взглядов праздношатающихся мужчин. Достойной девушке пристало
являть свою красоту только  близким  родственникам  и  мужу.  В  крайнем
случае тем, кому позволит муж!
   - Сколько живу на Востоке, а вс„ не могу к этой шизе привыкнуть...  -
сокруш„нно пробурчал  Оболенский,  вытирая  пот  со  взмокшего  чела.  -
Знаешь, по правде  говоря,  паранджа,  наверно,  действительно  полезная
штука -  если  прятать  под  нее  такие  личики,  от  которых  грузовики
шарахаются...
   - Кто такие грузовики?
   - M-м... нечто помощней верблюда и помассивнее быка, но на кол„сах, -
подумав,  припомнил  Лев.  Впрочем,  и  ему  самому  данное   объяснение
показалось слишком размытым, поэтому он  отвернулся,  тут  же  во  дворе
взявшись за распаковку узлов. - Вот твоя паранджа.Можешь мерить, если не
подойдет, у меня ещ„ есть, поменьше.
   - Подойдет, - без примерки прикинул Насреддин, - но  зачем  ты  украл
сразу три?
   - Рядом лежали. И потом, мало  ли...  Размер  не  подош„л,  фасон  не
устроил, покрой не тот, пришлось бы бегать, обменивать. Вот еще скатерть
новая, "маде ин Шина".
   - Шина? маде? ин?! А на вид обычная скатерть, прости е„ аллах...
   - Я ещ„ тапки захватил, всем, -  продолжал  выкладывать  свои  трофеи
неуловимый вор Багдада.  -  Тебе,  мне,  Джамиле,  даже  принцу  вашему,
барыге... Только не разобрал - это мужской фасон или женский?
   - Женский, - уверенно кивнул домулло. - Самое  то,  спасибо  большое.
Что ещ„?
   - Да всего по мелочи... - На свет божий появились  полосатые  женские
шаровары,  пара  нижних  рубашек,  три  платья,  кое-какие  украшения  и
зачем-то большой бубен.
   - А бубен зачем? - Как видите, и Ходже это показалось интересным,  но
Лев виновато вздохнул:
   - Просто так... Музыки душе захотелось, вс„ ведь в тишине сидим,  как
неживые! Думаю, дай хоть в бубен постучу, магнитофона-то вс„ равно нет.
   - Нет, - снова согласился Насреддин, уже привыкший к  тому,  что  его
друг периодически запускает в мир какие-то шайтаноподобные  словечки.  -
Ладно, взял так взял. А во втором мешке что?
   - Так, гастрономия всякая.  Нам  сегодня  стол  накрывать,  зачем  же
заставлять девушку переводить собственные продукты на  этих  кровососов?
Вот  рис,  морковка,  инжир  суш„ный,  мяса  тоже  прихватил,   листиков
лавровых...
   - Вай дод! А это что такое, негодник?! - возмущ„нно зав„лся  домулло,
выуживая стеклянный сосуд с мутновато-ж„лтой жидкостью. - Это же  арака!
Трижды перегнанная!
   - Обычная кукурузная самогонка... - поднял бровь Оболенский. -  И  не
тряси, проль„шь.
   - Да ты просто ненасытный пьяница! Весь в старого Хайяма...
   - Не трогай дедушку! И вообще, я это не для  себя.  Ты  про  коктейль
"Кровавая Мэри" что-нибудь  слышал?  Ну  да  откуда  тебе,  с  высшим-то
образованием... Вот смотри, я и помидорчиков свежих взял...
   Получив исчерпывающие объяснения, Ходжа немного остыл,  признал  свою
не правоту, но сосуд с ара-кой вс„-таки забрал и держал при  себе.  Так,
на всякий случай, от греха подальше, ибо алкоголь есть великое искушение
для правоверных! Хотя, как писали некоторые мудрецы:

   Я снова молод. Алое вино,
   Дай радости душе. А заодно
   Дай горечи - и терпкой и душистой.
   Жизнь - горькое и пьяное вино!

