есь в его честь.
  - О, Аллах акбар! Вай дод! Цигель, цигель, ай лю-лю! Гюльчатай! - С этими
словами бабай схватил ближайшего черта, в мгновенье ока сорвал с него
черные эротичные доспехи и, упоенно прищелкивая языком, опытно развернул
беднягу спиной.
  - Я не Гюльчатай! - отчаянно вопила несчастная жертва насилия.
  - Базар кирякми! - строго прикрикнул дед, игриво шлепнув черта по пушистой
заднице. - Сим балалам - карачун, секир башка! - И, не прекращая дурного
дела, начал быстро раздавать имена следующим кандидатам: - Зухра, Зейнаб,
Лейла, Зульфия...
  - Скиминок... - тонким голосом заскулил Владыка Ада. - Где ты выкопал имя
этого демона-извращенца? Убери его!
  - Вах, вах, вах... - Екарный бабай наконец обратил умиленный взгляд на
Люцифера: - Исямись, Гюльчатай...
  - Что он сказал?! - спрятался за трон мускулистый Люци.
  - Что вы ему очень понравились, - любезно пояснил я. - Он даже готов
назначить вас любимой женой. Так сказать, Гюльчатай вне очереди!
  Меж тем озабоченный старик "окучивал" уже третью жертву, надежно держа за
хвосты еще пятерых особенно привлекательных. Прочие, бросая оружие,
беспорядочной толпой ломанулись во все двери, спасаясь от сладострастного
крика:
  - Ай лю-лю!!!
  В общей суматохе мы бросились бежать. Нас троих буквально вынесло через
парадный вход. За дверями было не менее шести разных коридоров, так что
куда пойти - разницы никакой. Все равно неизвестно, куда выведет. Мы пошли
туда, куда рванулось наименьшее количество врагов. Погони не наблюдалось,
поскольку каждому было от кого удирать. Иван устал первым, поэтому мы не
стали соревноваться с чертями в резвости и легко перешли на свободный шаг.
Рядышком крутилось трое-четверо рогатых, но к нам не приставали. Наверное,
боялись Екарного бабая...
  - Папа, а куда мы идем?
  - По делу! - рыкнул я. - Кто тебе позволил похититься?! Столько людей на
ноги поднято, бегают, ищут его... А он, мартышка несчастная, в карты на
деньги дуется! Вот вернемся домой - я тебя на неделю без компьютера
оставлю.
  - Ну, папа... ну ладно тебе! Я же думал, что мы так играем. Они спросили:
ты Скиминок? Я говорю: да, я! Они меня за руки взяли и... А потом мы сразу
тут оказались.
  - Не будешь чужих имен присваивать! Тоже мне, Скиминок нашелся...
  - Оставь ребенка в покое! - возмутилась Луна. Иван согласно закивал и,
взяв ее за руку, ушел под защиту наемницы. - Бедный мальчик столько
пережил... Все, что происходило там, в Зале, - явно не для детского
сознания.
  - У меня не было выбора... Зато мы вырвались. Теперь нам надо бы найти
наших друзей и рвать когти, пока целы.
  - Я, пожалуй, смогу найти дорогу к Веронике. От нее мы сможем попасть к
Жану, но вот где искать вашу белобрысую подружку? Она ведь ускакала
неизвестно куда на диковинном звере.
  - Лия и без нас не пропадет. Ее даже при всем желании потерять трудно. Так
что давайте, не мудрствуя лукаво, пойдем за Вероникой, а там решим на
месте.
  ...За разговорами быстро темнело. Вот ведь чудное место: мы под землей.
Солнца нет. А смена дня и ночи очень четкая и в той же часовой системе.
Двенадцать часов - свет, двенадцать часов - тьма непроглядная. Утро и
вечер - где-то по получасу, не больше. Как стены переходов и пещер
реагируют на движение небесных тел извне - ума не приложу! Всегда говорил,
что здесь прямо-таки нетронутая целина для ученых. Всю дорогу Иван донимал
меня и Луну глупыми детскими вопросами:
  - Папа, а Бульдозер может выкопать большую яму одной рукой?
  - Тетя Луна, а вы умеете играть в "тетрис"?
  - Папа, а ведьма Вероника может наколдовать мне такой же меч, как у тебя,
только чтобы в рукоятке была еще ложка, вилка, ножик и открывалка? Я такой
в магазине видел...
  - Тетя Луна, а можно, я завтра не пойду в детский сад? Меня переводят в
восьмую группу, а там Лукашкин - мы с ним вечно деремся...
  - А правда же, что Бэтмен лучше Терминатора?
