е и этому учили... После довольно
долгого пути мы были вынуждены остановиться на перекрестке, отдышаться и
перекусить. Белобрысая любительница приключений достала из кармана куртки
два теплых яблока. Весь наш обед...
  - Мисс Горгулия запретила брать лишнее.
  - Ясно. Ну что ж, худеть иногда полезно, а нам предоставляется такая
возможность... Одна моя знакомая чего только не делала, чтоб избавиться от
лишних килограммов: потребляла сжигатели жира, жрала гербалайф ложками,
пила кефир, сидела на диете - бесполезно! Вся жизнь бедной женщины прошла
в борьбе за талию...
  - Ну вот еще, милорд! - Лия демонстративно встала и огладила себя по
бокам. - Во! Стройная, как стрекоза. Только далеко мой стрекозел...
Мама!!! - Из левого коридора вылетел тяжелый трезубец, едва не поцарапав
ей ухо. Дебилы! Даже поесть толком не дадут! - Мы с Луной, отскочив к
стене, держали героическую оборону, а стройная наша, скрываясь за моей
спиной, лихорадочно догрызала свое яблоко. Новый отряд чертей, склонив
вилы, готовился к атаке. Соотношение сил не в нашу пользу, изображать
героев-панфиловцев тоже не хотелось. Я попытался поговорить без суеты, но
и ахнуть не успел, как...
  - Осади назад, бультерьеры толстопузые! Я в страшном гневе! Всех
поизувечу, на фиг! Когда, в конце концов, мне вернут моего законного
мужа?! - И Лия мастерски запустила огрызком яблока в лоб командиру нечисти.
  - Смерть им! - взревел обиженный до глубины души черт. - Только кровью она
смоет мой бесконечный позор...
  Меч Без Имени с восторгом включился в драку, и я ему не препятствовал. В
конце концов, всем нужна разрядка. Горящий праведной яростью клинок буйно
схлестнулся с черными зазубренными вилами. Бывшая наемница в минуту
израсходовала шесть метательных ножей - и шестерым рогатым уже не копытить
теплую землю Ада. Я положил меньше, но мне в основном и приходилось одному
сдерживать всю толпу. Хорошо, что за спиной был тоннель и нас не могли
окружить, хотя... Сзади раздался топот, за ним рев. После такого
вступления мы все отвлеклись от нанесения травм и посмотрели, что же там
такое. За нашими спинами раздраженно фыркало громадное кабанообразное
чудовище с большими, как блюдца, глазами. Зверек имел шесть ног и был
рожден для бесконечного путешествия по пещерам. Кажется, именно таких мне
показывали русичи во время короткого визита за Лией. Ратники князя ловили
их на жаркое. Интересно как? Чудовище было не хилым, да и росточком со
среднего мамонта. Нас теснили ему навстречу. Почему-то именно сегодня
смерть мне не улыбалась - ни от нечистой силы, ни от живого бронепоезда.
Луна выхватила у нерасторопного парнокопытного копье и успешно прикрывала
левый фланг, я рубился на правом. На какое-то мгновение мы отвлеклись от
зверя, и вскоре за нашими спинами раздался восторженный писк белобрысой
воительницы:
  - Бегите, милорд! Я задержу их!
  Батюшки-светы... Лия уже восседала на короткой шее чудовища, как погонщик
скота, и коротким кинжалом безжалостно колола животное за ушами. Черти
опешили. Внезапно зверь не выдержал, взревел дурным голосом и резвой рысью
потрюхал вперед. Мы с наемницей едва успели вжаться спинами в стену.
Диковинный монстр, более похожий на шестиногого пучеглазого ежика с
бивнями, топтал ряды рогоносцев, как каток-асфальтоукладчик. Лие для
полного правдоподобия не хватало разве что оранжевой робы.
  - Из-за острова на стрежень... - выводила она. - Бегите, лорд Скиминок! Вы
ведь покажете им... Ради меня! Покажете, да?
  Луна увлекла меня за рукав. Мы вновь бежали по ярко освещенным коридорам
куда-то в совсем уж несусветную жару. Я взмок... Если бы был в "мустанге",
попросту сварился бы всмятку. Постепенная потеря моих друзей наводила на
грустные ассоциации с путешествием д'Артаньяна за королевскими подвесками.
Ему-то удалось собрать всех обратно. У меня таких гарантий не было... Все
же, если там дело происходило в цивилизованной Франции, то здесь был самый
беззаконный Ад!
  - Мы вернемся за ними.
