какой городок или замок. Разве это важно?
  - Ну, мне-то не надо врать! - неожиданно рявкнула Лия.
  - Что? - Девочка многое себе позволяет, но такой тон...
  - Лорд Скиминок, уж я-то знаю вас как облупленного! - неумолимо продолжала
Лия, уперев руки в бока и возвышаясь надо мной грозной богиней правосудия.
- Вы думаете, я не вижу, что с вами происходит?! Вы похудели, у вас тени
под глазами, у вас лицо зеленое. Милорд, умоляю вас, вырвите эту любовь из
своего сердца! Она погубит вас. Поймите же, мы с Жаном очень вас любим,
но... Дальше так продолжаться не может. Вы всегда отличались редким
благоразумием! Мне было так спокойно с вами. Вы не лезли к черту на рога,
не совались к смерти в пасть, не искали объятий отдельной могилки. Как же
это было хорошо! А что теперь? Вы ищете погибели! Мы носимся неизвестно
где, одеты во что попало, денег ни гроша, жизнь совершенно суматошная, а
если вдруг и помрем, так этого общественность может даже не заметить!
Хватит сумасбродств, милорд! Либо вы возьмете себя в руки, либо я сама за
вас возьмусь.
  - Неужели так заметно? - уныло спросил я.
  - Очень! - Она присела рядом и обняла меня за шею. Мне захотелось
поплакать. - Держитесь, милорд. Я знаю, что такое настоящая любовь. Не
сдавайтесь. Победите, пожалуйста...
  - Хорошо.
  - А если вы погибнете, клянусь, я найду ее и просто убью. По законам
благородного рыцарства ваша дама сердца не имеет права жить после смерти
такого человека, как вы!
  - Спа-си-бо... - даже закашлялся я. - Не волнуйся, девочка моя, с
завтрашнего утра все будет как в красивых романах. Я стану умненьким
Буратино, но сперва давай поужинаем, а?
  Подошел Бульдозер с целой охапкой сучьев на плечах. Лия мгновенно оставила
меня в покое. Вот оно как... Я-то наивно предполагал, что все мои душевные
проблемы скрыты глубоко внутри и на моем лице или поступках никак не
отражаются. А вот Лия видит, ее не обманешь... Подвиг совершить, что ли?
Обычно это помогает.
  - Вы задумчивы, лорд Скиминок, - подсел ко мне Бульдозер, - строите планы
на завтрашний день?
  - Скорее слушаю лекцию твоей жены по психологии семейных отношений...
  - Сочувствую, милорд.
  - Спасибо. Скучно мне, Жан. Ты тут, случайно, никаких врагов не заметил?
Подраться бы с кем...
  - Вот вам ужин, мой храбрый господин! - тут же влезла Лия, услышав краем
уха, о чем речь. По-видимому, она сочла самым разумным отвлечь меня на
печеное мясо. - Кушайте, пожалуйста. Все свежее, все с пылу с жару. Соли,
правда, нет, но я вот дикого чеснока нарвала, кислицы, вина... тоже нет.
Эх, компоту бы вам! Жаль, сварить не из чего... Жан, помоги мне, я одна
вон ту ветку не поломаю, а пламя уже гаснет.
  Когда они отошли на пару шагов, Лия переключилась на свирепый шепот:
  - О чем вы шумели? Ты его опять уговаривал кровь проливать за отечество? И
думать не смей! Милорду отдых нужен.
  - Да это не я, это он сам...
  - Молчи, несчастный! А тебя зачем к нему приставили?! Чтоб от необдуманных
поступков удерживал! Нечего каждую свободную минуту за меч хвататься.
Отвлеки его, займи чем-нибудь...
  - Чем?
  - Ой, ну не мне тебя учить! Ты же у нас страсть какой образованный...
Стишок расскажи, балладу спой, анекдот затрави, ну чего еще... О женщинах
поболтайте, в конце концов!
