аведения. Что надо, они запоминают... А вот
поинтересуйтесь, сколько невинных душ он загубил в еженощных оргиях
суккубов, - ведь ни за что не признается, гад!
  При ярком солнышке городишко выглядел даже празднично. Напоследок мы сели
рядком, помолчали и пустились в дорогу. Собственно, не очень далеко, до
соседней лавки, там у хозяина было куплено четыре крепких скакуна.
  За упряжь и седла пришлось отдать последние деньги, у нас не осталось ни
гроша. Ладно, главное - поехать, а там уж разберемся по пути. На выезде из
города суккубов у ворот нас ждал... Жигало! Старый хрыч широко улыбался,
приветственно помахивая рукой.
  - Если только он хоть слово вякнет о деньгах, я его... - Лия так сжала в
кулаке поводья, что сомнения в страшной кончине пенсионера не осталось ни
у кого.
  - Мое почтение, господа! Вижу, вы собрались уезжать, - бодренько
закланялся старик Сутнер. - Я жду с рассвета... О нет! Совсем не для того,
чтобы хоть словом напомнить о деньгах. Просто я... Я не могу забыть
вчерашнюю ночь. Лорд Скиминок, своим чудесным подарком вы дали нам
возможность увидеть себя со стороны. В нашем городе так давно запрещены
зеркала, что даже я весьма смутно помню рассказы своей бабушки об этом
волшебстве отражения.
  - Кто же мог запретить целому городу столь обычную в обиходе вещь? -
удивился я.
  - Старая история, ландграф... Когда-то мы были обычным поселением, но,
увы, слишком близким к границам Зла. В наши дома порой заглядывали очень
странные существа. Мы были добры и гостеприимны, постояльцы щедро платили,
но... Когда стали замечать, что наши женщины рожают не совсем обычных
детей, - было уже поздно. Союз нечисти и человека постепенно превратил наш
поселок в жилище суккубов. Нам даровали нового бога - Черную Сукку, ибо
все иные отвернулись от нас. Тогда и были запрещены зеркала. Никто не
должен видеть себя со стороны.
  - Кто это сделал? - повторила мой вопрос напряженная Луна.
  - Прапрадедушка нынешнего Владыки Ада. Я даже боюсь предположить, как
будет разгневан Люцифер, узнав, что в городе появилось зеркало... Но не
волнуйтесь, мы сумеем его скрыть. А если он пошлет войска, чтобы отобрать
его силой, то мы сумеем встретить их такой демонической страстью... Нам
нетрудно это сделать! У нас бо-о-льшой опыт...
  - Держитесь, дедушка... Если вам понадобится военная помощь - обращайтесь
к нам, мы с милордом приедем! - внес свою лепту верный Бульдозер.
  - Спасибо, спасибо, господа, - аж прослезился наш недавний шантажист. - Я
ведь и вправду хотел повидать вас. Один совет, если позволите, совершенно
бесплатно. Ищите девочку на большом Шабаше! Ежегодный праздник нечисти
будет проходить недалеко отсюда. Видите голубую выпуклость на горизонте?
Это высокая гора, лишенная растительности, ее еще называют Лысой горой.
Там должно произойти посвящение. Но имейте в виду, на нем наверняка будет
присутствовать Владыка Ада.
  - Когда это произойдет?
  - Через два дня в ночь Горбатого Козла. Вам нужно ехать на север.
Спешите...

  Жан купил хороших лошадей, мы мчались вперед манежным галопом. Эх, где
теперь те смешные времена, когда я не умел ездить верхом?.. Вспоминая себя
прошлого, даже умиляешься немного. Наивный, восторженный, чуть напуганный,
вечно ищущий друзей, отважно размахивающий мечом и постоянно нарывающийся
на колотушки. Романтика! Сейчас я, конечно, другой... Мудрый, серьезный,
строгий, неулыбчивый и всему знающий цену. Эдакий седой капитан гусарского
полка, весь в шрамах, с больным сердцем и прокуренными усами.
  Что-то напрягало меня, не давая забыть об Иване. Как он там без меня? Я
задержался гораздо дольше, чем рассчитывал. Убежден, что Повар сделает все
для моего сына, но... Где-то в глубине души зрела непонятная червоточинка
- Вероника не вернулась! Как они добрались до места? Не укачало ли его в
полете? Не напал ли на них кто-нибудь в небе? Полно здесь всякого зверья
летает... Добрались ли они вообще?! Нет, если бы с Иваном случилось что-то
действительно серьезное, я бы знал. Я всегда его чувствую, даже если он
набивает элементарную шишку. Но неопределенность всегда тревожит...
