каторгу, на плаху, на Голгофу - куда угодно, лишь  бы  эта  черноволосая
Лилит ни на миг не прекращала своей  божественной  игры!  Сабрина  взяла
первую ноту так, словно расстегнула первую пуговку...
   Если Барон действительно хотел нас задержать, ему не стоило позволять
ей входить в зал с виолончелью. Когда под затаившееся  дыхание  медленно
растаял последний звук, я неожиданно остро понял, что как раз  таки  моя
вамп уйдёт отсюда беспрепятственно.  Они  просто  расстелются  по  полу,
чтобы ей было мягче ступать, и те,  кого  коснётся  её  каблучок,  будут
считать себя самыми счастливыми вампирами на планете... Увы,  на  нас  с
Евой данная благодать не распространяется. Даже наоборот, и  меня  и  её
почти наверняка убьют  в  качестве  компенсации.  Вернее,  могут  убить,
несмотря на все принятые нами меры.  Итак,  вопрос  только  в  том,  кто
начнёт первым?
   - Ну что встали, дурачьё?! Хватайте их! - как можно громче попыталась
выкрикнуть пьяная шестёрка Барона. В сторону Динки медленно  подвинулись
несколько особо горячих вампиров. Уж усилием воли  им  удалось  сдержать
себя, что не разорвать ее на месте, не знаю... Если глава, Лишённых Тени
решил вдруг сделать ставку на привлечение мятных вампиров,  то  он  явно
начал не с тех. Стоило  поискать  лучших...  Ну,  не  таких  по  крайней
мере... Нет,  просто  не  может  быть,  чтобы  все  они  были  настолько
безнадёжны! Хотя кого я обманываю...
   - Эй, а вот вы тогда что же их не ловите? - лихорадочно пытаясь  хоть
как-то спасти положение, "распорядительница" развернулась к  "кондорам".
- Вы ведь охотники, она ваша по жребию! Всё  честно,  стреляйте  в  неё,
стреляйте!
   - Заткнись, - не повышая голоса, обрезал наш знакомец. - Мы выполнили
свою часть работы, после их бегства - все недоразумения улаживаются  уже
вашей стороной. - И, обращаясь лично к Сабрине, добавил:
   - Баронесса, примите моё искреннее восхищение вашим талантом! Я здесь
как  частное  лицо,  ничего  личного...  сожалею,  что  не  имел   чести
поцеловать ваши гениальные ручки!
   Его молчаливый друг слушал напарника с выражением безграничного ужаса
на лице. Если бы дело только за ним, он взорвал  бы  весь  этот  зал  со
всеми присутствующими,  включая  себя  в  придачу,  не  размениваясь  на
комплименты какой-то музицирующей вампирше...
   Сабрину вместе с  виолончелью  под  аплодисменты  несли  на  руках  к
выходу. Она лишь виновато улыбнулась, послав мне  воздушный  поцелуй  на
прощание.
   Половина присутствующих церемонно поклонилась.  Неужели  они  уважают
меня как избранника столь музыкальной женщины-вамп? Или чувствуют  силу?
Нет, ни то и ни другое... Их благородство не будет  распространяться  на
всю нашу троицу, исключение делается  лишь  для  Сабрины.  Видимо,  дело
всё-таки в виолончели. Я  же  говорил,  что  моя  подруга  очарует  кого
угодно!
   - Ну... так... тогда этих двоих берите!
   Я посмотрел на Еву, та - на  часы,  все  гости  -  на  нас.  Охотница
только-только раскрыла ротик, но мне удалось её опередить:
   - Уважаемые дамы и господа! Я понимаю,  что  живая  кровь  -  слишком
сильное искушение для большинства,  но  поверьте  -  эту  девушку  лучше
отпустить. Она помешанная!
   - Ч... что-о?! Вы что... там про меня... несёте...  -  едва  дыша  от
возмущения, взвилась сибирская практикантка.
   - Их много. В одиночку нам не справиться. Беги к Сабрине  и  действуй
по плану. Убеди их!
   - Ладно-ладно, пожалуйста... А я  сошла  с  ума!  Какая  досада...  -
старательно подражая бессмертной фрекен Бок, пробубнила гроза  вампиров,
у всех на глазах деловито обливая себя из припасённой бутылочки.
   Первое время никто ничего не понял. Потом один, с моноклем,  особенно
дотошный, заявил:
   - Нет, по симптомам это не шизофрения. Скорее всего, девочку стукнули
ещё в колыбели...
   -  Ах  ты,  хмырь  очкастый!  -   Ева   размахнулась   от   души,   и
одна-единственная капля с её кулачка  по  параболе  вписалась  умнику  в
кадыкастую шею.
