взгляды встретились, и Лиза вздрогнула.
   - Извини, я забыла, что ты уже скоро впадешь в старческое  слабоумие,
- пошутила она.
   - Нисколько! Я  тебе  докажу,  что  нахожусь  на  пике  формы.  -  Он
приподнял ее подбородок. Его глаза потемнели, и она затрепетала. - Пошли
в спальню, я тебе  это  продемонстрирую,  -  пообещал  он,  обняв  ее  и
наградив долгим поцелуем.
   На другой день, вернувшись домой из Стратфорда, Лиза положила сумочку
в холле. Стояла ужасная жара, и поездка измотала  ее.  Она  поднялась  в
спальню, сняла туфли и сбросила одежду.
   - Под душ или в бассейн? - размышляла она. Выбрала все же душ.  Зачем
она оставила за собой управление компанией? В такое  жаркое  лето  лучше
просто наслаждаться жизнью. Особенно с таким мужем, как Алекс.
   А он через пять минут присоединился к ней в душе и  сразу  отвлек  от
всех размышлений, лишив вообще способности думать о чем-либо,  кроме  ее
чувств.
   Джейк приехал в полдень, и они с Алексом отправились играть в  гольф.
Лиза лениво провела пару часов в бассейне, а потом попыталась продолжить
работу и просмотреть электронную почту. Там,  в  кабинете,  ее  и  нашел
Алекс, вернувшись после гольфа.
   - Опять болтаешь с друзьями? - поинтересовался он.
   - Что-то ты не слишком бодр, -  прокомментировала  Лиза  его  вид.  -
Проиграл? - Она вопросительно смотрела на него. Он был мрачнее тучи.
   - Можно сказать и так. Мне надо выпить, - невнятно и тихо пробормотал
он и вышел.
   Лиза сдавленно рассмеялась. Тина сказала ей, что Алекс и Джейк  очень
азартно  играют  в  гольф  и  ревниво  относятся  к  победам  соперника,
оставаясь при этом лучшими друзьями.  Лично  она  не  находила  никакого
удовольствия в том, чтобы целое утро лупить по маленькому  белому  мячу.
Лиза почувствовала злорадное удовлетворение оттого, что ее  высокомерный
муж может хоть когда-то проиграть.
   Прошла неделя.
   Лиза посмотрела на  часы,  стоявшие  около  кровати,  и,  убрав  руку
Алекса, обнимавшую ее за талию, встала.
   - Через час за тобой заедет Джейк, а я отправлюсь в город. - Она  еще
раз оглянулась на него и поймала такой ужасающе гневный  взгляд,  что  в
ужасе замерла. - Алекс? - неуверенно спросила она.  Неужели  он  огорчен
из-за того, что она уезжает? Они уже занимались любовью сегодня утром  и
прошлой ночью. А на прошлой неделе секс был каждый вечер и каждое  утро,
и всякий раз он набрасывался на нее с поистине неукротимой страстью.
   - Лиза! - насмешливо позвал ее Алекс. - Поскольку  прошло  почти  три
месяца и наш медовый месяц полностью закончен, я сегодня  проведу  целый
день с Джейком.
   Успокоенная Лиза поцеловала его и пошла в ванную комнату.
   После легкого душа она минут двадцать укладывала свои длинные волосы.
Когда она вернулась в  спальню,  Алекса  там  уже  не  было.  Он  всегда
торопится,  удивленно  подумала  она  с   легкой   улыбкой   на   губах.
Единственное, в  чем  он  не  торопится,  -  это  секс,  к  ее  большому
удовольствию. Всего  остального  в  жизни  он  достигает  с  невероятной
скоростью и эффективностью.
   Лизе пора было уходить. Она надела трусики  и  села  перед  туалетным
столиком, нанеся самый легкий  макияж.  Она  надела  кремовое  хлопковое
платье,  слегка  прикрывавшее  колени,  и   стала   застегивать   мелкие
пуговички, шедшие от глубокого выреза на шее до нижней каймы на  подоле.
