Я (улыбаясь в усы). Суду все ясно. Объявляется получасовой перерыв.
Обвиняемому подготовить к слушанью все смягчающие факты. Зрителям -
утешить обвиняемого, покормив одуванчиками. Свидетельницам - отдохнуть и
еще раз подумать о последствиях скоропалительного брака. Прокурору пойти
посмотреть, чем там заняты дети. Все. Разойдись!
  На время перерыва я решил познакомить Ивана с драконицами, но он не пошел.
Посмотрел на них в окошко и сказал, что Тень гораздо симпатичнее. Лия
отыскала для них с Ольгой большую волшебную книгу сказок. Такой
здоровенный фолиант с цветными картинками, если ткнешь пальцем, то
картинки оживают. Рыцари скачут, львы рычат, принцессы рыдают, гномы
шныряют туда-сюда... Дети счастливы. Иван еще догадался проводить ладошкой
по названию очередной сказки, и книга начинала говорить. Ей-богу, это
гораздо лучше любого телевизора. Понятно, что обоих от такой роскоши за
уши не оттащишь. Лия пообещала им испечь торт после вынесения приговора, а
пока поставила на поднос гору маленьких бутербродов, фрукты и два больших
стакана с соком. Надо признать, особого внимания мы им не уделяли, но и
они нас не слишком беспокоили. Я задумчиво присел в уголке, наблюдая, как
Иван деловито вытрясает из нашей добровольной няньки непонятный ей
"киндер-сюрприз". Сон навалился незаметно. Казалось, мое тело тихо
погрузилось в ласковую теплую пелену, дыхание было ровным, а мысли
умиротворенными. Я шел по портовому Вошнахаузу, город таял в вечерних
сумерках. Прохожие, попадавшиеся навстречу, жались к низким домишкам,
квартал явно был одним из беднейших. Куда это меня занесло? Какая
таинственная цель вела мою светлость вдоль грязных улочек, рискуя в любой
момент нарваться на нож в бок или удар мешочком с песком по затылку. Я
точно знал, куда шел. Вот этот дом, маленькое тусклое оконце у самой земли.
  - Она здесь.
  Я резко обернулся. За моей спиной, ухмыляясь, стоял Люцифер! Меч Без Имени
оказался в руке быстрее, чем я осознал, что именно мне угрожает.
  - Нет, нет... Опустите оружие, ландграф, сегодня я пришел с мирными
предложениями. Окажите любезность, давайте побеседуем не как враги, а как
партнеры. У меня есть то, что вы ищете, у вас есть то, что нужно мне.
Почему бы нам не найти взаимовыгодное решение наболевших проблем?
  - У меня не может быть с вами никакого партнерства. Мы - по разные стороны
баррикад.
  - Вы рассуждаете как рыцарь, но это не ваш мир.
  - Возможно. Но и в моем мире лучшим средством для разговора с нечистым
считается добрая сталь!
  - Вы не в себе, Андрей. Отбросьте внешние атрибуты, оставьте чуждые
иллюзии, взгляните на вещи реально. Кто вы? Ландграф, рыцарь, герой эпоса?
Это не ваша истинная сущность. Просто именно таким вас хотят видеть
окружающие, и вы невольно подыгрываете им. Я не виню вас, я вижу, как
мечется ваша душа. Можно иногда примерить на себя чужую шкуру, но жить в
ней - нельзя! Опасно так навязчиво вживаться в чужую роль. Я знаю, кто вы
есть на самом деле. Художник, семейный мужчина, живущий по доходам,
погрязший в быту, рабочих неурядицах, а зачастую и банальных долгах. В
вашем мире вы рядовой, "маленький" человек с полным набором комплексов и
проблем. Совсем не герой. Вряд ли чего достигнете в жизни. Будете
упиваться "внутренней" свободой, презирать политику и вечно горбатиться на
того, кто платит. Ландграф - это нетитул. Скорее образ мышления, смысл
существования на земле, врожденный кодекс поведения и чести. Крест, если
хотите... Но вы - не он!
  На какое-то время я опустил меч. Доводы Люцифера были неоспоримы. Он
вытаскивал на свет всю подноготную моей смурной души, заставляя меня
самого взглянуть на все это открытыми глазами, без "розовых очков". -
  - Что вам от меня нужно?
  - Ничего, - сочувственно покачал головой Владыка Ада. - Поверьте,
пожалуйста, действительно ничего. Я даже хотел бы вам помочь.
  - Я помню, чем заканчивается договор с дьяволом...