  Луна откинула со лба мокрые волосы. Неожиданно в полу открылся люк,
высунулась внимательная рожа черта-разведчика. Вспомнив эпизоды шпионских
фильмов, я мгновенно схватил девушку в охапку и запечатал ей рот долгим
поцелуем. Черт оглядел нас, понимающе хмыкнул и деликатно захлопнул люк.
Уф... Пока до него дойдет, КОГО он видел! Я было дернулся вперед, но руки
Луны легли на мои плечи, так что сладость поцелуя продолжалась гораздо
дольше, чем этого требовала конспирация...
  - Куда мы идем?
  - Туда, где жарче. Думаю, что искомый Люци сидит в самом пекле. Вот его-то
и надо допросить с пристрастием.
  - У тебя уже сын... - В ее голосе проскользнули печальные нотки. - Нет, я
все понимаю... Ты ведь был женат, там, в своем мире. Просто... Господи,
как бы я хотела тоже родить тебе ребенка.
  - Ивану нужен брат, - улыбнулся я. - А ты не побоишься связать свою судьбу
с безумным ландграфом, воюющим аж против самого Владыки Ада?
  - Ты смешной... Мы очень давно связаны. Дорога оказалась недолгой, мы
вышли к кованым дверям с изображением шестиконечной звезды. Там стоял
всего один стражник, который ретиво бросился вперед, но потерял голову
прежде, чем понял, что, собственно, произошло. Я мягко толкнул плечом,
дверь легко поддалась, и наш поредевший отряд через узенький тоннель вышел
в шестиугольный тронный зал. Помещеньице впечатляло! Не знаю, какой уж у
нас в Москве Кремлевский зал, но это...
  Изукрашенные золотом своды уходили ввысь так высоко, что потолка не было
видно. Гранитный пол отполирован до зеркального блеска. На стенах
уродливые рельефы, посредине зала здоровенный трон, более всего похожий на
сидящего козла, вырезанного из черного камня. Реализм потрясающий!
Казалось, можно рассмотреть зрачки и пересчитать волоски в козлиной
бороде. Рядом с троном горели мертвенные треножники, сплошь покрытые
непонятными письменами. Пламя отдавало зеленым и пахло серой. В зал вело
несколько разных дверей, но ни одной живой души мы не заметили. Я хотел
было что-то сказать, но Луна предупреждающе приложила палец к губам и
знаком приказала прислушаться. Мне показалось, что из-за каменного козла
раздаются тихие спорящие голоса. Мы осторожно двинулись к трону. Рукоять
Меча Без Имени жгла ладонь. Я весь превратился в слух.
  - А по вечерам папа рассказывал мне про Винни-Пуха...
  - Иван!!!

  Мой малолетний сын развращался игрой в карты! Да еще на деньги! И, судя по
лежащей перед ним кучке золотых монет, очень успешно! Три рослых черта,
составлявшие ему компанию за карточным столом, выглядели самыми
прожженными шулерами. При виде меня они подпрыгнули на месте, но, прежде
чем хоть кому-то пришла в голову идиотская мысль о самообороне, я шагнул
вперед и ловко поймал Ивана за руку.
  - Марш домой, негодник!
  - Но, папа... мы тут играем! - Мой сын перешел на заговорщицкий шепот: - Я
же выигрываю!
  - Мальчик мой, - торжественно начал я, демонстрируя зашевелившимся чертям
Меч Без Имени, - эта уличная компания не для тебя. В карты играют только
взрослые, а уж на деньги... Ты ведь не хочешь вырасти малолетним
преступником?
  - Нет, - подумав, сообщил он.
  - Умница! Поверь папе - ничему хорошему тебя здесь не научат. Пойдем, нам
пора. Еще нужно забрать Бульдозера, вызволить Веронику и спасти Лию.
Выигрыш можешь забрать с собой. Надеюсь, партнеры не против?
  Черти яростно закивали, всем видом показывая, что просто счастливы отдать
ребенку честно выигранные деньги. Они очень внимательно следили за моим
мечом, не делая ни одной неосторожной попытки добраться до поставленных в
пирамидку вил. Иван тяжело вздохнул, сгребая в карман шорт монеты, и
неуверенно поинтересовался:
  - Папа, ты же говорил, что черти хорошие?
  - Ничего подобного! Хорошие черти не воруют маленьких Скиминоков и не
приучают их к азартным играм.
  - А твой друг поручик Брумель?
  - Брумель - хороший.
  - А эти плохие?
  - Плохие.
  Черти, заискивающе улыбаясь, стали активно изображать, что они тоже очень
хорошие. С их-то рожами... Один рискнул-таки бегло глянуть в сторону
оружия, но, встретившись с холодным взглядом Луны, предусмотрительно
передумал.