   Тот с приглушенным воплем схватился за ожог и да полусогнутых покинул
помещение. - Святая вода... - поразительно быстро догадались все.
   Это вековой опыт,  с  ним  не  поспоришь,  не  так  трудно  запомнить
основные орудия своей  же  смерти.  Вокруг  нас  с  охотницей  мгновенно
образовался плотный полукруг. Лица присутствующих ещё не выражали  явной
агрессии, но  заинтересованность  становилась  серьёзной.  Благодушие  и
экстаз, вызванные концертом Сабрины, таяли  на  глазах.  Вампиры  крайне
непостоянны в своих эмоциях, если и Ева сейчас уйдёт, их настроение  ещё
больше ухудшится.
   - Так что, я пойду? - невинно осведомилась эта скромница.
   - А?.. Да, конечно, разумеется! - почему-то запнулся я,  хотя  только
что сам на этом и настаивал. Рыжая недотрога танцующей походкой прошла к
выходу, ей повсеместно уступали дорогу. Я  получил  ещё  один  воздушный
поцелуй на прощание.
   Когда  страсти  немного  улеглись,   всеобщее   внимание   вынужденно
сконцентрировалось на моей Скучноватой особе. Я не  гоняюсь  за  дешёвой
популярностью, но поскольку есть "освящённую" охотницу никто не пожелал,
то, кроме меня, иных  блюд  уже  не  было.  Динка  продолжала  осторожно
бесноваться в районе трибуны, но с речью больше не возникала,  правильно
оценивая обстановку.
   В принципе особенно волноваться нечего, раз обе мятежницы на  свободе
- они меня обязательно вытащат. Через минуту  или  две.  Через  пять.  В
общем, прошло минут десять, но их всё нет -  как  не  бывало...  Значит,
придётся самому приложить руки к собственному спасению.
   - Прошу прощения, но, видимо, мне тоже пора. Было  очень  приятно  со
всеми пообщаться, я искренне рад, что община Лишённых  Тени  по-прежнему
процветает. Разумеется, есть ряд нерешённых проблем. В основном бытового
свойства, но я уверен - вы справитесь.  Позвольте  откланяться,  дамы  и
господа!
   Увы... моя пламенная речь вдребезги разбилась о стену  презрительного
молчания. Гости зачем-то сплотили ряды...
   - О, я прекрасно понимаю ваше справедливое негодование... Меня  знают
практически все, но не любит... наверное, никто. Да и как можно признать
истинным вампиром того, кто не пьёт  кровь?  Я  -  монстр,  предатель  и
дегенерат, питающийся энергетикой чувств...  Могу  гулять  под  солнцем,
носить серебро и заходить в церковь. Но подумайте, разве  наша  разность
такой уж повод для противостояния?!
   Мне опять никто не ответил.  Нет,  если  групповое,  согласованное  и
осмысленное молчание можно считать ответом... Убивать они меня не будут,
высасывать  кровь,  пожалуй,  тоже,  а  вот  сдать  в   связанном   виде
пресловутому Барону - это запросто! Ну  что  ж,  попробуем  использовать
неувядающую силу  красноречия  ещё  раз?  Я  не  успел...  Протискиваясь
откуда-то снизу, на уровне колен, суетливо  выползла  накрашенная  морда
Славика-Ирэны.
   - Дэн Титовский! Помнишь меня? Ты дважды отнимал у  нас  добычу...  А
ведь эта девчонка была такой сладкой на вкус...
   - Он  нарушил  закон  вампиров  -  право  первой  крови!  -  визгливо
поддержала подоспевшая следом Динка. Похоже, эти  мятные  твари  успешно
спелись...  Среди  присутствующих  раздалось  неодобрительное   ворчание
стариков, наиболее рьяных приверженцев былых традиций. Остальные  чихали
на обиды шакалов, им просто хотелось закончить всё это побыстрее.
   Расхрабрившийся трансвестит  шагнул  ко  мне  впритык,  издевательски
сплаксивив тон:
   - Ой, смотрите - бесстрашный урод уже  готов  на  коленях  умолять  о
прощении... Только не бейте! Он больше не будет! Отпустите его домой,  а
то он нажалуется мамуле... Мама-мамочка, спаси меня! Где ты, мама-а?!
