о вашей помощи до тех пор, пока не будет устранен дефект
машины времени, но снимки, с которыми вы нас ознакомили, вызвали немалое
замешательство. Поэтому мы просим, чтобы вы отправились в Руины Хатара
трехсотлетней давности.
	- Чего ради? - удивился Хешке.
	- Ну, чтобы...- Браск заколебался.- Пока мы действуем на ощупь. Са-
мым важным сейчас для нас установить, является ли наша теперешняя способ-
ность перемещаться во времени качеством объективным или иллюзорным. Пси-
хологи утверждают, что, если мы имеем дело с иллюзией, то в мире, якобы су-
ществующем вне нашего времени, должны проявиться определенные аномалии.
Это было бы аналогично ситуациям во сне, в котором действительность никог-
да не воспроизводится до конца верно. Значит, что-то должно отличать разва-
лины, запечатленные на второй пачке снимков, от подлинных Руин Хатара.
	Хешке вновь принялся сравнивать обе серии фотографий.
	- Мне кажется, они не отличаются ничем.
	- Верно. И все же могут иметься различия, неразличимые на снимках.
Но к делу: вы знаете Руины Хатара значительно лучше, чем кто-либо; это ваша
специальность. Мы хотим только, чтобы вы отправились на триста лет назад и
провели тщательное обследование. Возможно, вам удастся пролить какой-то
новый свет на все эти загадки.
	- Это довольно расплывчатое указание.
	Браск пожал плечами.
	- Несомненно, но Леард будет сопровождать вас. Может, вдвоем вам
удастся что-либо нащупать.
	Хешке какое-то время размышлял.
	- Такое путешествие в "выдуманное время" было бы равнозначно спу-
ску в глубины подсознания, верно?
	- Вполне возможно,- ответил Титан-лейтенант Варданиан. И в ту же
минуту Леард Аскар выдавил из себя раздражительный смешок.
	- Да не слушайте вы эти бредни, Хешке,- раздраженно заговорил он.-
"Выдуманное прошлое", фу-ты, ну-ты! Машина работает как надо!
	- А эти руины? - спросил Хешке, опять сбитый с толку.
	Аскар только пожал плечами и отключился от разговора.
	Хешке обратился к Браску:
	- Когда отправляемся?
	- Как можно скорее. Хоть сегодня, если вы чувствуете себя в силах.
	- Мне понадобится камера и кое-какое оборудование.
	Браск кивком головы подтвердил принятие заказа.
	- Мы это предвидели, думаю, мы располагаем всем, что может понадо-
биться.
	- Было упоминание о риске...
	- Только в связи с фактом, что устройство еще сравнительно мало про-
верено. Это единственный источник опасности.
	- Не считая прочих аналогичных выдумок чужаков,- добавил Хешке.-
Эта машина показывает, что они располагали совсем неплохой технологией.
	- Разумеется, но и опять же не намного более совершенной, чем наша,-
возразил Спаварт.- Как бы там ни было, нам удалось сделать копию этого ап-
парата, что свидетельствует, что и мы можем немало.
	- Если предполагать, что мы изготовили и в самом деле копию,- тут же
вмешался в разговор Браск, окинув Спаварта недобрым взглядом.
	- Ясное дело, копию! - гневно бросил Аскар.


	Хешке провел осмотр аппаратуры, после чего ему указали комнату для
отдыха. Он проспал несколько часов, а остаток времени провел, полеживая и
размышляя о том, что узнал за последние сутки.
	В экспедиции, решил он, должно было участвовать четыре человека: он,
физик Леард Аскар и два офицера-Титана, обученные пилотированию машины
времени. Старт был приблизительно назначен на полдень. Время шло, и понем-
ногу нервы Хешке начали сдавать.
	Вскоре после обеда, который ему подали в комнату, Хешке навестил Ле-
ард Аскар. Он все утро провел возле машины времени.
	- Ну, как, Хешке, нервишки поигрывают? - приветствовал его еще с
порога вечно недовольный физик.
	Хешке кивнул.
	- Бояться не стоит. Путешествие безопасное и в принципе безболезнен-
ное. Для меня это будет третье.
	- И долго оно продлится?
	- Мы делаем сто лет за час. Скажем, три часа туда и три обратно.
	- Но ведь в отношении расстояния мы находимся довольно далеко от
Харата?