Надев удобные кремовые босоножки, повесила на плечо сумочку и,  отбросив
за спину длинную прядь, посмотрела на свое отражение в зеркале.
   - Замечательно, - внезапно около нее появился Алекс.
   Улыбнувшись, она сделала реверанс.
   - Вы очень добры, сэр. - Лиза подняла глаза. Одетый в черные брюки  и
черную вязаную рубашку поло, он был так притягателен, что ей  захотелось
дотронуться до него. И он сознавал это.
   Его карие глаза потемнели.
   - Может быть, нам найти какое-нибудь более  интересное  занятие,  чем
гольф? Как тебе мое предложение?
   В другой раз Лиза с радостью бы согласилась, но  только  не  сегодня.
Сегодня она встречается с Джедом в Лондоне. У них есть всего три часа, и
не более, за пять лет дружбы.
   - Джейк никогда не простит тебе  этого,  а  я  должна  встретиться  с
приятелем в Лондоне, - сказала она с печальной улыбкой.
   - Забудь, что я спросил, - легко согласился Алекс. Но его глаза опять
полыхнули. - Как ты туда поедешь? Я не  хочу,  чтобы  ты  сама  ехала  в
Лондон. Попроси, чтобы Берт отвез тебя.
   - В этом нет необходимости. Я доеду до станции и сяду на поезд.
   - Пусть будет так, - согласился он и вышел.
   "Что это его так взволновало?" - удивлялась Лиза, спускаясь вслед  за
ним. В прошлый раз Алекс вернулся раздраженным после гольфа. А сейчас он
вышел из себя еще до игры. Но это ее не касается...
   Такси остановилось около высокого  здания  эпохи  больших  лондонских
таун-хаусов.  Теперь  здание  было  превращено  в   современный   отель.
Расплатившись с шофером, Лиза вышла из машины и поднялась  по  ступеням.
Она прошла между двумя  массивными  колоннами,  поддерживающими  портик,
вошла в фойе и с интересом огляделась  вокруг.  Напротив  стойки  портье
начиналась массивная лестница,  а  вокруг  стояли  несколько  диванов  и
столик, на котором лежали журналы. Широкая арка, пересекая большой холл,
открывала бар. Лизе с трудом верилось, что сейчас она  увидит  Джеда.  У
нее было его фото, но встреча с ним вызывала у нее трепет.
   Энергично шагая, она прошла к бару и огляделась. Кроме  бармена,  там
никого не было.
   - Лиза, это ты? -  произнес  низкий  голос  с  заметным  американским
акцентом.
   Она обернулась, и радостная улыбка озарила ее лицо.
   - Джед! - Она сразу узнала его, хотя он выглядел немного старше,  чем
на фото, и  резко  контрастировал  с  несколько  бедноватой,  но  уютной
английской обстановкой. Он был высокий, длинноногий, с  узкими  бедрами,
потертые  голубые  джинсы  сидели  на  нем  как  влитые,  а   наполовину
расстегнутая  рубашка  расходилась  на  его   мускулистой   груди.   Его
привлекательное лицо было покрыто золотистым загаром, а волосы  выгорели
на солнце. Но особенно привлекали глаза.  Темно-синие,  сапфировые,  они
выражали нежность, которую невозможно было скрыть.
   На некоторое время они застыли, разглядывая друг друга.
   - Черт возьми, ты так красива, что можешь заставить человека изменить
свои  намерения,  Лиза.  -  Джед  слегка   покраснел.   -   Извини   мое
произношение.
   Лиза усмехнулась. Джед был на год старше  ее,  но  все  еще  сохранил
способность краснеть.
   - Не нужно извинений, - сказала  она,  широко  улыбнувшись.  -  А  ты
выглядишь как ковбой, - добавила она, заметив его ботинки.