   Упоминание родителей вампира - дурной  тон.  Мы  все  без  исключения
помним свои корни, как и то, что нам никогда  не  дано  свидеться  с  их
светлыми душами на небесах. Просто  потому,  что  райские  кущи  нам  не
светят ни при каком раскладе. А в тех редких случаях,  когда  вся  семья
пьёт кровь, трудно представить себе более нежные и заботливые  отношения
детей и родителей. Поэтому ему не  стоило  глумиться  над  памятью  моей
матери... Но, прежде чем я  сжал  кулаки,  мерзавец  дерзнул  распустить
ручки:
   - А что это у нас тут за цветочек?! Подарок шалавы Сабринки или...
   Брызнувшая струйка святой воды спалила Славику поллица! Такого воя  я
не слышал никогда...
 
*** 
 
   Что есть вампиризм? Для большинства - всего лишь  вопрос  специфичной
жизнедеятельности  организма.  Для  определённого  круга   придурков   -
возможность   обрести   "бессмертие",   мистический   антураж,   упоение
гипертрофированной силой и возможность всю жизнь ходить  в  чёрном.  Для
третьей, самой узкой касты избранных (в худшем смысле этого слова)  само
понятие "вампир" ассоциируется с безграничной  властью,  ощущением  себя
сверхличностью! Неким промежуточным  звеном  между  человеком  и  Богом,
причём ближе к последнему. Убивать - будучи  почти  неуязвимым,  вершить
справедливость  -  исключительно  в  собственном  понимании,  наказывать
неверных, а преданным - даровать "вечность"... Красиво  звучит,  правда?
Иногда Лишённым Тени не остаётся ничего, кроме как  принять  эту  теорию
ради  хоть  какого-то  оправдания  бессмысленности  собственного  бытия.
Человечество вполне в состоянии обойтись без вампиров, вампиры без людей
- нет... Так кто в ком больше нуждается?
   Я настроился на максимальный выплеск энергии и  думаю,  что  смог  бы
положить трёх-четырёх. Если бы передо  мной  стояли  люди  -  количество
предполагаемых поверженных можно  было  бы  удвоить...  Вбирать  в  себя
весьма противоречивую  энергию  вампиров  было  слишком  рискованно.  От
переливания не той группы крови человек может всего лишь умереть.  Я  же
при достаточно большой дозе рисковал стать  их  подобием.  Представляете
себе энергетического монстра, обуреваемого  жаждой  человеческой  крови?
Обессилил жертву - и пей! Кто сможет остановить такое чудовище?..
   Мы стояли друг против  друга  -  я  и  они.  Никто  не  делал  резких
движений, никто не пытался спровоцировать противника или напасть первым.
Все слишком хорошо понимали опасность случайной ошибки. По сути дела,  я
даже не был им особенно нужен. Барон дал приказ на отстрел  Сабрины,  но
она ушла, и Ева тоже, каким-то боком остался я. К  порогу  главы  общины
следовало положить хоть какое-то подношение... Вот этой "компенсацией" и
был я...
   - Наверное, мне всё-таки стоит  уйти.  У  вас  свой  коллектив,  своя
вечеринка, а я хотел лечь спать  пораньше.  Прошу  прощения,  если  кого
обидел. У меня и в самом деле полно дел.
   Ответом послужил ярко выраженный скрежет  быстро  обнажаемых  клыков.
Теперь им уже не было  дела  до  Барона,  они  всей  душой  намеревались
отомстить именно мне. За что - уже не важно...  Я  принял  левостороннюю
стойку, втянул ноздрями воздух и... невольно поморщился. Вампиры так  не
пахнут. Даже самые пугливые. Это либо скунс где-то рядышком  сдох,  либо
городские ассенизаторы свою машину  у  входа  оставили.  Вслед  за  мной
начали морщить носы и прочие гости...
   - Что за "отрицательный резус", господа? Кто здесь так... - брезгливо
вопросил высокий композитор из училища культуры. Подозрительные  взгляды
почему-то начали сходиться на мне.
   - Это не я!
   - Пожалуй, действительно не он, - подтвердил кто-то с дальних  рядов.
- Запах идёт из подвала, и очень уж... концентрированный!
   - Бывает, впечатлительные не выдерживают, теряя контроль от ужаса,  -
вынес своё предположение известный чиновник областной  Администрации.  -
Не стоит волноваться, молодой человек, - вас всего лишь передадут с  рук
на руки нашему руководству.
   - Может, всё-таки из него немного отпить?  Некоторые  предпочитают  с
душком! - После этой фразы возбуждённо загомонили уже все.
   Я разжал кулаки и позволил себе расслабиться. Поверьте, сомневающаяся
толпа вампиров куда менее опасна,  чем  один,  но  убеждённый.  Известно
немало случаев успешного бегства жертвы, в то  время  как  два  или  три
вспыльчивых кровососа так и не могли  прийти  к  компромиссу.  Осторожно
двигаясь вдоль стены, возможно, я и ушёл бы  незамеченным,  если  бы  не
эффектное появление Сабрины. Увы, иначе она не может...
