ынязь!
   - Ах ты... хвост собачий!  Джамиля,  отойди,  я  при  дамах  от  души
выражаться себе не позволяю, а хочется...  Так  вот,  ты,  аппендицит  в
черкеске! А ну, смотри сюда  -  это  чья  подпись?  Это  кто  подрядился
нашинковать соломкой шестерых пустынных  гулей?  Это  кому  должны  быть
уплачены: трон, дворец и невольницы (сто штук, по каталогу!)?!
   - Нэ пойду! Минэ мало... Я - кынязь! Аванс да вай...
   - Щас дам... Ой как щас авансирую под левый глаз!
   - Нэ нада, понял! Вот е„ хочу, пусть ана аванс даст...
   Под рукой у Джамили не оказалось ничего тяжелого,  и  она  вынужденно
побежала на кухню. Видимо, принц каким-то шестым  чувством  уловил,  что
произойд„т по е„ возвращении. Мумарбек быстро  свел  кредит  с  дебетом,
понял, что  на  заступничество  могущественнейшего  дэва  полагаться  не
приходится, и разумно выбрал меньшее зло.  То  есть  комнату  с  восемью
голодными,  подвыпившими,  да  ещ„  и  окуренными   гулями.   Оболенский
уважительно пропустил героя впер„д, добавив ему  коленом  для  скорости.
Гордый армянский юноша наградил его испепеляющим взглядом, но спорить не
стал - со стороны кухни уже доносились быстрые девичьи шажки.
   Домулло так и стоял, припирая  спиной  дверь.  На  его  лице  бродила
бессмысленная улыбка.
   - Где вы так долго-о ходите, о-о-о, несносные дети снежных иблисов? -
ласково, с растяжкой, полюбопытствовал он.
   - Та-а-к... - принюхался Лев. - А запашок-то  вс„  же  просачивается.
Марш на улицу, отдышись, прид„шь в мокрой маске.
   - А зачем? Мне и тут хорошо-о...
   -  Балной,  да?!  -  уверенно  констатировал  принц,   и   Оболенский
вынужденно кивнул. Выбора не было, приходилось подменять Ходжу  и  брать
на себя командование. Успешное окончание операции зависело теперь не  от
великого хитреца, а от неопытного в этом деле Багдадского вора.  Хотя...
ведь как сказать, неопытного...  В  критической  ситуации  русские  люди
удивительно быстро всему учатся...
   - Взвод! Ра-авняйсь, смирна! Джамиля, что это у тебя? Серп? И что  ты
им собралась делать?! Не  надо,  мы  оба  догадались...  Спрячь,  мстить
принцу будешь после. А сейчас быстро два мокрых ш„лковых  полотенца  для
нашего героя и  его  прибалдевшего  советчика.  -  Когда  девушка  пулей
унеслась за требуемым, настал черед на„много работника. -  Живот  втяни!
Грудь колесом! И побольше пламени в глазах, так, чтоб искры прыгали, как
по кошке статическое электричество... Вот, совсем другое дело!  Молодец!
Ор„л, горный, ширококлювый, с перьями... Саблю  вынимай.  Да  осторожнее
же, бестолочь, - сам себя без наследства оставишь...  крепче  е„  держи,
двумя руками. Джамиля, вяжи ему нос! Ага, вот так, чтоб  только  щ„лочка
для осмотра оставалась...  Ну,  нич„,  нич„  -  вылитый  спецназовец  из
столичного ОМОНа. Ходжа, пропусти смертника, кумган ему в заде!
   Издав на прощание грозный горловой писк:  "Всэх  зарэжу-у!",  молодой
принц,  пригнувшись,  нырнул  в  быстро  распахнутую   дверь,   которую,
разумеется, сразу же и прикрыли. Долгую  минуту  из  комнаты  доносились
звуки великого сражения: хруст растаптываемых фруктов,  прощальный  звон
разбиваемой посуды, хищный свист сабли и хл„сткие звуки ударов.
