у, Хэлин пошла сразу  наверх,  в  то  время  как
Карло, не говоря ни слова,  скрылся  в  кабине  те.  Войдя  в  спальню,  она
сбросила туфли, платье и направилась сразу в ванную. Острые иголочки водяных
струй успокаивали. Постепенно ее голова  прояснилась,  и  события  недавнего
прошлого предстали, как никогда четко, словно кто-то  навел  изображение  на
резкость.
   С первого дня их встречи с Карло она  влюбилась  в  него  по  уши.  После
первого поцелуя она охотно легла бы с ним в постель. Строгая мораль, которой
отличалось ее воспитание, сгорела вся без  остатка  в  пламени  чувственного
пробуждения, которое он зажег в ней. Оглядываясь в  прошлое,  она  вспомнила
теперь, что именно Карло каждый раз удерживал их  от  того,  чтобы  заняться
любовью. Она же так и  тянулась  к  нему.  Но  Карло  настаивал,  чтобы  они
поженились, и считал, что необходимо испросить согласия отца.  Карло  хотел,
чтобы все шло, как положено, и  старался  в  ее  же  интересах  притормозить
бурное развитие событий, когда они грозили  выйти  из-под  контроля.  В  тот
день, когда они, обнаженные, целовались у бассейна, Хэлин  умоляла  овладеть
ею полностью, но даже тогда ему удалось сдержать себя и не покуситься на  ее
девственность.
   Потом, вспоминала она, домой явился раньше обычного отец и проклял Карло.
Для Хэлин это стало шоком, от которого трудно было быстро оправиться.  В  ту
неделю она жила одними чувствами,  поэтому  обвинения  отца  в  адрес  Карло
вызвали у нее только одну мысль: мужчина, которого она любила больше всех на
свете, предал ее. Ей никогда не приходило в голову  усомниться  в  том,  что
рассказал отец: она верила ему. Карло оказался  не  тем,  за  кого  она  его
принимала. Тут она с опозданием вспомнила о  строгой  нравственности  своего
воспитания, на нее нахлынули чувства стыда и  вины.  Сейчас,  оглядываясь  в
прошлое, она понимала, как была не права. Любви не существует без доверия, а
она не верила Карло. Возможно, в свои восемнадцать она была еще недостаточно
взрослой, чтобы разобраться во всем этом.
   Карло никогда не лгал ей. Тот факт, что он  достаточно  богат,  лежал  на
поверхности, ей нетрудно было  в  этом  убедиться.  Его  роскошные  костюмы,
путешествия туда-сюда через всю страну на самолете, дорогие автомобили - все
это красноречиво говорило само за себя. Он никоим образом не пытался  скрыть
свое богатство, а  что  касается  помолвки  с  Марией,  то  не  было  ничего
удивительного в том, что он не счел нужным упомянуть об  этом.  Событие  это
произошло немало лет назад,  и  очевидно,  он  не  счел  его  сколько-нибудь
важным. Он относился к Марии, как к старому доброму  Другу.  Как  бы  то  ни
было, во время своих нечастых свиданий Карло и Хэлин были так поглощены друг
другом, что им не приходило в голову  обсуждать  семейные  перипетии.  Карло
добровольно признал причастность своего отца к тому, что отец Хэлин  лишился
лицензии на проведение раскопок, но добавил, что сам он, Карло, не  имеет  к
этому никакого отношения и никак не мог этого предотвратить.
   Хэлин почти застонала от мысли, на какое посмешище  она  выставила  тогда
себя.  На  его  откровенность  она  ответила   своим   бегством   от   него.
Неудивительно; что он считал ее поведение ребячеством. И был прав. Ей  нужно
было хотя бы прислушаться к его объяснениям.
   Хэлин закуталась в большое махровое полотенце и вернулась в спальню.
   Грустно улыбаясь своему  отражению  в  зеркале  туалетного  столика,  она
спрашивала себя: как же она могла вести себя так неразумно? И что еще  хуже,
она снова вела себя так же по-детски,  когда  встретилась  с  ним  два  года
спустя. И опять видела в его поступках все самое плохое.  Он  был  подвержен
приступам гнева, это так, но у него были на  то  причины.  Их  брачная  ночь
потерпела  фиаско  по  ее  собственной  вине.  Сначала  она  с   готовностью
отдавалась ему, а потом вдруг стала холодна, как рыба.
   Кроме как в ту ночь, он не относился к ней плохо,  даже  наоборот.  Когда
они занимались любовью, он был нежным, заботливым партнером, который  всегда
ставил ее радости впереди своих,  хотя  она  всегда  старалась,  как  могла,
осложнить ему это.
