** 
 
   - Где он? - Её лицо полыхало, словно у Венеры Милосской, облапанной в
Лувре туристом из независимого Азербайджана.
   - Девочка, ты только что  сократила  свой  жизненный  путь  на  целые
сутки, - холодно откликнулась Сабрина.
   - Где он?!
   - На двое суток.
   - Где он?!!
   - На трое.
   - Где... - набрала воздуха в грудь наша пленница, но тут неосторожный
Енот высунул любопытный нос  из-за  косяка  в  спальне.  Миг  -  и  Ева,
совершив головокружительный прыжок с лестницы,  почти  в  шпагате  пнула
дверь  ногой!  Вопль  прищемленного  привидения   должен   был   служить
достаточной компенсацией не одному поколению женщин. Чего он  так  орал,
мне лично непонятно... Видимо, от  неожиданности,  как  я  уже  говорил,
причинить какую-либо боль бесплотному духу - более чем проблематично.
   - Дэн, извини. - Сабрина мягко соскользнула с моих  колен,  умудряясь
сделать это ТАК, что я закатил глаза от блаженства. - Я просто  умру  от
любопытства, если не узнаю, что именно там произошло.
   - М-м... ну, вкратце сценарий достаточно прогнозируем...
   - Но я хочу знать правду из первых уст! Ева, как ты смотришь  на  то,
что мы, девочки, выпьем по бокалу  красного?  Оно  существенно  улучшает
качество крови, особенно - вкус!
   -  Ах  вот  как...  Значит,  вы  хотите  меня  напоить,  чтобы  потом
безнаказанно воспользоваться...
   - О нет! Ни я, ни Дэн никогда не пользовались пьяными женщинами - это
моветон, - абсолютно искренне возмутилась моя подруга. - Но ведь  ты  не
строила иллюзий по поводу долголетия, устраиваясь на эту работу?  А  раз
жизнь  всё  равно  так  коротка,  так  садись   поближе,   посплетничаем
напоследок.
   - Чёрт... - неторопливо протянула охотница, - почему бы и нет в самом
деле... Только платье застегни, пожалуйста.
   - Тебя это смущает?
   Признаться, я тоже удивился - у  Сабрины  очень  выразительная  линия
спины,  а  холодный  мрамор  кожи  просто  великолепен!  Но  глупая  Ева
сохраняла неприступное выражение лица до тех пор, пока черноволосая вамп
не застегнула молнию на платье.
   - Дэн, тебе налить?
   - Нет, - я решительно встал со  стула,  направляясь  к  секретеру,  -
постараюсь вам не мешать. Мне есть чем заняться.
   Девушки удалились в уголок к камину, разлили по  фужерам  полусладкий
"Бержерак"  и,   вальяжно   устроившись   в   чёрных   креслах,   завели
обстоятельную беседу в стиле  английских  кумушек  конца  девятнадцатого
столетия.
   - Я, конечно, понимаю, что он глубоко несчастен... Ветеран,  инвалид,
вся грудь в орденах, всю жизнь по гарнизонам,  ни  семьи,  ни  дома,  ни
канарейки - но всему же есть предел! Когда этот гад в погонах  высунулся
из-под унитаза в самый неподходящий момент, восхищённо указывая  мне  на
туалетную бумагу...
   -  И  не  говори!  В  жизни  всякой  приличной  женщины   обязательно
попадаются свои извращенцы. Помню, один дирижёр  в  Сочи,  в  шестьдесят
седьмом, бегал за мной после каждого концерта и умолял: "Укуси! Ну укуси
меня, а?!", вытягивая тощую, небритую, прыщавую шейку...
   - Мерзость какая! Так  вот,  я  и  решила,  ладно  уж,  дам  заморышу
последний шанс, всё равно вы... ой! В смысле, несколько  заняты  были...
Слушай, а у вампиров что, тоже бывает секс? Ну, как у людей, да?
   - Не отвлекайся! Я тебе потом расскажу, на ушко...
   Пока они болтали, не обращая ни на кого  внимания,  я  открыл  ящичек
секретера, и в моих  руках  появились  блокнот  и  авторучка.  Обычно  я
предпочитаю  беличью  кисть  или  перо,  но  рисовальные  принадлежности
остались наверху, в мансарде, а  мне  не  хотелось  тратить  времени  на
беготню. К тому же обе собеседницы  были  так  замечательно  освещены...
Ручка двигалась легко и непринуждённо, длинной пластичной линией обнимая
плечо Саб