  - Ну, зачем же обязательно так... Давайте не будем о грустном. Приятно
иногда для разнообразия сделать что-нибудь хорошее. Я дам вам возможность
уйти. Ваш сын принадлежит вам, впредь никто не посмеет его коснуться.
Скажу больше, за относительно небольшую плату я даже готов вернуть вам
Луну...
  - Лорд Скиминок! Все уже собрались. Присяжные ждут, пострадавшие
волнуются, обвиняемый едва дышит в ожидании приговора, - радостно шумела
Лия, тряся меня за воротник. Я вздрогнул и проснулся, уставившись на нее
еще мутными спросонья глазами:
  - Что это было?
  - Где?
  - Ну... во сне.
  - А что там было?
  - Так, пожалуй, потом... Значит, народ в сборе? Тогда вперед, мы должны
закончить весь процесс до вечера. - Я постарался напустить на себя деловой
вид и хлопаньем по щекам изгнать из больной головы тяжелые остатки сна.
Тьфу, мерзость какая! Приснится же... Сначала Лие, теперь мне. Неужели
Люцифер действительно способен проникать в подсознание? Нет... вряд ли это
он сам, за его спиной стоят более могущественные силы. Там, где все
решается на высоте противоборства Бога и Сатаны, всякие мелкие люциферики
или Скиминоки уже не котируются. Впрочем, нам и на своем уровне борьбы -
во как хватит!
  - Господа присяжные заседатели, прошу всех встать - суд продолжается. В
первой половине слушанья дела мы выяснили показания свидетельниц и
претензии к обвиняемому. С их слов я заключаю, что вышеупомянутый дракон
Кролик проявил себя с лучшей стороны, оказав посильную помощь совершенно
неизвестным дамам, спасая таким образом их жизнь и честь. Если я правильно
понимаю требования потерпевших, они настаивают на непременной женитьбе как
естественном продолжении его услуг. По мнению прокурора, законный брак
восстановит честное имя дракониц, одновременно поставив заслон
всевозможным сплетням, домыслам, кривотолкам. На основании всего
вышеизложенного суд вынужден обратиться к подозреваемому: вы признаете
себя виновным в совершенных поступках?
  - Пъизнаю, - раздраженно пожал плечами Кролик. - Кута тенесься? Я
тестфительно спасал и ту и тругую, но... Лолт Скиминок! Месту нами тогда
нисего такого не было! Я их ни азу таже не смокнул в сечку. Какая
сенитьба? За сто?
  - А вот это уже не вопрос. От женитьбы, как от тещи, никуда не сбежишь.
Примите мой совет, подсудимый, выберите себе одну, сочетайтесь с ней как
положено и живите. Попадется хорошая - будете счастливы при жизни, если
плохая - то после смерти.
  - Фсе ясно... Сафтла же у апостола Пафла пояфится нофый оъигинальный ангел
- с пойшим хфостом, пеепончатыми клыльями и аломапными пламенными
поцелуями.
  - Кролик, не язви! - построжел я. - В противном случае буду засчитывать
подобные вольности как факт оскорбления суда. Слово предоставляется
прокурору. Ваши требования относительно окончательного приговора?
  - Казнь! - твердо объявила Лия, лихо рубанув ладонью воздух. - Таких
надменных негодяев надо душить еще в колыбели, пока пищат! На телеграфных
столбах вешать смутьянов, по Волге-матушке вниз в деревянных гробах
пускать краснопузых...
  - Всех не перевешаешь! - в тон откликнулся Бульдозер, поддерживая комедию
в духе революционных событий семнадцатого года. - Вставай, поднимайся
рабочий народ! Он шел на Одессу, а вышел к Херсону-у...
  Я думал, что сдохну со стыда. Драконицы недоуменно переглядывались, а
бедный Кролик окончательно повесил голову. Супруги веселились вовсю! С
одной стороны, гневно требуя самого сурового наказания, с другой - столь
же рьяно отстаивая кристальную невинность подозреваемого. Дело дошло до
того, что за Кролика дружно вступились обе дамочки сразу, подняв чешую
дыбом и прожигая неумолимую прокуроршу очень недобрыми, но многообещающими
взглядами. Я выжидал. Вероника обещала появиться после обеда. Если с ней
ничего не случится в пути... Ну наконец-то! Из-за белого облачка вырулила
юная практикантка и после крутого пике акробатическим кульбитом спрыгнула
прямо на меня. Я подставил руки, чтобы ее поймать. Але оп! Как в цирке
Дурова - присутствующие даже зааплодировали. Мы с Вероникой поклонились
публике.
  - Она будет здесь через несколько минут, - не снимая улыбки, процедила
Вероника.