   Их последняя ночь, когда  она,  наконец,  перестала  ему  сопротивляться,
ласкала его, любила его, была чудесной.
   Всю ночь они купались  в  радости,  которую  доставляли  друг  другу.  На
следующий день она боялась даже поднять на него глаза, чтобы не увидеть, как
он станет торжествовать, что она ему сдалась. Но Карло  вел  себя,  как  тот
заботливый,  любящий  мужчина,  которого  она  помнила  по  первым  дням  их
знакомства. И  тем  самым  страшно  поразил  ее.  Его  забота  ощущалась  на
протяжении всех дней его отсутствия. И та же самая забота  светилась  в  его
глазах, когда он вошел сегодня днем в гостиную и заключил ее в свои объятия.
Но тут она все испортила, заговорив о том идиотском соглашении, которое  они
заключили. По сути отвергла Карло из-за Катерины и ее интриг.
   Глубоко вздохнув, Хэлин выдвинула ящик комода.  Нечего  винить  Катерину,
разве Карло сам  не  заверил  ее,  что  эта  женщина  никогда  не  была  его
любовницей? Он не лгал. И все-таки  она  была  готова  верить  кому  угодно,
только не ему. Она сама создала ту неразбериху, жертвой  которой  оказалась.
Доверие, вот что самое главное, а до сих пор его-то ей и не хватало. Никакое
душевное самокопание не может возродить  ее  отношений  с  мужем.  Ей  нужно
предпринять что-то, чтобы исправить положение, но что...
   Ее взгляд привлекло что-то красное. Грация, которую  купил  ей  Карло!  А
что, если она осмелится?.. Ее щеки покраснели от одной мысли об этом.  Затем
она стремительным движением - пока не передумала - взяла вещичку и покрутила
ее в руках. А почему бы нет? Ей нечего терять кроме своей гордости, зато она
может выиграть все, если Анна права и  Карло  к  ней  неравнодушен.  Она  не
просит его любви прямо сейчас, но она, любовь,  может  прийти  со  временем.
Может быть, ей удастся убедить Карло, что она не  ребенок,  а  женщина,  его
женщина. Он назвал ее ребенком, сказал, что она ничего  не  понимает  и  был
прав. Теперь настал ее черед доказать, что она стала взрослой женщиной.
   Хэлин бросила взгляд на свое отражение в зеркале и вся стала  цвета  того
шелкового лоскутка, который  натянула  на  себя.  Она  застегнула  маленькие
кнопки, скреплявшие две половинки грации между ног, но общий  вид  от  этого
изменился мало. Толь ко  декольте  опустилось  еще  ниже,  и  теперь  тонкие
кружева едва прикрывали соски. Длинный V-образный вырез доходил до  пупка  и
был распахнут настежь, пока она не затянула шнуровку, завязав  ее  маленьким
бантиком между грудей. - Это еще больше подчеркнуло  вырез.  Хэлин  опасливо
повернулась к зеркалу боком и чуть  не  сорвала  с  себя  грацию.  Шелк  был
разрезан сбоку до талии и открывал округлые линии ягодиц. Тонкие  тесемки  в
виде спагетти, облегавшие плечи, казалось,  были  не  в  состоянии  что-либо
удержать. Вещица оказалась намного более  провокационной,  чем  она  вначале
предполагала. Как ее  можно  использовать,  спросила  она  себя.  И  тут  же
усмехнулась.
   Разве она не придумала, как...
   Она повернулась, прошла босиком по комнате и прыгнула через открытое окно
на террасу. Прислонившись к баллюстраде, она  впитывала  в  себя  прохладную
красоту ночи. Наедине с шумом прибоя, лунным светом и звездным  небосклоном,
она тихо улыбалась своим думам: как мелки, как незначительны ее  собственные
беды в сопоставлении с величественным спокойствием этой  сентябрьской  ночи.
Ей было не холодно, морской бриз ласкал ее  пылающую  кожу,  снимая  нервное
напряжение. Она чувствовала себя счастливой. Все  так  просто  -  она  любит
Карло и скажет ему об этом. Внутри у нее уже подрастает, окруженный  заботой
и любовью, его ребенок. Она внезапно обрела  полную,  высшую  уверенность  в
себе и громко засмеялась. Счастливые раскаты этого смеха отозвались эхом  во
влажном ночном воздухе. Это их общий ребенок: как глупо с  ее  стороны  было
думать, что она когда-нибудь бросит его.
   - Скажи, что тебя так веселит? - спросил громкий голос.