***

   Непьющих мужчин мало... и те не мужчины!
   Женский взгляд

   Собственно, у нас в России вся эта витиеватая  восточная  премудрость
выражается ещ„ короче, одной фразой; "Был бы повод!" А некоторые,  особо
продвинутые интеллектуалы уточняли: "Было бы что выпить, а уж  повод..."
Да, повод находится легко, и даже его  отсутствие  отнюдь  не  считается
фатальным, но верн„мся к действительности...  Я  имел  в  виду  к  нашей
истории.  Итак,  на  волшебном  Востоке  уже  ночь,  по  спящим   улицам
разгуливают лишь случайные стражники да  одинокие  сторожа,  стучащие  в
колотушки, традиционно гнусавя: "Спите, жители Багдада,  вс„  спокойно!"
Под необычайно густой синью неба дома в квартале кажутся  не  белыми,  а
скорее голубыми или фиолетовыми.  Зелень  чинар  превращается  в  чистый
краплак, так что величественные деревья напоминают  св„рнутые  полотнища
переходящих  знам„н  бывшего   Советского   Союза.   Тишина   совершенно
удивительная - живая... Звуков на самом деле множество, но под  покровом
ночи они своеобразно приглушены и даже чуточку изменены. Стук  колотушки
- убаюкивает, пение  цикад  -  кажется  удивительно  мелодичным,  шелест
листьев - более похож на лирический ш„пот влюбл„нных, а пушистые  зв„зды
висят над минаретами так низко, что их хочется взять  в  руки...  И  вот
посреди всей этой экзотической идиллии идут себе вдоль сакманного забора
восемь тощих силуэтов. Тощие - это единственный общий признак для  всех,
а так они разные - кто выше, кто ниже, кто  хромает,  кто  подпрыгивает,
кто одет с иголочки, кто - с помойки. В общем, вс„ как у  людей.  Только
при ближайшем рассмотрении оказывается, что это  вовсе  не  люди.  Глаза
отсвечивают то ли красным,  то  ли  оранжевым,  ногти  на  руках  скорее
следует называть когтями, зубы оскалены, как у амазонских пираний, а  уж
запах... Чем пахнут немытые восточные гули - говорить не хочется...
   Культурный европейский  кровосос,  граф  Дракула,  пил  исключительно
кровь, но принимал ванны, чистил зубы и всегда следил за  собой.  Вампир
вампиру рознь! Но гули не только кровопийцы и каннибалы, они в неудачные
дни ещ„ и банальные трупоеды. Прич„м чем дольше труп пролежал  в  земле,
тем, по их мнению, он вкуснее... Бр-р-р! С меня довольно, я уже вс„ себе
представил и с моим богатым воображением наверняка откажусь от ужина.  А
вот  гули-то  как  раз  на  ужин  и  шли.  Для  этих  пустынных  уродов,
промышляющих в барханах и на караванных тропах, не было особой  разницы,
кто их  кормит.  Раз  Ай-Гуль-ага  приглашал  в  гости,  то,  значит,  в
условленную ночь следует  быть.  Опаздывать  невежливо!  Тот  факт,  что
старый вампир давно скопытился, его пепел развеян по ветру, а его  вдова
не горит ни малейшим желанием продолжать заведенные супругом традиции, -
решающего значения не имел. Да пожалуй, что не имел и  вообще  никакого!
Джамиля даже не подозревала,  как  невероятно  ей  повезло  -  гули,  из
уважения к покойному, не съели ее в первую же ночь, а  дали  возможность
накрыть на стол к следующей. Но сегодня уже никаких поблажек не было бы,
ни за что! Вот и сейчас,  глотая  голодные  слюни,  все  восемь  злодеев
гуськом выстроились перед знакомыми воротами, старательно  принюхиваясь:
а не пахнет ли из-за забора вожделенной  кровушкой?  Честно  говоря,  не
пахло... Зато других запахов оказалось в изобилии - запах плова, женских
духов, мужского пота, кулинарных специй, жгучей араки  и...  разумеется,
адреналина. Все четверо участников новой авантюры знали, на что идут,  и
конечно же страшно волновались. В принципе, вроде бы вс„ шло  по  плану,
герой у них был, за его саблей Лев ещ„ раз сбегал, но... кто знает,  как
повернется ситуация?