  - Умница! Ты у меня просто прелесть, - расщедрился я, потрепав ее по
макушке. Ведьмочка счастливо хрюкнула.
  - Всем встать - суд идет!
  Народ опомнился. Лица стали серьезными, позы деловыми, глаза
внимательными, ждут...
  - Итак, после долгого совещания суд все-таки вынес свое непоколебимое
решение. Принимая во внимание интимную сложность сложившихся
обстоятельств, вынужден объявить следующее:
  1) Дракон Кролик неповинен в том, что оказывал гуманитарную помощь
благородным девицам.
  2) Девицы не вправе давить на обвиняемого с целью непременной женитьбы.
  3) Кролик в любом случае обязан окончательно утвердить свой семейный
статус, чтобы впредь не давать повода для возбуждения подобных тяжб. Если
же подсудимый в течение одного месяца по вручении ему протокола решения
суда не определится, с кем ему жить, то понесет наказание по статье за
распутное поведение, растление и саботаж!
  Драконицы согласно кивнули. Лия с Жаном церемонно пожали друг другу руки.
Кролик поднял на меня печальные глаза и жалобно спросил:
  - Плиговол оконсятельный? Опшалофанию не потлешит?
  - Нет, но...
  - Сто "но", милолт?! Есть натешта?
  - Не совсем... но есть реальная возможность радикально увеличить выбор! -
улыбнулся я.
  - Это как? - заинтересовались все.

  Тень опустилась на землю, словно разъяренная фурия, обдав нас горячей
волной песка и пыли. Черная драконица выглядела просто великолепно -
высокая, стройная, сильная, с лоснящейся кожей, свежими шрамами, горящим
взором... Одним словом, вылитая Наоми - не влюбиться невозможно!
Успела-таки...
  - Я здесь, лорд Скиминок!
  - Отлично. Ты прибыла вовремя. Дамы и господа, позвольте мне представить
вам нашу хорошую боевую подругу - леди Тень. Она попросилась принять
участие в новом походе, хорошо зарекомендовала себя в неравных сражениях с
горгульями и вообще проявила полный набор лучших качеств, присущих
настоящей драконице.
  Все поклонились. Тина и Туча с некоторой ревностью, Кролик с неподдельным
восхищением на умильной морде.
  - А теперь...
  На поляне заклубился вонючий дым. Меня опять прервали. Что за свинство
такое?! Никакого такта и воспитания. Здоровенный черный демон
материализовался из ниоткуда. Ужасный Хан был изрядно извозюкан в цементе,
но это не помешало ему вновь начать с грубостей:
  - Дай мне работу или умри!
  - Отвянь, трудоголик! - искренне возмутились мои ребята, пока я
восстанавливал ровное дыхание, считая до десяти, ибо с языка уже рвались
неинтеллигентные выражения, слишком крепкие для присутствующих здесь дам.
  - Ты что, все сделал?
  - Да, несчастный!
  - А я это видел?! А госприемка акт подписала? А заказчик объект принял? А
фортификационные, качественные, бытовые, экологические и
санитарно-технические нормы соблюдены?
  - Ну ты и бюрократ... - поражение вытаращился демон.
  - Да, милорда на мякине не проведешь! - гордо заявила Лия. - Лорд
Скиминок, нипочем не отпускайте тунеядца, пока лично не посмотрите, что он
там понастроил.
  Хан начал буреть от обиды, наверно, не привык к такому фамильярному
обращению. Не дожидаясь, пока он дозреет до грома и молний, я шагнул
навстречу, широко заявив:
  - Поехали!
  - Куда? - буркнул демон.
  - Архитектуру полюбопытствовать... Кролик, полетишь со мной, Жан, бери
командование на себя, я буду через час. Всем прочим отдыхать. По моем
возвращении - выступаем в поход. Эй, Хан, слабо доставить меня с драконом
к холмам Зингельгофера?
  Черный строитель поднял к небу руки, рявкнул нечто невразумительное и...
Мы с Кроликом пришли в себя уже на подходе к холму. Да... Крепость не
крепость, но бункерок старикан отгрохал что надо! Бывший дом колдуна
Якобса теперь напоминал орех. Каменная кладка сложена профессионально,
нигде ни щелочки, ров глубиной метров в двадцать, на дне вбитые колья, ни
окон, ни дверей, и наружу не пробивается ни звука.
  - Ты доволен?
  - Крышу покажи, - потребовал я.