Глава 11

   Хэлин медленно повернулась. Она почувствовала,  как  у  нее  остановилось
дыхание при виде Карло. Он стоял на фоне открытого окна, и свет  из  комнаты
очерчивал контуры его огромной фигуры. Когда глаза привыкли к  темноте,  она
увидела, что на Карло одет короткий черный махровый  халат.  В  его  силуэте
было что-то мрачное, угрожающее. Она сделала шаг в его сторону. -  Карло,  -
сказала она, затем запнулась. Достаточно  было  одного  взгляда  на  ледяное
выражение его лица - оно сразу охладило ее порыв.
   - Скажи, Хэлина, чем ты здесь  занимаешься?  Хочешь  схватить  воспаление
легких? Неужели необходимость делить со мной постель так  тебя  напугала?  -
язвительно заметил он, в то время как взгляд его темных глаз блуждал  по  ее
полуобнаженным формам.
   - О, нет, нет! - вскричала она. Как только он мог так  подумать!  Ведь  в
мечтах у нее было совсем другое. Приблизившись к нему, она смело взглянула в
его мужественное лицо. -  Я..,  я..,  просто..,  я  хотела  поразмышлять,  -
закончила она, запинаясь.
   Взяв ее за руку, Карло резко втолкнул ее в спальню и сказал:
   - Ради нашего еще неродившегося ребенка я хотел бы, чтобы  ты  размышляла
впредь внутри помещения, особенно, если намерена разгуливать полуголой. -  И
он последовал за ней в дом.
   Все шло совсем не так, как она задумала. В последнем отчаянном порыве она
повернулась и задержала его в ту секунду, когда он чуть было не прошел  мимо
- схватила его спереди  за  халат.  Он  остановился  на  полпути,  посмотрел
сначала на ее руку, затем перевел глаза на лицо.
   -  Ты  что-то  хочешь?  -  вкрадчиво  спросил  он,  причем   его   взгляд
многозначительно скользнул вниз на  ее  груди,  четко  вырисовывавшиеся  под
тончайшей шелковой тканью. Его рука медленно поднялась, и одним  пальцем  он
осторожно провел вдоль выреза, отделанного красными кружевами.
   Реакция Хэлин была моментальной и непроизвольной.  Ее  груди  напряглись,
соски проступили под мягкой тканью. Она  смотрела  на  неги,  не  отрываясь,
глаза так и сверкали на ее зардевшемся лице. Она не знала, о чем он  думает,
но воздействие его близости - эта электризующая напряженность,  которую  она
ощущала в его присутствии, быстро выходила из-под контроля. У  нее  вырвался
тихий вздох, и, отбросив все, что ее сдерживало, она ответила с хрипотцой:
   - Да, я хочу тебя.
   Пальцы Карло скользнули под маленький бантик между  ее  грудями  и  нежно
потянули за ленточку.
   - Так вот это для чего. - Его узкие губы цинично  скривились.  -  Сегодня
днем для тебя было невыносимо одно мое прикосновение. Помнится, ты  говорила
что-то насчет удовлетворения моих основополагающих  инстинктов  на  стороне.
Скажи, что заставило тебя передумать? - спросил он холодно.
   Он не делал ничего, чтобы облегчить ее положение, и в какой-то миг у  нее
даже мелькнула мысль убежать. Но она слишком часто поступала так в  прошлом.
Ее пальцы крепко вцепились в мягкую ткань его халата. Сжатые кулачки терлись
о мягкие волосы на его груди, посылая волны удовольствия вверх по  ее  руке.
Наступил момент истины. То, что она скажет сейчас,  может  изменить  всю  ее
жизнь, и мысль об этом заставила ее голос задрожать.
   - Сегодня днем я.., я была не в себе. Я плохо спала. - Вот все,  что  она
могла сказать, имея ввиду. Катерину. - И тут еще моя беременность, и то, что
ты приехал с опозданием на несколько часов, словом, я  плохо  соображала.  -
Пока она говорила, его пальцы не спеша развязывали красный бантик. Она  тихо
ахнула, когда его руки медленно  приподняли  ее  упругие  груди,  накрыв  их
ладонями. Незаметно для нее грация соскользнула вниз до уровня талии.
   - Извини меня, я говорила тогда совсем не то, что  думала,  -  промолвила
она. И тут же прижалась к нему. Ее руки блуждали под его халатом, лаская его
широкие плечи, наслаждаясь ощущением его голого тела.  Она  подняла  голову,
настольная лампа ярко  осветила  ее  очаровательное  лицо.  И  вдруг  быстро
заморгала от удивления - Карло отстранил ее от себя.