  - Тетя Луна, а вы знаете, как будет по-английски "маленькая овечка"?
  - Давайте вернемся и посмотрим: этот Люцифер спрятался под трон или голый
дедушка его нашел?
  - Папа, а кто красивее: Лия, Кэт или королева Тающего Города?
  На последнем вопросе наемница подозрительно засопела. До этого она честно
пыталась отвечать маленькому ребенку, что о "тетрисе" здесь не слыхали,
детсад ему не грозит, Лукашкина она сама отшлепает, а с Бэтменом и
Терминатором водиться не стоит - судя по именам, это, должно быть,
проходимцы, каких свет не видывал. Лично я, как более опытный в воспитании
детей, ограничивался односложными: да, нет, может быть, не сегодня...
Теперь же мне ничего не оставалось, как объявить вынужденный привал.
Быстротечный вечер кончался, на подземный мир опустилась ночь...

  Мы забились в небольшую нишу или полупещеру, там вполне хватало места всем
троим. На пол постелили фиолетовый плащ, Иван удобно устроился между мной
и Луной. От эмоционально насыщенного дня бедный малыш мгновенно уснул, как
набегавшийся суслик. Естественно, мотаться с ребенком посреди ночи,
кого-то там спасать - было бы просто непростительной глупостью. Ничего...
  Моим ребятам не впервой. Если уж совсем прижмет - они сумеют за себя
постоять! Иван сладко сопел, уткнувшись носом в колени наемницы.
Умиленный, я протянул руку, чтобы обнять ее за плечи, но...
  - Минуточку, нам надо поговорить.
  Так, ну вот оно опять - тихое семейное счастье! Луна - чудная девушка.
Вторую такую я уже нигде не найду, это точно. Она по всем статьям как
никто близка к идеалу, за исключением одного маленького пунктика - дай
поразбираться! А уж разборки она учиняет - будь здоров... Пока всю душу
себе и мне не вытрясет, не успокоится.
  - Расскажи-ка мне, как ты вознесся на небеса?
  - Боже мой, любимая, да я и не помню уже. Сколько времени-то прошло...
  - Нет! - Наемница еще строже пресекла мои попытки к ненавязчивым объятиям.
- Ты постарайся, пожалуйста. Не отвлекайся... Начнем с самого начала. Вот,
я ушла. Что сделал ты?
  - Я? А... ну, это... побежал за тобой. Хотел догнать, извиниться, вернуть.
У меня просто буря в душе бушевала! Я понимал, что если не остановлю тебя
сейчас, то вся моя жизнь будет подобна бессмысленной суете в нелепой
попытке возвратить то невероятное счастье, которое ты дарила одним фактом
своего...
  - Довольно! Теперь я, кажется, поняла, за что тебя любят женщины...
Ландграф, ты ушел от темы. Итак, кто та дама в прозрачных одеждах, что
увела тебя в облака?
  - Эта? Ну... как бы... в смысле... если смотреть непредвзято, то... в
целом... можно сказать... но образно, образно... В общем, одна моя
знакомая богиня! С некоторых пор...
  - Значит, богиня?! - напряглась Луна.
  - Небожительница. Самая настоящая. Она мне периодически здорово помогает.
  - Конечно за красивые глаза! С чего бы это богине, если ты не имеешь в
виду ангельский нрав и неземную красоту, помогать малознакомому, небритому
и вообще постороннему мужчине?
  - Понятия не имею! - праведно возопил я. - Она что-то говорила о
катализаторе. Ну, вроде бы у них наверху какие-то ставки на меня, как на
ипподроме.
  - Угу... И много она на тебя поставила, жеребец?
  - По-моему, ничего.
  - Что?! Ее не волновало, победишь ты или нет? Не морочь мне голову,
Скиминок!
  - Но, Луна... Я говорю то, что есть, что знаю и в чем уверен. Лично Кэт ни
в чем таком не участвовала и, соответственно, отгрести кучу монет в
качестве выигрыша просто не могла.
  - Кэт?!!
  - О небо... Ну, Катариада Базиливмейская!
  - Ясно... А Кэт - это для удобства и сокращения. Такое милое
ласкательно-уменьшительное имечко. Как у котенка... Убери руки!
  - Да успокойся же! У меня с ней ничего не было. Разве ты не знаешь, что
богини бесплотны?
  - Бесплодны?
  - Тьфу, не перевирай мои слова! Я сказал - бесплотны.
  - Сам придумал или она подсказала?
  - Танитриэль предупреждала, - уже почти зарычал я. Ненавижу оправдываться!
