- Разгневанный бог повел себя, как обычная взбесившаяся скотина, начал
прыгать, бить копытами, бодаться, топтать всех подряд! Он бушевал до
самого утра. Никто и не дерзнул попытаться его успокоить. Все попрятались.
Площадка для Шабаша на Лысой горе приведена в полную непригодность.
Переломано все, что только можно. Местность заражена надолго... Там ведь
варили снадобья в котлах, готовили показательные заклинания, использовали
амулеты, порошки, зелья - и все это, брошенное под копыта Горбатого Козла,
дало такую гремучую смесь!.. Взрыв был ужасен! По сравнению с ним развал
Башни Трупов - просто хлопок пробки от шипучего вина. Я еще удивляюсь, как
самого козлиного бога не разорвало! Впрочем, опалило его изрядно, иначе он
не буйствовал бы до рассвета. А теперь лучи солнца загнали его в камень на
целый год, до следующего Шабаша. Но есть опасение, что он за такой
короткий срок может не простить обиды и все припомнить по возвращении. Ох,
и достанется же тем, кто вновь вызовет его на церемонию жертвоприношения...
  - Не вдавайтесь в лирику, поручик. Речь идет только о нашем положении.
  - Виноват, господин полковник. По моим скромным подсчетам, на вчерашнем
Шабаше погибло около трети присутствовавших. Кто затоптан, кто убит в
панике, кто нашел смерть под раздвоенными копытами. Половина оставшихся,
перепугавшись, бежит по домам не оглядываясь. Вторая половина зализывает
раны и готовит месть, пока еще не зная кому. Люцифер успел спастись. Когда
он сумеет объяснить нечисти, что же произошло, начнется самая страшная
охота за буйной головой тринадцатого ландграфа!
  - Не слишком мрачно? - буркнул я.
  - Нет. Фактически я даже пересмотрю свой отряд, если означенная сумма
будет перехлестывать пределы моей фантазии. Не хочу вводить ребят в
искушение. Хоть мы и черти, но ничто человеческое нам не чуждо.
  - Что творится в мире прямо сейчас, на данный момент?
  - Фронтовая тишина. Все ждут.
  - Будите Лию и Жана. Через десять минут мы уходим огородами. Мебель не
брать, только оружие, зубную щетку и пару сменных носков. Мы начнем
партизанскую войну. Я вас всех научу поезда под откосы пускать...

  Мне некуда было бежать. Шутки кончились, я срочно должен догнать Локхайм и
вернуть себе сына. В первую очередь. Все прочее - потом. Что-то здорово не
укладывалось в моей голове. Я чувствовал себя... ну, если не на грани
отчаяния, то как-то очень близко к агрессивному сумасшествию. Нельзя так
изводить человека... Война есть война. Ну, ты дал в зубы, тебе въехали в
ухо, стукнулись и разошлись. Помнится, Ризенкампф в этом плане всегда имел
совесть (он был поистине великим, в отличие от его сына, который хочет
таким казаться). Он гонялся только за мной, всех прочих если и задевало,
то рикошетом. Исключение составляет разве что разбомбленное Тихое
Пристанище. Хотя и там не все однозначно - ведьмы-людоедки тоже отнюдь не
безгрешны. А, ладно, дело прошлое, возможно, за давностью лет я несколько
идеализирую бывшего врага. Просто кажется, что все в то время было
полегче. Хандрю... Поймите меня правильно - сначала украли Ивана, потом
дочь у друга, потом война, Ад, освобождение Брумеля, город суккубов,
проблемы с Луной, снова похищение сына, да еще и Локхайм под властью
Раюмсдаля. Вот Танитриэль проспится, мы у нее все и спросим. Ведь не дура
же она, в конце концов! Ну как можно умудриться сдать Тающий Город
придурковатому сыну Ризенкампфа. Тактик он хреновый, стратег - никакой,
воин - липовый. Не понимаю... Надо ведь было распахнуть ворота, убрать
гвардию и долго зазывать его внутрь.
  Я подозвал бакенбардистого поручика, отдал приказ найти наших лошадей, а
также раздобыть еще, чтобы превратить нашу смешанную банду в конный отряд.