   Он, смеясь, поднял ее в воздух. Она обняла его за шею, и он  еще  раз
по-медвежьи обнял ее, прежде чем поставить на ноги.
   - Отчасти я и есть ковбой. Как ты знаешь. - Он, улыбаясь,  глядел  на
нее. Они не отрывали глаз друг от  друга.  В  их  взглядах  было  полное
взаимопонимание.
   - Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоя дружба,  -
произнесла Лиза, внезапно посерьезнев, и ее  глаза  наполнились  слезами
радости.
   Он наклонил свою светлую голову и легко поцеловал ее в щеку.
   - И для меня тоже. Без твоей поддержки и понимания я бы так далеко не
продвинулся.
   Никто из них не обратил внимания на высокого темноволосого  человека,
стоявшего под аркой и наблюдавшего за их нежной встречей.
   Вдруг руки Джеда упали с ее талии, а сам Джед  отлетел  на  несколько
футов назад, потерял равновесие и упал. Лиза в ужасе оглянулась:  Алекс!
Его темные глаза метали молнии, горели адским огнем, а  лицо  напоминало
маску, когда он стоял над поверженным Джедом.
   Лиза опустилась на колени возле своего друга:
   - С тобой все в порядке? О, извини, извини!
   -  Ничего.  -  Джед  попытался  улыбнуться  и,  опираясь  на  локоть,
поднялся. - Все нормально, Лиза.
   - Как трогательно, - заскрежетал зубами Алекс. -Моя жена  и  ее  друг
встретились в жалком отеле для жалкой интрижки. - Он шагнул к Джеду.
   Лиза поднялась, трясясь от гнева, и схватила Алекса за  руку,  боясь,
что он опять набросится на Джеда.
   - Ты зверь! - Она не могла понять, как здесь оказался Алекс и почему.
Но сейчас ее заботило не это. - Ты сошел с ума! - закричала она, сверкая
голубыми глазами.
   - Послушай, приятель, ты не понял. Я тебе  все  объясню,  -  произнес
Джед, стараясь сгладить ситуацию.
   Алекс с горечью взглянул на молодого человека.
   - Если ты хочешь ее, пожалуйста, бери. - И повернувшись на  каблуках,
он вышел.
   Лиза побледнела. Она не могла  поверить  в  то,  что  произошло.  Она
закрыла глаза и опустила голову.
   - С тобой все в порядке, Лиза? - вопрошал Джед.
   Лиза повернула голову  и,  подняв  руку,  погладила  его  скулу,  где
остался очевидный след произошедшего инцидента.
   - Это я тебя должна спросить. Я даже не в состоянии извиниться. -  Ее
опять затрясло при воспоминании о том, что Алекс сделал с Джедом.
   - Да ладно, я в порядке.  Чтобы  меня  разозлить,  требуется  гораздо
больше. Мои братья годами пытались это сделать, и у них ничего не вышло.
   Лиза грустно улыбнулась: она знала, что Джед имеет в виду.
   - Полагаю, это и был твой муж. Жаль, что у тебя не было  времени  нас
познакомить. Он выглядит настоящим мужчиной, - лаконично подытожил Джед.
   -  Скорее  зверем,  -  отозвалась   Лиза.   Она   не   могла   скрыть
разочарования, на нее давил ужас происшедшего.
   - Не сердись на  него.  Он  любит  тебя,  это  же  очевидно.  -  Джед
вздохнул. - Я думаю, что это конец нашей встречи. Тебе  лучше  пойти  за
ним.
   - Пойти за ним? Никогда, - твердо возразила Лиза, ее  шок  перешел  в
гнев. - У него нет права следить за мной и нет  права  оскорблять  меня.
Кто ему дал это право? И еще меньше прав у него набрасываться  на  тебя.
Первобытная свинья - вот кто он.
   - Он ревновал, Лиза. Дай ему возможность прийти в себя. Это не только
его вина. Ты сказала ему, что встречаешься со мной? -  спокойно  спросил
Джед.