  - Лорд Скиминок, что же все-таки случилось с этими суккубами? Почему они
передумали на нас нападать?
  - Знаешь, Жан, скорее всего все дело в зеркале. Я предполагал что-то
подобное, но не думал о такой ретивой вспышке нарциссомании.
  - Чего-чего? - заинтересовалась Лия. Вот вечно лезет в мужские разговоры!
Жен надо воспитывать.
  - Нарциссомания - это такая болезнь. Я в книжке древнегреческих мифов
читал. Там один парень, Нарцисс его звали, тоже поглядел на свое отражение
в реке, и все - махом подхватил эту эпидемию! В общем, влюбился сам в
себя, как кошка. Ни одна девушка его впредь не интересовала. Он сам себя
любил безраздельно, и счастье его не имело разумных границ.
  - Невероятно... - вздохнула Луна. - Что же теперь будет с бедным городом
суккубов? Они так и перевлюбляются друг в друга?
  - Нет, дорогая, ты слушала меня недостаточно внимательно...
  В следующий раз ни за что не полезу в чужую семейную жизнь со своими
советами. Женщин просто необходимо содержать в бесчеловечной строгости.
Надеть паранджу и заставить безоглядно, прямо-таки безропотно... Ой, что ж
это я такое несу?! Вроде бы сегодня на голову не падал. Как же это у меня
мозги замкнуло на махровом феодализме с крутым исламским фундаментализмом?
Полюбопытствую при случае у Матвеича, врач все-таки...
  - Люби-и-мый, ты меня слышишь?
  - Что... а?.. Извините, ребята, задумался о своем... Они влюбляются не
друг в друга, а сами в себя. Это значит, что если Жигало с друзьями будет
прятать зеркало днем, а ночью показывать друзьям, то максимум через месяц
городок сменит ориентацию. Приезжие быстро перестанут их интересовать.
Черная Сукка, если еще жива после разрушения Храма, перестанет получать
свою долю с высосанных душ. Обычно боги страшно обижаются, когда их не
кормят жертвами. Так что порой даже уходят, не прощаясь, по-английски.
  - Но... Люцифер, наверно, обидится?
  - Запросто, но это, верный мой Бульдозер, уже наша проблема. Все равно
Владыка Ада не оставит нас в покое. Почему бы попутно не спасти один
маленький непритязательный городишко?
  - Вы будете заступаться за суккубов?! - поразилась Лия. - Ну, знаете ли,
лорд Скиминок...

  Ночевали мы на пустынном холмике. Вернее, супруги спокойненько улеглись и
задрыхли, а я стоял на часах до полуночи. Хорошо бы, просто стоял, но
увы... Луне требовалось поговорить. Точнее, разобраться. Или, как она
любит говорить, - выяснить отношения. Знаете, что это такое? Даже если бы
мне очень хотелось уснуть на часах - такая возможность была погребена
навеки. Разговор оказался очень долгим.
  - Когда ты уезжаешь?
  - Не знаю... Обычно это зависит не от меня. Как только кто-то там, свыше,
решает, что моя миссия выполнена, ап - и я уже дома. Вот, ей-богу, ты бы
знала, как я ругался в прошлый раз...
  - А... почему ты не хочешь остаться?
  - Как сказать... иногда очень даже хочу. Теперь особенно. Я обнял ее за
плечи, прижимая к груди. Луна умела слушать. Незаметно для самого себя я
начал говорить, говорить, говорить...
  - Понимаешь, там, в моем мире, я сейчас не у дел. Настоящий безработный,
только что на бирже не состою. Художников в Астрахани как килек в томате.
Постоянной работы нет, так, "шабашки" от случая к случаю. Если здесь я -
ландграф Меча Без Имени и точно знаю, что зарабатываю на хлеб собственной
шеей, то дома... У вас гораздо интереснее. Не поверишь, но мне страшно
нравится возиться со всеми этими вампирами, ведьмами, чертями и разной
прочей нечистью. Я ощущаю себя нужным. Друзьям - для того чтобы они могли
жить, врагам - для того чтобы знать, ради чего жить. Если кто-то зубастый
бросится на меня, я не бегу в милицию, а встречаю его мечом промеж глаз.
Мне показалось, что и моему сыну здесь тоже нравится. Если бы мы только
могли остаться навсегда...
  - Скиминок... нам придется расстаться. Взгляни правде в глаза - впереди
ничего нет. У тебя свой мир, сын, жена. Я не найду места в твоей жизни. Не
строй иллюзий...
  - Но я люблю тебя!
  - И я тебя люблю.