Тем более в том, в чем действительно чувствую себя чуточку виноватым... На
какое-то время мы, насупившись, замолчали. Правильно говорила мне Смерть:
"Скиминок, разберись ты со своими женщинами!" Слава Богу, с Катариадой все
более-менее ясно... Приходит, когда вздумает, точно зная, что я один и она
никому не помешает. Уходит даже прежде, чем я об этом задумаюсь.
Выгодно... Одно "но"! Читает мои мысли, как открытую книгу. Если шуры-муры
с ней еще туда-сюда, то уж семейная жизнь - сущий ад! По моем возвращении
в Соединенное королевство знойную властительницу Локхайма я пока не видел.
Летает невесть где, мнит о себе невесть что, упивается собственной
значимостью, а на деле - сплошная фикция. Тающий Город давно никто ни в
грош не ставит! Нет... ничего плохого о королеве я не скажу, это было бы
ложью. Жаловаться на нее грешно, хотя именно она впервые и втравила меня в
сумасшедшую драку с Ризенкампфом. А когда я успешно избавил ее от
осточертевшего супруга, стала вешаться мне на шею и мурлыкать разные
неприличности на тему брака. Но вы-то верите, что лично я - ни в чем не
виноват? Кудрявая головка Луны тихо легла на мое плечо...
  - Ты меня еще немного любишь?
  - Люблю. - Я наконец-то обнял ее за плечи. Сразу стало так ласково и
уютно. Атмосфера в Аду накаленная, так что мы безбоязненно сидели на
тонком плаще, упираясь спинами в голые стены - от камня шло такое тепло,
что было даже чуть жарковато. - Послушай, ну вот что мы с тобой ссоримся?
  - Мы не ссоримся, мы общаемся. Учимся понимать друг друга, - шепнула она,
легко поцеловав меня в щеку.
  - Нашли время... - притворно заворчал я. Как все-таки приятно было сидеть
с ней рядом. - Мы с тобой в бегах, Бульдозер гостит в плену, Вероника
сидит в одиночной камере под строгой охраной, Лия разъезжает неизвестно
где, неизвестно на ком, весь Ад взбаламучен, и, судя по очень далеким
крикам, Екарный бабай вовсю бодрствует.
  - Ландграф, а откуда ты знаешь имя этого распутного демона? Ведь его
вызвали по твоей просьбе, и, значит, лишь по твоему слову его можно
заточить обратно.
  - Счастье мое, там, где я живу, слова "екарный бабай" всего лишь обычное
татарское ругательство. Я просто подумал, что в вашем-то мире все не так,
не как у нас, чуть-чуть иначе... Оно и сработало.
  - Ты умница, милый! А что значит "екарный бабай"?
  - Ну... - окончательно смутившись, я попытался подыскать грязному
матерному выражению наиболее приемлемую для дамского слуха формулировку: -
Что-то вроде - "пожилой пассивный гомосексуалист".
  - Ничего себе - пассивный... - фыркнула Луна. - Да он активнее
истосковавшегося племенного быка!
  - Ничем не могу помочь... - зевнул я, незаметно целуя ее в ушко - В вашем
мире все не как у нормальных людей.
  Ночь прошла спокойно. В целом спокойно... Лишь пару раз мимо нашей пещерки
проносился оголтелый черт с истерически рыдающим воплем: "Я не Зухра, я не
Зухра, я не Зухра-а-а-аШ" По-видимому, бедняга для успокоения наматывал
километры по кругу. Впрочем, Ивана он не разбудил, да и мы слушали
вопящего в пол сонного уха. Все плохое забылось, нам втроем было так тепло
и уютно. Вот, ей-богу, всю жизнь бы так жил... Утром наемница разбудила
меня поцелуем. Я с восторгом ответил тем же, и мы даже увлеклись, но в это
время проснулся Иван. Он неожиданно отодвинулся от Луны и, строго
уставившись на нас обоих, прямолинейно спросил:
  - А где мама?
  Мы покраснели, как школьники. Реальность не давала о себе забыть даже в
сказочном королевстве. Слова нашлись не сразу...
  - Мама ждет тебя дома. Но до этого нам надо выбраться отсюда, забрать
наших друзей и найти богиню Катариаду. Если очень вежливо попросить, то
она вернет тебя домой.
  - А ты?
  - Я? Мне еще надо кое с чем разобраться.
  - Ну нет, папочка... тогда я никуда не пойду! Я тоже хочу подвиги
совершать!
  - А есть ты еще не хочешь? Скиминок, ребенок наверняка голодный.
  - У меня ничего нет - я же не Лия. Это у нее по всем карманам яблоки,
семечки, орешки.