   - Ва-ай мэ-э-э... - умил„нно заблеял Насредцин, съезжая по  стене  на
пол. - Как мне тут... о мои - и возлюбленные  друзья  по-о-о  преступной
стезе порока-а-а... Ка-а-кие вы тут все краси-ивые...
   - Может, на него  водой  поплескать?  -  засомневался  Лев,  ему  ещ„
никогда не приходилось видеть человека, находящегося  под  наркотическим
воздействием.
   - Не поможет, увы... Твоему другу станет лучше на свежем  воздухе,  -
знающе пояснила девушка. - Вы неси его во двор, а я посторожу тут...
   - Не хочу оставлять тебя одну, солнышко... но ты права. -  Оболенский
присел на корточки и с величайшим трудом взвалил размякшее тело  домулло
себе на плечи. - Ч„рт... ну ты и... тяжелый же, как кабан!
   -  Ка-а-кие  вы  умные-е...  и  красивые-е...   и   добрые-е...   вс„
четверо-о-о... клянусь аллахом...
   - Пон„с,  -  пошатываясь,  встал  Лев,  -  у  братана  уже  в  глазах
двоится...
   Он  сгрузил  безвольного  Насреддина  у  забора,  усадил   поудобнее,
похлопал  по  щекам  и,  отдышавшись,  поспешил  назад.  Первое  шоковое
впечатление - дверь в комнату гулей полуприкрыта, а Джамили у входа нет!
Первая шальная мысль о том, что  деловой  армянский  принц  попросту  е„
украл в качестве  аванса.  Р„в,  который  испустил  благородный  потомок
князей Оболенских, посрамил  бы  любого  ревнивого  бизона  и  наверняка
побеспокоил сон многих жителей близлежащих кварталов. Резко бросившись в
погоню,  яростно  сопя  от  предвкушения  возмездия,  он  тем  не  менее
догадался, выскочив во двор, поинтересоваться у трезвеющего Ходжи: а  не
проходил ли тут горбоносый герой с перекинутой через  плечо  заложницей?
Домулло долго не мог ответить внятно. Не  потому,  что  не  знал,  а  по
причине активного взбалтывания - Лев, требуя  ответа,  тряс  друга,  как
Мичурин грушу. В конце  концов,  дважды  едва  не  прикусив  себе  язык,
Насреддин  кое-как  объяснил,  что  никого  тут  не  видел.  Недоверчиво
обмозговав данный факт, Оболенский наказал соратнику бдить вовсю, никого
не пропускать и кинулся  обратно  в  дом.  Из  той  самой  комнаты,  где
пировали гули, доносились поощрительные  выкрики  и  ритмичные  удары  в
бубен.  Разгоряч„нный  Лев  рванул  дверь  так,  что   несчастная   едва
удержалась на петлях. Опиумный угар ударил в лицо Багдадского вора...  В
относительно небольшом помещении можно было смело вешать широкий русский
топор! В клубах сизо-желтого дыма задумчиво балдели  восточные  вампиры.
Убитых, зарезанных или порубанных не было ни  одного!  Двое  постукивали
ладошками в днища медных подносов,  остальные  хлопали  или  отщ„лкивали
ритм плошками. Горячий армянский принц возлежал в обнимку  со  всеми,  и
лицо его светилось таким неземным счастьем,  что  все  вопросы  отпадали
разом. Парень приторчал в "стране ароматов". Но самое  невероятное  было
то, что в центре комнатки, прямо на дастархане, полураздетая  Джамиля  с
бубном старательно  демонстрировала  танец  живота!  Оболенский  глубоко
вздохнул, ахнул и прислонился к  косяку...  На  девушке  оставался  лишь
расшитый бисером жилетик да п„стрые индийские шаровары.  Е„  глаза  были
полуприкрыты,  движения  замедленны,  а  пухлые  губки  нежно   пытались
произнести что-то вроде: "Л„вушка-а..." Она наверняка  приоткрыла  дверь
на какой-нибудь подозрительный шум и... почти мгновенно попала во власть
белого афганского опия. Как, впрочем, и принц... хотя это уже не  важно.