  - Много я о них знаю, - буркнул Жан.
  - А хотелось бы?! - тут же взвилась супружница. - У, бугай неприличный!
Насквозь тебя вижу - только дай где юбке мелькнуть, а уж он в стойке
охотничьего терьера... Пойдем вместе, придумаем по ходу - главное, чтоб он
о Луне больше не вспоминал! От этого худеют...
  Они думали, что я их не слышу, но на самом-то деле меня просто отвлек меч.
Рукоять Меча Без Имени предупреждала об опасности. На первый взгляд ничего
не заметил, но встал, перехватил меч обеими руками и пристально вгляделся
в темноту. Дубль пуст! Никого...
  - Стойте! Не двигайтесь, ради всего святого! - За спинами моих ребят
зашевелился песок, и на поверхность быстро выбрались три крупных упыря.
Больше всего они походили на бесформенные картофелины, желтый цвет кожи,
монгольские глаза, широкий рот с острыми зубами и мускулистые руки,
усиленные мощными когтями. Супруги послушно замерли.
  - А что, собственно, случилось, милорд? - одними губами поинтересовалась
Лия.
  - После объясню. - Упыри напряглись, готовясь к прыжку. - По моей команде
немедленно падайте! Итак - раз, два...
  - Сзади, милорд! - неожиданно хором взвыли Лия и Жан, дружно прыгая на
меня. Краем глаза я уловил знакомое шевеление песка там, где только что
стоял...
  Я - с Мечом Без Имени, башкой, полной песка, и красным ухом, придавленным
в процессе катания. Бульдозер - его топор лежит далеко, - сжимающий
огромные кулаки, прикрывает мою спину. Лия, прыгающая вокруг нас на одной
ножке, вытряхивает колючку из сапога, буднично браня нас, упырей, судьбу,
небеса и т.д. Тень - храпящая, как младенец, на этот раз совершенно не
притворяясь. Между нами и драконицей - песчаные упыри в количестве шести
морд. Вот ваш подвиг, благородный ландграф! Начинайте...
  - Где вы их выкопали, лорд Скиминок?
  - Лия, не начинай дискуссию! Я не геолог, не археолог и даже не колхозник
- я их не выкапывал. Они сами пришли.
  - А зачем?
  - Вот у них и спроси, - пожал плечами я.
  - Милорд, может быть, стоит разбудить драконицу? - неуверенно предложил
трусливый рыцарь. - У нас на троих один меч, могут и покусать.
  - Ты прав. Лия, быстренько буди Тень! Пока нас столь же быстренько не
взяли в кольцо.
  - Каким образом? - визгливо захихикала она. - Я не могу через них
перелететь...
  - Жан поможет.
  В тот же миг упыри начали атаку. Молча, без боевых кличей, скопом
бросившись вперед. Я храбро шагнул им навстречу и, упав на одно колено,
очертил сияющий полукруг. Меч Без Имени вспорол животы двум самым резвым.
За моей спиной Бульдозер ловил верещащую жену. Собственно, поймать он ее
поймал и сейчас пытался как-то сложить покомпактнее, чтобы перебросить
поближе к Тени. Третьему упырю я всадил меч прямо в сердце, но, рухнув,
этот гад прижал мою ступню, существенно ограничив мои маневры. В эту
минуту Лия наконец просвистела в воздухе, совершив эффектный перелет с
вынужденной посадкой носом в песок прямо под спасительным крылом спящей
драконицы. Жан, сделав черное дело, смело рванулся мне на выручку. Сбил
плечом урода, стоящего на пути, и начал оказывать посильную помощь по
освобождению моей особы. Вместо того чтобы логично стащить с моей ноги
тяжеленный свеженький труп" он почему-то подхватил под бока меня и
принялся выдергивать, как морковку. Было больно... Упыри вновь ринулись на
нас. Высвободив наконец саму ступню (кроссовки так и остались под
мертвецом), мы с Жаном едва не упали. Я врезал обеими ногами в харю
ближнему врагу, но Бульдозер выбрал именно этот момент для того, чтобы
меня выпустить. В результате я хорошенько приложился спиной о какой-то
запесоченный булыжник. Это не улучшило моего настроения. Вдобавок где-то
рядом сонно прогремел бас драконицы:
  - Лиечка, не надо волноваться. Всего трое упырей... Мальчики разберутся с
ними без нашей помощи. Отдохни...