  - Все, мы пошли. Скажи дяденькам "до свидания". У нас еще полно дел.
Парни, полагаю, вы меня знаете... Что вам будет приятнее: посидеть часок
связанными с кляпом во рту или мне укоротить вас сантиметров на пятьдесят
сверху?
  - Вяжите... - буркнули черти. Мы с наемницей быстро завернули им лапы за
спину, стянув их же собственными хвостами. Очень удобно... Для кляпов
пришлось задействовать карты.
  - Крапленые... - мимоходом определила Луна.
  - Подумаешь! - фыркнул Иван. - Я осенял их крестным знамением и выигрывал.
  Три черта возмущенно подпрыгнули, бешено вращая глазами. Ага, не
нравится...
  - Мы читали с ним "Пропавшую грамоту" Гоголя, - пожал плечами я. -
Наверно, он запомнил, там есть похожий эпизод... Да, забыл вас
представить. Луна, это Иван, мой сын. Иван, это тетя Луна, моя... мой...
  - Я сама ему все расскажу.
  Наемница обняла его за худенькие плечи, и они направились к выходу. Тогда
грянул гром! По залу заметались молнии, заклубился желтый дым, а в воздухе
едко запахло серой. Боже мой, даже здесь, в Аду, нельзя спастись от
дешевой театральщины! Все эти спилберговские спецэффекты, может, и
способны впечатлить темного средневекового крестьянина, но закаленному
социальными фокусами гражданину России попросту смешны. Естественно, я и
так знал, что лезу в ловушку, ну и что? Да мало ли мы в них лазили?! И
вообще, я ведь очень храбрый, храбрый, храбрый...
  - Вот ты и попался, ландграф!
  Изо всех дверей горделиво вышли одетые в нарядные доспехи черти. Ну надо
же! Такой парад в честь меня устроить... Впервые вижу чертей в червленых
латах, но им идет...
  - Папа, кто это?
  На коленях козла, как в мягком итальянском кресле, развалился сам Люцифер!
Спутать невозможно - огромный рост, потрясающая мускулатура, огромные
рога, лицо с чеканным римским профилем, чуть испорченным шириной пятачка,
пальцы унизаны перстнями, на рельефной груди татуировка, изображающая
масонскую звезду, высокие брови и горящие голубые глаза с вертикальными
зрачками.
  - Мое имя - Люцифер! На колени - перед Всемогущим, Устрашающим, Ужасным,
Всепоглощающим, Непобедимым, Опустошающим, Обуревающим, Всесильным
Владыкой Ада!
  В иное время я бы благоразумно заткнулся и не постыдился преклонить колено
перед вышестоящим начальством, но сейчас... Когда рядом стояла
невозмутимая Луна, а мой взъерошенный сын смотрел на меня такими
уверенными глазами, мне оставалось лишь вспомнить Лиину манеру разговора и
разразиться ответной хвастливой речью:
  - С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает лорд Скиминок, Ревнитель и
Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! Не знаю,
зачем вы меня сюда заманивали, - себе дороже... Но лично я очень хочу дать
в глаз тому дебильному мерзавцу, который запланировал похищение невинного
ребенка, ну и заодно... разнести здесь все по кирпичику!
  - Каков наглец! - искренне восхитился Владыка. - Теперь я даже затрудняюсь
сразу придумать тебе достойную казнь... Но время еще есть. Я вижу людей
насквозь - ты не настоящий рыцарь! В твоей душе слились два мира, и твое
сознание взорвалось. Удивительно... Ты умудрился, не прилагая никаких
весомых усилий, победить могущественного мага. Как же ты, ничтожный,
дерзнул подняться против самого Ризенкампфа?!
  - Мой папа не ничтожный! Ты сам ничтожный! Глупый бес под кобылу полез...
Э-э-э! - Пятилетний барбос показал Люциферу язык. Я едва не грохнулся в
обморок. Дитя! Не понимает, что и кому говорит... Ну зачем я воспитывал
его как рыцаря? Люцифер нахмурился...
  - Иван! Не груби старшим. Ладно, раз время есть, поговорим о смысле жизни.
Может быть, вам издалека Ризенкампф и казался величиной многозначительной,
но в Соединенном королевстве мы без проблем били ему морду.
  - Но ты посмел помыслить об уничтожении Зубов! Ты затронул сами корни Зла,
ты нарушил Великое Равновесие. Дух покойной Гнойленберг вынужден скитаться
вечно без отдыха и прибежища! Наследник трона в изгнании! Темная Сторона
уже не является символом Тьмы! И все это из-за тебя и твоего дурацкого
меча...