Вс„  уже  не  важно...  Ни  гули,  ни  Джамиля,  ни  отпрыск  армянского
княжества... Вс„ это пыль, тщета, суматоха и бренность. Истинны лишь вот
эти невероятно соразмеренные и упругие удары в медные подносы.  Ах,  как
они звучат... Как  они  возвышают,  зовут,  притягивают,  манят  куда-то
высоко, к чистоте, первозданности, упоению высотой! Неужели никто  этого
не слышит и не понимает?! О, смешные, нелепые люди... Распахните сердца,
откройте души, идите  вслед  за  мной,  к  единому  свету  божественного
откровения, и вы не пожалеете! Смотрите же,  я  открыл  Истину!  Все  за
мной... туда... высоко в небо... и вы не  пожалеете!  Никогда...  ни  за
что... нет... не... Ид„мте!

***

   Вы у меня еще и не так полетите.
   Чайка по имени Джонатан Ливингстон.

   У этой истории мог бы быть очень печальный конец. Нет, если бы совсем
уж фатальный, так и рассказа  бы  вообще  не  было.  Лев  Оболенский  не
вернулся бы с Востока, не поведал бы  свою  эпопею  мне,  а  я,  как  вы
знаете, никогда ничего не  выдумываю.  Неблагодарное  это  дело.  Ещ„  в
Библии сказано, что "правду говорить легко и  приятно".  Вот  этим  я  и
занимаюсь, а выдумки оставим другим, тем, у кого это  лучше  получается.
Мы  с  Оболенским,  до  его  отправки   в   больницу,   имели   довольно
поверхностное знакомство. Ну, он заезжал пару раз  к  нам  в  Астрахань,
решал  какие-то  дела  в  верхах.  Я,  периодически  бывая   в   Москве,
сталкивался  с  ним  у  общих  знакомых,  в   "Дюнах"   или   знаменитом
"Петровиче". Это уж после Востока его так  припекло,  что  он  сам  стал
искать помощи профессионального писателя. А до всей  багдадской  одиссеи
он не производил лично на меня впечатления такого уж ярого  правдолюбца.
В смысле, непримиримого  борца  за  свободу  личности  и  права  каждого
человека, без всяких расовых, территориальных и религиозных ограничений.
Нет... Лев был совершенно нормальным  парнем,  с  реальным  взглядом  на
жизнь; чуточку сноб, чуточку хвастун, но добрейшее сердце и шумная  душа
любой компании. Багдад как-то очень заметно  его  изменил...  Оболенский
стал более внимателен и терпим к людям, особенно к  старикам.  Он  резко
заинтересовался поэзией, постоянно  цитируя  иранско-персидскую  лирику,
прич„м всегда значимо и к месту. Когда Маша  родила,  он  таскал  своего
первенца едва ли не в зубах, был самым трогательным и заботливым  отцом,
искренне считая, что именно в детях продолжается наша жизнь. Вот  только
игры с малышом у него были немного странные... Например, поманит ребенка
погремушкой, положит ее  на  пол,  а  сам  отвернется.  Малыш,  гугукая,
тянется за игрушкой, она гремит - папа оборачивается и  грозит  пальцем.
Потом снова и снова, до тех пор, пока кроха не возьмет  погремушку  так,
чтоб она и не дзинькнула. Вот тут Лев счастлив! Шум, смех, визг, веселье
на всю квартиру! Левину жену это поначалу тоже удивляло, потом  привыкла
- да мало ли...