  Демон щелкнул языком, и мгновенье спустя неведомая сила поставила меня на
толстое стекло, закрывающее верх крепости. Я заглянул внутрь. У-у! Нечисти
больше, чем опилок в азербайджанском чае. Сдается мне, ребятки трудятся в
поте лица, как нефы на плантациях. Кто самодельным тараном стенку долбит,
кто боевыми молотами по стеклу лупит, кто просто скулит от злобы и
отчаяния, а прямо под нами бегает Зингельгофер, всем указывая, командуя,
мешая...
  - Носятся, как чижики угорелые! - удовлетворенно признал я. - Итак,
госприемку строительного объекта объявляю открытой. Эй, Кролик, как тебе
наш пожилой Корбюзье из союзного Казахстана?
  - Слапотано на софесть, милолт. А если какой-нипуть осень етифый фсе-таки
фылесет - я его съем!
  - Ты слышал, Хан? Мой дракон считает, что сможет причинить серьезный вред
любому представителю Зла, разбившему стекло или выкопавшему подземный ход.
  - Это не стекло, - объяснил демон, - я сделал крышу из цельного пласта
горного хрусталя, его не разбить изнутри.
  - А снаружи?
  - Снаружи? Возможно...
  - Значит, непременно укрепить шинами, обручами, ловушками, опутать весь
холм колючей проволокой, накопать "волчьих ям", понаставить капканов,
изрыть все окопами, а для надежности еще и накрыть отвращающим куполом.
Да, пока не забыл - весь фундамент холма заменить на каменный. Люциферу
было бы очень горько видеть, что его союзников взяли банальным подкопом.
Записал?
  - Да! - раздраженно рявкнул демон. - Я, конечно, все сделаю, но... Клянусь
всеми силами Ада, если вторая работа не отправит меня совершать настоящее
злодейство - я тебя убью! В первый раз ты заставил меня спасти Зло -
хорошо... Я построю самую неприступную крепость. Но во второй раз ты
обязан приказать мне уничтожить силы Добра. Город, крепость, замок, хотя
бы один дом - иначе смерть!
  - Понятненько... а избежав смерти, я таким образом отдам свою душу в лапы
Люцифера?
  - Именно, - хохотнул Хан.
  - Кута ни кинь - фсе клин! - сочувственно кивнул мой дракон, пока я
забирался ему на спину.
  - Не переживай, это когда еще будет... До встречи, бодрый стройбатовец!
Кролик, летим домой.

  Всю дорогу в полете мы обсуждали его женитьбу. Козе понятно, что ни Тина,
ни Туча его всерьез не привлекают. Оно вполне естественно, в этом мире
подвиги совершаются по десять раз на день, а уж спасение каких-нибудь
невинных девиц, вечно попадающих в самые идиотские положения, происходит
не реже двенадцати раз в неделю. Только дурак согласится жениться на всех.
Хоть сразу, хоть в порядке живой очереди, но лично меня от такой
обязаловки - увольте! Когда я рассказал ему про Тень, он не вспомнил ее
имя, но зато, покопавшись как следует в воспоминаниях детства и
действительно найдя там образ гибкой девочки-дракошки, едва не ошалел от
счастья.
  - Она осень исменилась, да? Стала настоясей класавицей! А феть пыла фот
такусенькая...
  - Да, да... друг мой, соседские девочки вырастают так незаметно. Еще вчера
дергал ее за косички, а уже сегодня - ах! У нее талия, грудь, юбка выше
колена, и чуть подкрашенные ресницы так и хлопают.
  - Тосьно, тосьно... так фы тумаете, милолт, она меня помнит?
  - Вроде бы да... Ну, она как-то обмолвилась в разговоре, что давным-давно
якобы была знакома с белым драконом по имени Кролик, забавно коверкающим
слова. Ее это умиляло...
  - Плафда?! - счастливо вздрогнул он. - Она мне так понлафилась! Стлойная,
фысокая, фея ф селном. Оказыфается, это так... Ну, фы меня понимаете? Как
мусина мусину?
  - Понимаю. Женщина с хорошей фигурой в облегающем черном платье, костюме,
бикини, купальнике, боди, комбидресе, да в чем угодно... На мужчин это
действует, как "Вискас" на кота. Они бегут задрав хвосты и жалобно вопят
противными голосами, пока не получают желаемое.
  - Как фы плафы... - философски мурлыкнул Кролик. Мы недолго помолчали,
думая каждый о своем, а потом он возобновил беседу: - Я тут на днях
плолетал нат отной телефенькой вблизи Фошнахауса и фстлетил фашего тлуга,
доктола Матфеися! Фам плифет.