   При первом же стуке в ворота  из  полут„много  окна  высунулась  чуть
взлохмаченная Джамиля, нехотя отпихнула кого-то в сторону и гостеприимно
предложила:
   - Заходите, о путники и друзья моего покойного мужа!  Печальный  стол
поминовения жд„т вас.
   Гули удовлетвор„нно кивнули, сам  кивок  сопровождался  одновременным
хрустом сухих шейных позвонков. Во дворе их встретила пожилая толстеющая
ханум в традиционной чадре, с паклей седых волос, торчащих сквозь  сетку
ч„рного конского волоса.
   - Салам алейкюм! - не переставая, кланялась она. - Проходите  в  дом,
все готово, только вас и ждали, да сохранит Аллах ваши зубы в остроте, а
ребра в крепости! - Но, видя,  что  от  упоминания  святого  имени  гули
болезненно морщатся, тут же поправилась:
   - Благослови вас шайтан, почтеннейшие! И вас шайтан... и вас... и вас
тоже, туда же, тем же...
   Нелюди успокаивались и самодовольно шагали через порог. Во вс„м  доме
огни не зажигались, да и незачем - гости отлично видели в темноте. Но  в
самой большой комнате, там, где был расстелен огромный ков„р, на котором
был накрыт ужин на восемь персон, горели  три  медные  лампы.  Свет  они
давали зыбкий, что придавало будущему пиршеству оттенок некоего  интима.
В ожидании крови гули быстренько рассаживались  по  местам.  Размещением
руководила другая ханум, гренадерского роста  и  телосложения,  с  такой
объемистой грудью, что даже  у  давно  вс„  подзабывших  упырей  маслено
поблескивали глазки. Судя по ч„рному платью, она  была  вдовой  великого
полководца  и  раздавала  приказы  из-под  чадры   хорошо   поставленным
командирским голосом:
   - Так, ты сюда! А ты вон туда! Вон туда,  на  подушку,  мать  твою...
Совсем русских слов не понимает, вагон Москва - Душанбе!  Вы  двое,  вот
здесь сядете. Здесь, я сказал! сказала... Тут, короче. Да, да...  и  все
вы здесь уважаемые, драгоценнейшие, благоприятствующие  душе  и  полезно
влияющие на печень. Всем - сиде-е-е-ть!!! Вот умнички... Терпим  полторы
минуты,   и   моя   подруга   начн„т   разносить    первые    стопарики.
Насред-динушка-а! Насреджа! Насредя моя, ты где? Ау-у?!
   Гули, приглуш„нно ворча, вс„ же расположились на узорчатых подушечках
и недоум„нно уставились на предложенное угощение. Плов,  шурпа,  щербет,
леп„шки, фрукты, печ„ная тыква, орехи в меду и курага. На первый  взгляд
человечины нигде не заметно...
   - Мы это не едим, - наконец проскрипел один, самый высокий,  -  Пусть
подадут настоящее мясо.
   - Второе - с бараниной, первое - с говядиной. чем  тебе  не  мясо?  -
резонно парировала распорядительница, но, видимо, прекрасно поняла, чем,
а потому позвала ещ„ раз:
   - Насредка-а! Какого фига ты там застряла, как кот в почтовом ящике?!
   - Несу, несу-у! - На полном скаку со стороны кухни  появилась  первая
женщина, встречавшая гулей у ворот. В е„ руках  чуть  подрагивал  медный
поднос с восемью пиалами. - Вот напиток,  достойный  ваших  избалованных
желудков, - "Кровавая Мэриам"! Она согреет ваше тело,  пробудит  сердце,
взбодрит селез„нку и наполнит шумной радостью жилы! Угощайтесь...