***

   Багдадский вор проснулся от жары. Что-то обволакивающе  т„плое  давно
припекало ему бок, но оборачиваться не  хотелось.  Тем  паче  что  слева
кто-то ласково сопел в ухо. С трудом разлепив ресницы, Оболенский  бегло
отметил, что лежит во дворе дома вдовы, что  солнце  давно  в  зените  и
палит немилосердно, а сама хозяйка территории безмятежно вкушает сок  на
сгибе  его  руки.  Первая  мысль:  а  с  чего  это  мы  на  голой  земле
развалились? Никаких, даже обрывочных, воспоминаний о том, что и где,  с
кем и поч„м происходило, даже близко нет. Голова восхитительно  пуста  и
легка так, что вертеть ею одно удовольствие. Чуть скосив глаза на  скрип
двери, Лев узрел сумрачного Ходжу с медным кумганом  в  руках.  По  лицу
было видно - ид„т поливать. И даже не надо спрашивать кого... Слишком уж
выразительно поджаты губы, и руки дрожат, то ли от предвкушения,  то  ли
от... От чего конкретно, установить не удалось, так как  домулло,  встав
над беззащитными друзьями, начал демонстративно лить из  носика  кумгана
противную  т„плую  воду.  Совершенно  обалдевший   от   такой   наглости
Оболенский  с  вытаращенными  зенками  терпеливо   лежал,   так   и   не
проснувшаяся Джамиля счастливо морщилась, словно ее щекочут, а Насреддин
с каменным лицом продолжал сво„ ч„рное дело. Когда  на  нос  Багдадского
вора упала последняя капля,  он  осторожно  высвободил  руку,  поудобнее
уложил свою подружку в т„плой луже и встал. Сильные руки  сгребли  Ходжу
за грудки, приподняли и пару  раз  внушительно  встряхнули.  Соучастники
пристально, без злобы, смотрели друг другу в глаза...
   - Какого хрена? - медленно начал Лев.
   - О аллах... - торжественно пояснил Ходжа.
   - Ну, и фигли?! - заключил Оболенский.
   - Шайтан с тобой... - охотно согласился Насреддин.
   - Что вы делаете, эфенди?! - Джамиля, открыв  очи,  увидела  страшную
картину и бросилась их разнимать, но, поскользнувшись, вновь  шл„пнулась
в лужу, окатив брызгами грязи обоих.
   - Ладно, пошли в дом, там побеседуем.
   - На этот раз твой язык говорит умные вещи, но прояви благоразумие  и
сначала поставь меня на эту землю греха и праха.
   - Так вы не будете драться, почтеннейшие? -  с  абсолютно  нелогичной
смесью радости и разочарования уточнила девушка, бодро вскочила на ножки
и первая шмыгнула в дверь.
   Ходжа оттирал  рукавом  грязные  капельки  со  лба.  Лев  неторопливо
оглядел двор, к нему постепенно возвращалась память, но следов вчерашних
событий он почему-то не заметил. Хотя, если разобраться, они  непременно
должны были бы быть... Остановившись на этой мысли, Лева сел  на  порог,
прижав широкой спиной дверь дома:
   - Ходжа, без обид?
   - Без обид, Л„ва-джан...  -  Вс„  ещ„  напряженный  Насреддин  присел
рядом. - Ты совсем ничего не помнишь?
   - До определенного момента... Ты оставался у две-, рей, мы с Джамил„й
приволокли принца, запустили его внутрь, а  тебя  я  вытащил  на  свежий
воздух.
   - Ты спас мне жизнь, - буднично откликнулся домулло. - Хвала  Аллаху,
сподобившему тебя на этот шаг, ибо твоя  предусмотрительность  и  забота
избавила  всех  нас  от  необходимости  стоять  сейчас  перед  престолом
Всевышнего.
   - Потом я вернулся, - совершенно игнорируя факт благодарности  друга,
продолжил наш герой, - но Джамилю не застал. Она сдуру полезла в комнату
к гулям  и,  видимо,  круто  наглоталась  дыма  опиума.  А  на  девчонок
наркотики действуют гораздо быстрее... Короче, когда  я  туда  вломился,
она  уже  вовсю  наяривала  танец  живота  с  одновременным  стриптизом.