   Разгорячённый  "феррари"  с  горящими  фарами  на  полном  ходу  рыча
ворвался  в  помещение.  Недострой  всегда  имеет  некие   преимущества,
отсутствие дверей и  косяков  в  данном  случае  оказалось  как  никогда
кстати.  Только  нечеловеческая  реакция  вампиров  позволяла  им  чудом
уходить из-под колёс... Сабрина лихо осадила  своего  любимца,  едва  не
отдавив мне ноги.
   - Дэн, сколько тебя можно ждать?! Скажи всем "до  свидания",  пожелай
"спокойной ночи" и марш в машину! Дома тебя ждёт порка, молоко с  мёдом,
тёплая постель и горячая я...  Ничто  так  не  возбуждает  аппетит,  как
всплеск здорового адреналина в крови!
   Я виновато развёл  руками,  поклонился  присутствующим  и  взялся  за
дверцу - пять или шесть. У особо ретивых гостей жадно оскалились на  мою
спину и... Прежде чем хоть кто-то успел сделать  шаг,  из-за  опущенного
стекла высунулся грозный ствол пластмассового автомата.
   - Оружие заряжено двойным баллоном святой воды, - громогласно объявил
срывающийся голосок Евы Лопатковой. - Первый же  гад,  показавший  зубы,
получит длинную струю прямо... прямо...  В  общем,  куда-нибудь  на  мой
выбор, но в любом случае больно! Глухие есть? А то  я  охотно  повторюсь
сурдопереводом.
   Водяной автомат начал выписывать самые  невероятные  зигзаги,  бедные
вампиры шарахнулись в стороны. Самое опасное оружие в мире - то, которое
держит женщина!  Я  гордо  плюхнулся  на  заднее  сиденье,  приложившись
затылком о виолончель.
   - Всё это будет включено в счёт и предъявлено к оплате этой же ночью,
- не оборачиваясь, предупредила Сабрина.  -  А  теперь  резко  сваливаем
отсюда, Ева, закрой окно, в машине уже дышать нечем!
   - Сейчас должно  рвануть!  -  радостно  обнадёжила  охотница.  -  Нам
осталось лишь закупорить выход, где соль?
   - Рядом с тобой, в бардачке.
   Автомобиль, пятясь задом, выбрался  к  выходу,  задыхающиеся  вампиры
осторожно двигались следом. Ева, отважно выпрыгнув на  ходу,  с  размаху
припечатала об пол два раскрытых пакета с баскунчакской солью. Эффект не
хуже взрыва противотанковых гранат! Метра  три  свободного  пространства
творчески  засыпано  крупнокалиберными  поваренными  кристаллами.  Гости
испустили тоскливый вой...
   - А почему, собственно, такой запах? -  спросил  я,  когда  "феррари"
выкатывался на улицу. - Неужели канализацию прорвало?
   - Почти, - серьёзно кивнула моя подруга.  -  Мы  бросили  в  "туалет"
шесть брикетов турецких дрожжей. Результат брожения почти  моментальный.
Ева  говорила,  что  они  так  развлекались  в  школе,   чтобы   сорвать
контрольную...
   Когда  мы  отъезжали,   рёв,   раздававшийся   из   подвала,   набрал
максимальную силу и полноту чувств. Видимо, их уже лихо  заливало...  Не
знаю, получилась  ли  у  нас  по-настоящему  грязная  забава,  достойная
продолжателей  "Пластилина  колец",   но   Барон   явно   ожидал   более
предсказуемых действий. Данный разворот событий был в новинку даже  нам,
и, вынужден признать, девочкам это пришлось по вкусу.
   Возвращались с ветерком, смехом и чернушными шуточками. Домой даже не
заезжали, направившись сразу в сторону Трёх Проток. До рассвета  не  так
далеко, отдыхать на даче, у реки на свежем  воздухе,  гораздо  приятнее,
чем париться в городской квартире. Опять же там должен быть Енот,  запас
продуктов и всего необходимого, а самое главное - целый день отдыха. Раз
уж охотники передоверили ловлю нас  своим  друзьям-вампирам  (совершенно
идиотское сочетание!), то раньше следующей ночи беспокоиться не  о  чем.
Разве что с утра позвонить в Соловьёвскую больницу,  выяснить  состояние
Храпа и, если  можно,  завезти  ему  яблоки  и  ананасовый  сок.  Шутка!