  Пришлось встать и снова все делать самому. Жан чистил морду тому, кого я
приложил ногами. Двое других кинулись на меня с флангов, как обученные
ротвейлеры. Я крутанулся на месте, держа рукоять обеими руками. Меч Без
Имени располосовал упырей пополам, сделав из двух четыре. К этому времени
побитый Бульдозером гад успешно слинял, зарывшись в песок. Вот и все.
Короткий бой, полная победа и... никакого чувства удовлетворения!
  - Что-нибудь не так, милорд? Вы бледны. Вас не укусили?
  - Я в порядке, Жан. Будь другом, достань мою обувь из-под вон того
толстого, а потом мы оттащим упырей подальше.
  - Слушаюсь, лорд Скиминок. Обещаю завтра же украсить мою балладу
величественным описанием вашего нового подвига!
  Мне было лень даже говорить ему "не надо". Все не так. Танитриэль права -
меня ошибочно сделали ландграфом. На залитом кровью песке валялись трупы
пятерых упырей. Злобные твари, питающиеся человечиной, уже никогда не
нападут на спящих путников. Мы наверняка спасли много невинных жизней. Что
с того, что я их убил? По сути, это очень хороший поступок. Это правильно.
Они враги. Все рыцари так поступают. Господи, что же со мной?
  - Милорд, я могу чем-нибудь?..
  - Нет. Оставь меня, Жан. Мне необходимо побыть одному.
  Я обошел спящую драконицу и безмятежно дремлющую под ее крылом Лию, сел с
другой стороны, привалившись спиной к теплому боку Тени. Все плохо. Я
воткнул меч в песок, и он серебряным крестом озарил темноту. Я стал на
колени. Душу захлестывало неодолимое желание молитвы. Мысли путались,
слова сбивались, мой шепот наверняка был сумбурен и малопонятен, но не это
казалось главным. Боже, прости мне все, что я сделал! Прости, пожалуйста.
У меня все в жизни перепуталось. Я сам не отсюда. Попал не по своей воле,
сделался ландграфом, подвиги совершал, мечом размахивал... Ради чего? До
сих пор не знаю. Отстаивал победу Добра над Злом и сам по мере
собственного скудоумия пытался отделить одно от другого. Кто я такой? Кто
дал мне право судить, что хорошо, а что плохо? Я научился убивать, ни разу
в жизни не подумав замолить этот грех. Сказано "не убий", но тогда убили
бы меня или моих друзей. Прости, Святый Боже, я не убивал ради забавы,
но... Может быть, это не тот путь? Все равно Зло продолжало копить силы,
полнясь ненавистью и местью. Наверно, нужно как-то иначе. Говорят, что
истинно верующие люди просто призывали тебя на помощь или побеждали своих
врагов кротостью и смирением, безропотно принимая мученический крест.
Почему я так не смог? Почему из-за меня гибнут такие хорошие люди, как сэр
Чарльз Ли? Почему жизнь всех, кто со мной дружит, вечно висит на волоске?
Я грешник. В том мире у меня есть жена, у нас с ней сын. Я давно его не
видел, но надеюсь, что с ним все в порядке. А я люблю другую. А она уже
замужем, но тоже не может без меня. Что нам делать, Господи?! Я так хочу,
чтобы всем было хорошо, а ничего не получается. Научи меня, Боже...
Вразуми! Хотя бы прости...
