столько, насколько это вообще воз-
можно.
	Послышались полные недовольства покашливания. Большинство чле-
нов Лиги категорически отвергало все варианты будущего, отданного на откуп
ненавистным Титанам, титанским ученым и специалистам по утилизации земли
(все еще ратующих за уменьшение и без того крохотных территорий, украден-
ных от "Подлинного Человека").
	Глаза всех направились на человека в маске, с мнением которого - хотя
автор и оставался замаскированным - очень считалось. Человек в маске какое-
то время размышлял.
	- Польза, которую могло бы принести принятие этого пакостного
предложения,- наконец произнес он,- несомненно, не смогла бы оправдать
наш отход от идеологических принципов. А в дальнейшем это ничем не помо-
жет нам в развенчании легенды о Темной Клятве.
	Да, подумал Собри Обломот, Темная Клятва - неуверенно утонченный,
тщательнейшим образом разработанный план уничтожения Подлинного Чело-
века, который, якобы, появился сотни лет назад в результате коллективной дея-
тельности всех существующих к тому времени видов недоумков. Члены Лиги
знали, что такой документ, какой-либо вообще документ или план, хоть самую
малость на него похожие, никогда не существовали. И все же предрассудки, ко-
торыми оброс миф, глубоко укоренились в сознание людей, благо Легионы Ти-
тана непрестанно напоминали об этом. В глазах большинства Лига Пангума-
низма являлась существенным элементом Клятвы и появилась в результате пер-
вого, неудачного, покушения на Подлинного Человека, место которого должны
были занять ошибки природы... мутанты Матери Земли, калеки ее, плоды не-
всхожие.
	Зная о бездоказательных заявлениях такого рода, Собри Обломот по-
рой абсолютно терял уверенность в том, что Лиге когда-либо удастся достичь
своей цели: вернуть земной цивилизации умение мыслить рационально.
	Слушая спор товарищей, Собри опять вернулся мыслями к своему бра-
ту. Он думал о нем беспрестанно с тех пор, как ему сообщили о самоубийстве
Блэйра. Блэйр покончил с собой - эти слова кружили у него в мозгу как без-
думно заученная лекция. Схваченный Титанами, он погиб в пламени взрыва.
Такой эпизод великолепно подошел бы для исторических хроник, повествую-
щих о героизме. Прекрасный повод для возведения памятника в каком-нибудь
более гуманном из миров. Тут же - во тьме незримого сражения - этот подвиг
был попросту бессмыслен.
	Блэйр лишь недавно начал принимать активное участие в работе Лиги.
Собри проклинал себя, что он сам вовлек его в это. Своими аналогиями, выво-
дами, апелляциями к здравому смыслу он перетянул брата на сторону оппози-
ции. Блэйра не пришлось долго переубеждать, но он всегда оставался наивным
идеалистом и моралистом-простаком, чтобы иметь реальную пользу от своей
подпольной деятельности. Собри только сейчас осознал все это с полной оче-
видностью. Не следовало привлекать Блэйра к работе в Лиге. Это не Блэйр
должен был погибнуть от взрыва С-гранаты.
	Погибнуть должен был он, Собри.
	Председатель прекратил дискуссию и поставил вопрос на голосование.
Принцип чистоты крови был отклонен незначительным большинством голосов.
	Начались дальнейшие споры касательно тактических методов. Было ре-
шено несколько групп расформировать, а их членов рассеять по всему земному
шару, где им следовало терпеливо ждать дальнейших инструкций. На повестке
дня оставался еще один пункт.
	- Это касается твоего брата, Обломот,- сказал Председатель.- Как ты,
наверное, знаешь, он работал на раскопках руин чужаков в так называемом
Хатаре в составе экспедиции знаменитого археолога Ронда Хешке. Есть подо-
зрения, что той же ночью, когда погиб твой брат, Хешке тоже забрали Титаны.
	- Понятия не имел, что Хешке имеет что-либо общее с Лигой,- удив-
ленно ответил Собри.
	- А он и не имеет. Насколько нам известно, Хешке - лояльный гражда-
нин с официальным свидетельством чистоты крови. Мы знаем, что его достави-
ли в Цимбел, где их уже ждал частный ракетоплан. Мы подозреваем, что раке-
та, в которой находился Хешке, направилась в сторону пустыни Сарн.