  Она тихо поцеловала меня. Вот и все. Любит, но уйдет. Потому, что я женат
и меня вернут. Правильно, честно, по закону. Плохо... Хуже некуда... Луна
поднялась, а я все пытался удержать ее руку.
  - Не надо... нельзя жить, зная, что впереди ничего нет. Если бы ты только
мог почувствовать, что со мной творится, когда я представлю себе, как ты
снова уйдешь! У меня болит голова... Отпусти, пожалуйста...
  - Но...
  - Пусти ее, великодушный рыцарь!
  Открой глаза - она тебя не любит...
  Мы едва не подпрыгнули на месте. А вполне возможно, что и подпрыгнули,
потому как мгновенье спустя оба уже стояли спина к спине, готовые к бою. В
моих руках блестел Меч Без Имени, а пальцы наложницы сжимали лезвия
метательных ножей.
  В освещенный круг костра гордо вошла высокая рыжеволосая женщина, одетая в
длинный плащ. Бьюсь об заклад, что под плащом у нее ничего не было...
  - Кастратка! - одновременно прорычали мы. Один раз я уже сталкивался с
такой тварью... Спасибо Веронике, а то служил бы сейчас в Арабских
Эмиратах, там большой спрос на евнухов.
  - Прости меня, я слышала случайно
ваш разговор, обрывчатый и резкий.
  Она права, ты весь в плену иллюзий!
  - Тебя спросить забыл, шалава злая! - взорвался я, невольно переходя на
менестрельскую речь:
  Иди себе туда, откуда вышла,
Не видишь - занят я! Дела,
Дела, заботы, а времени
И нет! Отсюда резюме -
Я сам с усами! Мне
И тут не пыльно...
  - Любимый, ты заговорил стихами! - восхитилась Луна. - Только я не
понимаю, чего мы с ней рассусоливаем? Таких мерзавок надо убивать молча...
  - О дикий мир! О ревность,
Зависть, зло! Лишь выслушай
Меня, прекрасный витязь...
  Я вижу то, что ты, при всем
Своем уме, не можешь видеть,
Ибо взор твой светел.
  Ты думаешь, одной твоей
Любви довольно для счастливого
Сожития на долгие года? Увы, увы...
  Она тебя не любит! Она играет
Мужеством твоим, смеется слабостям,
Размеренно читает весь ваш
Роман, но близок эпилог...
  Тогда она перевернет, зевая,
Последнюю страницу и... уйдет.
  Ты слышал сам, она уйти хотела.
  Ты был ее героем, но прости...
  Мир так велик, ей хочется иного...
  - Замолчи! - Вспыхнувшая наемница вскинула было руку, но я вовремя
перехватил ее за запястье.
  - Пусть договорит! Мне что-то стало страсть как интересно... Она ведь не
знает ни тебя, ни меня, просто смотрит на наши отношения со стороны и
выносит свой независимый вердикт. Валяй!
  Вдохновленная моим заступничеством, кастратка сделала еще шаг вперед и,
воздев руки к звездам, продолжила. Ее плащ распахнулся так, что я едва не
задохнулся. Нет, ну какие же они все-таки красивые, стервы! Одна к одной и
лицом, и ростом, и фигурой...
  - Милорд, что тут у вас?
  О, Лия с Жаном проснулись! Добро пожаловать на поэтическое выступление.
Сегодня у нас творческий вечер рыжеволосой кастратки...

  Как оказалось, говорить стихами, кроме меня, не умел никто. Удивленная
Луна жутко обиделась, кастратка, завлекая меня, честила ее вдоль и
поперек. А насколько талантливо и красиво... Ни одного явного оскорбления,
ни слова хамства, все возвышенно, грустно и философично, как сонеты
Шекспира. И ведь пробивает...
  - В бою, в пыли, в крови,
Где кружево клинков
Слепящей стали собирало жатву,
Она могла лишь на короткий миг
Тобой увлечься. Но любовь ли это?
  Наверно, да. Миг на войне
Есть жизнь. Но наступили
Иные времена, эпоха перемирия
Настала... Вот и она, убрав
Оружие и поглядев вокруг,
Увидела, что ты - не пуп Вселенной!
  Есть лучше: и моложе, и добрей,
Богаче, краше и знатней по крови.
  Кто разведен, кто вдов, а кто
И просто холост. Ты?
  Что мог отдать ей ты?
  Подумай, рыцарь...
  О, не вини невинное созданье...
  Она все так же верила в любовь,
Но оказалась жизнь невероятно
Длинна и манит за собой...
  Прости ее, пускай она уходит...
  - Милорд, - ошарашенно повернулся Бульдозер, - Луна нас бросает?