   Итак, попытка соблазнить его не имела  особого  успеха,  если  судить  по
мрачному выражению его глаз.
   - Предполагается, что я скажу "о'кей" и сразу лягу  с  тобой  в  постель?
Таков, что ли, сценарий? - спросил он с сарказмом, нисколько не реагируя  на
то, что перед ним стоит полуобнаженная женщина. Что до  Хэлин,  то  это  был
один трепещущий комок нервов. И все-таки отступать теперь она уже не могла.
   - Да, пожалуйста, - прошептала она хрипло, приникая  к  нему  и  покрывая
поцелуями его шею.
   - Почему? - отрезал он.
   Хэлин чувствовала, что чем ближе она к нему, тем больше нарастает  в  нем
напряжение. Прижимаясь к его все еще не  поддающемуся  на  ласки  телу,  она
прошептала:
   - Потому что  я  люблю  тебя.  Думаю,  всегда  любила.  -  И  сделав  это
признание, она обвила его шею руками, уткнувшись  ему  лицом  в  плечо.  Она
боялась поднять на него глаза, пораженная собственной смелостью.
   Карло с силой оторвал ее от себя.  Его  руки,  соскользнув  с  ее  груди,
крепко обхватили ее за талию.
   - Ты  понимаешь,  что  говоришь?  Или  это  еще  одна  из  твоих  игр?  -
требовательно, без обиняков спросил он.
   Хотя слова его прозвучали холодно, Хэлин почувствовала,  как  трепещет  и
льнет к ней его тело. Ее охватило ликование. Он  мог  заметить  его  там,  в
глубине ее зеленых глаз, которые  буквально  светились.  Отбросив  всю  свою
застенчивость, она вдруг  превратилась  в  настоящую  женщину,  чувственную,
дразнящую. Ее рот прильнул к натянутым, как струна, жилкам его шеи, ее  язык
нежно скользнул вниз к тому месту, где  в  ямочке  горла  бился  пульс.  Она
ответила хриплым голосом:
   - Никаких больше игр, Карло. Я люблю тебя. - И  запустила  пальцы  в  его
черные вьющиеся волосы, крепко сжав ему ладонями голову.
   - Я хочу тебя, внутри меня, надо мной, повсюду, любым способом,  каким  я
только могу быть с тобой, - говорила она, обнимая  его.  Она  хотела,  чтобы
Карло поверил в искренность ее слов.
   Его руки крепко оплели ее, казалось, они срослись в некое  единое  целое,
охватывающее ее от плеч до бедер. Она с восторгом  увидела,  как  смягчилась
линия  его  рта,  как  медленно  поползли  вверх  в   улыбке   уголки   губ.
Зачарованная, она прикоснулась губами к  его  губам,  и  его  рот  открылся,
приглашая ее рот. Ее язык скользнул внутрь, как бы исследуя влажную,  темную
нишу его рта, затем Карло незаметно перехватил инициативу,  соблазнительница
стала соблазняемой, а поцелуй продолжался и  продолжался  без  конца.  Хэлин
порывисто гладила его темную голову, в то время как ее сердце  стучало,  как
колеса скорого поезда-экспресса. Она судорожно  прижималась  к  нему,  желая
гораздо большего.
   Наконец, они оторвались друг от друга, чтобы перевести  дух.  Карло,  чьи
глаза горели насмешливым триумфом, сказал:
   - Думаю, тебе следует показать мне кое-что из той  любви,  о  которой  ты
говорила, сага, - и подняв Хэлин на руки, он понес ее к кровати. Опуская ее,
снял одним стремительным движением красную  грацию.  Затем,  быстро  сбросив
халат, лег рядом.  Потом  склонился  над  ней,  и  его  сильные  руки  легко
заскользили по ее телу - так ваятель созидает скульптуру,  -  замедляя  свое
движение на бедрах. Его длинные пальцы  гладили,  ласкали,  затем  осторожно
пробирались снова вверх, чтобы накрыть ее полные груди, подразнить  твердые,
смуглые бугорки сосков.
   Закрыв глаза, Хэлин тяжело дышала, на нее накатывались волны наслаждения.
Карло хрипло произнес:
   - Ну, покажи мне, потрогай меня. - Его руки с силой прижали ее к кровати,
он выжидал. Это заставило ее глаза широко распахнуться. Она забыла,  что  ей
нужно соблазнить его.
   Озорная улыбка  заиграла  на  ее  полных  губах,  и,  приподнявшись,  она
перевернула Карло на спину рядом с собой. Опираясь на одну руку, она окинула
недвусмысленным взглядом его роскошное обнаженное тело, потом заговорила.