   - Кровавая?!  -  сразу  повеселели  гости.  -  Это  хорошо.  Это  нас
достойно. Мы будем пить.
   - Махом... и до дна! - грозно  рявкнула  вторая.  -  Первый  тост  за
покойного хозяина дома, кто не выпьет - тот коз„л!
   К чести нечисти, надо признать, что козлов не оказалось. Выпили  все,
дружно, разом и до последней капли. Потом долгую  минуту  все  сидели  с
вытаращенными шариками глаз,  схватившись  за  горло  и  не  дыша.  Нет,
собственно, они и так раньше не дышали, но в этот миг их недыхание стало
особенно выразительным. Трижды перегнанная степная водка из  кукурузы  и
полыни, крепостью в сорок пять оборотов,  произвела  на  иссохшее  нутро
нелюдей неизгладимое  впечатление  Это  вам  не  безвинная,  солоноватая
кровь, это  -  арака!  Некоторые  вампиры  медленно  задымились,  кто-то
порозовел,  кто-то  побледнел,  кто-то   сразу   рухнул   навзничь,   но
чувствовалось, что все оценили...
   - А теперь послушайте нас, уважаемые... Второй тост - за то, чтоб  мы
тут больше такой толпой не собирались,  хозяйке  нервы  не  мурыжили,  а
сидели  пикничком  на  барханчике,  вблизи  оазиса,  финики  кушали,   о
вдохновенном  разговаривали!  Мясо  будет  потом,  а  пока  -   ещ„   по
стаканчику,  без  закуски!  Кто  там  протянул  блудливые  пальчики   за
горбушкой?!  Плюнь,  плюнь,  тебе  говорят!  Ну,   так   что,   мужички,
вздрогнем?!

***

   Задержка... какое-то неприятное, женское слово.
   Запоздалое подозрение.

   Беззаветно  храбрый  сын  армянского  народа  вс„  это   время   тоже
вздрагивал в соседней комнатке, но совсем по другой причине. Поняв,  кто
пирует на закате или, правильнее, после полуночи,  Мумарбек  Кумган-Заде
отчаянно клацал зубами и вс„ время пробовал  ногтем  остроту  дамасского
клинка. В результате состриг себе все ногти начисто и  на  руках,  и  на
ногах, а вдобавок ещ„ и здорово порезался Чем дольше он прислушивался к.
хрипловатым голосам уже пьянеющих гулей, тем яснее ему становилось,  как
он продешевил. За такую опасную  работу  следовало  добавить  не  только
могущественного дэва, но ещ„ и заколдованную  принцессу  в  придачу.  Уж
слишком она соблазнительна, даже  в  образе  простолюдинки...  А  Лев  с
Ходжой, вовсю верховодя праздничным столом, как-то одновременно  поняли,
что их план трещит по всем швам. Они наивно  надеялись  споить  вампиров
аракой, а уж потом из коридора выскочит бесстрашный  принц  и  посрубает
нечисти безмозглые башки! В принципе, проблема была одна - им просто  не
хватило водки. Даже в виде коктейля уворованная Оболенским склянка  дала
благословенной  жидкости  всего  на  двадцать  бокалов.  Гулям  даже  не
досталось по три, третья порция вынужденно  сократилась  на  полстакана.
Для живого человека две с половиной „мкости "Кровавой Мэри"  на  ночь  -
более чем достаточно для того, чтобы слететь с катушек вплоть до  самого
утра. Но, к сожалению, нечисть  оказалась  куда  менее  восприимчивой  к
алкоголю. Да, они расслабились, вошли во вкус, даже немножко  оживились,
разговорились о сво„м, но не  упали  в  дым  пьяные  под  стол,  на  что
рассчитывали наши стратеги.
   - Что  делать  будем,  Л„вушка?  -  тихо  пропел  домулло,  обливаясь
холодным потом под чадрой. - Арака кончилась.
   - Могу сбегать, ещ„ украсть...
   - Ночью?! Вах, если через  пару  минут  мы  не  подадим  им  на  стол
человеческое мясо - они съедят нас Клянусь аллахом,  меня  уже  один  за
ляжку ущипнул!