  - У меня тоже ничего, - огорченно вздохнула Луна. - Нас приучали голодать
по нескольку дней.
  - Да не хочу я есть! - вмешался Иван.
  - Хочешь! - твердо решили мы. - Детей надо кормить. Вовремя. Пойдем найдем
Веронику, а уж она нам что-нибудь наколдует.
  Уже рассвело. Стены переходов загорелись разноцветными красками. Такие
обалденные мозаичные панно выдает иногда природа! Меня как художника
раздирали противоречивые чувства белой зависти и самого искреннего
восхищения. Трудно было предположить, что в такой вот красоте живут
злобные исчадия Ада. Им бы больше подошли мрачные старые казематы, узкие
тоннели с торчащими из стен корнями и абсолютное отсутствие света. Красота
- она облагораживает... На рогатых это не действовало, сволочами были -
сволочами и умрут! В соседнем тоннеле раздался грохочущий галоп. Мы
прижались к стене, обнажив оружие, - мимо нас на огромном, но уже знакомом
звере пронеслась взлохмаченная Лия:
  - Сни-и-и-ми-и-те ме-ня-а-а-а... Все произошло так быстро, что мы не
успели даже ответить бедной девушке.
  - Что ж, она со вчерашнего дня так и носится? - кротко спросила Луна.
  Я пожал плечами... Совсем не исключено, в том смысле, что - запросто!
Противная скотина бежала с такой курьерской скоростью... Прыгать на скаку
было бы чистым самоубийством. Вздохнув, мы отправились дальше. Как уж там
ориентировалась наемница - понятия не имею, но не прошло и получаса, как
впереди замаячили знакомые фигуры чертей. Спрятавшись за выступ поворота,
я внимательно присмотрелся к противнику. Купол стоял на том же месте -
прозрачный, легкий и непробиваемый. Невыспавшаяся Вероника с помелом
готовилась к неизбежной рукопашной. Дело в том, что черти решили взять ее
подкопом. Четверо рогатых землекопов успешно разбрасывали саперными
лопатками каменистую почву. Еще двое отдыхали, сложенные в козлы вилы
стояли рядышком.
  - Иван, - шепотом пообещал я, - если ты сможешь не шуметь, не путаться под
ногами и тихо скрываться за спиной тети Луны, - вот те крест, завтра дам
тебе покататься на живой лошади.
  Счастливый ребенок бешено закивал головой от восторга. Бывшая монахиня
только хмыкнула. Да, дешево я его купил... Но таковы современные дети - их
только лошадью и заманишь. Хотя в этом мире таких сантиментов не понять,
для них лошадь лишь средство передвижения, не имеющее ничего общего с тем
романтичным ореолом, каким ее окружают наши дети. Пока мой сын занимал
оборонительно-наблюдательную позицию за спиной кареглазой наемницы, я
неторопливым шагом вышел к чертям и приветственно помахал мечом.
  - Да здравствует доблестный труд работников совковой лопаты! - Черти,
обернувшись, замерли, глядя на меня квадратными глазами. - Что-нибудь не
так? Обычно, когда я шучу, все вокруг валятся на спину от хохота и машут в
воздухе ногами. Значит, теряю форму... Ну, извините, с кем не бывает? Да
вы не тушуйтесь, если кто решил поиграть в героя и схлопотать Бронзовый
Крест, Пурпурное Сердце, то милости прошу!
  Рогатые заскрипели зубами, но, несмотря на численное превосходство, не
спешили лезть в драку. Велика и ужасна слава свирепого ландграфа...
  - Тогда кончай перекур и марш на полевые работы! Копают все! Если вы,
несознательные элементы, завалите мне сдачу строительства тоннеля... Если
вы грубо нарушите планы партии и народа... Если весь рабочий класс по
вашей вине так и не сладит с похмельным синдромом, а Россия не воспрянет
ото сна...
  Черти серели от ярости, но спорить не решались. Я подкрепил свою речь
опытного прораба соответствующей крепости выражениями, и Байкало-Амурская
магистраль была завершена в рекордные для капитального строения сроки.
Пленная Вероника гордо вылезла из подкопа и... с размаху влепила помелом
самому высокому черту прямо между ног... Несчастный задавленно пискнул и
упал ничком. На мой молчаливый вопрос она раздраженно повела плечами:
  - В следующий раз пусть знает, какое именно из его мужских достоинств не
следует навязчиво демонстрировать через прозрачную стену незамужней
девушке из приличной семьи!