  - Матвеич?! Маг-ветеринар! - обрадовался я. - Да ведь мы с ним черт-те
сколько лет не виделись. Все недосуг, дела, бои, разборки. Как хоть он там?
  - Фсе ф полядке. Шиф-сдолоф, лаботает на плешнем месте, спешил плофедать
больную. Кстати, фашу пыфшую снакомую.
  - Кого?
  - Луну.
  Я едва не свалился с его спины. Если бы не страховочный пояс,
пристегивающий меня к зубцу надхребетного гребня, поминок не избежать.
Кролик беспокойно замахал крыльями, тормозя в воздухе.
  - Сто с фами, милолт? Фам плохо?
  - Где эта деревня?
  - Отсюта полдня лету. Если на полной сколости, конечно...
  - Я хочу ее видеть.
  Дальнейший полет напоминал испытания нового сверхскоростного
самолета-истребителя. Белый дракон летел так, что мне пришлось
распластаться, борясь с встречным ветром, и зажмурить глаза. Один раз мы
едва не сбили стайку юных грифонов, бедняжки с возмущенным писком едва
успели уйти с нашего курса - только коричневые перышки взвились во все
стороны! Дважды попадались взрослые драконы, провожавшие Кролика
удивленно-уважительными взглядами. Нечисти не видел ни одной, да я и
глаза-то едва рисковал приоткрывать, на встречном ветру слезы выбивало
только так! Но в целом полет проходил довольно гладко, мчащийся на большой
скорости дракон очень комфортабелен, в конце концов я даже задремал. Дрема
незаметно перешла в крепкий сон...
  Я по-прежнему стоял перед маленьким домиком, не выпуская из рук Меч Без
Имени, а слева сочувственно улыбался Люцифер. Похоже, наша беседа не
окончена и требует продолжения.
  - Что вы решили, лорд Скиминок?
  - Ничего.
  - Что значит "ничего"? Наверно, я плохо объяснил вам, что имел в виду, -
обезоруживающе улыбнулся Владыка Ада. - Вы ведь любите ее. Я знаю,
действительно любите. Понимаю все ваши проблемы, жизнь в другом мире,
законная жена, малолетний сын, замужество вашей избранницы... По божеским
и человеческим законам - вы обречены. Слишком поздно, чтобы ваша любовь
могла сбыться. Нет, лечь в постель не составит особенных сложностей, а
исходя из ваших темпераментов... вы будете хорошими любовниками, но! Вам
этого мало. Вы, ландграф, человек слова и чести. Иметь любовницу для вас
недостаточно, вы непременно захотите, чтобы она стала вашей женой. Вот
тут-то и начнутся разные...
  - Довольно! - взревел я, замахиваясь мечом на моего всепонимающего
собеседника. Он не защищался, не отпрыгивал, даже не поднял рук. Я
задержал удар, отклонив клинок в сторону. Глаза Люцифера были полны такого
сострадания, что я едва не заплакал.
  - Посмотрите. - Он указал пальцем на освещенное окошко дома. Я шагнул
вперед и прильнул к стеклу. В небольшой комнатке одетая в ночную рубашку
Луна стел ила кровать. За широким столом спиной ко мне сидел незнакомый
мужчина. Луна легла, нырнув под одеяло, посмотрела на него пустым взглядом
и повернулась к стене. Мужчина что-то сказал, встал, потянулся, снял
рубаху. Мое сердце билось так, что едва не ломало ребра. Он еще раз
окликнул Луну, она не отвечала. Мужчина зевнул и направился к кровати, на
ходу задувая свечи...
  - Вы еще можете ее спасти. Она любит вас. Чего стоят все проблемы высокой
политики, когда ваша возлюбленная вынуждена делить ложе с другим?
  - Оставь меня! - Я был катастрофически близок к тому, чтобы разбить стекло
лбом и сказать ей... Боже, но что я могу ей сказать?!
  - Как угодно... - Он развернулся.
  - Нет! Погоди... - В моей голове все перепуталось. Добро или Зло, враги
или друзья, жизнь или смерть - все равно! Только бы быть с ней, с ней, с
ней... - Чего ты хочешь?
  - Помочь вам.
  - Как именно?
  - Я могу вернуть вас, вашего сына и вашу избранницу в ваш реальный мир.
Полагаю, уж у себя дома вы сумеете найти решение всех вопросов? Это очень
хороший шанс. Берите ее, бегите и будьте счастливы!
  - Но... разве это все?! - удивился я.
  - Все, - подтвердил Люцифер. - А вы, видимо" наслушались церковных баек о
продаже душ, адских муках и прочих детских кошмара