  На мое плечо легла чья-то рука. Я повернул голову. Рядышком на песке
стояла Кэт. Я грустно улыбнулся.
  - Здравствуйте, лорд Скиминок.
  - Здравствуйте, Катариада. Как хорошо, что вы живы. Мы с Жаном подумали...
  - Я же бессмертна. Просто было так много дел... Да и сейчас у меня нет
времени посидеть с вами лишнюю минутку. Вы хотели о чем-то спросить?
  - Может быть... - Признаться, особенных вопросов у меня не было. - Вы,
случайно, не знаете, кто сейчас на Локхайме?
  - Знаю. Там Вероника, ваш сын и принцесса Ольга. Вы увидите их завтра.
  - Спасибо.
  - Мне пора. Держитесь, ландграф, скоро все это кончится. Поверьте, что
самое трудное позади.
  - А впереди? - спросил я. Таинственная богиня красоты уже таяла в ночном
небе.
  - Впереди - битва с Люцифером. И еще... она вас любит.


                                  Глава 5


  ВЕК СВЯТОГО СКИМИНОКА

  Велик и могуч был Владыка Ада Его воины сеяли смерть
Люди знали, что их ждет, но никто не просил пощады
Кровь отражалась в облаках, земля стонала под раздвоенными копытами, а
Люцифер хохотал!
  Тогда в небе показался Локхайм - Тающий Город, и на борту его стоял
тринадцатый ландграф Меча Без Имени.
  Хроники Локхайма
Утро. Холодно. Ноги совсем закоченели. Спиной я грелся о теплый бок
драконицы, но выпала роса, и пробуждение оказалось не столь радостным.
Верный Бульдозер ход ил вокруг костра, подбрасывая новые ветки. Похоже,
парень пожалел всех нас, всю ночь прошагав бдительным часовым. Надо встать
и до отправления в полет дать ему подремать хотя бы часа три, а то уснет в
воздухе в самое неподходящее время.
  - Как спали, милорд?
  - Спасибо. Возьми мой плащ и ложись. Я тебя подменю. На завтрак не
вставай, перекусишь в пути.
  Он кротко кивнул и уснул, едва опустившись на землю. Я присел на бревнышко
у костра, пошевелил палкой угли, зевнул... Что делать-то будем,
господа-товарищи? Трупов упырей не видно, наверно, Жан оттащил. Значит,
первое дело - догнать Локхайм и объяснить разгоряченной Веронике, кто есть
"ху". Дальше - по обстановке. Из-под крыла сопящей Тени выбралась
заспанная Лия. Она присела рядышком, зябко потирая ладошками колени.
  - Доброе утро, лорд Скиминок.
  - Привет, подружка. Как спалось?
  - 3-замечательно... Такой сон видела страшный. Рассказать?
  - Валяй.
  - Значит, идем мы с мужем по незнакомому городу ночью. Везде огни, как
тысяча свечей, дома огромные, даже не знаю, во сколько этажей, а на холме
белая крепость. Колокольня красивая, башни, храмы - мы мимо идем.
Разгуливаем пешком, мне хорошо, а Жан доспехами лязгает, и тут навстречу
вы с Луной под ручку. На ней рубашка грубая и штаны черные, как у вас...
джинсы! А лица у обоих такие счастливые. Мы к вам, рады все, болтаем,
смеемся, и тут... Вот как тьма легла, огни погасли, а из темных переулков
полезли струи тумана. Вы как закричите:
  "Встать в кольцо, спина к спине!", ищете меч, а его нет. Потом небо
раздвинулось, и жутко захохотал Люцифер! Я вздрогнула и проснулась... К
чему бы такое, а?
  - К завтраку, - подумав, решил я. - Будь лапушкой, посмотри, что у нас на
сегодня. Может быть, за вчерашний бой мы с Бульдозером заслужили по
бутерброду?