  - Ну... было дело, поучаствовал. Что, собственно, в этом такого? Вы меня
не сбивайте! Зачем надо было красть мальчика?!
  - Не твое собачье дело! - огрызнулся Люцифер. Я схватился за меч, Луна -
за меня.
  - Прекратите сейчас же, петухи! Вот только драки мне здесь не хватало.
Какой пример вы подаете ребенку?! Взрослые мужчины, а ведете себя, как...
  Черти осуждающе закивали. Мне стало стыдно. Люциферу тоже. Потом он
опомнился:
  - Я у себя дома! Творю что хочу! Мне никто не указ! А мальчишка все равно
будет мой. Вы двое умрете мучительной смертью, а из младшего Скиминока я
воспитаю такого страшного Ризенкампфа, что Вселенная содрогнется! Ясно
вам? Взять их...

  Ряды бронированных рогоносцев с вилами наперевес окружили нас тройным
кольцом.
  - Да-а-а... - обиженно протянул мой сын, - папа один, а вас вон сколько.
Так нечестно!
  - Не волнуйся, малыш, твой папа - Скиминок, и он обещал тете Лие показать
тут всем... - успокоила Луна, прижимая к себе Ивана.
  - Да? Папа, а что ты им будешь показывать?
  - Кузькину мать! - твердо решил я.
  - Я тоже хочу. Дай мне меч, я немножко подерусь, а потом отдам.
  - Нет, сынок. Здесь нужна практика. Видишь, сколько на них железа? Похоже,
мне придется забыть о клятве Гиппократа и хоронить одним ударом семерых...
Эх, размахнусь - улочка, отмахнусь - переулочек! Па-а-гово-ри хоть ты со
мной-й, подруга семиструн-н-на-я...
  Черти оторопело замерли. Зубастые вилы подрагивали в трех шагах от наших
крещеных душ. Люцифер недовольно завозился на троне и сбивчиво предложил:
  - Ну, ты это... в смысле... сдавайся, Скиминок.
  - Ха, не уловивши бела лебедя да кушаешь?! Решил поделить мишкину шкурку,
а я еще вон какой живой!
  - Да он просто сумасшедший... - буркнул Владыка. Вместо ответа я выпучил
глаза и крутнулся на месте, издав длинный переливчатый вопль. Нападающие
отшатнулись... Судя по всему, они убедились в правильности диагноза.
  - Ладно, уговорили. Конечно, настоящие ландграфы умирают, но не сдаются...
Позволим одну маленькую поблажку в честь знакомства. Итак, какие
перспективы нас ждут в этом случае?
  - О! Совсем другое дело! За то, что ты сдашься, мы милостиво одарим тебя
легкой смертью. Потом мумифицируем, положим в стеклянный фоб и поставим в
красном мавзолее. Обещаю каждый час менять почетный караул. Из твоего сына
будет воспитан величайший царь и властелин. Он подчинит себе все Срединное
королевство и окраинные княжества, его руку признает Темная Сторона и
Запущенные Земли, ему покорятся племена варваров, Голубые Гиены и
Валькирии моря. Здесь, в Аду, он будет моим верным вассалом и
ставленником. Он возродит новую династию, и имя лорда Скиминока
Обновленного будет вызывать больший ужас, чем Ризенкампф, Гнойленберг...
  - Гитлер, Сталин, Муссолини, Мао Цзэдун, Пиночет... - едва сдерживаясь,
продолжил я, а маленький "Обновленный", хлюпнув носом, покрепче прижался к
Луне.
  - Твоя подружка будет жить до тех пор, пока хоть кого-нибудь из нас будет
интересовать как женщина, - гаденько улыбнулся Люцифер. - Уверен, что мы
ей понравимся. Такие милашки - наша слабость...
  - Это заметно по наличию и размеру рогов! - презрительно фыркнула беглая
монахиня. Владыка Ада густо покраснел, а прочие черти начали ревниво
тыкать друг друга, сравнивая качество рогов, а промежуточными зуботычинами
уточняя, кто и кому их наставил. Постепенно все воззрились на Люцифера...
Под подозрительными взглядами своего же народа Всемогущий, Ужасный и
Всепоглощающий окончательно смутился, но крыть было нечем - его рога
весом, размером и оригинальностью формы переплевывали все остальные. Когда
в рядах чертей раздалось первое неуверенное хихиканье, я понял, что нам
хана! Не простивший прилюдного позора Владыка Ада вскочил с трона, гулко
стукнул себя кулаком в грудь и заорал:
  - Всем молчать!