В теперешнем положении можно было рассчитывать лишь на исключительную
маневренность. Мы слишком глубоко завязли на Темной стороне. Когда были
разрушены Зубы и Раюмсдаль лишился возможности засеять наследника, я
решил, что заговор задушен еще в зародыше. Кто же мог подумать, что
появится на свет Люцифер и ему в голову взбредет не выращивать нового
Ризенкампфа, а украсть для этой цели уже пятилетнего мальчика, да в
придачу моего собственного сына. Дьявольский план! Истинно дьявольский -
иначе не назовешь... Греет одно - Ивану не угрожает опасность. Они с него
пылинки сдувать будут. Характер у него рыцарский, думаю, о маленькой Ольге
он позаботится. Держитесь, дети, папа уже идет...
  - Господин ландграф, королева встала. Она хочет поговорить с вами наедине.
  - Почему не при всех? - не понял я, доложивший черт также недоуменно пожал
плечами. У этих королев все не как у людей. Луна еще спала, ее дыхание
было ровным и спокойным. Лия и Бульдозер тоже пока похрапывали, вроде бы
причин не пойти нет. Танитриэль ждала меня шагах в десяти за деревьями.
Наверно, я действительно долго отсутствовал и совсем отвык от общения с
венценосными особами... Стоило мне подойти, как она, резко обернувшись,
повисла у меня на шее, заливаясь счастливыми слезами.
  - Вы вернулись, мой лорд... Вы вернулись... - Какое-то время от нее нельзя
было добиться других слов. Создавалось впечатление, что все пошло по
второму кругу.
  - Вернулся я, да... но ненадолго. Дел полно, Ваше Величество.
  - Как, разве вы не поможете мне?!
  - Господи, да разумеется помогу! Зачем же я, по-вашему... - Вот это было
сказано зря! Боюсь, она поняла меня так, как ей того очень хотелось. Я не
успел даже договорить, как королева Локхайма запечатала мои губы долгим
поцелуем. Что скажешь? Это она хорошо умела. Поцелуй Танитриэль
запоминался навеки. Интересно, чему ее еще учили в их королевской школе?
Чувствуя начинающееся головокружение, я исхитрился-таки оторвать ее от
себя.
  - Что с Локхаймом?
  - Я так скучала... - Ее голова легла мне на грудь. Нужно как-то вежливо и
деликатно отодвинуть девушку в сторону. Еще увидит кто и ошибочно решит,
что мы обнимаемся...
  - Простите меня, Ваше Величество, но давайте отложим трогательную встречу
старых друзей на более светлые времена. Вы появляетесь как жертва для
Горбатого Козла на Великом Шабаше, в Ристайле вас уже несколько месяцев,
как потеряли. Страна благоденствует, рыцари жиреют, женщины рожают крепких
малышей, и никто не чувствует нависающей мощи подкопившей силу Тьмы. Я уже
давно веду неравный бой с Владыкой Ада, а никто ни о чем даже не
подозревает. Вы в курсе того, что у Плимутрока похищена внучка? Нет? Ну
вот, а это единственное, что хоть как-то заставило всех пошевелиться. Идет
война! Вы еще не поняли?
  - Не кричите на меня, ландграф. - В глазах Танитриэль вновь заблестели
слезы. - Я ничего не понимаю... все произошло так неожиданно. Они что-то
со мной сделали...
  - Кто они?
  - Не знаю.
  - Очень мило. Тогда, может быть, вы в курсе, как Раюмсдаль сумел захватить
Тающий Город?
  - Не знаю! Я ничего не знаю! Может, меня околдовали? Может быть, я спала?
Может быть, и сейчас мне все это снится? Поцелуйте меня, лорд Скиминок...
  - Давайте я лучше вас ущипну.
  - Ой! Вы с ума сошли, больно же!
  - Зато теперь вы знаете, что не спите.
  Мне нужна была правда, а не телячьи нежности. Я слишком хорошо знаю
Танитриэль, она не глупа и занимает трон Локхайма не только по праву
рождения. Это действительно королева крови. Что же могло произойти такого
сверхневероятного, чтобы так ее запутать?
  - Вот и ладушки. Ваше Величество, а теперь давайте неторопливо вспоминать
о самых последних событиях вашей бурной жизни. Начинайте.
  - Я не знаю... право, все это так смутно. Может быть, сначала вы
расскажете, как мы встретились.
  - Будь по-вашему. Эй! Только не надо садиться ко мне на колени. Сядьте
напротив и смотрите мне в глаза. Не перебивайте, может, что и вспомните.