  - Не вас. Меня. Она не хочет больше ждать и не верит в возможность нашего
счастья. Мне больно, Жан...
  Трусливый рыцарь прижал меня к плечу. У него не было слов. Я знаю, что,
если бы меня обидели, избили, напали, - он бился бы за меня с любым врагом
до конца. Он не задумываясь отдал бы свою жизнь, лишь бы я был счастлив,
но...
  - Луна, милорд, любит вас...
  - Я знаю.
  Кастратка взглянула на него томным от страсти взглядом, решив, пока я в
апатии, воспользоваться более рослым мужчиной.
  - Мой рыцарь, гордый и
Красивый, исполни просьбу
Той несчастной, в беду попавшей
Безвозвратно, невинной жертвы
Колдовства. Убеждена, твоя
Супруга пойдет с улыбкой
Нам навстречу, тебе позволив
Поцелуем разрушить силу
Черной Тьмы!
  - Чего это я ему позволю?! - опомнилась Лия. - На что она тут намекает,
Жан?
  - Но... я... и... ни в одном глазу... дорогая!
  - Ты с ней знаком? Давно? Вы встречаетесь? Переписываетесь? До меня или за
моей спиной? А лорд Скиминок об этом знает? И молчит?! А?!
  - Не упрекай возвышенного мужа.
  Он создан для иной, высокой
Цели, а ты, мой рыцарь, посмотри сюда.
  Оставь на время друга.
  Верный слову, ты вновь к нему
Вернешься чуть поздней...
  Поверь мне
И спаси меня вначале...
  Дай мне ладонь, услышь
Биенье сердца, рвущегося
К свету, свободе и...
  - Святая Женуария! Да ведь она совсем голая... Жан! Похабник! Куда руку
протянул?! Где тут моя сковородка?
  Дело грозило осложниться двумя глобальными ссорами вместо одной. Но в тот
миг, когда кастратка, пользуясь тем, что Лия полезла в сумку, быстренько
возлегла у ног остолбеневшего Жана, из темноты раздался свист, и двузубые
вилы пригвоздили поэтическое исчадие ада к земле!
  - Я получил вашу записку, господин полковник, - отсалютовал бакенбардистый
поручик. - Эти кастратки совсем обнаглели. Забудьте, что они женщины,
бейте сразу, иначе любого уболтают! Со мной мобильный отряд. Тринадцать
боевых чертей вновь готовы драться под знаменами тринадцатого ландграфа.
Приказывайте, милорд!


                                  Глава 3


  НОЧЬ ГОРБАТОГО КОЗЛА

  ...его травили, как дикого зверя.
  Его друзья томились в тисках жестокого века.
  Рукоять Меча Без Имени не остывала ни на мгновенье.
  А Тающий Город, появившийся в небесах, обрушил гром и молнии на голову
тринадцатого ландграфа...
  Хроники Локхайма
  - Каковы планы военной кампании?
  - Все просто, поручик. Мы должны выдвинуться к так называемой Лысой горе,
попасть на проводимый там Шабаш, найти принцессу Ольгу, выкрасть ее, а
потом ухитриться сбежать.
  - Вы хотите сказать, что мы должны испортить Великий Шабаш на Лысой горе в
ночь Горбатого Козла?! - едва не взвыл Брумель, косясь на меня
вытаращенными глазами. По-моему, у него даже пятачок побледнел. - Это
невозможно! Даже Люцифер является лишь управляющим на этом празднике
нечистой силы. Поймите нас - ни один черт не сможет пойти против Шабаша.
Не то чтобы не захочет, а именно не сможет! Мы ведь тоже нечисть, у нас
другая структура крови. Если мы будем драться за вас - Высшая сила
Горбатого Козла просто спалит нас на месте! От бедных чертей не останется
и горсти пепла...
  - Серьезно? - недоверчиво переспросил Бульдозер.
  - Абсолютно! Прецеденты уже имели место...
  Мы болтали в классической мужской компании - на троих. Лия и Луна спали.
Труп кастратки черти унесли. До рассвета было не так далеко, а поскольку
события сегодняшней ночи здорово потрепали нам нервы, то уснуть мы не
смогли. Брумель уложил на отдых своих и присоединился к нам. Сначала он
рассказал мне, как успел удрать из города суккубов, как хромой добрался до
входа во Тьму, пробрался внутрь и, найдя по секретным знакам мятежный
отряд толстого Дембеля, завербовал себе небольшую бригаду. Срочным,
быстрым маршем двинулся нам на помощь, уже не рассчитывая хоть кого-то
спасти. Впрочем, по его словам, он собирался хотя бы отомстить за нашу
гибель. Вместо этого ему радостно вручили записку и пояснили, где нас
искать. Такое впечатление, что о наших планах знает весь городок, хорошо,
если не сообщают каждому встречному-поперечному о дислокации лорда
Скиминока сотоварищи...