	- Это не проблема. Двигаясь во времени, мы будем, грубо говоря, дви-
гаться ~вне~ времени, так что можем одновременно произвольно перемещаться
по поверхности Земли. Мы выйдем идеально в центре цели.
	- Отсюда до Хатара за три часа,- задумчиво произнес Хешке.- Совсем
неплохо. Такая машина времени могла бы оказаться неплохим средством транс-
континентальных перелетов, вам не кажется?
	Аскар засмеялся.
	- Комбинируете вы быстро, только ошиблись. Пространство и время в
данном случае являются взаимосвязанными элементами. Чтобы попасть в дру-
гое полушарие, вам одновременно пришлось бы переместиться лет этак на сто
назад. Наверное, можно было бы скакать туда и обратно так долго, пока про-
странство и время не совпадут, но это затянулось бы настолько, что проще пу-
тешествовать ракетой.
	Аскар пошарил по карманам, отыскал смятую самокрутку и тут же рас-
курил ее, выпуская во все стороны ароматизированный дым. Хешке обратил
внимание на небольшую лупоглазость физика.
	- Сесть можно? Целое утро промудрил с этой дьявольской машинерией.
Теперь мне малость не по себе.
	- Прошу вас, чувствуйте себя как дома.
	Аскар занял одно из кресел. Хешке уселся на кровати напротив него.
	- Интересно... на каком принципе действует машина времени?
	Аскар оскалил зубы в ухмылке.
	- На отделении "сейчас" от "сейчас" и перемещении его сквозь "несей-
час".
	Хешке вздохнул и помотал головой.
	- Я абсолютно ничего не понял.
	- Так же, как и я, когда мы наткнулись на это устройство. Поэтому я и
уверен, что титанская теория подсознательного времени или как ее там - это
абсолютная чепуха.- Аскар затянулся самокруткой, словно та была эликсиром
жизни. Хешке понял, что Аскар нервничает еще более сильно, чем он сам.-
Прошу прощения, Хешке. Дело в том, что все эти развлечения - пустая трата
времени. Машина делает именно то, чего мы от нее требуем: перемещается во
времени туда и обратно объективно и реально. И разговаривать на эти темы
следует только со мной, поскольку именно я раскусил этот орешек. А они бы и
по сей день провозились бы с этим.
	- Так в чем же дело? Профессиональная зависть? - ухмыльнулся Хешке.
	Аскар презрительно махнул рукой.
	- Кому мне завидовать? Титаны-ученые прекрасно справляются со сво-
ими делами, пока это касается обычных проблем. Стоит им дать одну-единст-
венную наметку, и они солидно и основательно сделают из нее все надлежащие
выводы. Но когда возникает необходимость в творческом мышлении, то они
сразу же ударяются в идеологию. А ведь всем прекрасно известно, что их идео-
логия - сущее дерьмо.
	Хешке нерешительно осмотрелся, опасаясь скрытых микрофонов.
	- Никак не думал, что услышу подобное в самом сердце твердыни Тита-
нов,- сказал он.
	Физик передернул плечами.
	- Меня здесь уважают, со мной считаются. Я занимался этой пробле-
мой с самого начала, вот уже пять лет. Раньше было не так тяжело. А теперь от
всего этого меня начинает тошнить.
	- Да? А почему?
	Аскар сардонически скривился.
	- Я им построил машину времени, а они нос воротят: машина, мол, не-
правильно действует,- поскольку не нравится им то, что они в прошлом оты-
скали. Их беспокоит, что чужаки не играли никакой роли в упадке землян - вот
и вся суть проблемы. А ведь мы и не успели еще провести никаких серьезных ис-
следований. Может, чужаки крутились тогда по Земле и там, и там, и там.
	- Чувствуете себя оскорбленным?
	Аскар глубоко затянулся.
	- Устал я, просто устал. Пять лет напряженных размышлений над про-
блемами времени расстроили мою нервную систему. Так что не обращайте вни-
мания на мои причуды, гражданин. Это нормальная составляющая синдромов
моей личности.
	- А руины? - напомнил Хешке.- Если восприниамть факты непосредст-
венно, то получается, что руины эти со временем ~омолаживаются~, вместо то-
го, чтобы стареть. А такое попросту невозможно, так ведь?
	Аскар пожал плечами.