   - Я сказала, что встречаюсь с другом в Лондоне. -Чем больше  Лиза  об
этом думала, тем больше она злилась.
   - Не  сердись,  Лиза.  Ты  прямо  сказала  ему,  что  встречаешься  с
мужчиной?
   - С каких это пор ты стал моей совестью, Джед? Он  улыбнулся  ей,  не
ответив на вопрос.
   - Он твой муж. Пойди за ним и  объясни  ему  все.  Она  взглянула  на
красивое лицо Джеда, такое открытое и честное.
   - Нет, Джед. Сегодняшний день наш с тобой. Я не знаю,  как  и  почему
Алекс оказался здесь. Но ему не удастся поломать нам день. - И, взяв его
руки, она добавила:
   - Это великий  день.  Мы  пойдем  с  тобой  в  Гайд-парк,  посидим  в
Итальянских садах, возьмем лодку на Серпентайне. Все будет  так,  как  я
тебе обещала.
   - Если ты этого хочешь, Лиза. - Юное лицо Джеда выглядело огорченным.
- Но обещай мне, что, когда придешь  домой,  ты  объяснишь  своему  мужу
правду: мы только друзья и ничего больше.
   С этим человеком Лиза чувствовала себя  защищенной  со  всех  сторон,
хотя и встретила его сегодня впервые в жизни. Она знала, что у Джеда  не
возникнет ни циничной, ни непристойной мысли, его не интересуют  деньги,
его интересуют только люди, и он никогда не поймет безжалостного хищника
вроде Алекса.
   - Не беспокойся, Джед, конечно, я это сделаю. За ужином мы с  Алексом
еще посмеемся над этим инцидентом. - Она выдавила из себя сияющую улыбку
и сжала его руку. - А теперь пойдем, ковбой, тебе надо  посмотреть  бега
на Роттен-Роу и сказать мне, похожи ли они на то, что есть в Монтане.
   В шесть вечера Джед проводил ее на поезд. Она высунулась  из  окна  и
поцеловала его в лоб.
   - До следующей встречи, Джед, - попрощалась она.
   В его ясных голубых глазах сверкнуло что-то, похожее на слезы.
   - Я провел с  тобой  незабываемый  день,  Лиза.  Никогда  не  обращай
внимания на сложное начало. Знай, что я всегда с тобой. - Гудок заглушил
его слова, и поезд  тронулся...  Лиза  махала  ему,  пока  платформа  не
скрылась из глаз.

Глава 10

   Лиза медленно поднялась по каменным ступеням к входной  двери  своего
дома. Прекрасно! Просто замечательно... То, что ей нужно.
   Лишь  данное  Джеду  обещание  заставило  ее  вернуться   обратно   в
Стоунборо. Она расскажет Алексу о своей дружбе с  Джедом.  Она  простила
мужу его выходки с Марго и Найджелом. Она убедила себя, что он ее любит.
Но сегодняшний инцидент заставил ее посмотреть правде в глаза: Алекс  ее
не любит.
   Зачем он следил за ней сегодня? Она очень любит его, но не  позволит,
чтобы он так себя вел. Этого  не  позволит  ее  гордость.  Намокшее  под
дождем платье облепило тело. Она открыла дверь и вошла в темный холл.  И
тут раздался голос Алекса:
   - Я изумлен, что тебе хватило наглости  вернуться.  Любишь  играть  с
огнем?
   Лиза изумленно подняла голову. Алекс сделал шаг по направлению к ней.
Он был в тех же черных брюках и рубашке,  которые  надевал  для  игры  в
гольф сегодня  утром,  и  выглядел  необыкновенно  сексуально.  Ее  вмиг
забившееся сердце подтвердило это. Но в какую бы игру ни  играл  сегодня
Алекс, это был не гольф...
   Положив сумочку на столик, она пожала плечами.