  - Ладно, поручик. Обещаю, что не буду сталкивать вас лбами. Если сумеете,
организуйте группу прикрытия. С остальным мы справимся сами. Расскажите-ка
лучше поподробнее все, что знаете об этом супершоу на Лысой горе.
  - Это большой праздник, милорд. Вся элита нечистой силы собирается в
традиционно выбранную ночь полнолуния на Великий Шабаш. Помните
Ристайльскую битву? Так вот там соберется столько же народу. Будут
показывать свое искусство лучшие ведьмы, хвастать злодейскими делами
лучшие колдуны, плясать под звездами лучшие демоны, потом - посвящение в
разные ранги, саны и титулы, Люцифер должен выбрать первейших и отметить
их памятными подарками. Чуть позже ритуальное жертвоприношение Горбатому
Козлу, обычно это красивая девственница - христианка из благородной семьи.
Все заканчивается танцами, гульбой, оргиями и повальной пьянкой. Мы с
парнями бывали на подобных вечеринках. Пройти можем совершенно спокойно,
но если вы затеете драку...
  - Стоп! Вы хотите сказать, что можете провести и нас? - Конечно. Девушки
легко замаскируются под начинающих ведьм, а из вас мы просто сделаем
бодреньких вампиров. Зубы мы вам деревянные вырежем, но уж зверские
выражения лиц придется состроить самим. Костюмчики... придумаем
что-нибудь...
  Все последующие сутки мой оруженосец был занят экипировкой и подготовкой
ролей. В принципе, я вампиров раньше видел, загримироваться под них вполне
возможно. Вот разве что глаза... Обычно они у них красные. Но черти
раздобыли какие-то травы, растерли, выдавили сок, и после пары капель
белки моих глаз приняли ярко-алый цвет. Немного щипало, но ради дела можно
и потерпеть. С брыкающимся Бульдозером проделали ту же процедуру. Лию
переодели в невероятные лохмотья, наверняка работка Брумеля, ограбили
ближайшее огородное пугало. Наша белобрысая ворчунья, скрипя зубами, вышла
из кустиков в предранейшей безрукавке, кое-как держащейся хлипкой
шнуровкой на груди, и длинной тряпке вокруг бедер. Так называемая юбка
была вольно-художественно разорвана на длинные, не очень широкие полосы,
так открывающие ноги, что при каждом шаге Лия краснела до ушей. Знающий
тонкости костюма поручик довершил ее имидж, перехватив вздыбленные волосы
ремешком посередине лба и увешав несчастную кучей самопальных амулетов в
виде птичьих черепов, сухих лягушачьих лап, мертвых пауков и прочей дряни,
охотно предоставленной чертями. Луна отвела меня в сторону и прямо
заявила, что выглядеть такой дурой она не согласна ни за что!
  - Но, любимая...
  - Нет! Пожалуйста, выслушай меня. И главное, обещай, что не будешь кричать!
  - Не буду.
  - Обещаешь не кричать?
  - Обещаю.
  - Я пойду в костюме кастратки.
  - А-а-а-а!.. - завопил я.
  - Ты обещал не кричать. - Она прикрыла ладошкой весь поток плохо
управляемого возмущения по поводу ее будущего внешнего вида. Да чтоб я
позволил моей любимой женщине разгуливать в таком виде?!
  - Во-первых, большинство присутствующих на Шабаше ведьм будут обнаженными.
Во-вторых, если ты не забыл, по окончании будут оргии! Это значит, что
мной или Лией может запросто заинтересоваться любой любвеобильный
мерзавец. А вот если я буду в костюме кастратки... Ни у кого не возникнет
желания даже прикоснуться ко мне.
  - Но... ты не умеешь говорить стихами, - мрачно буркнул я, придавленный
тяжестью ее неоспоримых аргументов.
  - Я буду очень стараться, - легко рассмеялась она. - Да и вряд ли кто-то
захочет долго со мной разговаривать.
  В сущности, фигурка у нее явно ничем не хуже, чем у любой из этих тварей.
Приставать действительно никто не рискнет. Да и разговаривать с кастраткой
особенно не о чем... история, видать, у них одна на всех - обманули -
заколдовали, поцелуешь - расколдуешь, спасибо, свободен. И все-таки что-то
очень меня задевало...
  - Не знаю... конечно, ты во многом права, н