	- Откуда мне, черт побери, знать? С тех пор, как мне стало ясно, что
время можно подвергать трансформациям, что конкретное "сейчас" одного че-
ловека удается отделить от "сейчас" абсолютного - мне уже ничто не представ-
ляется невозможным. Какое-то объяснение должно существовать.- Аскар ус-
мехнулся.- Что бы вы вот на такое сказали: тысячу лет назад чужаки посетили
Землю и оставили нам нечто вроде зерна, зерна с определенными качествами.
Зерно это прорастает не в растения, вовсе не в какую-либо органику, но в ка-
менные и металлические конструкции. Руины, которые мы наблюдаем, растут
от века к веку и в конце концов из них получаются новенькие дома, города,
замки - все что угодно. Когда плоды дозреют, здесь объявятся чужаки и устро-
ятся наилучшим образам.
	Хешке рассмеялся, представив такую картину. Его подкупала буйная
фантазия Аскара, его постоянная готовность потягаться с неведомым и ре-
шиться на смелые выводы.
	- Но там находят скелеты,- заметил он.- Скелеты же не могли вырасти
из семян.
	- А почему нет? Или попросту сколько-то там скелетов подбросили,
чтобы сбить с толку грядущих археологов?
	И все же Хешке знал, что физик говорит это несерьезно.
	Какое-то время они сохраняли молчание. Аскар с шумом затягивался и
шевелил ногами, уставившись в потолок. Казалось, он забыл о присутствии
Хешке.
	- А предпринимались попытки установления контакта с людьми из
прошлого? - не выдержал наконец Хешке.- Очевидно, они смогли бы ответить
на многие из наших вопросов.
	- Вы о чем? - Аскар с трудом вернулся мыслями назад в комнату.
Взглянул на Хешке пылающими глазами.- Ах, это... Так вы не знаете?
	- О чем? - спросил Хешке с невольным страхом.
	- О том, как все это там, в прошлом. Мы не можем общаться с теми
людьми, потому что они нас не слышат. И не видят. Их можно спокойно пова-
лить на землю, а они как ни в чем ни бывало: полежат, полежат, постонут от
боли, потом поднимутся, отряхнутся - вот и все. Они ведут себя как роботы,
выполняющие заранее им определенную программу.
	Хешке недоуменно посмотрел на физика.
	- Знаю, звучит это аппетитно.- Аскар развеял его недоумение слабым
взмахом руки.- Но именно так это выглядит.
	- Следует понимать, что они лишены сознания?
	- Ведут они себя так, словно лишены его. Как роботы, как запрограм-
мированные машины,- повторил Аскар.
	- Это звучит... как сон какой-то. Вы уверены, что Титаны так уж не
правы?
	- Абсолютно. То, о чем я говорил, превосходно сочетается с моей кон-
цепцией принципов действия машины времени. Вы, верно, прочитали уйму вся-
ких выдумок касательно путешествий во времени и на их основе выработали
собственные представления. В этих повествующих событиях прошлое и будущее
не отличаются от настоящего принципиально, хотя согласно сегодняшним дан-
ным, мы уже знаем, что они различны и очень существенно.
	Физик докурил, отбросил окурок и полез в карманы в поисках очеред-
ной самокрутки. Хешке угостил его своими и поднес огонь.
	- В каком смысле?
	- Я вам поясню. Представьте себе вселенную как четырехмерную протя-
женность; три измерения пространства - в чем вас может убедить повседнев-
ный опыт - и одно измерение дополнительное, которое мы именуем временем и
которое бежит из бесконечного прошлого в бесконечное будущее. Если мы уст-
раним подвижный элемент "сейчас", то получим картину, которую можно опре-
делить как четырехмерную вселенную. Таким образом, мы пришли к статичной
четырехмерной схеме. Именно так вселенная и выглядит. Вся сложность в том,
что имеется дополнительный фактор: мгновение "сейчас", которое как бегущая
волна, движется вдоль оси времени.
	Хешке не был физиком, но был достаточно начитан, чтобы вывод Аска-
ра показался ему чем-то совершенно новым. Он кивнул и добавил:
	- То есть "сейчас", в котором мы как бы заключены, внутри которого
передвигаемся от точки к точке.