Ей-богу, у не„ хорошо получалось!  Гули  прихлопывали,  принц  армянский
балдел так откровенно, что грех будить, а я вроде встал, как дурак, и не
знаю, с чего начать... Ну, конечно, позже... Хм, вот честно говоря,  что
было потом, я и не помню. Но что-то было, да?
   - О да! Клянусь святыми мощами старого Хызра и следами  от  колесницы
пророка Мухаммеда, ещ„ как было!
   - Ой-„... - разом понурился Лев. - Слушай,  я  что,  под  этим  делом
наговорил  чего  не  надо?  Частушки  матерные  пел,  анекдоты  похабные
рассказывал, девушек щупал, приставал ко всем, да?
   - Не-е-т, ничего подобного, - ласково успокоил Ходжа, и от его т„плой
улыбки Оболенскому окончательно стало не по себе. - Я лежал вот здесь, у
забора, почти отдышавшийся от белого дыма опиума, и видел вс„. Ты  вышел
в обнимку с гулями, убеждая их, что только сейчас преподобный Ричард Бах
открыл тебе тайну Дара Крыльев! Кстати, что это за пророк? Не помнишь...
Ну так вот, потом вы все, кроме девушки, пошли и поднялись  на  вон  тот
минарет, дабы познать небо и сладость безграничного пол„та.  Джамиля  не
дошла до ворот, сон сморил е„ прямо здесь... Я кое-как встал,  укрыл  е„
своим халатом и, держась за забор, поковылял за вами. Я кричал тебе,  но
увы... Твой слух был подчин„н исключительно твоему же голосу. Кроме себя
ты не слышал никого!
   Лев изо всех сил напрягал мозговые извилины, в  надежде  хоть  что-то
вспомнить, но память, плотно укутавшись в  чадру  тумана,  категорически
отказывалась показать сво„ личико.
   - Дверь, ведущую на верх минарета, гули для тебя просто  выломали.  Я
сам видел, стоя внизу, как  сверху  спланировал  первый  кровосос...  Он
рухнул на камни, расшибаясь в брызги, под твой ободряющий  крик:  "Лети,
Икар, сын мой!" Второго ты почему-то назвал Гастелло,  третьего  АН-124,
остальные тоже получали  какие-то  немусульманские  имена.  Но  как  они
падали, разрази  меня  аллах!  Шумно,  ярко,  с  выдумкой  и  фантазией,
разбиваясь на тысячи лоскутков и горсти серой пыли! После  четв„ртого  я
собрал волю в кулак и пополз по ступенькам наверх...  Пока  добрался  до
самой высокой площадки,  ты  уже  сбрасывал  вниз  довольно  хихикающего
принца.
   - Что?! - ахнул Лев. - И он... насмерть?!
   - Увы, - покривился Ходжа. -  Он  зацепился  воротником  за  какую-то
железяку и повис. Высота не более чем в два локтя, думаю, его уже сняли.
   - Он, наверное, кричал?
   - Зачем кричал? Как повис, так сразу и уснул.  Что  ты  так  на  меня
смотришь, не веришь? Ты тоже там уснул, и я едва успел тебя  подхватить,
прежде чем ты развернулся бы на другой бок. Л„ва, ты крупный  мужчина...
Один поворот во сне - и  тебе  пришлось  бы  рассказывать  о  н„м  самым
прекрасным гуриям рая.
   - Как же ты меня доп„р? - с уважением протянул Оболенский.
   - Пришлось бежать за Рабиновичем, -  пояснил  домулло.  -  Он  честно
прив„з тебя домой, сгрузил здесь, и мы с ним от усталости так  и  уснули
оба в обнимку за сараем.
   - Тэк-с... Ну, что бог ни делает - вс„ к лучшему, а на...  в  смысле,
какого... короче, поливать-то нас зачем было?
   - Знаешь... от зависти! - подумав, решительно признал Насреддин. - Уж
больно хорошо вы там лежали с этой луноликой вдовой бесстыжего злодея. А
я там, как... не знаю кто,  в  обнимку  с  ослом...  прости  аллах  меня
грешного!