	- И что из этого? - спросил Собри.
	- Титаны организовали там секретный исследовательский Центр,- объ-
яснил Председатель.- Центр стерегут настолько тщательно, что нам никак не
удается узнать, чем же там занимаются. Однако сам факт, что на работу туда
пригласили Ронда Хешке, говорит о связи исследований с проблемами агрессии
чужаков.
	- То есть, с тем самым, что нас интересует,- кивнул головой Собри.
	- Именно. Мы тоже хотим знать, кем были чужие агрессоры, откуда
прибыли и к какой относились расе. Быть может, расистский фанатизм землян
порожден именно антагонизмом между человеком и чужаками. Если и в самом
деле так, то наши психологи утверждают, что для того, чтобы исчезла межвидо-
вая ненависть, надо сперва преодолеть в людях страх перед инопланетными за-
хватчиками.
	Собравшиеся закивали. Теория эта была всем известна. Ее очевидность
не требовала даже ссылки на авторитетность психологов.
	- Я вспомнил об этом лишь потому, что нам требуется больше инфор-
мации, а получить ее непосредственно - трудно,- небрежным тоном закончил
Председатель.- Пустите запрос по своим сетям, кто что знает о транспортах,
направляемых в пустыню Сарн, и если такие выявятся, то что именно они пере-
возят. Все дело выглядит тем более интересно, что Ронда Хешке забрали из Ха-
тара неожиданно и при достаточно драматических обстоятельствах.
	Человек в маске гулко рассмеялся.
	- Это ни о чем не свидетельствует, Титаны обожают спектакли.
	- Да, может, это и верно...- Председатель стремительно повернулся к
неожиданно приоткрывшей двери. В его руке блеснул пистолет.
	Оказалось, это всего лишь стражник.
	- Нам сообщили, что Титаны прочесывают окрестности, господин
Председатель.- Мы решили, что следует вас проинформировать.
	- Благодарю. Тебе лучше отправляться домой, как и группе снаружи.
	- На этом мы заканчиваем собрание по причине безопасности,- сооб-
щил Председатель, когда за стражником закрылись двери.- У кого нет алиби?
	Собри поднял руку вверх. Как художник, он мог свободно переезжать с
места на место, не объясняя цели. Все остальные имели при себе служебные или
частные оправдательные документы, свидетельствующие о необходимости их
присутствия в Цимбеле. Большинство прибыло на первое заседание Всемирной
Конференции Экономического Сообщества. Именно поэтому на этот раз мес-
том встречи Лиги был избран Цимбел.
	- Обломот выходит первым,- решил Председатель.- Если стражник
еще на месте, попроси, чтобы он провел тебя сквозь патрули - и пусть немед-
ленно убирается из города.- Он обвел глазами остальных.- Все будут проин-
формированы о месте и времени следующего заседания.
	Собри без особых церемоний покинул собравшихся. Остальные должны
были выходить по очереди, через каждые десять минут, человек в маске послед-
ним.
	Стражника уже не было. Собри выглянул на улицу и украдкой высколь-
знул из обшарпанного здания, он шел торопливо, почти бежал, пока не добрал-
ся до узкого проулка, выводящего на главную магистраль.
	Титаны уже наверняка сообразили, думал Собри, что всемирный съезд
является прекрасным прикрытием для тайных встреч. Председателю придется
изобрести что-нибудь новенькое.
	Собри повстречал всего несколько Титанов в мундирах, но подозревал,
что большинство из них носит штатское. Нетрудно было выявить на улице вы-
соких светловолосых молодых людей, которые окидывали лица прохожих хо-
лодными, подозрительными взглядами. Наверное, выискивали конкретных лю-
дей.
	Собри изо всех сил старался проходить мимо них по возможности без-
различно. До сих пор его не оставляла в покое уверенность, что, выйдя на Блэй-
ра, они доберутся и до него. Однако случай с Блэйром имел место несколько не-
дель назад, и почему-то никто до сих пор не навестил Собри посреди ночи. Мо-
жет, он все-таки достаточно умело заметал за собой следы.
	А единственный след, которого он боялся, стер за ним Блэйр С-грана-
той.