	- Верно. Чем же является это "сейчас"? Существует ли что-нибудь за его
пределами? Многие века философы задавали себе вопросы, существует ли про-
шлое и будущее объективно, или же не существует ничего, кроме настоящего,
которое мы наблюдаем. Наконец ответ был найден: и прошлое, и будущее суще-
ствуют, но не обладают своим "сейчас". То есть не имеют времени. Не существу-
ет различия между "тогда" и "потом". Как прошлое, так и будущее одинаковы и
мертвы.
	- Значит, именно поэтому люди в прошлом ведут себя как роботы?
	Аскар подтвердил это кивком головы.
	- Перемещающаяся "волна настоящего" их уже миновала. Сознание же
является функцией "сейчас", присуще только "сейчас", хотя причин этой зависи-
мости мы еще не установили.
	- Но что представляет собой это... волна настоящего?
	- Этого мы пока в точности не знаем.
	Предположительно, это определенная форма энергии, распространяю-
щаяся по четырехмерной бесконечности по принципу ударной волны. Переме-
щаясь, эта волна вызывает протекание разнообразных процессов в организа-
цию материи в живые существа. Вы слышали наверное старое определение
"жизненная сила"? Так и волна ни что иное, как жизненная сила.
	Неожиданно Хешке осенило:
	- Вы утверждаете, что прошлое не знает времени. А если переместиться
во времени подальше и произвести там какое-то изменение? Что тогда станет с
прошлым, которое существовало до этой перемены? Ведь и там должна сущест-
вовать какая-то разновидность времени, поскольку имеется возможность гово-
рить о периоде ~перед~ изменением и ~после~ него.
	Хешке замолчал. Он запутался в собственных выводах.
	Физик ощерил зубы в улыбке.
	- То, о чем вы говорите, носит название Проблемы Регрессии. Нас так-
же проблема эта здорово занимала, когда мы узнали, что путешествие во време-
ни возможно. Если посмотреть под другим углом, то мы имеем дело со старой
философской загадкой: как время может течь, если не существует другого вре-
мени, в котором этот процесс мог бы осуществляться? Одно мгновение "сейчас"
находится в этой точке времени, сразу же после - в другой, и поэтому нам ка-
жется, что существует "до" и "после", связанные одним моментом: первое - где
"сейчас" уже было, и второе - где "сейчас" еще не было.
	- Да, вроде бы, именно это я имел в виду,- неуверенно согласился Хеш-
ке.
	Аскар кивнул.
	- С тех пор, как мы можем проводить непосредственные наблюдения,
число парадоксов такого типа значительно уменьшилось. Теоретики предпола-
гали существование дополнительного, пятого измерения, чтобы в нем осуществ-
лять изменения, о которых вы говорите, но мы теперь стали умнее. Вселенная
безразлична ко всем переменам, производимым снаружи, так же как и на акту-
альное нахождение "сейчас". Вселенная не различает конфигураций, так что
любое произведенное нами изменение в сущности не изменило бы ничего.
	Хешке перестал понимать.
	- Однако сохраняется древняя загадка: что произойдет, если я смещусь
во времени и убью собственного отца до того, как он успеет меня зачать?
	- В конце концов, наверное, оказалось бы, что отцом вашим был бы
кто-то другой! - едко заметил Аскар.- А если серьезно: если бы вы даже умуд-
рились "убить" отца, то позже обнаружили бы, что он все равно существует.
Причины и следствия, в нашем понимании, обязательны лишь внутри двигаю-
щейся волны настоящего - в том, что мы называем Абсолютным Настоящим.
Мы пришли к такому выводу экспериментальным путем. Везде за пределами
"сейчас" вселенная безразлично относится к переменам, и даже если нам удается
такие перемены произвести, то последствия их затухают, вместо того, чтобы
усиливаться.
	- Я уже полностью запутался,- признался Хешке.- Мне трудно по-
нять... что даже если я не приеду сюда утром, то и без того останусь здесь и сей-
час, буду курить сигарету, и... и вся разница в том, что сознавать этого я не бу-
ду?
	Аскар потер подбородок и скучливо зевнул.
	- Вы все поняли, как следует. Мы - здесь. Вскоре абсолютное настоя-
щее переместится на пару моментов в будущее, увлекая с собой наше сознание.
Прошлое, однако, не исчезает: это только мы перестаем наблюдать его - так
же, как мы не видим сейчас будущее, которое тем не менее существует перед на-
ми. Машина времени действует как транспортер, выхватывая отдельный мо-
мент настоящего и перемещая его в другой пункт. Если ваше сознание окажется
связанным с этим конкретным фрагментом, вы окажитесь в состоянии наблю-
дать и прошлое, и будущее.