  Под потолком заметались молнии, стены слегка задрожали, а ехидствующие
черти быстро вспомнили, кто хозяин в доме! Дисциплина была восстановлена.
  - Взять негодяев! Ландграфа - казнить, девушку - мне, мальчишку - сдать
воспитателям. Твое последнее желание,
Скиминок?
  - Ого! - искренне поразился я. - Уже третий раз посещаю ваш гостеприимный
мир с дружескими визитами - никто! ни разу! не вспомнил о благородной
традиции последнего желания... Я просто сражен вашим великодушием! Обычно
"последнее желание" мне приходилось выпрашивать с ножом у горла и руками,
связанными за спиной. Хотя... нет, вру! Когда меня казнили в Вошнахаузе,
один монах полюбопытствовал, чего я хочу перед смертью... Но ведь не
выполнил, гад!
  - А чего ты хотел? - заинтересовался Владыка.
  - Угадайте... - схитрил я.
  Не мешает иногда потянуть время, особенно если вас непременно хотят
торжественно казнить. Дельный совет, воспользуйтесь... Луна первой уловила
мою военную хитрость и начала для затравки:
  - Поцелуй красивой женщины?
  - Нет.
  - Сто миллионов порций мороженого? - внес свою лепту Иван.
  - Нет.
  - Власть над миром? - не выдержал Люцифер, а за ним и все черти, побросав
оружие, включились в жаркие дебаты, выдвигая самые разнообразные версии:
  - Бочку с вином?
  - Пирог с вареньем?
  - Мешок с золотом?
  - Смерть от старости?
  - Кастратку без зубов?
  - Дикую морскую валькирию?
  - "Голубого" демона из подземного мира?
  - Посвящение в ранг гроссмейстера Ложи?
  - Пива?
  - С раками?
  - Нет, нет и нет!
  Когда спустя довольно долгое время все наигрались, Владыка Ада соизволил
вспомнить, из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Народ поднапрягся,
зубчатые вилы вновь уставились нам в грудь.
  - Так что ты пожелал такого, чего не смогла выполнить даже святая
инквизиция?
  - Спаренный пулемет, - признался я.
  - Тьфу! И только-то... - раздраженно сплюнул Люцифер. - Это барахло не из
нашего мира, но если очень уж надо, то его можно выкрасть, как твоего
сына. Просто у нас он не будет стрелять. Хотя... кто его знает? Помнится,
у Ризенкампфа еще как стреляли. Но мы ценим твой юмор. Взять его!
  - Снова - здорово... Папа, да сколько же времени они будут тебя брать?!
  - Уже недолго, - успокоил я возмущенного ребенка. - Главное - не отпускай
от себя тетю Луну, она пропадет без охраны. Эй, Люци! Я готов. Можно
произносить последнее желание?
  - Проси.
  - Все, чего хочу, или есть ограничения? - Есть некоторые... - подумав,
решил Владыка. - Ты не можешь просить пощады, смерти любого из здесь
присутствующих, иноземного оружия, волшебных палочек, помощи извне,
освобождения своих друзей... ну вроде и все. - Я могу попросить встречи с
одним старым знакомым?
  - Надеюсь, не какой-нибудь легендарный герой?
  - Нет... не думаю, чтобы его так называли.
  - Будь по-твоему. Властью, данной мне Адом, Четырьмя Стихиями, Всем
Подземным Миром, Неугасимыми Огнями Преисподней и прародителем нашим
Черным Козлом, пусть исполнится предсмертная воля тринадцатого ландграфа и
появится...
  - Екарный бабай! - торопливо выкрикнул я.

  - Ой, папа...
  - Боже мой, кто это? - Тонкие пальцы Луны так сжали мое плечо, что я тихо
взвыл. Наемница, мягко говоря, не труслива. Довести ее до такой степени
перепуга - надо постараться... Наиболее впечатлительные черти гулко падали
в обморок, ритмичный костяной стук затылков о гранитный пол разбавлял
нависшую тишину в зале. Бледный Люцифер вжался в спинку кресла и
лихорадочно хватал пастью воздух, словно пузатый карась, выброшенный на
бережок. Я вас уверяю - опав с морды, побледнел даже козел, на котором
сидел Владыка. В этом мире любая хмельная бредятина могла стать вопиющей
реальностью. На чем и играют хитрые ландграфы... Екарный бабай оказался
бодрым старичком с азиатскими чертами лица, двухметрового роста,
совершенно голый, с таким... мужским достоинством... Узкие глазки
округлились от восхищения - дед увидел, какое огромное количество мужчин
собрано зд