   - Может, ты ему понравился как привлекательная женщина? - однообразно
отшутился Лев: проблема действительно вставала в полный рост, и ситуация
склизко выходила из-под контроля.  -  Ну,  хочешь,  давай  прямо  сейчас
принца запускать!
   - Он не пойдет...  -  Из  кухни  показалась  запыхавшаяся  Джамиля  с
небольшим св„ртком в руках. - Ему дурно, наш герой жалуется  на  боли  в
животе  от   застарелой   раны.   Говорит,   что   ему   надо   полежать
часик-другой...
   - Через часик мы уже не сможем его разбудить, нас съедят эти  грязные
дети гиен!
   - Не трави душу, Ходжа! - возмутился Оболенский, откидывая  чадру  на
затылок. - С нами дама, а ты впадаешь в истерику. Вношу в меру  разумное
контрпредложение - раз уж так вс„  вышло,  давайте  отдадим  им  принца.
Пусть его кушают!
   - Стыдись, Л„ва-джан...
   - А что? И волки  сыты,  и  нам  на  рынке  коньячных  изделий  одним
конкурентом меньше!
   - Тогда я пошла его будить, - тут же откликнулась Джамиля.
   Оболенский вздохнул и сдал на попятный:
   -  Обожди,  солнышко,  не  надо...   Это   у   меня   сегодня   такие
плоскостно-чернушные  шуточки  получаются,  обычно  я  куда   добрее   и
обаятельней.
   - О Л„вушка... как ты меня назвал?  -  мгновенно  разомлела  девушка,
выделив для себя главное и с чисто женской непринужд„нностью отметая вс„
остальное.
   - Солнышко! - певуче подтвердил Лев, крылато обнимая е„ за талию,  но
домулло бесцеремонно прервал их томную идиллию:
   - Я готов трижды преклонить  колени  и  целовать  землю,  по  которой
ступают ноги влюбленных,  но  там,  в  соседней  комнате,  сидят  восемь
пустынных гулей, и если мы не придумаем, что подать им на стол,  -  ваши
нежные чувства пребудут с вами и на небесах!
   - Ладно, вс„! Не поминайте лихом  -  щас  я  им  сам  все  маковки  с
минаретов понаотвинчиваю!
   - Что ж, Аллах тебе в помощь... - задумчиво прикинул Ходжа. -  Одного
же ты как-то убил, опыт есть... В любом случае  ты  достаточно  крупный,
чтобы гули не попросили добавки.
   - Нет, не надо! - взмолилась Джамиля,  накрепко  прижавшись  к  плечу
Оболенского. - Я никогда себе не прощу, если ты  погибнешь  из-за  меня.
Может быть, нам удастся их усыпить? Я нашла в вещах мужа вот это...
   Она  развернула  тряпочку,  извлекла  плотный  ш„лковый  мешочек   и,
развязав  узел,  ткнула  под  нос   Насреддину.   В   мешочке   оказался
желтовато-белый  порошок,  копнув  его  пальцем  и  принюхавшись,  Ходжа
упо„нно сплюнул:
   - Опиум!
   - Чего? - поразился Лев. - Джамиля, девочка моя, а ты знаешь, сколько
дают за хранение такого количества наркоты?!
   - Настоящий афганский опиум!  -  продолжал  приплясывать  домулло.  -
Джамиля-джан, ты просто умница! Неси  сюда  скорее  жаровню  с  горящими
углями, - не пройд„т и минуты, как эти пожиратели падали  начнут  видеть
сладкие опиумные сны! А ты надевай чадру, о недоверчивый неуч...
   - Я не неуч! - даже обиделся гроза Багдада, но  по  примеру  товарища
вновь опустил на лицо ч„рную сетку. - У меня, между прочим,  законченное
высшее, я такую практику при ФСБ проходил - тебе и не снилось! Что,  как
и поч„м бывает за  покупку,  хранение  и  распространение  наркотических
веществ, мне очень хорошо  известно.  Дедуля  подв„л  юную  супругу  под
монастырь, а ты тут малайские пляски устраиваешь...