Итак, я попал в вашу милую страну с помощью богини Катариады
Базиливмейской из-за того, что был украден мой сын Иван. Это сделали черти
по приказу Владыки Ада Люцифера с целью воспитать из ребенка нового
Ризенкампфа. Вскоре была похищена и дочь Злобыни - принцесса Ольга. Из нее
собирались сделать жену бронзового Кришны и духовный символ Соединенного
королевства. Мы вчетвером отправились их спасать. Драки и мордобои
расписывать не буду, все как всегда, пока нам везет. Суть в том, что мы
отбили Ивана и отправили его в тыл, в замок сэра Чарльза Ли. Но на Великом
Шабаше неожиданно вылез Локхайм, а на его борту принц Раюмсдаль
продемонстрировал нечисти сразу и Ольгу, и Ивана. Потом вывели вас,
окуренную, как последнюю наркоманку. В это время Вероника в одиночку
бросилась атаковать Тающий Город. Горбатый Козел дунул и зафугачил ее куда
подальше. Мы сумели вас отбить, спрятались здесь, вы спали часов
двенадцать. Вот, собственно, все, что я могу рассказать. Теперь вы.
  - Боже мой! - с широко раскрытыми глазами всплеснула руками Танитриэль. -
Неужели все это было? Ужасно, просто ужасно... Но я ведь ничего не могу
рассказать! Меня пригласил в гости Матвеич из Вошнахауза. Я с шестью
охранниками зашла к нему в дом. Пока маг одевался, слуги подали нам вино.
Больше мне нечего вспоминать... Может быть, я просто уснула в духоте? А
когда проснулась - увидела, как вы разговариваете с чертями...

  - Лорд Скиминок! - Бледная Лия буквально втиснулась между мной и королевой.
  - Что ты себе позволяешь, девчонка?! - вспыхнула красная Танитриэль. Она
не любит, когда ей мешают, но Лию уже занесло...
  - Можете меня казнить, милорд, только выслушайте сначала! Вернулась
разведка с лошадьми, они говорят, что там за холмом собираются сжечь
Веронику!
  - По коням! - Я опрометью бросился вперед. Шестеро чертей держали в поводу
небольшой табунок оседланных лошадей. - Лия, Жан и шестеро добровольцев -
за мной. Ос-таль-ные остаются здесь, если обнаружат - деритесь, мы скоро.
  Наш маленький отряд, забыв обо вс„м, бросился на выручку юной ведьме.
Вероника, девочка моя, держись, - я тебя не брошу! Если ты чего и
напутала, если мой сын вместо замка Повара попал в Локхайм, пусть... Ты
честно бросилась в погоню, не побоялась ринуться в бой на могучего врага
при самом Великом Шабаше. Такая отчаянная храбрость не свойственна больше
никому. Мы не дадим тебе пропасть! Резвые кони бешеным галопом вынесли нас
к небольшому холму, окруженному возбужденной толпой нечисти. На вершине
высился деревянный столб с прикрученной к нему цепями маленькой девичьей
фигуркой. Мое сердце защемило от повторяемости событий. Так ли уж давно
длинноносую девчонку с черными волосами вели на казнь одурманенные
крестьяне? Кто же знал, что она и вправду ведьма, но я ни на мгновенье не
жалел, что спас ее тогда. Меч Без Имени разогревался, приятно горяча
бедро. Однако прохладно сегодня... хотя в Срединном королевстве вообще уже
осень.
  - Прикажете нападать, милорд? - Жан вытащил из седельной петли боевой
топор.
  - Нас мало, но мы в тельняшках! - грозно поддержала Лия. - Я им за
Вероничку все волосья повыдергиваю и рога поотшибаю...
  Черти искоса глянули на нее, но промолчали.
  - Я никого не хочу обидеть, - тут же поправилась она. - Тысяча извинений,
господа, нервы...
  - Значит, так. Там даже на первый взгляд народу эдак душ сто. Вон двое
великанов, еще тролли, и наверняка есть ведьмы. Даже при использовании
фактора внезапности есть реальная опасность превратиться в одуванчики и
никого не спасти.
  - Но мы ведь загримированы, нас примут за своих.
  - Нет, Жан. Может, это и прокатит до того момента, как мы станем
отвязывать Веронику. А потом нам втемяшат вслед парочку заклинаний - и
всем хана.
  - Но, милорд, - поддержала мужа Лия, - давайте хотя бы попробуем. Вдруг вы
ошибаетесь и там нет ни одной настоящей ведьмы?
  - Не будь наивной, крошка. Да разве Вероника позволила бы себя казнить,
если бы силу ее магии не сдерживали другие, более опытные? То, что мы
одеты под нечисть, наоборот... Стоп! Точно! А ну, быстро всем привести
себя в порядочный вид! Вопросы потом!