  - Девочка моя, ты становишься чрезмерно мнительной. Надо принимать мир
таким, какой он есть. Чертей не перевоспитаешь, им обязательно нужно
делать пакости и строить скабрезности.
  - Охотно... Вот теперь и он будет знать меня именно такой, какая я есть!
На всю жизнь запомнит, гад...
  - Напомни мне, чтобы на досуге мы подискутировали по поводу
всепрощенческой политики графа Льва Толстого, - махнул рукой я. - Эй вы,
братья-гегемоны! А ну, марш в купол! Считаю до десяти, кто не спрячется -
я не виноват...
  Меч Без Имени сверкнул серебряной молнией. Черти молча, безрадостно
полезли в свежевырытый ход. Когда все забрались внутрь, набившись под
купол, как шпроты в банку, юная ведьма выкрикнула всего три слова и
виртуозно взмахнула помелом. Ход сровнялся с землей...
  - Браво, подружка, чистая работа! А теперь позволь представить тебе моего
сына. Иван! Иди сюда, поздоровайся с тетей.
  - Милорд! - вспыхнула Вероника. - Смилуйтесь, ну какая же я ему тетя?
Здравствуй, мальчик.
  - Привет... - шмыгнул носом Иван, осторожно высовываясь из-за спасительной
Луны.
  - Меня зовут Вероника, а тебя?
  - Ваня.
  - Ваня? - искренне удивилась длинноносая практикантка. - Да разве это имя
для сына ландграфа?! Нет. С этого дня тебя будут гордо называть - лорд
Скиминок-младший!

  Если бы глупая девчонка только могла предположить, в какую бездну
неприятностей она толкнула бедного меня... Пресвятые угодники! Это ж
додуматься надо было - вбить в головенку пятилетнего недоростка, что он
уже настоящий лорд и его обязанность - лезть куда не просят,
направо-налево совершая безумные подвиги. Естественно, он поверил ей
безоговорочно!
  Мальчишка стал выхаживать, выпятив грудь, важно рассказывать всем о своих
геройствах в детском саду, безбожно перевирая события. Его послушать - так
на землю спустился Великий Поборник Справедливости, заступник Слабых и
Обиженных, Храбрец, Силач и Очень Скромный Мальчик... Эдакий вольный
коктейль из Робин Гуда, Ильи Муромца и бескомпромиссного майора Пронина.
Одним словом, удружила, нечисть зеленоглазая...
  Значит, к Бульдозеру мы направились уже увеличенным отрядом, усиленные
магической поддержкой. Кроме меня, никто с такой степенью ясности не
представлял, что это значит. Луна слишком мало общалась с Вероникой, а
Иван был просто счастлив оттого, что нашел себе такую взрослую и
симпатичную подружку, которая к тому же постоянно его хвалит и вполне
материально готова воплотить в реальность все его фантазии.
  На чертей мы натолкнулись всего один раз, да и то не пришлось подраться.
Откуда ни возьмись, на нашем пути выросли восемь хвостатых вилоносцев.
Возможно, передовой пикет какого-нибудь возвращающегося на базу отряда.
Они тут же взяли оружие наперевес и без предупреждения кинулись в бой, но
за их спинами раздалось грозное:
  - Снимите меня-а-а... - Огромный зверь разметал чертей, как оловянных
солдатиков, и исчез в проходе.
  - Давно она так катается? - ревниво поинтересовалась юная ведьма.
  - Со вчерашнего дня, - улыбчиво пояснил я.
  - Ну вот... всегда так! Я, как последняя дура, сижу в плену, в окружении
врагов, прикрываю ваш отход, а она опять развлекается...
  Мы сумели спасти нашу белокурую красотку часика через два. Вероника
смилостивилась и, нашептав нужное заклинание, стала каким-то особенным
свистом подзывать к себе лупоглазого мастодонта. Вопреки моему
скептицизму, в конце концов раздался топот, и зверь, раздувая ноздри,
выбежал к нам.
  - Так насвистывает его самка в брачный период, - пояснила ведьма моему не
в меру любопытному малышу. - А теперь - все в сторону! Как только я тресну
его помелом - он замерзнет!
  - Превратится в ледяную скульптуру? - с тихим ужасом догадался я.
  - Ага! - радостно кивнула Вероника, нанося зверю мощный бемс-с-с! промеж
глаз.
  - Но... там же Лия?!!
  Поздно... Галопирующий гигант и худенькая наездница замерли, покрывшись
четырехсантиметровым слоем льда. Сквозь его прозрачную массу голубым
гневом горели круглые очи нашей бедной спутницы.
  - Да... - философски выдал мой сын. - Папа, твоя тетя Лия очень похожа