   - Я живу здесь, и мне надо переодеться.  -  Разговор  с  Алексом  был
неизбежен, но не сейчас. Лиза знала,  что,  если  она  заговорит  с  ним
сейчас, ее гнев вырвется наружу, и она наговорит  такого,  о  чем  потом
горько пожалеет. Она направилась к лестнице, но он оказался проворнее  и
преградил ей дорогу.
   - Не пытайся уйти! - бросил он ей.
   Это переполнило чашу ее терпения. Еще ни один мужчина не разговаривал
с ней подобным тоном. Лиза  гордо  откинула  голову,  ее  голубые  глаза
загорелись гневом.
   - Отойди, грубиян! Ты неандерталец и тупица! закричала она,  бросаясь
на него, но он поймал ее руку.
   - Неандерталец? Грубиян? Ты посмела  меня  так  назвать?  -  Холодная
усмешка исказила его красивое лицо. - И это я слышу от женщины,  которая
провела день в объятиях своего любовника-младенца.
   - Это смешно. Джед не любовник. И не младенец. Он на год старше меня.
   - И поэтому ты спокойно можешь предавать меня?
   - Предавать? - Она с гневом посмотрела  на  него.  -  Это  ты  можешь
предавать. Я встречалась со своим старым другом. Что в этом  такого?  Ты
появился, как джинн из бутылки, ударил его и исчез. А я виновата?
   - За кого ты меня принимаешь?
   - За низкого человека, который следит за женой, потому что судит  обо
всех по себе. Считает всех такими же низкими, как он сам,  -  запальчиво
проговорила Лиза. -  За  человека,  который  забывает  забрать  ключ  от
апартаментов  у  своей  любовницы.  -  Ее  понесло,  и  она   не   могла
остановиться. - За человека,  который  считает,  что  между  мужчиной  и
женщиной возможен только один тип отношений - плотский.
   Алекс отпустил ее руку и, взяв за талию, прижал к себе, чтобы она  не
могла вырваться. Он нашел ее губы и поцеловал. Его рот терзал  ее  губы,
дразнил их, мучил,  пока  она  не  захныкала  от  своей  слабости  и  не
ухватилась за его широкие плечи.
   - Что случилось, Лиза? - мягко спросил он, прижимаясь к ее  губам.  -
Скажи мне. - Он целовал ее веки, и мочку ее  уха,  и  ее  руки,  которые
безвольно упали с его плеч. Его поцелуи,  его  нежность  переполнили  ее
чувственным желанием, поборовшим все ее предыдущие намерения. -  У  тебя
нет ответа?
   - Нет ответа? - Лиза уставилась на него, боясь произнести хоть слово.
   -  Виртуальный  секс  с  этим  мальчишкой  оказался  несколько  лучше
физической реальности? - насмешливо  поинтересовался  Алекс.  -  Молодой
человек оказался не так опытен, как тебе хотелось бы?
   Его слова оскорбили Лизу. Она не  представляла,  что  Алекс  окажется
таким жестоким. Она взглянула на него. Его темные глаза  были  суровы  и
холодны как лед. Ее руки упали с его плеч, она  сжала  кулаки  так,  что
ногти впились в ладони, чтобы сдержать себя. Почему  ее  пожирает  такая
страсть, а он остается холодным?
   -  Ты  отвратителен,  -  грубо  сказала  Лиза.  Хуже,  что  она  была
отвратительна сама себе.
   - Лгунья. - Он насмешливо улыбнулся,  его  сощуренные  глаза  победно
горели. - Я могу взять тебя прямо сейчас...
   Лиза покраснела, потом побелела. Еще одно оскорбление. Она с  горечью
посмотрела на него. Высокий, загорелый и  потрясающе  красивый,  но  она
сошла с ума, придумав, будто любит его. Он не заслуживает любви.