  - Вы - да! Но он?! Вот пусть только проснется, я ему все скажу. Он что, не
мог меня нежно перенести? Обязательно кидаться? Я же едва себе нос не
свезла, рот полон песку и лбом так об локоть Тени треснулась, что только
звездочки брызнули!
  - По-моему, на небе звезд не прибавилось.
  - Прибавилось! Еще как! Вы посмотрите, какая у меня шишка. Милорд, а
научите его постоянно носить меня на руках... И слова говорить ласковые,
ну, из тех, какими вы принцессу Бумбрумгильду уламывали.
  - Обязательно. Как только все дела закончим, так и возьмусь за пробелы в
его образовании.
  - Ах, милорд, - тяжело вздохнула Лия, прильнув головой к моему плечу, - я
так не хочу, чтобы вы уезжали...
  - Ты о чем? - не сразу понял я.
  - Ну... вы ведь всегда уходите, когда самое страшное позади. Когда
Ризенкампфа победили, а королева хотела за вас замуж. Когда Зубы взорвали,
а королева опять хотела за вас замуж, но Луна сказала... ой! Простите,
лорд Скиминок, я не хотела...
  - Да брось! Не хватало еще, чтобы ты подстраивалась под мое настроение.
Друг потому и друг, что не выбирает слов. Вы должны говорить мне правду.
Если уж мы трое начнем думать о том, что будет, если я скажу то, а не
это...
  - Спасибо, милорд. Я... иногда мне казалось, что я нужна вам только как
паж... Не будет меня, будет другая. Я так страдала! Ох... Вы мне очень
дороги, милорд.
  Я тоже опустил глаза и... вместо ответа бросился на Лию, повалил ее на
спину и, крепко прижав к себе, покатился по песку.
  - Лорд Скиминок! - перепуганно заскулила она, глядя на меня круглыми
умоляющими глазами. - Я не... Вы меня не так поняли... Я сейчас не могу...
и... и... и тут мой муж!
  - Тихо! - сквозь зубы прошипел я. - Лежи и не двигайся, ветреница!
  Рядом с тем местом, где мы только что сидели, зашевелился песок. На свет
Божий показалась когтистая лапа упыря. Не найдя нас, она снова скрылась в
песке. Я осторожненько слез с Лии, на цыпочках подкрался по песку и вонзил
Меч Без Имени аж на половину лезвия в глубину. Что-то хрустнуло... Из
песка вылезли обе лапы, судорожно сжали клинок и бессильно обмякли.
Надеюсь, насмерть... Я выдернул меч, снизу ударил родничок черной крови.
  - Это был последний, шестой. Вчера ему удалось уйти. Так что ты мне хотела
сказать насчет мужа?
  - Н-ничего... - запинаясь, выговорила Лия, - Я не думала... Так эти твари
и днем укусить могут?!
  - "Мертвые не кусаются", как говаривал старый пират Флинт. - Я протянул ей
руку и помог подняться. Девчонка прижалась ко мне, еще не совсем придя в
себя от быстрой смены впечатлений. - Не надо ничего говорить. Ты тоже мне
очень дорога. Вы с Жаном и Вероникой для меня давно стали родными. Просто
теперь я должен найти сам себя, свое место в вашем мире. Если найду, то
никуда уже больше не уеду... Обещаю.
  Часом позже проснулась Тень. Драконица долго продирала глаза и ворчала,
что неразум но отправляться в дальний путь на голодный желудок. Якобы
непременно надо поохотиться, выкупаться, отдохнуть, а уж потом...
  - С таким режимом дня ты быстро превратишься в толстую германскую сосиску
с крылышками! - строго напомнил я. - Навряд ли Кролик увлечется массивной
черной тушей, не имеющей ничего общего с изящными воспоминаниями его
детства.
  В ответ Тень шумно потребовала, чтобы мы немедленно заняли места по борту.