	- И как далеко вы путешествовали в будущее? - неожиданно спросил
Хешке.
	Аскар снова скривился.
	- На какие-нибудь лет сто, не дальше. Смысла нет.
	- В самом деле? А почему?
	- А вы знаете, что таится в будущем? Пустота и хаос - и ничего кроме.
Никаких живых организмов, ни людей, ни животных, ни травы, ни птиц, ни де-
ревьев - ничего. Там нет даже вирусов и микробов. На расстоянии в одну се-
кунду от места, где мы находимся сейчас, мир лишен какой бы то ни было жиз-
ни, и места, которое мы теперь занимаем, зияют пустотой.
	Хешке пораженный посмотрел на физика. Аскар кисло улыбнулся.
	- Это логично, стоит немного подумать. Жизнь в прошлом существует,
даже если и ведет себя как механизм, поскольку волна настоящего там уже про-
катилась, а именно она порождает жизнь. Но волна эта еще не достигла буду-
щего. Все, что мы выстроили из неорганической материи - дома, машины и так
далее - там уже наличествует, но лишенное присмотра и людских рук, подвер-
гается постепенному разрушению. Что же касается строительного материала
наших собственных организмов - так там только прах, прах и ничего больше.
	Хешке, задумавшись, попытался вообразить неограниченную, мертвую
пустоту.



Глава 4

	Машина времени, которую сконструировали Титаны, была значитель-
но больше прототипа. Ее цилиндрическая форма напоминала что-то вроде при-
плюснутой с обоих концов клетки, с выступающими ребрами и стенками-жалю-
зями. В одной половине находилась кабина для пилотов и пассажиров, а в дру-
гой - нелепый огромный механизм. Однако аппарат сохранил некое подобие
своего инозвездного первоисточника: окна изготовили из толстого, почти ма-
тового материала, делающего возможным контроль обзора, благодаря меха-
низму, или пропускающему, или блокирующему свет, а вся система управления
была точной копией оригинала.
	Для отрыва от современности машине требовалось другое, еще более
мощное устройство, в пасти которого она торчала как высунутый язык. Однако
сразу же после старта она начинала пользоваться собственным двигателем и
полностью теряла контакт с базой. Нюансик этот тревожил Хешке все то вре-
мя, что он боролся со страхам, а потом терпеливо выносил упаковку в жесткий
комбинезон, который Титаны категорически посоветовали ему надеть.
	- Удобно? - спросил молодой техник.
	Хешке кивнул, хотя об удобстве не могло быть и речи, поскольку напо-
минающий кожу комбинезон полностью парализовал его движения.
	Уже несколько минут Зал Экспедиций заполнял назойливый свист: это
катапульта прогревалась перед стартом. Аскар уже был обряжен в комбинезон,
как и два офицера-техника, выделенные для пилотирования машины времени.
Аскар жестом пригласил Хешке внутрь.
	- Все в порядке? Инструменты ваши на месте?
	- На борту,- ответил Хешке. Он не очень-то верил, что ему придется
чем-либо воспользоваться! Он не очень-то понимал, что ему следует делать,
когда они наконец окажутся среди руин.
	- Тогда по местам.
	Хешке встал вслед за Аскаром и вошел внутрь машины времени. Каби-
на оказалась сравнительно большой, примерно девять на десять футов. Хешке
уселся рядом с физиком и пристегнул ремни. Офицеры-техники, на которых
комбинезоны сидели значительно лучше, чем на гражданских, заняли кресла
пилотов в передней части кабины. Люк закрылся, и одновременно стих свист из
Зала Экспедиций - машина времени была звукоизолирована.
	Хешке почувствовал, что его мышцы цепенеют. Офицеры-техники не-
громко переговаривались, потом все так же негромко передали сообщение об-
служивающему персоналу. Хешке услышал за спиной растущий звук, словно
хрипловатое кошачье урчанье.
	Один из Титанов обернулся к ним в пол-оборота и сказал:
	- Ну, поехали!
	И это все? Хешке с облегчением почувствовал, что судороги в желудке
проходят. Он был уверен, что машина стоит на месте, но сквозь матовую повер-
хность окна видел мчащуюся полосу движения и краски, с бешеной скоростью
осциллирующие то в одну