	Добравшись до огромного коммуникационного центра Цимбела, Собри
купил билет на ближайший самолет в Саннан. До отлета оставалось свыше ча-
са. Он выпил стаканчик для успокоения, но тут же решил, что зал ожидания -
не то место, где ему следует показываться. Поэтому вышел наружу, какое-то
время прогуливался возле аэропорта, а потом обосновался в баре. Там - после
стаканчика за стаканчиком - он почувствовал себя значительно лучше.
	Нечего бояться, уговаривал он сам себя. Председатель попросту излиш-
не осторожен - за что честь ему и хвала. Лига Пангуманизма не просущество-
вала бы сто лет с лишним, если бы члены ее не умели выпутываться из любых
неприятностей.
	Еще несколько стаканчиков - а потом ракетоплан с Собри на борту
стартовал под оглушающий рев двигателей. Собри собирался подремать весь
двухчасовой полет в верхних слоях атмосферы, но у него разболелась голова и
он все время думал о брате.
	Лайнер снизился над родным городом Собри, Саннаном. Стоял ранний
осенний вечер. Саннан был чудесным городом, который уцелел во время войны
с недоумками. Вдоль линии горизонта тянулись кварталы жилых зданий, пере-
ливаясь разноцветными красками в косых лучах солнца. В устремленности к не-
бу с ними конкурировали купола и шпили церквей, которыми прославился го-
род и которые являлись некогда центрами религиозных культов. Верующих по-
степенно отучили от религиозных обрядов, религии скончались от естественной
смерти. Святыни же использовались теперь во время сборищ Титанов и ритуа-
лов, посвященных Матери Земле.
	Собри вышел из аэропорта. От прохладного вечернего воздуха в голове
несколько прояснилось. Он сел в метро и добрался до своего района. Пересту-
пая порог квартиры, он почувствовал, что входит в святилище, в мирок, пол-
ный ожиданием Лайелы, женщины, с которой он жил.
	У Собри случались приступы депрессии, разочарования в деле, которо-
му он посвятил свою жизнь. В такие минуты его искушало поддаться воздейст-
вию пропаганды, давлению общественного мнения и на все махнуть рукой: по-
шло оно все к чертям, пора о себе подумать, какое мне дело до прочих? Так или
приблизительно так почти все и рассуждали. Титаны, как бы там ни было, тру-
дятся ради нашего блага, ради блага Подлинного Человека. А судьба ~тех~ не-
избежна, никто не в силах ее изменить.
	Но стоило ему взглянуть на Лайелу - и он вновь обретал веру. Навер-
ное, это именно из-за нее он никогда ни за какую цену не отречется от своих це-
лей: Лайела была полукровкой. Нечистой расы. В ее жилах текла примесь кро-
ви амраков.
	Ее было немного. Лайела сама не могла сказать, кто был амраком, ее
дед или прадед, а может просто в определенный момент проснулись давно зало-
женные гены. Хотя благодаря умело применяемому макияжу посторонний на-
блюдатель вообще не заметил бы, что что-то здесь не так, но Собри, однако,
знал все признаки, отличающие Лайелу от большинства людей, а очарование,
которое эти отличия ей придавали, каждый раз заново ошеломляло его. От ам-
раков она унаследовала небольшую, правильной формы голову и круглые глаза
с ласковым взглядом, уголки которых она умело удлиняла тушью. Определен-
ное сомнение могли вызвать ее уши, и поэтому Лайела скрывала их под акку-
ратно подстриженной прической оранжевого цвета. Кожа тоже была не такой,
как требовали предписания, с легким красноватым оттенком, характерным для
амраков. Лайела избавлялась от него при помощи специального красителя.
	Небольшие отличия в осанке и пропорциях тела она маскировала одеж-
дой.
	Пока они жили спокойно и эти отличия не бросались в глаза, Лайела
была в безопасности. Пожениться, разумеется, они не могли, так как официаль-
ная брачная церемония требовала от обоих супругов свидетельства о чистоте
расы, но ни один случайный наблюдатель не отличил бы Лайелу от Подлинной
Женщины.
	Но Собри, как и Лайела, прекрасно знал, что она засыпалась бы на ан-
тропометрических испытаниях, которые проводили эксперты Титанов по расо-
вым проблемам. Измерительные приборы тотчас же выявили бы мистифика-
цию. Измерили бы ее нос, индексы черепа, сняли бы сотни других параметров.