  Я отправил чертей в толпу нечисти, дав четкие указания по дальнейшим
действиям. Они заулыбались и тронули лошадей. Дольше всех собиралась Лия.
То ей еще ванну принять, то у нее прическа не та, то костюмчик в подсумках
не глаженый... спустя пару минут мы с Бульдозером просто осатанели -
Веронику уже обкладывали хворостом. Мы развернули скакунов, дали шпоры и,
размахивая оружием, пустились вскачь. Меч Без Имени звенел в воздухе, а
его веселая сила наполняла шумным восторгом мои жилы. Какой-то тощий
яйцеголовый с желтыми клыками толкал бурную речь, размахивая горящим
факелом. Нечисть беззаконная ревом и воплями бурно выражала поддержку
агитатору.
  - Эта бесстыжая тварь пыталась испортить наш праздник! Она посмела
направить свои глупые молнии против самого Горбатого Козла! Что творит
современная молодежь? Это же верх неприличия и хамства. Сограждане!
Давайте же сегодня спалим на медленном огне всего одну сумасшедшую
маньячку и спасем тысячи невинных душ наших детей от ее тлетворного
влияния! Именно из-за таких неформалок уровень благосостояния неуклонно
падает, авторитет ничего не стоит, а разложение общества все явственней и
жестче. Мир рушится! Традиции не уважаются! Конец света близок, как
никогда! И кто виной всему этому?! Она!!! Грязная любовница ненавистного
ландграфа! Скиминок... - Оратор стоял на возвышении и увидел меня первым.
Его глаза едва не вылезли из орбит, а мое имя стало заедать, как
заезженная грампластинка: - Скиминок... Скиминок... Скиминок...
  Все недоуменно примолкли. Потом обернулись. Помолчали мгновенье и как
грянули всей мощью хора Пятницкого:
  - Скимино-о-о-ок!!!
  Толпа сыпанула в разные стороны. Об организованной обороне не было и речи,
впрочем, как и о неорганизованной. Мы ни на миг не замедлили бешеного
аллюра своих коней, но нечисть увертывалась из-под копыт с завидной
ловкостью. Вероника лишь сумрачно глянула на меня, когда я разрубал ее
цепи. Потом легко прыгнула мне за спину, показала всем язык, и мы
бросились вперед. Заметьте, никого не тронув, не побив, не обидев. Мы
направились в ближайший лесок и, скрывшись там, некоторое время
понаблюдали произведенный эффект. Толпа собралась вновь, хотя уже и не
такая густая.
  После недолгих переговоров шесть наших чертей откомандировались за нами в
"погоню". Объединившись, мы общей командой направились в прежнее
месторасположение для того, чтобы забрать Луну, Танитриэль, Брумеля и
прочих. По дороге черти, хохоча, рассказывали, как...
  - Нет, вы только представьте, милорд, они все дрожат от страха, как
зяблики, но спорят до хрипоты - кому же вас ловить?! Каждый убежден, что
самый достойный именно он. Трусы, лопухи, дурачье деревенское! Тамошних
ведьм только и хватило, чтоб закрыть заклинания вашей подружки. Народ
галдит, шумит, волнуется! Ну, мы, как вы и советовали, тут же предлагаем
себя на роль соискателей, а поскольку больше никто не выставил команду, то
победа, естественно, за нами. Нас провожали с почетом и благословением.
Дескать, ландграфа можете отдать Люциферу, но девчонку, пожалуйста,
верните - мы ее толком не дожгли. Хохма, одним словом! Помахали им ручкой,
дали шпоры, подняли пыль и, хихикая, двинулись за вашей четверкой.
  - Форменное безобразие, милорд, - деланно возмутилась Лия. - Черт-те что
происходит! Тут столько нечисти, все нехорошие и страсть как жаждут сжечь
нашу маленькую Веронику, а мы... Мы даже никого не пнули! У меня просто в
голове не укладывается - мне и обругать-то никого не позволили! В
следующий раз, прежде чем начинать очередную миротворческую миссию,
разрешите нам всем нацепить на спину белые крылышки. Да и тапочки такого
же цвета не испортят общего впечатления...
  - Отстань... - отмахнулся я. Что-то было не так. Вероника сидела за моей
спиной по-прежнему молча, напряженная, как высоковольтная линия, и не
спешила поддержать компанию. Кончилось тем, что, подумав, я приказал
чертям гнать вперед, а сам, спешившись, дал указание устроить срочный
военный совет. Бульдозер пожал плечами, сполз с коня и расстелил на траве
свой плащ. Мы вчетвером сели в кружок. Лия примолкла, поняв своим скудным
умишком, что шутки следует отложить на послезавтра. Вероника тяжело
вздохнула, прямо посмотрела мне в глаза:
  - Это я во всем виновата, милорд...