***

   Не умница не красавица, а кому что нравится...
   Парадоксы любви.

   Они ушли от Джамили после  обеда.  Не  спрашивайте  почему.  Лев  мог
назвать тысячу причин, и все они были  чрезвычайно  весомыми  в  той  же
степени,  как  и  ровно  ничего  не  значащими.  Официальная  версия  их
возвращения в лавку башмачника  Ахмеда  такова:  в  домике  вдовы  никак
нельзя  больше  оставаться,  не  подвергая  хозяйку  риску   ареста   за
укрывательство опаснейших преступников. Возмутителей спокойствия  искали
повсюду, а не в  меру  любопытные  соседи  вполне  могли,  прельстившись
наградой, заложить друзей со всеми  потрохами.  Наскоро  переловив  всех
индусов, дервишей, лекарей и астрологов, глава городской стражи пообещал
награду в двести золотых динаров только за указание убежища  Багдадского
вора и его напарника. Рисковать жизнью приютившей их девушки  Оболенский
не смог бы никогда... На самом деле вс„ было гораздо тоньше и глубже, но
вряд ли сейчас имеет смысл  копаться  в  душевных  метаниях  молоденькой
персиянки и голубоглазого россиянина. Я не лез к моему другу с дотошными
расспросами, а он сам не хотел об этом говорить. К тому же это вс„ равно
была не последняя их встреча...
   По базару наши герои ехали  молча.  Вернее,  ехал-то  как  раз  Ходжа
Насреддин, а Л„ва шествовал чуть позади  хвоста  Рабиновича,  держа  под
мышками по большой узбекской дыне  и  мысленно  проклиная  вс„  того  же
модельера, придумавшего для восточных женщин чадру! Любой другой  в  его
положении ш„л бы себе тихонечко и радовался, что по сей  день  находится
на свободе. Однако же Оболенский, чересчур всерь„з относящийся  к  своей
карьере профессионального вора почему-то был убежд„н, что просто  обязан
каждый раз нарываться на неприятности. "Вор должен сидеть в  тюрьме!"  -
как говаривал незабвенный Глеб Жеглов, и это правильно. Вс„ прочее время
ему (вору!) следовало вести разгульный  образ  жизни,  сорить  деньгами,
менять женщин, ибо век  короток,  а  эмирская  плаха  всегда  голодна...
Исходя из этих взглядов Лев, не  выпуская  дынь,  обворовывал  прохожих,
чисто для профилактики. Не всех подряд, а вполне респектабельных на вид,
так что к середине пути его "бюст" увеличился аж  на  пять  кошельков  с
деньгами. Правда, из-за нечетного числа и  разницы  в  количестве  монет
левая грудь казалась гораздо больше и тяжелее правой, но... По  большому
счету, вс„ это такие  мелочи!  Кстати,  Ходжа,  восседающий  на  осле  и
периодически оглядывающийся, так  ни  разу  и  не  заметил,  чем  именно
развлекается его  друг.  Домулло  старательно  вертел  головой,  подобно
морской губке впитывая все базарные разговоры, слухи и сплетни. А слухов
в Багдаде в тот день витало видимо-невидимо... Из уст в уста  передавали
волшебную сказку о неуловимом Багдадском воре, о  цене,  назначенной  за
его голову, о его бесстрашных  проделках  и  о  полном  бессилии  власть
имущих остановить отчаянного наглеца. Разумеется, всех  "задержанных  по
делу   об   оскорблении   высокородного   господина   Шехмета   и    его
благопристойного племянника Али  Каирского"  отпустили  без  разговоров.
После очной ставки с грозным  начальником  городской  охраны  несчастным
давали десять палок по пяткам (так, на всякий случай)  и  выкидывали  из
зиндана вон. Забивать тюрьму впустую - бессмысленно, и Шехмет  прекрасно
понимал всю сложность поставленной перед ним задачи. В идеале он  вообще
мог рассчитывать исключительно на  силу  денег  -  поймать  двух  ловки