Воспользовались бы химикалиями, чтобы выявить подлинный цвет кожи, по-
том исследовали бы его оттенок колориметром. Взяли бы на проверку образцы
волос, чтобы определить их пружинистость. Приказали бы Лайеле раздеться
догола, чтобы понаблюдать за ее фигурой во время ходьбы и в сидячем положе-
нии. А под конец, если бы у антропометристов возникли определенные сомне-
ния, ее подвергли бы специальному фотографированию, на основании которо-
го можно проводить анализ хромосом.
	Но скорее всего, подумал Собри, ее вообще не станут подвергать ника-
ким обследованиям. Не потребуется такого уж тщательного анализа, чтобы оп-
ределить ее подлинное происхождение. Ходили слухи, что некоторые эксперты -
- подлинные кудесники в своей области - способны "распознать кровь с перво-
го взгляда". Они взглянули бы на нее, приказали бы пройтись по помещению
или сесть в кресло, чтобы проверить расположение ягодиц, и немедленно все
стало бы ясно. И была бы Лайела препровождена на безболезненную инъекцию
или - что значительно хуже - в резервацию амраков.
	Собри бросился на диван, измотанный сегодняшними происшествиями,
и с благодарностью принял из рук Лайелы чашку соблазнительного теплого
бульона. Потом рассказал ей о случившемся с Блэйром.
	Сочувствие Лайелы не было, к счастью, таким деланным, как сочувст-
вие товарищей по Лиге. Лайела инстинктивно ощущала настроения и потреб-
ности Собри. Она молча уселась рядом, легонько касаясь рукой его бедра.
	Собри поспешно допил бульон и с глубоким вздохом растянулся на ди-
ване.
	- Лайела,- с усилием произнес он.- Нам придется расстаться.
	Глаза Лайелы расширились от ужаса.
	- Почему?
	- Становится опасно.
	Собри пытался подобрать нужные слова, чтобы объяснить, что он име-
ет в виду. Порой Лайела была совершенно невосприимчивой к окружающим ее
опасностям. Совсем как Блэйр, подумал Собри, ошеломленный собственным
сравнением.
	Он упорно не позволял Лайеле присоединиться к Лиге, хотя, благодаря
ему, она была неплохо осведомлена о ее деятельности. Собри вовсе не собирал-
ся делать из принадлежности к Лиге только свою собственную привилегию. Но
одновременно он не мог избавиться от уверенности, что наибольшую угрозу
для Лайелы представлял он сам. Если его арестуют, у Лайелы не останется шан-
сов на спасение.
	- Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб из-за меня,- выдавил он бесцвет-
ным голосом.
	- Как это понимать: еще кто-то?
	- Тебе не ясно, почему Блэйр покончил с собой? - спросил он, глядя ей
в глаза и изо всех сил сдерживая дрожь в голосе.
	- Каждый бы так поступил,- попыталась она его успокоить.- Так на-
до.
	- Нет, ничего ты не понимаешь,- Собри сжал кулаки.- Блэйр - он не
из... он был... не из тех людей, что кончают самоубийством. Он держался бы за
жизнь до тех пор, пока это было возможно. Блэйр - оптимист. Он бы так сразу
не пошел на гибель - и все же взорвал гранату. Взорвал сразу же, как только
его задержали, прежде чем успел выяснить по существу, что они о нем знают.
Он сделал это ради меня. Чтобы меня не выдать. Я был единственным челове-
ком, о котором он мог хоть что-то рассказать. Ни с кем другим он не вступал в
непосредственные контакты.
	Они оба надолго замолчали.
	- Теперь ты понимаешь, почему мы должны расстаться,- снова загово-
рил Собри.- Мы слишком долго играли с огнем. Я не хочу оказаться причиной
еще и твоей гибели.
	- Блэйр был твоим братом,- возразила Лайела.- Если бы они что-ни-
будь подозревали, они давно бы пришли за тобой.
	- Неизвестно, может, они уже следят за мной,- ответил Собри.- Прав-
да, наша семья очень многочисленная и разъехалась во все стороны. Они могли
и не связать меня с Блэйром. Но дело не в этом. Так или иначе, но однажды они
могут за мной явиться. И тебя тогда не должно быть рядом.
	- Исключено,- категорически заявила Лайела, ухватившись за его ру-
ку.- Ты... мой муж. Я останусь с тобой, и будь, что будет.