Поскольку все равно есть было нечего, я велел будить Жана - и в путь.
  - Куда прикажете?
  - Вон туда! - Я махнул рукой, указывая драконице направление. - За лесом
должны быть зеленые холмы, в самом большом вход в гнездовье Зингельгофера.
Правда, я был там не очень долго, но кое-что из расположения комнат еще
помню.
  - Но как... Откуда вы так точно знаете где?
  - Это из-за упырей, - перебил я удивленную Лию. - Когда мы летели туда в
первый раз вместе с Кроликом, то на нас напали точно такие же выходцы из
песка. Он еще попросту сжег их одним плевком. Потом мы взлетели, увидели
Веронику, погнались за ней, ну и... В общем, дальше вы знаете, а если
Зингельгофер живет по прежнему адресу, то Локхайм направился именно туда.
  - Хорошо бы еще знать, кто управляет Тающим Городом? - вставил Жан.
  - А я не говорил? Там Вероника, Иван и Ольга. Не спрашивайте, откуда я это
знаю. Сегодня ночью меня посетила некая дама...
  - Ах! - дружно выдали все трое и так покраснели, что мне стало неудобно.
  - Ну, че вы, как эти... Стыдно, товарищи! Ко мне являлась богиня красоты,
гражданка Катариада Базиливмейская, с коротким деловым визитом. Намекнула
на то, что нас ждет впереди, рассказала, где мой сын. Вот и все, клянусь
мамой!
  - Милорд" - недоверчиво покачала головой Лия, не скрывая подозрительно
прищуренного взгляда.
  - Ничего такого не было!
  - Ох, милорд...
  - Да сказано же тебе, мы даже не целовались! - вспылил я потому, что три
мрачные физиономии глядели на меня с самым нездоровым недоверием. - Какие
вообще могут быть претензии в мой адрес?! Подумаешь, женат на одной,
влюблен в другую, а встречаюсь с третьей... Человек рожден быть свободным!
Особенно если он мужчина...
  Тень призадумалась, Лия молча показала мужу кулак, а я с самым независимым
видом плюхнулся в седло и занялся пристежными ремнями. Где-то далеко
загрохотал гром. Полные мыслей о нравственности рыцаря в отношении
сбежавшей дамы сердца, мы взмыли вверх. Свежий ветер ударил в лицо,
солнышко заливало золотом весь ландшафт, а гром...
  - Странно, на небе ни одной тучки.
  - Нет, вон целое стадо на горизонте, а посередине белое облачко, -
поправила дальнозоркая.
  Я попытался присмотреться, затенив ладонью глаза. Что-то похожее
действительно имело место. Такое впечатление, будто стая противных ворон
активно долбит одинокого лебедя. Чрезвычайно странное поведение для
безобидных туч.
  - Да это же Локхайм! Они отбиваются от каких-то крылатых тварей. Тень,
пожалуйста, покажи самую высокую скорость, на которую только способны
настоящие драконицы.
  - А ты больше не будешь издеваться над женщинами?
  - Нет, я начну им памятники ставить, при жизни!
  - Тогда вперед! - тут же согласилась драконица, замахав крыльями во всю
мощь. Мы понеслись на всех парах, как курьерский поезд на гонках
"Формула-1". Ветер свистел в ушах, глаза слезились, а рубашка надувалась
пузырем. Не прошло и получаса, как мы были на месте. Картинка - прямо-таки
ужасная! Тающий Город, вертясь загнанной в угол болонкой, отбивался от
двух или трех десятков здоровенных горгулий. Я видел таких на Ристайльской
битве. Лысые, уродливые обезьяны с мускулами цирковых атлетов, и все под
два метра ростом. На лапах когти, на локтях и пятках шипы, а перепончатые
крылья покрыты плотной, словно резиновой, кожей. Они с хриплыми криками
бросались на Локхайм, стараясь опуститься на крыши, но город пока успешн