Оборотней лечат совсем другим... Случайный порез серебром  вполне  может
вылиться в достаточно серьёзную рану, но вроде бы именно в этой больнице
есть специалисты "нашего" профиля. Да и сам оборотень - слишком  могучая
фигура, чтобы загнуться от одного удара. Как жаль, что я  не  удосужился
спросить "кондора" о том психе, что полоснул Храпа. Любому дураку ясно -
это не случайное нападение...
 
*** 
 
   Счастливый  Капрал  встретил  нас  праздничной   иллюминацией.   Нет,
электричество он включить не мог, подпалить сарай тоже,  поэтому  парень
отчаянно светился  сам!  Думаю,  многие  рассказы  очевидцев  о  сияющих
фигурах инопланетян имеют такую вот простую разгадку...
   - Дэн! Сабрина!! Ева!!! - Восторженный призрак разом  пытался  обнять
нас всех троих. - Давайте в дом, а то ю...ма уже с ж...ма пришла, там  и
поболтаем! Да, кореша, вы не в обиде, что я п...ма на кладбище?..
   - В смысле, ушёл без нас? -  отмахнулся  я,  проходя  сквозь  него  к
крылечку. - Ничего страшного! После того как ты с подругой отправился...
по личным делам, мы успели даже поспать. Кстати, при случае передай нашу
глубочайшую  благодарность  Вдове  в  Белом.  Она   и   вправду   весьма
симпатичная особа...
   - Ё...ма, братан! Подбиваешь  клинья?  Даже  не  думай...  -  расцвёл
чрезвычайно довольный собой Енот. - Обычно я баб  в...ма,  через  неделю
р...ма и г...ма, меняю, в общем... А к этой прикипел... н...ма!
   Ну чё, идёте?!
   - Идём. - Сабрина поставила своего  "малыша"  под  окно,  внимательно
осмотрела на предмет царапин и, удовлетворённо  похлопав  по  багажнику,
ушла в дом.
   Охотница, зевая, двинулась следом, на всякий случай предупредив:
   - Ещё раз увижу под бачком в туалете - убью!  Я  утешающее  подмигнул
другу в знак мужской солидарности:
   - Не бери в голову, это  она  сгоряча.  У  нас  был  тяжёлый  день  и
насыщенная ночь. Сейчас сядем, выпьем вина, они сами тебе всё  расскажут
и даже покажут в лицах.
   ... Внутри сохранился почти полный порядок.  В  этом  смысле  следует
отдать должное Гончим - вульгарными мародёрами они не были никогда.
   - Дэн, в холодильнике нет крови! - обиженно ахнула Сабрина.
   Хм, похоже, я их перехвалил...
   - Проверь, не пропало ли что-нибудь ещё, - громко ответил я,  запирая
входную  дверь  на  надёжный  засов.  -  Думаю,  пара-тройка   бутылочек
наверняка сохранились в подвале. Там кодовый  замок,  и  просто  так  не
влезешь.
   - Тогда будь добр, приготовь тёплый коктейль, пока я в душе. Затея  с
дрожжами была великолепна, но  этот  запах...  Мне  кажется,  я  лежу  в
грязных пелёнках, а ленивая нянюшка отнюдь не спешит их менять...
   Учитывая, что обоняние вампира в несколько раз тоньше  человеческого,
можно представить её муки. Я прошёл в гостиную, откинул чёрный  палас  с
пола, сдвинул дощечку и, набрав  необходимую  комбинацию  цифр,  откинул
крышку люка. Подвал Яраловых был не меньше самой гостиной. Там  хранился
всякий нужный  и  ненужный  хлам,  неприкосновенный  запас  продуктов  и
уникальный уголок "перевоспитания". Ну, может быть, я  не  совсем  точно
выразился: две стальные скобы в стене, толстые, едва ли не якорные цепи,
большой капкан и здоровенная клетка с прутьями  по  пять  сантиметров  в
диаметре...  Непосвящённый  зритель  счёл  бы  это  орудиями  пытки  или
жестоких истязаний. На  самом  деле,  старшие  Яраловы  таким  дедовским
методом приучали малолетних  детей  к  самоконтролю.  Оборотничество,  в
отличие от вампиризма, способно  передаваться  по  наследству.  Но  если
малыш не научится прятаться и усмирять свою силу во время трансформаций,
то в результате могут пострадать невинные люди. А значит, со временем на
его след обязательно выйдут профессиональные охотники. Не Гончие, но те,
кто специализируются именно  на  этом  подвиде.  Храп  перевоплощался  в
медведя, цирковое семейство Яраловых -  в  бенгальских  тигров.  Немного
меньше размером, чем уссурийские или амурские, но хлопот тоже доставляют
немало...
   Достав  из  специальной  холодильной  камеры  банку  консерв