	Собри сорвался с дивана и принялся расхаживать туда и обратно по
комнате, поглядывая сквозь окно на огни вечернего города, созвездиями заго-
рающиеся в сгущающейся тьме.
	- Ну и болото! - тяжело вздохнул он.- Эти проклятые Титаны, этот их
бессмысленный террор... Теперь во всем мире не найдешь такого места, где че-
ловек чувствовал бы себя свободным.
	- Это не их вина,- ласково возразила Лайела, глядя на него широко
раскрытыми глазами.- Это началось не из-за так называемого Подлинного Че-
ловека, а скорее всего из-за лоренов.
	- Нет, не из-за лоренов,- резко перебил ее Собри.- Это началось зна-
чительно раньше. Началом всего этого безумия было вторжение чужаков. Если
бы не они, человеческие расы до сих пор жили бы в мире. Так же, как они жили,
как мне кажется, до начала агрессии.
	Лайела подошла к нему сзади и обняла. Он почувствовал прикоснове-
ние к спине ее пышных грудей, почувствовал тяжесть ее головки у себя на плече.
Перед собой он видел приоткрытые двери в мастерскую, часть мастерской, за-
битой полотнами и художественными принадлежностями. Там было много пор-
третов Лайелы. Собри с горечью подумал о всех тех картинах, которые никогда
не решался написать из опасения, что их кто-то увидит: о портретах Лайелы
без маски косметики, обнаженной, с характерными пропорциями тела и бедер.
Он подумал о детях, которых они не решались зачать из-за страха перед тем,
что их ожидает.
	Все казалось безнадежным. И не будет никаких перемен при его жизни:
все достигнутые успехи, которые так старательно подчеркивали члены Лиги
Пангуманизма, были по сути дел тривиальными. Собри припомнил аксиому,
которую неоднократно любил повторять Председатель: то, за что мы боремся,
будет осуществлено только через несколько столетий; наша работа обращена в
отдаленное будущее.
	- Послушай,- заговорила Лайела.- Я бы не вынесла разлуки. Это меня
попросту убило бы. Выйди из Лиги, если тебе так тяжело с ней. Уедем отсюда
куда-нибудь далеко-далеко, где никто не будет знать, чем мы раньше занима-
лись. Я не прошу тебя об этом. Единственное, о чем я тебя прошу, не прогоняй
меня.
	- Хорошо,- сказал Собри.- Оставайся, раз уж тебе так хочется, раз уж
ты готова к любым последствиям. Я Лигу не брошу. Лига сейчас - самое глав-
ное.


	Совсем в другом месте, в нескольких километрах от границы города
Прадна, в огромном замке происходило заседание, являющееся полной проти-
воположностью тайной встречи Лиги Пангуманизма.
	Легионы Титана имели склонность к церемониальности: высокие спин-
ки кресел были отмечены именными табличками из титана в золотом обрамле-
нии, кресла окружали малахитовый стол, инкрустированный платиной, со стен
свисали гобелены, иллюстрирующие распространенные лозунги: Мать Земля и
ее сильный, здоровый сын; картины древнего благополучия, героические сцены
из победоносных войн.
	Генералитет Титанов собирался обычно раз в год или же, в случае чрез-
вычайных обстоятельств, по личному пожеланию Верховного Вождя Планеты,
Лимниха. Члены Совета приветствовали Вождя неподвижностью, практически-
ми занятиями по которой занимались все, особенно во время совещаний. Вер-
ховный Вождь Планеты, Лимних, был большим поклонником медитации: он ве-
рил, что медитация развивает силу воли. Практика духовного созерцания куль-
тивировалась с очень давних пор, но особенного успеха добивались - причем
лишь немногие избранные - не только хорошо осведомленные в вопросах ду-
ховной жизни Подлинные Люди.
	- Внимание.
	Лимних выговорил это слово негромко, но отчетливо, в тот момент, как
только массивные дубовые двери закрылись за ним с едва слышным причмоки-
ванием. Лимних был ростом несколько ниже среднего Титана, бледнокожий, с
синеватым, выпирающим вперед подбородком, отвисшими щечками и холодны-
ми рыбьими глазами, прикрытыми большими, круглыми очками, которые он
надевал поверх контактных линз.
	Вырванные из медитации генералы дружно, как один, открыли глаза и,
полные внимания, наблюдали, как Верховный Вождь Планеты, Лимних, зани-
мает почетное место за столом, после