   - Друг мой, - весело откликнулся Насреддин, -  умерь  свой  праведный
пыл и заткнись, ради аллаха! Иногда  ты  бываешь  таким  нудным,  что  я
спрашиваю себя: чем  этот  вечно  недовольный  ворчун  так  зацепил  мо„
сердце? Но, быть может, ты просто не знаешь всех свойств опиума? Ты  сам
его пробовал хоть когда-нибудь?
   - Ну да! Естественно! Ещ„ бы! Вот вчера буквально покуривал...
   - Плохо вр„шь, раньше лучше получалось... Отойди от  дверей,  я  один
пойду.
   Подоспевшая вдовушка сунула в руки Ходжи большое медное блюдо с двумя
ручками по бокам. На середине оранжевой горкой  горел  древесный  уголь.
Сунув мешочек с порошком себе под мышку, домулло пнул дверь ногой, ловко
нырнув  внутрь.  Сквозь   щель   меж   дверью   и   косяком   доносилось
удовлетвор„нное бормотание гулей, слова Насреддина  глушились  скрежетом
их зубов.
   - Да, да!... Сию же минуту, как  будет  угодно  моим  повелителям!  -
Насреддин выперся из страшной комнаты задом, низко кланяясь и  глуповато
хихикая. Потом, прислонясь спиной к стене, он повернулся, тяжело дыша:
   - Вс„ успел.
   - Что успел? - Оболенский заботливо поддержал друга,  стянул  с  него
мокрую чадру, зашвырнув е„ в угол. -  Я  говорю  -  что  успел?  Объясни
толком.
   - Вс„. Остальное в руках Аллаха.
   - Ты прекратишь издеваться?!
   - Ты же сам вс„ на свете знаешь, - язвительно ответил  домулло.  -  У
тебя и образование выше высшего, и слова уч„ные про грузовики, и девушки
тебя вон какие любят...
   - Три - два в твою пользу,  -  вынужденно  согласился  Лев.  -  Давай
колись, раскрывай карты.
   - Л„вушка, он всего лишь высыпал опиум на  угли!  -  охотно  пояснила
Джамиля. - Сейчас сонный аромат убаюкает гулей, а когда  они  уснут  под
властью чар "белой смерти", мы разбудим принца и он обезглавит всех.
   - Хм, неужели? Вообще-то действительно чем-то таким  сладковатым  уже
потянуло...
   - Плотней закройте дверь! - спохватился Насреддин. - Это вс„  происки
шайтана! Если мы хотя бы пару минут будем вдыхать дым опиума,  то  усн„м
вместе с ними. Я хорошо знаю, что эта вещь делает с людьми...
   - А... как же тогда туда войдет наш буд„нновец с  саблей?  -  уточнил
Лев, но Ходжа легко ответил на несложный вопрос:
   - Мы прикроем ему нос и рот мокрым ш„лком. Сначала  он  заль„т  водой
угли, а потом отрубит головы всем восьмерым убийцам.
   - Дельно... - признал Лев. - А долго ждать?
   - Теперь уже нет - прислушайтесь...
   Из-за закрытой двери не доносилось ни одного звука. Бормотание  гулей
стихло,  выкриков,  чавканья  и  всех  сопутствующих  застолью   шумовых
эффектов слышно не  было.  Заговорщики  многозначительно  перемигнулись,
покивали и направили отдельную  делегацию  -  будить  армянского  героя.
Время буквально жаждало подвига!

***

   Если совести мало - экономь е„!
   Бесплатная юридическая консультация.

   - Я туда нэ пойду! Кылянус папой!
   - А я клянусь мамой, что пойд„шь! Мать твою  так  через  эдак  в  три
прихлопа,  с  подсвистыванием  и  метрономом!  Кто  договор  подписывал,
коммерсант бакинский?!
   - Кито, я? Нычего нэ знаю... Нэ толкай мынэ в спыну - я к