   - Конечно, саго, - медленно произнесла она. - Где бы ты  хотел,  чтобы  я
начала? - спросила она, позволяя своей свободной руке гладить его, начиная с
широкой груди, вдоль линии мягких волос вниз,  к  пупку,  и  ниже  к  темным
волосам на мускулистых ногах. Склонив голову, вздрагивая от  соприкосновения
грудей с его телом, она нежно лизала его твердые мужские  соски,  ее  пальцы
медленно скользили по бедру и запутались в более густой поросли  между  ног.
Хэлин почувствовала, как  его  мышцы  напряглись,  -  он  пытался  сохранить
самообладание, но тщетно - и, подняв голову, она понимающе  улыбнулась  ему.
Затем у нее вырвался непроизвольный смешок.
   Услышав ее смех, Карло буквально потерял голову от возбуждения.
   - О, Господи! - простонал он, - Ты сводишь меня с ума, Хэлина!
   Последней, более-менее четкой мыслью, мелькнувшей у Хэлин, было, что  его
не так уж трудно соблазнить. Затем руки Карло сомкнулись вокруг нее, и через
мгновение их тела поменялись местами.  Она  увидела  неприкрытое  желание  в
глубине его темных глаз. Его рот накрыл ее рот, вытеснив из ее сознания все,
кроме тех чувств, которые вызвал у нее его поцелуй.  Она  перестала  ощущать
самое себя. Ее губы прильнули к его губам, в то время  как  руки  чувственно
блуждали по его широкой спине, поглаживая и лаская каждую его мышцу,  каждую
жилку.
   Раскаленная добела страсть поглощала их  обоих  по  мере  того,  как  они
познавали и порабощали друг друга, предаваясь безгранично эротическому  пиру
любви. Губы Карло оттягивали затвердевший сосок ее груди, в то время как его
длинные пальцы играли у нее  между  ног,  не  скрывая  своих  далеко  идущих
намерений. Хэлин не пыталась утаить свое ответное  возбуждение.  Ее  ноги  с
силой колотили по кровати, а руки соскользнули ему на ягодицы и впивались  в
его плоть.
   - Прошу тебя, Карло, теперь, теперь... - простонала Хэлин. Она утопала  в
своем желании, каждый ее нерв пылал свечой, она  вся  наполнилась  влагой  в
ожидании Карло. Поэтому его ответ "нет" почти не дошел до нее. И только  его
неподвижность сказала ей все. В полубессознательном  состоянии  она  открыла
глаза, не в силах поверить, что  он  мог  остановиться  именно  сейчас.  Его
черные волосы, намокшие от пота, прилипли  ко  лбу,  на  скулы  лег  бледный
румянец, подчеркивающий его мужественные черты.
   - Прежде чем я овладею тобой, хочу, чтобы ты дала мне обещание, -  жестко
произнес он. - Что будешь верна всем клятвам, которые дала в церкви.  Больше
никаких глупых соглашений между нами. - Хриплым голосом он потребовал:
   - Обещай мне, Хэлина, или я покину эту постель сейчас и навсегда.
   Хэлин почувствовала, как его тело  словно  наливается  металлом,  и  хотя
страсть затуманила ее огромные зеленые глаза, на какой-то миг она увидела  и
угадала на лице Карло отблеск его трепетной, глубоко ранимой души. Ее сердце
разрывалось от любви к нему; этот великолепный дикий зверь, ее муж, все  еще
не верил клятвам любви. - Я обещаю, Карло, я клянусь.  -  Она  схватила  его
голову руками и вновь повторила, страстно желая убедить его:
   - Я люблю тебя, только тебя, всегда тебя.
   При этих словах его черные  глаза  вспыхнули  огнем,  его  огромное  тело
охватила дрожь, и он вошел в нее,  наполняя  ее,  обладая  ею  целиком,  без
остатка. - Наконец, наконец, - простонал он голосом, полным страсти, - Я так
долго ждал...
   Затем уже не было больше слов, лишь два переплетенных тела, блестящие  от
пота, словно шелк на атласе, двигающиеся  в  экстазе  древнего  примитивного
ритма, пока не наступает миг их взлета на  предельную  вершину  наслаждения.
Они достигли ее в унисон, с безупречной синхронностью и излили  свою  любовь
друг к другу пульсирующими потоками расплавленной добела страсти.
   - Dio! Как я люблю тебя! - Карло сделал глубокий вздох, пытаясь перевести
дыхание и рухну