   - Ты ошеломляюще сексуальна, Лиза, но я никогда не  пользовался  тем,
что остается от других мужчин, и  не  собираюсь  делать  это  сейчас.  Я
женился на тебе, но это легко исправить. - Он бросил на нее  насмешливый
взгляд. - Собирай чемоданы. Я хочу, чтобы через час тебя  здесь  уже  не
было. Если ты что-нибудь забудешь, это будет переправлено  в  Стратфорд.
Мой адвокат свяжется с тобой на следующей  неделе.  А  я  не  хочу  тебя
больше видеть. - Повернувшись на каблуках, он  прошел  в  свой  кабинет,
захлопнув за собой дверь.
   Лиза  в  шоке  замерла.  Она  закрыла  глаза.  Алекс   выгоняет   ее.
Самодовольство, высокомерие этого человека заставили ее задыхаться.  Она
сделала шаг в сторону кабинета, но остановилась. Алекс не захочет ничего
слушать, да и, честно говоря, у нее не было желания объясняться.
   Алекс не любит ее и никогда не любил.  Он  не  способен  на  глубокие
чувства. Пусть думает, что она изменила ему с Джедом. Он  все  равно  бы
так считал. А так она хоть сохранит  свое  достоинство.  Он  никогда  не
узнает, как сильно она его любит.
   Прошло   несколько   недель.   Лиза   сидела   в   офисе,    разбирая
корреспонденцию, которую только что принесли. Недавние события  наложили
на нее свой отпечаток: она побледнела, под глазами залегли тени.
   Сверху оказался счет, и она отложила его.  Открыв  следующее  письмо,
она просмотрела его и в ужасе застыла. "Ксела Пропетиз", а на самом деле
Алекс как держатель контрольного пакета акций  "Лоусон  Дизайнер  Гласе"
потребовал созыва внеочередного собрания  акционеров,  назначив  его  на
пятницу  двадцать  третьего  сентября.  Предмет  обсуждения  -   будущее
направление развития компании. Собрание назначено на двенадцать часов  в
частном номере местного отеля.
   Лиза прочитала название и побледнела. Это тот самый отель, в  котором
была их свадьба. Она выронила бумагу и, закрыв глаза,  откинула  голову.
Что здесь удивительного? Она ждала этого  удара  уже  несколько  недель.
Хотя и не могла себе представить, что Алекс окажется таким мстительным.
   Лиза с трудом удерживала слезы. Больше она не проронит  ни  слезинки.
Когда Алекс выгнал ее, она вернулась жить к Гарольду.  Она  не  ложилась
всю ночь, от гнева ходила по комнате взад и вперед. В следующую ночь она
заставила себя заснуть. Во вторник она  подавила  гордость  и  позвонила
Алексу в Стоунборо, но миссис Блейден ответила, что хозяин  не  хочет  с
ней говорить. В дальнейшем связь между ними будет  осуществляться  через
адвоката, мистера Ниаркоса.
   Через неделю Лиза получила по почте документы на развод. Но когда она
прочитала заявление о  разводе,  то  побагровела...  Слабые  надежды  на
возможность  примирения  сразу  исчезли.  Лиза  возмутилась...  Она   не
позволит Алексу уйти от ответа, назвав Джеда Галлахера  соответчиком  по
ее делу. Алекс ведет грязную игру, но и Лиза поклялась  вести  себя  так
же.  Она  велела  мистеру  Уилкинсону  подать  встречный   иск,   указав
соответчиком Марго. С тех пор ответа не было.
   Лиза убрала несколько завитков со лба и опять взглянула на  документ,
лежащий перед ней. Она понимала, что вопрос о компании встанет рано  или
поздно, и составила свой собственный план действий. Но теперь Лиза  была
в шоке. Алекс победил. Как она была наивна, думая, что у нее  есть  шанс
победить в борьбе с этим мужчиной. Он  был  самовлюбленным,  беспощадным
противником, могущественным человеком, который всегда получает  то,  что
ему нужно, а она не смогла понять этого при их первой встрече.
   Ей опять вспомнилось то воскресенье,