  - Вы доверили мне сына... а я... я его не уберегла... Вы совершили ошибку,
вновь спасая меня от костра, - мне это нужно! Я не смогу жить с такой
болью в груди... Вы все в меня верили... Нет, не перебивайте, пожалуйста!
Я должна сама все рассказать. Все, все, до самого конца. Мы с маленьким
ландграфом полетели в замок Повара. Сначала все было хорошо. У вас
замечательный мальчик, милорд! Он столько всего знает... Мы ночевали на
холме, ужин на этот раз я наколдовала по собственным рецептам. Ему
понравилось, вот только к вину, даже самому легкому, вы его не приучили, а
с компотом пришлось повозиться. Потом я уложила его спать, а сама осталась
на страже. Я прогнала двух кастраток! Они подкрадывались с разных сторон
одновременно, этих тварей интересовал даже невинный ребенок. Ненавижу!.. Я
склеила им обеим волосы в одну массу нос к носу. Наверно, они до сих пор
так и топчутся, ругаясь неприличными словами. Наутро мы отправились
дальше... В землях Голубых Гиен в нас стреляли. Я поднялась выше, и ни
одна стрела не долетела даже до кончика метлы. Вы знаете, что мне
предложил ваш сын на следующем привале? Он сказал, что видел в кино, как
рокеры украшают свои мотоциклы черепами быков. Это грозно и красиво! Я
долго пыталась понять, что такое "кино", "рокеры", "мотоциклы", но уловила
главное - мы насадили на древко метлы великолепный белый череп с зубами и
крутыми рогами. Я немного поколдовала - и в пустых глазницах стал гореть
зеленый свет. Очень эффектно, милорд! Такой метлы ни у кого нет. А
потом... я не заметила, как уснула, я же совсем не спала в прошлую ночь.
Проснулась уже утром поздно, а он... Господи, лорд Скиминок, - он сидел на
пенечке с Лииным кинжалом в руках и... охранял меня! Я так плакала... Обо
мне никто, никогда так трогательно не заботился. Мы позавтракали, сели на
метлу, малыш заснул сразу же, как взлетели. В небе на меня попытался
напасть орел и даже успел оцарапать плечо. Тогда я обиделась и превратила
его в курицу. Он, кувыркаясь, рухнул вниз с такими удивленными глазами...
К вечеру мы прибыли в замок сэра Чарльза Ли. Вы не представляете, как он
был рад! Повар закатил пир, затискал Ивана в объятьях, тут же подарил ему
огромный меч, боевого коня, двух борзых псов, золотой кулон на шею и велел
сию минуту переодеть ребенка, как должно сыну тринадцатого ландграфа. На
пиру Иван сидел рядом с ним, по уши довольный подарками, разнаряженный не
хуже принца, а два взрослых сына Повара тут же объявили себя его старшими
братьями. По-моему, даже вас встречали с меньшим восторгом... Мальчику там
понравилось. На следующий вечер простились, и я отправилась к вам. Все
было хорошо, милорд... Слишком хорошо, чтобы это продлилось долго. Я
несколько часов пролетала над горами в поисках дракона Кролика, он бы вам
сейчас пригодился, но никого не нашла. А через ночь, вечером, в небе
проплыло темное пятно... Я думала, у меня галлюцинации. Это был Локхайм -
Тающий Город, но вдоль перил расхаживали грязные наемники, а на смотровой
башне стоял - Раюмсдаль! Я долго терла глаза и щипала себя за ухо. Видение
не исчезало. У меня защемило сердце. Я бросилась назад к замку сэра
Чарльза. Я никогда не летала с такой сумасшедшей скоростью... Лорд
Скиминок, замка вашего друга больше нет! Там стоят только дымные
развалины. Я нашла людей, их уцелело не много, руководил младший сын
Повара. В ту ночь, когда я простилась с Иваном, буквально через три-четыре
часа, на безмятежный замок Ли обрушились разрывные молнии Локхайма!
Говорят, что это было страшно... Не знаю... Но я видела то, что
осталось... Это - страшно! Из развалин выносили изуродованные трупы, там
были женщины, старики, дети... Все изломано, порвано, разбито! Я не
видела, что произошло с Тихим Пристанищем, когда на него обрушились
летающие демоны Ризенкампфа, меня здорово ушибло. А тут... я бегала по
развалинам, воя